► перепутье

Солнце уже высоко поднялось в небе, когда они с Незабудкой вышли из лагеря. Всё тело Лепесток будто звенело от радости: день начался удивительно хорошо и продолжался должным образом. Подумать только, она стала наставницей и уже даже успела провести первую тренировку с подопечным. Стражнице хотелось урчать от нежности и восторга, и она то и дело норовила коснуться носом бока сестры, но на бегу сделать это было не так-то просто. И всё же сейчас Лепесток Дикой Сливы чувствовала себя намного свободнее, чем когда они со Звездой спускались по светлой тропе в долину валунов. Незабудка была взрослой и рассудительной кошкой, за ней не требовалось так неусыпно следить, как за едва посвящённым будущим, и стражница могла, наконец, позволить себе расслабиться. Она даже почти забыла о цели их вылазки в морозное редколесье — да-да, Незабудке, Цветущей у Ручья нужно охотиться, а задача Лепесток — обеспечить безопасность сестры. Но пока охота не началась, стражница могла не погружаться с головой в собственные обязанности.
— Ты ведь слышала сегодня утром? — говорила она, едва не переходя на урчание. — Полёт посвятил Звезду, Мерцающую на Небосводе в будущие, и доверил его воспитание мне. Представляешь?
Лепесток Дикой Сливы сама до сих пор не могла в это поверить — и не ожидала веры в это от других клановых котов. Она привыкла видеть себя хорошим другом, внимательной и участливой кошкой, пожалуй, неплохой стражницей — но наставницей Лепесток прежде себя не видела, и потому решение Полёта Испуганной Цапли как будто одарило её крыльями. Это было так... волшебно, но так непривычно, что всё смешалось в голове стражницы. Благо теперь она могла вдоволь поразмышлять обо всём, что успело произойти за минувшую ночь и утро.
Лань вернулась к обязанностям стражницы, вспомнила Лепесток назначение утреннего патруля, и сердце её встрепенулось. Надеюсь, всё будет в порядке...
Да, вести, принесённые на перепутье с Совета, никак нельзя было назвать радостными. Лепесток Дикой Сливы так толком и не поняла, что же прошлой ночью случилось такого, что теперь им приходится отовсюду ждать беды. Постой... Незабудка ведь тоже была на Совете. Она остановилась как вкопанная; растерянная улыбка растянула её губы, и Лепесток, наконец, спросила, стараясь, чтобы голос звучал как можно более непринуждённо:
— Незабудка... Что случилось на Совете? И, что важнее: как ты себя чувствуешь?
Она вдруг с неловкостью осознала, что в последнее время несколько отдалилась от сестры. Разные стези отнюдь не были тому оправданием — да Лепесток и не хотелось оправдываться. На самом деле ей хотелось положить голову Незабудке на плечо, закрыть глаза и простоять так целую вечность до возвращения в лагерь — но в редколесье они пришли не за этим.

из убежища травника >>>
[indent] Щекотливо завывал в округе неугомонный, разлетающийся во все стороны резкими и рваными порывами морозный ветер, несущий на своих широких волнах всю ту свежесть и оюжигающую холодность горного воздуха, которая, будто бы сосредоточенная в вакууме, растекалась по особенно глубоким низинам и превращалась во всегда влажный, пронизанный кристалликами льда туман. Энергично развивались от одного лишь крошечного, пролетевшего совершенно мимо и скрывшегося за ближайшим коротким поворотом тонкой тропинки, дуновения кривоватые стебельки здешних порой отливающих синевой трав и растений, пугающе и зловеще на каждом шагу скрипели древние и могучие стволы высоченных елей да сосен, и лишь порой, когда на несколько секунд воцарялась абсолютная тишина, издалека слышался клёкот диких птиц. Юркая, спешащая в своё укрытие и разыскивающая спасения от острых когтей то спустившегося с вершин орла, то выбравшегося на охоту кота мышка иногда сновала практически перед самыми лапами небольшой поискового отряда, но те вряд ли могли заметить серую, похожую на россыпь мелких камней шкурку среди густого тумана.

