[indent]Время бежало, утекало сквозь когти словно речная вода, а сердце гремело в голове, отсчитывая секунды до начала.., чего - взрыва? Не нужно знать секреты звезд, чтобы предугадать шум на главной поляне, который начался, стоило пятнистой кошке спуститься вниз, позволив соплеменникам переварить новости. Конечно, высказаться хотели многие: по разношерстной толпе прошлась волна обеспокоенного шепота, и Созвездие вознесла безмолвную благодарность предкам за то, что ее племя приняло известие об очередном конфликте с племенем Ветра как данность, не пытаясь докопаться до сути - грязного нутра, о которое ей самой уже пришлось изрядно испачкаться. Казалось, речные уже не удивлялись новым испытаниям, что подкидывала им злодейка-судьба, снова и снова подставляя подножку, ожидая что в этот раз совершенно точно они сдадутся и исчезнут, пропадут насовсем. Это стало до дикости нормальным - узнавать о новой беде вот так просто - с подачи легкой золотисто-черной лапы. Будто самой обладательнице оной все это было по душе. Будто она спала и видела, о чем еще таком стоит рассказать вверенным ей котам-воителям, чтобы растереть, уничтожить их повседневный уклад в пыль и прах. Будто сама Созвездие не желала все это время банального покоя. Для своего племени и для себя.
[indent] - Я догадывалась, что быть на твоем месте сложно, но если бы знала насколько, отказалась бы от него еще  тогда, - слабость, в которой она никому ни за что не признается. Скорее Темный лес восстанет против Серебряного пояса, чем это! И все же хотя бы себе признаться в ней стоило. Потому что только признав себя проигравшей, можно попытаться начать сначала. Потому что бьется еще горячее сердце в груди, гонит по стылым венам алую кровь. Потому что горит в бирюзовом взгляде непримиримый огонь, и дыхание вырывается из пасти едва заметным облачком.
[indent]- Холодает, - она и не заметила. Поежилась незаметно, передернула плечами, опустила взгляд, когда уха коснулся голос, а взгляду предстал знакомый пепельно-пятнистый мех. Тихий шепот всколыхнул в груди едва живую надежду. Справятся. Они пройдут этот нелегкий путь вместе до самого конца. Пусть среди них еще живут разногласия, пусть даже призраком летает недоверие, но они - племя, семья, а значит защищать друг друга до самого конца - единственный верный выход. Иначе нельзя. Неправильно. Нереально.
[indent] Грудь снова сдавливает, но теперь от щемящей невиданной раньше нежности, которая обрушивается на пятнистую внезапно, заполняя сосущую пустоту внутри, согревая, растекаясь по внутренностям до боли - такой приятной, что хочется плакать и кричать. Созвездие лишь зажмуривается, поворачивая голову, чтобы быстро с чувством лизнуть треугольное ухо старшей сестры, дрожа от внутреннего мурчания, которому не дает выйти наружу. Она только открывает глаза, столкнувшись с взглядом на мгновение, пока Птица еще не ушла. Смотрит на ту с бесконечной благодарностью. Легко кивает. А рядом уже "трется" маленькая Тростинка, и видя ее уверенный взгляд предводительница готова поверить. Он вернется. Все наладится. Нужно только претерпеть. А еще не сидеть на хвосте ровно. Потому что в ее лапах изменить не все, но многое. И она непременно постарается.
[indent] Бирюзовый взор чуть оттаяв скользит по поляне, застывает на мордочке Ручей, к которой уже спешит будущая бесстрашная воительница - любящая дочь; касается силуэтов Птицы и Черепа, который тоже тут рядом больше не говорит с ней, но молчаливо поддерживает, спокойный и надежный, словно скала; замечает Ласку, Лебедя и юных оруженосцев, что наверняка обсуждают-мусолят сейчас  тревожные новости; спотыкается на мордашке Иволги, натыкаясь почти сразу на беспокойство в желтых глазах Карпозуба. Вернувшееся к жизни сердце снова пропускает удар, но уже по другой причине. И впервые глядя в глаза черного кота, пятнистая испытывает желание отвернуться, сбежать, скрыться, чтобы только он не смотрел ТАК. Потому что помимо всего прочего в этих глазах Созвездие видит свое падение. Потому что отрицать очевидное на пороге войны - самая большая из существующих глупостей. И все же, она достаточно упряма, чтобы при его приближении облачиться в броню из шипов-колючек. Говорить при всех на главной поляне можно только по делу. И она смело встречает этот его сочащийся искренним беспокойством взгляд.
[indent] — Выходит, у нашего племени не осталось ни одного возможного союзника, - эхом гремит в голове родной голос.

Что ты готова потерять?

[indent] Кошка хочет мотнуть головой, вытряхнув из нее вопрос, на который точно знает ответ, но не двигается, когда воин подходит ближе, просто смотрит и ждет, что еще кот скажет. Ведь ему определенно есть, что сказать.

