- Поохотиться?
Буро-белый здоровяк почесал задней лапой за ухом, предательски зевая. Напускная бодрость была, видимо, сиюминутной и эмоциональной, и сутки бдения как-никак сказывались.
- Ну мо-о-о-о... - начал было протягивать Подберезовик, как вдруг на поляну налетели соплеменники. И Пчела его, и Пыльнолап с Медведицей. Все были так бодры и подвижны, что юнец, стороживший сон лагеря всю ночь, осоловело захлопал глазами: какие все буйные и энергичные.
И Сивая тут как тут, подрядила всех на сбор трав. Воитель медленно заглянул за плечи целительницы, но Лепестинки не увидел. Как-то нехорошо ёкнуло, ведь они так и не поговорили с юной ученицей целительницы.
Очень хотелось, и все же как-то... нет.
Желудок неприятно сжало, и юнец отвел взгляд на оклик Невидимки.
— Я не сомневаюсь, что и Подберёзовик будет не против такой компании, верно? - проурчала серебристая воительница, и буро-белый хотел было уже согласиться хотя бы из уважения, и ну что он за воитель такой, чтобы отказываться, как вдруг в поле зрения юнца попала рыжая шерсть соплеменницы.
Рыжинка!
- В другой раз - обязательно! Сегодня останусь отсыпаться, - широко улыбнулся Подберезовик, подмигнув Невидимке. Высоко подняв хвост трубой, воитель пошел по направлению к палатке, где прежде не спал, по пути остановившись около Рыжинки.
Ну так, как бы между прочим.
- Хорошо спалось, а? Еще бы, ведь я сторожил ваш сон, - залихвацки распушил загривок юный воитель, вскидывая подбородок.
Нелепый гусь.

Пока серошкурая ещё пыталась прочухать планы Пчелы, возле них мигом образовался и Пыльнолап, который уж точно был на всё готов, лишь бы наконец заняться делом - волнительно переминаясь с одной лапы на другую, молодой котик попросился с ними на тренировку, но Медведица и не могла бы подумать, чтобы отказать в таком деле. К тому же, сейчас и самой ей это было нужно столь же сильно, как задыхавшемуся - глоток свежего воздуха.

- Конечно, Пыльнолап, было бы здорово, - поспешила обрадовать оруженосца кошка, - О, я тоже не думаю, что он был бы против. Мы ведь с пользой проведём время, да?

Но и по горящим бурным пылом глазам Пыльнолапа было и без того ясно, что этот юнец уж точно готов заняться делом. Медведице всегда было радостно наблюдать за тем, как их, речное, растущее поколение изо дня в день не то, что не теряет азарта, а лишь больше и лучше вкушает жизнь и будущие воительские обязанности. С таким резвым костяком им никогда не пропасть - эти бравые ребята позаботятся о племени, даже когда все нынешние столпы уже состарятся, в этом не было сомнений. А вслед же за Пыльнолапом не заставил себя ждать и Пчела, сразу же восторженно заявив о своей не меньшей готовности.

- Не сомневаюсь, что удивлюсь, - ответила серошкурая Пчеле, расходясь в радушной улыбке, - Не терпится увидеть! Знаешь ведь, что и воителям порою полезно учиться чему-то у оруженосцев?

Тихонько подмигнув Пчеле, Медведица на секунду задумалась о том, сколько бы воителей и в самом деле разделили её мнение, но за себя серошкурая не сомневалась, поэтому не стала придавать этому большого значения. Ей ведь и впрямь было бы кстати - даже в такой же юности, в которой пребывали сейчас Пыльнолап и Пчела, Медведица не имела столь же искристой страсти к жизни, что уж говорить о нынешних временах, обременённых большой мудростью и тяготами лесной жизни. Быть может, Предки ещё дадут ей возможность испытать её. А пока серошкурая, довольно глазея то на одного оруженосца, то на другого, боролась с накатывающей задумчивостью, к их планам присоединилась и Невидимка - вероятно, и ей на сегодняшний день не выпало больно много хлопот.

- Замечательно! Нас как раз хватит на парные тренировки. Говоришь про утёсы, да, Пчела? - переспросила кошка, оборачиваясь уже к бежевому оруженосцу, - Утёсы - значит, утёсы. Все ведь готовы, можем идти? Воительница ещё раз переглянулась с Невидимкой и окинула взглядом учеников, которых распирал всё тот же прежний азарт, и поняла - да, все уж точно давно готовы.

