.до появления трупов в лагере.

Мысли о Гребне и Черемухе не выходили из головы. Пока оба племени перешептывались и перекликались между друг дружкой, Звездопад был будто бы совсем не рядом с ними. Где-то вдалеке, где липкая черная жижа обволакивала своим холодом и грязью подушечки лап. Мерзкое чувство не отпускало.
Палево-полосатый спешно спрыгнул со скалы, параллельно коротко зовя Ручей Звёзд. Как и договаривались, именно сейчас они отправятся в сторону Лунного Камня. Изначально Звездопад лишь хотел исследовать территории, но теперь, когда холодное дыхание Гребня и томный голос Черемухи проникали промеж ребер Звездопада... он засомневался. Лидер племени Ветра был обязан узнать наверняка - покинуло ли Звездное племя их в действительности или это просто какие-то дурные предзнаменования? Но он точно чувствовал этот страх. Точно ощущал, что был там, находился в этом неизвестном туманном перелеске.
- Серолап, Сорокопут, Лисохвост и Смольник, - назвал воителей по имени в общем гомоне палевый, - А также Полуночница и Полуденный. Вы отправляетесь со мной и Ручей Звёзд. Мы с речной предводительницей направимся к Лунному Камню, а на вас будет возложено будущее племени Ветра. Исследуйте территории, оцените обстановку и возвращайтесь в лагерь. Где дальше будет переживать зиму племя Ветра будет зависеть от вас. И... - Звездопад резко замолчал, слабо переминаясь с лапы на лапу, - если вдруг кого найдете - вы знаете, как поступить, - ему показалось, что каждый понял, о чем идет речь. Достаточное количество ветряных не вернулось из огненного пекла. Одни лишь Звезды знают, как распорядилась с ними судьба.
И только было Звездопад хотел выдвинуться в сторону выхода из лагеря, как раздался еще непривычный в этих кругах голос Львицы:
— Что со мной, Звездопад? - услышав свое имя дважды, предводитель все же заставил себя повернуться к бывшей клановой кошке, — Я оборвала все связи с кланом, поддержав твое племя на Совете. Я прошу, чтобы мне и моим котятам — Тигринке и Мошке, нашлось место в племени Ветра. Мы будем служить вам до конца наших дней.
Он не спешил с ответом. В этом общем хаосе у него вообще вылетело из головы, что в их рядах есть чужаки. А кто вообще сейчас тут был "своим"? Они находятся в чужом лагере, пропахшем рыбой и водорослями. О каких "своих" может идти речь? Звездопад медленно выдохнул.
- Нет, - поначалу это могло показаться даже резким, однако лишь мышеголовый не услышал бы в этом коротком слове безысходность, - Мне нечего предложить ни тебе, Львица, ни твоим котятам. У нас нет теплых палаток, дичи, ни-че-го. Племя едва ли может прокормить себя, не говоря уже о трех дополнительных ртах. Я благодарен тебе за помощь и готов отплатить за нее позже, когда будет чем вообще отдавать должок, - конечно он не был безразличен к судьбе двух котят. Он всегда питал к младшему поколению какую-то особую любовь и надежду. Пусть даже и не чистокровные ветряные, но ему правда было жаль, что им приходится это все переживать. Но иначе Звездопад поступить не мог. Как бы сильно на него не давило бремя совести, безвыходность положения закрывала все двери перед носом.
И только было Звездопад собирался отступить на пару шагов назад, как практически наткнулся на подлетевшего к нему Дроковника. Тот горячим шепотом обжег его уши и, четко, но тихо проговорив одну фразу, заставил Звездопада резко измениться в морде. Удивленно взглянув на целителя, он не менее удивленно перевел взгляд на Львицу. Повисшая пауза казалась вечностью.
- Вы остаетесь. Львица, Мошка и Тигринка отныне являются частью племени Ветра. О твоих новых обязанностях и новом наставнике я озабочусь после своего возвращения, - что же там такого сказал ему Дроковник, что Звездопад так быстро и уверенно сменил свой курс на противоположный?
Быстрой трусцой он удалился к выходу из лагеря. А глаза загорелись, словно бы появилась какая-то искорка надежды.
"Не всё еще потеряно. Не всё."
>территории ветра