Ты закрываешь свои раны, но под ними миллион голосов в твоей голове, которые шепчут: «Стоп, сейчас!»

[indent] — Можешь объяснить, что конкретно случилось на границах с Ветром? Кто атаковал первым? - кое-кто просто не может жить без подробностей. Без правды. Без истины. И этот кое-кто бывает невозможен в своей искренности, от которой уже никак не спастись. Она уже внутри. Так глубоко - не вытравить. Остается только позволить ей заполнить всю душу до краев, чтобы насытиться, наконец, переродиться, и быть по-настоящему счастливой. Такой, какой она может быть только с ним.
[indent] - Крестовник повелся на провокацию Гончей, - скрывать правду не имеет смысла, Созвездие лишь понижает голос до шепота, что слышал только он. - Черника его подержала, а Утесник видимо слишком переоценил себя, потому как проиграл ей всухую, - прямой взгляд и кроткая насмешка. - Уверена, Гончая расскажет Звездопаду все подробности того, как это было. Коварные рыбомордые снова творят свои темные дела.

Это все в твоих мыслях и оно сражается с тобой

[indent]Желание смеяться в голос вернулось снова, однако смех застревает в глотке, а стальной блеск бирюзовых глаз становится жестче в разы, стоит ей только услышать о возможном падении речного племени. Нет. Этого она никогда не допустит. Ни сегодня, ни завтра, ни через бесконечное число сезонов. И лишь ответный жесткий взгляд напротив позволяет слегка согреться. Карпозуб тоже готов бороться за свое до конца. И дело не в ней и не в клятве. Речной воин просто не может спокойно смотреть на то, как его жизнь рушат чужие лапы. Он просто такой же как она. Как они все. В большей или меньшей степени. Сердце от знания наполняется невыразимой гордостью, за морской сталью глаз сквозит одобрение. Черногривый воин уже говорил, что пойдет за ней; что станет тенью; что будет рядом вопреки всему, и принимая его клятву тогда, Созвездие даже не догадывалась, как глубоко этот ее воин запустит свои когти, подкупая нерушимой преданностью и желанием просто быть рядом.

Вооружись, шторм приближается

[indent]- Я не позволю им разрушить наш мир, - уверенность в собственных словах сквозит в каждом слоге. - Ты никогда не потеряешь речное племя, Карпозуб, - мрачное обещание. Она уже знает что должна сделать. Понимание отгоняет отчаяние и боль. Уничтожает остатки сомнений. Перерождает, позволив расправить плечи и гордо поднять голову. 

Это твое отражение, которое оглядывается назад, чтобы потянуть тебя вниз

[indent] Слуха цепляется голос Черепа. А в мыслях уже скрипят шестеренки и мелькают образы. Прежде всего нужно сделать правильный выбор. Убедиться, что соплеменники в надежных лапах. Даже если Буран вернется. Когда он вернется. Сейчас речному племени нужен новый глашатай. И это первостепенная задача. Как ни удивительно, верный кандидат всего один. Другого такого быть просто не может. Пятнистая почти улыбается думая об этом, как вдруг...
[indent] — Мы должны выйти в патруль и вернуть Бурана! С чего бы кому-то занимать его место!? - звонкий голос привлекает к себе внимание. Предводительница смотрит на Щукатую, невольно восхищаясь храбростью малышки. Видимо, у детей Ручей и Бурана этого не отнять. Бирюза глаз глядит пристально, лишь на миг скрывшись за золотистыми веками, сверкнув пониманием вновь.
[indent] - Мы не можем снарядить патруль на поиски Бурана сейчас, когда над всем племенем висит возможная угроза, - с внезапным терпением объяснила она, оглядывая храброго оруженосца с лап до кончиков ушей. - Мы не можем остаться без глашатая, пока Буран ищет обратную дорогу. Ландыш сказал, что Двуногие забрали его далеко, значит, и возвращение его займет неопределенное время. Мы можем только верить в Бурана. Верить, что он справится с бедой. К тому же, Буран не придет в восторг, узнав по возвращению, что речное племя оставило себя беззащитным снарядив поисковый патруль. Ты лучше всех знаешь, что он бы тогда сказал.
[indent] Отвернувшись, Созвездие снова глядит на неприступную Ручей. В глубине души ей жаль маленькую, но бойкую Щукатую. И все же, времени скорбеть по Бурану у нет. К тому же он еще не умер. Конечно нет. Он не может, пока не увидит любимую подругу и детей снова. Не такой уж он слабак. Уж она то знает. И поэтому нужно двигаться вперед. Не стоять на месте. Ведь только так у них получится выжить.

Так ты умрешь сегодня или выживешь?

