Трудности дня, впрочем, только начинались. Едва Подберёзовик его окликнул, рыже-белый глашатай уже догадался по интонации, что ничего доброжелательного или по крайней мере успокаивающего он не услышит - не-ет, с хорошими новостями к глашатаю, предводителю или целителю просто не ходили. Но новость, что он услышал, тяжело было осмыслить сразу: старший воитель молча покинул племя, в одиночку. Хотелось тешить себя мыслью, что дело в погоне, опасности или, на крайний случай, в знаке от предков, но здравый смысл отпирался от таких отговорок: Шрамовник был слишком опытным и уважаемым воителем.

- На ближайшую луну усилим патрули, ходящие мимо этой стороны границы. На случай, если там всё-таки есть какая-то угроза и Шрамовник исчез из-за неё, - медленно ответил Полоз, подёргивая хвостом. Скептичные взгляды соплеменников подтверждали его собственные мысли, но долгом глашатая и соплеменника было предусмотреть и такие, казалось бы, невероятные исходы. - Если патрульные обнаружат какие-то следы - любые, - сразу идти ко мне или к Ручей Звёзд. Пока всё, - наконец, договорил рыже-белый кот. Щуку, ничуть не потерявшую присутствия духа, он слушал молча, но эти слова приносили хоть какое-то облегчение: новой внутренней склоки племя могло и не пережить. Наверное, не чередуйся в его жизни глашатайские обязанности напополам с сомнительными приключениями, которые кончались синяками и царапинами, он бы влюбился именно в такую кошку.

— У меня тоже есть новости. Уж прости мне, что подливаю масла в огонь, - голос Ракушечницы когтями вонзился ему в спину, вынуждая обернуться и слушать. Известие об уходе Рогоза хлестнуло наотмашь - наверное, оно бы окончательно втоптало глашатая в песок, но следующие слова соплеменницы подняли в Полозе гнев, который он удерживал невероятным усилием и от которого надеялся избавиться после ухода из лагеря. Кровь в жилах вскипела, и глашатай почувствовал, как встаёт дыбом шерсть на загривке и спине.

- Значит, Рогоз и Шрамовник - трусы, которые ни в коготь не ставят Воинский закон, - голос кота дрожал от злости: скрывать собственные эмоции Полоз всегда умел плохо, особенно когда они захлёстывали его с головой. Но если раньше он хотя бы делал попытки обуздать норов, то сейчас злость нахлынула спасительной волной, которую он принял с благодарностью. Уставший от презрительных взглядов, сломленный из-за мин неверия в его силы, глашатай оставил последние попытки игнорировать те удары, которыми его награждали самые языкатые воители Речного племени, - Предводители Речного племени никогда не закрывали пасти своим воителям и давали им право высказаться на собрании, но Рогоз и Шрамовник решили, что проще бросить свою семью, своё племя и всех своих товарищей из-за обиды, злости или ещё какой блохи, которая укусила их за хвост! Если ты считаешь их правыми, то мне жаль, что они почему-то не забрали тебя с собой, Ракушечница, - глухо прорычал Полоз, наотмашь хлеща себя хвостом по бокам.

- Я попрошу Ручей Звёзд созвать вечером собрание, - глашатай прижал уши к голове и с вызовом посмотрел на племя, - если кто-то ещё не согласен с решением своей предводительницы, но достаточно благоразумен, чтобы не бросать Речное племя - считайте это шансом проявить себя и что-то изменить, - рявкнул Полоз, быстрым шагом выходя из лагеря, чтобы никто не заметил крупную дрожь, бившую его из-за переизбытка эмоций, которые он привык держать в узде. Просыпавшийся рассудок уже дал ему понять, что сегодня он сказал что-то, о чём будет жалеть, едва эта вспышка ярости сойдёт.


