На огромных размеров дикий лес, что был издревле разделён на четыре отдельные немалые участки с чёткими границами и несколькими нейтральными территориями между ними, торопливо и властно опустилась чёрная, беззвёздная ночь. От края до края затянутый плотными толстыми тучами небосвод практически непроглядной стеной извергал из себя замёрзшую и превратившуюся в хитрое искристое сплетение крохотных кристалликов воду, которая в сезон Голых Деревьев носила название снег и всей своей толщей устилала любую попадающуюся под её буйство землю. Словно тёплое, заботливо предложенное кем-то свыше уютное одеяло, множество слипшихся между собой снежинок то тут, то там, где только они могли пробраться сквозь цепкие лапы раздетых догола деревьев образовывали собой высокий пласт белоснежной насыпи, а некогда бурлящая до мягкой пены река в некоторых местах покрылась прозрачно-голубым льдом. Жуткий, беспощадный холод, лишь подгоняемый завывающим свою долгую песнь ветром, пробирался под самый подшёрсток, неожиданно своими прикосновениями холодя и покалывая разгоряченные участки кошачьего тела и заставляя лапы невольно поочерёдно отрываться от земли в поисках хоть какого-нибудь тепла ближе к мягким животикам и грудкам.

Из хорошо укрытой от любой царящей за её пределами непогодой Детской неожиданно высунулся маленький тёмно-розовый нос, несколько раз торопливо подпрыгнул вверх-вниз и, явно получив из морозного воздуха всю нужную ему информацию, также быстро вновь исчез в темнеющих зарослях камыша. Прошло ещё несколько минут прежде, чем на главную поляну осторожно выглянула сначала широкая круглая мордочка, а после и вся кошка, которая слишком хорошо для непогожей ночи рассматривалась практически из любого, даже самого дальнего, угла лагеря. Зимний покров, истинно-белый по своей природе, в действительности не являлся для котёнка спасением и безопасным укрытием от случайных взглядов добычи и розысков возможных врагов, ведь сама Осинка на своей короткой шерсти имела цветастый с чёрными разводами и пятнами окрас. Ступив одной лапой на холодный снег, рассыпанный прямо у входа в тёплое и уютное убежище, малышка невольно зашипела и скривила морду в недовольной гримасе — она абсолютно точно всем сердцем не любила сезон Голых Деревьев и мёрзла во время него сильнее, нежели большинство её соплеменников. Поскорее бы уже это всё закончилось и наступил период Юных Листьев! Мечтать, конечно, было совсем не вредно, но нужно было продолжать жить здесь и сейчас и, окончательно привыкнув к с каждым днём лишь больше ухудшающимся погодным условиям, будущая ученица в пару грациозных прыжков оказалась ближе к середине поляны вслед за своей матерью.

Удобно усевшись в самом более свободном от выпавшего снега месте, Осинка неторопливо подняла свою точёную мордочку к тёмному небу и закрыла глаза от спускающихся из брюх туч осадков, позволяя себе на несколько секунд задуматься обо всём сразу же и в то же время абсолютно ни о чём. Вот я прямо сейчас и стану ученицей, получу себе самого лучшего наставника, и буду обучаться воинскому мастерству! Интересно, какого воителя выберет Ручей Звёзд? Очень надеюсь, что мы с ним подружимся! Сложный ли выдастся путь? Что меня поджидает уже буквально завтра? А на первой тренировке? Охоте? Как же чудесно, что у меня есть Крапинка, он меня всегда так поддерживает и во всём помогает! Быстро облизнувшись розовым шершавым язычком, Осинка окинула лагерь разыскивающим знакомую фигуру взглядом, дёрнула кончиками треугольных ушей и принялась повторно приводить свой внешний вид в порядок, прикладывая всклокоченную местами короткую шерсть, которая в свою очередь продолжала топорщиться от переполняющего котёнка волнения и приятного возбуждения, и убирая взявшиеся из неоткуда маленькие веточки.

