С невесёлой улыбкой Медведица наблюдала за тем, как соплеменники облепили новую глашатаю со всех сторон, и все их поздравления звучали не более уместно, чем её собственное. Если это и можно было назвать праздником, то был он скорее скорбным. Но, вопреки обвалу новых дел и мыслей, подруга сходу нашла для Медведицы дело: они с Дымкой отправлялись в патруль. После стычки на границе это было особенно важно - проверить метки, сыскать, не рыщет ли там кто новых забав... Но не могло быть такого. Мысли о том, что драка случилась по-настоящему, прямо с племенем Ветра, которое так же хочет мира, никак не укладывалась в серой голове. Может, правда, это лишь проказни да игры Крестовника?

- Да, - утвердительно кивнула серошкурая, внимая указаниям подруги, - Не беспокойся за нас, мы будем аккуратны.

Нужно же было Ручей не беспокоится хоть за кого-то: невозможно переживать за всех разом, а, Медведица знала, новая глашатая так бы и поступила. За Медведицу переживать было не нужно - она не доставит подруге неудобств. К тому же, больше не собиралась навещать чужие лагеря, крепко запомнив прошлый урок. Верно будет сказано, что запрет отправится на Совет спас её и от возможной гибели, но дела этого не меняло - наказание возымело толк.

Лишних слов не требовалось - их с Дымкой задание было простым. Медведица сама дороги не знала, ведь и та стычка обошла её стороной - да, почти как и все остальные. Вопреки грозному имени, по-серьёзному, по-взрослому воительница так и не дралась ни разу, за что была благодарна Предкам несмотря на то, что это заставляло её чувствовать не то, что не медведем, а всё тем же, прежним маленьким котёнком. Другие, вестимо, были умудрены силой, от рождения ей самой не данной. Оставалось только придаваться уважению тем, кто прошёл через то, что на её судьбу не выпало.

Дымка была тут как тут. Полосатая так же одарила на прощание Ручей парой добрых слов и направилась из лагеря, Медведица же поторопилась за ней, охотно встретив пушистой шкурой не такой косматый бок подруги.

- О чём думаешь, Дымка? - немного обеспокоенно разбавила молчание кошка, - Теперь мы идём на границу с врагом?
за Дымкой

Ученик сидел и лихорадочно вспоминал приемы. Вот честное слово, так его вывела из колеи просьба беленькой подучить ее. Буро-белый сидел, повторял, даже проговаривал себе все то, чему успел научиться у Сердцедуба, и почти с паникой понимал, что либо не помнил, либо не знал большинства очевидных вещей. От таких мыслей хвост кота лихорадочно зашелся, и он нервно улыбнулся оставшейся без наставника Лепестинке: думал, что ободряюще, а получилось почти невротично.
- М-м-м... а рыбу ты ловила? - несмело протянул Подберезка, вспоминая свой недавний (почти единственный) успех. Созвездие взяла слово, и малец отвлекся на предводительницу, услышав имя нового глашатая.
Во дела! Ученик вытянул тощую под пушистой, неухоженной шерсткой шею и высмотрел в толпе серую, словно тень, Ручей. Нет, ну Ручей! Из всех котов, когда был Лебедь, например, или Жёлудь, или Череп.
Малыш удивленно (восхищенно?) присвистнул.
- Не ожидал, - честно пробасил малец, переглянувшись со своими. Белый друг Ласки, кажется, одобрил кандидатуру Ручей, которую буро-белый помнил по уютным лунам в детской.
А тут вот еще: эта самая Ручей станет наставницей Лепестинки, пока не вернется Буран. Честно говоря, у ученика Сердцедуба прям гора размером с Лебедя с плеч свалилась, и он заметно повеселел, бодая в плечо соплеменницу:
- Фу-ты-ну-ты, р-раз - и ученица глашатая. Я почти завидую, - с интонацией протянул юнец, шутливо обвиняя подругу. Нет, ну хорошо же. Как вдруг...
- А! Пчелка! Не вопи, что там! А? - сам завопил буро-белый, растерянно помотав головой. Лепестинка неожиданно организовалась, и Подберезка понуро пошел за сородичами следом, обернувшись на догоняющую их Тростинку.
- Что-то непонятно, - поделился с хорошенькой соплеменницей буро-белый, пропуская ее вперед.

