Неожиданно появившийся рыжий кот, замерший прямиком перед Шиповников и Беркутом, сразу вызвал в воине легкое напряжение. По его слегка подрагивающему хвосту и выражению морды, было понятно, что тот вот - вот скажет что - то, что не понравится Ветряному. Так оно и было, Горицвет решил высказаться за Воинский Закон и за неприемлемость случившегося. Пушистый хвост серого хлестнул хозяина по боку.

— Нельзя говорить за всех и каждого. Любой способен выбрать неправильную дорогу, это прекрасно известно и вашему племени. Как там звали того кота ... кажется, Рогоз? — не смотря на накаленную атмосферу, Шиповник из всех сил сдерживал себя, осознавая, что открытый конфликт посреди племени, где присутствовали оба племени — не лучшее решение. Но Ветряной не станет терпеть, не станет слепо жрать чужую истину, построенную на слепой патриотизм и веру в соплеменников, у которых в головах свои мухи летают.

— Я говорю так потому, что сам был свидетелем такого выбора. У нас был воин, выращенный в любви и заботе, но все это пустой звук для тех, кто уже все решил для себя. Взрослые воины, Горицвет, должны понимать, что в жизни бывает все и подобные инциденты случаются, пускай и не часто, — в конце - концов, соседи могут быть уверены, что явно не Молния был тем самым нарушителем закона и погиб, должно быть, с честью ... хотя Шиповник точно сказать не мог.

Голос Ручей Звезд раздался над поляной, пленника собирались передавать своему лидеру. Серый хмыкнул в усы, только догадываясь, как в конце - концов будет решен назревший конфликт или не будет решен вовсе. Тот, кого они привели, не был похож на кота, который недавно пережил схватку. Впрочем, быть может он просто легко отделался.

— В любом случае дальнейшая судьба виновного не в наших лапах, для таких вещей есть коты по - умнее нас, — он держал взгляд на Горицвете. Жар под шкурой говорил о готовности вступить в незамедлительную профилактическую схватку, но делать первый шаг он бы не стал, полагая, что старший Речной воин скорее воздержится и закончит диалог на мирной ноте. Но, как уже было сказано ранее: нельзя говорить за всех и каждого.

Стоило Клюквинке спастись от этой всепоглощающей воды, как туда отправилась и Лепесточек! Верескуша с страхом и интересом смотрела на речную гладь: она кошка племени Ветра, и никакая вода ей не нужна! С другой стороны, раз сёстры уже попробовали и, кажется, остались даже довольны, может и ей стоит попробовать?
- Если вы не могли найти местечка, где побегать, всегда можно было обратиться ко мне, – кошка с интересом взглянула на Ярокрыла: это где на Речных территориях можно побегать? Или они отправятся на свои?! Она слышала, что туда уже ходят патрули!

- Т-ты можешь ее вытащить? – с ужасом промяукала Лепесточек, полностью заполучая внимание сестры. Верескуша спешно подпрыгнула к воде, глядя вниз.
- Кто на меня смотрит? – каково же было удивление девчушки, когда какая-то маленькая кошка открыла рот синхронно с ней. – Это что, ваша… – опять! Верескуша нахмурилась: и у той странной кошки тоже покосилась мордочка. Девчушка недовольно обернулась на Речную кошку и отца.
- Может быть, лучше он? – насмешливо промурлыкала незнакомка.
- Папа, почему она издевается! – запищала Верескуша, не уточняя: она про Скопу или копирующую все её движения кошку?

[indent] Что-то переменилось в морде Шиповника, однако Горицвет остался беспристрастен.  Может, и хотел бы поддержать этот разговор, да только после всего, что он успел предположить, мысли об убийце и несправедливой смерти молодого воителя вставали комом в горле.

[indent] — Как там звали того кота ... кажется, Рогоз?  — однако у Шиповника нашёлся свой ответ. И весьма прицельный. Горицвет дёрнул ушами, будто не расслышал. Изменения на его морде были несравнимы с чувствами, что поднялись в его груди. Старший воитель нахмурился, сжав челюсти и отведя взгляд в сторону выхода из лагеря, откуда как раз появилась Ручей Звёзд.   

[indent] — Разумеется, любой, — голос кота слегка охрип. Он замолчал, выдержав неприлично  долгую паузу, ещё несколько секунд собираясь с мыслями, прежде чем все же ответить соседу.

[indent] — Это не освобождает от ответственности племя, которое вырастило в своих рядах такого воина, и предводителя, допустившего подобное самовольство, — и Горицвет был убеждён, что вина за предательство Рогоза целиком и полностью лежала на его плечах. Так было проще. Проще поверить в то, что оказался  никудышным отцом, нежели его сын — предателем и отрекшимся.   

