[indent] К началу собрания Ракушечница успела поесть и даже умыться. Мясистый окунь немного заполнил пустоту в желудке, жаль только остальных проблем решит не мог. Воительница подобралась, закидав остатки костей землей, и облизнулась, устремляя взгляд на скалу, к подножью которой мгновенно стянулись соплеменники. Только Ракушечница не спешила покидать свою уютную тень. Возможно, потому что не ожидала услышать там ничего нового?

[indent] Ручей Звёзд объявила племени об уходе воителей, и, к всеобщему удивлению, к ним примкнула третья фигура: Оцелотка. Изумление на мордочке воительницы было недолгим, быстро уступив маске беспристрастия и даже равнодушию. Взор невольно коснулся сводов детской, где пятнистая кошка бросила котёнка на попечительство Ласки, но быстро вернулся к скале собраний. Быть может, предательство родителей закалит Коготка. Лучшими именно так и становятся, через боль и многочисленные утраты, преодоления слабостей.

[indent] — Новости будут и хорошие.
Внимание Ракушечницы приковал  светлый силуэт сестры в центре поляны. Дать мою сестру на обучение неполноценному воителю - это что шутка? У нас полно старших воителей, чей опыт был бы в разы ценнее для неё. Кошка нахмурилась, отворачиваясь, понимая, что здесь ее голос вряд ли что-то изменит. Это проблемы Лепестинки, не ее. В конце концов, она и в первый раз не поняла ее выбора в пользу целительства — и оказалась права. Этот путь был предначертан не для неё. Стоил ли он потраченного времени?

[indent] — Мне есть, что сказать, Ручей Звезд, — тёмные ушли заинтересованно дрогнули на первого пожелавшего высказаться, и губы тронула усмешка.  Трудно было не почувствовать не себе его прожигающий взгляд, но Ракушечница только повела плечом, будто стряхивая с шерсти назойливую влагу. Если раньше кошка не замечала за чёрным воителем столь фанатичной преданности, то в последнее время все чаще наблюдала его в ближнем кругу предводительницы. Столько ярости и эмоций. Задумывался ли он как нелепо и даже смешно выглядел со стороны в своих попытках отстоять честь лидерши? Или там имело место нечто большее, чем слепое повиновение? Обожание? Если так, то ты лишь удобный способ залечивания душевых ран. Не первый и не последний. Ракушечница тихо фыркнула, впервые испытав нечто вроде  искреннего уважения к дымчатой кошке. Удивительно, как у неё это получалось — получалось нравиться всем подряд, не прилагая к этому больших усилий, даже совершая ошибки, из раза в раз наступая на одни и те же грабли.

[indent] — Думаю, мне тоже есть что сказать — внес свою лепту Беркут, под конец очевидно запутавшись в своих суждениях. Очевидно, пятидесяти лун не хватило, чтобы разобраться в разнице между преданностью племени и преданностью предводителю? — Я считаю, каждому из нас давно пора немного спуститься с небес на землю и сбавить свою гордыню.
По-моему, проблема как раз в ее отсутствии у всего Речного племени.

[indent] — Речное племя всегда взрастало на чести и доблести, и так будет всегда.
[indent] — Невероятно, — выдохнула воительница, понимая, что больше не выдержит все это слушать. О какой преданности и чести они говорили, если даже Воинский Закон в лесу каждый трактует, как ему удобно? Если за их спинами заключаются союзы и ведутся переговоры о перемирии сразу после битвы? О каком единстве и сплочённости может идти речь, если судьба будущего Речного племени решается без них?

