Речушка в последнее время редко видела отца: он то в делах весь, то уходил куда-то (очевидно, что в патруль или на охоту). Ей катастрофично не хватало его, поэтому она часто доставала Птицу и маму с вопросами: "А где папа? А когда папа вернется? Папа опять на охоте?". Да и день тянулся медленно, скучно и безрадостно, она это чувствовала особенно хорошо из-за отсутствия кого-либо. Иногда она думала, что надоела всем со своими вопросами, но не переставала их задавать. Кому, как не взрослым, известно, где пропадал воитель? Если братья не замечали пропажи, резвились, играли вовсю, то ей вот прям некого было достать. А, может, малышке хотелось чуточку разнообразия? Птица уже привыкла к ней, мама в силу болезни и общей слабости реагировала однобоко. Если бы не внезапное горе Тростинки, этот однообразный, потерянный день канул бы в лету.
Котёнок потерлась об его пушистую лапу, явно привлекая внимание, как услышала голос Ящерки.
- Ящерка-Ящерка! Я папу нашла! И не только! - в ответ запищала она.
Больше всего её голос подпрыгнул на словах: "я папу нашла". Она хотела рассказать брату обо всём: о их маленьком подвиге, совершенным ради оруженосца, о путешествии и сделать его день особенным. Ведь эмоции и события в её истории за такой короткий промежуток времени были особенными, и малышка чувствовала себя взрослой, хоть и не знала до конца, что это значит. Она впервые покинула поляну! Но отходить от теплой лапы отца тоже не хотелось: рядом с ним держаться безопаснее и приятнее, чем снова оказаться на холоде.
- Представляешь, я уходила с поляны! - похвасталась она, выпрямившись и распушившись.
Её грудка щекотала маленький, замерзший, снежный подбородок, и Речушка, желая покрасоваться, выглядела смешно из-за прилипшего или застывшего комка на мордочке.
- Вон туда! - она кивнула назад, где виднелся тоннель, проделанный оруженосцем и завершенный ею.
- А потом я нашла папу!
Она направилась вперед, к брату, и, пройдя немного вперед, укусила его за хвост.
- Я теперь быстрее тебя бегаю! Пап! Пап, смотри, я быстрее Ящерки!
Малышка чувствовала себя сильнее, чем она есть. Конечно, ведь не каждый котенок в её возрасте мог похвастаться таким открытием! Находиться под присмотром - не её стезя.
- И я так улизнула, что меня никто не видел, - с хитрецой подумала она.
Прыг-бух, прыг-бух! Что ни шажок, то малышка валилась в снег, который вызывал в ней ярое сопротивление. Сначала он препятствовал ей на пути к Тростинке, потом - обратно. Она чувствовала, что устала с похождений; для неё они были не только в новинку, но и тяжелы с непривычки.
- Ой, - пискнула она.
Что-то яркое появилось около неё, и малышка отшатнулась.
- Ой-ёй! - она на секунду испугалась.
Замерла. Нечеткая фигура возникла, откуда ни возьмись, на поляне. Когда она обратилась к ней, Речушка расцвела.
- Приёмы маскировки! Я открыла их! Надо сделать так! - она бухнулась в снег, замерла, после начала медленно двигаться в нём.
- Чтобы посмотреть, есть ли кто впереди, подпрыгнуть. Вот! - и точка на секунду показалась из сугроба. - Вот! Даже папа меня не заметил так. Пап? А давай в прятки! Давай! Давайте все в прятки.
Не скрывая энтузиазма, она выбралась из снега и отряхнулась. Конечно, холодно играть в разведчиков, но если к этому присоединяться все, то будет очень заманчиво и здорово. Наконец, она сможет предложить действительно оригинальную игру, которая всем понравится. Она очень надеялась на это.
- Давайте вы будете нас искать? - вопрос адресован был Форели и Рыжинке. - Ящерка, Лососик, прячемся!
Заводила не дала и рта раскрыть взрослым. Она очень хотела развеселить всех, удержать внимание отца на себе и поиграть.

