Лён бежал по берегу реки за таинственным котом. У того были длинные лапы, не было хвоста, и он то и дело пускал в глаза оруженосцу горсти песка. Лён бежал так стремительно, что ему даже показалось, будто он бежит быстрее, чем воины племени Ветра. Но он никак не мог догнать кота, сколько ни пытался прибавить скорости. Повернув голову направо, Лён с ужасом понял, что скорость его была не такой быстрой, как ему казалось: он практически шел, кусты на берегу реки еле еле сменяли друг-друга, Лён ошарашенно посмотрел на свои лапы, которыми он перебирал так, что даже не видел их, снова перевел взгляд в сторону и не мог поверить своим глазам.
Да...Как такое возможно?... Оруженосец вдруг услышал звон в ушах. Звон нарастал с каждой секундой, превращаясь в еле слышные слова. Он пытался их разобрать, но звук был настолько далеко, словно между ним и говорящим был толстый слой льда. Звук постепенно становился четче, Лён даже услышал что-то вроде “ты” и “валяешься”, но совершенно не понял, к чему это было, и кому это было адресовано. Внезапно в самое ухо прорвалось весьма отчетливое злостное шипение.
– Тебе что, позволено весь день валяться на солнышке? Да ещё и позоришь наше племя перед чужаками! Думаешь, Ручей Звёзд посвящает ленивцев? - Лён сонно приоткрыл один глаз и посмотрел на нарушителя покоя. Водолапка. Младшая ученица стояла рядом со Льном и настойчиво шипела ему в ухо.
Великое племя, которое вроде есть на этом свете... Если ты существуешь, пусть она исчезнет! - Взмолился Лён, зажмуривая глаза.
– А знаешь... - Мышиный помет! Нет никаких звездных предков.
- ...что в Сумрачном племени есть двадцатилунный оруженосец? Да-да, двадцать лун. Это будешь ты, если… если я всем расскажу, что ты весь день ничего не делал! И вчера тоже, я видела, как ты просто валялся! Никому в племени не нужны такие ленивцы-воители! Их и на Советы не берут, заметил? Значит, Ручей Звёзд уже о тебе догадывается! - Водолапка тараторила без умолку.
     Лён молча поднялся с земли, сладко потянулся и зевнул, сев рядом с соплеменницей.
- Да ладно тебе, - промурлыкал он, приглаживая языком топорщившуюся шерсть на грудке. - Ручей Звезд все прекрасно видит и без тебя. Заданий мне никаких не дали, так что… могу и поваляться. - Он весело посмотрел на Водолапку. - А представляешь, каким я буду популярным, если меня не посвятят? Все в племенах будут говорить обо мне. - Лён придвинулся к Водолапке поближе. - У воителей столько хлопот и обязанностей, уфф! А на Совете нет ничего интересного. Оруженосцем быть гораздо веселее! - Он заскакал вокруг Водолапки, то и дело подталкивая ее, чтобы начать игру. Кошечка никак не отреагировала на его скачки, поэтому он остановился, и, обойдя Водолапку сзади, наклонился над ее ухом. - Слушай… - заговорщически начал он, понижая голос. - Может, подшутим над кем-нибудь? - Лён обвел глазами поляну. Вариантов была масса. И котята племени Ветра, и котята Речного племени. Оруженосец прямо смотрел на Водолапку своими сбившимися в кучу глазами, нетерпеливо перебирая лапками по песку.

номинально из палатки >>

Его утро началось как обычно, но только в этот раз, покидая своды воинской палатки, Горицвет не слышал оживлённые утренние разговоры воителей, не видел непринужденную возню котят у детской — лагерь был переполнен котами, непривычными запахами, весь поникший в тревожном ожидании. Совет в этот раз длился дольше обычного. Но небо оставалось, на удивление, ясно.  Горицвет не отводил от него взора всю ночь, подсознательно чувствуя подвох.   