[indent] — Простодушие Речного племени не перестаёт меня удивлять, — фыркнула воительница, выступая вперёд. Она бросила колкий, вызывающий взгляд на Чащобника, дёрнув бровью.  Предводительница ясно дала, понять, что желает выслушать мнения, и в этот раз он не заткнет ей пасть. — Предки, да вы только посмотрите на себя, в кого вы превратились! Столько усилий, сезоны борьбы, чтобы в итоге остаться ни с чем? И даже не с половиной того, чего вы заслуживаете? — сверкая голубыми глазами, продолжила кошка. — Даже рыба, выброшенная на берег, бьется за жизнь до последнего. Мы же как будто пару раз ударились о камень и смирились со своей беспомощностью. Разве что, — она еле сдержалась от едкой ухмылки, — теперь эту беспомощность с нами разделят соседи. Скорее всего, из жалости, — или благородства, что само по себе было одно и то же.

[indent] — Как легко стало вами управлять и пользоваться. Просто подарок, а не соседи, — хмыкнув, Ракушечница обвела глазами поляну, чувствуя на себе взгляды, которыми ее одаривали соплеменники и заранее не расчитывая увидеть в них понимание. Смирись, Ракушечница. Это дохлый номер. Давно понятно, что речные коты скорее удавятся, чем начнут думать своей головой, а не маслить инстинктами толпы.

[indent] — Да, к слову о вольнодумстве, — ее тон стал сухим и холодным. Какое удобное слово, чтобы оправдать собственную слепоту. В племени процветало не вольнодумство, а слабость, начало которой было положено несколько лун назад. — Я не поддерживаю их уход. Это предательство, слабость, трусость. Этому не место в Речном племени. Но  котёнку понятно, откуда лапы росли, — переводя взгляд на предводительницу, Ракушечница невольно задержалась глазами на Изморози, будто одна его фигура ещё чего-то стоила для неё. — Тебе и правда следует больше обращать внимание на внутренние проблемы племени, которое ведешь теперь ты. И почаще слушать тех, кто с тобой не согласен, а не только тех, кто слепо смотрит тебе в пасть, — добавила она, не скрывая своего пренебрежения ко всем услышанным мнениям, обесценивая каждое сказанное слово. — Разумеется, если тебе нужно племя сильных и уверенных воителей,  а не стадо домашних кисок, — Ракушечница фыркнула, взмахнув хвостом. — Мне всегда казалось, что именно наличие мозгов и принципов отличало нас от них.
А ведь ей даже было жаль Ручей Звёзд. Время правления выпало ей нелёгкое, и, к иронии происходящего, та, кто передала ей его, позорно сбежала. Может быть, это заставит ее пересмотреть своё мировоззрение?

[indent] — Впрочем, — Ракушечница резко развернулась, — вы можете продолжать жалеть друг друга и кормить себя наивными убеждениями о чести и доблести - и будете довольствоваться одними уступками — не дожидаясь окончания собрания, кошка зашагала к выходу.

» куда то если ручи не решит иначе

[indent] Смотреть прямо на столь сильно изменившуюся за последнюю луну старшую соплеменницу не было абсолютно никакого желания. Столь безуспешно, то и дело натыкаясь на кончики белоснежных лап или проскальзывая по заметно сгорбленным плечам, отводя взгляд во все возможные стороны, юная Осолапка по необъяснимой ей же самой причине испытывала искренний стыд перед сидевшей неподалёку от неё Лепестинкой и всячески боялась как-либо расстроить ту или же задеть ещё свежую рану. Оставаясь на прежнем месте, одновременно со всем другим немного копаясь в собственных мыслях и чувствах, до сих пор агрессивными ветрами гулящих меж её рёбер, пятнистая не спешила нарушать личных границ взрослой кошки и пододвигаться как можно ближе к ней, хотя картина совместно удаляющихся вон из лагеря Сивой и Тростника буквально подначивало это сделать. Ненавязчиво желалось молчаливо, словно бы вовсе и не делая этого, пожалеть оказавшуюся бывшей ученицу целительницы да в тайне разделить собственные негативные эмоции с ней напополам, найдя в крепком плески рядом столь нужную поддержку. И хотя раздавшийся спустя несколько мгновений негромкий, надломленный голос будущей рядовой воительницы возвратил речную к окутывающей своими звуками и запахами реальности, светло-зелёные глаза всё ещё продолжали смотреть в сторону выхода из лагеря.

