Ласка мягко улыбнулась, касаясь своим хвостом хвоста Горицвета. Она нисколько на него не злилась, наоборот - была благодарна, что друг всё-таки позволил ей выговориться, поделиться хоть с кем-то этими эмоциями. И спокойствие старшего воителя невольно передавалось королеве, не позволяя потерять контроль над этими чувствами - это было самое главное. Вчера, разговаривая с Плющевиком, она не ощущала полного контроля над собой, и это совершенно не сыграло на лапу.
— Но ты права. Это ваше дело.
- И всё-таки я очень благодарна, что мы поговорили об этом. И я рада, что у меня есть твоя поддержка, - королева быстро потёрлась щекой о плечо Горицвета - она бы хотела коснуться его щеки, да только для этого пришлось бы попросить воителя наклониться. - Не забывай, что я тоже всегда готова выслушать.
Солнце уже поднялось над горизонтом, заливая теплом и светом главную поляну Речного племени. Отовсюду слышались голоса соплеменников, а из детской доносились писки котят. Ласка моргнула, мимолетно улыбаясь и отмечая, как же хорош будет этот день. Она не хотела забивать голову Горицвета своими проблемами и искренне надеялась, что их недолгая беседа за завтраком не слишком омрачила его мысли. "Ему ведь и без меня хватает трудностей и тяжелых воспоминаний, из-за которых невозможно уснуть по ночам".
— Если захочешь, можем как-нибудь вместе сходить к реке и порыбачить. Тебе будет полезно отвлечься. Если, конечно, мне позволят украсть тебя из детской на какое-то время.
Ласка тихо рассмеялась, жмурясь от солнечного света и делая шаг чуть в сторону, чтобы полностью оказаться в большой тени Горицвета. Ей пора уже было возвращаться в ясли и хорошо бы по дороге захватить что-нибудь вкусненькое для котят.
- С удовольствием. Тебя в детской всегда рады видеть, особенно с подарками, - королева весело подмигнула другу и медленно поднялась, отряхивая шерсть от песка. - Так что если принесешь малышам что-то интересное, думаю, они не заметят моего отсутствия какое-то время.
Ласка аккуратно коснулась пушистым хвостом бока воителя и неспешно развернулась, на ходу негромко промурлыкав привычное напутствие.
- Удачного патруля, Горицвет.

Отредактировано Ласка (23.07.2021 17:28:18)

разрыв с лебяжьим островом

[indent] Утро у Осы началось очень рано, ведь именно этой ночью молодой глашатай назначил пятнистую соплеменницу в ночной дозор. Ни на одну секунду не прикрывшая своих светло-зелёных глаз за уже прошедшие сутки и лишь с привычной ответственностью занимающаяся привычными племенными делами, с первыми появившимися на главной поляне товарищами, чьи мордочки были назначены в рассветные патрули, молодая воительница в полной мере ощутила свалившуюся на её худощавые плечи усталость и тут же сладко зевнула, показывая всем вокруг свои беленькие, остренькие зубки. Никогда не противясь всяческим подобным назначениями и с искренней гордостью помогая своему племени держаться на плаву да становиться лишь лучше, кошечка уже давно привыкла тратить это время не в пустую, а на столь помогающие разобраться во всём окружающем размышления, поэтому и в этот раз вместе с загорающимися да гаснущими на небосводе звёздами в голове юницы пробегалось бесчисленное количество мыслей о том, что теперь обвивало девичье сердце. О Росомахе, о её любви к этому загадочному серому исполину, чья душа была для неё абсолютной тайной, о том, что произошло между ними на лебяжьем острове.

[indent] — Доброе утро, — со слабой улыбкой промурлыкала Оса проходящему мимо неё соплеменнику и устало помотала головой, желая сейчас лишь одного.