[indent] — Судьба этого кота в лапах его предводителя, — глухо отрезал палевый, провожая глазами удаляющихся с поляны котов. Шиповник, кажется, стремился закончить разговор на той же ноте, что и сам Горицвет. Последний, как бы не хотел, так и не смог придать себе менее мрачный вид. Однако обсуждать здесь было больше нечего. Горицвет давно уже перерос тот возраст, когда любые отрицательные эмоции, будь то гнев, досада или боль, можно было выплеснуть с помощью когтей. Теперь старший воитель лишь хмурился и отводил потемневший взгляд, ища успокоение в годами натренированной выдержке.

[indent] До ушей донёсся звонкий писк котят, и речной заметил мелькнувшую в зарослях камыша фигуру Ласки. Присутствие подруги всегда его успокаивало. Но сегодня ему не хотелось досаждать королеве своими тревогами. Горицвет дежурно кивнул Шиповнику и направился в сторону реки. Сегодня ему нужно было побыть одному и как следует обдумать своё отношение ко всему происходящему. Снова.

>> на выход

[indent] Поерзав на месте, Лен слегка удивленно посмотрел на Вишню. Она что, переживает по поводу своего внешнего вида передо мной? Мысль о том, что кто-то, и не просто кто-то, а Вишня, беспокоится за то, как выглядит ее шерсть... Пугала и вводила в ступор. Кот беспокойно поморгал и выпалил:
[indent] - Ну что ты, какое там умываться...Ты и так очень красивая... - И, смущенно прижав уши к затылку, продолжил. - Я не устал, правда.
[indent] И воитель замолчал, прикидывая в голове, как бы предложить Вишне сходить куда-нибудь прогуляться, чтобы это не выглядело как давление. Но подруга, словно предчувствуя вопрос Льна, опередила его, предложив совместную охоту. Лен даже опешил от неожиданности, что с минуту стоял молча, смотря на кошку немигающим взглядом.
[indent] - Д-да... Конечно, пойдем! - мяукнул он в конце-концов, отходя от ступора. С такими нервами ему только на охоту и ходить, рыба будет отскакивать от его лап, как ошпаренная... Не хватало только опозориться перед Вишней. Ничего, я соберусь...И все получится...
[indent] - Пойдем к реке? - И, поднявшись со своего места, Лен на негнущихся лапах побрел рядом с Вишней, изредка кидая на нее взгляд, который не видел никто, кроме нее.

[indent] Ярокрыл только дёрнул ушами на резонное замечание юной речной воительницы. Сперва он хотел возразить, что это совершенно разные вещи, но потом понял, что в этом нет смысла. Да и сколько ему лун, чтобы мериться со всякими самонадеянными кошками, у которых молоко на губах не обсохло, чья жизнь тяжелее и опаснее?
[indent] — А ты нас научишь тоже плавать, а? Раз тут везде вода, мы должны уметь плавать!
[indent] - Стоп, - шерсть на палевом загривке аж дыбом поднялась, когда он услышал такое из уст собственной дочери. Старший воитель немедленно поднялся и без раздумий шагнул в воду, становясь живой стеной между котятами и течением реки. Водная гладь, в которой кошечки с таким недоумением, а потом восторгом разглядывали собственные отражения, тут же зарябила и помутнела от поднятого широкими лапами песка. - Никакого плавания. Я что, неясно выразился? - и тут же перевел возмущенный взгляд на Скопу. Что она удумала? Пускай подначивает речных котят, посмотрел бы Ярокрыл, как речные королевы отреагируют на какой-нибудь побег из лагеря со вчерашним оруженосцем.
[indent] Это ему совершенно не нравилось. Кота не только тревожила опасность, которой подвергались его дочери, постоянно ошиваясь возле реки, но и этот нездоровый интерес, который ветряные котята испытывали к воде. Это было неправильно, и это нужно было пресекать на корню, чтобы потом не вылавливать их ниже по течению и не лечить несколько лун от Зелёного Кашля. "Они должны были с таким же восторгом пытаться выбраться из оврага и взобраться на вершину соседнего холма".
[indent] — Отведешь нас туда, где можно побегать? Пожалуйста, - это ему уже нравилось больше. Ярокрыл перевёл чуть потеплевший взгляд на Лепесточек. — Я уверена, мама одобрит! Хочешь, подойду и спрошу?
[indent] - Вот иди и спроси. Можешь порадовать маму чем-нибудь из кучи с добычей, чтобы она была посговорчивее, - воитель кивнул на свежий улов недавнего охотничьего патруля, и тут же осекся. Он на пару мгновений замолчал, переведя взгляд на Скопу, словно ожидая от неё возмущения. За несколько лун в лагере Речного племени он невольно свыкся с тем, что куча теперь была общей, однако всё равно с готовностью принял бы недовольство любого речного кота или кошки таким вольным распоряжением. Он всё-таки гость, пусть и задержавшийся так надолго. - Вы ещё не хотите есть? - хоть чем-нибудь отвлечь котят от нежелательных водных процедур.