[indent] — Если моё посвящение не отложат, — едва заметно горько хмыкая, вновь с нахмурившимися бровями вспоминая это не самое маленькое происшествие, ответила Осолапка на повисший в воздухе вопрос и улыбнулась одним уголком тонких губ. — А так... Так всё хорошо, Карпозуб прекрасный наставник и очень хороший друг. Он очень многому меня научил, передал мне столько опыта и возложил на меня столько надежд, а я... я... — она со сморщившейся переносицей закусила губу и мимолетно мотнула головой, после чего всё же взглянула в сторону Лепестинки. — А ты? Чем теперь займёшься? Тоже будешь обучаться?.. Извини, если я задаю слишком много вопросов!

[indent] Но пятнистая ученица почти не успела дождаться полного ответа от своей собеседницы, потому что уже через несколько быстротечных мгновений на поляну своей грациозной походкой ворвалась молодая Ручей Звёзд, тут же занимая законное место на холодной Скале Собраний и объявляя всем собравшимся жуткую новость. Вслушиваясь в каждое новое слово дымчатой предводительницы, беспомощно оглядываясь по сторонам и действительно не натыкаясь на давно знакомые шкуры ушедших соплеменников, с лёгким ужасом округляя глаза и прижимая треугольные уши, Осолапка взволнованно поджала губы и взмахнула тонким хвостом. В голове предательскими огнями зажглась навязчивая, отравляющая мысль о том, что буквально день или два назад она и сама чуть не оказалась в этом клеймимом позором и трусостью списке, чуть ли собственными лапами и когтями не подписала себе конец пребывания в этой большой, родной семье, от чего болезненно защемило сердце, а бурлящая в сосудах кровь оглушающе застучала в ушах. Будучи ещё слишком юной, многого совсем не понимающей и просто, как показывала практика, слишком эгоистичной до проблем других, когда эмоции захватывали всё вокруг, ученица и в этот самый момент почти не слышала дальнейшей речи лидерши да выступивших после неё воителей, лишь чуть сдавленно обронив скупое «Поздравляю» устремившейся к центру главной поляны Лепестинке и, в последний раз оглянувшись на разношёрстную толпу, невольно попятившись в сторону палатки старейшин. Именно там ей и было самое место в этот самый миг, за выполнением данного Карпозубом наказания, а не здесь, среди верных и преданных котов Речного племени, которые всячески презирали ушедших и выбравших другой путь.

[indent] — Ой! — невольно пискнула Осолапка, когда с размаху ткнулась в чужую мягкую шерсть и тут же со смущением отступила назад, лишь через несколько секунд признавая в своей преграде собственную подругу. — Громушка? Привет... М-можно мне пройти? — торопливо облизывая пересохшие губы, промямлила пятнистая и негромко фыркнула. Она ведь поступала слишком грубо по отношению к очень близкому товарищу. — Как там у тебя дела вообще? Скоро посвятишься в воители?

Отредактировано Осолапка (18.05.2021 21:12:31)