[indent]Выбор сделан. Решение принято. Осталось дождаться наступления момента, когда ей придется его огласить. Она вернулась к Карпозубу, села, обернув лапы хвостом. На мгновение просто захотелось покоя. И если не десятки пар глаз, пятнистая дала бы слабину, прижавшись к черному боку, спрятавшись в теплом мехе словно котенок. И наверное, что-то такое мелькнуло в бирюзовом взгляде, когда кошка почти ласково взглянула в желтые глаза. Лишь на мгновение, показавшееся ей самой вечностью. Затем - вздохнула, снова закрывшись. Оставалось только ждать. Недолго. Совсем чуть-чуть, и можно будет воплотить в жизнь безумные идеи. Нет. Созвездие не станет больше жертвовать своим племенем. Даже если очень хочется кого-то наказать. Теперь все решится так, как решится. Попробовать отвести беду все же стоит. Даже если это будут - слова в пустоту. Главное, она больше не побежит. Не отступит. С нее достаточно.

Переродись и лети

Отредактировано Созвездие (20.10.2019 20:50:22)

[indent] Лепестинка лежала опустив голову на лапы, переводя скучающий взгляд с одного соплеменника на другого. Заняться было не чем, запрет на выход из лагеря в одиночку все еще действовал, в патруль ее никто не брал, а Буран был очень занят для тренировок с ученицей. Малышка с грустью осознавала, что сверстники уже делают огромные успехи, а она так толком ничему и не научилась.
[indent] Тяжелый вздох оборвал звонкий голос Подберезки, что прозвучал почти над самым ухом, заставляя малышку вздрогнуть. Тепло улыбнувшись брату, кошечка не могла не отметить, как тот повзрослел и возмужал. Поднявшись на лапы, Лепестинка села, проводя по земле белым, пушистым хвостом.
[indent] - Даже не сомневаюсь, Подберезка, - простодушно хихикнула зеленоглазая, - Уверена, - чуть понизив голос мурлыкнула беленькая, - У тебя есть все шансы чтобы в будущем возглавить племя.
[indent] «А я буду рядом»
[indent] Следующий вопрос заставил ученицу заметно помрачнеть. Ракушка. Состояние сестры не улучшалось, но о худшем думать не хотелось вовсе. Лепестинка с завидным постоянством захаживала в палатку к Сивой и, наверное, стоило заглянуть утром еще раз, когда та вернется в лагерь. Принести ей завтрак и проведать сестру.
[indent] - Она поправится.
[indent] Рядом оказались Пчелка и Ласка и Лепестинка мурлыкнула, потеревшись щекой, о материнскую щеку. Ей очень не хватало общества и поддержки семьи в последнее время. Но родню кошечка не винила. У всех есть свои дела, тем более сейчас, когда началось обучение. Она знала, что близкие всегда ее выслушают и выделят минуту, просто видимо пока что изливать душу она не была готова. Зеленоглазая лизнула Пчелку в щеку, искренне радуясь его достижению.
[indent] Голос Созвездия нарушил теплую семейную обстановку и малышка в миг забыла о том, что хотела сказать. «Войне?» Она прижалась боком к Подберезке, слегка нахмурив брови. К чему воевать? Зачем эти лишние жертвы? Разве мало Речному племени потерь? Битва за Нагретые камни, предательство Сумрачных, зачем лишать себя последних возможных союзников? Перед глазами возникла страшная картина Ракушки, неужели объявляя войну, Созвездие хочет, чтобы все соплеменники также валялись в пещере Сивой, тем более перед сезоном Голых Деревьев.
[indent] - Предки...
[indent] Час от часу не легче, далее последовали новости о Буране - ее наставнике. Быстро отыскав взглядом Ручей, Лепестинка проглотила ком в горле. А после заявления о том, что поискового отряда не будет, ученица и вовсе опустила уши. Быть может, она чего-то не понимает, но разве в семье принято вот так просто разбрасываться котами? Разве не ценна каждая жизнь, особенно твоего соплеменника?
[indent] - Ты... - она повернулась к Подберезке, - Ты покажешь мне чему вы учились с Сердцедубом? Пока у меня нет наставника я не хочу быть обузой.

[indent]Карпозуб кивал, слушая как говорит Созвездие, и что-то медленно, но верно успокаивало воителя. Была ли это надежда или голос кошки так действовал на него? Возможно, все вместе. Карпозуб чувствовал, как горит воздух у него в легких, и тот облачками пара вырывался из его полуоткрытого рта, словно кот долго бежал и теперь выравнивает дыхание. Черный кот смотрел на пятнистую предводительницу и ему так хотелось притвориться, что они одни на всей поляне, но шум голосов и множество знакомых запахов были лишним напоминанием о присутствии соплеменников.

[indent]Выслушав Созвездие, Карпозуб не знал, что ему ответить, а потому молчал, лишь изредка переводя взгляд с предводительницы на других котов и кошек. Услышав, как рядом разговаривают Птица и Череп, Карпозуб бросил извиняющийся взгляд на первую. Он совсем не хотел мешать их сестринской беседе. Но беспокойство не давало черногривому спокойно сидеть на одном месте.