к утёсам

-- разрыв --
[indent] Закончив помогать больным, Лепестинка с благодарностью взглянула на пятнистую фигуру. Это было лучшее решение, ведь в целительскую могли также придти с раной или другим недугом и должны были также получить помощь не боясь быть заболевшими. Самочувствие пришло в норму и, оставшись на главной поляне, кошечка огляделась.
[indent] Взгляд зелены глаз достаточно быстро наткнулся на Подберезовика, что мило болтал с Рыжинкой и в груди ученицы целительницы что-то неприятно кольнуло. Но она постаралась быстро выкинуть эти мысли из головы, ведь выбор сделан, а воитель волен быть с кем ему захочется. Натянув самую милую и дружелюбную улыбку, Лепестинка посеменила к брату.
[indent] - Привет, - мурлыкнула зеленоглазка, обращаясь и к Рыжинке тоже, - Подберезовик, я не успела поздравить тебя. Ты будешь самым славным воителем, я горжусь тобой.
[indent] Будущая целительница знала, что брат никогда не одобрял влечения сестры к целительству, но искренне думала, что сейчас он будет рад за нее и их отношения, пускай не будут такими же как и прежде, но все равно останутся очень и очень теплыми. Она уже представляла как будет принимать роды у его возлюбленной, как будет обрабатывать его боевые раны и всегда останется верна своим чувствам и готова принять и утешить юного воителя.

[indent] Наблюдая за жизнью, кипящей на главной поляне, непосредственно участвуя в ней каждый день, Созвездие могла подумать, что все более-менее наладилось: сбросившая оковы река-мать была полна рыбы, оруженосцы подрастали, вступая в воинские ряды, Детская пополнялась новыми котятами. Казалось, Юные листья принесли речному племени небывалое облегчение. Даже границы с Ветром и Грозой пребывали в затишье. Принимая эту передышку как способ набраться сил, пятнистая, тем не менее, не могла расслабиться полноценно. Ее палатку заняли заболевшие. Никто кроме Рогоза и Ракушки больше не заболел, слава предкам, и все же на душе глядя на предводительскую становилось неспокойно.
[indent] Как говорится, нет добра без худа.
[indent] Вернувшаяся в лагерь глашатая застала старшую за вечерним умыванием. Дубравница и Выдра, вернувшиеся из патруля сообщили, что Сивая встретилась с Полуночником и они вместе углубились в степь, с приглашения ветряного целителя. В остальном, все было спокойно. Созвездие знала, что не могла запретить целительнице своего племени общаться с братьями и сестрами по ремеслу, а потому думая об этом, даже доверяя Полуночнику насколько то было возможно все равно невольно хмурилась.
[indent] - Все в порядке, - подтвердила предводительница надежду Ручей, когда к лапам упала мышатина.
[indent] - Спасибо. Как раз кстати, - проурчала она, склонившись над добычей. - Присоединишься?
[indent] Некоторое время они ели молча. Затем, насытившись, пятнистая довольно облизнулась, подняв бирюзу взгляда на серую подругу.
[indent] - Сивая ушла в степь к Полуночнику. Нам нужны травы, - мяукнула, глубоко вздыхая. - Не нравится мне это, но после того что Полуночник сделал для нас, для Рогоза, я могу лишь и дальше верить в его благородство. Звездопад против своего целителя не пойдет, что несомненно радует.
[indent]Замолчав, самка слегка кивнула головой в такт своим мыслям.
[indent] - Завтра с утра пошлю патруль к староречью. Не дает оно мне покоя, - призналась, задумчиво прищурив глаза. - Если степные все же присвоили его себе, мы должны выразить протест. И будь что будет. Присваивать его себе не вижу смысла, но и уступать во всем больше не собираюсь. Нам еще предстоит вернуть Нагретые камни,  хоть они по правде сказать, не очень и нужны нам. Думая о Комете и Солнцезвезде, так и подмывает узнать как долго продлится их союз. Рано или поздно, один из них вопьется когтями в морду другого. Мы должны быть готовы вмешаться и взять свое.
[indent] Облизав золотистую грудку, бирюзоглазая снова замолчала, призадумавшись.
[indent] - Еще и этот горный клан. Горы далеко, но я не люблю не знать чего-то. Придется в скором времени нанести визит вежливости. Ждать до следующей ночи Совета может быть опасным. Что скажешь?
[indent] Вопросительно взглянув на серую, пятнистая ждала ее ответа. Мыслями она поделилась. Опасения высказала. Оставалось выслушать ее мнение и принять окончательное решение.