за пределы лагеря

с чащобником -->

По пути в лагерь речная предводительница вместе с черношкурым товарищем успела выловить неплохого жирного карася: добыча совсем уже вернулась, почти сама прыгала в лапы, и вечно сомкнутые в напряжении лопатки Ручей Звезд наконец начали расслабляться, выстроченные по загривку "шипы" - втягиваться, и во взгляде постепенно уходила болезненная сталь.
Как бы то ни было, сейчас дымчатая кошка была убеждена, что сделала для своего племени самую правильную вещь: избавила от грядущего голода насколько могла. Избавила от бессмысленной войны, которой - если вдуматься, - никто не хотел. Определила новые земли, примкнув их к территории Речного племени.
Быть может сейчас, в сытое время, коты могли позволить себе эмоции и амбиции. Оставалось надеяться, что им не придется испытать жгучий голод, который наверняка отрезвит всех.

На подступях к лагерю Ручей Звезд встретила своего глашатая и Карпозуба. Узнав о них новости о Шрамовнике и Рогозе в двух словах, синеглазая кошка молча согласилась с Полозом провести вечером собрание.
Плечи бессильно опустились всего на мгновение: Ручей Звезд устала допускать каждую неудачу племени на свой счет.
- Идем, - коротко кивнув Чащобнику возвращаться в лагерь, предводительница подхватила свою рыбу.
В лагере было неспокойно. Из последнего кошка увидела перебранку Щуки, нападающей на Ракушечницу, и разбираться в склоках молодых и горячих кошек совершенно не хотелось.
- Прекратите, - коротко распорядилась дымчатая воительница. Ручей Звезд видела порой, что Ракушечница, должно быть, была дружна с Рогозом. Серая не знала причин склоков Щуки и подруги Изморози, да и узнавать не хотела.
Тем более, учитывая состояние Ракушечницы, которая синеглазка, как и обещала, хранила от всех в секрете, ценя такое доверие.
Племя ждало хоть слова предводительницы до собрания, и Ручей Звезд, медленно обведя взглядом присутствующих, сказала спокойно. Не бесцветно, со своими эмоциями и от души.
- Раз они ушли - пусть не возвращаются. Настоящие воители остаются в племени. Буран, вспомните, даже в его состоянии смог найти путь домой и умереть воителем, - при воспоминании о друге подбородок кошки гордо, сам собой приподнялся.
В душе клокотала обида на ушедших. Они бросили племя в угоду своим эмоциям.
- Речному племени не нужны предатели. Грядут сытые времена, когда мы не будем терять воителей в нелепых битвах, а котят - от голода. Радуйтесь, речные воители, и пируйте, - шлепнув рыбу в общую кучу, серая воительница снова вскинула подбородок. Уход воителей - все равно удар, но непонимания у Ручей Звезд не было.
Хватит думать за всех.
- Племя - единое целое, и если появляются отщепенцы - там и самое место. Вечером будет собрание.
И, демонстративно подхватив себе жирную полевку, Ручей Звезд переглянулась с Чащобником и отошла к поваленной березе. Сейчас у нее был момент поговорить наедине с любым желающим.

[indent]==>>речной берег

[indent]Едва оказавшись в лагере, его неугомонная настаница, у которой под хвостом явно застряла какая-то особо знойная заноза, немедленно умчалась в детскую. Её привлекли какие-то звуки оттуда, видмимо, Тростнику ещё по рангу не положенные. Он положил на землю травы около палатки целителей и недовольно подошёл к детской, навострив уши. Мурчание и воркование кошек подсказало ему, что помощь там никакая не требуется. Тростник даже испытал какое-то позорное облегчение от этого. Он уселся около детской, прислушиваясь, не назовёт ли голос Сивой его имени, и принялся вылизывать лапы и мордочку, перепачканные травами. Мысль, что этот запах прочно смешается с его собственным ещё до конца луны, показался Тростнику скорее забавной, чем печальной.
[indent]От глаз даже такого погруженного в себя кота не могло укрыться странное настроение на поляне. Тростник хмуро оглядел лагерь, пытаясь понять, что случилось и всех так нагрузило, словно с неба дождем пролилась мышиная желчь, испортив всем аппетит. Не долго думая, кот подошёл к Ручей Звёзд, которая отчего-то осталась трапезничать на поляне.
[indent] - Добрая охота? - утвердительно спросил серый, подходя ближе и усаживаясь. -
- У вас что-то случилось? Словно все тухлятины наелись, пока мы за травами ходили, - золотистые глаза вперились в предводительницу, ожидая утоления голодного любопытства.

