после встречи со Смерчезвездом --->

Непривычно теплое, алое закатное солнце подсвечивало бок дымчато-серой кошки, которая едва-едва успела обсохнуть на подступях к лагерю. Вот уже которые Юные Листья воительница спешила в воду, пусть даже и такую студеную - скучала по реке, по плаванию, по рыбе.
Даже сейчас, переплывая речушку между Речным и Грозовым племенами, Ручей Звёзд думала о том, как много вода дает ей и соплеменникам. Как глубоко корни Речного племени уходили к привязке в воде.
Может, поэтому остальные племена считают себя хозяевами суши?

Разговор со Смерчезвездом, несмотря на отсутствие решения по Нагретым Камням, оставил приятное послевкусие. Решится этот вопрос - дальше будет легче. Кошка твердо была намерена закрывать проблемы по мере их поступления, а потому сейчас других целей не существовало, да и на будущее нечего было заглядывать.
Отряхнув едва-едва влажную шерсть, Ручей Звезд бодро зашла в лагерь. Она намеревалась созвать племя, но первым делом наткнулась на рыже-белого Полоза.
— Староречье или заброшенные сады, — быстро перешёл к делу глашатай, и предводительница остановилась, молча слушая решение бывшего ученика, — если будем брать староречье, наверняка обозлим племя Ветра ещё больше.
- Несомненно, - криво ухмыльнулась Ручей Звезд сама себе, припоминая недавний разговор со Звездопадом. Их отношения едва-едва выстраивались, и этот хрупкий лед поверх беснующегося потока ломать не хотелось.
— Поэтому заброшенные сады двуногих. Примыкают вплотную к нашим территориям, безопасны, а ещё там почти весь год растут травы; если река выйдет из берегов, рискуем остаться без кошачьей мяты, а так сможем собирать её аж в двух местах.
- Отличная идея, - кивнув, чуть просияла Ручей Звезд, вполне довольная самостоятельным решением Полоза. Все больше моментов указывало на то, что в выборе глашатая она не ошиблась.
- После битвы оставим там метки, и на ближайшем Совете я объявлю о заброшенных садах как о законной земле Речного племени, - предки, даже звучало отлично! - а пока, - и синие глаза призывно блеснули, - займемся делом.

В призывном кличе речная предводительница вскочила на небольшой валун, с которого каждый лидер до нее созывал соплеменником.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, придут на собрание Речного племени! - зычно, во все легкие пророкотала речная кошка, по-боевому вскинув хвост. Синие глаза предводительницы сияли, цепляясь взглядом за морду каждого из соплеменников.
Она сияла.
- Мы все ждали этот день. Смерчезвезд, конечно, отказался вернуть нам законное право на Нагретые Камни, которые некогда отобрали в нечестном бою. Их союз с Кометой в силе, по словам Смерчезвезда, - выделила интонацией Ручей Звезд, - но я не боюсь их. Никто из вас не боится, потому что один речной кот стоит троих в битве, - призывно вещала дымчатая, в нетерпении прохаживаясь из стороны в сторону.
- Речное племя! - зычно призвала она, вдыхая полной грудью. В лапах кольнуло нетерпение и неприкрытая гордость. - Вы пойдете со мной на битву? За тем, что наше по праву?
Серая замерла, добавляя следом:
- А после, - она в предвкушении улыбнулась, - мы объявим ничейные заброшенные сады - нашей землей. Пусть все знают, что с Речным племенем стоит считаться! - и в конце ее голос возвышался, пытаясь достучаться до каждого речного сердца.

>>> речной берег

Неся в пасти рыбу, Молния уже предвкушал, с какими новостями собирается поделиться с Крапинкой; наверняка его лучший друг тоже делал успехи на учебе, и белогривый был уверен, что их первое ночное бдение в лагере они проведут вместе - это было таким правильным, само собой разумеющееся, что по-другому, казалось, быть не может.