[indent]Гнев понемногу утихал, но все еще оставался где-то внизу живота, готовый снова выплеснуться во внешний мир, едва что-то станет еще одним напоминанием о падении. Карпозуб все еще молчал. Думал о том, что если бы Созвездие только позволила, он прижался бы к ней при всех. Но воин продолжал сидеть напротив нее, практически не шелохнувшись.

[indent]— Ты меня успокоила, — признался Карпозуб, нарушив затянувшуюся паузу. Показалось ему или Созвездие смотрела на него, как на кого-то очень близкого? Воин так часто видел, как в бирюзовых глазах воют северные ветры, так часто, что почти всегда. И в этот момент Карпозуб чувствовал, как ему становится теплее от того, как на него смотрит пятнистая, что она вообще на него смотрит вот так. Желтоглазый не удержался от ответной улыбки. Все-таки он очень ее любил, хоть у него пока и не было возможности об этом сказать лично.

Глядя на то, как всё семейство тут же кинулось к старшему котёнку, Лебедь невольно улыбнулся. Какие же они всё-таки дружные, эти котята. Семечка в детстве частенько над ним подшучивала, особенно за его серьезность, на неё же и обижалась, если брат не хотел отправляться в очередное придуманное ей увлекательное приключение на поиски очередного незнакомого кота, которого можно было бы как следует расспросить о том о сём. Она дула губки, фыркала и уводила с собой Плющевика, оставляя смиренного рыцаря на часах отдуваться перед Моросинкой за грехи своих младших. Конечно, такое случалось не слишком часто, да и вспоминал об этих моментах Лебедь лишь потому, что тогда ощущал себя таким же одиноким, как иногда в течении этих долгих лун. И как сейчас, когда видел крепкую любящую семью и понимал, что они могли бы оказаться его счастьем, прояви он когда-то давно чуть больше любви к себе и чуть меньше приверженности отцовскому наказу.

А теперь отца нет и никто уже не скажет мне, каким хорошим сыном я был всё это время, - криво усмехнулся про себя кот. - Не то чтобы от Белоспина в принципе можно было дождаться чего-то подобного, ведь он наверняка даже не воспринимал эти свои слова так, как понял их тогда я... Послушный котёнок послушен во всём. И я практически не жалею, ведь это дало мне мои знания, опыт, доверие племени, которое я так люблю и ценю. Если бы только одной этой любви было бы достаточно...

Решив, что негоже всё-таки добыче лежать посреди поляны, воитель поднял своих рыбку и воробушка и отнёс их к куче с добычей, отложив с краю на тот случай, если котята Ласки всё же решат перекусить тем, что он поймал. Навязываться он не хотел, а потому лишь издали наблюдал за тремя котятами, крутящимися вокруг крошки Лепестинки, и их прекрасной королевой-матерью, осеняющих их незримым ореолом домашнего тепла и уюта. Что-то глухое заворочалось в груди Лебедя, но он списал это ощущение дискомфорта на голод и, выудив себе упитанную рыбку, в несколько укусов прикончил её. Как раз вовремя, ибо, дожёвывая последний кусок, воитель уловил чуткими ушами чей-то спешный топот снаружи. На поляну выскочила Созвёздие, и с первого взгляда на предводительницу Лебедь понял, что спешка их имела под собой очередные нерадостные последствия. Вид же Ручей и показавшихся в конце процессии Черепа со своей новой ученицей Тростинкой и вовсе заставил кота вздрогнуть.

Такую грусть он видел только в своём отражении...

Пятнистая кошка птицей взлетела на скалу, и Лебедь тут же навострил уши, не желая пропустить ни слова. И, к сожалению, самое главное из них не промелькнуло мимо него, эхом отозвавшись в голове, огоньком блеснуло в глазах. Война! Война с племенем Ветра! Их племя только оправилось от ран после потери Нагретых Камней, они едва не лишились Ракушки после бегства от собак, и вот теперь это! Прямо перед наступлением сезона Голых Деревьев, когда целителям нужно вовсю запасаться травами к холодам и возможному Кашлю, а не тратить их на врачевание ран, полученных только потому, что каким-то юнцам не хватило сдержанности! Кот недовольно распушил хвост и впился когтями в землю. Он давно замечал, что некоторые юные коты племени унаследовали чересчур уж горячую кровь и отчаянные головы, но надеялся, что с возрастом это пройдёт, что опыт и осознание необходимости думать прежде, чем действовать, придут раньше, чем случится беда.

И вот она случилась.

Не пойди я на охоту, мог бы отправиться в тот патруль и присмотреть за ними... - вздохнул кот, качая головой. - Мы не можем себе позволить вести войну, особенно под угрозой еще большего сдвига границ со стороны Грозового племени. Мы не можем подвергать опасности молодых учеников, королев и котят... Надеюсь, Созвездие и Буран приложат все усилия, чтобы этого не случилось...

— Двуногие забрали с собой Бурана. До захода солнца я объявлю имя того, кто займет его место, пока наш воин ищет дорогу домой.