Отредактировано Тростник (06.05.2021 14:36:13)

[indent] Прохладный ветерок взъерошил белоснежную шерсть кошки, что лежала на краю поляны, предпочитая не вмешиваться в племенные склоки. Кто она теперь? Переходя с пути воительства на путь целителей, Лепестинка и представить не могла, что в который раз ей придется начинать все с начала. Долгие луны в палатке Сивой научили ее смирению. Она благодарно принимала все повороты судьбы, несмотря на то, что была совершенно растеряна. Нужно жить дальше, двигаться дальше. Но куда? Надежда была лишь в том, чтобы Ручей Звезд не закрыла ее в палатке старейшин. А может оно было бы и к лучшему.
[indent] Беспокойства Речного племени становились все более явными, правда, Лепестинка упорно не могла понять почему, поэтому предпочитала наблюдать со стороны. Треклятые камни все же вернулись в лапы ее родного племени, в чем же тогда проблема? Воины уходили из племени, другие не боялись открыто выражать свое недовольство, хотя сейчас и племя сильно как никогда. Политика никогда не интересовала бывшую целительницу, но она искренне восхищалась стойкостью Ручей Звезд. У кошки не было причин порицать бывшую наставницу, учитывая то, из какой лужи дерьма ей пришлось вытаскивать Реку.
[indent] Тяжелый вздох и Речная прикрыла глаза. Слепой бы не заметил, что всегда приветливая и улыбчивая Лепестинка превратилась лишь в тень от самой себя. Самое паршивое было в том, что не с кем было поделиться своими мыслями. Не хотелось. У Подберезовика своя семья, Рой, Ласка, Ракушечница - у всех были свои дела от которых отвлекать их было бы просто верхом эгоизма. Взгляд упал на Тростника, что оставлял травы около палатки, некогда служившей ей домом. Кошка даже не попыталась на запах определить что принес воитель. Лишь ненадолго задержала на том взгляд и улыбнулась каким-то своим мыслям. Она не таила обиду. Искренне благодарила Сивую за потраченное на нее время и знания, вложенные в голову. Также, как благодарила Бурана и Ручей Звезд. Сколько котов пытались слепить из Лепестинки хоть что-то дельное, но раз за разом она оказывалась бесполезна. Раз за разом совершая ошибки, кошка пришла к тому, что ей многое стало безразлично. И, казалось, это было самым страшным.

► мостик двуногих

Их возвращение с Ручей Звезд нельзя было назвать спокойным: уже на подходе к лагерю предводительницу поймали Полоз и Карпозуб со свежими новостями, и от них у Чащобника зачесались когти. Все душевное умиротворение, что наполняло тело после признания кошке в своих чувствах, покинуло его.
Предатели. Трусы и слабаки, — черношкурый едва ли мог себе представить ситуацию, в которой чистокровный кот просто-напросто покидает свое племя из-за несогласия с предводительницей. Они же росли воителями, соблюдали закон, жили бок о бок со всеми, и теперь - вот такое? Он был уверен, что встреть хоть кого-то из бывших соплеменников у границ или на территории племени - порвет. Не до смерти, Закон не позволяет, но порвет.
Коротко рявкнув на спорщиков, Ручей Звезд сказала все то что мог и хотел бы высказать племени Чащобник, начни он говорить первым. Он тенью стоял позади нее, кивая и скрипя зубами от непонимания такового предательства и обиды на этих выродков.
Быть может, не так уж и не права была она, говоря о моей нечистокровности и о том, что она решает немногое, — с теплой улыбкой глядя на предводительницу, подумал воитель. Впервые в своей жизни допустил до себя такую мысль. Ручей Звезд договорила и отошла обедать, он все так же тенью последовал за ней, подхватив себе из кучи с дичью мелкого леща. В одиночестве побыть не удалось, даже на разговор времени не было - соплеменники принялись стекаться к поваленному дереву со своими вопросами.
— Случилось очередное позорное предательство, Тростник, - фыркнув, сообщил он новому ученику целительницы. — Шрамовник и Рогоз оказались недостойны звания воителей и покинули племя, не дожидаясь всеобщего суда.
Глаза его метали молнии, морда выглядела столь решительно, что в отношении Чащобника к произошедшему и сомневаться не стоило. Он бы и был тем, кто устроил главный суд. Рядом оказался тихий обычно, заикающийся Ряска со своими мыслями о рыбалке. Кивнув юному воителю, он указал взглядом на Ручей Звезд.
— Я не понимаю, почему столько сомневающихся и недовольных. Племя поднимает голову и вылезает из той ямы, где мы оказались прежде в том числе силами этих недовольных. И они продолжают буянить, — Чащобник и не старался понизить голос, при этом бросив гневный взгляд на Ракушечницу.