разрыв

Рой устало зевнул, выйдя из палатки воителей. Лениво отряхнувшись, он побрел к центру поляны, чтобы найти себе спутника для очередного патруля. Однако недолго продолжались его поиски, поскольку его зоркий глаз заметил движение на скале собраний. Ручей Звёзд вновь собирало Речное племя. Признаться честно, у тугоухого уже голова кругом шла от этого круговорота событий в Речном племени. События сменялись друг за дружкой в бешеном ритме и все, что только успевал в этой суматохе палевый - молча наблюдать. Он всегда был где-то в стороне от главных событий, не ощущал себя частью важных обсуждений. И как бы Оцелотка с Лаской ни прививали ему осознание того, что Рой нужен племени, молодой воитель все равно раз от раза ощущал себя какой-то обузой.
Его редко брали на какие-то ответственные задания, а уж после того дозора, когда в лагерь забежала лисица, Рой и сам был не прочь быть где-то в стороне от лидерских позиций. Настоящий аутсайдер - и в мыслях, и на деле. Рой стеснялся брать на себя ответственность, поскольку боялся, что она повлечет за собой необратимые последствия. И вот сейчас, сев около скалы собраний, он вновь хотел уже было молча осмыслить текущие новости и приступить к своим обязанностям, как вдруг...
— Рогоз и Шрамовник покинули племя, - Рой всегда недолюбливал этих хмурых воителей. Ну, как недолюбливал... скорее побаивался. Их нрав, мрачность... нет, это было не для душки Роя. Однако их уход из племени потряс молодого воителя.
— Также племя покинула Оцелотка.
Рой удивленно открыл пасть, пережевывая эту информацию.
"Как покинула?!" - кот заозирался в поисках знакомого пятнистого силуэта.  Ее нигде не было. Как же так? Его наставница! Его бывшая предводительница! Звездное племя дало такой шанс!
- Но почему? - риторический вопрос себе под нос. Рой был удивлен и сломлен. Он уважал Оцелотку, он любил Оцелотку - она поверила в него и сделала из него боеспособного воителя. И что же теперь?
— Если кто-то из вас подумывает о таком же предательстве — уходите сейчас.
Слова о предательстве неприятно резанули в самое сердце. Рой благодарил предков, что почти не слышит интонации Ручей Звезд, потому что если бы слышал - наверняка был бы запредельно расстроен. И он промолчал. Струсил и проглотил эти слова, но пообещал себе, что когда-нибудь поговорит с Ручей Звезд. Он не считал Оцелотку предательницей. Он не хотел чтобы остальные ее считали таковой. А Рогоз и Шрамовник... ему на них было все равно, какими бы они соплеменниками ни были.
— Новости будут и хорошие. Поскольку Лепестинка больше не ученица Сивой, ей самое время начать свой путь как оруженосца. Ее обучением займется Рой, поможет ей влиться в воинскую жизнь и научит всему, что знает сам, - Рой встрепенулся, едва отвлекшись от грустных мыслей. Рассмотрев по устам предводительницы свое имя, он удивленно сконфузился и посмотрел на Лепестинку. Что? Ему? Это не шутка?
Все смешалось в кучу. Рой был не готов к таким различным потрясениям за одно собрание. Рассеянно подойдя к Лепестинке, он, как подобает будущему наставнику, потерся носом о нос белоснежной кошечки.
- Это... очень неожиданно, - Лепестинка ему была совсем родной. Они росли вместе, смеялись вместе, играли вместе. Она была почти единственной его подругой, которой он мог вылить абсолютно всё. Как же это было непривычно. Двое ровесников, выросших в одной детской. Рой удивленно потаращился на Лепестинку, повторившись, - Совсем неожиданно.
"Такому обузе как мне..."
И Ручей Звёзд вновь вывела его из транса.
— И пока мы здесь, каждый может высказаться перед своим племенем, перед своей семьей. Уход соплеменников — тяжелый момент, но иногда сорняк нужно вырвать с корнем. Кому есть что сказать — прошу.
Рой вздохнул. Набрался смелости.
- Оцелотка не предательница, - сорвалось с губ Роя, - Что бы там ни было - она вела наше племя много лун. Воинский Закон учит нас уважению. Этому меня научила Оцелотка. И пусть она поступила неправильно, она сделала многое для племени, - Рой с каждым словом говорил все тише и тише - был не уверен в себе.