[indent] — Мёд ещё просил посмотреть здесь некую солодку, это  высокое растение с листьями, которые похожи на капли, — явно вновь желая блеснуть своим умом и замечательной, в некоторые моменты даже удивительной памятью, вдруг негромко, но чётко мяукнула Оттепель, Пришедшая с Первым Лучом и с заумным видом окинула задумчивым взглядом обоих своих спутников. Адекватной, конечно, идея бродить им всем троим по одному и тому же месту в поисках одной лишь непонятной травушки пятнистой совершенно не казалась, и весь путь до морозного редколесья она раздумывала как раз о том, насколько это бессмысленное занятие, поэтому сейчас, замерев в нескольких шагах от Птицы, Которая Опережает Ветер, будущая решила предложить кое-что иное. — Может быть, разделимся? Вы, например, пойдёте за змеевиком, а я за солодкой...

Отредактировано Оттепель (04.01.2022 16:22:11)

<<--- убежище травника

Слова похвалы от старшего ловчего грели душу. Больше ничего не грело - в морозном редколесье, по обыкновению, было холоднее, чем на остальных территориях. Стужа, пришедшая в предгорья со Временем Северных Ветров, кусалась здесь особенно ощутимо. Запускала обжигающие холодом коготки даже под густую, набившуюся с возрастом шубку будущей.

То ли у Птицы с образным мышлением было очень не очень, то ли что, но кошечка никак не могла обнаружить искомую траву, сколько бы ни прочесывала редколесье взглядом и лапами. Единственное, чего бурая кошечка добилась - спугнула притаившуюся в кустах пищуху. Хорошо, что они разделились, и Оттепель с Соколом этого не видели. Темный хвост раздраженной змеей заелозил по земле, сбивая со стеблей иней. Тот искрящимся крошевом падал вниз, на мерзлую землю.

"И почему Мед не описал нам запах? Хоть бы в сушеном виде траву эту показал!" Капризно подумала Птица, Которая Опережает Ветер, но не позволила этим эмоциям пробраться наружу и исказить ее мордочку гримаской раздражения. Ей и в голову не приходило, что у Травника может попросту не оказаться в запасе всех существующих на свете лекарственных растений - даже для демонстрационных целей.
Ей, как будущей ловчей, может, на запах ориентироваться проще!

Что змеевик, что солодка маскировались среди своих менее полезных товарищей, словно серые мышки на фоне скал. Но у мышей хотя бы оправдание было - они буквально для всех местных обитателей добыча, от ползучих змей до парящих ястребов. Им надо как-то выживать! А от кого прячутся травы? От нее?

Устав от ощущения бесплотности одиночных поисков, девчонка оглядела низину в поисках полосатой шерсти Сокола. Тот обнаружился ближе к озеру - кот передвигался бесшумно, словно на настоящей охоте. В прошлый раз, когда она скашивала голубые глаза в сторону, наставник был у нее за спиной, а вовсе не там, где оказался сейчас. Птица подошла ближе. Возможно, более опытному коту повезло в поисках больше, чем ей.

- Это та, что нам нужна? - задумчиво закусив губу, спросила она у Сокола, Летящего на Запад. - Никак в толк не возьму, которая: солодка или змеевик. Листья ни на капли, ни на ушки совсем не похожи! - возмущенно мяукнула бурая кошечка, обрывая первый стебелек у самой верхушки. Листья у этого растения больше всего напоминали... как ни странно, листья. Запах коснулся чуткого носа, и будущая старательно принюхалась, аккуратно раскладывая растение по земле, распрямляя коготками пожухшие побеги. Покрутила головой так и эдак, поглядела на наставника для сравнения - нет, никаких кошачьих ушей она в упор не видела! И ассоциации со змеями в тот же миг пропали.

Солодка или змеевик были возмутительно скучными с точки зрения своего внешнего вида. Ну, высокие довольно и густые. Только и всего. Непримечательно.

Заслышав приближение будущей, Сокол скосил глаза на неё - пасть и лапы кошечки были пусты. Она, заметив его интерес к одной конкретной травке, тоже устремила на неё всё своё внимание. Ловчий теперь уже не краем глаза, а полноценно взглянул на юницу и отметил, что выражение её мордочки полностью описывает его собственные ощущения. Приспособленные для ловли добычи, они были как слепые котята в вопросах травничества. Кот принюхался к сорванным листьям и обнаружил знакомый, обычный запах помятых растений - разве что более бедный, чем в жаркое Время Поздних Закатов.