— Рогоз ушел. Покинул племя, если ты понимаешь. Как и Шрамовник, полагаю.

«Что?»

Когда он только вошёл в лагерь, до него сразу же донёсся звонкий голос Ракушечницы, и слова, которые она этим самым голосом сказала, просто не могли остаться незамеченными. Сам Беркут не обратил сильного внимания на отсутствие кого-то из соплеменников в палатке воителей.

- А я не удивлён, что так вышло. У Рогоза слишком было много амбиций, которые не суждено было воплотить в жизнь. Похоже, он сам это понял, раз ушёл добровольно, - подал резкий голос исполин, проходя напрямую к куче с добычей и вытаскивая от туда какую-то не очень большую рыбёшку - видно, оруженосцы постарались. Он не обвинял ни в чём бывшего соплеменника, потому что для таких, как Рогоз, есть только одна дорога, ведущая напрямую за пределы леса. Но от кого такого поступка Беркут точно не мог ожидать, так это от Шрамовника, который прожил щучью долю жизни в Речном племени, и потом так легко отвернулся от родного дома и убрался восвояси, не испытывая никакого чувства ответственности ни за товарищей, ни за Оцелотку, окотившуюся во второй раз и коротавшей время в детской со своим сыном. Беркуту даже пришла в голову мысль навестить их, но только позже.

— Раз так вышло, значит, это их выбор. Воинский закон таким котам, видать, не писан. Мне жаль.

- Это не те воины, из-за которых ты должна огорчаться, предводительница, - повернув голову к Ручей Звёзд, произнёс ободряющие слова Беркут. - Те, кто предан тебе, переступят через свою гордость, принимая каждое твоё поражение и радуясь каждой твоей победе. И побед, поверь мне, будет немало.
Словно в подтверждение этих слов речной обвёл взглядом поляну, охватывая тем собравшихся вокруг их нового лидера котов. И таких, как Карпозуб, как Чащобник, большинство, сколько бы кто ни точил зубы на Ручей Звёзд. Недавняя новость о том, что предводителям двум племён удалось прийти к соглашению, приопустило опасения Беркута насчёт голодных времён. Теперь, в самый нужный для них сезон, такие хорошие охотничья угодья будут принадлежать им, и это не могло не радовать. К тому же, истощённые ненавистью и усталостью речные коты смогут ненадолго расслабиться и приступить к более насущным делам. Война не терпит поспешных выводов и эмоциональных решений. Кажется, тот же Рогоз на собственном примере всё показал, проиграв грозовой воительнице.

— Я не понимаю, почему столько сомневающихся и недовольных. Племя поднимает голову и вылезает из той ямы, где мы оказались прежде в том числе силами этих недовольных. И они продолжают буянить,

- Просто кто-то слишком сильно упивается своей злобой. Это приятно, поверь.
И поэтому встаёт важный и закономерный вопрос - а нужны ли такие личности в Речном племени? Вряд ли.