Отредактировано Осолапка (30.12.2020 12:06:36)

>>>калиновая роща (разрыв)
Угрелапка положила пойманную полёвку в общую кучу и принялась искать свою родню глазами. Так никого и не отыскав, кошечка вдруг заметила Осинку, странно напряжённую и взволнованную, по крайней мере такой она ей показалась.
- Привет. Ты чего тут? - Угрелапка никогда не была мастером в общении, но попытка - не пытка. Осинка была очень на неё похожа, только не серая, а бурая. И чуть помладше, поэтому дочерей Ласки и посвятили раньше её, но ученица до сих пор помнила, как играла с Осинкой в детской. Очень редко, всё таки сестра была куда общительнее её, но шесть лун не могли пройти в тишине с соседями, - Кого бы ты хотела в наставники? - вдруг с интересом поинтересовалась кошечка, сама вспомнив как ждала своё посвящение. Но она никого не загадывала, так что Жёлудь оказался настоящим сюрпризом. Угрелапка чуть был не вздохнула. Ей почему-то казалось, что с серым воином у неё не складывается. Да и вообще со старшими...всё её короткую жизнь Угрелапку словно всё время ругали и упрекали за что-то. Возможно, стоило держаться больше за своих сверстников?

с охоты --->

Ручей Звезд возвращалась напару со Шрамовником, каждый из которых хоть что-то да поймал, учитывая, какой свирепый шел снегопад. По возвращению лагерь встретил их ясным небом, и кошка с ухмылкой переглянулась с соплеменником, мол, не лучшее время мы подгадали поохотиться. Впрочем, хороший разговор стоил того.
Снегирь и полевка глухо шмякнулись в полупустую кучу еды, туда же - скромная добыча Шрамовника и предводительница недовольно повела челюстью, понимая, что коты совершенно не доедают.
- Шрамовник, поутру отведи отряд к заводи. Может, на мелководье где-то лед не застыл. Нам нужна рыба, - попросила она бурого самца, который, как ей показалось, готов сотрудничать. Коротко кивнув ему, синеглазка осмотрела лагерь: все при деле, Полоз явно увел патруль, и только малышка-Осинка сидела, вылизанная с иголочки, дожидаясь своего посвящения.
На душе у Ручей Звезд потеплело, а после - стало волнительно: грядет ее первая речь посвящения котенка в оруженосцы. Как ученица, она на всякий случай перебрала в уме священные слова, который знал едва ли не каждый котенок, и не заметила, как подошла Выдра. Удивительно встревоженная.
— Ручей Звезд! — окликнула лидершу черношкурая соплеменница, и кошка с готовностью обернулась, успев подумать, что спокойный вид Выдры, уверенность и решительность - результат хорошего влияния ученика на нее.
— У меня очень важные новости!
Серая шерстка предводительницы зашевелилась.
- Ну-ка?
- Мы с Отблеском только что с грозовой границы. Мы повстречали грозовой патруль во главе с Утросветом, и он попросил передать, что у них в племени сменился предводитель. Смерчезвезд, — синие глаза удивленно округлились, и в них зажегся странный огонек.
— Ты ведь понимаешь, что это значит?

Речная предводительница застыла, и край губы слегка искривился в улыбке.
- Надо сообщить племени, - негромко проурчала кошка. Гибель лидера - большое горе для грозовых котов, но в интересах Ручей Звезд всегда было и останется Речное племя.
- Спасибо, Выдра. Это действительно очень важные новости, - пророкотала предводительница, медленной рысью приближаясь к камню собраний.

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на общий сбор Речного племени, - ступив на холодную поверхность камня, кошка в несколько мгновений собралась, наполнила грудь воздухом и произнесла священный клич всех лидеров, бывших здесь до нее и будущих после. Коты и кошки постепенно собирались вокруг, и Ручей Звезд улыбнулась, найдя взглядом Осинку.
- У нас сегодня большой день. Одна из наших котят готова стать ученицей. Осинка, - синие глаза задержались на будущем оруженосце, - обещаешь ли ты не щадя сил постигать Воинский Закон и учиться на благо племени?
А после, дождавшись согласия, речная произнесла:
- Тогда отныне тебя будут звать Осолапка. Карпозуб, - черная шерсть самца выделялась на белоснежном фоне, - я доверяю тебе обучение Осолапки. Передай ей свою отвагу, терпение и мудрость, и воспитай из нее настоящую воительницу Речного племени.
Торжественная часть была важной составляющей жизни котов-воителей, и Ручей Звезд чувствовала, как по подшерстку бегут мурашки. Вот малышка-Осолапка тычется носом в Карпозуба, и пробегут луны, когда предводительница будет давать Осолапке воинское имя.
- Это еще не все новости. Выдра доложила, - короткий кивок черной воительнице, - что повстречала на границе патруль Речного племени. Их предводитель, Солнцезвезд, теперь охотится со Звездным племенем.
Кошка затихла под общий ропот, давая соплеменникам переварить эту новость.
- Предводителем стал Смерчезвезд. И я собираюсь нанести ему визит.
Еще минута общей тишины.
- Я не знаю, сохранятся ли их союзы с племенем Теней в силе. В конце-концов, порой мне казалось, что союз был не между племенами, а между лидерами, - криво усмехнулась речная предводительница. - Я обещала вам, что сделаю все, чтобы вернуть Нагретые Камни. Кто знает, как далеко Смерчезвезд готов зайти, чтобы сохранить их.
Прочистив горло, Ручей Звезд продолжила чуть ниже, с усмешкой:
- И кто знает, какие союзы вырастут в этом лесу еще до Юных Листьев.