разрешение отписаться вперед верескуши: получено ✓

Ярокрыл постепенно терял всякое терпение, интерес дочерей к воде приводил отца в ужас. Это правильно, они же будущие воительницы Ветра, а не Реки, но разве котята виноваты, что их держат у берега? Как им еще себя развлекать?
Увы, с Ярокрылом поблизости о любом купании можно забыть. Скопа рядом дело только усугубляет — любой протест малышей будто бы ставил их на сторону рыжей кошки, а ей лишь того и надо. Лепесточек не хотела больше развлекать Речную нахалку, уж тем более — не за счет родного отца.
Но Клюквинке еще попробуй объясни!
Надо как-то отвлечь трехцветную кошечку, что любовалась собой в отражении... Ну, до того, как Ярокрыл встал между детьми и водой. Предчувствие очередного спора кольнуло Лепесточек. Она опасливо зыркнула на Скопу. К счастью, рыжая кошка уже уходила, и это, чего греха таить, развязывало лапы.
Нам очень нужно согласие Кленовницы.
Ничего ведь не будет, если чуть-чуть схитрить? Все прибегают к маленьким проделкам ради благой цели, начиная с героев из легенд. А они четверо слишком долго слушали рассказы о дивных полях вместо того, чтоб узреть их воочию. Как могут сестры любить бескрайние пустоши, подобия которым никогда не видели?.. Но Лепесточек хочет их любить. И устала ждать.
Решено.
— ...Можешь порадовать маму чем-нибудь из кучи с добычей, чтобы она была посговорчивее.
Кошечка кивнула, улыбнувшись. Она почувствовала облегчение в голосе отца. Это придало ей уверенности.
Сговорчивее, значит.
— Будет сделано.
Родители похожи, правильно? Их наверняка волнует одно и то же.
Лепесточек стремглав помчалась к куче с дичью, вот только вернулась оттуда далеко не с кроликом или мышкой. Она гордо несла упитанную рыбешку, которую деловито уложила к лапам Кленовницы. Трехцветная заранее готовилась к тому, что обе королевы — мама и сидящая рядом Воробейница — возмутятся, потому заговорила прежде, чем они подали голос.
Лепесточек улыбалась совершенно невинно, а ее по-детскому голубенькие глаза глядели искренне, доверчиво... Словом, кошечка старалась не выдавать коварного умысла. Да и можно ли назвать это коварством?
Она хитрит ради сестер.
— Папа хочет отвести нас на прогулку. Туда, где можно побегать. Нам о-очень нужно твое разрешение, и он сказал принести тебе еду, самую-самую вкусную, — Лепесточек ткнула чешуйчатый бок рыбешки. — Так что, вот! Это карась. Горчак говорил, они сытные. Ну, в общем, ты нам разрешишь, мама? — и вновь, опережая Кленовницу, Лепесточек добавила торопливо: — Всё хорошо, если ты против, я не обижусь. Нам и тут, у реки, нравится. Скоро вернутся Ночнолапка с Выдролапом, расскажут мне о своей первой рыбалке!
Теперь-то мама просто обязана их отпустить.

Ярокрыл был совершенно не в восторге от заинтересованности дочерей Речными делами, и Верескуша это всё-таки заметила. Она ещё раз внимательно покосилась на воду: нет, ей не должна нравиться река!
Хотя без воды они бы и не знали, какие красавицы…
- Лепесточек, видишь? Ты и правда красивая и похожа на маму! - а сама девчонка ахнула, разглядывая себя в отражении. Надо же, а ведь на территории Ветра совсем нет воды! И мы бы никогда не узнали, как выглядим!
- Девчонки, мы такие красотки! - Верескуша задумчиво посмотрела на Клюквинку. Интересно, а Речные считали их… красивыми? Девчушка считала, что не так уж два племени друг от друга и отличаются, но, может, она пока что не всё знает и не всё замечает?

От странных для самой себя мыслей отвлекли слова отца. Он дал цель понятную и лёгкую: задобрить маму, чтобы увидеть что-то, похожее на территории Ветра! Первее всех сориентировалась Лепесточек, и её сестре не оставалась ничего, кроме как последовать за ней.

