Горячие речи раскачивали толпу и теперь шерсть на спинах Речных воинов будто искрилась, предвкушая битву которая перевернет историю. Их победа вернет доброе имя Речного племени и другие поймут, с кем на самом деле стоит считаться. Плющевик не видел во всей этой затее чего - то дурного: война — неизбежное событие и будет лучше, если Речное племя ввяжется в нее в пик своей силы.

Однако полосатого волновала не столько победа, сколько жизни котов племени. И хотя Ручей Звезд говорит, что смертей в этой битве быть не должно ... нет, в Грозовых котах он тоже мало сомневался. Оруженосцы — главная головная боль, ведь взрослые воины могут нанести им травмы, которые в дальнейшем могут сломать им жизнь. Плющевик поджал губу, глубоко в себе радуясь, что его дети уже давно не ученики и могут показать себя. Но Крапинка ... хоть он и не был его сыном, беспокоил здоровяка не меньше.

Толпа двинулась к выходу и гул стал заметно стихать, краем ухо полосатый услышал знакомый голос, — Пойдёмте. Как говорят в такие моменты? Да поможет нам Звёздное племя? — Это был Крапинка, бодро шагающий рядом со Зверелапом и Осолапкой. Плющевик улыбнулся в усы, понимая, что его ученик настроен только на победу. Другими словами: он уже на пол пути к взятию вершины.

--> нагретые камни

[indent] Юная Осолапка, что сейчас с плещущейся в тускло-зелёных глазах искренней тоской смотрела сначала на Зверелапа, в высокой фигуре которого она видела бравого и сильного война Речного племени, на Крапинку, такого похожего и в то же время совершенно отличного от неё старшего брата, которого втайне хочется закрыть в палатке целителей и совсем никуда не пускать, на подошедшего из неоткуда Карпозуба. Стоило лишь наставнику будничным бодрым тоном окликнуть свою пятнистую ученицу, как она невольно вздрогнула и в одно быстротечное мгновение превратилась в подрагивающий на  промозглом ветру осиновый листик, в то время как добрый и проницательных слова продирались прямо под шкуру. Отчего-то, от какого-то растекающегося внутри души болезненно-приятного чувства того, о чём ещё только предстоит кошке узнать в будущем, она в полном смущении не могла поднять благодарного взгляда на черногривого и лишь торопливо кивала точёной мордочкой.

[indent] Озвученная вслух уверенность Карпозуба в её силах и способностях сладостной горечью осела на языке в тот самый момент, когда Осолапка уже было хотела что-то сказать. В горле пересохло то ли от волнения, то ли от чего-то ещё, а крохотное сердце в этот момент в смятении пропустило один удар, пока длинные тонкие лапы неторопливо наполнялись небывалой никогда раньше силой и расслабленные ранее мышцы превращались в твёрдый камень. Позволив себе в последний раз погрузиться в тревожные мысли, ещё раз самолично отравить себя бьющим набатом по голове вопросом “а что, если кто-нибудь пострадает?”, пятнистая в порыве промелькнувшего в глазах страха не заметила дружеского жеста черношкурого соплеменника и приблизившегося к ним Молнии. Пора было идти вслед за своей предводительницей, и прежней мечте о мире во всём мире уже не было места в голове юной ученицы, пока перед глазами стояла ужасающая картина истерзанных и истекающих кровью тел.

—> к нагретым камням

[indent] Волноглазка довольно усмехнулась в усы, глядя на то, как Крапинка загорался этой её ловко подвернувшейся идеей проверить его боевые навыки. Но он действовал быстрее неё, и так вышло, что Волноглазка разом оказалась не в очень выгодном положении.

[indent] - А ты сомневалась ещё, - Волноглазка выдохнула сквозь плотно сжатые зубы и, вложив в толчок все свои силы - Крапинка казался худощавым, но, как показала практика, ему нужно меньше карасиков точить - вырвавшись из унизительного положения, кошка пригладила свой пестрый загривок, вставший дыбом и опасно сузила глаза. А затем кончик её губ вздрогнул в улыбке, будто бы демонстрируя откровенно наполняющий её азарт, и кошка, вместо того, чтобы прекратить это безобразие, поддалась тому игривому огоньку внутри, который заприметила в юном Крапинке. Усмехнувшись в усы, кошка ринулась пёстрой молнией вперёд, Крапинка ринулся в её стороны в ответ! И...