На поляне ажиотаж. Гладкие спины соплеменников рябели в глазах, и Молния понимает, что что-то происходит. Обернувшись на Подберезовика, оруженосец слегка прижимает уши к голове и проходит вглубь.

- Вы пойдете со мной на битву? За тем, что наше по праву?

И кот замер.
Знал ли Подберезовик, чувствовал, что за собой несёт первый тёплый ветер?

Сердечная мышца пропускает удар - и это ощущается как первый удар под дых.

Молния не был готов к войне, как не был, пожалуй, никогда. Он знал, что так рано или поздно случится - Нагретые камни стали не просто территорией, отобранной у племени Грозовыми, но уже принципом, живущим на чужой крови. И так было всегда. Так происходит и сейчас. Но Ручей Звезд говорит впервые о нейтральных землях, и Молния изумленно смотрит на дымчатый силуэт, возвышающийся на камнях и наблюдавший за соплеменниками: прямо, остро.

Белогривый вспомнил Оцелотку, и эта мысль заставила поежиться. Вспомнил слова о благословении Звездным племенем. Возможно, стоит пересмотреть свои взгляды - что, если на их стороне и впрямь Предки?

Юные Листья впервые для Молнии окрасились багряным. Они слышатся воплями и криками. Но отступать - нет, нельзя. Речное племя заберёт то, что принадлежит им, и заберёт то, на что посягнуть надо было ещё давно. Без войны нет мира, и если понадобится пролить кровь, значит оно того стоит.

- За Речное племя! За Ручей Звезд!

Отредактировано Молния (16.03.2021 00:21:13)

речной берег --->

Они уходили как наставник и оруженосец, а возвращались как два старых-добрых друга. Пасть белого юнца была занята двумя рыбешками, по которым так истосковались за Голые Деревья все речные коты, а потому по пути Подберезовик развлекал белогривого рассказами про воинскую жизнь, про свои секретные приемы, давал добрые советы, с которыми, быть может, уже не раз повторялся.
Да и просто наслаждался обществом

Лагерь встретил их гулом, и буро-белый навострил уши, с первых слов и шепотков улавливая, что происходит. Быстро переглянувшись с Молнией, здоровяк с сомнением повел усами, но, приняв для себя решение в две секунды, широкими плечами протиснул себе путь ближе к лидерше.
- Ручей Звёзд! - прогремел сын Ласки и Плющевика, привлекая к себе внимание дымчатой кошки. - Мы все пойдем за Нагретые Камни! Возьми с собой еще одного воителя, - торжественно просил буро-белый, хвостом подманивая к себе ученика.
- Я шел к тебе просить о посвящении Молнии. Я научил его всему, и он готов проявить себя в битве, - глухо рокотал Подберезовик, бесконечно гордый за своего первого ученика.
- И я не боюсь поручиться за него в бою. Он одинаково равно заслужил как получить воинское имя сейчас, так и добыть тебе в бою, если нужны доказательства больше, чем мое слово, - вскинув подбородок, гордо закончил буро-белый самец. Он примет любое решение предводительницы, но каков будет запал юнца, который пойдет в битву наравне с остальными воителями своего племени!

> номинально с тренировки (?)

Крапинка возвращался с приятным покалыванием в лапах, хотя, конечно, без этих уколов было бы куда лучше шагать и прыгать. Он ещё издалека услышал звучный голос предводительницы, поэтому с нетерпением скакал меж сугробов, изящно огибая их своим худощавым телом. Сердце билось с тревогой: нечасто Ручей Звёзд проводила собрания, а уж тем более после громких последних заявлений от Грозового племени насчет смены предводителя.

Оруженосец впился взглядом в Скалу Собраний, где сейчас возвышалось двое: глашатай и предводительница. Мурашки прошли градом по коже.

— Вы пойдете со мной на битву? За тем, что наше по праву?

