Льдинка много спала. Наверное, это потому что она была еще совсем маленькой, хотя сама она считала что уже заметно подросла - уже уверенно топала лапками по детской и все-все видела. Вчера ей даже удалось поймать маленькое, взметнувшееся вверх пёрышко! Правда, сразу после этого Льдинка неловко завалилась на бок и уснула, утомленная долгой тяжелой охотой, но поймала ведь.

Ласка понемногу рассказывала о племени, об охоте, о том, что снаружи, но пока еще не разрешала выходить за пределы палатки. А так хотелось познакомиться с кем-нибудь еще, посмотреть на взрослых котов, завалить их кучей вопросов. Интересно, они все такие большие и пушистые, как Ласка и Горицвет? Они вот с Пенушкой не были почему-то большими, только пушистыми. Горицвет тоже не брал их с собой наружу. Почему он не сидит все время с ними, как мама? Льдинке думалось, что с ним было бы еще веселее.

Проснулась она от того, что почувствовала язык матери на ушах - неприятные утренние умывания. Льдинка недовольно пискнула, отодвигаясь чуть дальше:
- Я и так чистая! Я не успела испачкаться со вчера.

Под боком у матери было тепло и уютно. Подстилка, на которой они с сестрой спали тоже была мягкой и интересной. Но гораздо интереснее было что там такого интересного происходит снаружи, откуда сейчас слышался сильный гомон, споры и движения. Исходящее от матери волнение никак не останавливало, а наоборот добавляло интереса. А вдруг там что-то очень-очень важное, а она здесь? Льдинка ведь тоже часть Речного племени!

У входа показалась массивная фигура отца и кошечка с радостным писком бодро поковыляла в сторону родителя, не обращая внимания на его смурной вид. Сейчас она подойдет и он сразу повеселеет и смягчится!
— Что там происходит? - Льдинка знала, что вопрос был адресован не ей, но она поспешила поделиться своим предложением еще до того, как Горицвет успел что-либо ответить.
- Пойдём посмотрим! Там что-то интересное!
Кошечка привалилась к массивным палевым лапам и с мольбой уставилась вверх. Вот бы отец согласился вывести и показать!

[indent] Льдинка, быстро проснувшаяся, когда на пороге замаячила фигура отца, и ловко выскользнула из заботливых материнский лап, тут же поспешила к Горицвету. Провожая малышку взглядом, Ласка улыбнулась с толикой грусти. Отчего-то ей всегда до щемящей тоски в груди было жаль этих светлых малышей, совершенно не заслуживающих той жестокости, с которой их встречал этот мир.
[indent] — Пойдём посмотрим! Там что-то интересное!
[indent] Тут Ласка спорить не могла. Она слышала только отрывки чужих слов - порой категоричных, жестких, - но прекрасно понимала: на поляне решается что-то очень важное. Что-то, что повлечет за собой определенные последствия и изменения во всём Речном племени.
[indent] Но Горицвет смотрел на ситуацию иначе, и его желание упрятать семью подальше от напряжения и склок были Ласке вполне понятны. Она и сама нередко колебалась, когда приходилось впервые познакомить наивных котят с трауром, или объяснить им, что такое голод, или рассказать о церемонии прощания с умершим соплеменником. Всё это было неотъемлемой частью жизни воителей, которую кто-то должен был им показать. С возрастом Ласка научилась относиться к этим трудным разговорам спокойнее.
[indent] - Мы должны услышать, что Полоз собирается делать дальше, - мягко возразила королева, упираясь тревожным взглядом в Горицвета, который будто бы нарочно избегал с ним встречаться. Ободряюще потершись носом о макушку Льдинки, которую отец невозмутимо вернул в материнское гнездо, Ласка медленно поднялась и сама двинулась к другу. Не станет же он её игнорировать? - Наше мнение нужно племени, Горицвет. Нужно им всем, - Ласка мягко кивнула наружу, в сторону спорящих соплеменников. Молодые, рвущиеся решать чужие судьбы, готовые отстаивать свою правду до последнего. - Они не пережили столько, сколько пережили мы. Не знают, чем грозит это сомнение в ближних.
[indent] А Ласка знала. И Горицвет знал. Они оба пережили потерю собственных детей, поддавшихся сомнению, которое однажды точно так же охватило Речное племя. Пускай дело тогда было совсем в другом, а над головой всё ещё сияли звёзды, готовые наставить на истинный путь, но истоки этого недоверия друг другу были одни и те же.
[indent] - Если ты хочешь их защитить, - Ласка обернулась к Льдинке и с улыбкой подозвала к себе легким движением пушистого хвоста, - нужно показать им, в чем сила племени и как важно отстаивать то, что ценно. Сейчас подходящий момент.