[indent]Попалась. Волноглазка даже сообразить не успела, как так случилось, что Крапинка сейчас ехидно улыбается сверху и едва ли не плотоядно облизывается от этой своей крохотной победы. И это заставило её пренебрежительно вскинуть брови, выскользнуть из-под сильных лап, когда Крапинка сам отступил и, невозмутимо, будто бы это она ему сама дала проиграть, бросить на него короткий взгляд, который красноречивее всяких слов объяснял довольство кошки произошедшим.

[indent] - Молодец, - бархатисто промурлыкала Волноглазка, и прошлась мимо Крапинки, щеголяющего победоносной улыбкой. Кончиком хвоста она провела под его носом, и была такова, медленно удаляясь от собравшейся компании, не обратив и взгляда на котов, не дав и усика надежды о том, что всё это значило куда больше, чем простую кошачью игру.

***

[indent]Происходящее должно было случиться уже очень давно, и Волноглазка была всеми лапами за то, что Ручей Звёзд поведёт их в этот бой. Она была морально готова к этому, ярость, глубокая, клокотала у неё в глотке, загривок привставал при мысли об унизительно отобранных их Нагретых камнях. Грозовые коты уже в сладость навалялись на земле предков Речного племени, пора бы и меру знать. Пора вернуть испокон речные земли их полноценным хозяевам.

[indent]Это был первый день, когда Волноглазка не улыбалась, не флиртовала и не шутила, потому что всё было крайне серьёзно. Она была готова дать бой так, как однажды давали бой её предки. Вот это было честью.

[indent]Волноглазка молча боднула Подберёзовика и так же молча двинулась следом за удаляющейся в сторону берега чередой из кошек и котов.

[indent]Она должна быть там.

нагретые камни

детская --->

Вернитесь целыми.
Они ушли. Ушли отстаивать честь Речного племени. И рыжая тоже бы хотела, уж сколько они натерпелись насмешек и плевков, но она бы не смогла отдать все свои силы битве, как Оцелотка. Ведь их сокровища, их котята, в лагере, она бы все равно мыслями была рядом. Сердце королевы уже не принадлежало только ей одной, она делила его со всей своей семьей, переживая за любую, даже несущественную малость. Пройдясь ласково по встопорщенным спинкам детей, она в очередной раз приметила исчезнувшую в лазе детской мордочку Подберезовика.
Переживает.
- Для вас есть задание, дорогие, - довольно мурлыкнула Рыжеушка, поднимаясь на лапы. Пора уже и показать им лагерь, а потом и реку. Да и она сама уже засиделась, да и малыши уже окрепли. Они уже вон как подросли, уже каждый уголок детской с закрытыми глазами знают. Юные Листья пришли на речные земли так вовремя. Теплеет, и уже не так страшно и боязно выводить Шмелика, Ягодку и Шустришку в лагерь. Поэтому не давая себе сомневаться ни на секунду, она звонко пропела, озвучивая долгожданное задание:
- Вместе с оставшимися воителями будет сторожить лагерь от неприятелей. С поляны ни ногой, хорошо? Если заметите что-то странное, то сразу сообщите, - махнув хвостом в сторону выхода, Рыжеушка аккуратно вылезла следом за своими детьми. - Только без сюрпризов.
И тут же улыбнулась, теряя с морды всю свою строгость и серьезность, и ласково проводила взглядом восторженных котят. Ей бы хотелось показать им ещё больше, но всему свое время.
- Доброй охоты, Дурман, - приветственно мяукнула она старшему воителю. - Смотрите. Там палатка воителей. Оруженосцев. Целителей, туда только под присмотром. Скала предводителя и за ней её пещера, - кратко осветила детям основные места лагеря Рыжеушка.
Подберезовик нервно мерил шагами поляну. Настолько задумался, взглядом уперся в землю, рыженькая понимающе изогнула уголок рта.
Кот-действие, ему легче быть в центре событий, чем вот так ждать. Хотя, признаться честно, она была рада, что он рядом и остался в лагере. Все-таки она бы слишком волновалась, будь он там, на поле боя.
- Снова будем мучатся в неведении, да? Как тогда, во время битвы с Ветром, - рыжая ободряюще боднула в бок возлюбленного и лизнула ласково в ухо. - Молния справится. Уверена, ты отлично его воспитал. Наконец, покажем зубы грозовым, они так пыжатся от гордости на наших камнях, а даже использовать их не могут.
Кошка оглянулась на детей, что уже с восторгом оглядывали обширную для них поляну.
- Посмотри на них, сколько впечатлений, - довольно расплылась в улыбке рыженькая. Рыжеушка даже сама взбодрилась свежим воздухом и желанием размять затекшие лапы. - Как прошла заключительная тренировка с Молнией? Устроил ему испытание?