Отредактировано Звездопад (06.01.2022 19:53:34)

Дроковник протаранил плечом ещё одного соплеменника, даже не озаботившись извинениями - впрочем, несмотря на то, что он явственно почувствовал, как ему обжёг затылок очередной недовольный взгляд, ни слова недовольства в свой адрес кот не услышал. Кажется, репутация в конечном итоге играла ему на лапу и снимала с него необходимость как-то либо комментировать собственную категоричность. Сейчас его интересовала лишь одна фигура, и для того, чтобы найти её, целитель без малейшей заминки решился бы протаранить и воина, и чужого предводителя, и звёздное воинство, если бы в этом была нужда. Он с досадой хлестнул себя хвостом по бокам - решение было вынесено, и оно его решительно не устраивало, - и подлетел к Звездопаду, игнорируя всех остальных.

- Они должны остаться, все трое. Должны, - с нажимом выдохнул в ухо предводителя Дроковник, в чьём голосе проскочило тщательно скрываемое волнение. Он не мог и не хотел объясняться здесь и сейчас, посреди множества вопросительных глаз и старавшихся уловить его слова ушей.

Наконец, проходя мимо Львицы, целитель бросил взгляд через её плечо на двух котят и слегка сощурился:
- Чтоб росли настоящими воителями племени Ветра, понятно? - не дожидаясь какой-либо реакции на свою фразу, представлявшую из себя не то вопрос, не то напутствие, Дроковник удовлетворённо кивнул собственным мыслям и проследовал в палатку целителя, надеясь урвать краткий миг тишины и разобрать свежесобранные травы, пополнив как свои запасы, так и Речные. Что-что, а с остальными котами и кошками он на сегодня наобщался по самое горло.


палатка целителя [номинально]

------ Калиновая роща
Вернувшись в лагерь Речного племени, Серолап с нескрываемым отвращением посматривал на всех, кто шатался рядом с ним. Его раздражали речные коты, которые открыто демонстрировали своё превосходство и делали из себя бесценных спасителей племени Ветра, его раздражали свои же соплеменники, которые тут же стали мило общаться и дружить со своими врагами, забыв про битвы, которые им пришлось пережить. Отсев подальше от скопления котов, пепельный воин высматривал в толпе глашатую и предводителя, но их не было видно. Всё ли с ними в порядке? Серолап не видел, как они вернулись в лагерь и не знал, были ли они тут вообще, так как по дороге с Совета завернул в калиновую рощу и успокаивался там, найдя расслабление в общении с соплеменницей.
Молодой воин кидал взгляд от одного кота племени Ветра к другому, оценивая ситуацию, нужна ли была им помощь, но, кажется, целители отлично справились с бедствием, и на главной поляне не осталось никого тяжелораненого.
Появился Звездопад.
Проведя церемонии посвящения котят в оруженосцы, а оруженосцев в воители, оба предводителя спрыгнули со скалы и вернулись к своим племенам, раздавая поручения. Серолап никак не отреагировал на всеобщую радость посвящения своих котов в чужом племени, он даже не присоединился к поздравлениям, решив, что ему лучше оставаться на месте.
— Серолап, Сорокопут, Лисохвост и Смольник, - услышав своё имя, пепельный воин тут же подскочил с земли, забыв о своём решении не покидать насиженное место во что бы то ни стало. - …на вас будет возложено будущее племени Ветра. Исследуйте территории, оцените обстановку и возвращайтесь в лагерь. Где дальше будет переживать зиму племя Ветра будет зависеть от вас.
Нервное покалывание зачесало подушечки лап пепельного кота. Он пойдет в патруль на родные земли! Спасибо, Звездопад… Серолап с благодарностью кивнул предводителю, важно насупившись и высоко подняв голову. Поискав глазами названных товарищей, Серолап увидел Сорокопута и побрел к нему, то и дело лавируя между сновавшими туда-сюда котами. Черношкурый воитель частенько заменял Серолапу наставника, так как последнему не было дела до колкого оруженосца, в связи с чем он частенько не проводил тренировки, заставляя Серолапа сидеть в лагере без дела. Сорокопут был опытным воином, к которому Серолап испытывал огромное уважение.
- Привет, - поздоровался Серолап, присаживаясь рядом. – Мы пойдем одним отрядом или разобьемся на пары, как считаешь? – Серолапу с трудом верилось, что один отряд сможет хорошенько осмотреть всю территорию племени, поэтому он решил узнать мнение воина постарше и опытнее.