Отредактировано Речушка (19.12.2019 00:36:52)

Резко приблизившаяся к Форели Черника, заставила воина чуть приподнять подбородок, чтобы не коснуться с ней лбами. Родной запах сестры сейчас казался чем-то тошнотворным, словно бы к носу Форели поднесли тухлую рыбу. Как удивительно, в какой короткий срок могут разрушиться отношения между братом и сестрой. Как быстро меняются взгляды на окружающий мир, когда вокруг тебя происходит столько событий. И все они, в основной своей массе, отрицательного характера. Форель начал меняться еще со времен становления воителем. Его улыбчивость, любопытство и неусидчивость с фантазерством постепенно улетучивались, сменялись смирением, хитростью и наблюдательностью. Мраморно-серый воин познавал мир уже будучи без своего наставника. И этот мир был не так приветлив и мил, как при Карпозубе. Теперь все проблемы ложились на одни лишь плечи Форели и со всеми ими коту приходилось разбираться самостоятельно. Вот она - жизнь воителя. Это тебе не сладкие легенды о бравых подвигах и воспеваниях. Здесь кругом была одна лишь грязь, склоки и выживание.
— О котятах волнуешься, мой хороший? - подаваясь вперед, зашептала Черника. Форель заметно напрягся, но отступать не стал, — Ты скажешь правду. Ручей. И всем, кто спросит тебя о случившемся, - мраморно-серый недовольно взглянул на Чернику, широко раздувая ноздри в знак протеста. А больной ум начинал рисовать взаимосвязь в каждой сказанной фразе чернобокой. Ластясь о брата, кошка всем своим видом показывала окружению о своих благих намерениях. И только янтарные глаза Форели отчетливо читали в каждом движении Черники ненависть. Ее лапа осторожно коснулась хвоста брата. Он начала проводить ею, словно мать оглаживает свое любимое дитя. Медленным, очень аккуратным движением, Черника проводила по хвосту Форели, а тот, словно статуя замер. Воительница зажимала хвост все сильнее и сильнее, пока темно-серый не почувствовал острые уколы от когтей. Черника умело пользовалась положением, вычерчивая перед остальными картину примирения, а сама же все глубже и глубже впивалась своими когтями в подшерсток Форели. Кот искаженно поморщил переносицу, но терпел, — Иначе для твоих головастиков наше родное и любимое племя не будет самым безопасным местом, понимаешь?
Округлившиеся глаза Форели опустились на уровень с Черникой. Он не верил своим ушам, что такое вообще могло быть произнесено. Отстранившись от сестры на пол уха, кот с угрозой, смешанной с растерянностью смотрел на Чернику.
— И Уклейка...бедняжка. Она может не проснуться в один из дней, не так ли? Как бы не хотелось, чтобы это случилось раньше положенного срока, - Форель осклабился, готовый прямо сейчас вновь наброситься на Чернику.
- Ты спятила, - и вроде голос его звучал достаточно грозно, но тихо, чтобы слышала только сестра. Только были все же в нем нотки неподдельного страха и разочарования.
Он был готов к чему угодно, но не к такому. Нет.
- Ты не тронешь мою семью. В ином случае тебя ждет изгнание. А без племени ты никто, - а внутри назревал липкий ком. Столь чисто была ненависть Черники к брату, что он было поверил во все сказанное. И если сейчас произошло то, чего Форель совершенно не ожидал, то где уверенность в том, что все не произойдет снова? Что слова Черники окажутся не просто словами... Голова кипела.
И хотел было Форель ощериться на черную сестру, как возникла перед его мордой Ручей.
— Вы двое. Милуетесь? Славно, - кот отступил от сестры, кивая Ручей в знак приветствия. А сам подрагивал от злости, смешанной с растерянностью, — Раз Созвездие еще не вернулась, наказание вам обоим причитается с меня... Форель, займись утеплением детской. Для тебя это и вовсе первостепенный интерес, - янтарноглазый недовольно взглянул на Чернику.
Наказание от глашатой резануло по чести Форели, что на мгновение даже стало стыдно за содеянное. Отругали, точно мелкого оруженосца. Виновато взглянув на Ручей, Форель все же не потерял морды и утвердительно ответил:
- Хорошо, Ручей, сделаю, - взгляд коснулся Черники. В голове проносились ее слова-угрозы. Прямо сейчас Форель стоял перед огромным выбором - поддаться на провокацию Черники или нет.

Секунды казались вечностью.

Слова Черники болезненно всплывали настоящими образами.

Он сломался.