[indent] Но стоило лишь пятнистой неспешно подняться с насиженного ею места, неторопливо потянуться для небольшого сброса напряжения с затёкших за ночь мышцы и развернуться в сторону расположившийся за спиной палатки воителей, как чуть помутнённый взгляд совершенно случайно зацепился за движение близ детской, после чего в памяти воительницы всплыло одно её ненавязчивое желание. Она, впервые оказавшаяся объятая ранее совсем незнакомыми и, казалось бы, такими далёкими чувствами, впервые подпустившая к себе кота столь близко и позволившая ему стать её целым миром, переодически ощущала смятение и даже едва чувствуемый страх перед чем-то абсолютно новым и неизвестным, от чего хотелось как можно скорее спросить чьего-нибудь совета, высказаться и просто ощутить столь нужную поддержку. Обычно молодые кошечки, одурманенные влюбленностью и щебечущими внизу живота бабочками, обращались с подобными личными разговорами к своим матерям или, быть может, даже отцам, но у Осы с её старшим братом, Крапиной, не было ни того, ни другого: родительница уже достаточно давно скончалась, а подаривший им жизнь кот никогда не являлся настоящим папой. Но была в Речном племени одна удивительная, кажущаяся пятнистой просто даром Звёздного племени для всех новоиспечённых королев и их котят соплеменница, которая без труда могла бы каждому из них заменить биологических родителей и стать именно той, кто приголубит и всегда поможет разобраться в своих чувствах. Поэтому, отправив желание как можно скорее улечься поспать чуть поглубже и терпеливо дождавшись, когда добрый и такой спокойный Горицвет оставит Ласку одну, златогривая юница семенящей рысцой приблизилась к старшей кошке и, привлекая её внимание негромким мяуканьем, ласково коснулась светлой щеки той.

[indent] — Ласка, здравствуй. Как твои дела? Вам с Медведицей ничего не нужно? Может, подстилки поменять? — оглядываясь на зияющий рядом проход в ясли, с искренней заботой   промурлыкала Оса и дружелюбно улыбнулась. Рядом с вечной королевой, всю свою жизнь охраняющей детскую и мягко провожающей каждую решившую стать матерью по этим сложным тропинкам и путям никак не хотелось грустить и лишнего раза сильно беспокоиться, её ласковый взгляд успокаивал лучше всяческих трав Сивой и Тростника. — Я… я хотела с тобой поговорить. Недавно у нас с Росомахой произошло то, от чего обычно появляются котята. Я не уверена, но… Но что, если мне совсем скоро предстоит стать мамой? Мне, если честно, так страшно об этом думать, я ведь буквально несколько рассветов назад только стала воительницей…

>залез в разрывчик

Потянувшись на своей подстилке, Крапина широко зевнул и распахнул глаза. Навязчивое солнце пробиралось сквозь листья и падало прямо на прикрывшие веки воителя, поэтому тот без промедления проснулся и ворчливо хмыкнул. В голове почему-то звенело, и гудение птиц оставляло лишь скверный отпечаток на настроении кота. Как там говорят? Кажется, не с той лапы он сегодня встал.

Собравшись с силами и шумно выдохнув, кот аккуратно поднялся на лапы, пару раз пригладил шерсть, торчащую во все стороны, и выглянул из палатки. Залитая солнечным светом поляна была практически пустой: вероятно, утренние патрули уже разошлись по своим делам, и укол стыда разлился неприятной дрожью по телу. Уж вот чем грешил кот, так это тем, что мог спать без зазрения совести, а потом ходить понурый из-за своей слабости - мышкой не корми, а поспать дай.

Но всё-таки фигуры в лагере были, а конкретно - Ласка и Оса. Удивлённо вскинув брови, кот деловито взглянул на эту мини-компанию и задумался: почему это сестра в лагере. Молодых наоборот стараются побольше отправлять в патрули, на охоту, потому что это более живая кровь, у них больше сил и, соответственно, они устают гораздо медленнее. Первое время после посвящения Крапина то и дело по уши погряз во всяких племенных делах, даже продохнуть не успевал. Возможно, Ласке самой понадобилась помощь в чем-то? Жгучий интерес опалял изнутри.

- До-оброе утро всем неспящим, - улыбнулся Крапина и провел хвостом по спине Осы; кошка вздрогнула, - Оса, а чего это ты Ласку с утра беспокоишь? У неё там столько хлопот, - кот выдохнул, - В королевы собралась на подмогу?

Крапина усмехнулся по-доброму и смешно дёрнул кончиками ушей, переводя взгляд с одной кошки на другую.

- Может, помощь нужна какая, раз уж я здесь? - поспешил добавить воитель, чтобы не выглядеть уж чересчур невежливым. Быть может, сестра действительно тут помогает, а он пустословит сидит. Если уж не попал в патруль или на охоту, то хотя бы королеве стоит помочь.