берёзовый перелесок —>

[indent] Остальной путь до лагеря Речного племени у трёх молодых душой и телом соплеменников прошёл довольно неторопливо, ведь набитые мягкой ношей пасть немного закрывали обзор дороги впереди, и молчаливо, потому что любой выбивающийся из глотки звук полностью поглощал скатанный в плотные комочки мох. Не спавшая и толком не евшая ничего, кроме бьющих в розовый нос запахов, уже около суток или даже больше юная Осолапка отчётливо ощущала наваливающуюся на узкие плечи усталость и скручивающий прижавшийся от пустоты к позвоночнику желудок голод, от чего тонкие лапы переставлялись с едва заметным трудом и даже нежеланием. В её потяжелевшей голове настойчиво крутилась одна единственная мысль о том, что по возвращению на главную первым делом отправиться не в палатку старейшин доделывать новые подстилки, а к заметно заполнившейся с наступлением сезона Юных Листьев куче с добычей и выцепить там себе хотя бы крошечную рыбёшку да за неспешном приёмом пищи отдохнуть. Но сначала раздавшиеся голоса из-за плотных зарослей камыша вместе с тростником, а после и увиденная собственными светло-зелёными глазами картина сбившихся вокруг дымчатой предводительницы воителей в тот же миг отвлекло юницу от прежних раздумий.

[indent] Не медля ни одной секунды и лишь раз покосившись в сторону детской, где вновь было пополнение в рядах будущих воителей Речного племени, с мыслью о предстоящей новой работе, Осолапка вместе с Косулей и Зверелапом отнесли свою добычу ко входу в палатку старейшин, после чего пятнистая несколькими добрыми словами поблагодарила товарищей за помощь и тут же осмотрелась вокруг себя, разыскивая хотя бы одну близко знакомую фигуру. Несколько растерянный взгляд в сузившихся до тонких щёлочек зрачках торопливо бегал по разноцветным шкурам собравшихся в лагере соплеменников и, словно на зло юной ученицы, не натыкался ни на темнеющую шёрстку старшего брата, ни на отливающую смолью куда-то ушедшего наставника. Тяжёлый выдох искреннего расстройства сорвался с чуть приоткрытой пасти молодой кошечки, в то время как она почти полным корпусом развернулась к оставшемуся за спиной мху, как вдруг случайно глазами зацепилась за поникшую фигуру спрятавшейся в дальнем углу Лепестинки, от чего треугольные уши тут же едва заметно прижались к затылку. Смущённо поджав тонкие губы, пятнистая в несколько прыжков оказалась около единственного склада дичи племени, наобум выхватила из него пару средних тушек и короткими шагами приблизилась к бывшей ученицы целительницы, после чего отпустила свою ношу около лап.

[indent] — Лепестинка, можно? — кивая на место рядом с белым боком соплеменницы, негромко мяукнула Осолапка и самым кончиком лапы подтолкнула упитанного карасика ближе к ней. — Я тут нам поесть прихватила... Как... Как у тебя дела?

~ спустя какое-то время, номинально в собрании участвует каждый член племени ~

- Речное племя!
В непривычной, неторжественной манере воззвала речная предводительница, изваянием застыв на камне собраний. Соплеменники в большинстве своем знали, о чем пойдет речь, и все-таки не догадывались, насколько сильные потрясения их ожидают.
- Нам есть, о чем поговорить, - по-простому начала кошка, медленно присев на своем постаменте.
- Рогоз и Шрамовник покинули племя, - с места в карьер мяукнула Ручей Звезд, слушая шепотки тех, кто еще не успел узнать о предательстве двух соплеменников. Впрочем, слухи в племени ползли быстро, и вряд ли эта новость для многих стала потрясением.
- Они бросили свое племя, наплевав на воинский закон и хотя бы капельку чести. Отныне каждый, кто увидит их у границ нашего племени, имеет право прогнать, как последнего вшивого бродягу, - не сдержав эмоций в конце фразы, отчеканила Ручей Звезд.
Набрала воздуха в легкие, прикрыла глаза на мгновение, формулируя фразу.

- Также племя покинула Оцелотка.