Верескуша посмотрела на рыбу у лап Кленовницы. Может, не стоило выбирать карася?

Может, это не карась, а падаль?

- Если ты против, я не обижусь. Нам и тут, у реки, хорошо, - спокойно промурлыкала Лепесточек, а её сестра почувствовала, как внутри всё похолодело. Да, у быть у воды действительно весело, интересно и в какой-то мере запрещено. Но об этом не должны знать другие! Что, если Звездопад не будет посвящать их в учениц Ветра? И тогда им придётся быть ученицами Речного племени, и однажды родители уйдут на территорию своего племени, а девчушки так и останутся здесь…
От таких мыслей у Верескуши навернулись слёзы на глаза.
- Мама, я не хочу быть у реки! - с отчаянием захныкала малышка. - Я хочу в степь! - что бы это не значило.

[indent] Услышав вопрос Вишни о его бдении, Лён сконфуженно замолчал. Что он мог ей сказать? Что не видел ничего, кроме своих лап? Что думал только о ней всю ночь и репетировал речь, которую выдаст, как только ее увидит? Нет, так не годится. В голове стали мелькать мысли, словно рыбешки, но ни одну из них Льну так и не удалось подцепить. Растерянно смотрев на Вишню, Лён думал о том, что он, наверное, никогда не сможет стать тем котом, с кем Вишня была бы по настоящему счастлива.
[indent] Эта мысль сильно расстроила молодого воителя и он едва не пропустил следующий вопрос подруги, который, почему-то, заставил его сильно понервничать.
[indent] - К тебе, конечно! - весело выпалил Лён, через мгновение осознавая свою ошибку. - Ой... - запнулся он, виновато смотря на кошку. - Извини... Я хотел сказать, если ты не против, я бы положил её рядом с твоей... Но только если ты не против! - Он низко опустил голову, пытаясь скрыть свою неловкость, но получалось это, мягко говоря, плохо.
[indent] Решив больше не позориться перед воительницей своими словами и поведением, палевый быстро сообразил, что нужно скорее отвлечься каким-нибудь делом, например, охотой, и ускорил шаг, то и дело оборачиваясь и выкрикивая подбадривающие слова подруге, подначивая её перейти с шага на бег.

>>> заросли орешника

»»» утесы

— О, правда? Прости, я подумал, что мое возвращение за мхом будет выглядеть со стороны так же отзывчиво, неравнодушно и абсолютно нелепо, — шипит Прибой, снова раздражаясь, стоит ему хоть на секунду сконцентрироваться на том, что он делает. Они с Малиновкой не товарищи, не друзья, даже не соплеменники, и при необходимости он первым выпустит когти в отношении чужого племени, но сейчас они выглядят так, словно бой уже позади и каждый искренни переживает за здоровье другого. «Бредятина».

— Если кто в лагере спросит — а кто-то очевидно спросит, — то ты охотилась, поняла меня? Неудачно приземлилась. Без твоего «я хотела помочь королевам», «я добрая и хорошая». Запомни и отрепетируй у себя в голове для большей убедительности. Мне вон как распылялась — делай тоже самое.

Слова о «позорщине» Прибой решил оставить при себе. Он и так сейчас в достаточной мере чувствует себя будто наставником «в-себя-поверившей» мышеголовой ученицы, которая решила без спроса улизнуть и самонадеянно доказать на что она способна. Разница в возрасте, думалось воителю, у них не очень большая, если она вообще есть, но роль «старшего» почему-то приходится исполнять Речному. Ситуация для Прибоя — абсолют стыда. Свербело горло и чесались лапы: отчасти из-за свалившейся на спину черепаховой, отчасти из-за принимаемого решения, которое уже шевелилось в голове холодным червем.

— Только сильно мою морду не представляй, я еще поспать сегодня хочу, — через оскал ухмыляется рыжебокий, давая себе минуту-другую перед входом в лагерь, тихо выдыхая и поправляя Малиновку.

За стеной камыша, разумеется, во всю кипела жизнь: кучки Ветряков, кучки Речных, кучки Ветрено-Речных. От расцветок шкур рябило в глазах, но стоило живой изгороди захлопнуться за хвостом Прибоя, как воительница самостоятельно решила проблему возможных прикованных взглядов. Отползла боком, опустила голову. Кот демонстративно фыркнул, потягивая тело в попытках расслабить мышцы от неожиданной физической активности, но от ее слов благодарности даже ухом не повел. В понимании Прибоя «спасибо» было само собой разумеющимся, однако взгляд все же смягчил. И настроение как-то стало лучше. Выдохнул. Принял.