Отредактировано Рыжеушка (21.03.2021 03:41:37)

разрыв

[indent] Первая вылазка в лагерь племени вызывала у юной Ягодки очень двоякие чувства: с одной стороны, как и любому преисполненному любопытством котёнку, ей уже очень давно тайно хотелось хотя бы немного высунуться из детской и во все глаза поглядеть на этот огромный взрослый мир, но с другой... Со стороны робкого и стеснительного характера пёстрой малышки данный опыт представлялся ей чем-то очень страшным и даже в некоторой степени невозможным, а потому, заслышав негромкое предложение помочь старшим соплеменникам в охране лагеря, кошечка лишь приглушённо пискнула и торопливо ткнулась в материнскую лапу. Молчаливо сидя до этого в собственной мягкой подстилке и катая по полу крохотный моховой шарик, дочь Подберёзовика слышала раздающиеся со стороны главной поляны громкие голоса соплеменников, но почти ничего из их ручей в силу малого возраста не понимала, но зато сердечком чувствовала витающее в воздухе волнение и напряжение и сама же им заражалась. Не было никаких сомнений, что-то великое и явно не самое счастливое происходило в Речном племени в этот самый миг.

[indent] — Мама, можно я с тобой посижу? — торопливо семеня вслед за Рыжеушкой, негромким голосом жалостливо пискнула Ягодка и быстро осмотрелась по сторонам. Всё вокруг неё было настолько огромным, что даже почти что не помещалось в её глазах-бусинках, а от того казалось ещё более устрашающим и опасным. Малышка скользнула взглядом по здоровому коту, к которому родительница обратилась с именем Дурман и, заметив его внимательный взгляд на себе, снова испуганно пискнула и тут же залезла под материнский живот. Так было безопаснее.

[indent] Выглядывая из-под Рыжеушки и с детским любопытством поглядывая в те стороны, куда либо хвостом, либо кивками показывала королева, Ягодка в то же время внимательно прислушивалась к звучащим сверху разговорам и до сих пор предпринимала провальные попытки понять их смысл. Несомненно, ей было всё очень интересно, и она через несколько мгновений наблюдения за резвящимися братьями, уже было собралась к ним присоединиться, но тут со стороны входа в лагерь Речного племени вдруг раздался громкий шум, а влажный воздух наполнился незнакомым тошнотворным запахом. Закашлявшись, кошечка с испугом в круглых глазах взглянула в сторону камышовых зарослей и, завидев там несколько фигур, всех с лап до головы окровавленных и выглядящих ужасающе, невольно воскликнула.

[indent] — Мама, что это такое с ними? Что произошло? — дрожащим от волнения голосом запричитала Ягодка, переводя взгляд с матери на соплеменников и обратно.