----> в целительскую

Несмотря на холод, Череп сохранял неподвижность. Он, как обычно, предпочитал не бороться с морозом посредством активности, а противостоять ему молча и упрямо.
Однако настроение у него было отличное от привычной каменной скованности. Он чувствовал себя так, словно успел где-то цапнуть мака - приподнятый настрой вкупе с лёгким туманцем в голове. С неудовольствием он предположил, что его немного лихорадит - так или иначе, тело всякий холодный сезон показывало свою слабость в резистентности к простуде, и ему приходилось проводить уныло долгие дни в целительской палатке. Череп надеялся, что в этот сезон избежит подобного досуга.
Он кивнул Птице.
- Мы говорим "развелось" не тогда, когда блох много, а когда начинаем их замечать.
Череп подумал, что их лагерь и вправду чем-то похож на кошачью шкуру в россыпи блох-воителей. И они ходят, мечутся, трутся вокруг Черепа, словно вокруг плотного рубца, который не могут прокусить. Неаппетитные сравнения навеяли боль в правой почке, и он вздохнул. Хотелось попросить у Сивой пару маковых зёрен. Он ведь давно не просил. Сможет хорошо выспаться, хотя бы одну ночь. А что будет дальше - уже не важно. "Нет, ты должен сдержаться. Тебе это не нужно", - глас разума утонул в пробежавшей по телу морозной дрожи. Череп внезапно странно повёл ухом и уголок его рта чуть приподнялся.
- Где пробежало войско блох, там втоптан в кожу шерсти клок. Но в рот всего одна попала - и задохнулся целый кот.
Он не стал объяснять, что хотел сказать свой фразой, да и всё там было на поверхности. Зато, проговорив её, тут же помрачнел и "захлопнулся", снова превратившись в камень. Он проявил активность только тогда, когда Созвездие созвала собрание, чтобы объявить имя нового глашатая и поговорить о сложившейся ситуации. По мере того, как она говорила, Череп мрачнел духом, хотя внешне и не менял выражения морды. Не то, чтобы он был против кандидатуры Ручей в качестве глашатая, но ему было бы куда проще, выбери она Карпозуба или Лебедя. Череп старался избегать Ручей с тех пор, как она обзавелась котятами, и разговаривать с ней во время утренних патрулей ему совсем не хотелось. К тому же, он всё ещё воспринимал её как молодую кошку, не знающую, что делать со своей жизнью, а не как умудрённую опытом воительницу, которая может раздавать команды. Зато в её пользу Череп сказал бы, что она может найти общий язык едва ли не с любым соплеменником и ей просто вливаться в их общество. Хорошее качество для глашатая. "Наверное". Теперь Черепу придётся опасаться, что коллективный разум Ручей и Созвездия выдаст какое-нибудь решение "на сто мышей", вроде "не выходить из лагеря без сопровождения десяти воинов" или "носить оруженосцев на шее, чтобы они не пострадали". К тому же, невозможно было не заметить, что у властных особ появилась тенденция исчезать, как первый снег в слякоти Листопада, оказавшись в компании Ручей. В связи с этим, решение Созвездия показалось Черепу вдвойне странным. Он не очень хорошо понимал отношения между его соплеменниками, но если таким образом предводительница захотела "пожалеть" Ручей, это, на его взгляд, не самый разумный поступок.
Осознав, что Созвездие, всё же, решила принизить Крестовника и Чернику перед племенем и низвести их до оруженосцев, Череп почувствовал странное, несвойственное ему покалывающее неудовольствие. Он... оказался против решения своего предводителя? Воин и припомнить не мог, чтобы когда-нибудь с ним такое случалось. Обычно он сохранял крепкое равнодушие относительно любых решений своих предводителей и поддерживал их по мере возможности. Но тут что-то в нём запротестовало. Череп попытался свыкнуться с этим новым чувством. Возможно, он поторопился с теми сильными словами, которые сказал Созвездию. Возможно. И, несмотря на то, что теперь оправдать её перед Крестовником станет ещё сложнее, Череп не откажется от этих слов. Пока что. Пока вера ещё теплится. Ему хотелось бы взять Крестовника на тренировку-другую вместе с Тростинкой, но он понимал, что не может управлять действиями и судьбой воина. И лучше бы у него никогда не появлялось желания вмешиваться в его судьбу. Так всем было бы легче.
Череп задумчиво слушал соплеменников, размышляя над тем, стоит ли лезть со своими мыслями или просто уйти к себе на подстилку и покончить с этим днём. Краем глаза он отметил, что Тростинка убежала в целительскую палатку, но ничего делать не стал. В конце концов, она в лагере, а значит и беспокоиться не о чем.
В переговорах с Созвездием особенно отличился Лебедь, прилипший к предводительнице, словно пчёлка к пахучему цветку. Череп скептически понаблюдал за этим и вздохнул, покачав головой. По крайней мере, у Созвездия ещё есть верные поклонники, хоть молодняк от неё и отказался.
Ему пришлось перебороть себя, чтобы встать и подойти к Созвездию.
"Последний совет", - подумал он, наводя взгляд на изящную кошку. "Последний совет, и я уйду и больше не буду лезть в дела племени. Только потому, что на мгновение почувствовал себя нужным".
- После потери Нагретых камней новые территории нам понадобятся, - сумрачно произнёс он, собирая мысли в крепкую хватку когтей. - Вспомни аргумент, который приводят грозовые, когда говорят, что Нагретые камни должны принадлежать им - они находятся на их стороне реки. Мы можем парировать, заявив, что староречье и сады примыкают к нашим территориям и отгорожены от чужих земель рекой. Соответственно, они наши по праву.
Череп приподнял бровь, сделав единственный выразительный жест за весь разговор. Ему казалось очевидным, что Речное племя, потеряв часть своих территорий, имеет право взять новые, чтобы выжить в сезон Голых Деревьев. Такое и предки обязаны одобрить.
- Касательно садов. Нечего бояться одиночек, ведь бродяги - не племя и не умеют работать слаженно. Нужно собрать хороший боевой отряд и выгнать их оттуда раз и навсегда. Нам ни к чему блохи на затылке. Однако мы должны предоставить целителям всех племён свободный доступ к садам. Насколько я знаю, там всегда хватало трав на всех, и если мы объявим на Совете, что теперь целители смогут ходить туда, не опасаясь нападения одиночек, то завоюем хорошую репутацию и покажем, что мы не ублюдки, желающие сцапать территорию и лишить племена трав накануне Голых Деревьев.
Череп, как всегда, смотрел на ситуацию с точки зрения логики и выгоды. Ему казалось, что обеспечить целителям безопасность от бродяг -  лучший способ смягчить конфликт с соседними племенами и вызвать у них симпатию к Речному племени. В войну с Ветром Череп вообще не верил и считал, что Звездопад - взрослый и опытный кот, и не настолько глуп, чтобы развязывать войну из-за какой-то жалкой пограничной стычки. В конце концов, драки на границах были всегда, и никто из-за этого не воевал. Поругались, наказали провинившихся, забыли. Лишнюю кровь проливать ни к чему.
- Всё, - лаконично окончил Череп и сделал шаг назад. Прислушиваться ли к его словам - пусть Созвездие решит сама. Она захотела услышать мнение воинов, и он своё высказал.