- Драку я инициировал, - вырвалось из груди Форели, - Не Черника.
"Ну что? Теперь довольна?! И только попробуй. Только посмей."
Будто бы позвоночник ломали сразу в нескольких местах. Все тело ломило. Темно-серый, казалось, даже не слышал дальнейшие наставления глашатой. Лишь обрывки.
— Как вы не понимаете... нам конец... Хотите, чтобы котята росли на помойках? - Форель помотал головой, отрезвляя сознание.
- Нет, - простовато ответил Форель, чувствуя себя вновь оруженосцем, - Этого больше не повториться, Ручей. Обещаю, - кот склонил голову в смиренном жесте, чувствуя как в жилах закипает от накатившего стыда и страха кровь. Стыдился, что так поступился с Черникой, подставив все племя. Страшился слов сестры, поверил.
Вновь вернули Форель к реальности его котята, мигом рванувшие к своему отцу. Первым делом подлетела Речушка, своей активностью напоминающая мать в юные годы.
— Пап, представляешь, мы совершили огромное путешествие! - кот натянуто заулыбался, стараясь выглядеть перед своими детьми жизнерадостным и уверенным в себе. — Привет! Пап, это кто? Друг?
Форель закусил губу, медленно поднимая взгляд на Чернику. Затянулась легкая пауза, после которой Форель все же ответил дочке.
- Это Черника, - "А кто ты, Черника? Предательница." - Нет, Речушка, она нам просто соплеменница, - "Которая шкуру продаст за то, чтобы быть рядом с Крестовником. Которая будет угрожать родному брату расправой его семьи."
— Привет! Птица разрешила нам выйти погулять! Мы слушались Ласку и ничего не делали нехорошего, - подлетел и Ящерка.
У Форели начали глаза разбегаться. Котят своих он очень любил. И старался дать им все то, что дала бы им и Уклейка.
Отвернувшись на мгновение, Форель шикнул на Чернику, глядя на нее взглядом отца, готового защищать свое семейство.
- Тебя Желудь заждался, - ненавистно прошипев, Форель вмиг вновь повернулся к котятам, меняясь в выражении морды. Растягивая улыбку до ушей, мраморно-полосатый потрепал каждого из котят лапой по головам.
"Где Ласка с Птицей?"
Как управиться с этой оравой кричащих пищащих котят Форель и понятия не имел, а потом басовито позвал королев.
- Птица, Ласка - я не королева, мне одному с ними не управиться, - да, кошки бы тут не помешали. Форель пока мало соображал, как правильно ему следует себя вести с котятами. Они же такие... маленькие. Совсем еще юные. А вот и Речушка в сугроб провалилась. У Форели тут же взыграли инстинкты и он спешно схватил малышку за загривок, вытаскивая из сугроба.
- Будь осторожнее. Снег холодный, вы можете замерзнуть, - а тем временем голова просто вскипала от обилия информации.
Рядом стоял и Рогоз. Тот, с кем Форель так и не успел поговорить. С другой стороны... у темно-серого было наказание. Возможно, Рогоз составил бы ему компанию?
- Рогоз, нет желания пройтись до берега? - прямо спросил у черного воителя Форель.
— Давайте вы будете нас искать?  Ящерка, Лососик, прячемся! - услышав слово "искать", Форель тут же отвлекся и только громче позвал кошек.
- Ласка, Птица! - а потом обратился в частности и к своим котятам, - Ваш отец сделал одну нехорошую вещь. И теперь я должен выполнить поручение нашей глашатой, чтобы загладить свою вину, понимаете? Поэтому я должен ненадолго отлучиться. За вами присмотрят Птица с Лаской. Как только вернусь - обязательно поиграем в... великих предводителей. Я вас научу. Договорились? - мягко сказал Форель, глядя на котят.

Отредактировано Форель (19.12.2019 17:56:56)

Провожая взглядом к куче с дичью - резво же он за рыбкой побежал! - Змейку, кошка мысленно прокручивала его слова. Маленькие иногда так тонко чувствуют окружающих, что диву даешься. А еще котят называют неразумными - да ничего подобного, они-то как раз и разумны, не замутнены еще сбивающим с толку жизненным опытом, который периодически подводит при попытке на него сослаться.
Действительно, Ручей и без мака справляется, я просто.... переволновалась за нее и попыталась успокоить скорее себя, нежели ее саму. Как только вся эта беготня уладится, я поговорю с ней. Змейка просто молодец.
Она улеглась на снег, почти не чувствуя его холода из-за плотной шерсти на животе, да и лапы подвернула так удобно. Неплохо. Следя взглядом за своим - возможно? - будущим учеником, она легко улыбалась уголками губ. Вокруг происходила такая кутерьма, что уследить за ней было тяжко, да и не очень-то хотелось. Целительнице хватало и своих забот.
— Угощайся, — малец вернулся с вкусной и ароматной рыбой, и Сивая благодарно кивнула ему, лапой двигая принесенную рыбу поближе к себе. От запаха пасть мигом наполнилась слюной.
— Видишь, теперь я улыбаюсь еще больше. Такая рыбина, мм.
Целительница вгрызлась во вкусную, свежайшую мякоть и едва не пропустила за собственным жеванием пожелание Змейки - кивнула в ответ, не отрываясь от трапезы. Что-то действительно в последнее время она ела слишком неравномерно и редко, наверняка исхудала от постоянных тревог и расстройств. Сейчас об этом думать не хотелось - не за едой же снова переживать.
Вернулась Ручей, вернулась Созвездие с учеником - серая не удержала облегченного выдоха при виде обеих дорогих ее сердцу соплеменниц, что были хотя бы внешне в полном порядке. Тут же болезненно кольнуло где-то в груди: вернувшиеся ведь еще не знают о гибели Бурана. Становиться вестницей Сивая не хотела, и потому осталась на месте, переглянувшись со Змейкой.
Нужно не забыть поговорить с Созвездием об ученике. Пожалуй, мы могли бы попробовать.
Наблюдать за конфликтом с Черникой, Форелью и Ручей не хотелось, и потому свое внимание целительница обратила на резвящихся котят. Вот уж кому все было нипочем, счастливое время, раннее детство. Они были такие славные.
— Знаешь, Змейка, — негромко позвала она, наконец расправившись со своей рыбой. — Ты ведь совсем скоро учеником станешь, уже пора, — она хитро присмотрелась к светлому котику. — Не хочешь попробовать стать моим учеником?
Она не любила тянуть резину, а ждать каких-то знаков от предков, ходить вокруг да около не собиралась. Если она сделала правильный выбор, то рано или поздно поймет это, да и вездесущие клятые Звезды все же поспешат это подтвердить, вместе с подтверждением своей мудрости.
— Предложение по времени не ограничено, так что можешь подумать. Даже мно-ого подумать, — она снова улыбнулась котенку.