Отредактировано Созвездие (19.05.2020 13:40:57)

- Эта полевка тебе. Я сыта, - улыбнулась Ручей, присев рядом и ненавязчиво прилизывая шерстку, пока предводительница разбиралась с мышью. Чаще всего они вот так проводили свой личный, внеплановый совет: непринужденно обедая, обсуждая дела насущные. Серая была уверена, что большая часть их сегодняшних дел коснется именно горных котов.
— Сивая ушла в степь к Полуночнику. Нам нужны травы, — мяукнула, глубоко вздыхая, Созвездие, и кошка подняла уши, заинтересованно и слегка удивленно.
- Сейчас как раз Юные Листья. Уверена, с помощницей в лице Лепестинки они наберут трав. Засухи не предвидится, думаю... все будет в порядке, - осторожно высказала свое мнение кошка, прилизывая шерстку на грудке и нет-нет, да поглядывая на свою предводительницу.
— Не нравится мне это, но после того что Полуночник сделал для нас, для Рогоза, я могу лишь и дальше верить в его благородство. Звездопад против своего целителя не пойдет, что несомненно радует.
Ручей кивнула.
- Целители всегда стояли выше племенных распрей.
— Завтра с утра пошлю патруль к староречью. Не дает оно мне покоя, — призналась пятнистая, задумчиво прищурив глаза, и Ручей, зачуяв серьезность разговора, прекратила вылизываться, присев так, чтобы спиной загораживать их обеих и их приватный разговор от чужих ушей.
Опять староречье? Оно ведь так далеко!
— Если степные все же присвоили его себе, мы должны выразить протест. И будь что будет.
- Как же так, Созвездие? У нас нет сил на опрометчивые поступки!
- Присваивать его себе не виду смысла, но и уступать во всем больше не следует. Нам еще предстоит вернуть Нагретые камни,  хоть они по правде сказать, не очень и нужны нам.
- Да как же не нужны? - ахнула кошка, мазнув хвостом по траве. Растерянно моргая, глашатая помотала головой.
- Думая о Комете и Солнцезвезде, так и подмывает узнать как долго продлится их союз. Рано или поздно, один из них ворьется когтями в морду другого. Мы должны быть готовы вмешаться и взять свое.
Ручей собиралась с мыслями.
— Еще и этот горный клан. Горы далеко, но я не люблю не знать чего-то. Придется в скором времени нанести визит вежливости. Ждать до следующей ночи Совета может быть опасным. Что скажешь?
- Я согласна, что нам стоит наладить связи с горными котами, но как же староречье? Зачем оно нам? Оно так далеко, а Нагретые Камни - исконно наша территория, слишком близкая к лагерю, чтобы мы считали их ненужными! Пусть Звездопад подавится своим староречьем, у нас река, полная рыбы, в самый сезон. Двуногих тоже не видать, слава предкам, наедайся-не хочу! А вот Нагретые Камни как раз стоит вернуть, хотя бы для того, чтобы показать, что мы не прощаем упущенное. Я не согласна, Созвездие, - помотала головой глашатая, впрочем, отступая на шаг назад: она здесь только советница, и решать, конечно, предводительнице.
- Союз племени Теней и Грозового племени не вечен, ты сама сказала. Нам нужны союзники, и лучше бы сейчас не лезть к племени Ветра и вовсе. Староречье слишком далеко, чтобы быть нам интересным.

— Значит предлагаешь сидеть тихо пока все хорошо?
- Я ни разу этого не предлагала, и сейчас в том числе, - процедила кошка, сохраняя терпение. Созвездие слышит только то, что хочет слышать?
— Заявить права на Камни сейчас такой же опрометчивый поступок.
- Я не говорила заявлять права сейчас. У нас подрастают оруженосцы, они почти воители. Но раз уж ты хочешь хоть какие-то земли сцапать, я не вижу смысла выбирать далекое староречье вместо наших Нагретых Камней.
- Солнцезвезд побежит жаловаться Комете, она придет, чтобы лишний раз потешить самолюбие и гордость, и история повторится. Пусть Староречье далеко, но я помню Ручей с каким видом Звездопад заявлял на него свои права глядя нам в морду! — жестко произнесла лидерша.
- Так может надо изменить политику племени и тоже попытаться обрасти союзом?
Глашатая сделала паузу, понимая, что разговор на повышенных тонах ничего не решит.
В конце-концов, она глашатай, субординация была у нее в крови, а Созвездие примет свое решение.
— Я не возьму патруля, ты права. Вам нечего там делать, но схожу убедиться в своих подозрениях, нравится это кому-то или нет, — выдохнула пятнистая кошка, и Ручей рвано кивнула. Ты предводительница.
— К горам, к слову, нас никто так просто не пропустит. По всему выходит, нам остается ждать переломного момента в межличностных отношениях наших дорогих соседей и набираться сил. Либо же, сидеть тихо и не привлекать внимания. Чем не жизнь?
- Я слышу неприкрытый сарказм, и повторюсь еще раз: я последняя кошка, кто согласится на свою жизнь. Мой опрометчивый бросок на Гончую едва не стоил мне жизни, меня ли винить теперь в излишнем продумывании следующего шага? - повела плечом речная воительница, вытягиваясь в струнку.
- Мое мнение - лишь мои советы. Ты все прекрасно знаешь сама, племя в твоих лапах.
Ручей качнула хвостом, понимая, что боевую подготовку с Ящерником придется проводить в ускоренном порядке.
А то мало ли.