- Хотела бы я предаваться философии в такой мороз, - выдохнула Птица. Она, впрочем, медленно кивнула, соглашаясь со словами Черепа - несмотря на сам факт не шибко приятной метафоры, истина так или иначе оставалась истиной. И, между тем, разговор разбавился неловкой паузой: лишний раз старшая воительница вспомнила, что означает понятие "немногословность" в отношении соплеменника. А потому, когда началось собрание, на Созвездие пятнистая посмотрела не без благодарности.

При известии о Буране у кошки упало сердце. Она хотела было бросить сочувственный взгляд на Ручей, но немедленно себя одёрнула: так наверняка поступила бы половина племени, а ничего, кроме тошноты, такие взгляды обычно самому скорбящему не приносили. И с тем большим почтением она выкрикнула имя серой кошки, когда Созвездие назвала её глашатой. Что ни говори, а выбор сестра сделала грамотный - молодость и неопытность были явлением временным, а вот задатки у бывшей королевы к этой должности определённо были.

— Как говорилось ранее, я хочу услышать всех желающих, у кого есть мысли по Староречью и Заброшенных садах. Как по мне, в последних кроме лекарственных растений и мышей ловить нечего, но может, я что-то упускаю из виду, - объявила сестра. Старшая воительница открыла было пасть, чтобы высказать собственные мысли, когда осознала, что на неё накатила тошнота. Не резкая и не кричащая, но достаточная, чтобы причинять ей дискомфорт. А потому, поднявшись со своего места, она побрела сначала в палатку целителя - где, к слову, никого не нашла, - а позже, унюхав запах Сивой, направилась в детскую.



детская

--> заросли орешника
[indent] Они успели в самый разгар собрания. Краснопёрка вошла в лагерь и кивнула Крылатке.
[indent] - Отдохни, дорогая, - мурлыкнула воительница, устраиваясь возле толпы, не пробираясь вперед.
[indent] Лапы снова начало ломить и кошка отметила, что близятся холода. Как ни крути, а старость берет свое. Так и погоду можно определять, по лапам пятнистой. Не болят - хорошо, болят - жди дождя или холода. Одни плюсы. Решив, что заскочит к Сивой за какой-нибудь травкой, зеленоглазая внимательно посмотрела на скалу.
[indent] Вовсю обсуждалось староречье. Нужно ли присоединять или не нужно. Соплеменники мусолили эту тему вдоль и поперек. Краснопёрка нахмурилась, крепко обвив лапы хвостом. Развязывать войну за камни сейчас было самой глупой затеей. Староречье и сады находились далеко и патрулировать те границы становилось проблемной задачей. Хороший вариант предложил Лебедь и кошка перевела взгляд на соплеменника, коротко кивнув. Но сама не проронила ни слова. Им нужны были травы и еда. Но нужны ли новые земли? Нужно ли развязывать войну со всеми племенами и еще и с одиночками? Если они привыкли ходить на эту землю и вдруг внезапно им скажут, что все, теперь пусть сюда заказан, неужели они перестанут это делать или мирно отойдут в сторону сложив лапки? Регулярно отслеживать не выйдет - земли слишком далеко. Отсылать большие боевые отряды тоже не выход - Речное племя на пороге войны. А группа одиночек не знающих и не живущих по Воинскому закону может запросто подкараулить отряд и хорошенько потрепать их, если не хуже.
[indent] - Это все кончится плохо, - тихо-тихо мяукнула старшая воительница.