Отредактировано Серолап (08.01.2022 12:25:37)

[indent] Лисохвост с готовностью поднялся, услышав собственное имя, и поспешил ближе к выходу, туда, где должны были собираться патрульные. В такую погоду их вряд ли ждало легкое путешествие - хотя и в любую другую им всем было бы одинаково тяжело ступать на искалеченные земли родного дома.
[indent] Когда мимо прошёл Звездопад, рыжий воитель почтительно склонил голову, но удивительно для себя не проронил ни слова. Не задал вопрос и не подбодрил подошедших воителей Ветра. Как бы ему ни хотелось верить в лучшее, Лисохвост понимал, что вряд ли они найдут на пустошах что-то обнадеживающее. И больше всего он боялся наткнуться на трупы соплеменников, которым не повезло выбраться из пожара. Как Полуночнику.
[indent] А потом кот невольно скользнул взглядом по Львице, которой Звездопад в последний момент позволил остаться. Нет, намного больше, он позволил ей стать частью племени Ветра. Ей и котятам Шершня. "Она ведь была клановой кошкой. Тоже ловчей или... стражницей?" Лисохвост сам не знал, почему такая мелочь вдруг заинтересовала его и почему он решил непременно как-нибудь узнать у Львицы, каково ей было там, в Клане. Как будто это дало бы ответы на более волнующие и более личные вопросы, касающиеся совсем не этой кошки.
[indent] "А что скажет Незабудка, когда узнает об этом?"

>>> территории Ветра

из заброшенных садов >>>
[indent] Искренне подивившись тому, что и ему, и его родному младшему братцу удалось вернуться с вылазки к пчёлам практически целыми и невредимыми и даже с зажатой в пастях ароматной добычей, Сорокопут, впрочем, не особо испытывал ко всему этому походу хотя бы какие-нибудь положительные эмоции, до самого лагеря рыбомордых испытывая неприятное, раздражающее покалывание в подушечках лап и не самыми лесными словечками вспоминая бестолкового ученика здешней целительницы. Кот, носящий в имени название заполонившего чуть ли не всю местность в округе и ставшего прибежищем для десяток четырёхлапых растения, не был слишком уж вежливым в своих просьбах к пострадавшим от разбушевавшейся стихии сородичам и первым трусливо сбежал с опасного места, не дожидаясь даже хотя бы одного из своих временных напарников, которого он должен был захватить с собой. Лишь нежелание вступать в очередной спор и снова выслушивать чью-то несуственую глупость и оправдания, а после пытаться доступно объяснить собственные мысли сдержало чернявого от привычно презрительных взглядов и ворчания себе под нос, когда случилась передача ценного мёда Сивой и Тростнику, после чего ветряк предпочёл удалиться в самый дальний угол главной поляны и хотя бы какое-то время побыть без навязчивого общества.

[indent] Мгновения одиночества, правда, продлились слишком недолго, чтобы самец смог ими хотя бы немного насладиться, потому что уже спустя некоторое ничтожно короткое количество время над всем речным лагерем его имя дикой птицей разлетелось в созвучности с именами некоторых других соплеменников, и старшему воителю пришлось обратить своё внимание на своего предводителя, задумчиво смерив фигуру того оценивающим взглядом. Наверное, если бы Сорокопут умел, он мог бы посочувствовать уже давно не молодому товарищу и даже хотя бы как-то пожалеть его из-за всего вдруг так навалившегося, но сейчас сердце и душа чернявого не были способны ни на одно, ни на другое, поэтому через несколько секунд созерцания палевого на неаккуратной морде отразилась лишь давно знакомая отстранённость с теплящейся в широкой грудине готовностью отправиться в разведывательный патруль хоть сейчас.