Слова предводительницы словно приговор прокатились по поляне, она поставила все племя перед фактом, быстро и чётко, одним точечным ударом. Теперь понятно, почему Ручей выглядит такой убитой, почему Тростинка не носится по всей поляне, рассказывая всем и каждому, как прошёл ей первый день в качестве ученицы. Дымка, Ландыш, Череп... на мордах этих котов белый видел подтверждение внезапных слов пятнистой кошки, тяжелых и неуютных. Племени было не привыкать к визитам Двуногих, особенно в период Зеленых Листьев, но в первый раз на памяти Лебедя кто-то умудрился попасться к ним в лапы. Буран... Он был немногим старше него, и воитель всегда относился к глашатаю с уважением. Ему не хотелось думать, что бравый глашатай пропал навсегда, но злободневная реальность заставляла, вопреки сердцу, хладнокровно задумываться: "Кто же сможет оказать в такой час поддержку Созвездию? Кто сможет снять часть бремени с её усталых плеч?" Разноглазый заметил, как ссутулились плечи кошки, когда она спрыгнула вниз, на краткий миг поймал тяжелый взгляд, обращенный к подошедшему Карпозубу.

Вот кто может подбодрить её... но хватит ли у него сил и опыта, чтобы вести за собой племя? Отбросить свои... чувства и эмоции?

- Если Созвездие позволит, то едва выпадет первый снег, мы с Яблочко проверим местность вдоль по течению реки, где обычно бывают Двуногие, и постараемся разузнать что-нибудь от домашних, что выходят в лес со стороны территории Грозового племени, - кот выступил вперед, серьезно глядя на Щукатую. - Снег будет нам отличным прикрытием, а Яблочко знает одиночек, которые могли бы помочь выяснить, не появлялся ли у местных Двуногих новый кот.

Лебедь чуть склонил голову перед предводительницей, молча прося разрешения и одновременно прощения за столь дерзкую выходку. Он не мог видеть грустных морд Ручей и её котят. Он как никто другой понимал, каково это - жить без того, кого так любишь. Правда, он, слава предкам, не имел трагедии потерять свою любимую так, как это случилось с этой семьей, но порой ему казалось, что его ноша от этого легче не стала бы. Как только серая кошка чуть придёт в себя, он непременно постарается её подбодрить и утешить. Выбор нового глашатая может повторно всколыхнуть в ней грусть и тоску.

- А пока что я уверен, что Речное племя поддержит выбор своей предводительницы и не осудит её за то, что в столь непростых условиях она приняла такое тяжкое и для ней самой решение, - произнес он достаточно громко. - Буран - отличный воитель и превосходный глашатай, и мы будем просить Звёздное племя указать ему безопасную дорогу в его родной дом. Но пока что наш долг - защитить и сохранить для него этот дом. Для него - и для всех нас, всех членов Речного племени, нынешних и будущих.

Лебедь бросил невольный взгляд на Ласку и впился когтями в землю. Если война всё же случится, он скажет ей, обязательно скажет. Даже если не получит ответ, даже если её ответ разобьёт ему сердце. Всё лучше, чем уйти в Звёздное племя и обречь свою душу на мучительное существование в незнании.

Но не сейчас. Сейчас он должен был думать о племени. Он понимал, что как старший воин может быть выбран в качестве нового глашатая, но в глубине души очень не хотел, чтобы это произошло. Привычный червячок стыда грыз душу кота за его желания, за мечты о большем счастье, чем он имел сейчас. Воитель понимал, что его мысли слишком часто уходят в сторону, и хотя внешне он оставался таким же веселым и радушным котом, его внутренние метания и сомнения сейчас могли бы сослужить дурную службе всему племени. Поэтому, когда солнце коснулось горизонта, едва Созвездие назвала имя преемника Бурана, Лебедь был первым, кто громко выкрикнул имя Ручей и поднялся на лапы, приветствуя этот выбор.

Мы все знаем Ручей, - подумал кот, виляя хвостом из стороны в сторону и отходя чуть подальше, чтобы дать другим поприветствовать нового глашатая. - Созвездие поступила очень мудро, назначив её. Ручей бравая воительница, не заметить её радость от возвращения в палатку воителей трудно. Новые обязанности помогут ей забыть... нет, не забыть, но не думать так много о потере. Она будет оберегать племя и должность до возвращения друга.

- В заброшенных садах на нас можно легко устроить ловушку, - подал голос кот, едва отзвучали приветственные возгласы соплеменников. - Староречье для нас - куда более привычная территория. Покуда речной кот может по прибрежным кустам определять свой путь, мы не заплутаем там и сможем в случае чего с помощью реки отогнать врагов и отступить на безопасную территорию.