разрыв
[indent]
[indent]С самого утра Шмелик был в приподнятом расположении духа. Греющее солнце Юных Листьев благотворно влияло на малыша, и тот наслаждался каждым лучиком света. Котенку нравились теплые деньки гораздо больше морозного дыхания сезона Голых Деревьев. К тому же теперь Шмелик охотнее покидал детскую, вместе со своими близкими рассматривая устройство лагерь Речного племени.

[indent]Кремовый молчал и тихонько улыбался, позваляя сладкой неге унести себя в страну грёз. Он старался рассмотреть повнимательнее все уголки главной поляны и запомнить каждую деталь, каждую травинку. Вдруг Шмелик забыл, как дышать. Перед ним порхало странное существо, которое котенок никогда раньше не видел. Есть что-то доброе в появлении первой бабочки, точно такое же, когда встречаешь подснежник после тяжелой зимы. Шмелик все смотрел и смотрел, как крылья насекомого трепещут в легких порывах ветерка. В какой-то момент малыш инстинктивно подался вперед. Откуда в нем это желание поймать бабочку? Но Шмелик не стал ее трогать. Тем более, что его отвлекло кое-что более существенное.

[indent]Сначала появились Речные коты. Их было много, и кремовый котенок на мгновение удивился, как же много у него соплеменников и все такие разные. Шмелик поднял хвостик и встретил воинов и оруженосцев улыбкой, но не увидел ни одной в ответ. Затем понял — что-то было не так. Сам воздух изменился, стал гуще. И этот запах...

[indent]От наблюдательного Шмелика не укрылись боевые раны. Он понял, что они боевые, потому что вспомнил сказки о больших битвах, которые рассказывала Рыжеушка, но то были сказки. И сейчас Шмелик во все глаза смотрел на красное, стекающее с плеч Речных. Котенок посмотрел на своих сестру и брата. Если первая была очень сильно испугана, то второй напротив вошел в состояние дикого ажиотажа. Точно выражая свое несогласие и протест со случившимся, Шустришка жестоко расправился с моховым мячом. А что Шмелик? Он просто смотрел. Ему не было страшно. Лишь немного тревожно и... любопытно.

[indent]— Сивая ведь поможет им, — скорее сказал, чем спросил Шмелик. Интерес оказался сильнее страха. — А как?..

[indent]"Наверное, им всем очень больно," — подумал котенок и сочувствующе вздохнул. Сам малыш почти еще не получал настоящих ранений. Разве что один раз посадил на лапе занозу, но целительница племени ловко справилась с ней и помазала подушечку Шмелика какой-то зеленоватой смесью из трав. Было щекотно. Котенок сравнивал. Заноза казалась не стоило и выеденной мыши по сравнению с тем, что творилось сейчас с его соплеменниками.

[indent]Ягодка все еще пугливо озиралась по сторонам, и Шмелик осторожно прижался к сестре, словно пытался забрать ее ужас от происходящего. Не нужно было слов. Просто котенок верил в то, что все будет хорошо, и хотел, чтобы Ягодка тоже в это поверила.