[indent] Мог ли Горицвет в самом деле оградить своих котят от суровых реалий, рано или поздно, все равно настигнувших их по ту сторону защитных стен детской? Даже если и мог, будет ли это решение правильным? Разве не он всегда всем твердил, что интересы племени должны стоять на первом месте и что каждый воитель обязан защищать его честь словом или делом? В конце концов, ему нечего было противопоставить словам Ласки, чей мягкий, но настойчивый тон коснулся ушей, заставив их обеспокоено дёрнуться, прислушиваясь к не утихающим снаружи возгласам. Плечи воителя напряжённо приподнялись, на мгновение всколыхнув густую палевую шерсть на груди, а хвост беспокойно покачнулся, выдавая охватившие и не желающие до последнего его отпускать сомнения.

[indent] — Хорошо, — произнёс он низким, хрипловатым голосом, сдавшись под чутким взглядом подруги и любопытством дочери. — Но только ненадолго, — Горицвет нахмурился, мягко преграждая путь уже спешившей на выход Льдинке широкой лапой. — Снег ещё не сошёл, и мне бы не хотелось объясняться перед Сивой, почему я не уследил за целым простывшим выводком, — выразительно глянув в глаза дочери, воитель лизнул ее в макушку, наконец отпуская. — А с твоей стороны, нечестно подрывать мой авторитет в глазах детей, — пересекаясь уже с голубыми глазами возлюбленной, Горицвет только выдавил скупую усмешку и потерся щекой о щеку королевы: он, пожалуй, никогда не научится противостоять этому пронзительному взгляду и его безукоризненному спокойствию.

[indent] — Впрочем, не думаю, что мнение двух приверженцев старых традиций что-то изменит. Речное племя теперь в лапах молодых и амбициозных, — и он все ещё не знал, как к этому относиться — куда это их приведёт. Ведь от принятого решения будет зависеть, по какому пути будут идти их котята.   

[indent] Расправившись и пригладив шерсть на боках, Горицвет подхватил Остролапку за холку и шагнул на поляну вслед за семьей, последним покидая детскую.   

главная поляна

----> разрывом *через день*

Едва утреннее солнышко коснулось лица Остролапки, она тут же вскочила и, вихрем перекатившись от материнского бока в сторону выхода из детской, уселась у самого его порога.
Её хвостик нетерпеливо подрагивал в предвкушении, но Ласка дремала, а без её разрешения выходить наружу Остролапке пока не стоило. Не хотелось не напугать, не заставлять волноваться.
Девчушка обернулась: на подстилке также зашевелилась Льдинка, которая уже ну явно притворялась, что продолжает блуждать средь звёздных угодий сновидений! Подкравшись (как это понимала она сама), Остролапка прыгнула на сестру без предупреждения.

- Бу! Хватит притворяться, что спишь, я тебя раскрыла!

И тут же отскок, чтобы не получить по макушке. Младшая пытливо следила за просыпающейся сестрой, чувствуя, как от нетерпения у неё чешутся лапки, хотелось устроить какую-нибудь возню. В такие моменты малышке особенно сильно не хватало соседей по палатке - детская, к несчастью, пустовала, и хоть теперь в ней можно было отдохнуть спокойно, бойкая и вездесущая Остролапка отдыхать не хотела: сон её всегда был крепок, но краток, и просыпалась чаще всего она раньше всех, была той ещё ранней пташкой, готовой перебудить всех вокруг.
Она перевернула небольшой камушек, попавшийся ей под лапы, после подтолкнула вперёд, затем вновь напрыгнула на него. Но всё это занимало её внимание лишь на пару коротких мгновений, потом вновь приходилось отходить, присаживаясь, и покорно ждать, когда сестра наконец поднимется.