Отредактировано Лебедь (21.10.2019 20:25:42)

— Я скучал.
Знал бы сынишка, как мать скучает по каждому из них. Ласка умилительно заурчала, жадно вслушиваясь в голоса Подберёзки, Лепестинки и Пчёлки. Неужто спокойствие не могло наступить немного пораньше, когда все они делили одну палатку, а не теперь, когда дети уже подросли и не нуждаются в ней? "Может, оно и к лучшему. В конце концов, не в том ли долг каждой королевы - вырастить достойных воителей, а не маменькиных сынков и дочек?". И Ласка не переставала улыбаться. Как тут можно грустить?
Только она обернулась к остававшейся поодаль Ясеннице, чтобы поманить ту к себе хвостом, тревожный мяв Пчёлки разрезал воздух на умиротворённой поляне.
- Что такое? - Ласка склонилась к сыну, привычно касаясь губами уха, но не левого, как всегда, а правого, которое чесал котёнок. - Болит? Там осталась вода?
Какими проблемами могло обернуться застуженное ушко для тугоухого котёнка? Ласка могла только догадываться. И как назло Сивой не было в лагере. Королева осторожно подтолкнула палевого котика в сторону целительской пещеры в корнях ивы, но вернувшийся патруль потребовал к себе внимания. Созвездие запрыгнула на скалу и взяла слово. Она говорила и говорила, с каждым словом лидерши на главной поляне становилось всё мрачнее.
— Ты теперь не поговоришь с Созвездие о Пчёлке, да? Теперь не время? Пропал наш торжественный ужин...
- Ясенница, сейчас совершенно точно не время, - Ласка печально прикрыла глаза и негромко выдохнула. Как только она начинает наслаждаться подкравшимся счастьем, сразу нужно чему-то свалиться на голову, словно старой дубовой ветке? - Меня тревожит его ухо. Нужно дождаться Сивую, чтобы она удостоверилась, что ничего страшного не произошло.
Но судя про встревоженному виду Пчёлки, всё было не так безоблачно. Королева поднялась на лапы и, приобняв палевого сынишку хвостом, направилась к целительской. Поманив за собой остальных детей.
- Думаю, вы можете потренироваться возле палатки Сивой, заодно составите компанию Пчёлке, пока он будет дожидаться нашу целительницу. Я приду немного позже. Лепестинка, ты же часто бывала там? Поможешь Пчёлке устроиться?
А пока что самой Ласке нужно было поговорить с Созвездием о, похоже, откладывающемся посвящении. "Бедный Пчёлка. Каково ему сейчас? И каково будет, когда он поймёт, насколько отстаёт от брата и сестёр?" Оставив детей возле корней старой ивы, Ласка отошла обратно к скале собраний, и лапы сами донесли её до белоснежной фигуры широкоплечего воителя.
- И когда настанет наконец тихая спокойная жизнь? Хоть на одну луну?
Обсуждения на поляне не прекращались ещё долго. Созвездие удалилась, чтобы обдумать своё решение, но вскоре и вернулась, но ей не было нужды созывать всех заново. Простая формальность - никто и не собирался уходить, пока лидерша не скажет последнее слово. Слово, которое даст племени надежду.
"Ручей. Вот как. Из королев в глашатаи". В тёплой улыбке Ласки Ручей могла разглядеть тихое сожаление. Но она справится. Кто, если не Ручей?
- А ты бывал на староречье? Я уже и не помню, когда добиралась до дальних границ, не то что пересекала их, - королева тихо усмехнулась, обратившись к Лебедю, после того как он высказался перед племенем. Кажется, собрание затянется, и Ласке повезёт, если она выхватит Созвездие сегодня. Скорее всего, у предводительницы уже не осталось сил.

Подавать голос серошкуркая не торопилась никогда, но во все последние дни, в которые свершалось столько злого и непонятного, воительница никак не могла отыскать слов, да что там - даже мыслей... Оставалось внимать новым виткам истории с опущенными ушами и печальными глазами. Пропажа Бурана и угроза войны, что словно вездесущая мрачная крона повисла над всем Речным племенем, не давали ей спокойно вздохнуть. Когда они с Краснопёркой только возвратились от Звездопада, Медведице так явственно казалось, что осталось всего пара шагов до вечного и крепко мира, а теперь же и проблесков средь этой кроны нельзя было и вообразить.

Во всё вот это кошке начинало потихоньку верится. Каким бы благородным и справедливым не предстал перед ней Звездопад ранее, страх грядущих битв в глазах соплеменников казался ей реальнее. И всё же... Крестовник - тот ещё карась, того и гляди, правду говорят, что спровоцировал стычку именно он. Тогда, может, стоит думать, что Звездопад и разубедился в том, о чём они говорили ещё вместе с Краснопёркой?.. Страшно это было всё и не понятно. Отчего всем им не собраться на границе и не поговорить честно и открыто, по-соседски, кошка не понимала... Но понимала и очень доходчиво то, что если прошлое их хождение за миром с Краснопёркой было более-менее прощено, то повторное не сойдёт им с лап. А, может быть, это и помогло... В сердце Медведицы было больше светлых надежд, чем было можно себе позволить. 