на следующий день после разговора в детской, номинально из палатки воителей
[indent]
[indent]Ночь была беспокойная. Карпозуб спал, но не чувствовал отдыха, то и дело просыпаясь среди темноты. Поэтому с утра воин имел вид крайне замученный. Вчерашний разговор с Оцелоткой до сих пор казался ему нереалистичным, каким-то туманным вымыслом, которому было не место в настоящем времени. Однако не всем мечтам суждено сбыться и тяжелый груз камнем давил на плечи воина. Он скорбел по той жизни с Оцелоткой, что успел прожить, по тем моментам щемящей нежности с ней наедине, а после в компании котят. Раскатик. Камышонок. Топянушка. Карпозуб устало выдохнул и без аппетита перекусил тощей землеройкой. После трапезы воин не удосужился даже умыться. Просто не было желания приводить себя в порядок. Кот вообще ничего не хотел.

[indent]— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на общий сбор Речного племени. — объявила Ручей Звезд, и Карпозуб даже немного вздрогнул от неожиданности. Воин настолько погрузился в себя, что не заметил, как серая предводительница поднялась на Скалу Собраний. Подняв тусклые глаза на статную фигуру кошки, Карпозуб принялся слушать. Впрочем, без особого интереса.

[indent]— У нас сегодня большой день. Одна из наших котят готова стать ученицей. Осинка, обещаешь ли ты, не щадя сил постигать Воинский Закон и учиться на благо племени? Тогда отныне тебя будут звать Осолапка. Карпозуб, я доверяю тебе обучение Осолапки. Передай ей свою отвагу, терпение и мудрость, и воспитай из нее настоящую воительницу Речного племени. — по традиции начала Ручей Звезд, но в мешанине слов вдруг ясно прорезалось его — Карпозуба — имя. Только после этого старший воин припомнил последний разговор с предводительницей. Точно, она ведь обещала ему оруженосца. Тогда Карпозуб ответил радостной готовностью приняться за обучение, а сейчас. Лапы не хотели сгибаться, но кот собрал все свое упрямство и уверенно подошел к Осолопке.

[indent]Она была так похожа на Оцелотку. Карпозуб тут же раздраженно помотал головой, едва эта мысль посетила черную голову. Ни к чему так перегибать палку! Склонившись над юницей, Карпозуб коснулся ее носом своим.

[indent]— Можем сразу отправиться на первую тренировку, — предложил новоиспеченный наставник. Чего в лагере киснуть, лучше уж проветриться на свежем морозном воздухе, да поучить Осолопку азам. — Или хочешь сначала поговорить с друзьями?

Отредактировано Карпозуб (07.01.2021 17:50:57)

— Привет. Ты чего тут? — полностью погружённая в свои собственные мысли, юная Осинка совсем не заметила приближения к себе молодой серой с чёрными пятнами кошечки, так что, услышав её голос прямо над своим ухом, заметно вздрогнула и невольно вздыбила короткую шерсть на загривке. — Кого бы ты хотела в наставники? — тем временем продолжила будущая соседка по палатке, своим вопросам лишь добавляя в и без того бесконечную череду новых безответных вопросов. А ведь и правда... Кого бы я хотела в наставники? Я толком-то и наших воителей знать не знаю, а сейчас кто-нибудь из них станет моим учителем на как минимум шесть лун! Кого выберет Ручей Звёзд? Очень надеюсь, что мы с ним сразу же подружимся! Напряжённо дёрнув кончиком тонкого хвоста, пятнистая всё же перевела взгляд тускло-зелёных глаз на сидевшую рядом Угрелапку и негромко ответила ей, стараясь держать свой голос в одной тональности и не давать ему срываться от бурлящего в душе волнения.