номинально из патруля, делаем вид шо вечер >>

После утреннего разговора с Лаской навязчивые мысли о сыне, о проблемах, о семье быстро вытеснились сосредоточенностью на патруле, однако воитель все-равно не удержался и повёл отряд большим кругом по всем границам, чтобы убедиться в отсутствии любых следов. В лагерь они возвращались уже к вечеру. Показавшийся из зарослей камыша старший воитель старался выглядеть бодро, но напряжение в его фигуре было довольно читаемым. Усталость после изнуренного, морально и физически, дня, грузность тела, шерсть, прилипающая к бокам, загнали его в тень ивы. Впервые Горицвет не захотел ни с кем разделить свой ужин и, скромно выудив себе из кучи небольшую плотвичку, улёгся в корнях, наблюдая оттуда за оживлённым лагерем.

Он успел расправиться со своей добычей и умыться, когда заметил приближение серой фигурки предводительницы. Видимо, Ручей Звёзд пожелала расспросить его о результатах патруля лично, как бы коту не хотелось избежать этого разговора.

— Не нравится мне, что бродяг все больше. И река мелеет, — вместо этого лидерша поделилась другими опасениями. Горицвет подобрался, уступая кошке место рядом, по привычке чуть приосанившись.
— Как бы бобры не шкодничали, — пересекаясь взглядами, воитель невольно нахмурился и прижал уши, словно беря на себя вину за все происходящее. Ситуация с бродягами была неоднозначной, их запахи встречались на границах все чаще, будто оставленные намеренно, однако нагрянувшая в лес засуха могла ударить по жизнедеятельности речных котов ещё сильнее. Жара многих гнала ближе к водоёму, но что будет, когда все ручьи в лесу пересохнут, и единственным источником останется река?

— Следов Изморози тоже нет, — хуже дурных вестей могла быть только неопределённость. Горицвет на несколько секунд замер, не перерывая зрительный контакт и стараясь не выдать тревоги, комом вставшей в груди. Слишком много потерь для одного племени, казалось, будто эта чреда невезений никогда не закончится. Не могли же Предки от них отвернуться? Недавнее затмение, которое так всполошило племя, наводило на дурные мысли, но кот старался их отгонять прочь, заставляя себя не зацикливаться на плохом.

— Бобров давно не видно, — негромко добавил он, подумав. — Я предупрежу воителей, чтобы были внимательны в местах, где река ещё полноводна, и сам буду. Если увижу какие-то следы их присутствия, сообщу, — большее от него не зависело, но предотвратить угрозу меньшей напасти было в его силах.

— Пустяки, я всего лишь выполняю свой долг, — Горицвет натянуто улыбнулся, стараясь придать голосу твёрдость. — И не с таким справлялись. Укусы змей и жаб пережили, что нам какие-то бобры да одиночки. И тем и другим лично надеру уши при встрече, — он позволил себе усмешку, но чем больше думал о нависших над племенем, словно тучи, проблемах, тем больше наростало в нём беспокойство. Горицвет представить не мог, каково приходилось их молодой предводительнице.

— Я все думаю, может, Изморозь ушел следом за ними? Вместе ли они все? Не пожалели ли... — вопрос застал его врасплох, отчего кот помедлил с ответом, в смятении шевеля ушами. Внезапная пропажа сына Ручей Звёзд и Бурана и его поиски оставляли больше вопросов, чем ответов, и сам кот, ни раз пытаясь в голове найти логичное объяснение происходящему, не допускал мысли о намеренном уходе молодого воина. Изморозь казался ему благочестивым и преданным котом, как и многие, что  храбро сражался за племя в битве с грозовыми, и Горицвету не шло на ум, что тот мог оказаться предателем. С другой стороны, в Рогозе старший воитель тоже не сомневался, до определённого момента считая его достойным примером отцовской гордости. Что осталось теперь? Стыд и непонимание. Пустота, которую уже не заполнишь ничем. Разве что, если у Рогоза появится шанс к искуплению. Но лучше бы он оставался там, где был. Горицвет не стал любить его меньше, но он вряд ли когда-то простит предательство сына. И все же, хотел ли он не согласиться с опасениями Ручей Звёзд? Да. Палевый, за последние луны повидавший столько несправедливости и страданий, не оставлял веры в лучшее. В своих соплеменников.