Тишина. Ручей Звезд снова и снова прокручивала в голове их последний диалог и не находила ни отклика, ни понимания. Кошка, которую так щедро одарили предки, дали шанс быть предводительницей, дали шанс на воинскую жизнь, на материнство четырех славных котят - бросила это все. Их всех.
Малыша-Коготка.
- Она не ушла молча, а сообщила мне об этом лично. И какими бы ни были ее причины, я как ее предводительница, как соплеменница и соратница, которая росла с ней вместе, никогда не пойму и не приму это решение. Но о Коготке мы позаботимся, - в синих глазах мелькнула мрачная решимость, и даже не нужно было смотреть на Ласку: все Речное племя знало, что их добрая королева не оставит малыша в одиночестве, а Рыжеушка станет отличной подмогой.
- Мы расскажем ему, каким должен быть воитель. Что настоящий кот-воитель племя не бросает. Не предает, - мотнула головой дымчатая предводительница, горящим взглядом осматривая крепкие ряды речных.
- Если кто-то из вас подумывает о таком же предательстве - уходите сейчас. Но я знаю, что речные коты - крепче, и воинский закон для вас - не пустой звук. Ушли - предки им в помощь, назад им уже не вернуться. А мы с вами приложим стократ больше усилий, чтобы наше племя процветало. С новыми землями у заброшенных садов. С Нагретыми Камнями в лютые холода. С многочисленными оруженосцами и полной детской котят, мы с вами - выстоим и прославим племя.
Перевела дыхание.
- И мы не забудем, и мы не простим, - глухо добавила Ручей Звезд, встрепенувшись.

- Новости будут и хорошие. Поскольку Лепестинка больше не ученица Сивой, ей самое время начать свой путь как оруженосца. Ее обучением займется Рой, поможет ей влиться в воинскую жизнь и научит всему, что знает сам, - подобревшим взглядом найдя рыжеватого кота, ободряюще улыбнулась предводительница. Ему это было нужно. Он заслужил.
- И пока мы здесь, каждый может высказаться перед своим племенем, перед своей семьей. Уход соплеменников - тяжелый момент, но иногда сорняк нужно вырвать с корнем. Кому есть что сказать - прошу.

Нрав Беркута всегда был Чащобнику по душе. И стоило тому только высказать свое мнение по поводу ушедших из племени, уважение к соратнику только возросло. И ведь он не рожден в племени, и не его крови... Почти как Чащобник. Раньше он присматривал за котом, ожидая увидеть в его действиях подтверждение своей теории... Но теперь понял, что вряд ли станет приглядываться. Слова предводительницы задели в нем новую струну, и, быть может, пришло время черному чуть сгладить углы своих мнений. Самую малость, но все же.
Когда Ручей Звезд объявила собрание, он был на поляне. Как и все племя. Вид у подруги был нерадостный, но уверенный, даже решительный. Улыбнувшись ей краем губы, кот занял место в первых рядах, чтобы быть готовым поддержать и словом, и делом, если что понадобится.
— Также племя покинула Оцелотка.
Он непонимающе воззрился на предводительницу, и поймал схожие взгляды от нескольких соплеменников. Как - Оцелотка? Она только родила котенка, она только прекратила быть предводительницей... Она ведь была - суть и глас воинского закона. Чащобник открыл пасть, в недоумении не умолчав одного-единственного вопроса.
— Как?!
Ручей Звезд продолжила, говоря о будущем сына Оцелотки. В этот миг, еще не решившись, как относиться к бывшей предводительнице - с лютой ненавистью или просто презрением за подобный поступок - он знал, что будет смотреть за ее сыном. Искать в нем семена того же зла, того предательства... Но тихо. Так, чтобы никто не заподозрил. Понятное дело, что Когтишка имеет все шансы вырасти достойнейшим - с таким-то племенем. Но было у него чувство, что котенок решится искать свои корни. И к чему это приведет?
Он встряхнулся, отгоняя мысли. Это все рано, это лишь о будущем.
— Мне есть, что сказать, Ручей Звезд, — когда слово было дано любому желающему, он выступил первым. Сделал шаг вперед и коротко склонил голову перед предводительницей, прежде чем повернуться ко всем собравшимся. — Я всегда считал, что чистый по крови Речной воитель - это навсегда, это... знак того, каким я должен быть. Но поглядев на эту череду сорняков, что проросла - Черника, Крестовник, потом - эти трое...
Он фыркнул, даже не желая произносить их имен. Не заслужили. Племя о предательстве не забудет, но не станет поминать их добрым словом, какими бы ни были прежние заслуги.
— ...теперь я убежден, что это не так. И каждый из нас должен приложить все усилия, чтобы делать из наших юнцов лучших воителей, преданных и верных. Больше усилий, чем прежде, коль такое вольнодумство процветало столько лун.
Неудивительно. Раз Оцелотка поступила так в конце концов... Это семена ее слабости привели племя в упадок.

