разрыв

Выйдя на главную поляну из палатки оруженосцев, Туча погрузилась в царство хаоса. Речной лагерь, не рассчитанный, чтобы вмещать в себя целых два племени просто кишел котами! Кругом то и дело поднималась дымка пыли от такого количества самых разнообразных лап снующих туда-сюда воителей и воительниц. Шум словно пробка затыкал уши, назойливо не давая ухватиться хотя бы за один диалог из ведущихся, и Туча, потерянная во всем этом бесчинстве, предпочла остаться у входа в ученическую. О, как она этого всего не любила!

Вдруг из толпы послышался хорошо знакомый голос:
— Туча, подойди ко мне. - Беркут заставил ученицу прервать процедуру умывания, и та, протискиваясь сквозь мохнатые спины и бока, с тревогой на душе, поспешила исполнить его приказ. Когда они подошли к более тихому и укромному месту, Туча хотела была пожаловаться на то, как ей не нравится все происходящее. Однако, кажется, очень вовремя решила попридержать эти слова в пасти. Наставник выглядел не менее напряженным - зачем еще раз мусолить неприятное.

— Ты идёшь на Совет.

Боже, как она могла забыть! Конечно! Сегодня же та самая ночь! Это доброе известие, скорее даже напоминание, заставило Тучу мгновенно забыть о любой головной боли, что могла ее потревожить до этого. Мир сразу же стал прекраснее, трава зеленее, птицы запели громче. Казалось, уже и шум никакой не мешает, и о чужие тела можно ради такого дела потереться.

— Одна. Это значит, без меня. - добавил серебристый исполин. Сначала это заставило Тучу немного протрезветь, но вовсе не заставило, на удивление, испытать какого-то переживания на этот счет. Она, в общем-то,  была уверена, что не подведет его и покажет всем свое идеальное воспитание. Чего, конечно, как ей думалось, не скажешь про всех - она покосилась на раздражающих взгляд котят чужого племени...

— Ты главное не волнуйся, другие племена не так уж и страшны. И держись достойно Речного оруженосца, ты это можешь. Ты справишься.

У Тучи по телу пробежал шквал мурашек. До этого она еще никогда не слышала таких приятных слов от наставника!

- Я не подведу тебя, Беркут. - прошептала она, и, сделав аккуратный, небольшой шаг вперед, нежно и осторожно касаясь мордочкой пушистой белой груди, прижалась к наставнику на пару секунд. Затем, отпрянув, она посмотрела в его глаза, кивнула, улыбнулась и решительно бросилась к выходу из лагеря - туда, где уже собирался отряд.

-> на Совет

Она выглядела невероятно уставшей и измотанной.
Беркут бросил на неё беглый незаинтересованный взгляд и тут же отвернулся, собираясь продолжить заниматься своим делом, да только осознание того, насколько измождённой была ветряная воительница, вынудило его вновь обратить на неё свой взор. В следующее же мгновение он оказался рядом с ней, подставляя крепкое плечо и склоняя голову так, что нос его едва касался чужой рыжей макушки.
- Воробейница... ты измотана, обопрись на меня, - понизил голос для успокоения той Речной воин, чуть щуря жёлтые глаза.
Звездопада рядом не было - вместе с остальными, кто мог передвигаться, он ушёл на Совет. Беркут не сомневался, что Ветряной предводитель нынче был слишком гордым, чтобы принимать всецело помощь от чужаков, только в этом случае гордость вызывала лишь горькую усмешку, ничего боле.
- Ласка присмотрит за твоими малышами, поверь мне - поспешил успокоить он рыжую воительницу, заметив, с каким рвением та оборачивалась к успевшим сдружиться на поляне котятам, яро что-то обсуждавшим под строгим надзором Речной королевы. - Она опытная в этом деле.

Невзначай Беркут подумал и о Туче. Со скрежетом в зубах решив, что в последнее время, должно быть, больше напоминает няньку-королеву, чем наставника. Не мог он иначе, и поэтому всегда первые младшие луны ученичества у его оруженосцев проходили особо тяжело с его-то воспитательскими особенностями и навыками разговоров с детьми. Но с ней... почему-то очень хотелось, чтобы она не взрослела как можно дольше.
Беркут опустил Воробейницу где-то на краю поляны, где было особенно тихо.