— Ты переживаешь, я понимаю, но не делай преждевременных выводов, — Горицвет допустил сочувствующий взгляд, слегка коснувшись плеча лидерши хвостом, надеясь, если не ободрить, то выразить хотя бы своё понимание. — Мучать себя догадками — худшее, чем ты можешь ему помочь. И себе. Мы будем искать до последнего, где бы он не был, и я уверен, Предки укажут ему верный путь домой. Главное, не теряй надежды. Он — твой сын. Все наше лучшее в них.

Легко говорить, когда твой собственный оказался дезертиром. Надеюсь, Изморозь окажется более благоразумен и не принесёт такой же боли матери.

— Я имел ввиду других змей, если понимаешь, — глухо усмехнулся кот, едва щуря глаза от смеха. Союз двух племён — Грозового и Сумрачного — их удар в спину Речному открыл Горицвету глаза на истинную личину их лидеров. С тех пор утекло много воды, и нынешний  предводитель Грозы делал все, чтобы сгладить углы старого конфликта. Сейчас между племенам воцарилось подобие перемирия, позволяя отзываться о былой вражде с долей иронии. Пусть и не самой приятной. — Но об этих змеях тоже стоит позаботиться. Думаю, королевам стоит повременить с выводом молодняка к реке, — среди прибрежных камней, нагретых солнечными лучами, как раз и любили ютиться коварные гады. На морде кота на пару мгновений проступила серьёзная гримаса, и он ненароком, с тревогой, покосился на детскую, различая среди сухого тростника светлую спинку Ласки в окружении малышни.  Он знал, что подруга в состоянии оценить риски наступившей жары, но все-равно переживал. Котят было много, а королев всего две.

— Знаешь, у меня такое чувство... будто бы я больше его не увижу. — в голосе предводительницы не было отчаяния, но были тоска и смирение. Горицвет чуть нахмурился, опуская плечи и отводя потемневший взгляд. Было невыносимо смотреть в глаза кошке, перенесшей так несправедливо много личных утрат и уже готовой принять очередную. Внутри смешивались ненависть к себя за бессилие и жалость к Ручей Звёзд, порождая исключительное уважение ко второй. Горицвет не переставал восхищаться стойкостью окружающих его кошек.

— Непростое, — только согласился воитель, устало прикрывая глаза. Голова вновь разболелась от нахлынувших беспорядочных мыслей. Почему Изморозь ушёл? Предки послали им очередное испытание? Был ли в этом какой-то скрытый умысел? Казалось, Речному племени просто не суждено жить спокойно  - жизнь день за днем подкидывала все новые и новые испытания.

— Ты права. Будем справляться со всем имеющимися силами и думать на перспективу. Охотничьими угодьями на холода ты нас уже обеспечила, — кот слабо улыбнулся и тряхнул загривком, избавляясь от забравшегося под шкуру напряжения. — Осталось уберечь их от посягательств всяких наглецов. И растить молодняк, —  Речное племя в этом сезоне было особенно богато на приток молодой крови. Быть может, даже Горицвету доверят кого-то на обучение. Ободрённый внезапной мыслью, кот глубоко вздохнул, уже успевший соскучиться по воспитанию мальков, однако в последний момент он все же решил сказать то, о чем успел подумать раньше.

— На счёт Изморози. Как бы то ни было на самом деле, думаю, будет лучше оставить эти догадки между нами, и какое-то время ещё посылать патрули на его поиски. Я готов их возглавлять, - речной склонил голову, говоря тише, исподлобья оглядывая поляну, наполненную котами. — Сбежавший сын предводительницы - совсем не то, что нужно сейчас нашему племени и тебе. Пусть уж лучше его считают героем, угодившим в лапы вероломных бродяг, — он говорил в полголоса, будто опасаясь своих слов, но с твёрдым намерением донести до предводительницы свои мотивы. И, видят Предки, последнее, чего желал старший воитель  - врать. Но у них не было иного выхода. Правда могла бы пошатнуть и без того хрупкую, едва начавшую  возрождаться веру.