Сердечная подруга её, Ручей, отныне была глашатаем - очередное испытание на её хрупкие серые плечи. Неужто ли этим бременем Созездие попыталась воодушевить Ручей в её утрате? Но своё непонимание Медведица оставила при себе, выразив подруге только поздравления, звучавшие в свете всего остального едва ли не неуместными:

- Поздравляю с новой должностью, - осторожно проговорила кошка, медленно подступаясь к подруге и заканчивая свои слова мягкой улыбкой.

Пожалуй, эта ласковая, ни капли не медвежья улыбка - всё, что осмелилась бы воительница без спросу выдать Ручей. Объёма и тяжбы её горя Медведица боялась представить, а потому, как и обычно, не лезла, а только смотрела и улыбалась, ласково, как улыбалась бы своим детям, будь они у неё. Как улыбнётся Огоньку, когда они отправятся на новую тренировку.

- Я могу быть тебе чем-то полезна? - поинтересовалась воительница у Ручей.

Быть может, у глашатой ещё не собран патруль, а, может быть, ей как раз хотелось отправиться к тому самому староречью, о котором только что говорила. А вдруг ей бы захотелось выговориться? Для всего этого сбоку от неё была готовая ко всему Медведица. Но, может, и зря - может, не вовремя.

[indent] Лепестинка кивнула Подберезке и тепло улыбнулась, смущенно отводя взгляд. Внутри, почему-то стало очень-очень приятно. Она вновь устремила взор на предводительницу. И, предки, первая приятная новость за долгое время - Ручей стала глашатай. Хоть внутри и боролись весьма противоречивые чувства, ученица искренне порадовалась за кошку. Ей будет легче от того, что ее горе подменит служение племени и новые заботы. Наверное, это самое верное решение из всех возможных. Серебристая кошка была любима всеми.
[indent] Заворожено, с нескрываемым восхищением глядя на воительницу, Лепестинка вздрогнула, когда та двинулась в ее сторону и испуганно прижала уши. Вот дуреха, прослушала! Неужели слишком нагло пялилась. Но нет, глашатая была настроена доброжелательно и коснулась носом маленького розовенького носа белоснежного котенка. Малышка рассеяно моргнула и смущенно отвела взгляд.
[indent] - Да... я сделаю все, что потребуется.
[indent] И внезапно... выпрямилась. Чтобы все видели, что Ручей получила не зашуганного котенка, не неудачницу, а настоящую, речную кошку. Да, Лепестинка очень хотела бы походить на новую наставницу. И в память о Буране, она будет сильной. И не покажет своей слабости, хоть в последнее время очень и очень тяжело. Она больше не будет боятся и плакать, прячась за чужими спинами в надежде, что ее не заметят. Она, черт возьми, речная кошка! Она не имеет права позорить свое племя.
[indent] В глазах блеснул какой-то не свойственный Лепестинке воинственный огонек. Она гордо вскинула подбородок, расправляя плечи. Ручей осталась сидеть рядом. Но голос Пчелки заставил малышку отвлечься от собрания. Взволнованный брат тер ухо. Вот балда, все пропустила, опять. Поднявшись на лапки, ученица подошла к котенку и успокаивающе лизнула того в щеку. Хоть внутри все сжималось от страха. А тот лишь сказал, что не слышит. Сглотнув ком, плотно застрявший в горле, кошечка повернулась к Подберезке.
[indent] - Пойдем, отведем его к Сивой. Он плавал, может вода попала?
[indent] И снова это чувство. Чувство собственного бессилия. В который раз близкий попадает в беду. В который раз она ничего не может сделать. Стоп. Хватит. Она обещала быть сильной. Ради родных. Она не заплачет, хоть в глазах неприятно защипало. Боднув Пчелку лбом, мол "давай за мной", кошечка двинулась в целительскую. "Ты столько раз видела как Сивая лечит соплеменников. Ты сможешь сделать хоть что-то".
--> палатка целителя

>>>граница с Ветром

Черника думала, что ей будет стыдно заходить в лагерь, но нет. Что-то в её душе изменилось после этого инцидента на границе, если конечно ту драку можно было так невинно назвать. По крайне мере Утёсник так не выглядел.
— Черника его подержала, а Утёсник видимо слишком переоценил себя, потому как проиграл ей всухую... - что бы тогда не границе не вытворяла Созвездие, сейчас она явно была довольна. Она притворяется ради соплеменников или её настроение меняется подобно речной глади в ветреный день?
То, что им теперь поручили обязанности оруженосцев - Чернику мало волновало, куда больше коробил тот факт, что пятнистая отказала в поисках Бурана. Угольная непонимающе уставила на Ручей? Любила ли она вообще этого кота? Она оставит это просто так, как оставила Львинозвёзда? Почему она не рычит, почему не переубеждает Созвездие? На её морде только грусть, но ни какого рвения искать отца своих котят. Черника мельком взглянула на рядом стоявшего Крестовника. Если бы пропал он, она бы перевернула всё племя, она бы уже направилась на поиски, даже если предводительница не выделила бы ей патруль.
Странное чувство презрения, которое речная никогда не испытывала к серой кошке, вдруг начало расползаться внутри. Она не любит его. Выглядит такой опечаленной, но она точно не любила его. Как можно родить котят от кота, который тебе так безразличен? Чернику едва заметно передёрнуло. Это племя гниёт уже с самой верхушки, Созвездие, видимо, выбрала себе правую лапу из списка себе подобных.
Форели в лагере не было, так что угольная облегчённо перевела дух. Не очень то хотелось видеть выражение брата, из-за того что его сестру практически понизили до оруженосца. И он бы наверняка поиздевался над Крестовником, а этого Черника бы не допустила.
Надо же, Ручей уже принимала поздравления с новой должностью.
- Это мерзко. Не хочу здесь находиться, уйдём? - тихо мяукнула Крестовнику на ухо угольная кошка, мысленно прикидывая входит ли в список запретов Созвездия уход из лагеря, или придётся улизнуть через поганое место.
>>> утёсы