— Доброй охоты! У меня же сегодня будет посвящение, вот я и очень переживаю на этот счёт... Кого бы я хотела в наставники? Я, если честно, даже и не зн... — не успела речная договорить, как очень неожиданно на один из её худощавых боков налетел её старший брат, уже-почти-воитель Крапинка. Под тяжёлым весом оруженосца, Осинка нелепо завалилась чуть назад и с небольшим шумом упала прямо в белоснежный сугроб, опрометчиво пропуская ближе к коже влажный холод и вздыбливая только что старательно приложенную шёрстку.

— Оси-инка моя. Милая Угрелапка, и тебе привет, — кошка с явным недоверием проследила за кокетливыми действиями оруженосца и громко фыркнула, неторопливо поднимаясь с земли на лапы и торопливо отряхивая себя. Вся специально наведённая красота была безжалостно испорчена игривым котом, а раздающиеся ото входа в лагерь племени звуки уже набатом кричали об острой нехватке времени на её возвращение обратно. — Ну что, готова стать полноправной ученицей?

— Была готова до твоего неожиданного появления! — беззлобно мяукнула речная и оскалила пасть в улыбке, в то же время чуть приближаясь к Камню Собраний и успешно занимая удачное место в первом ряду. Тут она заметила обращённый к ней самой доброжелательный и улыбчивый взгляд серой предводительницы и сразу же заметно приосанилась и выпятила такую же пятнистую, как и всё остальное тело, грудку вперёд. — Готова, готова!

— У нас сегодня большой день. Одна из наших котят готова стать ученицей. — посвящаемая быстрыми грациозными шагами вышла на самую середину поляны и подняла искрящийся радостью и счастьем взгляд зеленоватых глаз на Ручей Звёзд. Небольшое тощее тельце взволнованно дрожало, что особо было заметно по ходящему ходуном хвосту и кончикам торчащих ушей, а во взгляде помимо всех положительных эмоций плескался самый настоящий страх перед предстоящим котёнку будущим. — Осинка, обещаешь ли ты не щадя сил постигать Воинский Закон и учиться на благо племени?

— Обещаю!

— Тогда отныне тебя будут звать Осолапка. Карпозуб, я доверяю тебе обучение Осолапки, — то, что было сказано речной лидершей дальше, уже абсолютно не воспринималось ныне ставшей Осолапкой. В её ушах очень громко звенело от наступления совсем нового, такого долгожданного и великого периода её жизни, тонкие лапы невольно подкашивались и то и дело угрожали уронить свою хозяйку прямо под нос предводительницы, а точёная мордочка вместе с внимательным взором уже была развёрнута в сторону остальных котов Речного племени. Ученица с небольшим испугом заметила отделившегося от разноцветного ряда большого чёрного воителя и невольно поджала тоненький хвостик, отчётливо понимая, что именно он достался ей в наставники на всё время обучения. Быстро провернув торжественный обряд, пятнистая смущённо отвела взгляд от своего новоиспечённого учителя и неожиданно услышала прорезавшиеся сквозь окутавшую её тишину разноголосые крики своих соплеменников. В это время, пока кошка приходила в себя, над лагерем прозвучала ещё одна важная для всех речных новость, которую оруженосец, естественно, по собственной же глупости прослушала. Нужно будет расспросить Крапинку, как только появится на это время!

— На тренировку? Прямо сейчас? Я согласна! — резво отозвалась на предложение зеленоглазая, высоко поднимая свой хвост и чуть разворачиваясь к выходу из лагеря. Но открывшаяся её взгляду ужасающая картина явно перечёркивала все возможные на дальнейший день планы, ведь именно в той стороне стоял абсолютно мокрый разношерстный отряд трёх оруженосцев её родного племени и четверых ещё совсем маленьких котят где-то её, наверное, возраста. Удивлённо приоткрыв розовую пасть, Осолапка понуро отпустила свой хвостик вниз и с плескающейся во взгляде жалостью всмотрелась в морду своего наставника. — Звёздное племя, что с ними такое приключилось?!

Отредактировано Осолапка (07.01.2021 19:56:03)

после охоты >>
Войдя в лагерь следом за предводительницей, Шрамовник привычно потянул носом воздух, в котором клубилось множество знакомых запахов, после чего только на морде его промелькнуло слабое выражение удовлетворения. Никаких признаков лис и других незваных гостей во время их отсутствия.
Бросив свою полевку в кучу следом за добычей Ручей Звёзд, кот облизнул пропахшие добычей усы и повернулся к кошке, когда та обратилась к нему, распорядившись, чтобы он повёл рассветный патруль.   