► лунный камень

Путешествие к священному месту было непростым, возвращение оказалось еще сложнее. И если до общих границ целители держались вместе, опасаясь угрозы со стороны неизвестных котов, чьи запахи они учуяли у пещеры с камнем, то стоило им только разойтись, и серая устало опустилась под ближайшим кустом. Не спать, нет - просто немного передохнуть и набраться сил, чтобы вернуться в племя и снова начать вертеться в попытках все успеть. Душу все еще бередило то видение, что было показано звездными предками. С этим только предстояло разобраться.
Ей нужны была Созвездие и Буран - чтобы обсудить это все, решить, что делать дальше и попытаться разгадать замысле предков. Она верила, что вместе с сильными своего племени они разберутся. Ей нужна была и Ручей - просто чтобы поговорить с подругой о какой-нибудь ерунде и немного поверить в то, что все идет своим чередом и племя в очередной раз со всем справится. Мысли об этом придавали сил, и Сивая ковыляла в лагерь в надежде добраться туда поскорее.
Когда она появилась на поляне, все явно были взбудоражены чем-то. В воздухе витало столько запахов, что кружилась голова - или это было от голода? Сивая пошатнулась, выбираясь вперед. Перед соплеменниками надо быть сильной, даже если сейчас не чувствуешь себя такой. Она выдавила из себя слабую приветственную улыбку, кивнула котам и огляделась по сторонам.
— Созвездие, — негромко позвала она предводительницу. На болтовню с взбудораженными соплеменниками времени не было, ей и так потом все расскажут, а дела не ждали. Проверить свою палатку, помочь нуждающимся, а потом уже рассказать про случившееся и обсудить все. — Я зайду к тебе чуть позже, нам нужно поговорить.
Неопределенно махнув хвостом, она направилась было в целительскую, но ноздри кольнул слишком знакомый запах. Она так надеялась не чувствовать его в лагере своего племени, или как можно реже, но увы. Пахло кровью. И ее явно было много - и несло этим страшным запахом явно из детской.
Уклейка носила котят! — воспоминание о беременности соплеменницы возникло в памяти, и серая метнулась внутрь так быстро, как смогла, в надежде еще успеть, если случилось что-то непоправимое. В конце концов, многие кошки теряли кровь в родах, так что все могло еще быть не плохо.
Вот только предчувствие подсказывало, что она безвозвратно опоздала. Не только к Уклейке, но вообще всюду.
Опоздала помочь своему племени. Не справилась.

► детская

[indent]Бурное обсуждение под скалой все не стихало. Вежливо склонив голову, пятнистая кошка внимательно слушала речи своих воинов, стараясь брать в расчет каждое слово. Ручей отдала короткий приказ Медведице и Дымке, поспешив удалиться с поляны. Созвездие проводила серый силуэт коротким взглядом, заметив, что за ним тут же подорвался крепкий Жёлудь. Не самое лучшее время для желания побыть наедине с собой, однако она промолчала, решив, что Ручей знает что делает. Бегать за каждым подопечным было энергозатратно, в большей степени морально. Поэтому лишь тихо хмыкнув себе под нос,  предводительница сосредоточила своё внимание на Лебеде, который говорил много, но исключительно по делу. Задумавшись над его предложением не спешить заявлять права на новые земли, кошка чуть помедлив отрывисто кивнула ему. Собиралась уже что-то ответить, как боковой взгляд поймал движение Черепа. Судя по всему, мрачному речному коту все ещё было что сказать. Пятнистая обернулась к нему, окинув спокойным взглядом. Как ни странно, но Череп выступил против предожения Лебедя, наставивая на том, что точку в данном вопросе стоит ставить жирную, чтобы наверняка. Упоминание богатых на лекарственные травы садов в данном вопросе вызвал толику удивления в бирюзовых глазах. Вот уж чего она делать не собиралась — закрывать доступ к целебным росткам другим целителям. Кем она после такого себя покажет? Неужели речные всерьез считают, что она в самом деле желает этой войны?! От подобной перспективы голова пошла кругом.
