разрыв
[indent] Недолгое, закончившееся непозволительно быстро и не оставившее после себя ничего, кроме, разве что, тонкого, расплывчатого шлейфа время в детской рядом с братом наконец позволило юной Вишне вдохнуть в свои лёгкие чуть больше свежего воздуха, в дуновениях которого уже лёгким сладковатым намёком чувствовался наступающий прямо на хвост сезон Юных Листьев, и не затуманенным скапливающимися в уголках глаз слезами взглядом посмотреть на окружающий её знакомый и привычный мир и соплеменников. Осторожными, неторопливыми шагами следом за Шмелём покинув тростниковые стены пропахших молоком и материнским теплом яслей и лишь продолжив негромко мурлыкать себе под нос незамысловатую мелодию из их с братьями детства, которую им напевала подобно колыбельной Рыжеушка, серогривая кошечка уже было хотела отправиться в сторону леса за свежей добычей для королев и их котят, как вдруг случайно скользнувшие по округе желтоватые глаза неспешно остановились на застывшей в тени фигуре близкого товарища.

[indent] Память как некстати, как самая злобная и отвратительная подруга, ледяным зимнем вихрем подкинула в голову юницы плотно засевшее в девичьем сердце воспоминание о том, что не так уж и давно успело произойти между ней и Льном вблизи плакучей ивы, и треугольные уши мигом вжались в твёрдый затылок от одного лишь промелькнувшего под веками опечаленного и расстроенного вида палевого оруженосца. Разочаровавшая того своим категоричным и таким грубым отказом и собственными лапами оставившая на его душе глубокие зарубины от собственных бестолковых и всё время появляющихся слишком не вовремя когтей, молодая воительница в этот самый момент лишь пугливо мялась на том же месте, на котором резче нужного остановилась некоторое время назад и никак не могла решиться, стоило ли ей подходить к соплеменнику или же это будет слишком жестоко по отношению к нему и его чувствам. Сгорбленные плечи и искажённая то ли глубокой задумчивостью, то ли какой-то совершенно иной, до этого дочери Подберёзовика и Рыжеушке даже незнакомой эмоцией рыжеватая мордочка, правда, всё же подталкивали речную к одному из решений.

[indent] — Лён? Что случилось?

Буро-полосатая кошка слегка дернулась, приметив подходящего к себе черно-белого кота. Запах племени Ветра, Белосвет - постепенно бывшая горная стражница привыкала к новым сородичам, а потому старалась относиться к соплеменникам максимально открыто.
- Спасибо тебе, - неуклюже мурлыкнула бывшая одиночка, поведя покатыми плечами.
- Я освоюсь. Мы проделали с кланом огромный путь через горы. Теперь у меня новое приключение, - неуверенно улыбнулась она краем губы: все-таки, основой ее мироздания сейчас был Шершень и их нежданно-негаданные котята.
И привыкнуть к новой семье все-таки было необходимо, но со временем.

Впрочем, Белосвет выглядел радушным. Львица знала, что этого воителя уважали в племени, видела, как общаются с ним ветряные коты. А потому его приветствие было важным.
Приятным, что уж там.

Но куда приятнее был другой голос. Басовитый, гортанный, поднимающий каждую шерстинку на загривке. Явное проявление чувств, видимо, совсем не смущало Шершня, и его не менее страстная по натуре подруга с готовностью подалась щекой к носу возлюбленного, на мгновение прикрывая глаза. Их чувства были очевидны, их счастье от принятия Львицы в племя Ветра - ярким и заражающим.
— Ты в порядке? Хочешь уйдём?
Миндалевидные глаза горной кошки предсказуемо засветились.
- Извини, - кротко улыбнувшись Белосвету, новоиспеченная воительница на мгновение, извиняясь, отвела уши назад, а после с готовностью проследовала за Шершнем.
Плевать - куда. Будь то земли племени Ветра или речные - Шершень уже мог быть до конца уверен в том, что его подруга последует за ним куда угодно.