— Понял, — коротко кивнул воин, между делом, прикинув в голове возможные кандидатуры. Впрочем, с этим он разберётся потом. Янтарные глаза проводили дымчатую спину предводительницы, направившуюся к скале собраний, и кот, выхватив себе на ужин вчерашнюю полевку, с удобством устроился в тени воинской палатки, оттуда внимательно следя на собранием. С кличем лидерши лагерь моментально пришёл в движение, и вскоре большая часть племени собралась на поляне, чествуя имя новоиспечённой ученицы.

— ...Карпозуб, — прозвенело в ушах, но будто где-то на грани подсознания. Шрамовник интуитивно вскинул гривастую голову, найдя в толпе брата, и губы его тут же искривились в неприятной оскалке. Янтарные глаза пристально впились в чёрную шкуру, прожигая затылок, пока взгляд случайно не зацепился за передвижение у детской, мгновенно метнувшись туда. 

Приподнятое настроение Шрамовника точно по щелчку растаяло, стоило знакомой пятнистой фигурке появиться на ее пороге и точеной мордочке высунуться наружу. Оцелотка, ещё толком не окрепшая, измождённая, разом ставшая как будто вдвое меньше — в груди у Шрамовника что-то неприятно дрогнуло, напомнив ему, насколько же иллюзорны были его мысли о собственной неуязвимости перед этой кошкой. Он не навещал ее, видя, как с этой задачей прекрасно справляется Карпозуб, и искренне полагал, что лучшее, что он мог сделать для ее выздоровления: сохранять между ними дистанцию. Нахмурив брови и плотно сжав губы, бурый воитель коротко взглянул на пятнистую королеву, но не уловил её взгляда, даже тайком, как порой удавалось раньше, и с досадой отвернулся, не желая, чтобы кто-либо заметил его заминку.

Стряхнув остатки смешанных чувств, старший воитель выдохнул взбаламученное пронзительными голосами соплеменников облако пара, и мотнул головой, чем-то сродни пощёчины возвращая себя в реальность – и вовремя: вернулись патрульные. Шерсть на загривке напряжённо зашевелилась, когда он почуял запах крольчатников, принесённый соплеменниками на шкурках своих и.. Какого Звездоцапа?.. Яркие глаза вспыхнули недовольством, стоило заметить отряд ветряных оруженосцев, сопровождаемых речными.   

— Это Ветер так избавляется от лишних голодных ртов в холода? — в басовитом голосе звякнула насмешливость, вызванная, ни больше не меньше, чистосердечной неприязнью бурого к степным соседям. Промокшие насквозь оруженосцы не вызывали в нем ничего, кроме снисходительного раздражения. Каких ещё сюрпризов им стоило ожидать от племени Ветра? Может быть, переселят сюда свою детскую? Так или иначе, это был хорошей шанс напомнить Ветру, куда им не стоило совать свои носы без надобности. Проще говоря, где им были не рады. В конце концов, не мог такой очевидный прокол ветряков остаться без внимания. 

Тем временем, все взгляды обратились к Ручей Звёзд в ожидании ее решения. Шрамовник с интересом повёл ушами. "Вот и твоя первая проверка на вшивость, предводительница. Как же ты поступишь? Только не вздумай сейчас же бежать на границу и вручать им их в лапки. Пускай немного понервничают. "

[indent] → речной берег

[indent] Медная, шмыгнув носом и тоскливо оглядев спасшего её воителя, который принялся тихонько переговариваться со своей соплеменницей (красивой соплеменницей!), решила побыть тактичной, и потом прижалась боком к Горелому, как и было велено. Не то чтобы от этого ей стало теплее, но чужое присутствие хотя бы не давало с головой укатиться в безрадостные мысли — их, вероятно, действительно уже искали всем племенем. И Медной оставалось лишь догадываться, как накажет нерадивых учеников разгневанный и волнующийся Звездопад. И какими взглядами на них будут смотреть их собственные наставники, которых компания авантюристов умудрилась обмануть.

[indent] Впрочем, юная кошка весьма быстро осознала, что даже этим дело не окончится — оруженосцев привели в лагерь. В самый настоящий Речной лагерь, полный Речных котов! Их, Ветряных. Рыженькая испуганно прижала ушки к голове, во все глаза оглядывая собравшихся на поляне. Мамочки, как тут много котов. Котов из соседского племени. Котов из не самого дружелюбного соседского племени. Совсем не дружелюбного. И пусть Воинский Закон обязывал каждого лесного помогать котятам — они-то не котята! Ученики. Ей и сёстрам вовсе пара лун до посвящения оставалась — почти воительницы. Неужели теперь Созвездие возьмёт их в плен и потребует что-нибудь у Звездопада?