[indent] - Мы не можем претендовать на все и сразу, Череп. Даже если, как ты сказал, река разделяет наши земли. С таким же успехом, Звездопад может протянуть лапы в сторону Пастбища, впрочем, это уже не наше дело. Ручей права, в Голые деревья замерзшая река не будет столь полезна нашему племени. Тренировки оруженосцев стоит сосредоточить преимущественно на лесной дичи. Лесистой местности вокруг Садов более чем достаточно, однако исключать угрозу со стороны одиночек нельзя. Если ты забыл, последний сезон племена страдают в большей степени по их вине. Мы не знаем, сбились ли они в группу и точат ли на нас зуб. Ситуация с Макошью наглядно показывает, что недооценивать бродяг опасно.
[indent]На поляну вернулись Рогоз и Красноперка. Сумрак вечера гнал воителей обратно в лагерь. Им всем следовало хорошенько отдохнуть. Созвездие снова посмотрела на Лебедя.
[indent] - Появление наших меток на нейтральных землях лишний раз спровоцируют соседей. В данный момент этого следует избегать. Однако охотиться там нам никто запретить не может. Также наблюдение за одиночками в Садах возможно поможет нам разглядеть то, чего никто не замечает. Я уже говорила, что малейшая агрессия с их стороны найдет жесткий ответ в речном племени. Если потребуется, мы изгоним их всех с наступлением тепла. Пока что нарываться лишний раз не стоит.
[indent] - Нам не выйграть этот бой. Не теперь, когда добрая половина леса ополчилась против нас.
  [indent] Спрыгнув с камня, пятнистая приблизилась к Черепу, склонившись к нему, чтобы другие не слышали.
[indent] — Ты просил дать шанс этим некотролируемым  котятам, хотя видят предки они его не заслужили ни словом, ни делом.  С этой минуты и до конца Листопада, я буду наблюдать за ними. На их месте я бы пересмотрела свое отношение к племени и Закону в целом. Ты уже показал, что тебе не все равно на их судьбы. Так может, именно тебе удастся их вразумить? - вопрос был скорее риторический. Некоторое время она глядела прямо коту в глаза. Потом отвернулась, посчитав разговор законченным.
[indent] В этот момент мимо пробежала взъерошенная Сивая, бросив пару слов на ходу. Проводив её взглядом до Детской, в которой последние луны обитала преимущественно ждущая котят Уклейка, Созвездие незаметно поморщилась, уловив в воздухе кровавый дух. Птица и Форель, судя по запахам были уже там. Предводительница не спешила к ним присоединиться хотя бы потому, что совершенно ничем не могла помочь им. Что ни говори, а до создания семьи и рождения потомства она была далека как никто другой.
[indent] ‐ Карпозуб, Красноперка, как Ручей с Жёлудем вернутся, заберите из Детской Птицу и зайдите все вместе ко мне. Как только Сивая закончит с делами, она присоединится к нам. Остальные могут расходиться.
[indent] Последнее слово она произнесла так громко, чтобы услышал каждый. Выдохнула, нашла взглядом встревоженную мать Пчелки, и подошла к ней, в душе радуясь тому, что несмотря на отсутствие Плющевика рядом со своей семьей, поддержку ей оказывал Лебедь.
[indent] ‐ С Пчелкой всё нормально? Я видела как он с другими оруженосцами ушёл в палатку Сивой.
[indent] По её мнению малыш уже достаточно насиделся в Детской. Пришло время его посвящать. Конечно, Ласка это тоже понимала. И все же примечательное поведение рыжего котёнка вызвало в душе легкий призрак тревоги.