Выбравшись на поляну и стряхнув на ходу с себя остатки бессонницы, старший воитель машинально взял курс к предводительской, чтобы проведать первым делом малышню и королев. Полностью погруженный в свои мысли, он даже не обратил внимание на скромно расположивших с краю поляны ветряков, молча прихватив из кучи пару вчерашних мышек. В голове пульсировала лишь одна мысль: убедиться, что речной молодняк в порядке, а новорождённым котятам Осы ничего не угрожает. Нужды соседей — ждали. А вот благополучие речных было для первостепенно. Однако янтарные глаза в какой-то момент наткнулись на поникшие и усталые морды соседей, растерянный молодняк, и старший воитель, тяжело вздохнув, внезапно ощутил острый укол жалости к ним. Проходя мимо, отдал им одну из полёвок. Это было больше, чем он мог. Дичи определенно на всех не хватало, и это вынудило золотистого кота ещё сильнее посмурнеть, задуматься. Дождаться Ручей Звёзд и Полоза, или самому распорядиться об охотничьих патрулях?..

Не заметив, как поляна за его спиной резко оживилась, Горицвет медленно обернулся в сторону дрогнувших камышовых зарослей. Первой на поляну ступила предводительница, и взгляд старшего воителя обеспокоено пробежался по веренице следующих за ней котов — устали и напряжены. Впрочем, в других настроениях он не ожидал их увидеть. Собрание так же не заставило себя ждать, и Горицвет широким шагом приблизился к своему племени, присаживаясь у подножия скалы. По выражению морды предводительницы можно было понять, что новости их ждали не из приятных. И Ручей Звёзд не обнадёжила, с ходу обрушив на племена шквал предстоящих перемен. Или возращения старых? Макошь не несла за собой ничего, кроме смертей и хаоса. Слова о предателях неприятно обожгли, и Горицвет нахмурился, приосаниваясь, чувствуя груз невидимой ответственности не своих плечах. Челюсти бессильно сжались. Он был зол, зол на сына, на воителей, оставивших племя, дом, семью. И если уход Рогоза предотвратить было уже невозможно, то здесь речной еще чувствовал себя нужным и способным бороться. Они не должны допустить новых смертей, ещё одних невинных жертв, потерянных котят, ухода воителей. Они должны стать ещё сплочённее. Ещё сильнее. Вероятно, настало время все четырём племенам объединиться против общей угрозы?
Сощурившись и задумчиво осмотревшись, Горицвет попытался выдохнуть напряжение, набрав я лёгкие сырой предрассветный воздух. Янтарный взгляд снова задержался на соседях и чуть дольше на Звездопаде. Степной вожак выглядел измотанным сильнее прочих, и старший воитель на мгновение засомневался, выстоит ли он ещё одну волну грядущих испытаний. Если речь зашла о Макоши, в них будет несомненно вовлечен весь лес.

— Предателей гнать в шею, если встретите. Я не потерплю тех, кто позорит Речное племя. И ещё, — самец дёрнул ухом, недовольно сведя брови. Импульсивность Кометы не удивляла, но столь дерзкие выходки были неслыханны в ночь перемирия, тем более для предводителя. Самое главное, как Предки могли такое допустить? Неприятные, смутные сомнения на их счёт вновь овладели котом, кончик хвоста беспокойно дрогнул. Одиночки, Клан, Макошь. Молчание Звёздного племени. Текущее положение дел в лесу Горицвету совершенно не нравилось.

— Тебе понадобятся сопровождающие. Если других поручений не будет, я готов, — когда собрание было окончено, Горицвет обратился к лидерше, поднимаясь с места.

Отредактировано Горицвет (10.11.2021 14:07:08)