---> за Шершнем

Воробейница сидела в сторонке, молча наблюдая за горем Речного племени. Молния, надо же, совсем молодой воитель - и чтобы так?
Враждебные взгляды были направлены на Одуванчикового, и кошка рефлекторно обвила хвостом свою Олененок, да подтянула лапой Ветерочка, сидящего и любытствующего неподалеку.
— А ты научишь меня ловить кроликов? Папа говорил, что ты лучше всех это умеешь.
Рыжая, не сводя настороженного взгляда с речного пленника, удовлетворенно хмыкнула, а после опустила глаза на дочь. Как же ее котята выросли, надо же. И толика грусти охватила: выросли вне дома. Провели свое детство в лагере Речного племени.
Разве тогда, рожая малышей в родном лагере, могла подумать Воробейница, что так все случится?
— А кто станет моим наставником?
- А тут уже как Звездопад решит, - проворковала рыжая кошка, прилизывая мягкую шерсть на загривке дочери. - А ты бы у кого хотела учиться? У меня и Звездопада нельзя, - предупредила королева, улыбнувшись.
- Не смотри туда, Ветерочек. Не для котят это зрелище. Этот кот, - она качнула хвостом на Одуванчикового, - пленник наших соседей. Их дело, как с ним поступать.
Воробейница обернулась через плечо, но ветряных патрульных все не было. Как и Звездопада с Ручей Звезд.
Нехорошее предчувствие одолевало ветряную кошку, но она понимала: ей не сидится больше в речном лагере. Как бы ни приняли их соседи, как бы ни сдружилась она с той же Медведицей (иронично, как хорошо они дрались на войне прежде!), Воробейницу тянуло домой.

— Не смотри туда, Ветерочек. Этот кот — пленник наших соседей.

- А что он сделал, мама? - не отрывая взгляда от пленного воина, Ветерочек приблизился к лапам Воробейницы. - Из какого он племени?
Младший сын Звездопада поджал губы, чувствуя, как в груди разрастается лёгкий страх. Который он, впрочем, достаточно хорошо скрывал для своего возраста. Почему-то смерть его не напугала так, как возможность всеобщего порицания, а запах нетерпимости и презрения будто бы витал в воздухе. Весь лагерь погрузился в напряжение.

- Когда мы вернёмся домой? - неожиданно задал вопрос Ветерочек, вытягивая шею и пытаясь сделать так, чтобы королева посмотрела прямо на него. - У нас больше нет дома?
Сама Воробейница, казалось, тоже пыталась разрядить обстановку. Мальчишка заинтересованно навострил уши, когда речь зашла о будущих наставниках. Но тут же разочарованно вздохнул, когда мама сказала, что ни она ни сам Звездопад не смогут стать им наставниками.
- Кленовница, - неожиданно решил Ветерочек, - она тоже хорошая.
Он попытался отыскать глазами ветряную глашатаю, но ему не удалось её найти.
Взгляд зацепился за какую-то незнакомую кошку, с которой перед самым выходом общался Звездопад. Ветерочек поморщился.
- Но только не она, - кивок в сторону Львицы, - От неё странно пахнет, да и выглядит она чужой. Лучше кто-то из Речных тогда уж.
После он взглянул мельком на речных котят, с которыми им последние несколько лун приходилось делить детскую.
Ветерочку так и не удалось ни с кем задружиться особо, пусть они вместе и играли, и ели.

- А когда кот нарушает Воинский Закон, его все ненавидят, да? - прошептал он.

Последние луны заметно научили Клыкогрива смирению. Сначала нужно было смириться с тем, что их лагерь поглотил огонь, затем - со своей даже постыдной везучестью, с тем, что отныне они будут ещё долго пахнуть как речные рыбоеды, с тем, что он ещё маленький, ну и конечно же с тем, что на плечи Звездопада в это время свалилось по-настоящему много, и далеко не в каждом его уходе из лагеря юный оруженосец сможет сопровождать своего наставника. Всё это стоило принять, как данность, и продолжать прикладывать столько же, если не больше усилий к своим тренировкам, и у Клыкогрива это практически получалось. Только изредка что-то неприятно ёкало под рёбрами, когда нечто напоминало ему о том, как же на самом деле он совсем этим не согласен.

Рожь подошла к молодому коту тихо и почти незаметно - пятнистый сильно отвлёкся на окружавшую их суету и едва ли не подскочил на месте, когда увидел кошку рядом с собой. Взгляд его ещё один раз обеспокоенно стрельнул в сторону палатки Ручей Звёзд, где отчего-то оказалось уже не два племени под одним сводом, а целых три.