[indent] — Здравствуй, Серолап, — очевидно заметив подходящего младшего кота раньше того, как тот успел открыть свою пасть и дружески поздороваться, гаркнул ветряк и незамысловато пошевелил треугольными ушами, неторопливо поднимаясь на лапы и едва заметно потягиваясь. — Одним отрядом работать нерезультативно и бесполезно, мы так до следующих Голых Деревьев проходим, — просто, в своей излюбленной нотационной в перемешку с ощутимо раздражимой манере фыркнул самец и лишь после развернул удивительно спокойный взгляд жёлтых глаз в сторону серогривого. — Думаю, будем работать в парах или по трое. У тебя какие мысли на этот счёт? Как считаешь, найдём там чего или кого или нет? — развернувшись следом за двинувшимся к выходу Звездопадом с Ручей Звёзд и шагнув туда же, уже более безэмоционально добавил старший воитель и хвостом пригласил Серолапа присоединиться к их медленно стекающейся процессии.
>>> территории племени ветра

[indent] — Одним отрядом работать нерезультативно и бесполезно, мы так до следующих Голых Деревьев проходим, думаю, будем работать в парах или по трое. У тебя какие мысли на этот счёт? Как считаешь, найдём там чего или кого или нет? - Серолап задумчиво цокнул языком, медленно поднимаясь со своего места за Сорокопутом. Имя рядом с ним, Серолап вспоминал, как Сорокопут давал ему наставления, не только по поводу тренировок, но и в жизненном плане тоже - этот кот был умён и благоприятно влиял на серого юнца. Их небольшой отряд медленно выдвигался из лагеря, а Серолап даже не представлял, что их ждет на территории, которую раньше они называли домом.
[indent] - Никаких мыслей, я быстрее справлюсь сам. - холодно процедил кот, нервно дергая плечом. Одна только мысль о том, что ему придется ежесекундно искать глазами напарника или группу, чтобы не зайти вперед них или не отстать, приводило Серолапа в бешенство. Длинноногий воин привык в одиночку исследовать окрестности, и сейчас также не торопился прибиться к кому-либо. - Сорокопут, - косясь на старшего товарища, Серолап отрицательно покачал головой. - Ты же сам понимаешь, что вряд ли мы кого-то там найдем. - Качнув хвостом, Серолап чутка отстал от Сорокопута и, оглянувшись на лагерь, полный соплеменников, медленно побрёл в сторону выхода.
-------------------------------------------------------------территории племени Ветра

Отредактировано Серолап (23.01.2022 01:36:18)

[indent] — Оленёнок?
[indent] - Мам, я тут, - кошечка откликнулась почти сразу, как только детских ушек коснулся материнский голос. Как бы она ни пыталась строить из себя самостоятельную почти ученицу, всё равно требовательный, чуть встревоженный призыв Воробейницы заставлял малышку развернуться и посеменить навстречу королеве. Поначалу вылазка из детской казалась захватывающим приключением, но чем дальше, тем меньше у Оленёнок оставалось желания бродить тут в одиночестве.
[indent] — Ты так больше не уходи, хорошо? Все-таки, это чужой лагерь.
[indent] - Хорошо, мам, - послушно кивнула кошечка, прижимаясь к рыжей лапе. - Тут просто постоянно так шумно, я думала, что-то происходит, а ничего не происходит.
[indent] Оленёнок наигранно разочарованно вздохнула и плюхнулась на хвост, не сводя любопытных глазёнок с матери.
[indent] - Тогда почему нас называют по-разному, если мы одинаковые? - задала кошечка резонный вопрос и снова огляделась. Ну... да, коты и коты. Иногда малышка даже начинала путаться, к какому племени принадлежит тот или иной воитель. Останавливая взгляд на коте или кошке, Оленёнок всё пыталась обратиться к тем детским воспоминаниям, принадлежащим пустоши и лагерю племени Ветра или хотя бы бегству из огня, чтобы признать соплеменников. Проще было узнавать их по запаху, хотя и речные с течением времени для Оленёнок перестали пахнуть так уж ужасно.
[indent] - А куда папа ушёл? - Оленёнок по-детски нахмурила брови и поджала губы. Отец стал заметно меньше времени проводить с ними: он постоянно был какой-то очень задумчивый, то проводил собрания, то собирал патрули, то теперь вот сам ушел к какому-то камню. Оленёнок каждый раз одёргивала себя, напоминая, что Звездопад - предводитель, очень занятой кот, но рядом с матерью наконец могла показать, что очень-очень скучает. Воробейница ведь тоже скучала.