Отредактировано Созвездие (04.11.2019 16:54:44)

--> кувшинковая заводь
[indent] Желудь шел молча пытаясь переварить информацию. Она дала свое согласие. Еще бы она его не дала, воитель сильно удивился бы, если бы Ручей остановила его сказав, что переживает за его жизнь. Все-таки она была кошкой. Хоть сильной духом, но кошкой, той, кому хочется оказаться за сильной спиной и ни о чем не думать. Чтобы кто-то был рядом, решал ее проблемы.
[indent] Воитель знал, что скорее всего не сможет найти Бурана. Будет стараться ведь он обещал. И, в отличие от некоторых, свои обещания он сдерживает. И никогда не даст надежду на то, чего может и не быть. Они приближались к лагерю и он пропустил глашатаю вперед. Война не была нужна никому, возможно, это просто глупое стечение обстоятельств или же недальновидность обоих предводителей. Стоило бы вмешаться, поговорить со Звездопадом. Политика - сложная вещь и Желудь предпочитал держаться в стороне от нее. Его дело - защита племени. Он исправно охотится и ходит в патрули, слушает (порой и исполняет) приказы. Но, если он видит, что племя угасает, что вожак ведет его не туда - сложа лапы сидеть не станет. Пока что не произошло ничего критичного, хоть и были ситуации весьма на грани. Если бы пропала Ручей или кто-то из немногочисленных близких воителя, он наплевал бы на все запреты и пошел бы на поиски. Буран никогда не был коту другом.
[indent] Желудь ступил на поляну, котов на ней будто только прибавилось. Вернулись патрули и многие уже вылизывали друг друга, готовясь ко сну. Ему же следовало готовится к ночной вылазке.
[indent] - Есть будешь? - спросил он у Ручей, благородно отнеся только что пойманную рыбу в детскую и вытащив из кучи мышь.
[indent] Он устроился чуть поотдаль от толпы, и услышал обрывки фразы, чтобы они зашли в палатку предводительницы. Вопрос только для чего? Неужели вожак решила собрать совет из воителей? В таком случае, серогривый был польщен тем, что входит в круг доверенных лиц. Он откусил кусок, медленно, задумчиво глядя на пятнистую спину Созвездия. Удивительно, как они похожи с матерью.
[indent] - Давай, не ломайся. Это просто ужин, - и тихо, чтобы слышала только Ручей добавил, - Никому не слова о том куда я пойду. - и снова откусил кусок, - Интересно, о чем Созвездие хочет поговорить.