Юная, такая светлая и хрупкая, Оса, как казалось Ласке, могла бы стать прекрасной матерью. Даже несмотря на то, что её собственная мать присоединилась к Звёздным Предкам слишком рано, молодая воительница будто бы сохранила всю её любовь в своём сердце и преумножила её. Оса боялась таких стремительных и резких перемен, и сложно было её в этом винить. Но если вдруг Звёздное племя благословит её и подарит котят, пусть и так рано, разве может она отказаться от своего счастья? Ласка верила, что девочка справится. В ней были на это силы, был характер и неизбывная любовь к своей семье.
— До-оброе утро всем неспящим, - в том числе и к брату.
Королева снова улыбнулась, оборачиваясь к Крапине. Приватный разговор был прерван, но на мордочке Ласки не промелькнуло и тени недовольства. В конце концов, Оса теперь знала, что может обратиться к ней в любое время.
— В королевы собралась на подмогу? - знал бы Крапина, как точно он угадал тему их разговора, просто найдя удачный повод для шутки.
Ласка чуть смущенно повела плечами и уже хотела отмахнуться, чтобы не смущать юную воительницу ещё больше, но та вовсе не собиралась скрывать от брата своих намерений. "Значит, всё не так уж страшно, как кажется на первый взгляд?". Королева усмехнулась к усы.
- Спасибо за предложение, Крапина, может, твой оруженосец не отказался бы поменять пару подстилок в яслях? - почему бы и не попросить, раз уж Крапина уже завёл этот разговор? Ласка тихонько прыснула: - Ну и, возможно, подготовить новую.
Оса выложила всё как есть. Рассказала о Росомахе, о своих страхах и любви. Ласка чуть смущенно дернула ушком. Брат с сестрой, кажется, были очень близки, и Крапина обязательно всё поймет, она была уверена. Королева перевела взгляд на воителя и мягко улыбнулась. Осе нужна была его поддержка, может, даже больше, чем поддержка Ласки.
- Мне кажется, Крапина и не думал ругаться, - мягко, почти без нажима проговорила королева. - Любовь и котята в вашем возрасте - не такая уж и редкость.
Ласка многозначительно повела усами, но улыбку скрыть так и не смогла. В голове всплыл разговор с Волноглазкой о Крапине, и королеве отчего-то хотелось верить, что пятнистый воитель поймет сестру, как никто другой.

Отредактировано Ласка (29.07.2021 10:39:59)

- Ласка у нас всеми королевами заведует. И не допустит, чтобы хоть что-то угрожало котятам. А как она взялась за Коготка, - вздохнула Ручей Звезд, помотав головой. Сын ушедших воителей рос быстро, шустро и крепко, и слава предкам, что именно такая добросердечная кошка, как Ласка, взялась его опекать. Уж в чем-в чем, а в любви и заботе бурый малыш не обделен.

- Охотничьими угодьями на холода ты нас уже обеспечила, — серая невесело усмехнулась, но кивнула, поежившись от ощущения застарелого шрама на лопатках. — Осталось уберечь их от посягательств всяких наглецов. И растить молодняк.
- Крепкий молодняк растет. Котята Рыжеушки и Подберезовика уже вовсю учатся, у Медведицы крепкая троица, Синичка с Коготком не отстают. И Ракушечница нашла себе применение, она отлично справляется с Шустриком. А тебе непременно нужно будет взять в ученики кого-то из котят Медведицы, - рассуждала вслух речная предводительница, медленно опуская плечи. С Горицветом общалось легко и свободно.

До одной сложной темы.
— Сбежавший сын предводительницы — совсем не то, что нужно сейчас нашему племени и тебе. Пусть уж лучше его считают героем, угодившим в лапы вероломных бродяг.
В глазах бы вот-вот закипели слезы от мысли, насколько палевый хорошо понял соплеменницу, но Ручей Звезд сдержалась.
- Я и не думала прекращать патрули. Пока. В конце-концов, когда-то Желудь все-таки нашел Бурана, - без особой надежды пожала плечами дымчатая кошка, вспоминая о друге, который давно уже покоится за землями лагеря.
- Будем искать. А бродяги... да, надо посерьезнее патрулировать границы. Возглавляй, я не возражаю, - благодарно кивнула Ручей Звезд, переглянувшись с рослым соплеменником. Они оба потеряли сыновей при странных обстоятельствах, да еще и...
- ... Сивая говорила, всем племенам послали дурной знак. Они будто бы потеряли связь со Звездным племенем, - тихо протянула речная, не зная, связывать ли такие пропажи котов с дурным знамением от предков.