детская >>>

- Это верно, Коготок, вместе - любая передряга по плечу, - мурлыкнула королева усаживаясь неподалеку от выхода из детской. Следом за ней и Коготком на поляну поспешила и Тучка. Ласке подумалось, что этой малышке теперь нельзя пропускать ни одного собрания племени - на одном из ближайших кошечка наверняка получит новое имя и наставника. Но, судя по мрачному взгляду Ручей Звёзд, в этот раз был менее приятный повод собрать племя у скалы. - Что-то важное, кажется. Садитесь возле меня и слушайте.
Ласка хлопнула пушистым хвостом по сухой земле, приглашая котят присесть рядом, и сама тоже обратила взгляд на предводительницу Речного племени. Ручей Звёзд не стала долго подводить к мрачному известию и оттого новость показалась ещё более шокирующей. Оцелотка покинула племя. Ласка неосознанно задержала дыхание, чувствуя, что где-то рядом замер Коготок. Где-то глубоко в душе она знала, что этот день наступит, но теперь чувствовала себя совершенно разбитой. Тихое хныканье котёнка под боком, уткнувшегося в её шерсть, разрывало сердце. Это было неправильно, но неизбежно.
- Всё будет хорошо, Коготок, - Ласка прижалась подбородком к полосатому лбу малыша и тихо заворковала. Маленькое тельце котёнка тряслось от рыданий, и королева крепче, закрывая от глаз соплеменников, обнимала его хвостом. - Ты ни в чём не виноват. Слышишь меня? Всё будет хорошо.
Разве могло хоть что-то быть "хорошо" теперь? Ласка зажмурилась. Никакие слова не могли облегчить горе котёнка, потерявшего мать. Котёнка, преданного матерью. Ком в горле не позволял вымолвить ни звука, и жалобный плач Коготка казался ей много громче речи предводительницы.
— Покинули племя... Да как такое вообще возможно? - тихо прошелестела рядом Тучка, и Ласка едва заметно подалась к ней, всегда готовая стать опорой. Котята слишком рано узнали о такой ужасной вещи, как предательство.
- Это их выбор, которого нам никогда не понять, - негромко мяукнула королева, задерживая грустный взгляд на полосатой кошечке.
— Ласка, почему? Почему они меня бросили? Почему они так поступили?
Ей нестерпимо хотелось укрыться, спрятать Коготка, защитить его от всей этой боли, но Ласка была совершенно беспомощна и от этой беспомощности подкашивались лапы.
- Они поступили неправильно, Коготок. Они никогда, никогда не должны были бросать тебя. Всё это - ужасное недоразумение, - королева едва сдерживала дрожь в голосе. Тихо, мягко, она будто пыталась убаюкать малыша. Если бы только всё это оказалось всего лишь ночным кошмаром. - Я всегда буду рядом, Коготок. И Речное племя будет рядом. Ты никогда не будешь один. Я обещаю тебе.
Краем уха Ласка уловила слова предводительницы о Рое и Лепестинке, слышала неуверенные слова сына об Оцелотке, но совершенно не чувствовала в себе сил отойти от Коготка хоть на мышиный хвостик. Она так хотела хотя бы немного успокоить его боль, но разве хоть кто-то был в силах?