— Не ходи по тонкому льду, Ручей, — с трудом сдержавшись, глухо рыкнула кошка, и Ручей, не шелохнувшись, вытянула уши, спокойно принимая гнев предводительницы. Задевает? Пусть. Глашатая здесь для дельных советов, а не лобызаний лап.
— Мы оказались с тобой в противоположных ситуациях. Я старалась продумывать свои шаги после смерти Львинозвезда, но никто этого не оценил, в то время как ты горела и рвалась в бой. Теперь в бой рвусь я, прости уж мою несдержанность!
- Я всего лишь учусь на собственных ошибках. Хотя, конечно, в случае с Гончей поступила бы точно так же, - сухо добавила речная воительница, отводя уши назад и посматривая, что творится в лагере.
- Если племени так дороги Нагретые камни, мы вернём их как только представится такая возможность.
- Ты говоришь так, будто это жалкие рыбьи кости, а не кусок земли у нас под носом! В отличие от староречья, которое - уж прости - совершенно не понимаю, зачем тебе взбрело в голову!
— Староречье — моя забота, предпочитаю знать все заранее, а не проснуться внезапно обложенная границами со всех сторон!
- Но оно так далеко от наших земель!
- Закрывая на все глаза, мы подставляемся еще больше.
- Мы закрыли глаза на Нагретые Камни.
- Взять те же горы. Говоришь, изменить политику и искать союзы вне своих земель? Отлично! Давай сообщим о моем решении Комете или Звездопаду, а лучше тайком крысами проползем по их землям к вожделенным горам! В нашем положении бездействие будет лучшим решением, вот только бездействовать больше я не желаю. Мы пойдем к Высоким скалам через Поляну Четырех деревьев и Пепелище. К счастью, никому этот мертвый кусок земли еще не приглянулся.
Ручей изогнула брови, выдыхая. Она совершенно не понимала, к чему все-таки клонит предводительница, и никак не могла уловить ход ее мыслей.
— Если нечего больше сказать, ступай спать.
- При всем уважении, Созвездие, я не оруженосец, - сухо добавила речная и, почтительно кивнув пятнистой кошке, пошла глубже в лагерь. Ручей была бы лицемерной, если бы не возражала Созвездию. Серая не была котенком, могла видеть ситуацию в Лесу по-иному, и... разве не для того нужны глашатаи?
Зачем спорить со Звездопадом за клочок земли, до которого идти почти целый день? Зачем, если отношения между котами наших племен наконец слегка поутихли?
Не пора ли искать новые союзы, а уже потом обострять отношения?
Раззадоренно поджав уши, она фыркнула своим мыслям.