<<нагретые камни

[indent] По знакомым тропам прямиком в лагерь, пятнистая шла в замыкающей их потрепанный отряд группе. С исполосованной шрамами короткой шерсти все еще каплями стекала вода: попавшая на разорванный загривок влага вызывала неприятные болезненные ощущения, от которых самка молча щерилась и фыркала в усы. Очередное поражение в на сей раз равной битве жалящим осадком обжигало нутро. Бирюзовые глаза сверкали гневом, вызванным несправедливостью, что преследовала речное племя чёрной грозовой тучей. Ни смена предводителя, ни подготовка воинов к этой битве, ничто не смогло помочь Реке вырваться из сковавших её льдов вечного унижения. Боевой запал пропал, оставив на языке горький привкус понимания того, что ничего не изменится. Теперь уже точно. Как бы не пыталась убедить своих соплеменников в обратном Ручей Звёзд, вновь пообещавшая, что они своё возьмут, Оцелотка больше не верила ей. Впрочем, побывав на её месте, в её шкуре, не осуждала. Предводителям не полагалось терять веру в себя и свое племя. Отчаявшийся предводитель -  заведомо труп, а серая планировала править долго. Что же...
[indent] Оглянувшись в последний раз на скрывшуюся давно за кустами реку, в которую сегодня попала кошачья кровь, матёрая воительница прошла сквозь камышовые заросли уже привычно оценивая обстановку в лагере. Котята были на месте, да и в целом от уютного дома веяло спокойствием. Она внимательно осмотрела поверженный отряд, хмурясь все больше, так как не находила среди вернувшихся бурую шкуру. Когти сами непроизвольно впились в землю, в то время как душа словно встрепенулась, почуяв неладное. Она не помогла Шрамовнику, когда возможно была ему нужна. Не стала навязываться, получив резкий отказ от помощи. С другой стороны, знала, что повторись все, иначе бы не поступила. А теперь... Теперь грудь тисками сдавило беспокойство за кота. До такой степени, что самка едва не споткнулась, взяв курс на целительскую палатку, почувствовав внезапно как предатель-желудок сжимается в спазме. Сперва следовало обработать раны, потом уже тревогу бить. Тем более, в глубине души кошка верила, что несмотря на постыдное поражение, гордый как тысячу Звездоцапов Шрамовник, вернется сам. К ней. Иначе к чему было все, что между ними произошло - эта тяга, болезненные слова, зависимость?
[indent]Она нашла в себе силы улыбнуться своим взрослым котятам, давая понять, что с ней все хорошо. Прикрыла бирюзовые глаза, давя внутри себя новый приступ тошноты, скривилась, а затем уселась ждать неподалёку, давая Сивой и Лепестинке возможность оказать помощь тем, кому она была нужнее, чем ей. Мысли в голове текли ленивой рекой, что с каждой новой минутой словно набирала силу и скорость. Отчего кисточка хвоста легонько постукивала по земле им в такт. Оцелотка сощурилась, явно размышляя, анализируя своё нестабильное состояние, и вдруг резко подскочила на лапы, когда обрывочные детали её настоящего сложились в целостную картину в голове.
[indent] Могло ли так случится, что она.., пятнистая едва не рассмеялась от этого повисшего в её сознании полувопроса. Ну еще бы могло, она еще удивляется. После всего, что между ней и бурым котом было за все эти долгие дни восстановления. Фыркнув, Оцелотка передернула плечами, едва ли замечая стрельнувшую в загривке боль. Ей действительно нужно было поговорить с Сивой, но сперва.., она снова внимательно оглянулась, недовольно скрипнув зубами с досады.
[indent] Где Цап дери, носило этого кота, когда он был ей так нужен?!
[indent] Буря, поднявшаяся в душе воительницы норовила бесконтрольно выплеснуться наружу.

Отредактировано Оцелотка (29.03.2021 10:34:22)

----> нагретые камни

Исполин медленно ступал позади всего патруля, глазами обводя речных соплеменников и оценивая их общее состояние. Несмотря на проигрыш, картина была более-менее утешительная, ведь из всех пострадавших больше всего досталось Шрамовнику, которого поддерживали Оцелотка и Плющевик. Все остальные, включая его, были просто изнурены войной. Проклятые камни... что в прошлый раз, что в этот - исход один.

«Где же ваше пресловутое Звёздное племя, которое должно нам помогать?» - промелькнула издевательская мысль в голове Беркута, но за столько лун жизни среди племенных он понял, что некоторые вещи произносить вслух не стоит, чтобы не нарваться на рожон.

Может быть, стоит давно забыть о них? Смерчезвёзд не отступает, а недавно завелись разговоры о нейтральных землях, ведь там тоже есть ручьи и реки. Да и потеснить бродяг будет и легче, и полезнее, чтобы не шманались рядом с ними.
Он зацепился краем глаза за своего оруженосца, который хоть и выглядел потрёпанным и уставшим, всё равно оставался в лучшем состоянии. Беркуту удалось лишь пару раз мельком разглядеть в пёстрой толпе его шкуру, где он столкнулся с куда более внушительным и старшим по размерам грозовым оруженосцем. Подрали они друг друга хорошенько.