- Ну, это лучшее, что мы нашли, - скептично заявил кот, глядя на растение с недовольством, будто оно само виновато в том, что не похоже на ушки, змей или капли. - Если только Оттепель не...

Пятнисто-полосатая будущая словно только и ждала, пока про неё вспомнят, и сразу подала голос откуда-то сзади. Наставник с ученицей обернулись и успели заметить промелькнувшее сложное выражение на мордочке Оттепели, прежде чем она буркнула слова поздравления и торопливо отвернулась.

- Эй, ты чего... - но слова Сокола упали уже в пустоту; кот поморгал, растерянно глядя вслед убегающей будущей.

«Ой, ведь, наверное, ей нельзя ходить одной, - с запоздалым раскаянием подумал он, поднимаясь на лапы и нервно подёргивая кончиком хвоста. - Какой из меня полноценный ловчий, если я даже с будущей сладить не могу! Надо было её остановить!»

Сокол беспомощно обернулся к Птице.

- Что за муха её укусила?

Отредактировано Сокол (27.02.2022 14:55:33)

→ перепутье (разрыв)

[indent] Ястреб с огромным неинтересом отправился за травами, надеясь хоть чем-то занять себя, чтобы Улей и другие взрослые коты перестали его преследовать, когда он находится один на перепутье. Будущий чувствовал, что ему словно бы специально не дают отдохнуть достаточно и, видя, что он только расслабился, срывают на какое-то очередное дело, хотя Ястреб и так до этого был занят. И даже сейчас, согласившись сам, потому что было страшно отказать и показать всем, что он снова халтурит, Ястреб сердился на то, что ему так сложно всё даётся.

[indent] Ступая меж высоких трав и изредка выныривая из этих путь, будущий активно проклинал себя за то, что согласился на это дело. Ему до ужаса не нравился этот холод – наверху хоть немного повеяло теплом, а тут кости пятнистого продрогли так, что, казалось, ещё немного, и кот не сможет двигаться. Ястреб уныло заметил, что на его шерсти не осталось ни одного сухого места – даже сверху откуда-то на него капало росой.

[indent] — Как бы здесь не простыть. Ястреб, ты в порядке? — спросил Пустоцвет, прилизывая себе плечо. Ястреб почти что истерично улыбнулся, кивая на свою полностью мокрую шерсть и стуча зубами.

[indent] — Всё о-от-отлично, — сообщил он умирающим голосом. — Мы скоро дойдём до места? — с унылом надеждой поинтересовался будущий, оборачиваясь на стража, что не стал спускаться вниз.

[indent] — Гальке сказал, что идёшь с нами? Не люблю без проса красть чужих учеников, — мяукнул старший ловчик, и Ястреб обернулся к нему, продолжая шаг и нагоняя Пустоцвета.

[indent] «Вот ему хорошо – высокий, и не надо носом землю рыть…»

[indent] — Сказал я, — буркнул кот, обиженный, что все его спрашивают, сообщил ли он своей наставнице о том, куда идёт или он настолько глуповатый, что не догадался. — Она разрешила.

[indent] — Мёд сказал, нам нужны золотарник и чабрец. Золотарник — это такой жёлтый пушистый цветок, а чабрец похож на цвет сумеречного неба. Ищем! Ястреб, давай, ты должен найти много цветов, тебе там лучше всех нас видно, — подколол Пустоцвет пятнистого, и будущий лишь шумно выдохнул, скрываясь в высокой траве, сообщая всем о своём присутствии не только её шелестом, но и стуком своих зубов.

[indent] «Вот выпадут – даже добычу не смогу умертвить… хотя, когда это я её вообще ловил сам?»