Эта ночь казалась Сивой бесконечной. Помощь котам племени Ветра, обрывки разных мыслей и слов со всех сторон. Пусть львиная часть котов и отправилась на совет, их поляна все равно была переполнена, и серая сбилась с лап. Появление предводительницы стало переломным моментам, когда она наконец позволила себе выдохнуть, перестать нервничать и кивнуть Тростнику, мол, хватит, отдохни тоже и послушай.
Сивая замерла, внимая каждому слову, и болезненное выражение непонимания на ее морде становилось все яснее, чем дальше вела свою речь Ручей Звезд. Значит, вот оно как, все напасти разом. И Макошь, и одиночки, и очередное предательство, и Клан со своими стычками с Тенями... Предки не могли их покинуть, ведь так?
Она не была бы так уверена. Видение, что оборвалось с затмением... Ее собственные мольбы, что столько лун оставались не услышанными, судьба многих погибших. Сивая видела предков своими глазами и верила в них, но вот вера в то, что они приглядывают за подопечными и желают им лучшего, уже давно истаяла. Теперь ее остатки улетали в воздух с дыханием.
— Я отправляюсь к Лунному Камню. Предки никак не проявили себя, когда завязалась драка между Кометой и юным предводителем клана, и я потребую у них ответа.
— Подожди немного, я соберу для тебя укрепляющих трав. Ночь была длинной, тебе пригодится небольшая помощь, — громко объявила целительница, развернувшись в сторону своего убежища. Долго она там не пробыла, и вскоре вышла на холодный лунный свет с небольшой охапкой трав в пасти.
— Вот, - бережно уложив свою ношу перед Ручей Звезд, кошка потянулась к уху предводительницы и негромко добавила, — я всегда старалась видеть в происходящем лучшее, но если они не ответят тебе - я не буду удивлена. И ты, Ручей Звезд, будь готова к подобному заранее. Доброй дороги.
Почтительно кивнув, она отошла в сторону и поискала взглядом Дроковника и Полуночника. Если старший целитель был на Совете, если он спасся - они ведь вернутся вместе, так?
— Дроковник? — негромко позвала она кота, кажется, завидев его темный силуэт среди вернувшихся.

Водолапка не на шутку всполошилась. Маленькая кошечка распушила шерстку и смотрела на него взглядом, полным возмущения. Лён привык видеть, как трясутся над ним соплеменники, охая и ахая, считали своим долгом поставить непутевого оруженосца на путь истинный.
Только у каждого путь свой, и об этом Лён напоминал себе изо дня в день.
Водолапка все тараторила и тараторила о том, что ему пора обратно в детскую, дразнила его, насмехалась над ним. Лён весело смотрел на соплеменницу и взглядом показывал ей, что его предложение все еще в силе.
- Подшутим? - Настроение поменялось так внезапно, что Лён даже осел перед ней. Вот зануда… Закатил было оруженосец глаза, но в лагерь ворвалась предводительница с огромным отрядом котов Речного племени и племени Ветра. Лён с интересом посмотрел на всю эту ораву и неожиданно для себя слегка втянул голову в плечи. Оруженосец не любил большие скопления, он чувствовал себя неуютно и некомфортно.
- Всё, всё, молчи! Тихо! - Шикнула на него Водолапка. Лён с недоумением посмотрел на юную кошку.
- Вообще-то я молчал… - шепотом ответил он, слегка задев Водолапку плечом. Случайно. Без всякой доли шутки. А может, и нет.
— Совет прошел тяжело. - Ручей Звезд была напряжена настолько, что, казалось, вот-вот упадет на землю. А когда он был легким? - уныло подумал про себя оруженосец, осматриваясь вокруг. Все были мрачнее тучи. Лён уже и не помнил, когда воины возвращались с Совета радостные и с хорошими новостями.
— Если кто-то считает, что племя его не устраивает — вы знаете, куда уйти. Если для вас воинский закон — что-то приходящее и уходящее, что-то, что можно когтем выцарапать изнутри. Предателей гнать в шею, если встретите. Я не потерплю тех, кто позорит Речное племя.  - Оруженосец с уважением посмотрел на предводительницу.
Точнее и не скажешь… Как можно оставить свое племя и уйти, непонятно куда, оставив здесь всех своих близких? Что толкает их на этот шаг?
- А ты, Лён? Ты же ничего не делаешь и племени не помогаешь! Ты тоже предатель? - Голос рядом прервал все его размышления. Оруженосец замер. Да, он любил поспать, да, иногда отлынивал от работы, но он исправно ходил за пищей для племени, четко выполнял поручения старших воинов, если они были. А если нет, то что мешает отдохнуть?
Лён резко повернулся к Водолапке и приблизился к ней так тесно, что чуть не столкнулся с ней лбами.
- Ты меня сравниваешь с ними? - прищурив глаза, прорычал он. - Никто не смеет упрекать меня в отсутствии преданности племени, - Лён сбавил тон, так как не хотел, чтобы коты племени Ветра увидели или услышали их небольшую размолвку. Он отодвинулся от Водолапки, но взгляд не отводил. - Ты так хочешь, чтобы меня выгнали?