Ноченька, кажется, несколько стушевалась, и Лебедёнок как будто невзначай обнял её хвостом. На фоне бойкого Выдрёнка и его самого - ему хотелось считать себя серьёзным и важным - Ноченька иногда будто бы терялась, но она...она была такой же, как они, просто более тихой. Хотелось вовлечь её в общий разговор, чтобы она не стояла как потерянная, к тому же Ветерочек не нравился ему всё больше.
— Не ел я свой хвост! - тем временем возмутился брат, демонстрируя ему оный, действительно пушистый и никак не повреждённый.
- Ну я и говорю - чуть, - резонно возразил ему Лебедёнок, постаравшись говорить примирительно. Не хватало ещё всерьёз поругаться!
— Они ещё точно станут предводителями, я уверен! - Выдрёнок всё никак не унимался, и желание не ссориться, выставляя себя сварливыми дураками перед чужим племенем, уменьшалось с каждым ударом сердца.
К тому же Ветерочек своим надменным тоном тоже начал его раздражать - Лебедёнок распушился, хвост его против воли встопорщился - пришлось приложить усилие, чтобы успокоиться.
Чего? Только когда оруженосцами станете?.. Я-то думал, вы сразу плавать умеете...
- Кажется, ты тоже кроликов в лагерь дюжинами не таскаешь, - холодно заметил он. Что за кролики такие, он представлял себе довольно смутно, но наугад добавил с ноткой мстительности: - Должно быть, они куда как побольше тебя... А мы всего лишь будущие оруженосцы. И терпеливо дождёмся, когда нас посвятят, а не будем таскаться без взрослых, искать приключения, да ещё и в такое время, когда все на хвостах стоят!
Ух и зол он был! Задавака! И всё-то у него самое лучшее, предводитель мудрейший, мать - лучшая воительница, небось, сами Звёздные Предки ему лично свежую рыбку приносят, покушать уговаривают, тоже мне,Лунный Камень поверх четырёх деревьев, а не кот!
Выдрёнок, конечно, опять всё испортил, забегая впереди своего хвоста.
Мы и сейчас можем пойти учиться плавать, разве нет? Вон река, вот мы, что ещё надо для этого?
Мозги бы не помешали!
Вслух, правда, он сказал совсем другое, не желая обижать брата. Хороший он был...говорил только больше, чем думал.
- Нам мешает то, что нас не учили. А раз этому учат - не так это и просто. Небось, иначе бы всех до нас не учили, а мы тут не самые умные.
Ветерочек тут же подхватил идею, и ничего хорошего из этого выйти не могло.
За-ну-да.
По чести говоря, в глубине души Лебедёнку тоже хотелось поскорее сбежать из лагеря, поскорее стать оруженосцем, поскорее, поскорее бы! Иногда хотелось прям броситься и бежать в палатку предводительницы, смотреть умильными глазами и торопить - видите, мы уже готовы!
Однако он привык, затвердил раз и навсегда - взрослым виднее. Они уже были когда-то маленькими и уж точно не сбегали. И думали головой, а не хвостом!
Он беспомощно оглянулся и чрезмерно шумно выдохнул, завидев Ласку. Кто-то должен был вправить мозги и брату, и этому задаваке Ветерочку!
— Куда это вы собрались?
Ябедничать было нехорошо, поэтому он лихорадочно думал, что ответить - чтобы и не врать, и не подставлять брата.
- Мы думали о том, что научимся плавать, когда станем оруженосцами! Просто говорили о том, как будем рыбу ловить, не подумай ничего плохого!
Новости о Совете и новостях, к тому же, радовали, хотя и пугали. Про Советы он только слышал, но понимал, что в такое...странное время это важно.
Заснуть и вправду не хочется.
В отличие от брата, Оленёнок нравилась ему, хотя и прихвастнула, что почти обогнала маму. Раз они сами плавать не умели - с чего бы котятам другого племени внезапно почти догонять лучшую воительницу?
Но если Ветерочку Лебедёнок ответил колкостью на колкость, то в словах Оленёнок он не чувствовал яда или вызова. Просто...она почти как Выдрёнок. Только тихий такой. Иногда все бывают мышеголовыми немножко.
И я сам тоже, - напомнил он себе.
— На нас напал... огонь, - тихо сказала она, и Лебедёнок вздрогнул, а от рассказа стало не по себе. Он смутно мог представить себе, что за огонь такой, но в голосе Оленёнок слышался затаённый страх.
- Здесь вода, никакой огонь нас здесь не достанет, - он сделал маленький шажок вперёд, чтобы самым кончиком хвоста мазнуть её по боку. Это должно было внушать уверенность...или нет. Рыбы ж разбери этих котов из пустошей, у них голова совсем по-другому устроена!
Тем временем Ласка предложила им сказку, что было очень заманчиво, но всё же...не было настроения. Волнение, кажется, отдавалось даже в лапах - во всяком случае они порядком зачесались. Так и тянуло поскрести одну о другую, но Лебедёнок сдержался.
Наверняка бы Ветерочек сказал что-то про блох.
Подтягивались и другие коты - Рыжеушка, которую он видел как-то ещё в детской, предложила за ними присмотреть. Подошёл и молодой воитель, кажется, Рой. Слишком много всех пытались сейчас их...развлечь. Уделить им время. Хотя выглядели все они очень усталыми, и Лебедёнок чувствовал уколы стыда, что из-за глупых слов Выдрёнка, подзуженного Ветерочком, их воспринимают как маленьких.
— А мне тоже сказку? - раздалось со стороны от котёнка постарше, казавшегося совсем измученным.
Наверное...ему лучше и правда послушать сказку, - неуверенно подумал про себя Лебедёнок, но мысли опережали слова.
- Ласка... - неуверенно начал он. - Взрослые коты ведь...заняты, да? Охотятся и всё такое? А у нас вот...ещё коты пришли, и никак не могут устроиться.
Он проследил взглядом и, кажется, видел мать Ветерочка и Оленёнок. Сейчас "самая быстрая кошка" выглядела совершенно не такой уж сильной и быстрой. А очень усталой. Кажется - вот-вот упадёт.
И смеяться над этим, даже в пику Ветерочку, не очень-то хотелось. Было...страшновато.
- В общем...мы же не маленькие, да? Мы можем помочь? Здесь много котов вдруг стало...может, мы можем принести мха им на подстилки? Или воды?
Воины как-то приносили им не только рыбу, но и пропитанный водой мох, чтобы они могли попить. Воробейница казалась слабой, как маленькие котята. Может, это поможет?
- Мы обещаем никуда не убегать! - заверил он Ласку, кидая убийственный взгляд на Выдрёнка. - Может, кто-то пойдёт с нами? Мох всё равно нужен, а мы все вместе унесём им больше. Или... - мысль мгновенно пронзила его голову - этим новым котам подстилки не нужны, как нам?
Это было бы...странно. К тому же у Лебедёнка была ещё одна мысль, секретная.
Если мы сделаем что-то полезное - нас обязательно заметят! И похвалит предводительница! И, может, поскорее сделают оруженосцами!