.начало игры

«Когда слабость берет над тобой верх — тогда смерть заносит над головой косу, погружая твое сознание в пучинную бездну отчаяния и боли. В той тьме сыро, а прогнившая земля перестает быть опорой для твоей веры и надежды. Белесая дымка путается в шерсти и проникает в разум, уничтожая последние остатки здравого смысла, и ты боишься, боишься оступиться. Ведь если ты упадешь, а ты упадешь, то размякшая земля поглотит тебя и твою плоть, оголив кости, сердце и душу. Но этот исход на вряд ли будет устраивать тебя, иначе тогда вскроются истинные мотивы твоих поступков и проблемы, которые ты так тщательно скрываешь от нежелательных взглядов.» — примерно такую характеристику ты могла дать нынешнему Речному племени, чьи силы внезапно иссякли. Глядя на соплеменников сейчас, ты с уверенностью могла сказать, что каждый из них не мог точно знать, стоит ли делать следующий шаг или нет. Все они были больше не собратьями, а просто котами, живущими «под одной крышей». Все они бродили в тьме той бездны, ослепленные запахом боли страха и отчаяния.
Речное племя нагнуло голову перед смертью, все выживали как могли, стараясь найти хоть что-то положительное в сложившейся ситуации. Но слабый ты — никогда не выберешься на свет, пока не осознаешь свою ошибку и не искоренишь ее.

Ты моргнула, медленно повернула голову в сторону, успевая при этом окинуть недобрым взглядом собравшихся на поляне котов.
На душе камень.
Все искала ту, что превратила племя в слабое сборище, хотела бы заглянуть ей в глаза, окунуть мордой в пепелище негодования собственной души.

К сожалению, скрутившая разум мощная спирать не даст тебе сегодня напитаться безысходностью и горем соплеменников. Многие скорбели по ушедшему от вас Бурану, общая боль, кажется, на секунду сплотила их.. но ты, тебе это было вовсе неинтересно. От тебя веяло холодностью и отчужденностью, что несомненно пугало твоих собратьев. Плевать. Ты так решила. Ведь им тоже было как-то все равно.
Дернув ухом, ты снова повернула голову в сторону, но уже на злобное шипение Черники и Форели, которые явно нашли причину для развития конфликта. Похоже, эти двое оказались слишком слабовольны и не выдержали всеобщей безысходности, гнетущей атмосферы. Как хорошо, что ты не страдала подобными проблемами.
И снова взгляд ушел куда-то в сторону, вспыхнув уже бледным огоньком. Выпускай ворона на охоту. Ты выпрямилась и замерла, глядя как черная шерсть мелькая среди соплеменников, как раз продвигаясь в зону произошедшего конфликта. Неужто интерес до мурашек пробрал? — хихикнула ты про себя. Ты резким движением сорвалась с места и направилась в сторону Рогоза, который уже успел подойти и даже заговорить с поспорившими.
На самом деле ни Форель, ни Черника не интересовали тебя. Ты подошла сюда только ради своего воина.

— Рогоз..