Отредактировано Лён (11.11.2021 23:22:20)

Плющевик прекрасно видел как некомфортно было малышке рядом с ним, потом слегка отстранился, предоставляя ей некое пространство для маневра. Запугивать ветряных малышей имитируя угрожающую отвесную скалу не входило в его планы, потому он мягко улыбнулся, как только малышка наконец смогла посмотреть на него более уверенным взглядом.

— А вы не знаете, где сейчас остальные котята? — Полосатый задумчиво повел морду в сторону Детской.

— Наверняка там, где положено находиться всем малышам, в Детской или в палатке предводителя,— Признаться он немного задумался над правотой своих слов. Ведь если малышка была здесь, а не с другими, значит их место пребывания еще не определили. Куда тогда могли деться остальные?

— Ой, я Мятка, приятнпознкмиться, — Неожиданно резко и быстро заговорила светлая малышка и воин еле удержался, чтобы не усмехнуться над этой забавной нелепостью.

— Меня зовут Плющевик, — Коротко ответил Речной, а после, чуть наклонив голову добавил, — Если тебя что - то расстроит, можешь смело звать меня. Я помогу.

Приближающийся гул оповещал племя о возвращении отряда с Совета. Издалека было видно что настрой у котов был не очень, потому Плющевик сразу нацепил хмурое выражение лица. Не уж то опять кто - то объявил войну? Расторопно усевшись поближе к начинающей речь Ручей Звезд, воин готовился к худшему. Признаться, рассчитывал он на куда худший расклад, но оказалось что с Речным племенем конфликт создавать никто не стал. Однако Горным котам так не повезло и что - то кольнуло в сердце здоровяка, знакомый запах на мгновение почуял нос и кончик хвоста предательски задрожал. Совка ... значит, они уже не увидятся?

Полосатый постарался откинуть эти мысли, ведь нельзя было пропустить ничего из сказанного. В конце -концов дело дошло до Ракушечницы, которая родила пару лун назад и теперь ... ушла? Когда предводитель закончила речь, Плющевик подошел ближе и заговорил низким тоном, — Почему  Ракушечница ушла? У нее же есть дочь, она просто бросила ее? 

- Ты так хочешь, чтобы меня выгнали?

Хотела ли она? Водолапка переступила с лапы на лапу. У-ух, какой серьёзный. А ей думалось, что Лён сейчас опять начнёт крутиться и виться. Но даже у такого простачка были свои больные темы, видимо.
- Ладно, оставайся! – ученица фыркнула. Надо же, какой деловой: даже отодвинулся от неё! – Ты что, правда решил, что тебе  кто-то позволит вот так уйти? Да я тебе уши надеру! – кошка подпрыгнула, готовая исполнить свои обещания хоть сейчас. – Но и валяться я тебе не дам! Тебе нужно ходить на охоту каждый день. У нас много котят в детской, а скоро будет Сезон Голых Деревьев! Так мне Цаплекрыл сказал, – кивнув головой в подтверждение своим словам, она опять огляделась. Ветровые коты тоже начали возвращаться с Совета. – Думаешь, они тут навсегда? Я им ловить ничего не хочу! – ученица зашептала тихо-тихо, чтобы никто больше не услышал. – Разве могут они поймать рыбу?! А я могу, в прошлый раз таку-ую большую видела! – а скоро рыбы совсем-совсем не будет… – А я знаю, что в холода не бывает рыб! И что ты, хочешь тут пролежать и пропустить последние рыбёшки? Нам нужно на охоту, – не бывшая на этом Совете Водолапка совершенно не чувствовала усталости и была готова отправлять в эту же минуту. – Слышишь, Лён? Я хочу идти прямо сейчас! И тебе я в лагере валяться не дам!

--> с совета

Корица аккуратно двигалась в сторону Речного лагеря вместе с остальными, то и дело поглядывая на дочь. Лапы неприятно ныли от боли и только сейчас она почувствовала усталость, что накатила на нее. Все таки сегодня она бежала от пожара, преодолела большое расстояние на реке и побывала на Совете. Скорее бы встретить Грома и детишек, а потом улечься спать.

Обстановка вокруг была до жути непривычная, все казалось чем - то чужим, то и было понятно. Ветряные не привыкли жить среди влаги и вод, куда приятнее было наслаждаться ароматом полевых цветов и уплетать по утрам сочного кролика. Желудок предательски буркнул при мыслях о еде, когда же они уже дойдут.