- Да, это.., - замялся он поначалу, не сумев слишком быстро переключиться с одного на другое. - Нормально. Пожав плечами, юнец не стал продолжать свою мысль - это маленьким свойственно говорить без умолку, а не тому, кто хочет стать взрослым как можно скорее.

- Говорят, что-то случилось на границе, - добавил Клыкогрив после, кивнув в сторону палатки речной предводительницы. Что именно, юнец не мог знать и вряд ли слишком хотел, да и его куда больше беспокоило то, как долго им ещё нужно здесь находиться и какой большой улов ждёт его на грядущей охоте - не стоило просиживать в лагере день напролёт в ожидании Звездопада. Ненадолго задумавшись, пятнистый вскользь и довольно скромно обернулся к Рожь. - Мне нужно поймать немного дичи, пока Звездопад занят. Может ты... Но быстро оборвался после - это уж вряд ли! Наверняка у воительницы было не мало или более интересных дел.

Когти Бурьяна, скользнув сквозь тонкие шерстинки на хвосте Горькушки, воткнулись в снег. Котёнок с облегчением выдохнул, почувствовав, что избежал их укола. Ему казалось, что когти Бурьяна ещё горячее, чем подушечка лапы, прижавшая его хвост, и скоро растопят снег. А если снег станет мокрым и скользким, ему будет проще вырваться. Но отчего-то... проще никак не становилось.

Разговор Бурьяна с Росомахой Горькушка понимал слабо, ведь в договорах, метках, свидетелях и прочих аспектах преступлений он не разбирался. Понял лишь то, что грозовой кот убил Молнию, и теперь Молния снаружи перестал быть собой, а внутри него затаился звёздный предок, готовый вырваться на волю, чуть только неба коснётся первая звезда.

Едва с губ Горькушки слетели слова о несчастном Молнии и лапа Бурьяна потянулась к его шее, в голове его точно прогремел упреждающий гром. Он почувствовал страх, но ничего не смог сделать, когда оруженосец притянул его к себе, точно игрушку. И только задержал дыхание, чтобы не задохнуться от удушающе-жаркого запаха его меха.

— Тогда почему он лежит? Он же так замёрзнуть может! Насмерть... — подскочила юркая Жабка, в невинности своей не замечая, во что превратился Молния.
— Он так и будет лежать. Потому что уже замёрз. Насмерть, — тут же раздался над головой холодный и уверенный голос. Горькушка не стал бы и пытаться с ним спорить, он во всём был прав.
— Видимо, Горькушка тоже хочет замёрзнуть. Насмерть. Также, как и Молния.
Но не в этом. Нет, не в этом. Горькушка не желал смерти, но не смог бы объяснить Бурьяну, чего хочет от своего наставника Молнии.
— Нет никого мудрее и справедливее звёздного предка, — еле слышно просипел он. И, потеряв остатки воздуха, не удержался и вдохнул. Горькушка утонул в запахе перепалок, тренировок и жарких споров. Но в голове у него неизменно звучало «Горькушка тоже хочет замёрзнуть. Насмерть. Насмерть»

О, у Бурьяна было так много причин недолюбливать его. Но самая главная, пожалуй, родилась в тот роковой день, который Горькушка хотел счесть днём своего освобождения — и счёл днём проклятия. День, когда Бурьян и его сестра наконец-то стали оруженосцами и покинули палатку, где дразнили котёнка-недомерка. Если Бурьян казался Горькушке просто вспыльчивым, шумным подростком, которому хотелось кого-нибудь задирать, то его сестру он не понимал. Временами ему казалось, что она ненавидит его хуже чем придавленная змея, а потом она словно менялась и становилась к нему ласкова. Горькушка воображал, словно лечит её от какой-то болезни злобы своим нахождением рядом. В иные моменты ему даже казалось, что только она одна понимает его, и он чувствует её самым родным своим соплеменником. Как в ту ночь перед посвящением, когда она ткнулась носом в его щёку, и котёнок-недомерок что угодно стал готов сделать ради неё.
Таяли в памяти те мгновения, когда бежал он в холодной ночи к отхожему месту и рвал под деревьями иссохшие репья, раскидывая снег. Озирался в страхе, исколол себе лапы, но всё сделал. Наутро, к посвящению, Бурьян выскочил из палатки, не заметив, что  весь зад у него в репьях, подложенных в подстилку. Что было потом, Горькушка плохо помнил, потому что в страхе вжался в мох, едва услышал разъярённый вой Бурьяна. Он, быть может, хотел зваться Диколапом или Дикозверем, но судьба распорядилась так, что нарекли его Бурьяном, не то в честь диких трав, не то за задницу, украшенную репейником. Конечно, без труда Бурьян угадал виновника. А виновник столь же легко сдал своего «заказчика». И такой между всеми тремя поселился раздор, что до сих пор отдаётся напряжением, даже спустя луны.