Птица наблюдала, едва высовываясь из Детской, за передвижениями котят. Изначально она следила за ними неотрывно, чувствуя против воли, как сжимается с тоскою сердце: а вдруг они поранятся или успеют встрять в какое-то приключение? Едва малыши открыли глаза, они тут же проявляли столь непохожие друг на друга и, возможно, на родительские характеры; ещё один признак того, что под взорами Ласки и Птицы расцветали новые личности, а не полные копии Уклейки и Форели. Когда же котята на поляне начинали повышать голос или приставать к старшим, старшая воительница напрягалась, но усилием подавляла желание вскочить с места: она знала, как важно юным членам Речного племени самостоятельно исследовать лагерь и вырваться из под неусыпного контроля. Да и Ласка, к счастью, была рядом.

Однако, когда пришла пора церемонии прощания над Бураном, тенью она выскользнула из палатки и проследила за весьма бодро шагающими юнцами, которые, к счастью, встретили Форель и Чернику. Вежливо кивнув чёрной воительнице, она встала чуть позади. — Ласка, Птица! - что же, а вот и сигнал, что пришла пора оказывать помощь.

- Не волнуйся, я прослежу за ними, - улыбнулась пятнистая кошка, обвивая хвостом малышей и оглядывая их носишки: розовые, ничуть не приобрели синеватый оттенок, сигнализировавший о необходимости возвращаться в Детскую. - Форель очень скоро вернётся и, если хотите, мы можем подождать его на поляне или в палатке. Заодно и отдохнуть от исследований.

[indent]Что бы ни происходило в её отсутствие в племени, никто, похоже, посвящать пятнистую в эти события не спешил. Кошка нахмурилась, глядя на Ручей, которая, судя по всему, уже отчитала Форель и Чернику, и кажется, даже Жёлудь попал под горячую лапу. Воин хмуро и коротко кивнул предводительнице и ее глашатае, явно недовольный таким положением вещей, и ушел, уводя за собой.., Чернику? Притом что его ученица Щукатая осталась в лагере, представленная самой себе.
[indent] -  Кажется, нашей бунтарке было запрещено уходить из лагеря до конца Листопада. Видимо она решила, что с приходом Голых деревьев, её положение станет лучше. Не в этот раз, - подумала Созвездие, невольно дернув черной кисточкой хвоста в нарастающем недовольстве: она больше всего на свете не любила неосведомленность, в то время как все вокруг неё знали чуточку больше. Всё что оставалось в таком случае, требовать ответа у своих же соплеменников. Бирюзоглазая уже открыла было пасть, чтобы спросить обо всем Ручей, а также обсудить с ней продление наказания Черники и незавидную участь снова пропавшего невесть куда Крестовника, как её перебила вездесущая Щукатая. Впрочем, даже хорошо, ведь к самой злато-чёрной кошке приблизился Карпозуб. Его потрёпанный несчастный внешний вид вызвал тревожный укол в области грудной клетки. В этот же момент двухцветная ученица, прижавшись к серой матери спросила про своего отца. Ручей сразу как-то сгорбилась. Поникла так знакомо, будто бы Бурана уже не было среди живых...
[indent] - Слишком жестоко, чтобы быть правдой, - мелькнула рыбкой в голове черная мысль, но болезненный взгляд Карпозуба, стоило ей только заглянуть в его глаза, опередил тихий ответ глашатой, подтвердив страшную догадку. 
[indent] Пятнистая рвано выдохнула, сосредоточившись на сухом и горячем шепоте черногривого кота. Он спрашивал о маленькой рыжей Ясеннице, которой так и не удалось оправиться после всех свалившихся на похищенных котят "приключений". Его боль за всех них, лежащих в палатке Сивой, борющихся за право жить втекала в неё постепенно, сгорая, обращаясь пеплом внутри и навсегда там замерзая. Сердце словно заменил бездушный камень. Болезненый и бесконечно холодный. И лишь одно живое пятнышко осталось на нём.  Кровоточащее. Последний лучик тепла в замерзающем сердце. Созвездие не отвела ледяного взгляда. Едва уловимо кивнула, подтверждая догадку Карпозуба.
[indent] - Все так, тебе придется взять Рыжинку в постоянные ученицы. Ты не виноват, никто из нас не в силах изменить то, что звездами дано случится. Мы всё ещё живы, поэтому делаем то, что должны. Сопроводи Сивую за травами, если она готова. Пусть Рыжинка идёт с тобой.
[indent] Пока она говорила, перед глазами на поляне разыгралась сцена поиска Бурана. Кажется, Щукатая не желала принимать действительность. Для этого она была ещё слишком мала.
[indent] - Если бы ты не убежала, мы бы попрощались с ним, - отстранённо пронеслось в голове, когда пятнистая взглянула на двухцветную ученицу. В ней не было ни осуждения, ни злости, ни печали - одна лишь мерзлая пустота.
[indent] - Мы дожны проститься с ним, Щукатая, - твердым голосом произнесла кошка, приблизившись к несчастному котёнку. - Наши соплеменники уже отдали ему почести. Он заслуживает услышать "Прощай" и от нас, - она понимала о чём говорит, ведь тоже когда-то потеряла своего отца. Поэтому приобняв Щукатую хвостом повела её к его могиле. Её ещё не успел замести снег, и среди прочих она была заметна.
[indent] Оглядев собравшихся на поляне соплеменников, проходя мимо них, бирюзоглазая задержала взгляд на гибком силуэте Выдры, которая уже привычно "терлась" возле плечистого Рогоза. Кошка помнила как они ещё в ученичестве Выдрохвостки ходили искать Ласкиных котят. С тех пор они почти не пересекались, однако предводительница нет-нет, да ловила на себе её холодный задумчивый взгляд, и памятуя о последних событиях, которые уже посеяли зерно сомнения в преданности речных котов Воинскому Закону, стала присматриваться к молодым воинам. Особенно когда аура отчуждения и безразличия ко всему выдавала кошку с головой. У них уже был в племени горячеголовый Крестовник. Не хватало обзавестись ещё холодной головой, ведь она по всем характеристикам будет во сто раз опаснее.