[indent] Оруженосец принялась судорожно искать глазами скалу, с которой обычно говорят предводители, и вскоре нашла, вот только на большом, внушительном камне стояла вовсе не пятнистая кошка, которую Медная помнила ещё со своего первого Совета. Там же была Ручей! Вот это да, неужели у Речного племени теперь новый лидер? Осознавая эту новость, ученица едва не пропустила сбивчивую речь Горелого.

[indent] — Соболь — наш отец, — веско, пусть и подрагивая всеми частями тела, заметила кошка, — мы искали его в предгорьях, но ручей, который течёт там, вынес нас к вашим землям. Мы упали в него случайно. Меня спас Форель. Мы отправились на поиски отца… Без ведома нашего предводителя, — несмотря на недовольные шепотки Речных, Медная решила во всём сознаться сразу. Хватит с них лжи на этот сумасшедший день. Да и на эту жизнь.

речной берег --->

Она искренне была благодарна речным, но сил хватало только подняться на дрожащих лапках и последовать за ними, держась поближе к сестрам и младшему оруженосцу. Липкая мокрая шерсть облепила подросшее тело пшеничной ученицы, заставляя прочувствовать все его прелести в холодных и пронизывающих ветрах Голых Деревьев.
Как думаете, нас уже ищут? - сын Звездопада задал вполне логичный вопрос, на который пшеничка лишь дёрнула ухом и хмуро кивнула, буравя взглядом то ли идущих впереди речных воителей, то ли обледеневшие кустарники. Им не поздоровится, ох как не поздоровится, когда они окажутся в лагере. Наверняка все в ужасе, они ещё и утащили с собой Горелого в день его посвящения. Горло неприятно запершило, ученица попыталась откашляться, но вышли лишь хрипы - последствия купания и их похода. Мысли о том, что они выжили, несмотря на бурную реку и камни - действительно, везение, как и сказала спасшая её кошка - Ракушечница, кажется, - и о ближайшем будущем, отдадут ли их домой или это дружелюбие было показным - приносили облегчение и отводили мысли о сокровенной боли. Что-то в вечно весёлой Ржанке тихонько надломилось, что-то очень ценное и хрупкое.
Неприятно поморщившись от царапнувших веток по травмированному камнями боку, Ржанка дернулась, задевая идущую рядом Листопадик. Тут же стушевавшись то ли перед ней, то ли от зорких взглядов чужих котов, пшеничка заступила ей чуть за спину. Много взглядов, разных взглядов, речных котов - интуитивно тяжелая липкая шерстка поднялась на загривке, ученица навострила ушки, вслушиваясь в тихие шёпотки, выискивая основные настроения речных. Нас не оставили в воде и привели в лагерь - значит, и сейчас не должны бросить, - тихий голосок здравого смысла пробудил её привычную защиту, и Ржанка выпрямилась, снова смело встречая очередную неизвестность в их приключении.
Это Ветер так избавляется от лишних голодных ртов в холода? - язвительный голос со стороны бурого кота прозвучал так близко, что пшеничка недовольно насупилась. Это неправда! - возмущенно топнув лапкой, но здраво промолчав, она лишь подумала горько о том, что никто не в курсе, где они.
И Соболя мы искали, точно-точно. Просто он слишком хорошо спрятался… И вообще, если бы не река, мы бы его нашли. Правда, Медная? Ржанка? Листопадик? - Горелый храбрился, пшеничная улыбнулась ему еле заметной улыбкой, легонько коснувшись его бока хвостом.
- Эээм... да, все так и есть, - тихо прошелестела она хриплым и сиплым голосом, впервые сомневаясь в успехе их затеи. А он... искал нас всё это время? - закусив намятую губу, она в очередной раз в волнении забегала глазами и наконец посмотрела на голубую кошку на скале предводителя. Кажется, они упоминали Ручей Звёзд или это Созвездие? Медная тоже вступилась. Ржанка восхищенно посмотрела на смелую их тихоню-сестру.
- Никто не знает о наших.. нашем побеге, - в последний момент поправилась пшеничная в подтверждении своей ошибки. Она подвела маму и Жару. - Спасибо, мы благодарны за спасение, - она посмотрела на Ракушечницу и Форель. - Мы этого не забудем. И.. мы не собирались нарушать границ, оно само как-то вышло.
Вы же нас отпустите, да? - она не задала этот вопрос, резко смолкнув и хлипнув носом. Как же так вышло, что их жизни оказались в руках соседского и такого непредсказуемого племени?