Ручей Звёзд созвала собрание. И Беркут, который успел всё услышать и даже высказаться во время короткого собрания воителей на главной поляне, почувствовал что-то неладное. Какое-то дурное предчувствие не отпускало его, с которым он, поморщившись, приблизился к скале. Да, всему племени пора было услышать о предательстве Шрамовника и остальных... лишь бы только они не посчитали это личным примером для самих себя. Слишком много вольнодумцев нынче развелось, должно быть, именно это и ослабляет их изнутри.
«Рыба всегда гниёт с головы» - вспомнил воин слова своего наставника. Он тогда их, кажется, плохо понял, зато сейчас всё чаще и чаще припоминал. Они все желали расцвета родного дома, да только что эти самые предатели сделали для этого? Только пасти свои разевали, судя по всему. Языком мелеть каждый горазд, а ты покажи себя в войне, покажи себя в деле, воспитай достойно котят, оруженосцев, удели внимание подготовке соплеменников. Беркут не был ярым поклонником разгорячённого патриотизма, коим болели Щука и Ракушечница, потому что такое тоже ведёт за собой слишком много проблем, однако...

— Также племя покинула Оцелотка, - он удивлённо вскинул брови кверху.

Эта новость определённо потрясла обыкновенно сурового и непроницаемого воина. Однако сейчас на его физиономии можно было прочитать откровенную растерянность. Оцелотка, с которой он, казалось бы, рос бок о бок, сперва стеснялся и опасался её, а затем проникся, между ними, должно быть, возникло нечто вроде дружбы. По крайней мере, относился Беркут к ней действительно по-особенному. Она была ему подругой, с которой он мог разговаривать о вещах, коих не смел обмолвиться с кем-то иным. И тогда, когда Львинозвёзд назначил её глашатаей, он нисколько не сомневался в его решении и искренне был рад за Оцелотку. Не само ли Речное племя так задавило её, поставив в угол? Неужели она больше не чувствовала никакой привязанности и преданности к ним? К тем, кого пыталась поставить на лапы, справедливо изгоняя мятежников и защищая честь своей семьи в битвах и на совете?

- Как же... - Беркут свёл брови к переносице и отвёл взгляд в сторону, стараясь скрыть свою боль.
Ручей Звёзд приказала гнать всех. Но только Оцелотку он прогнать никогда не сможет. Тем временем предводительница дала слово воителям, и после краткого высказывания Щуки множество взглядов обратилось к Чащобнику:

— Я всегда считал, что чистый по крови Речной воитель — это навсегда, это... знак того, каким я должен быть.

Беркут дёрнул ухом. Неужели Чащобник действительно столь долгое время переживал по поводу своей крови? Для такого же нечистокровного воителя, как он сам, ему было тяжело понять его. Потому что все сомнения по этому поводу отпали у исполина со времён ученичества. Это то, что стало ему дополнительной силой в этой неравной борьбе за право считать себя таким же полноценным речным котом, как чистокровные и рождённые здесь.

- Думаю, мне тоже есть что сказать, - подал сразу голос Беркут, приподнимаясь на лапы и расправляя плечи, - Я считаю, каждому из нас давно пора немного спуститься с небес на землю и сбавить свою гордыню, - взгляд бегло прошёлся по всем присутствующим и задержался особенно на Ракушечнице, - Я очень рад, что мы умеем хорошо и громко говорить о себе, о чести, о достоинстве. Не пришла ли пора доказать всё это на деле? Племя - это не только предводитель, цап вас дери. Не одна Созвездие... - даже для самого себя он не заметил, как назвал бывшую предводительницу звёздным именем, однако считал это правильным - ... сражалась с племенем Ветра. Не одна Ручей Звёзд сражалась с Грозовым. Может, стоит наконец-то начать с себя?

Не любил он громкие сборища. Не любил громкие слова. Только сейчас это всё было необходимо. За Ручей Звёзд, за ушедшую Оцелотку.

Отредактировано Беркут (14.05.2021 23:36:39)