— Какой еще мох? — Речной закатил глаза, а после театрально изогнул одну бровь, сверху вниз разглядывая сникшую Малиновку, перебив ее на полуслове, — Ты вроде лапой приложилась, а не головой. Может еще скажешь, что и этого дрозда не ты поймала, а он тебе просто на голову свалился?

Зачем он это делает, воитель сам не понимал. День выдался «слишком» по всем меркам златоглазого, однако что-то все еще свербело в груди. Задиристое и буйное.

— Ладно, давай, — златогривый пожимает плечами и удаляется, выслушав горе-собеседницу, а сам глазами проделывает дыру в палатке Сивой и Тростника. Он целенаправленно шагает в сторону общей кучи, долго выбирать не пришлось: небольшая, но толстая мышь покоилась где-то сверху. Желание схватить рыбу было, но здравая часть рассудка победила ехидную и насмехающуюся. Прибой уже поворачивает назад, как в лапах юркнуло что-то явно теплое и мягкое, а тело чуть качнуло в сторону.

«Что на этот раз?» — это уже было смешно. Наверное, еще одно неосторожное движение, и у рыжего пар повалит из ушей.

— Лисье дерьмо, Горчак, да чтоб тебя, — цидит сквозь зубы Прибой, судорожно втягивая в себя воздух, — Смотри, куда идешь. И так все время себе под лапы смотришь, ослеп уже, что ли?

Ученика было не видать, впрочем, Речной не заметил бы его даже при всем своем желании: голова забита совершенно не тем. Взгляд метался от целительской до приосанившейся Малиновки.

— Где... — Крапивник. Что ж, известно, где: взрослый воитель капитулировал от двойной ответственности только так. Наверное, их взгляды с Малиновкой чем-то схожи. Такие же неловкие и отсутствующие от прямого контакта. Удивительно, и как беглянец спит по ночам?

— Неважно. И давно ты так слоняешься и мешаешься? — воитель уверенно двинулся в сторону черепаховой, оглянувшись через плечо оруженосцу и кивнув ему в сторону, тем самым давая понять, что разговор не окончен.

Пухлый грызун падает аккурат у лап Малиновки. На морде Прибоя самое невозмутимое выражение, которое он только мог выдавить из себя.

— Сивую не видел? Тростника? Дроковника? — спрашивает у Горчака, — А ты — ешь, — внимание приковано к воительнице.

Отредактировано Прибой (14.05.2022 06:46:48)

Воробейница улыбнулась краем губ, понимая, как органично Кленовница смотрится в роли матери. Она была спокойной, уверенной, безмятежной: казалось, эти котята были посланы ей Звездным племенем, да и... как иначе?
- Как думаешь, кого в наставники Ветерочку и Оленёнок подберёт Звездопад?
Рыжая королева рассеянно повела ушком и перевела взгляд на окрепших, полноценно готовых приступить к обучению котят. Их рождение было таким счастьем, и Воробейница ни за что бы в жизни не подумала, что детство малышей пройдет в Речном племени. Это очень беспокоило королеву: как бы дети не срослись с речными в одно целое. Как же им объяснить потом, что племена - каждый за себя?
- Не знаю, - честно помотала головой рыжая, переступив с лапы на лапу, - но я мечтаю о том, чтобы их посвящение прошло дома. Это для меня важнее всего, - честно поделилась королева, переглянувшись с Кленовницей.
- Не жалеешь? - выпалилось у кошки, и она с трудом не отвела желто-зеленые глаза.
- Котята и глашатайство... - ей было сложно подобрать слова, но Воробейница знала, что соседка по палатке ее поймет. Да и можно ли жалеть о котятах?

Разве что, только о тех, кто умер.

От болючих воспоминаний отвлекли подбежавшие котята, и Воробейница улыбнулась. Какие же славные детки получились у Ярокрыла и Кленовницы!
Лепесточек ткнулась носом в рыбину, и улыбка у рыжей кошки нехотя сползла. Рыба, опять. Осточертела эта рыба! Как бы ни была благодарна королева за спасение, им здесь не место. Все не то, все - чужое!
Но она смолчала, уступая слово Кленовнице.
- Мама, я не хочу быть у реки! — захныкала другаа ее дочь. - Я хочу в степь!
- Ох, милая, мы все хотим, - кошка ласково лизнула в ухо чужого котенка.
- Вам там понравится. Степь - самое лучше место во всем лесу. Там всюду пахнет травами, много солнца, много кроликов. Помните, как-то приносили? Ох... - Воробейница счастливо зажмурилась. Она тосковала по дому.