Наконец камыши расступились и все с облегчением выдохнули, переступив порог лагеря. Ручей Звезд незамедлительно созвала Собрание, а Корица тем времен забегала глазами по поляне, в поисках своих детей и возлюбленного. К сожалению, никого из них не было видно и нервный холодок пробежался по спине Ветряной. Конечно она была уверена, что малыши отдыхали в какой-  то из палаток и переживать было не о чем, но долгая разлука и все эти события ... она была вымотана.

— Нужно найти остальных, наверняка они соскучились и хотят узнать что было на Собрании. Думаю, тебе есть чем поделиться, — Не громко сказала кошка Перепелочке, мягко и устало улыбаясь. Вряд ли в Детской Реки было место для выводка Ветряных малышей, возможно, они ютились в палатке предводителя?

Огромный кот ответил ей задумчиво и как будто бы слегка нерешительно, из чего Мятка заключила, что не только она с трудом ориентируется в ситуации; тот факт, что даже взрослые и такие большие воители не до конца понимают, что к чему, порядком её успокоил.

«Интересно, с чего это котят отправили в палатку предводителя? А я вот ни разу не бывала в палатке предводителя! Ни нашего, ни уж тем более чужого!»

Речной воитель представился Плющевиком, и малышка почувствовала прилив тёплой симпатии к этому здоровяку, который так здорово поддерживал с ней разговор! Разумеется, она бы оробела приставать к нему слишком уж назойливо, но всё же учла предложение обращаться в случае чего. Повела носом, как следует запоминая запах - рыбный, конечно, но спустя пару минут общения уже начавший приобретать индивидуальные черты. Пожалуй, теперь она сможет найти его в толпе по запаху и голосу.

Мятка не успела ничего ответить - дёрнула кончиками ушей, заслышав шум, и повернула голову, в волнении распушив усы. Коты хлынули на и без того заполненную поляну волной, неся на шубах такую мешанину запахов, которая бывает только после Совета - но Ветер и Река, конечно, были сильнее.

Громкий клич разнёсся над лагерем, голос кошки, повелительный и хорошо поставленный - зов предводительницы. Ручей Звёзд, припомнила Мятка; однако её не интересовали дела речных котов, поэтому большую часть речи кошечка отфильтровала, снявшись с места и двинувшись меж лапами воителей, прядая ушами и внюхиваясь так тщательно, что в груди захрипело - последствия отравления дымом давали о себе знать.

«Где же, где же они?»

Несколько раз она всё же столкнулась с кем-то, глухо роняя извинения и изящно обходя преграды из чьих-то лап, хвостов и боков. Вот когда-нибудь она вырастет и сможет ходить среди взрослых котов на равных, а не как кролик среди стада лошадей! О лошадях кошечка только слышала, но знала, что они ооочень огромные.

Наконец ушей достиг нежный знакомый голос, и Мятка замерла, мучительно определяя точное направление, а затем рванула с места, по пути пройдясь ещё по чьему-то хвосту, но даже не обернувшись. Бежала и бежала, пока с размаху не уткнулась мордочкой в пушистый бок.

- Мама! - звонкий вскрик прозвучал из густой шерсти Корицы приглушённо, но уже через мгновение Мятка отстранилась; ей надо было столько рассказать, у неё было столько новостей!

- Мама, вы были на Совете, да? А что там было? А знаешь, а я познакомилась с настоящим речным котом! - затараторила кроха, попутно обтирая мордахой передние лапы Корицы. - Его зовут Плющевик, он бооольшой, но добрый, хотя и пахнет рыбой! А остальные котята, он сказал, в палатке предводителя или в детской, но я их не встретила ещё.

Мятка замолкла на минутку, переводя дух; дыхание вырывалось с нездоровым хрипом; во всей этой суматохе она и забыла о том, как её потрепало происшествие с пожаром.