>утёсы
Путь до лагеря дался Форели с боем. Пусть Морозный и оказывал неоценимую помощь, был всегда рядом и подставлял свое плечо во всех смыслах этого слова, но Форель.. он был совсем обессилен. Чем дольше он перебирал своими лапами, тем меньше они хотели его слушаться. То и дело постоянно спотыкаясь и клюя носом вниз, мраморно-серый желал поскорее добраться до места, где ему окажут помощь... Сивая, кажется. Он не помнил, где находится лагерь, пусть территории на подсознательном уровне и были привычны и знакомы Форели. Однако мысли никак не формировались во что-то целое, не давая тем самым коту все вспомнить. Голова трещала, а багряная кровь липкой жижей слепляла шерсть на голове.  Почему до лагеря было так далеко? Он явно бы не дошел без Морозного.
- Ящерник, Подпалина, Р-р-речка, эм.... Лососевый, - очень медленно и запинаясь басил себе под нос Форель, - Эти имена не выходят из моей головы, - слабо понимая происходящее, обратился к Морозному воитель, - Все вокруг так знакомо и в  то же время... незнакомо.
Лапы переплетались и Форель уже был готов сдаться и лечь прямо посередине берега. Ему повезло, что лагерь уже был близко, когда он грузной тушей завалился прямо на Морозного, перемещая на него весь свой вес. Лапы подкосились.
- Ох, прости, - поднимаясь обратно на лапы и дрожа всем телом, извинился перед учеником Форель. Совсем неуклюжий, - Надеюсь, мы уже близко. Хочу скорее прилечь, - и правда, стоило ему только сказать об этом, как их лапы тут же переступили вход в лагерь. Множество запахов ударило в нос Форели, но ему было трудно сейчас даже голову поднять, не то чтобы соплеменников своих узнавать. Голоса заполонили голову воителя  и он слабо поморщился, чувствуя, как от множества голосов у него раскалывается голова.
- Как шумно,- пожаловался Морозному мраморный воитель и тут же остановился, шатко садясь и устало выдыхая. 
Он был дома. Только дом этот ему был совсем чужим, хоть и многообразие запахов отсылали Форель к каким-то слабым воспоминаниям. Но он не мог выудить эту информацию из своей больной головы, как он только ни старался.
- Слишком шумно, - уже громче пробасил Форель, хватаясь лапой за ухо, словно бы прячась от чересчур громких звуков.

[indent] С горем пополам они практически добрались до лагеря, но чем ближе была цель, тем страшнее становилось Морозному и тем чаще приходилось останавливаться — унять дрожь в лапах казалось невозможным. На подступах к поляне Форель неожиданно вновь заговорил, называя по очереди имена своих детей, а их оруженосец своему наставнику не говорил. Шальная радость охватила сердце юного кота, однако на остальную окружающую действительность раненый воитель по-прежнему смотрел без тени узнавания или понимания происходящего. Ничего! Для веры в лучшее нужен лишь проблеск надежды, а он точно-точно был. Морозный мысленно благодарил Предков. Неужели отец всё же взаправду хранит их племя и свою семью даже после смерти?

[indent] — Это имена… Имена твоих котят, Форель, — голос срывался от волнения и усталости, но теперь на лагерь ученик смотрел уже куда более смелым и ясным взглядом. Пришлось постараться, чтобы не дать наставнику упасть, и до целительской они дойти не смогли. Форель пожаловался на шум — и Морозный его отлично понимал. Над главной поляной как всегда жужжал целый рой разномастных голосов. Потому нужны было скорее укрыться в палатке Сивой, но… Воспоминание резануло по сознанию — Рогоз, Зелёный Кашель, меры предосторожности. Ох, точно. Целительница ведь запретила приближаться к своей палатке. А вдруг больных уже переместили? Или… Светло-голубой взгляд оруженосца выудил пёструю фигуру предводительницы и серые очертания матери из кошачьей толпы. Но Созвездие, как назло, уже покидала поляну.

[indent] — Ручей. Ручей! — ненадолго отойдя от Форели, Морозный спешно подскочил к глашатае, уважительно ей кивая, — Форель пострадал от лап одиночки, прогнав того с наших земель. Этот бродяга, кажется, подло скинул его на утёсы, — оруженосец на мгновение замялся, но так и не решился сказать другую страшную новость, — мой наставник ранен, ему нужна помощь целителя. Сивая в лагере? И можно ли отвести Форель к ней в палатку? Там вроде больные Кашлем, — Морозный с надеждой смотрел на мать, как вдруг…

[indent] Хранит отец их племя, как же.

[indent] Звонкий, взволнованный голос Ящерника раздался за спиной оруженосца, а тот будто чувствовал, как позвоночник трещит под тяжестью внезапно свалившегося груза.

[indent] Юный кот замер, не в силах пошевелиться, тем более — обернуться. Пусть хоть молния прямо сейчас ударит в него за такие мысли, но чем же Серебряный Пояс, Звездоцап побери, вообще отличался от Тёмного Леса? Про последний хотя бы сказочки не рассказывают маленьким наивным котятам, не говорят, что мёртвые слышат живых и порой приходят на помощь. Как же.

[indent] На негнущихся, дрожащих лапах Морозный обернулся. Яркая шёрстка сына Форели рябила и расплывалась во влажном, остекленевшем взгляде. Оруженосец тяжёлым шагом приблизился к Ящернику и склонил ушастую голову, пряча глаза.

[indent] — Прости, пожалуйста… Прости.