[indent] Лепестинка подавила сочувствующий вздох, кося взгляд на Осолапку. Да, ученице тоже было нелегко и по привычке кошка придвинулась ближе, едва касаясь пятнистой шерсти своей белой. Пусть знает, что не одна. А Карпозуб и впрямь был хорошим наставником и котом. На его долю выпало немало испытаний и в силу жизненного опыта он уж точно сможет направить юный ум куда следует.
[indent] - Зависит от решения Ручей Звезд, - пожала плечами Речная, - Я очень хочу приносить пользу племени.
[indent] Голос предводительницы зычно разлетелся над главной поляной и Лепестинка подняла взгляд светло-зеленых глаз на нее. Новости были скверные. Державшись особняком от остальных, кошка кажется выпала из племенной жизни. Если со Шрамовником она никогда не была близка и обмолвившись лишь парой слов за все время, то Рогоз был ей симпатичен и производил впечатление хорошего кота. Ей даже казалось, что они могут подружиться. И вот так просто отказываться от племени? Непонятно от чего, Лепестинка восприняла это как что-то личное. Но следующее имя заставило недоуменно открыть рот. Что-то будто оборвалось внутри бывшей ученицы целительницы. Оцелотка. Та что вела племя, что получила право на новую жизнь от Предков, что всем кричала о верности и любви к соплеменникам просто... ушла? Зеленые глаза превратились в две узкие щелки и Речная резко поднялась на лапы, будто могла сейчас что-то исправить. Внутри разливались новые чувства. Осуждение, непонимание. Сильно, до скрипа сжав зубы, перевела взгляд на совершенно растерянного Коготка. На Топнянку. Лепестинке было больно за них. За то, что помимо жизни, их мать подарила своим детям вечное клеймо. Теперь неосознанно, но к ним будут присматриваться. И понимали это абсолютно все.
[indent] Переступив с лапы на лапу, кошка резко подняла голову, услышав свое имя. И встретилась с голубым взглядом предводительницы, что дала соплеменнице очередной шанс. И выбрала, кажется, лучшего наставника из все возможных. Широко улыбаясь, новоиспеченная ученица быстрым шагом направилась к Рою и едва не с разбега ткнулась своим носом в его. Только с Роем она сможет быть собой. Только ему откроется без страха осуждения. И она в свою очередь всегда выслушает и безоговорочно поможет.
[indent] - Лучшего наставника я и пожелать не могла, - совершенно искренне и как-то по-детски мяукнула Лепестинка, прижимаясь лбом ко лбу лучшего друга.
[indent] — И пока мы здесь, каждый может высказаться перед своим племенем, перед своей семьей. Уход соплеменников — тяжелый момент, но иногда сорняк нужно вырвать с корнем. Кому есть что сказать — прошу.
[indent] Кошка подняла голову на Ручей Звезд как до слуха донесся голос Роя. Его мнение, что так сильно отличалось от мнения остальных. От мнения самой Лепестинки. И исключительно из любви к тому с кем росла бок о бок, она оставила его при себе, лишь встала рядом, плотно прижимаясь к палевому боку.
[indent] - Наше племя не стало слабее, - мяукнула ученица, так, чтобы все слышали, поражаясь собственной смелости.
[indent] Взгляд невольно вернулся к Коготку и сердце болезненно сжалось. Он не заслуживал такого. Оцелотка могла бы остаться хотя бы из любви к нему. К своим детям. Негодование вновь разлилось внутри оруженосца.
[indent] - Ласка станет ему прекрасной матерью, - тихо мяукнула та, кто в том же возрасте осталась сиротой, - У нее большое сердце в котором для Коготка отведено свое место.

Всхлипывания малыша-Коготка гулким эхом доносились до затуманенного сознания Тучки. Шоковое состояние никак не отпускало ее, однако жгучая боль в сердце постепенно сменялась ощущением глухой опустошенности. Когда-то и ей пришлось пережить боль утраты. Но это совсем другая история. Родители Тучки покинули Речное племя как бравые воины, настоящие, преданные воители, присоединившись к Звездному племени.

— Я всегда буду рядом, Коготок. И Речное племя будет рядом. Ты никогда не будешь один. Я обещаю тебе. — послышалось тихое воркование Ласки. Кажется, Тучка стала выходить из транса.

Кошечка вскинула голову кверху. Еще несколько мгновений назад взгляд янтарных глаз казался совсем пустым, теперь же он устремился в закатное небо. Вечер вступал в свои законные права. Первая звезда загорелась. О, великое Звездное племя! Я верю: вы поможете Коготку. — взмолилась речная. Прикрыв глаза, она представила на небе своих маму и папу. Конечно, ей неоткуда было знать, как они выглядели на самом деле. Однако воображаемый образ совершенно точно был похож на неё саму и соплеменников. — Я знаю, вы не оставили меня, когда вам пришлось уйти. Вы не оставите и Коготка. Я верю.
Малышка медленно приоткрыла глаза и тут же направила взор на Ласку. Казалось, полосатый котёнок совсем потерялся в пышной шевелюре королевы — так плотно укутала кошка его своим хвостом. Наверняка ему сейчас очень хотелось спрятаться и никому-никому не показываться. Подошёл Чащобник. Тучка пробежалась взглядом по его лоснящейся темной шерсти и вслушалась в слова:

— Мы все станем твоей большой и лучшей семьей, что ты только можешь пожелать, Коготок.