Все хорошо?
Этот вопрос прорезает тишину, и Молька поднимает глаза на подошедшего кота. Хотелось бы ответить утвердительно, чтобы это была правда. Врать - язык не поворачивается, поэтому кошка лишь слегка кивает, мол, нормально.
-Да, хочу, - она принимает его предложение, или даже вернее - цепляется за него, как за спасительную соломинку, которая поможет выкарабкаться из ямы беспомощности.  Трехцветный оруженосец, уже почти воитель, улыбается ей дружелюбно и беззаботно, словно не случилось ничего страшного и будто не он пострадал из-за нее.
Кошка закусывает губу и отводит взгляд. Поднимается на лапы.
Внутри как-то пусто и тоскливо. Во всем круговороте пестрых шкурок в лагере Реки Молька чувствует себя лишней, а присутствие Торнадо - лучезарного Торнадо - лишь подчеркивает ее мрачность. И все-таки с ним - капельку спокойнее.
Возле выхода из лагеря Молька немного медлит, задумавшись о том, можно ли им с Торнадо шастать по территориям речного племени. Но старший оруженосец уверенно шел вперед, и кошечка последовала за ним.

----> За Торнадо

Отредактировано Молька (27.01.2022 18:42:25)

Светленькая малышка послушно посеменила к матери, и Воробейница машинально лизнула несколько раз палевую макушку. Олененок была умницей, послушной девочкой, и рыжая королева с легким сердцем могла сказать, что с ее младшими котятами совсем нет проблем. Ветерочек был посмелее и более рьяный - и все же, сын растет таким же кротким и послушным.
Даже задружился с речными котятами. Кто бы мог подумать...
— ... Тогда почему нас называют по-разному, если мы одинаковые?
- М? - на мгновение ветряная кошка чуть опешила и сконфуженно пошевелила ушами, не зная, что и сказать. Если уж малыши стали задавать такие фундаментальные вопросы, значит, племя Ветра слишком много времени провело у соседей.
А ведь казалось - так, ненадолго. Перекантоваться...
- Мы происходим из разных племен. У всех свои обычаи, свои правила, свои... семьи. Мы похожи, Олененок, ты права. Но мы слишком разные, чтобы продолжать так жить. Речные коты плавают, мы - бегаем по пустошам. Им в радость полакомиться рыбой, - и Воробейница едва не передернулась, припоминая недавний ужин, - а для нас нет ничего лучше крольчатинки. Помнишь, я давала попробовать? Наверное, уже и не помнишь... - вздохнула подруга Звездопада.

[indent] Оленёнок закивала. Она бы никогда не полезла в воду, даже здесь, в речном лагере на самом берегу, она старалась лишний раз не приближаться к реке. Пусть та и покрылась льдом и некоторые речные без опаски ступали на него, Оленёнок всё ещё отчетливо помнила ту черную бездну, в которой отражались языки пламени, которая плескалась под лапами воителя, её несшего, и на которую с такой тревогой глядела сама Воробейница. Оленёнок куда ближе были просторы пустоши, пусть и довелось ей увидеть их всего раз.
[indent] - Помню! - уверенно воскликнула кошечка, не сумев не приврать. Это было так давно... но у мамы были такие грустные глаза, что Оленёнок просто не смогла промолчать. - А ты научишь меня ловить кроликов? Папа говорил, что ты лучше всех это умеешь.
[indent] Кошечка переминулась с лапки на лапку, заинтересованно дёрнув ушами в сторону Медведицы с котятами. Вот уж кому точно не стать такими хорошими охотниками, даже если им дадут самых лучших речных наставников. Умелая и ловкая Воробейница, как казалось её дочери, могла бы поймать любого кролика и легко и играючи оставила бы с носом любого другого кота.
[indent] - А кто станет моим наставником? - Оленёнок не сдержала хитрой улыбки, хотя и должна была произнести это как бы невзначай. Но вдруг Звездопад уже рассказал Воробейнице? До посвящения ведь осталось не так много - так Оленёнок хотелось думать.