[indent] Ястреб попытался понять, как должен выглядеть цвет сумеречного неба в траве, но это настолько не уложилось в его голове, что он стал рвать без разбору все тёмные цветочки, набивая ими себе пасть. Наверное, будущий прокопался дольше всего, потому что, когда он вынырнул из трав, он понял, что его ждут. Забеспокоившись об этом, пятнистый, забывая обо всём протараторил невнятно:

[indent] — Эхо хо? Пхасхите за ожиание, — мяукнул он среди кучи сорняков, что загораживали ему вид огромной копной в его пасти. Положить травы, прежде чем говорить, будущий не догадался, начав переживать о том, что его будут ругать за промедление.

Когда они вернулись, Пустоцвет оценивающим взглядом осмотрел их добычу. И Ястреб, и Сияние принесли вроде то, что по описанию походило на лечебные травы.
— Эхо хо? Пхасхите за ожиание.

- Не знаю, - сощурившись, ответил задумчиво ловчий, наклоняясь и обнюхивая острые - на его взгляд и нюх - по аромату травы. - Либо мы все вместе добыли нужное, либо все вместе ошиблись.
Самец неопределённо пожал плечами и обернулся, глядя на сторожившего их у подножия оврага стража.
нет, я ему эти травы точно в глотку запихаю.
Пустоцвет поймал быстрый взгляд молчаливой Сияние, и поспешно перевёл взор на маленького будущего.

- Ястреб, можешь отнести свои травы к нашему сопровождающему? Мне нужно поговорить с Сияние, - дружелюбный, но крайне пытливый взгляд взрослого ловчего явно говорил о том, что он не потерпит пререканий.
На всякий случай Пустоцвет сделал несколько шагов в сторону от будущего, чтобы тот не подслушал их разговор, и поманил за собой кошку.
Ловчий подошёл вплотную к соплеменнице, прижав уши к затылку.
- Сияние, я сожалею о сказанном на перепутье, - уверенным шёпотом произнёс он, пытаясь своими глазами найти глаза ловчей, - Ты прекрасная ловчая, и работаешь не меньше остальных. И это ни в коем случае не связано с твоей чистотой крови, - Пустоцвет грустно улыбнулся, он лишь отдалённо мог понимать, что испытывают нечистокровные члены клана в такой сложный для них период. - Не забивай себе голову дуростями.
Ловчий покрутил головой, ища Ястреба, и когда завидел юношу на горизонте, удовлетворённо кивнул.

[indent] Заметив смущение будущего, такое доброе и почему-то щемящее душу, ловчая украдкой улыбнулась, почувствовав прилив нежности к этому юноше. Спустя моновение ее нежность растворилась, словно ее сдули сильным порывом ветра - вздрогнув, Сияние услышала голос Пустоцвета У Высокогорья.
[indent] — Ястреб, можешь отнести свои травы к нашему сопровождающему? Мне нужно поговорить с Сияние, - кинув взгляд на будущего, Сияние печально вздохнула, молчаливо извиняясь перед ним - ей стало невыносимо тоскливо за Ястреба, который, по всей видимости, был не прочь пообщаться. Я догоню тебя, и мы поболтаем... Еще некоторое время смотря вслед уходящему от них коту, Сияние Луны В Беззвездную Ночь перевела глаза на ловчего, вспоминая, что тот специально отослал Ястреба. Страх сковал тело, замораживая лапы - кошка не знала, чего ожидать от этого разговора, и разговора ли? Стараясь не подавать виду, Сияние приблизилась к соклановцу, опустилась на землю, и взгляд уперся в зеленые глаза Пустоцвета.
[indent] Мысли кидались из одной стороны в противоположную. Будучи уверенной в себе кошкой, Сияние знала, что сможет за себя постоять в любой ситуации, однако суровый вид ловчего навевал странное ощущение кротости, которое оказалось для ловчей чужим и непривычным.
[indent] Ловчий подошел к кошке настолько близко, что Сияние на мгновение замерла, слыша только сильный стук своего сердца. О, предки, да что со мной такое? Насильно себя успокоив, кошка гордо подняла голову, готовая к любым нападкам
[indent] — Сияние, я сожалею о сказанном на перепутье, - Что?... - Ты прекрасная ловчая, и работаешь не меньше остальных. И это ни в коем случае не связано с твоей чистотой крови, - В этот момент ловчая осознала, что начинает пятиться назад. Внутри нее все горело огнем - совершенно не понимая, куда спрятаться от пронзительных глаз Пустоцвета, кошка пыталась собрать воедино все эмоции, которые волной хлынули на нее, не давая шанса даже вздохнуть. Испуг, недоверие, благодарность, нежность... Не осознавая, откуда у нее вдруг могла повиться нежность ко взрослому коту, Сияние завела уши назад, словно это действие помогло бы ей спрятаться от всего, что только что на нее свалилось. У меня явно беда с головой... Решив про себя, что она просто переутомилась, и иначе быть не может, потому как желание прижаться щекой к плечу того, кого она едва знает, не могло прийти к ней, будь она в полном здравии.
[indent] - Не забивай себе голову дуростями. - Я что, это все вслух сказала? Откуда он знает?
[indent] - Спасибо, Пустоцвет. - Слегка наклонив голову, ловчая не без удовольствия отметила, что голос у нее не дрожит. Умение быстро взять себя в лапы настолько ей нравилось, что она невольно заурчала, но тут же осеклась, вспоминая, что находится не одна. - Я даже не думала на тебя злиться, все имеют право на свое мнение. Но я рада, что ты так не думаешь, правда... - Искренне тепло улыбнувшись коту, Сияние проследила за его взглядом, найдя Ястреба чуть поодаль от них, рядом со стражем. - Кажется, ты его расстроил, - продолжая улыбаться, играюще-укоризненно мяукнула ловчая, подталкивая собеседника хвостом. - Мы нужны ему там.