откуда-то >>>

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на общий сбор Речного племени.
Рогоз вынырнул из палатки воителей, заслышав призыв предводительницы. Племя стекалось к скале собраний, кто-то уже отдыхал после патруля, кто-то только готовился заступать в дозор, но все были готовы слушать. Рогоз по привычке быстро нашёл взглядом угольную фигурку подруги рядом с Ручей Звёзд и медленно, но уверенно направился к ней, пока предводительница вещала.
Сначала посвящение, потом вести с границ, которые принесла Выдра. Рогоз тихо присел рядом с воительницей, касаясь ее хвоста своим в привычном жесте.
- Большие перемены в лесу, - кот негромко хмыкнул. Шутка ли - два предводителя сменилось за пару лун. Следующий Совет должен был стать очень интересным.
Но не успело собрание завершиться, как в лагерь вернулся ещё один патруль... с необычным уловом. Ракушечница, Форель и Молния приволокли на главную поляну промокших ветряных оруженосцев. Рогоз криво ухмыльнулся, оглядывая дрожащих учеников. "Ветряки не учат свой молодняк не соваться на лёд? Что ж, это только упрощает нам задачу".
- Такими темпами к Юным Листьям можно будет легко передвинуть границу, - тихо усмехнулся Рогоз на ухо Выдре. - Ветряки все помрут по собственной глупости.
Черногривый воитель лениво перевел взгляд на Ручей Звёзд в ожидании её вердикта относительно нерадивых ныряльщиков. Несколько сезонов назад в лапах племени Ветра оказались речные котята. Теперь в речном лагере - ветряные ученики. Судьба нещадно сталкивала два племени раз за разом, и кто бы знал, чем все закончится.
- Думаю, нужно поохотиться. Кормить их все равно придется из нашей кучи, - фыркнул Рогоз и поднялся на лапы. Конечно, отправиться в лес его сподвигла не забота о чужих учениках, а желание побыть с Выдрой наедине. После такого количества интересных вестей ему хотелось выслушать её мысли.

>>> заросли орешника

— Да нет, я просто...По-другому представляла себе эту жизнь. За пределами детской. Всё так...сложно, - мяукает рядом Угрелапка, выводя из раздумий Крапинку.

Оруженосец снова поворачивается к ней и снова улыбается той же искренней улыбкой. Прокручивая все воспоминания в голове, ученик с радостью вспоминает первые дни своего посвящения, знакомство с новыми обязанностями, Клюковкой, тренировки. Стремление быть лучше, сильнее, череда неудач и везения, падения и взлёты... Пульс застучал от возбуждения в ушах, Крапинка вдохнул полной грудью и закрыл глаза, будто желая снова и снова проживать эти воспоминания.

- Понимаю, - кивает котик, выпрямляясь, - Первые дни у меня тоже были противоречивые чувства. Вроде бы вот, пожалуйста, свобода полная, но... Как будто тебя кинули в реку, и ты должен научиться плавать сам. Вода тебя утягивает вниз, в уши бьют небольшие волны: тяжело, захлёбываешься. К счастью, мы с Плющевиком быстро нашли общий язык, и плавать в одиночестве мне не пришлось, - котик улыбнулся уголками губ при упоминании наставника.

Угрелапка вдруг суетливо мотнула головой в сторону, и Крапинка чуть нахмурил брови, а затем проследил за её взглядом. В нос вдруг ударил слабый запах племени Ветра, и котик напрягся, принюхался сильнее. Нежданные гости?

— Смотри... - ахнула соплеменница.

Среди сугробов он не сразу заметил белоснежного друга, который вскоре подал голос. Следом в лагерь вошли Ракушечница и Форель. Перед ними стояло четверо ветровых, жавшихся друг к другу. Втроём речные так и встали на пороге, судя по всему, отрезая путь побега соседским котятам. Нашли на берегу, значит... Оруженосца передёрнуло, потому что он даже не представлял себе, каким образом эта компания оказалась там, где их не должно было быть. Крапинка окинул их взглядом, жалостно сдвинув брови: мокрые, худые, дрожащие от холода котята стояли в окружении речных котов, озираясь по сторонам.