Отредактировано Созвездие (21.12.2019 12:37:48)

[indent]Карпозуб пошатнулся, точно Созвездие его толкнула. Предки, лучше бы она его ударила, чем сказала то, что сказала прямо сейчас. Слова предводительницы залезали под шерсть, въедались во внутренности и набатом стучали в голове.

[indent]˝Все так.˝

[indent]А тем временем сердце эхом повторяло последнее ˝так˝. Язык встретился с небом, словно Карпозуб пробовал слово на вкус, смаковал его. Можно ли наслаждаться вкусом горечи?

[indent]Воин не был против Рыжинки. Ученица явно обещала быть умницей. По крайней мере, черногривый мог судить по их последним тренировкам, пока Карпозуб был назначен временным наставником для огненной кошечки. Мог бы, да голова была набита совсем другим, и внутренняя боль затмевала все разумные мысли.

[indent]Кот вдруг почувствовал, как шевелится шерсть на загривке, поднимаясь. Когти давно истязали землю, смешивая ее со снегом. Карпозуб мог поклясться, что слышал, как где-то далеко поет хор, и в голосах не было ни единого намека на веселье. Вероятно, мысли играли жестокую шутку над его воображением.

[indent]˝Жестокую,˝ — зацепился кот за промелькнувшее в сознании значение, и недобро усмехнулся. Тело Карпозуба задрожало, только в желтых глазах не было радости. Два огонька превратились в ядовитые лютики, и их блеск изменился. Стал другим, безжизненным, безрадостным. Сломанным.

[indent]— Все так? — прошипел Карпозуб и ощерился, обнажая ряд острых зубов. Ярость белой вспышкой взорвалась и ослепила его.

[indent]— Все так?! — уже кричал воин, не сдерживая себя. Резко выпрямившись, он возвысился над Созвездием. От него волнами исходило ощущение опасности. Позволил бы кот себе ударить предводительницу? Никогда, а в противном случае, не простил бы себе этого. Карпозуб всегда был вспыльчивым, но ему пришлось слишком много терпеть.

[indent]В голосе Карпозуба завывал борей.

[indent]— Ты решила смириться с волей Звезд? Смириться с тем, что они так жестоко отбирают всех, кто нам дорог? Темнопут, Уклейка, Буран, Ясенница, Излом. Львинозвезд. Если это они определяют, кого еще забрать в свои грязные лапы, то я предпочту отречься от Звездного племени, чем вздыхать и послушно кивать!

[indent]
˝ all the pretty pieces are breaking down ˝
[indent]

[indent]˝Я схожу с ума?˝ — отчаянной рыбкой проплыло. Карпозуб с рыком дернулся и отвел взгляд от глаз пятнистой кошки. Он заметался, словно воин Тигриного племени, отмеряя лапами клочок поляны. Затем неожиданно остановился. Снег под лапами протестующе заскрипел.

[indent]— Не верю. Ты бы не была собой, если бы действительно думала т а к,  — нервный смешок. — Не льсти мне и тем более не лги самой себе. В трагедии Излома и Ясенницы виноват только я один. Будь они достаточно подготовлены, Речное племя не потеряло бы их.

[indent]Карпозуб поднял голову к небесам. По голубому полотну летели редкие облачка. Где-то пропела свою трель синица.

[indent]— В следующий раз я утоплю любого, кто покусится на жизнь Речного кота, не раздумывая. Если Племя Ветра решит биться с нами, я подарю им войну.

[indent]Кот снова встретился с бирюзовой гладью. Он чувствовал, как разгорячились его легкие. Дыхание обжигало Карпозуба, а праведный гнев медленно сжигал его самого изнутри.