[indent] [из детской]
[indent] Выйдя из детской, Тростник ожидал увидеть спокойную поляну речных котов, большая часть шумных представителей племени ушла на совет, как  и его наставница... А на деле он увидел целую кучу воняющих гарью котов, а посреди этого, собственную наставницу. Он немедленно приблизился к ней, сразу же получив поручение, какие травы нести. Долгая ночь, говоришь?.. - мысленно крякнул кот, осознавая всю иронию. А он, наивный, планировал выспаться в одиночестве!..
[indent] Не задавая вопросов, серый поспешил в палатку целителей за всеми травами. Некогда задавать вопросы. Вернувшись, он уложил их около наставницы, и не дожидаясь команды, принялся разжевывать необходимые травы, чтобы помочь кошке. По обрывкам слов и речей вокруг, он вполне восстановил картину произошедшего, и больше не нуждался в ответах.
[indent] Сбивая лапы, Тростник бегал к ручью и обратно, таская воду. Свежая чистая вода сейчас могла сделать для котов больше, чем всё что он мог предложить им сам. Не выпуская из поля зрения Сивую, он сновал между котами, поднося им щедро смоченные куски мха. Он положил большой кусок перед рыжей ветряной королевой и осторожно тронул её лапой.
[indent] - Попей и напои детей, - мягко предложил он ей, деловито обнюхивая шкуру. - Сивая посмотрит тебя.. У котят есть повреждения? - беглый взгляд показал ему, что котята в порядке, а вот матери явно требуется помощь. Тростник оглянулся и увидел того ветряного кота, который так напугал его в детской.
[indent]  - Эм.. ты Жимолость - верно? - он с некоторым трудом припомнил имя ветряного, и указал ему на котят, - Отведи их в детскую, попроси Ласку присмотреть, - скрепя сердце попросил он, опасаясь, что котята помешают Осе отдыхать после родов, но иного выхода не видя.  - И присмотри за ними,  чтобы никто не выходил из детской, пока тут всё не уляжется, - он мрачно подумал, что в такое суете потерять заигравшегося котенка было бы во первых легко, а во вторых - совершенно не кстати.