- Ну ты и соня, Льдинка! Солнце уже вовсю светит, а тебе хоть бы хны, - мурлычет младшая сестра, подходя к выбравшейся из подстилке старшей, - Хочешь поиграть во что-нибудь? Скажем, в рыбалку. Ты будешь рыбка, а я буду тебя ловить.
Она коснулась кончиком хвоста носа Льдинки. Хоть сестра и выглядела почти точь-в-точь, как сама Остролапка, их отличало наличие рыжего пятна на носу у последней, которым она страшно гордилась, увидев только в первый раз своё отражение на глади ручья.
Смеясь, говорила, что это предки её так пометили.

— А почему это я рыбка?

- Потому что я - охотница! - гордо распушив грудку, выпалила Остролапка, расплываясь в довольной улыбке.
Они бросились играть в догонялки. Сперва старшая догоняла младшую, затем младшая догоняла старшую. В конце белоснежная повалилась на пол и примирительно вытянула лапки вверх, заливаясь звонким смехом: - Всё! Всё! Сдаюсь, Льдинка, я сдаюсь! - победить сестру в честном бою пока у неё не вышло.
И она внутренне радовалась за неё, так как ей бы не хотелось, чтобы Льдинка была слабее. Наоборот, они обе должны быть сильные-сильные, как их отец, Горицвет. Или как их предводитель, Полоз... Остролапка покачала головой. Глупая, глупая Остролапка! Нужно быть сильной и доброй, как Ласка.
Королева как раз заворочалась на моховой подстилке, Остролапка с Льдинкой замерли, стали тихими-тихими, как мышки, чтобы не потревожить материнский сон. Младшая аж к земле прижалась, чтобы её совсем не было видно. А старшая заговорщически зашептала:
— Мы ведь уже были в лагере вчера, мы же уже достаточно взрослые, что бы выходить погреться на солнышке?

- М... - промычала неопределённо Остролапка, оборачиваясь и поглядывая в сторону выхода из детской, - А Ласка точно не будет ругаться? Мне бы не хотелось её расстраивать... - неопределённо потянула девчушка.
И всё-таки, Остролапка была бы не Остролапкой, если бы отказалась сразу от этой затеи, слишком уж сильно манил её запах пресной воды, просачивавшийся в детскую, и гул и перезвон голосов снаружи.
Вздохнув так, будто ей это решение далось непросто (на самом деле это не так!), Остролапка покорно закивала. Если они уже выходили один раз, то можно и второй, от второго ведь ничего страшного не случится?
— Давай найдем что-нибудь красивое и подарим кому-нибудь что бы подружиться? Жаболапка, например, точно была бы рада!
Остролапка не успела как следует познакомиться с Жаболапкой, о которой так весело трезвонила сестра. Судя по имени, это был какой-то оруженосец, которого Льдинка встретила в прошлый раз на главной поляне. Остролапка пожала плечиками, мол, может и понравится, кто их, этих оруженосцев, знает. И кто знает эту Жаболапку, что она любит, а что нет. Но идея пришла на ум моментально!

- Ракушка! - воскликнула девчушка, тут же прижав ушки к макушке и заговорив тише - она совсем забыла, что в детской спит мама, - Ракушка, - повторила ещё раз, понизив голос, и вытащила запутавшуюся в подстилке маленькую лиловую раковину. Опустив под лапы, тут же огорчённо вздохнула, - Эх, она расколота, видишь, - показала на небольшую дырочку в раковине.
Тогда, может, что-то другое?

из палатки воителей

— Возьмем твоих сестер или ...? Камыш покладисто проследовал вслед за дочкой Метеора в сторону выхода из палатки воителей, но последние его слова заставили юницу задуматься.

Синичка замерла, насупившись. Маленький ротик приоткрылся, явно планируя изречь что-то не менее мудрое и деловое, чем ранее, но вдруг юница замялась. - Или позовём их в другой раз, они наверняка чем-то уже заняты. Серошкурая нахмурилась. Ну, конечно, она любила своих сестёр: каждую по-своему и не всегда, особенно не тогда, когда они спорили о чём-то, но Синичка не хотела делиться ракушками Метеора, ещё точнее - она хотела сама их найти, а потом и поделиться, если они хорошо попросят. Или она сможет сама вернуть их Метеору - вот он обрадуется! И возгордится. И Камышом Синичка делиться не хотела, и своим первым волнистым заданием. - давай скорее!.. Ракушки ждут... - поспешила мяукнуть серошкурая, пока не задумалась так сильно, что вообще не забыла об их важном деле.