И вот, в каком-то странном порыве Горькушка рванулся к Жабке, выдравшись из захвата Бурьяна лишь частично, и посмотрел в её глаза своими, широко раскрытыми.
— Если Росомаха с Бурьяном убьют бедненького убийцу, никогда им не увидать Молнию! — выдохнул он, в одном предложении попытавшись рассказать Жабке и что случилось с Молнией, и как недружелюбно настроены взрослые коты.

Горькушка перестал сопротивляться и обмяк, побоявшись, что Бурьян разозлится. Тем не менее, котёнок не оставлял надежд как-нибудь выбраться и удрать от него. Он приподнялся и тускло посмотрел на Молнию. Ему очень хотелось подойти и попрощаться с воителем, но вряд ли Бурьян бы его теперь пустил.

— Интересно, меня посвятят в кота ветра или речного? — спросил Горькушка уже громче, и куда-то в воздух, не обращаясь толком ни к кому — но ко всем сразу. Он надеялся, что привлечётся кто-нибудь из взрослых, и как-нибудь освободит его от Бурьяна. Хотя со стороны они, наверное, выглядели как парочка друзей, сидящих в обнимку. Особенно если не замечать страдальческого взгляда Горькушки.

Котёнок совсем не помнил Речного племени без племени Ветра и представлял их как нечто единое. Ему, конечно, пытались втолковать различия между ними, но он плохо понимал. Его мама, вроде бы, принадлежала к речным. Но хилость Горькушки казалась ему сходной с сухопаростью вересковых воителей.

- Она не бросала!.. - возмутилась наскоро юница, интуитивно заведя ушки назад. Сапсанка говорила много и как-то так резко, что слышалось много звона сквозь какие-то слишком простые и понятные слова, к которым Синичка была не готова. Никак. Точно. - Она...

Синичка хотела было продолжить свою мысль но так и застыла с приоткрытой пастью, с сожалением чувствуя, как хвост постыдно прижимается к лапам. Что это, в самом деле - она спорила с чужой, взрослой кошкой? Или ей действительно было, что сказать? Но к собственному ужасу Синичка понимала, что сказать было нечего. Что она, что именно сделала Ракушечница - это такой вопрос, который задавать себе по-серьёзному Синичка не собиралась. Наверно, зря.

Сапсанка сменила тон и, кажется, даже тему для разговора. Синичка всё ещё слушала её внимательно, потому что так  нужно, но очень много слов пролетало просто мимо, не касаясь юницы. Только напряжение внутри маленькой кошки всё росло и росло до тех пор, пока она, как показалось, крайне серьёзно не топнула лапкой по огромной, ярко-рыжей лапы Соколицы.

Юное сердечко сильнее заколотилось. Намного сильнее. Так можно? Так точно нельзя! Но она не Речная воительница, а степная кошка... Из племени Ветра. И оскорбляла здесь всех, посреди лагеря оскорбляла Синичку тоже.

- Вот и буду, - буркнула напоследок юница сквозь всхлип, отчётливо чувствуя, как ещё не окрепшие лапки начали предательски трястись с такой силой, что ещё немного, и Синичка свалится на землю то ли от страха, то ли от волнения, то ли от обиды. - Не подходи ко мне больше! На очень уставший детский ум совсем не пришло то, что это Синичка сама подошла к ней и сама хотела... Но потом очень сильно перехотела. И покуда всё не стало ещё больше пугающе и не понятно, а лапам ещё можно было хотя бы немного доверять, Синичка резво юркнула в детскую, обратно, к Ласке.