Лебедь чуть усмехнулся в усы. Да уж, с Яблочко определенно никогда не соскучишься! И чем ближе ты находишься к эпицентру этой кипучей энергии, зовущей нестись куда глаза глядят навстречу новым таинственным историям этого мира, тем больше создаёшь своих, нехитрых, но таких вот забавных сказок. Он и правда мог бы, порывшись в памяти, припомнить много и множество баек о том, как сестра попадала в ту или иную переделку, какие удивительные приключения переживала, в какие нехитрые, но овеянные таинством и романтизмом легендарного значения путешествия отправлялась. Она, несомненно, была подлинным героем своей собственной истории: живущая в свое удовольствие, дышащая полной грудью, способная более прочих оценить жизнь. А он... он же в этих рассказах был лишь нечеткой, маячащей где-то на фоне тенью, незримым стражем, который, словно бог из машины, появлялся лишь в необходимый момент и исправляет ситуации, где без его помощи могло бы за просто так оборваться это чудесное повествование.

Но Лебедя такая роль вполне устраивала. Он был счастлив, что Яблочко может жить беззаботно и радостно, и готов был всячески ей этом потакать, даже оставаясь вечно "на вторых ролях". Он привык находить радости в мелочах. Вот как сейчас, когда слова Ласки коснулись его сердца, кот не испытал грусти. Даже напротив, подобная формулировка вызвала в нем радостные мысли.

Она сказала "когда", а не "если", - подумал он, невольно распушившись. - Значит, она считает, что я достоин того, чтобы какая-нибудь кошка обратила на меня своё внимание и даже пожелала завести семью! Неужели она правда не видит моих недостатков? Прекрасная, добрая, светлая Ласка!

Не будь они на собрании, Лебедь точно поддался бы чувствам и обнял сидящую рядом кошку своим пушистым хвостом, зарывшись носом в ее мягкий мех. Но Созвездию требовалось мнение каждого кота, и он заставил себя переключить своё внимание, обводя взглядом поляну. Красноперка, Птица, Рогоз... Все они знали или хотя бы догадывались о значении происходящего, но всё равно молчали. Лишь немногие высказывали своё мнение, и среди них Лебедь почтительно кивнул поднявшемуся с места Черепу. Он был немногим старше, но не менее опытным и уважаемым воином. Слова его были краткими, но ёмкими и по делу. И пускай он высказывал прямо противоположную точку зрения, разноглазый был этому даже рад. Созвездию нужна была альтернатива, хорошие решения в принципе никогда не принимаются без разумного противостояния мнений. И всё же полностью согласиться со словами старшего кот не мог.

- Прибрать себе такое важное место, как источник лекарственных трав, даже при условии свободного прохода может натравить на нас сразу все племена, - заметил воин, повернув к Черепу теплый золотистый глаз. - Не думаю, что нам было бы комфортно, если бы Звездопад вдруг решил заявить права на Высокие скалы, - Лебедь поморщился, представив охваченного алчностью предводителя Ветра. - По-моему, наше племя не может себе позволить сейчас идти против одиночек, всё-таки не стоит сбрасывать со счетов вероятность войны, если не с Ветром, то с кем-то еще.