Горицвет был озадачен и расстроен происходящим не меньше, чем остальные: Подберезовик, который частенько наматывал на ус все, что говорит палевый соплеменник, и сейчас слушал старшего с уважением и почтением.
- Задержатся, как пить дать, - кивнув, согласился буро-белый, грузно опускаясь рядом с матерью и подгибая под себя передние лапы. Он почти клевал носом, но все-таки спать еще было негоже.
- Покой нам только снился. Вон, смотри, - попытавшись сбавить унылый настрой Горицвета, сын Ласки и Плющевика качнул носом в сторону котят Медведицы, которые уже вовсю заигрывались с ветряной малышней.
- Уж им-то границы неведомы. Тоскую по временам, когда самой большой проблемой было оттянуть от тебя Роя с Волноглазкой и забрать все внимание на себя, - ласково коснувшись плеча матери, проурчал Подберезовик, а после сладко зевнул.
К ним присоединились Рыжеушка и Рой, оба также встревоженные. Рыженькая предложила подменить Ласку и присмотреть за котятами, и воитель посмотрел на нее со всем обожанием, на которое был способен.
И тоской.

Она такая умница. Хорошо ли нам сейчас снова обзаводиться котятами?
Мы так пытались, но, быть может, предки решили, что пока не время?

Рой бодро вызвался помочь Рыжеушке, и буро-белый, моргнув, улыбнулся.
- А ты всюду рвешься, а, - хлопнув хвостом по плечу брата, Подберезовик вытянул вперед лапы и глубоко потянулся.
- Своих котят еще не надумал, а, Рой? Вон, Щука неприкаянная ходит.

мост >>

Несмотря на усталость, сковывающую все тело и затёкшую шею, Шершень упрямо шествовал вперёд, неся в пасти двоих котят, нарочно избегая взглядов соплеменников и любых разговоров: меньше всего ему хотелось просить чьей-то помощи. Обегчение, смешанное с невыносимым стыдом, огнём текло по венам, вынуждая воителя плестись в конце процессии, хмуро глядя перед собой и никак не реагируя на окружающие звуки. В голове все ещё звучал недовольный голос Звездопада, а перед глазами то и дело возрастала фигура Львицы, уходящей вслед за предводителем на Совет. При всем желании, противиться решению подруги Шершень не мог, поэтому лишь слабо кивнул в ответ, когда она ответила вожаку согласием, и теперь всеми силами пытался задушить в душе гадкое чувство вины. Он понимал, чего стоил бурой кошке этот выбор — выбор между Кланом и справедливостью, коей жаждали ветряки, коей жаждал сам Шершень — и ему было невыносимо отпускать подругу расхлёбывать все в одиночку, тем более после всего пережитого. Но так же он понимал, что должен позаботиться об их котятах - в конце концов, именно Шершень являлся их отцом и теперь находился в ответе за всех них, каким бы не было их будущее, целиком и полностью зависящее от воли предводителя. 