к палатке оруженосцев

Отредактировано Синичка (21.03.2022 03:41:40)

— Предводители двоих племен будут решать, за что тебя судить, — поморщившись, сурово отрезал Чащобник, отозвавшись на слова пленника. Одуванчиковый выглядел для нарушителя границ, попавшего в очень скользкую и сомнительную ситуацию, слишком спокойно. Держал морду? Если и так, черный даже в глубине души уважения к воителю не чувствовал.
— А отдыхать будешь, когда окажешься невиновным и на своей территории. Здесь придется потерпеть.
Он не собирался отходить от воителя ни на шаг, пока не вернется предводительница. Сердце было не на месте за серую подругу, и присутствие рядом другого предводителя не успокаивало. Да, сильный и опытный, в зависимом положении. Но все же враг, только обстоятельства пока не те - но он не забудет, как едва не погибла на границе Ручей Звезд тогда, еще до обретения нового имени и девяти жизней.
Чащобник коротко и приветственно кивнул глашатаю, мол, я здесь все под контролем держу. Помыслил малость, стоит ли к нему подойти - все равно не денется никуда Одуванчиковый, сидит себе под присмотром. До Полоза было недалеко, но тот развернулся спиной, не видел ни метания воителя, ни холодной, равнодушной морды пленника. Чащобник остался на месте, только вздохнул резко и снова прожег взглядом камыши у выхода из лагеря.
Ну где же они. Долго что-то, бесконечная ночь.
Чащобник никогда не слышал голоса предков, но верил в них всем сердцем, как верил и в то, что без ответа Ручей Звезд не останется.

- Люблю Горькушку? – Бурьян усмехнулся и посмотрел на младшего товарища по племени, пытаясь упомнить хотя бы одно хорошее качество черно-белого, которое Бурьян мог бы любить. Жабка пыталась рассказать о любви к своей сестре, и Бурьян недовольно повел ухом, пытаясь отогнать бесполезные мысли прочь. Если бы Жабка задала вопрос более корректно, уточнив, любит ли Бурьян свою сестру – он бы, возможно, согласился с этим. Но Горькушку любить было не за что.
- Если ты любишь бесполезные рты, которые объедают тебя и твою сестру – возможно, стоит подумать над тем, что такое любовь. Горькушку я, скорей всего, наставляю. До тех пор, пока у него не появится настоящего наставника, – а появится ли он вообще? – который сможет либо вырастить из него что-то стоящее. Ну или до тех пор, пока не утопит его в ближайшей луже. Головастику до Реки как до Лунного Озера – далеко и опасно. Звездные Предки не будут обучать несмышленого котёнка. У Молнии в шерсти светят Звёзды – он знает больше, чем знают многие предводители.
Бурьян щелкнул пастью, будто ставя точку, и поднял шерсть на загривке, отмечая мысленно то, что разговор ему отнюдь не нравится. Ему бы сейчас покорять просторы речного племени – прочь от лагеря, от неудобных мыслей и действий, от попыток сдерживать всю свою звериную сущность; от желания устроить разборки с Одуванчиковым, напрочь игнорируя тот факт, что вина грозового кота еще не была доказана. Он цеплял злость каждого кота племени Реки, и отчего-то Бурьяну казалось, что по спине гуляет угорь, ероша каждую белую шерстинку.

- Грущу не я, Жабка. Не мне оплакивать сына. Брата. Родственную душу. Соплеменник он нормальный – но это единственное, что я могу сказать, - а сам посмотрел на Росомаху, о чьем присутствии на секунду аж забыл: - Я думаю лишь о том, что племя постепенно редеет, и дичи будет на одного кота меньше. У нас – два племени.
Бурьян осмотрелся, в попытках наткнуться взглядом на сестру, но той и след простыл. В палатке оруженосцев поутру он тоже не встретил её пушистый бок. Сунься она на нагретые камни в силу своего любопытства – могла бы встретить какие-либо новые доказательства или опровержения вины Одуванчикового. А могла найти беду на свой хвост – Звездоцап разберет, что в голове у этой зануды.