- Ты хорошо держался, - сухо и как-то отдалённо, будто не с ним разговаривая, отозвался наставник, кивнув своему оруженосцу.
На том и хватит, перехваливать никого не следует.
Речной воитель присел на землю и устало склонил голову к земле, чувствуя, как кровь крепко пульсирует в висках, он пребывал в страшном послевоенным напряжением. Рядом с ним замаячил знакомый запах, и Беркут свёл брови к переносице и крепко стиснул зубы от раздражения. То была Щука. Кажется, у молодой воительницы осталась пара претензий к нему?

- Что? - резко вскинув голову, первым резко отозвался Беркут, глядя на соплеменницу сверху вниз, - Дай угадаю, ты сейчас скажешь, что если бы не я, ты бы подрала эту воительницу в клочья, и нагретые камни сразу бы остались за нами? - издевательски уточнил он, не скрывая своего раздражения. Кажется, границам самоуверенности Щуки не было предела. - Она бы убила тебя на месте. Надо уметь вовремя остановиться...
Последнее слово он буквально процедил сквозь зубы, как несмышлёному глупому котёнку.
Рядом мелькнула серебристая шерсть Пескаря, и Беркут показательно отвернулся от воительницы, показывая, что разговор окончен. И приблизился к соплеменнику.

- Ты как, Пескарь?
Он оглядел внимательно товарища и сам рвано выдохнул, когда царапины на плечах дали о себе знать колющей болью

Отредактировано Беркут (30.03.2021 00:10:01)

Сначала шорох шагов приближающейся кошки, а затем и тень, нависшая на Рогозом, заставили его сильнее стиснуть челюсти и прервать умывание. Он ожидал увидеть Выдру. Ждал холодного молчания и кипящей злости. Но он ошибся. Кот прищурился, останавливая колючий взгляд на Дубравнице.
— Что вам помешало победить на этот раз, Рогоз?
- Отсутствие твоих вдохновляющих речей, - язвительно фыркнул кот. Отчитываться перед строптивой соплеменницей он не собирался. Пожалуй, в другой ситуации он мог оказаться на ее месте и пренебрежительно выдвигать претензии, но не сегодня. Когда и Рогоз нес на себе часть вины за проигрыш. Пусть даже она и не была так внушительна, как ему казалось.
- Мы просто оказались слабее. Как и во всех предыдущих битвах, - Рогоз с отвращением сплюнул на землю. В горле першило от злости, а желчь так и срывалась с языка: - Жаль, что с нами не было тебя и твоего огромного потенциала.
Сорвать злость на Дубравнице казалось слишком заманчивым. Хотелось рявкнуть на полосатую воительницу, чтобы она оставила его в покое, но что-то заставило кота прикусить язык и только устало выдохнуть. Дубравница всё равно раз за разом оказывалась неподалёку, хотя Рогоз явно давал соплеменнице понять, что не заинтересован в ее обществе. Не так, как она, возможно, рассчитывала.
- Ни один предводитель в здравом уме такого не скажет, - он рефлекторно взглянул туда же, куда посмотрела Дубравница. - Потому что тогда он достоин возглавлять разве что стаю бродяг. Ручей Звёзд до сих пор намерена вернуть нагретые камни.
"Хоть что-то".
Ручей Звёзд не стала тянуть с собранием и почти сразу обратилась к племени. Рогоз вслушивался в голос предводительницы, но взглядом сверлил стену ближайшей палатки. "Наша земля. Мы сильнее. Только что толку, если грозовые будут еще несколько лун скалиться с другого берега? Они восстановятся так же, как и мы. И снова всё решит случай".
- Нам стоило топить их сегодня, чтобы обеспечить преимущество, - тихо пробурчал кот. Были ли речные по-настоящему сильны, если проиграли честно?
Затем патрули, оруженосцы, новые воители. Рогоз только дернул ушами. Он не стал громко повторять имена посвященных, не чувствуя в себе сил открыть пасть.
- Тебе пора? - он глянул на Дубравницу уже не колко, а скорее безразлично. Рогозу тоже хотелось бы поскорее вернуться к патрулям. Стены палатки целительницы уже осточертели, но едва ли от него тут что-то зависело.