Затем воитель перевёл взгляд на так вовремя вернувшуюся Ручей. Склонил голову и задержал её на пару мгновений, выказывая тем самым своё уважение к стойкости и моральному духу серой кошки. И также верность её новому статусу.

- Я лично готов охранять каждый охотничий патруль на новую территорию, - подытоживая сказанное, произнёс он. - Мне кажется, если каждый раз выбирать разные места для охоты, нас будет труднее отследить и загнать в ловушку. И лучше в первые несколько походов не брать оруженосцев, на всякий случай.

Кот кивнул на сидевшего рядом с матерью Пыльнолапа, на оказавшегося в стороне Морозного. Затем широким шагом вернулся к Ласке, которая уже вела беседу с Созвездие о судьбе Пчёлки. Котик выглядел неважно. Ему стоило получше следить за ним, а не витать в облаках своих чувств. И всё же... мысли о теплом боке Ласки, согревающем шерсть, невольно заставляла глупо улыбаться время от времени.

- Я соберу для тебя подстилку помягче, - негромко сказал он пушистой королеве и направился в палатку воителей.

Предварительно вытащив из кучи пойманных Пчёлкой и Ясенницей рыбок. Нехорошо пренебрегать искренними желаниями котят.

--- палатка воинов

Созвездие быстро закончила собрание, и отчего-то Ласке стало от этого легче. Новые территории - это, конечно, хорошо, но в данный момент казалось, что вот-вот разразятся споры, каждый имел свой взгляд на эту ситуацию, и отложить решение вопроса на некоторое время и развернуть его только при старших воителях было мудрым решением. Когда предводительница спрыгнула с камня и направилась прямиком к Ласке, королева ободряюще улыбнулась.
- Кажется, он идёт на поправку. Сивая хорошо похлопотала над ним, дай предки ей сил, - Ласка бросила светлый взгляд на палатку целительницы, которая так много сделала для королевы и её детей. "Вовек не расплатиться". - Думаю, на днях он уже сможет стать оруженосцем. Можешь сама спросить у Сивой, если будет время между всеми этими тяжёлыми решениями.
Пёстрая подсела поближе к предводительнице, ободряюще прижимаясь к ней бочком и касаясь пушистым хвостом пятнистой спины. Она бы и хотела хоть немного облегчить бремя преемницы Львинозвёзда, да только ничего не могла сделать, кроме как тихо посидеть рядом. Ласка видела в глазах Созвездия, как тяжело той в этот сложный для племени период. Если бы Ласка понимала что-то в управлении или политике, она обязательно бы помогла. "Львинозвёзд не ошибся в выборе. Она достойно выдерживает все удары. Надеюсь, ты гордишься ей, братец".
С улыбкой проводив Лебедя и оставшись с предводительницей наедине (насколько того позволяла главная поляна лагеря), Ласка вновь негромко заговорила, попытавшись отвлечь Созвездие от мрачных мыслей.
- Знаешь, я бы хотела тебя попросить, вернее, даже спросить совета. Могу ли я остаться в детской... насовсем? - королева встретилась взглядом с предводительницей. - Если племени нужны воители, я вернусь в строй, но... если позволишь, пользы от меня будет намного больше в яслях.
И Ласка не лукавила. Она никогда не была выдающейся охотницей или бойцом, да у неё и оруженосца никогда не было. Когда Львинозвёзд хотел дать ей ученика, сестра отнекивалась и говорила, что пока не готова. Да и будет ли она когда-то готова? А в детской, помогая Ручей, она чувствовала себя действительно важной и нужной.
- Я смогу помогать другим королевам. Если война действительно неминуема... я тоже смогу обеспечить защиту малышей.
Ласка обернулась на детскую, в которой происходило нечто... странное. Слишком уж много там столпилось котов, да и запах крови достиг теперь и её. "Что-то не так. Уклейка..." Лапы готовы были сорваться и нести Ласку к яслям, но сначала нужно было дождаться слов Созвездия. "Сивая там. Ничего не должно случиться".

>>> детская

Отредактировано Ласка (21.11.2019 15:44:43)