[indent] Ястреб, Стремящийся Вверх выдаёт свою радость возвращения котов лишь подёргиваем кончика хвоста. В остальном будущий сохраняет «надутое» выражение мордочки, не смотря в глаза старшим ловчим.  Он ступает в обратный путь, дожидаясь остальных. Замечает лишь запоздало, что оставил травы, но страж уже подобрал и несёт недовольно в самом конце. Ястреб предсказуемо морщит лоб и винит себя в этом, но сбивается с круговорота самобичевания, когда рядом проходит Сияние – он смущается.

[indent] — Эй, Ястреб, — зовёт Пустоцвет, и будущий изгибает вопросительно хвост, поднимает голову. — Ты встречал когда-нибудь птицу, в честь которой тебя назвали? <…> — Ястреб качает отрицательно головой, заинтересованно прислушивается к речи старшего. — На моих глазах ястреб схватил заигравшегося на открытой местности котёнка и унёс прочь. Тот не успел спрятаться в укрытии, когда он напал, — говорит ловчий и пятнистому с полосками коту приходится искать срочно в глазах того ответ, к чему была эта история.

[indent] С каждым словом пёстрого кота Ястреб цепенеет, и его взгляд перестаёт быть осмысленным, словно только что его самолично обвинили в том, что это он забрал котёнка.

[indent] Но будущий так трактует эту историю.

[indent] — Это всё, потому что я одиночка, да? — с болью в голосе спрашивает кот, не смотря на остальных. Он понимает, что ему только что намекнули на то, что он способен на такое ужасное зло. Будущий расстроенно прижимает уши к затылку.

[indent] «Если все так думают, как и Пустоцвет, то, выходит, мне нет смысла возвращаться на перепутье. Лучше умереть где-нибудь в канаве…»

[indent] Кот осторожно смотрит вдаль – куда ему следует податься и как далеко идти, чтобы не нарваться на неприятности.

[indent] — Если хочешь, я сделаю это сегодня же… — мяукает тихо, смотря виновато на старшего кота. Ястреб хочет только лишь попрощаться с Галькой, а затем, раз его считают жестоким, то ему следует после прощания сразу же бежать прочь, чтобы никому никогда не навредить.

Пустоцвет аж застыл на месте, удивлённо уставившись на Ястреба, когда тот выдал все свои мысли как на духу.

- Я... не...

— Если хочешь, я сделаю это сегодня же…

- Что ты там делать собрался? - уже более строгим тоном произнёс ловчий, оборачиваясь и приближаясь к мальцу и возвышаясь над тем, как скала над равниной; он наклонился вперёд, заглядывая в разноцветные глаза будущего, - Никто и никогда не посмеет упрекнуть тебя в твоей нечистокровности. Ты - полноправный член Клана Падающей Воды до момента, пока сам доверяешь нам и видишь в нас опору и поддержку, - Пустоцвет выпрямился, разворачиваясь и продолжая путь.