[indent] За беседами с Шершнем определенно можно было провести целую ночь, если бы только этой ночи не предшествовал сумасшедший день, когда всё племя Ветра оказалось в одной шерстинке от гибели. Ярокрыл смог-таки ненадолго задремать на краю главной поляны Речного племени и проснулся, лишь когда послышался топот возвращавшегося отряда. Точнее, двух отрядов.
[indent] Воитель резко вскинул голову и, едва сдержав зевок, часто-часто заморгал, пытаясь выцепить взглядом кого-то из соплеменников, пока речная предводительница уже вовсю делилась новостями. Патрули, одиночки, предатели, драка на Совете... Предки, да что происходит? Ярокрыл, продолжая растерянно хмуриться, поднялся на лапы, отчего одна из целебных повязок сползла, но под ней уже не чувствовалось прежнего жжения. Всё-таки речная целительница хорошо знала свою работу.
[indent] В поисках знакомой трёхцветной шерсти воитель медленно двинулся вокруг сборища речных, замечая всё больше соплеменников. И всё же как будто кого-то не хватало... "А где Звездопад?" Лидер, который должен был вернуться, кажется, одновременной с речной лидершей, всё ещё не появился в лагере.
[indent] - Кленовница, - палевый кот окликнул глашатую и тут же нахмурился, замечая её ожоги. Он-то всю ночь отдыхал здесь, под присмотром Сивой, а вот Кленовница вынуждена была ютиться у подножья скалы с необработанными ранами. - Иди к целителям, живо, - он хотел сказать что-то другое или спросить о чём-то, но теперь уже не считал, что в праве отнимать время глашатой. - Я думал, вам окажут хотя бы какую-то помощь на поляне Совета.
[indent] Вряд ли у целителей там были ресурсы, чтобы помочь всем ветрякам, да и у самого Дроковника были связаны лапы - все запасы ветряных целителей сгинули в пламени. И всё же Ярокрыл продолжал хмуриться, будто бы осуждая соплеменников за то, что они вообще отправились на этот Совет. И в особенности Кленовницу, которой явно теперь придется отлеживаться у лекарей значительно дольше всех остальных.

[indent] Усталость неумолимо брала своё и тяжеленным свинцом наполняла подрагивающие веки юного Пеплоуса, нынче замершего близ серого бока сверстницы и вновь и вновь обводящего растерянным взглядом собравшихся вокруг соседей в перемешку с соплеменниками. Фактически, юный кот, внимательно вслушивающийся в звучащий совсем рядом голос прямолинейной и довольно жёсткой в словах Мухоловки, не хотел ложиться спать или даже просто спокойно отдыхать, потому что неожиданный прилив сил совместно с отсутствием физических повреждений буквально заставляли двигаться и стараться на благо родного племени, но… Честно говоря, всё это было абсолютным ничем по сравнению с моральной вымотанностью, которую оставил после себя страх перед разбушевавшейся стихией и печаль за жизни и здоровье соплеменников и которая теперь ядовитой лужей расползалась по всему организму молодого оруженосца.

[indent] — Я бы хотел вернуться домой, а не нейтральные земли… — шепнул ученик осипшим голосом и тут же с отразившимся на тёмной мордочке смущением прочистил горло, невольно прижимая треугольные уши поближе к затылку. — Я имею в виду, что я очень рад тому, что мы, наши с тобой братья, сёстры и родители и друзья остались живы и относительно здоровы, но… если честно, мне боязно за то, что с нами станет за этот сезон Голых Деревьев. А так… — энергично принявшись себя осматривать и с лёгкой толикой удивления окончательно осознавать то, что он действительно почти никаким образом не пострадал, начал было самец, да так и замер с приоткрытой пастью. Юркой мышью, как на одно лишь мгновение показалось предводительскому сыну, к ним с серой знакомой метнулся язык взявшегося из неоткуда пламени, но уже в следующую секунду это самое пламя приобрело очертания кота, а после и знакомый с самой детской голос. — Да я тоже ничего так. Всего лишь на завтрак у меня теперь усы с привкусом гари, что уж там, — явно пытаясь пошутить смешно, негромко хмыкнул Пеплоус, а после с выражением морды «ты сейчас серьезно?» уставился на брата. — Слушай, я уже даже не знаю, что происходит чаще — размножаются кролики или ты рассказываешь эту историю, брат… Ты хоть слова наоборот говори, а то уже даже интриги никакой! — абсолютно беззлобно заворчал ветряной, не замечая нахохлившегося рядом с собой Горелого и уж точно не связывая это с сидящей по другой бок Мухоловкой. — Нет, Мухоловка, ну ты слышала? Он как в Звёздном племени погостил, а не в соседском лагере!