Наконец, когда носа достиг запах речного лагеря, рыжий кот замедлился, почувствовав, как шерсть на его спине и загривке зашевелилась от нехорошего предчувствия и от неуверенности в том, что ему было здесь место. Он скользнул взглядом по соплеменникам, королевам и старейшинам, заметил среди них рыжую шубку Воробейницы, а затем по речным котятам, которые почти мгновенно высыпали из детской на шум снаружи. Воитель подавил в себе желание развернуться обратно, когда писк, раздавшийся откуда из-под носа, резко привел его в чувство, напомнив, зачем он здесь. И ради кого.

— Где мои дочки? Они здесь, Ураган? Ржанка, Листопадик и Медная, они здесь?
Шершень замер, не выпуская из пасти котят, стоило до ушей долететь взволнованному голосу Крутобоки. В груди что-то неприятно дрогнуло, и он нахмурился, несколько секунд судорожно пытаясь  вспомнить, видел ли учениц на берегу, но к собственному стыду осознал, что был слишком зациклен на Львице и котятах. Воитель скосил глаза в сторону, ища укромные места, и осторожно протиснулся ближе к краю поляны. Только там он разжал челюсти, выпуская из пасти свою драгоценную ношу и укладывая на землю. Котята дрожали и жалобно пищали. Шершень принялся энергично вылизывать их по очереди, чувствуя, что это правильно, но внутри оставался  совершенно растерян. Мысли его то и дело цеплялись за Львицу, которой сейчас приходилось не многим легче.

--> с охоты номинально

Запах горелой травы расстилался, казалось, по всему лесу и дичь, слыша этот запах второпях старалась убежать дальше от страшного аромата. Полосатый тоже его учуял и направление это шло со стороны племени Ветра. Уже тогда его охватило плохое предчувствие и страх того, что пожар мог перекинуться через реку. Воин не знал на сколько крупной была катастрофа, по этому не стал продолжать охоту и возвращался в лагерь с одной полевкой.

Приблизившись к лагерю, он обомлел чуя запах горелой шерсти. Однако не клубов дыма, не треска огня не было, в чем же тогда дело? Раздвинув камыши и высунув лобастую морду, полосатый увидел незнакомые морды. А после едва различимый запах Ветряных котов. Глаза забегали по поляне, в поисках знакомых морд. Он знал, что сегодня ночь Совета и предводительница с отрядом уже покинули лагерь. Вопрос только в том, знали ли они, что в их лагере такие гости?

Спешно сбросив полевку в кучу, Плющевик осторожно подошел к одному из воинов Ветра, тем был Шершень, который видимо был охранником котят, — Что с вами произошло? — Аккуратно спросил тот, но не показывал явных чувств сочувствия и переживаний, ровно до того момента, пока не услышал ответ. Уши его накренились к затылку и предположения о том, что пожар был именно на территории племени Ветра — подтвердились. Окинув взглядом котят, которых Ветряной воин держал рядом с собой, полосатый чуть помявшись, поинтересовался, — Я могу чем - то помочь? Может, принести тебе еды, чтобы ты не оставлял котят?