Он без сомнений пробасил, подавая свой голос и подхватывая своих соплеменников. Нагретые Камни издавна были раздором между двумя племенами, но он не колебался: это их территория. То, что русло реки поменяло направление, не даёт права грозовым мышеедам забирать исконно речные земли. Для чего они им? Греться на солнце? Пускай греются в своих лесочках, а не на камнях!

Но тут сердце вдруг кольнуло болью, потому что он увидел испуганный силуэт сестры. Грудь тотчас сдавило от напряжения, и Крапинка дёрнул хвостом, кинулся вперёд, резво сокращая расстояние между двумя пятнистыми котами. Но едва ли ему стоило приблизиться ближе, как практически из ниоткуда появилась перед ним серая шерсть Зверелапа.

— Я с тобой. Что бы ни случилось, я защищу тебя, - речи оруженосца коснулись ушей кота, и тот хмыкнул.

То ли ревность, то ли злоба вскипела внутри, когда Зверелап непозволительно близко приблизился к Осолапке. Не нагло ли так прижиматься к ней? Какое ты имеешь право? Молча стоять он не мог, но и явно окрыситься было ненужным жестом, хотя именно так пятнистому сейчас и хотелось сделать.

- У неё есть, кто её защитит, - на удивление для себя грубо хмыкнул Крапинка, нарочито разводя учеников в разные стороны, будто делит кучку песка на две равные половины, а затем взглянул на сестру, - Ты уже так быстро растешь, уже и до первой битвы добралась. Всё будет хорошо, слышишь? Я буду рядом, - котик беззлобно взглянул на оруженосца, так и не решив, что он вложил в эти слова: какой-то вызов, недоверие или что-то ещё, - Как и всё племя, милая. Одну тебя никто не бросит, но прошу тебя: не лезь в гущу битвы, хорошо? Пообещай мне хотя бы это.

Мимолётный взгляд по поляне, очередной, и белая шёрстка лучшего друга натыкается, а затем и его горящие глаза. Крапинка молча кивает ему. Это ещё один шанс показать себя, да, Молния? Он в мыслях спрашивает это у него, но всё ещё не отходит от Осолапки, ощущая, как дрожит её тело. И этот страх за сестру перебарывает все остальные: о себе он думал сейчас в последнюю очередь.

> номинально с тренировки(?)

Плющевик бодрым шагом двигался следом за своим учеником, вдумчиво смотря ему в спину. Казалось только вчера полосатый без труда одолевал Крапинку в тренировках и разбирал его ошибки, а сейчас, малыш уже совсем вырос и нашел способ победить своего наставника. В конце - концов, это когда - ни будь должно было случится. Мысль о том, что пятнистый котик скоро станет воином настойчиво преследовала Плющевика и он не хотел с ней мириться. Конечно, на смену молодому Крапинке придет кто - то другой, наверняка способный и умелый, но, этот малыш пригрелся к сердце здоровяка. Он чувствовал себя королевой, которая отпускала своих детей в палатку оруженосцев.

Едва двое вошли в лагерь, как голос Ручей Звезд разнесся над всей поляной. В призывной речи предводительница вскочила на валун и вид у нее был воинственный, в глазах ее сияло синее пламя. Плющевик почувствовал что - то, это был не обычный сбор племени.

Вводная речь Ручей Звезд уже так или иначе толкало на мысль о грядущей войне. Плющевик перевел взор желтых глаз на Крапинку, который уже нашел себе место между ровесников. Самое волнительное для оруженосцев это первая серьезная битва и как такого понимания поля боя у малышни еще нет. Воину лишь оставалось надеяться на то, что все тренировки, которые они с Крапинкой прошли — не прошли даром.

— Вы пойдете со мной на битву? За тем, что наше по праву? — Лагерь взревел, заливаясь боевым кличем. Плющевик не отставал от других, выкрикивая: " за речное племя! ". Пускай он не был большим сторонником войн, однако давненько он не участвовал в настоящих боях. Ему начинало казаться, что он совсем размяк, обучая оруженосцев боевым приемам. Он наверное уже и позабыл, какого - то: настоящий опасный противник.