Большего тут и нечего было добавить. Тучка шумно втянула воздух носом и поднялась со своего места. Тело ощущалось каким-то ватным. Аккуратно перебирая лапами, она бесшумно приземлилась под боком у Ласки. Так, что своим телом она могла почувствовать ее вздымающиеся и опадающие бока, могла услышать ее дыхание. Вытянув шею, Тучка попыталась взглянуть на Коготка, но разглядела лишь его крохотные лапки. Еще раз не беззвучно вздохнув, она на мгновенье задержала дыхание, словно обдумывая каждое слово, и произнесла:

— Ласка, я... Я могу чем-то помочь? Коготку, тебе или другим королевам... Или котятам... — захлопотала речная. Она вскочила на лапы. — Тебе ведь наверняка, теперь, непросто... Нас много. А я ведь уже почти совсем взрослая! Скоро я стану оруженосцем, и мне дадут наставника!

Хвост Тучки стоял трубой. Дрожь то и дело пробегала по телу, так чесались лапы что-нибудь сделать полезное. Хоть на капельку облегчить непростую, теперь, судьбу Коготка.

— Можешь помочь мне проведать старейшин, — вмешался в разговор Беркут, — Взять им что-нибудь для угощения. И позволить Коготку немного побыть наедине с Лаской.
Подошедший со стороны Беркут заставил Тучку изумленно вздрогнуть. Она не то что бы испугалась его, однако никак не ожидала увидеть сейчас рядом этого серебристого исполина. Невинно опустив уши, Тучка уставилась на него. Ей приходилось сильно задирать голову, чтобы разглядеть морду воителя. Таким большим был он по сравнению с ней.
— Да, конечно. Я могу! — с этими словами Тучка бросила взгляд на Ласку, словно ожидая ее одобрения, кивнула и вприпрыжку бросилась к общей куче с добычей.

Пару мгновений она постояла, разглядывая еду, оставшуюся после долгого дня. Юная речная склонила голову перед ужинающими соплеменниками в знак уважения. Многим из них, наверное, тоже было горько от последних новостей. Вскоре Тучка выбрала из кучи двух некрупных мышей. Ухвативши одну из них зубами, она попыталась взять и вторую, но тогда обе упали на землю. Что ж, старейшинам придется друг с другом делиться. Кошечка подняла наиболее аппетитную мышку и побежала к наверняка уже заждавшемуся Беркуту. Она весело зашагала рядом с ним в сторону палатки старейшин.

— Как ты, Тучка? Коготку сейчас непросто. Но я думаю, ты сможешь стать ему хорошей опорой в будущем, когда он начнёт больше понимать и осознавать, ведь ваши судьбы схожи. — на некоторое время серая задумалась, не находя, что ответить. Она чувствовала небольшую неловкость при общении с воителями. Ей казалось, они совсем не такие, как, например, королевы. Королевы — мягкие и нежные, а от воителей так и веяло чем-то устрашающим. Словно стоит ему захотеть — он одной лапой оставит от Тучки лишь мокрое место и воспоминания. Да и мышь во рту слегка препятствовала болтовне.
— Наверное, да... — промямлила она, — Я буду стараться ему помогать. И мои мама с папой тоже ему помогут. Они ведь всегда... рядом.

Она ненадолго замолчала, а затем, подойдя ко входу в палатку, она бросила добычу на пол и снова заговорила, меняя тему:
— Беркут, как ты думаешь, скоро меня посвятят в оруженосцы? Я так хочу научиться драться, охотиться!