[indent]
copilot — the drunken whaler

Отредактировано Карпозуб (21.12.2019 13:18:46)

[indent] — Пока ты не ушла, - услышав оклик, кошка повернула к серой глашатой голову. Остановилась, глядя на неё с ледяным вниманием.
— Форель и Черника подрались с инициативы первого. Наказание им обоим я назначила. Крестовник куда-то пропал — видать, воспользовался тем, что Череп у Сивой в палатке слёг.
[indent] Толика удивления мелькнула в бирюзовом взгляде. Черника и Форель были близки - одна кровь, родные брат и сестра. И сколько их знала, Созвездие не помнила, чтобы эти двое неладили друг с другом. Не то, что бы она интересовалась семейными узами соплеменников, все они были единым племенем, а значит, семьей, однако раньше Форель и Черника не попадались на нарушении дисциплины. Впрочем, достаточно было вспомнить во что превратилась Черника, подражая Крестовнику, как все вставало на свои места. Вряд ли её брат был от таких перемен в восторге. Она бы на его месте точно не была бы.
[indent] - Значит вот почему Черника ушла с Жёлудем. Вместо Черепа ты отдала бунтаря в его лапы, однако где носит Крестовника, похоже, не знает никто, - новость о болезни наставника Тростинки неприятно резанула по прижавшимся к голове ушам. Череп был частым гостем убежища Сивой, однако после последнего лечения у неё он будто твёрдо встал на лапы. И вот, снова...
[indent] - Значит, Тростинке нужно подобрать наставника, - мысли бежали скоротечной рекой. - И все же Жёлудю не стоило оставлять Щукатую вот так, даже если на него повесили ещё и мышеголовую Чернику,  но зато становится понятным его недовольство. Мало кто бы обрадовался такому "подарку".
[indent] - У Жёлудя уже есть своя ученица, - ответила хмуря брови кошка. - Если надзор над Черникой не помешает ему тренировать Щукатую, да будет так. В данный момент ученица сама виновата, что сбежала. После прощания она в наказание поменяет подстилки в палатке старейшин и принесет им поесть, после чего будет ждать своего наставника в лагере.
[indent] Взгляд лидера снова прошелся по разношерстной кошачьей толпе. Птица вышла на поляну, обеспокоенная долгим отсутствием котят. На ней Созвездие взгляда не задержала. Чего не скажешь о компании Форели, Выдры и Рогоза. Они явно куда-то собирались. Мазнув по ним взглядом, самка отвела его, одергивая свою цапову подозрительность. Своему племени она должна была верить, и вульгарное поведение Крестовника не должно было ставить под сомнение остальных. Дернув кисточкой хвоста, кошка тяжело выдохнула.  [indent] - Эти коты - твот соплеменники,  они уже вполне взрослые, и уже успели себя показать. Сомневаться в них только потому что в воздухе витает такой напряг - предавать собственное племя, - внутренне встряхнувшись, всегда патриотичная Созвездие будто бы вернулась в равновесие с самой собой. Недоверие к родному племени, проснувшееся после поступка молодых воинов в стычке с соседним племенем было разрушительным для её души. Отгоняя от себя все крамольные мыли, она все же снова прижала плотно уши услышав следущий вопрос Ручей:
[indent] — Когда он наконец понесет наказание? - даже сквозь обретенную броню из льда, дарованную ей морозным сезоном, пятнистая все равно почувствовала, как внутри закипает потрескавшая этот самый лёд вода. Что ж, самообманом себя так быстро не переделать. Вспыльчивый характер, как его не прячь возьмет своё.
[indent] - Он понесёт наказание, как только я снова его увижу, - и больше не было сожаления на этот счёт, видят предки она пыталась вразумить юнца. Тогда в палатке, один на один, когда уже осознала, что понимание достигнуто не будет.
[indent] - Я ещё не совсем выжила из ума, чтобы выносить наказание коту перед всем племенем без его непосредственного присутствия.
[indent] Сказала, глядя Ручей в глаза, а потом замолчала, потому что ответный "бум" пришел так внезапно-негаданно, что на мгновение, Созвездие в самом прямом смысле опешила: у Карпозуба так невовремя сдали нервы, что это на насколько секунд выбило ее из колеи.
[indent] Он подлетел к ней, возвышаясь, пушась, выплевывая в ответ на её холодное "Все так", то злое, скопившееся, что разрывало на части. Кошка слушала, отступив, отодвинув за себя Щукатую, словно он мог навредить им, а сама ждала когда это закончится, через силу уговаривая саму себя не рычать в ответ. А внутри все забурлило, заплескалось текучим огнем. Откликом ответной ярости.  Не на кота перед ней, а на саму судьбу, которая из раза в раз жестоко играла всеми ими.
[indent] - Звёздное племя столь же беспомощно перед желанием смерти забрать кого-то из нас, - звенящим от гнева голосом ответила предводительница, невольно распушаясь в ответ. Вера в Зведных предков была для неё абсолютом. Она видела их, разговаривала с ними, они давали ей свои туманные советы. Кто бы ни вершил судьбу лесных котов, Звездный пояс не принимал в этом прямого участия. К этому выводу кошка пришла за столько прожитых лун.
[indent] - Утопи хоть каждого, кто покусится на нас, терять близких тебе котов ты не перестанешь! - голос все возвышался, поднимался над камышами, устремляясь в высь.
[indent] - Твою жизнь может забрать внезапный Кашель, вражеские когти или же любая другая напасть,  и ты ничего не сможешь с этим сделать! Мы Речное племя - не самые несчастные коты в нашем лесу. Смерть ходит со всеми нами рядом и каждый день мы рискуем,  но именно поэтому, Цап тебя дери, мы должны ценить мгновения жизни,  а не тратить их на сожаления. Оплачь мертвого и иди дальше, помни его пока ты жив! - резко замолчав, пятнистая перевела дух, сверкающим взглядом оглядев собравшихся на поляне котов и кошек.