из палатки воителей

Когда бы только серошкурая ни подумала, что страшнее и хуже уже и быть не может, Предки всегда настойчиво доказывали ей - нет, всё-таки может. И сколько бы воительница ни пыталась улизнуть на подольше в патруль, сколько бы ни шастала по лагерю туда-обратно, надеясь всё-таки найти что-то дельное, что могло бы отвлечь её от недавнего разговора с Карпозубам, а всё никак не могла. И даже недавний разговор с Трясогузкой теперь казался не такой уж и бедой, как и многое другое. И даже спешно отступавшие холода и растаявший лёд так не радовали воительницу, как обычно. А она так ждала Юные Листья.

И только собрание племени сумело отвадить Медведицу от этого бесконечного и бесполезного круговорота мыслей: Ручей Звёзд созывала племя, чтобы поделиться последними новостями, и воительница поначалу даже не заподозрила грядущих трудностей за уверенным и праздным выражением морды предводительницы. Зато мгновением позже уже знакомый холодок вновь напал на спину Медведицы. Племя отправляется на войну. Возвращать Нагретые камни.

Тут и там начали раздаваться радостные возгласы: многие речные коты только и делали за последние сезоны, что ждали дня, когда уже можно будет напасть на некогда принадлежавший им берег, и глаза соплеменников разгорались азартом. Огонёк за их радужками будет только крепнуть и полыхать ярче всё время до самой битвы - Медведица уже много раз видела это и так и не разу не смогла зажечь в себе такой же. Но тогда - тогда ещё была Краснопёрка, тогда ещё не их племя развязывало войну. И не только. В очередной раз всё оказывалось совсем по-другому.

- Ручей Звёзд, - кротко окликнула она давнюю подругу, которая уже вовсю вступила в разговор со старшими воителями, - Я могу что-то сделать для племени до битвы?

С надеждой заглянув в глаза предводительницы, Медведица даже не сразу заметила стоявшего вблизи Карпозуба и смущённо поёжилась. Оставалось надеяться на быстрый приказ и какое-нибудь очень долгое поручение вроде охоты - племени явно понадобится побольше дичи в ближайшее время.

Чем давнее казалось Щуке её посвящение в воительницы, тем быстрее текли луны, словно всё время до этого её несло по какой-то размеренной речушке с всего парочкой довольно крутых поворотов, а теперь и вовсе несло куда-то с неумолимой скоростью, при которой кошке было не разобрать, куда девать себя дальше. Никаких тебе посвящений больше. Никаких пылких фантазий о месте глашатая племени - ничего, кроме заурядных патрулей и всех этих странных котов, на которых воительница стала заглядываться последние луны. И хоть те и казались ей долгие луны какими-то таинственными, недосягаемыми, не для неё, теперь же и с ними становилось понемногу всё понятно - в глазах Щуки рушились последние тайны этого лесного мира. И чуть опечаленная от всего этого Щука копошилась со своей шерстью в углу поляны и даже не заметила издали приближающегося глашатая.

— Привет, - коротко окликнул он кошку, усаживаясь невдалеке, и Щука лениво кивнула ему в ответ. Пришёл кот с весьма заманчивым предложением - рассказать ей что-то о лагере племени Ветра, в который Щуку-то саму не взяли, если припомнить. Впрочем, это воительница уже пережила. Не сразу смекнув, отчего у глашатая взялось на такие вещи время, кошка было приподняла одну из бровей, но быстро опустила её обратно. - Конечно, давай - ответила она сразу после, хоть и едва ли на самом деле питала особый интерес к быту ловцов кроликов. И не успела Щука развесить уши, как Полоз тут же ускакал по своим делам: - Ну да, всегда пожалуйста, - только и буркнула она тому вслед, не скрывая лёгкого недовольства. Но что поделать - ещё немного, и к Полозу потребуется занимать очередь заранее.