нагретые камни
[indent] Длинный кровный шлейф тянулся вслед за отрядом речных, разбитых и уставших возвращающихся домой. Не чувствуя ни усталости ни боли, одержавшая вверх в собственном бою, Ракушечница однако не испытывала ничего, кроме отвращения. Отвратительным было все. Отвратительным был проигрыш, и его вяжущий привкус на языке. Отвратительным было бессилие и самодовольные морды белкоедов. До дрожи в натужных мышцах, до ненависти, заполняющей все ее сердце, хотелось уничтожить их всех. Наплевав на Воинский Закон и принципы, что на деле оказались лишь лживой мантрой. По-настоящему сдерживающей ее от того, чтобы сделать то, на что остальным не хватило решительности, сил и.. видимо, благословения Предков.

[indent] — Покажись Сивой, — сухо и бесцветно бросила воительница Изморози, когда они оказались в лагере, окружённые встревоженной толпой соплеменников, и необходимость подпирать плечо друга резко отпала. Окинув воителя чуть обеспокоенным взглядом, Ракушечница отвернулась, оставив его в заботливые лапы целителей. Разговаривать с кем-то, смотреть и ловить на себе чужие взгляды, не было никакого желания, и она молча хотела уйти в тень палатки, но ее планам было суждено на время отложиться. Ручей Звёзд созвала собрание, и кошка слабо повела ухом на ее голос, не понимая, что ещё здесь можно было сказать.
Ободрить племя? Сказать, какие они все храбрые и сильные, как отчаянно боролись до последнего, но не добились по итогу ничего? Ракушечница итак это знала, и побольше многих.

[indent] Взгляд равнодушно скользнул по рваным шкурам соплеменников, из рядов которых вскоре выступили котята — их шкуры были такие девственно-чистые, до нелепости ситуации не испытавшие на себе ещё когтей врага и жестокостей кошачих натур. В голубых глазах промелькнул огонёк надежды: может быть, вот она, ее будущая отдушина после разочарования сегодняшнего дня?

[indent] Но Ручей Звезд рассудила иначе.

[indent] Ракушечница удивлённо покоилась на Изморозь и Щуку, так же как и первый удостоенную чести стать наставницей, и что-то внутри неприятно дрогнуло. Оборвалось.

[indent] — Что?! — наверящее прошипела Ракушечница, оскорбленная и задетая  жестом предводительницы, разглядевшей в других воителях потенциал, которым обладала не меньше — а то и больше — она сама. — Значит так ты поощряешь проигравших? Давая им учеников? — фыркнула кошка, раздраженно взмахнув хвостом и делая шаг вперёд. На губах все ещё чувствовался привкус крови грозового глашатая. И шерсти Сороки. Ракушечница брезгливо поморщилась и, демонстративно сплюнув на землю, сделала ещё один шаг, оказавшись вплотную к лидерше. — Я выкладывалась на всю. Сражалась, цапову мать, за это племя, за тебя, свою предводительницу! Я одолела двоих... двоих грозовых и не заслужила даже собственного оруженосца? — ее голос повышался от нарастающих эмоций, и плевать она хотела на то, как это могло быть расценено остальными. Ее светлая шерсти вся была испачкана в чужой крови, и голубые глаза, устремлённые лишь на фигуру дымчатой кошки, сверкали праведным гневом. И непониманием.

[indent] — Ты такая же, как она, — пренебрежительно бросила кошка, стрельнув взглядом на сидящую поодаль Оцелотку. — Говорите и обещаете золотые горы. Просто смешно. И не надейся, что метки и рыбные кости исправят ситуацию и наш проигрыш, — в голубых радужках полыхнуло ледяное племя.

[indent] — Зато честный.

[indent] Ракушечница скривила губы в улыбке, нехорошей улыбке, насмешливо склонив голову перед лидершей, прежде чем отступить на уважительную дистанцию.