Отредактировано Тучка (22.05.2021 15:17:41)

— Научишься. Главное наставника слушаться, а остальное приложится. Мне кажется, ты талантлива.
До этого момента никто и никогда не говорил ничего подобного в адрес Тучки. Да, много раз она слышала похвалу от королев, примерно столько же, сколько получала нагоняй за проделки. Но талант!? Его присутствием точно стоит гордиться. Тем более, если о нем говорит уважаемый в племени воитель. Тучка опустила округленные от удивления и смущения глаза. Когда Беркут удалился, она принялась суетливо умываться. Теперь ей определенно хотелось соответствовать образу талантливой образцовой пре-ученицы.

— Старейшины отдыхают. Аккуратно зайди, положи угощение рядом с подстилками и выходи, не будем их беспокоить. — послышалось у входа в палатку, и тут же показался Беркут. Малышка кивнула ему и послушно подняла с пола мышь. Она тихо и аккуратно сделала несколько широких шагов, насколько позволяла длина лап, и погрузилась во тьму, укрывавшую обитель бывших воителей. Вскоре светлый хвостик скрылся в темноте.

Тучка положила дичь в центре палатки и уже собралась уходить. В нос ударил запах. Совершенно редкий и неповторимый — его можно было учуять только в этом уголке лагеря, нигде больше. Пахло сыростью — это был свежий, еще даже влажный мох. Видимо, совсем недавно оруженосцы поменяли стариковские подстилки. Доносился, однако, и аромат, который совсем ни с чем нельзя было сравнить, никак по-другому нельзя было описать. Пахло старостью. Смесь пыли, мышиной желчи и чего-то совершенно непонятного. В носу резко защекотало, и Тучка, подергав мордой несколько раз, попыталась остановить естественный позыв. Безуспешно.

— А-а... Апчхи! — предательски звонко раздалось по палатке. Старейшины подняли головы, в темноте сверкнуло несколько пар глаз. Кто-то заворчал, кто-то продолжил сопеть, а кто-то грубо выругался. Тучка, виновато опустив уши, попятилась назад и выскочила обратно на поляну.

Беркут ждал её. Сейчас получу по голове. Полосатая молча села рядом, не осмеливаясь что-то сказать, и покорно ждала нравоучений.

[indent] — Ой!

Пятнистый ураган, неожиданно столкнувшийся с Громушкой, заставил дымчатую вздрогнуть и поднять глаза.
[indent] — Громушка? Привет... М-можно мне пройти?

Осолапка! После секундного промедления дымчатая суетливо отскочила на шажок назад. Сзади послышалось чье-то недовольное бурчание, и ученица вдруг поняла, что, не рассчитав, толкнула сидевшего за ее спиной воина.
[indent] — Извините... — промямлила она, виновато оборачиваясь к задетому коту, и после вновь взглянула на Осолапку. — Извини...

Огонек сожаления невольно мелькнул в глазах пушистой кошечки при взгляде на Осолапку. Громушка вздохнула, перебирая в голове все, что стряслось во время битвы, и поёжилась.
Ее подруге пришлось нелегко; должно быть, поэтому дымчатая ощущала в воздухе такое напряжение.
[indent] — Как там у тебя дела вообще? Скоро посвятишься в воители?
[indent] — Уже совсем скоро, кажется, — отозвалась Громушка, стремясь подхватить непринужденный разговор и разрядить обстановку. Взгляд ее невольно переключился на предводительскую скалу. — Это даже немного... Страшно.
[indent] — А ты... — дымчатой столько всего хотелось спросить. Со всем, что происходило в последнее время, даже не выдавалось возможности перевести дух. Впрочем...

"Не здесь."

Наверно, последним, чего бы хотелось дымчатой, будь она на месте подруги, было бы говорить о том, что творится на душе, на виду у всей главной поляны. Упрекнув себя за чуть не совершенную бестактность, ученица вмиг передумала спрашивать то, что собиралась, и вместо этого поднялась на лапы и качнула головой в сторону леса.
[indent] — ...Хочешь пройтись немножко?

Осолапке наверняка не помешало бы немного передохнуть.

— утёсы —>