У Сияния в Безлунную Ночь явно лучше получалось успокаивать, поэтому это дело он оставил ей.
и откуда у него такие мысли в голове? неужели обстановка в Клане так повлияла?.. - Пустоцвет нахмурился, ему это вовсе не было по душе. Одно дело в свете последних событий с осторожностью относиться к тем, кто только недавно присоединился к клану, а другое - к малолетним котятам, которые ещё совсем как никем не примятая трава.
- Тебя кормили и воспитывали наши Кормящие, любили и оберегали тебя, как своего собственного котенка, и после этого ты считаешь себя одиночкой?
Пустоцвет кивнул, соглашаясь.

- Ястребы, - произнёс тихо он, не оборачиваясь к остальным, - Прекрасны и свободны, как коты Клана Падающей Воды. Все порой творят ужасные вещи, но я рассказал тебе об этих гордых птицах не для этого. А о том, что Верховная Мать даровала тебе одно из самых прекрасных имён, которым только можно было обозвать любимого отпрыска. Понимаешь, к чему я веду?
Его воспоминания о похищенном ястребом котёнке просто само как-то пришло на ум, да и обращался он больше к Сияние, чем к будущему. Впрочем, нельзя же утаивать от юнцов все прелести жизни в горах. Она ни чуть не легче, чем в лесу.
Только у них хватает ума не видеть врагов друг в друге.

- Донесите травы до убежища травника только, не бросайте на перепутье... ай, да дай сюда, - он остервенело вырвал из пасти стража охапку трав не в силах больше выносить этот недовольный взгляд.
А то пойдёт ещё, Полёту пожалуется.

----> перепутье, убежище ловчих и стражей

Отредактировано Пустоцвет (15.05.2022 00:19:08)

- разрыв

Вечер чувствовался уже на подступе к редколесью, менялось все - от воздуха до ощущений. Каменка дернула кожей загривка и порысила вниз, щурясь с каждым шажком все сильнее и сильнее. Перепад температур по сравнению с дневной жарой ощущался во всей красе.
- Пламя, - ловя за хвост мелькнувшую догадку, черепашка замерла с приподнятой лапой и обернулась к наставнице. - Разве не странно, что змеи облюбовали именно цветущий перевал? Сейчас, когда мы дошли уже до редколесья, мне кажется, что это место им бы лучше подошло. Много влажного тумана, да еще и дичь есть. Может, здесь тоже гнезда есть? И больше, чем там.
Пока она об этом думала, мысль не казалась такой пугающей. Но стоило ей слететь с уст, как она ей совсем не понравилась. Морозное редколесье было одним из основных нынешних охотничьих угодий, и наличие тут змей только привело бы к проблемам. Из-за тумана ощущения итак все на пределе, а если еще и знать, что в любой момент можешь получить ядовитый кусь в лапу - такое себе удовольствие. Для всего Клана.
Особенно учитывая, что Тень почти укусили. А они были на открытой местности.
Последовательница с опаской принюхалась. Ничего, кроме влажного воздуха, горьких трав и редкого запах птиц. Чуть приструнив свое дыхание, она засеменила ниже.
- Морозное редколесье дает нам большое количество дичи за луну. Правда, меня беспокоит один момент, кроме змей... я помню сезон Суровых Ветров, и низину заметет быстро, Лань рассказывала об опасности этого сезона. И что тогда? И что если племя Теней нарушит обещание и не даст нам охотиться на границе? - Каменка неловко прижала уши к голове, смущаясь своей же то ли глупости, то ли постановки вопроса.
Ей хотелось хоть так, такими думами, компенсировать свою неудачу в совместной охоте. Перышко вон и дичи больше наловила, да еще и бросилась на защиту Мрака быстрее, пока трехцветка, как замечательная последовательница Верховной, испугалась птицы больше, чем потери товарища. И пусть на секунду, но оно так и было.
И теперь ей и сил нужно приложить больше, а то как потом ей всем в глаза смотреть?