Во всей круговерти событий он быстро перестал замечать происходящее. После первой и, казалось, самой долгой остановки он впал в забытье и покачивался в материнской пасти, почти не подавая признаков жизни. Сколько было этих остановок, он не помнил. Порой, когда его опускали на землю, он принимался пищать — уже не так требовательно, как тогда, у реки, когда мутная гарь рассеялась и он, наконец, вдохнул свежий воздух, непохожий ни на теплоту амбара, ни на угрожающий жар земель, которыми они выбирались к реке. Здесь всё было другое; здесь пахло чистой свежей водой и ещё чем-то скользким, плавным. Здешний воздух кислил на языке, тинился в носу, и он несколько раз чихнул, приходя в себя.
Когда они вновь остановились, он ощутил под лапами уже не топкую землю, а что-то твёрдое и сухое, и поднял голову. Вокруг было столько котов, что у него помутилось в глазах и от зрелища, и от запахов, хлынувших на него со всех сторон. Он медленно переводил взгляд с одного лица на другое, и все казались ему одинаково усталыми и сердитыми. Он сжался в комок и прибился поближе к матери, чувствуя, как она обвивает его своим тёплым хвостом. Здесь ему было спокойно; но даже материнские объятия не могли защитить его от запахов, которыми веяло от столпившихся вокруг котов и кошек: гарь. страх. смерть.
...Выжженная земля, обгорелые стебли трав, встревоженные крики птиц и кроличий топот. Он держал глаза закрытыми, потому что их разъедал дым, и не видел этого, но оно въедалось в память против его воли, игнорируя опущенные веки, пробиваясь в нос и в уши, заползая в подшёрсток и скукоживаясь там змеиной шкуркой, чтобы много лун спустя возвращаться к нему в ночных кошмарах.
Вокруг говорили, кажется, все, кому только был дан язык, и он не вслушивался в слова, даже не пытался разобрать, кто о чём говорит и к кому обращается. Мир, совсем недавно представлявшийся маленьким уютным гнёздышком, запрятанным в надёжных стенах амбара, всё расширялся и расширялся, и он не видел этому конца и края, а потому отвернулся к матери, уткнулся ей в бок и затих.
Он хотел бы не открывать глаз и не расставаться с материнским боком, но судьба распорядилась иначе. Его вновь подхватили за загривок и понесли, и он мяукнул недоумённо и жалобно, и в этом мяуканье было сразу всё, что он успел прочувствовать, но ещё не осознать: мама. верни. зачем снова. куда теперь.
Сил сопротивляться у него не было. Хотелось вдоволь наесться материнского молока и уснуть в тепле и безопасности, но он даже не знал, наступит ли когда-нибудь это тепло и безопасность, и ему едва хватало терпения, чтобы ждать, когда его вновь опустят на землю. Когда же это наконец случилось, он, едва переставляя лапы, подобрался ближе к тому, кого стоило называть отцом, и, тяжело вздохнув, опустил голову ему на лапы. Он бы очень хотел посмотреть на того, чья тёплая фигура возвышалась над ним сейчас, но у него совсем не было сил открыть глаза. Оставалось только греться рядом с ним, наконец-то чувствуя хотя бы что-то похожее на спокойствие.

Суета вокруг не утихала, кажется, только становилась всё более...Лебедёнок не знал, как описать. Что-то вроде водоворота, по крайней мере, как он описывался в сказках взрослых. Котёнку трудно было представить, как вот такая обычная вода может взять, как мышку за шкирку, и закрутить, утопить, но вот сейчас, кажется, весь их лагерь напоминал именно это. Другого слова он подобрать не мог.
Нашёл тоже время!
Лебедёнок чуть встряхнул головой.

Кажется, все всерьёз вознамерились загнать их обратно в детскую, и Лебедёнок бросил умоляющий взгляд сначала на Ласку, потом - на остальных, кого он определил как "взрослых" - даже на чужаков, на всякий случай - вдруг хоть кто-то вступится, позволит им сделать что-то полезное?
Ну мы ведь не сбежать пытаемся! Да я лично Выдрёнка за хвост цапну, если он будет убегать! Неужели никто не хочет понять, что мы...действительно можем сделать что-то хорошее и полезное?
Хвост поник от обиды, нервно дёрнулся - Лебедёнок ещё и злился. Намерения-то у него были самые благие!

Кажется, Ветерочек решил передумать и сменить надменность на вежливость: Не переживай, Лебедёнок. Когда-нибудь ещё ты научишь меня ловить рыбу, а я тебя бегать за кроликами.
- Я и не переживаю, - коротко ответил он. Во всяком случае - не из-за тебя. Сил и ума разбираться ещё и с этой задачей у него не было - слишком манила открывшаяся возможность покинуть, наконец, лагерь!
- А я есть хочу. С утра ничего не ел! - тем временем жалобно продолжил котёнок из племени Ветра, и Лебедёнок ухватился за эту возможность.
- А если нельзя...хотя ну мы же правда можем! - то мы пойдём и покажем Ветерочку и остальным, как рыбу едят! Она же в чешуе...или кролики тоже?
Тема кроликов всерьёз его волновала. Может, о и вправду научит нас ловить кроликов? Ветерочек ему всё ещё не нравился, но если он может научить их чему-то полезному - нет резона отвергать неожиданное предложение чужака.