А на поляне начиналось собрание. Ручей Звёзд взобралась на законное место и обратилась к племени, покуда воители и оруженосцы всех цветов и размеров потихоньку оставляли свои дела и обращали к ней свои взоры. И отличии от очередных заурядных патрулей, сегодня серошкурая рассказала об особенных вестях. Камни. Наконец-то - нагретые камни! Берег снова будет нашим. Но даже больше - это означало для Щуки и кое-что ещё - её первая битва с другим племенем. И тут уж точно она не даст никому так себя исполосать, как это сделала та лиса.

- За наше племя! - охотно присоединилась кошка к возгласам, которые начинали нарастать по всем лагерю, - Вернём наш берег.

Отредактировано Щука (16.03.2021 17:32:33)

Серая воительница глубоко вдохнула и прижала уши, с какой-то хищной, азартной гордостью наблюдая, как распаляется ее племя. Как ни крути, все эти коты - воители, рьяные, готовые отстаивать свое.
Ручей Звезд призывно раскачивала хвостом, внимая каждому новому голосу, которые сливались в одно долгое боевое эхо.
Они все были готовы. Из детской вышла Оцелотка, и решительность во взгляде былой предводительницы подсказывали нынешней, что пятнистая соратница ни за что не пропустит эту битву, и дымчатая кошка ни за что не отстранит королеву от такой возможности.
Голос буро-белого Подберезовика привлек внимание лидерши, и та, выслушав, что говорит ей наставник Молнии, перевела внимательный взгляд на белошерстного ученика.
- Я ценю твою веру в ученика, Подберезовик, и не сомневаюсь, что Молния и... Крапинка, - синие глаза нашли ученика Плющевика, - покажут себя в бою как настоящие воители. И добудут, согласно славным традициям наших предков, воинское имя в бою. Ты будешь гордиться своим учеником, Подберезовик, как и все племя, - одобрительно кивнув двум будущим воителям, которых должно было раззадорить обещание предводительницы не откладывать их посвящение, серая добавила:
- Подберезовик, - зычно окликнула она длинношерстного кота, - я знаю твою готовность послужить племени, и сегодня ты останешься охранять лагерь с еще несколькими воителями, - мяукнула Ручей Звезд, затихая на мгновение.

Она выкармливала своих первых и единственных котят от Бурана, когда грозовые и сумрачные коты вероломно отобрали Нагретые Камни. Буран ушел на бойню, и она, тогда еще Ручей, молилась каждому из предков, чтобы он вернулся к ней и к их четверым котятам.
Подберезовика в лагере должна держать Рыжеушка и забота об их потомстве.
И если враг придет, именно Подберезовик будет до последней капли крови защищать своих детей и свою любимую.

Зная, что сын Ласки и Плющевика поймет ее решение, кошка обратила взгляд на окликнувшую ее Медведицу.
- Вы все можете, - мяукнула лидерша, и в глазах ее заиграли смешинки, - хорошенько подкрепитесь, воители. Нас ждет славная битва.
И тут же добавила:
- Но я обращаюсь к каждому из вас. Мы - воители. И мы не убиваем. Мы отстаиваем свое, и язык силы не всегда равен жестокости.

Совсем немного времени потребовалось, чтобы речные коты, и так давно готовые к этой битве, собрались у валуна, подкрепившиеся и решительные. Осмотрев всех и каждого еще раз, предводительница призывно окликнула своих и отправилась вперед...

... чувствуя, как где-то за сердцем крохотной жилкой бьется страх за свое племя.
Мы сможем.

---> нагретые камни

[indent] время атмосферы

[indent] → разрыв после разговора с щукой

[indent] Молодой серебристо-белый воитель вернулся как раз к собранию, чтобы услышать неизбежное и очевидное, но оттого не менее волнующее — Гроза не пошла на уступки, и сам воздух над главной поляной сгустился от напряжения. Загривки вставали дыбом, когти взрывали землю, наставники стояли плечом к плечу с учениками и громкий призывный голос Ручей Звёзд раздавался над поляной.