На камыши вокруг лагеря Синичка обращала мало внимания, хоть порою и становилось любопытно, что за мир скрывается за ними. На пару мгновений она зависла взглядом на них, а позже перевела такие же задумчивые глаза на пятнистого воителя. - Тебя в честь этих камышей назвали, да? Потому что они великие, потому что хранят все-все наши ракушки, да? Махнув хвостом, Синичка уселась невдалеке от края и с недоверием глянула в сторону кромки воды, откуда отовсюду возвышались стебли. Странные. Но уже в следующее мгновение возвратила всё своё внимание обратно к воителю, вдруг осознав, что всяко... - а ты ведь был по ту сторону камышей? Что там?

Аккуратно приподнявшись, Синичка шагнула ещё ближе: сквозь них не было видно совсем ничего, и почему-то каждый котёнок очень сильно хотел туда попасть. Серая юница тоже хотела, но никогда особо не думала, почему и зачем: потому что все хотят? И ей тоже надо. Но значит, те края должны быть оочень особенными с уж очень особенными ракушками. Наверное. Задумавшись, юная кошка опустила взгляд на одну из луж, которая чудом оказалась совсем неподалёку и чётко отразила ей очертания серой задумчивой мордочки. Озадачившись, юница тыкнула отражение лапкой и тут же подскочила: - ой! Холодная! Синичка приземлилась на все четыре, высоко вздыбив шерсть, а глаза, полные ужаса, уставились на Камыша: - как же в них искать ракушки!?

...ты обязательно все это увидишь, когда станешь ученицей, нужно немного потерпеть. Синичка вздохнула, не поднимаясь с земли. За лагерь - нельзя, увидеть реки - рано, вода - холодная... Губы юницы раздосадовано дрогнули: - Все говорят потерпеть, - медленно и совсем не воодушевлённо протянула она, изнемогая от того, насколько же часто, слишком часто уже слышала это: - и что осталось немного, но его как-то много. Серошкурая нахмурила брови: то ли она не поняла, что только что сказала, то ли как раз поняла, и это стало новой проблемой. Слишком тяжёлая мысль для такой юной головы, и эта тяжесть Синичке не понравилась, а потому юная кошка постаралась избавиться от неё как можно скорее: - И вообще, может это реки нас ждут, а не мы их.

— Для начала давай высушим тебе лапы, чтобы ты не простыла. Отвлёкшись от тех тяжёлых мыслей, Синичка чуть не подскочила, когда Камыш принялся вылизывать её промокшую шерсть на лапке, как делала бы королева, и растерялась: на королеву он похож не был, так разве все воители так возятся с котятами, когда они влипают, наступают в неприятности?.. Но это мысль далеко не ушла,  и сразу после одобрительного вердикта Камыша Синичка вновь подскочила на уже совсем сухие лапы: - я готова!

— Ну а на счет ракушек. Не зря я пошел с тобой, правда? Топая вновь ближе к кромке воды, но уже намного осторожнее, Синичка вздохнула: - ну ладно, не зря. Но глаза закатывать не стала: походу и правда, не зря. Юница не спешила кичиться сноровкой, которой у неё не было, да и явно снова не поторопится лезть в воду: и на берегу неплохо. Так она и ждала, с восхищением и интересом прослеживая каждый следующий шаг воителя вглубь зарослей. И как ему не холодно?..

Не прошло много времени, как Камыш нашёл что-то в зарослях. Даже подпрыгнув на месте, Синичка никак не могла разглядеть, что именно, а это только подогревало юный интерес. — какой тяжелый, ух. Серошкурая не выдержала томительного ожидания: - что там, что там!? покажи скорее! Вновь подпрыгнув на месте, Синичка с трудом дождалась вердикта:

— Камень. Юница нахмурилась, не сумев утаить разочарования: это же не ракушка... - Камень? На юной мордочке, ещё не обременённой умением скрывать мысли, отчётливо блеснула печаль, а ушки даже прижались поближе ко лбу. Совсем не ракушка... Но растерянный взгляд вдруг забегал то по Камышу, то камню, то по кромке воды, от одного взгляда на которую Синичку ещё пробирало холодком. А после взгляд ненадолго вернулся к своим маленьким, круглым и очень сухим лапкам.

- Это не просто камень, а сокровище Метеора! Разочарование вмиг смыло с мордочки, и серошкурая вновь приосанилась, топнув лапкой: давай, неси его сюда скорее! Нетерпеливо разглядывая самые обычные серые очертания камушка, Синичка не остановилась: - знаешь, что этот камень особенный?