Ручей Звезд не сомневалась, что Горицвет будет рад взять ученика, да и здорово, что детская полнится будущим поколением. Под спокойное начало златогривого кота подойдет, наверное, единственная девчушка в помете Медведицы, но об этом Ручей Звезд подумает после.
Успокаивающее движение хвостом по спине, и серая непроизвольно выпрямилась, признательно заглядывая в золотистые глаза соплеменника.

- Нужна племени. Да, Горицвет, я и сама это чувствую. И с этим чувством не могу не разрываться от мысли, как же Оцелотка смогла оставить Речное племя после лун предводительства, - в сердцах помотала головой дымчатая кошка. Ни один поступок соплеменников не сможет выжечь из сердца речной воительницы непоколебимую, страшную любовь к племени и доходящий до безумия патриотизм. Ручей Звезд была рождена дочерью лидера, который и телом, и душой стоял за Речное племя, заражая своей любовью остальных.

- И я не смогу понять их всех, ушедших. Нет таких проблем, которые нельзя решить в семье, - хмуро мяукнула речная, всматриваясь, как издали общаются Ласка и Оса.
- Нет, и не разубедишь меня, - будто бы сама с собой говорила дымчатая. Что, на ее долю выпало мало испытаний? Хватило, начиная от смерти Львинозвезда и заканчивая извечным ощущением клыков Звездопада на шее. И все же она не бросила все, не оставила за собой прошлое, каким бы оно ни было.

- А что до знака... я подожду пару дней. Может, Сивая или кто-то из целителей смогут растолковать его значение. Скоро Совет, и ничего хорошего я от него не жду - как, впрочем, и всегда.

Новость о знаке не на шутку встревожила воителя, даже вытеснив из головы мысли об ушедших и непонимание, которое он несомненно разделял, их поступка. Слишком глубока была вера, что вела его на протяжении долгих лун воительства, и в нужный момент, Горицвет знал, он всегда может обратиться за советом к праотцам. Их поддержку он ощущал, несмотря на все сомнения, что когда-либо его одолевали, мучая неспокойную душу. Именно вера его направляла, не давая свернуть с пути, и ее потеря казалась участью страшнее смерти. Не могла же вера остальных настолько ослабнуть, чтобы толкнуть их на предательство? 

— Они не могут нас оставить, Ручей Звёзд, — хмуро уставившись перед собой, Горицвет раздумывал над словами предводительницы. Он бы мог понять, отвернись Звёздное племя от племени Теней или Грозового, чьи лидеры были когда-то ослеплены своей гордыней и жестокостью. Даже в племени Ветра, несмотря на уважение старшего воителя к их предводителю, оказалось в итоге не без вшивой овцы. Но Речное племя, что всегда жило по чести и справедливости, защищаясь и давая отпор лишь тем, кто этого заслуживал. В чем могло быть повинно оно? Горицвет не понимал, почему все беды падали только на их головы. И, если повинен весь лес, почему должны отдуваться они? Палевая широкая морда становилась всё мрачнее. Сколько воды натечёт еще до наступления Голых Деревьев? Звери, одиночки, другие племена. Откуда ждать следующей угрозы?

Горицвет тряхнул лобастой головой, снова фокусируя взгляд на предводительнице. Она упомянула Совет, который обещал быть особенно насыщенным, и оттого не менее напряжённым.   
— Что ж, без язвительных комментариев Кометы точно не обойдётся, — старший воитель хмыкнул и кивнул подошедшему к ним Чащобнику. Еще одни не самые ободряющие вести — патрули все чаще жаловались на плохой улов. — Не помешаешь, я как раз собирался пойти на рыбалку. Раз так… попытаю удачу еще раз, — расправив плечи, кот поднялся с места. Их разговор с Ручей Звёзд итак затянулся, но мышцы воителя успели за это время отдохнуть, и оставшиеся силы можно было потратить на охоту. Если повезёт. 

— Пока все не так паршиво, как в наши первые Зеленые Листья — помнишь? — коротко улыбнувшись, Горицвет кивнул котам, понимая, что в этом диалоге ему больше делать нечего, и направился к выходу.

>> на охоту