- Тебя посвятят в кота червячного племени, - резко огрызнулся Бурьян, окончательно потеряв терпение. Склонившись над Горькушкой, он готов был схватить раздражитель клыками где-то в районе холки и встряхнуть пару раз бело-черное тельце, дабы привести мозги в порядок, но подоспел некстати появившийся Крапивник. Бурьян тихо утробно зарычал, окинув взглядом наставника. Но остановил морду, злобно дыхнул в холку Горькушки. Крапивник по какой-то известной лишь ему причине поспешил забрать Горькушку подальше от Бурьяна. Оруженосец выпустил из лап-плетей котёнка, небрежно толкнул его плечом и поднял голову на наставника, будто ожидал от него каких-то дальнейших указаний. Будто знал, что последует после:
- Ты вовремя появился, Крапивник, - отчеканил хмуро Бурьян и кивнул головой, соглашаясь на своеобразный «обмен». Горькушка, конечно, не стоил практически ничего. Будь Бурьян чуть более спокойным – он бы без сочувствия и жалости отпустил черно-белого прогуляться с речным воином. Но сейчас, когда ощущалась внутри племени как ярость, так и потерянность – Бурьян не мог попросту оставаться без дела.

Поэтому, сверкнув янтарными глазами, он устремил взгляд на бело-палевое тело Одуванчикового, пытаясь сосредоточиться не столько на вражеском воине, сколько на их разговоре с Чащобником. Затем, выдохнул и бросил беглый взгляд на Полоза, который, кажется, больше всех ловил это самое напряжение, распределяющееся по всему сердцу речного племени. Племя ждало свою предводительницу, готовое по команде атаковать неприятеля; словно натянутая ветка ивы – отпусти, и больно хлестнет по морде. Бурьян уже пробовал отпускать. А Горькушка пробовал получать.
- Я не хочу прощаться. Пусть Молния и не откроет глаза; не скажет напутствующих слов – за Серебряным поясом встретимся, - вздохнул Бурьян и перевел взгляд немигающих глаз на Жабку, дернул плечами, отмечая как неловко и осторожно подходила с вопросами будущая ученица: - Скорей всего, там нужно сказать о том, как тебе сильно будет не хватать соплеменника, как ты по нему тоскуешь и будешь ждать встречи однажды, через много-много лун. Еще можно поплакать в шерсть и пообещать много-много рыб там, среди Звездных угодий. Я еще не прощался ни с кем, чтобы придумывать какую-то трогательную речь.
И в самом деле – пытаясь вспомнить, что происходило за все эти десять лун его жизни, Бурьян не смог упомнить ни одного случая, где бы он убивался, топя горе в шерсти мертвого соплеменника. Он чувствовал запах болезни с младых лун, ощущал смрад безысходности и ароматы горьких трав Сивой, но почему-то ни разу не задумывался о том, что надо говорить на прощании.

- Что бы ты хотела пожелать, будь Молния рядом?

Отредактировано Бурьян (25.03.2022 22:18:41)

Появившись на поляне, первым делом Раколов начал выискивать своего ученика. Оруженосец, как всегда, на месте не сидел и умудрился отличиться.
- Лён, – воитель подошёл к палевому коту и Вишне. Кажется, те обсуждали что-то своё, да с таким настроением, что коту и самому стало чуть неловко. – Молодец, что не бросил ту ребятню в одиночестве бродить по территориям. Без тебя Водолапка бы не смогла ему помочь, – Раколов нервно дёрнул хвостом: он вот когда-то не справился… - Думаю, для Ручей Звёзд этот поступок тоже будет показательным… - посовещавшись с целителями, он понял, что для Зубатки всё закончилось гораздо лучше, чем могло бы. И заслуга в этом его ученика. Взгляд скользнул по стоявшей рядом воительнице. – Ладно, не буду больше вас отвлекать. Но день, когда у вас подстилки опять будут лежать рядом в одной пещере, уже точно близко, - промурлыкал Раколов, надеясь, что это Льна взбодрит: тот очень из-за этого переживал, и его подруга наверняка тоже. Ох эта дружба с детской! Помнится, он тоже всё ждал, когда несколько его товарищей наконец посвятятся в след за ним.