Утратив всё, ты всё поймешь...

[indent] - А теперь, если ты все сказал,  иди и помоги Сивой. Прогулка по снегу поможет тебе остыть.
---> к могиле Бурана

Отредактировано Созвездие (21.12.2019 15:22:32)

Ручей удивленно и почти бесстрастно вскинула бровь, поймав на развороте твердый взгляд предводительницы. Пятнистая явно была чем-то недовольна, и серая упорно не хотела думать, что поведением своей глашатой, так как... в этом попросту не было логики.
Впрочем, стальной тон в голосе Созвездие говорил об обратном, и дымчатая кошка медленно вытянула шею, силясь с желанием чуть наклонить голову вбок - впрочем, это выглядело бы насмешливо.
— У Жёлудя уже есть своя ученица, — ответила хмуря брови кошка, и Ручей кивнула.
- У каждого достойного воителя в племени уже есть оруженосец, - спокойно парировала синеглазка, осматривая лагерь словно в убеждение. Кому давать Чернику на воспитание? Не Крестовнику ли?
— Если надзор над Черникой не помешает ему тренировать Щукатую, да будет так. В данный момент ученица сама виновата, что сбежала. После прощания она в наказание поменяет подстилки в палатке старейшин и принесет им поесть, после чего будет ждать своего наставника в лагере.
Еще один вопрос Ручей не остался без ответа, но на сей раз синеглазка действительно вскинула брови в холодном удивлении.
— Он понесёт наказание, как только я снова его увижу. Я ещё не совсем выжила из ума, чтобы выносить наказание коту перед всем племенем без его непосредственного присутствия.
На мгновение воительница даже чуть приоткрыла пасть, но Созвездие не шутила, и Ручей, на мгновение кашлянув, качнула хвостом.
- Разве речь была о том? После проступка он ведет себя вполне вальяжно, не ощущая себя провинившимся. Он вообще не должен был покидать лагерь, не хватало нам драки на границе с другим племенем, - серая говорила тихо, чтобы ее недовольство оставалось наедине с пятнистой кошкой. Ни к чему остальным это слышать. Но плечи серой были напряжены, и она добавила:
- Даже если была попытка привлечь их к работе в качестве наказания, она провалилась. А чем дальше тянется время с их выходки на границе, тем меньше они осознают ее чудовищность. Желудь хотя бы не даст Чернике об этом забыть, - как-то резче заканчивая фразы, Ручей коротко кивнула и не стала более препятствовать Созвездие на пути к могиле Бурана.
Крестовника надо наказывать жестко и сгоряча, сразу. Он и вовсе забыл, что опозорил свое племя.
Впрочем, тирада Карпозуба, неожиданно звучавшая на всю поляну, заставила Ручей остановиться на пол-пути к общей куче с занесенной лапой и округлыми от изумления глазами.

— В следующий раз я утоплю любого, кто покусится на жизнь Речного кота, не раздумывая. Если Племя Ветра решит биться с нами, я подарю им войну.

В душе встрепенулась какая-то гордость, и Ручей вскинула голову, глядя на сына Бурана как-то иначе.
Коротко кивнув собственным мыслям и выслушав ответ пятнистой Карпозубу, серая качнула хвостом и взяла из кучи обледеневшую рыбку.
Надо будет определить патрули, но в желудке уже несколько дней не было ни крошки.
Пора приходить в себя.