Отредактировано Синичка (09.11.2023 05:42:09)

— Я почувствовал это сразу, - наконец подтвердил воитель, и серошкурая довольно взвизгнула, получив подтверждение своим мыслям - камень действительно особенный! Хотя что уж там, обо они понимали, что это совсем не правда, и не даже не прозорливый детский взгляд мог отличить простой булыжник от диковинной ракушки. Но в этом и была прелесть юности: мир был увлекателен ровно настолько, насколько они сами позволяли ему быть. И вовсе не нужно было ради этого ползти сквозь камыши исследовать непонятные реки - всё было прямо здесь, у них под лапами. Ненадолго задержав озадаченный взгляд на Камыше, Синичка силилась понять, понимают ли это все взрослые тоже? Или им достаточно воинских обязанностей?

- И правда, смотри!.. Серошкурая выдохнула, отметая прочь непривычно тяжёлые мысли, и подпрыгнула к камню, делая вид, что пытается сдвинуть его с места, но ведь правда - не двигается! Ухватившись за сокровище передними лапками, юная кошка повалилась на бок и заливисто рассмеялась: - тяжёёлый! Мне не поднять!

- Может, оставим его тут? И я всем-всем буду его показывать! Зачем прятать его обратно.., - довольно хмыкнула юница, не торопясь подниматься. Сокровище так маняще поблёскивало мокрыми серыми краешками, что это было даже завораживающее, и глаза котёнка очарованно округлились. Ой сёстры обзавиидуются!! - Щуке и Метеору тоже покажу. Если они узнают, что ты добыл его, то будут гордиться! Взрослые воители ведь тоже любят, когда их хвалят старшие, верно? А какая похвала может быть лучше, чем за настоящее сокровище? Представляя эту картину, Синичка прислушалась к последним словам Камыша и даже немного нахмурилась.

- И ты не пробовал их найти? Никогда-никогда? Непонимающе вскинув брови, юница приподнялась на лапы обратно. Как так, в чём смысл - прятать сокровища и никогда их больше не находить? Особенно, когда ты уже воитель и можешь делать всё-всё: - так давай их поищем! Они же тоже где-то лежат, ждут...

— Не все котята предлагают мне украсить подстилку ракушками. Синичка деловито нахмурилась, хоть и вряд ли подозревала, в чём тут действительно дело. Разве подстилка не могла быть мягкой и красивой одновременно? И разве воителям совсем-совсем нет дела до этого? Кажется, колючая подстилка Камыша до сих пор неприятно щекотала лапы юницы. Брр... Но это назойливое ощущение не помешало Синичка прийти к верному выводу: - а не все котята - дочери самого Метеора! - важно напомнила она, притопнув лапкой, - и не у всех из них такой хороший вкус. Тихо хихикнув, юница расползлась в довольной улыбке. Если Ручеёк самая отважная, Плотвушка - самая умелая, то может вот именно она умеет лучше всех вокруг украшать подстилки?

- Так не интересно, - хмыкнула она сразу следом, явно оказавшись не готовой столкнуться с реальным положением дел в этой охоте на камушки: - сокровища надо беречь, а то какой в них смысл?

— Ты еще не устала? Вопрос воителя вырывал Синичку из мира сокровищ и причудливых камушков. Задержав на буром взгляд совсем ненадолго, юница не сдержалась и широко-широко зевнула, вмиг ощутив сонливость, которой не находилось места в приключении, но теперь похоже что оно подошло к концу: - совсем немного, - мяукнул котёнок, стараясь одолеть зевоту, - но если ты устал, можешь идти спать. Камышу же, наверное, в патрули какие-нибудь идти, а Синичку уже уже вот-вот хватится Щука: кажется, серошкурая уже слышала королеву где-то по ту сторону камышей.

Но прежде чем попрощаться с Камышом, Синичка из последних на сегодня сил покатила сокровище поближе к своей подстилке, пока никто из сестёр не присвоил его раньше. - спасибо за него! - деловито пробубнила юная кошка напоследок, а сама даже не заметила, как при приближении к подстилке глаза стали слипаться сами собой. А из всего минувшего приключения почему-то именно одна фраза всё так и крутилась в юной голове: ...так бы, наверное, давно бы спал в сокровищах.

сон, на главную поляну