— Давай подойдём ближе? - добавила Угрелапка.

- Пойдём-пойдём, - кивнул ей Крапинка, - Интересные дела делаются!

Котик засеменил к своим, завороженно глядя на новоприбывших. Выглядели они, конечно, изрядно вымотанными, хотя один из котят отчаянно лез на плечо Молнии, будто пытаясь разглядеть что-то вдалеке.

— Мы этого не забудем. И.. мы не собирались нарушать границ, оно само как-то вышло.

- Мы отправились на поиски отца… Без ведома нашего предводителя.

-  И Соболя мы искали, точно-точно.

Слова градом сыпались из уст ветровых, создавая небольшой гогот вкупе с шептанием речных между собой. Крапинка мимолётно бросил взгляд на поляну, отмечая, что речные разделяют его удивление. Всё внимание сейчас было приковано к этим четверым.

- Ну теперь вы на всю жизнь уясните, что делать что-то в тайне от племени - опасно. Что бы с вами было, не окажись наших рядом? Как бы мы потом племени Ветра объяснялись... - Крапинка на последних словах приглушённо рыкнул, нахмурился и с опаской взглянул на оруженосцев с тенью жалости.

Как бы мы объяснялись, когда нашли бы ваши трупы в нашей реке? Звездопад бы шкуры с нас спустил? Развязал войну из-за вас? Каково было бы вашим родным, если бы такое произошло, а они бы об этом узнали? А если бы кто-то из вас остался жив? Он бы нёс целую жизнь на себе этот груз, зная, что вас уже не вернуть. Кому из вас только в голову пришла такая мысль? Хотя, конечно, время ученичества - самый опасный период, потому что только-только тебе дают свободу, которую некоторым сложно обуздать и контролировать. Прилежные ученики не отходят от наставников, а отчаянные уже мчаться вдоль Предгорий в поисках кого-то... Хотя я сам совершал глупые поступки и сам ещё оруженосец. Но я продумывал все шаги наперёд, и если цель всё-таки не оправдывала средства, то не рисковал собственной шкурой... Расстраивать своё племя мне хотелось в последнюю очередь. Ох, я даже представить не могу, как вам достанется от Звездопада! Не хотел бы я на вашем месте сейчас оказаться, ой как не хотел бы.

Оруженосец не решился озвучивать эти слова вслух, боясь вселить страх в маленьких гостей. Хотя стоило бы, потому что этот урок они бы вынесли достаточно важный. Задумывался ли об этом кто-то из них всерьез? Что в их головах сейчас? Считают ли они себя виноватыми, осознают ли полностью весь ужас, который их обошёл? Или же они просто скоро отмахнутся от этого и забудут аки страшный сон? Крапинка терялся в догадках. Надо обязательно об этом с Молнией поговорить и спросить, разделяет ли он мою точку зрения.

Крапинка выдохнул и кинул взгляд на застывшего Молнию. О нет... Он нехотя проследил за траекторией его взгляда и, морщась, уронил взгляд на землю. Я совсем забыл, что они всё ещё тут. Тысяча мыслей пронеслась в голове. Молния не был вспыльчивым, он точно не убежит сейчас и не станет Громушке высказывать всё прямо, тем более, что она ему ничего не обещала и даже не давала надежду. А вдруг он замкнётся в себе? Нет, нет и ещё раз нет: он не позволит ему, пока жив! Казалось, даже ветровые коты ушли на задний план, оставляя на поляне лишь двух оруженосец наедине.

- Э-эй, дружище, - шепнул кот другу, слегка толкнув его лапой, - Посмотри на меня. На меня, Молния. Вот так, - мурашки щекотливо прошлись по спине, когда стеклянные глаза друга обратились на него, - Ты сегодня спас жизни. Ты герой. Ты заслуживаешь лучшую кошку нашего племени! - дыхание сбилось, ведь он понимал, что другая-то не нужна, - Дружище, она ещё когти все пообгрызает! Такой статный самец же не упадёт духом, да?, - сердце заколотилось чаще, потому что он не был уверен, что Молния его слушает, но всеми силами пытался привлечь его внимание, поэтому встал так, чтобы Громушка ему не была видна, - Если тебя это утешит, то я буду лучшей кошкой для тебя. Можешь меня за ушко куснуть в знак верности, я против не буду! - оруженосец потянулся к уху Молнии, - Она тебя недостойна! Я её сам за тебя покусаю, только дай знать.

Отредактировано Крапинка (10.01.2021 00:25:21)