[indent] Изморозь не был ярым любителем сражений, однако не являлся и наивным котёнком, верящим в безвозмездную и гарантированную справедливость — строить её необходимо было им. Всем и каждому. И сражаться за неё, не спуская с лап вероломства соседей. Так его учил Форель. Так его учила мать-предводительница, даже в детской рассказывая о славных подвигах благородных воителей прошлого, о гордости, с которой стоишь рядом со своими соплеменниками и отдаёшь жизнь за каждого из них. Найдя взглядом Полоза, Изморозь кивнул ему с уверенной улыбкой и горящими голубыми глазами. Им обоим это чувство уже было хорошо знакомо.

[indent] Рядом оказалась подруга, и Речной легонько боднул её лбом в плечо, поддерживая, а после решительно посмотрел в такие же сверкающие глаза напротив. Он даже и не думал говорить нечто вроде "будь осторожна". Страх потерять всё ещё был силён.

[indent] Однако не сильнее осознания того, что все они сегодня — воители. Герои. А герои всегда готовы защитить свой мир и своих близких любой ценой.

[indent] — Однажды об этой битве сложат легенды, — и, плечом к плечу с Ракушечницей, Изморозь широким, размашистым шагом последовал за своей предводительницей.

[indent] В бой.

[indent] → нагретые камни

Время в ожидании возвращения Ручей Звезд тащилось еле-еле, и все племя могло наблюдать явление взбудораженного, нервного Чащобника. Воитель расхаживал по поляне, порыкивал на попадающих в поле зрения оруженосцев и бил себя по бокам хвостом. Наблюдая за племенем, он чувствовал всеобщее напряжение и с легкостью поддавался ему. И пусть опыт говорил держать разум в холоде, следовать этому совету было непросто.
Когда серебристая фигура вновь скользнула из тростниковых зарослей на поляну, он вскинул голову и немедленно направился в сторону предводительницы. Правда, остановиться пришлось около камня собраний, откуда та начала вещать. С горящим взглядом он смотрел на нее, чувствуя, как дыбится шерсть на загривке в ожидании судьбоносного для племени решения.
Конечно, Смерчезвезд отказался. Он не сомневался, что черношкурый предводитель воспротивится любым доводам Ручей Звезд. Но то, как говорила предводительница, как зазывала свое племя и вдохновляла каждым словом... Он был в восторге - и был готов пасть за нее в этом бою.
То есть, за нее и за племя, конечно.
— Речное племя!  Вы пойдете со мной на битву? За тем, что наше по праву?
Многоголосье племени в едином, громогласном кличе разнеслось по лагерю. Он поддержал его яростным мявом, в порыве единства обернувшись на котов вокруг и за спиной. Вот это - его племя. Это сила, с которой лес будет считаться всегда, что бы они там не думали себе.
Его лапы будут крепки, а когти - острее, чем когда-либо. Чащобник знал, что каждый соплеменник сейчас испытывает те же эмоции, что и он, и оттого на морде появилась кривоватая, но донельзя довольная ухмылка. Да помогут им предки - и вера в себя и лучшее будущее для племени.
Едва серая спрыгнула с камня, готовая вести свой отряд в битву, он скользнул к ней тенью, желая сказать хоть что-то. Береги себя? Будь осторожна? Чащобник замер на полпути, тряхнув головой. В самом деле, что за идиот. Это не те слова, что стоит говорить предводительнице. Он знал, что Ручей Звезд сделает все ради племени и не станет осторожничать. Она будет биться, словно львица. И никакие его слова здесь не нужны.

Так, в молчании, он отправился к нагретым камням - чувствуя за спиной силу и поддержку предков, что не были его по крови. Но были - по духу.

► нагретые камни