Отредактировано Черника (25.10.2019 20:05:49)

[indent] Реакция Ручей, её неподдельное удивление, секундное замешательство — все это ещё раз убедило предводительницу речного племени в правильном выборе. Серенькую знали, уважали и любили в племени. Быть может, даже больше, чем саму Оцелотку в своё время, но это только было на пользу общему делу. Думая об этом Созвездие не испытывала ничего другого, кроме удовлетворения. Вот новая глашатай расправила худенькие плечи и смело обвела взглядом разношерстную толпу. В её голубых глазах горела та решимость,  которую пятнистая от неё ожидала. Назначение Ручей не было попыткой растормошить ту после очередной потери. Изначально нет. Созвездия уже не первый раз приглядывалась к ней, размышляя над будущим Реки в целом, теперь же, когда выбор был сделан и одобрен большинством соплеменников, кошка только сейчас поняла как это выглядит со стороны. Поняла и усмехнулась самой себе.
[indent] Тем временем, воины уже переключились на новую-старую тему, обсуждая между собой перспективу покорения новых земель. Ручей высказалась первой. Услышав её, золотисто-черная кивнула, стараясь не думать о вновь задевшей израненую душу недавней реплике Щукатой, которая сдержанно извинившись за выпад, однако не скрывая злости, вызванной, надо полагать, внешним хладнокровием предводительницы, покинула поляну до того, как был назван новый глашатай. И не объяснишь ведь маленькой кошке, что бездействие в данном вопросе медленно капля за каплей убивало саму Созвездие. Плевать. Все это не имело никакого значения.
[indent] — Надо будет поговорить с Уклейкой. Пусть присмотрит за ней. У Щукатой должно быть больше ума, чем у того же Крестовника. Хотя дело тут совсем не в мозгах, правда? - проследив взгядом за выражением морд Черники и её несносного "братца", которому, конечно, море уже давно было колено, она поняла, что никакое наказание не изменит этих двоих. И что делать с ними пятнистая совершенно не знала.
[indent]Бирюза глаза подозрительно сверкнула, когда две фигуры - пушистая и гладкая, скрылись из поле зрения, затем, переместилась на морду Черепа, что все ещё беседовал с Птицей.
[indent] — Это ты просил дать им шанс, - короткий вздох вырвался из груди помимо воли. Между тем, высказаться и внести свою лепту в обсуждение успели Лебедь, Ласка и Жёлудь. Последний как обычно был категоричен и непримирим. Ему даже можно было позавидовать, ведь его ничто не сковывало и не останавливало, чтобы свободно выражать все, что кот думает. Этого речной как раз-таки не хватало с тех самых пор, как звёздные предки даровали новые жизни.
[indent] — Когда выпадет первый снег, мы вернёмся к этому вопросу, Лебедь. Будем верить, что до этого дня Бурану удастся вернуться домой. Что касается одиночек, в связи с последними событиями, я бы не спешила слепо доверять им. Даже если не все они связаны с Макошью, - имя ненавистной кошки больно оцарапало горло. — В любом случае, я ценю твою готовность рискнуть в попытке узнать, что случилось, но пока что ты и твоя сестра нужны здесь.
[indent] Объяснять простые истины взрослому здраво рассуждающему Лебедю было не в пример легче. Сердце полнилось гордостью за таких как он. Впрочем, сейчас даже резкий выпад Жёлудя в сторону Звездопада звучал для неё в тему. Кстати о ней.
[indent]— Несмотря на обилие мышей в Заброшенных садах, обжиться там действительно будет непросто. К тому же,  нельзя списывать опасность возможных ловушек и засад. Не думаю, что повадившиеся ходить туда одиночки так просто расстанутся с убежищем и едой, которую с наступлением сезона Голых деревьев будет непросто добыть, - говоря это Созвездие почти верила себе, но кусок земли есть кусок земли, ведь так? Решиться на что-то определённое было сложно. Нововведения в прежний уклад всегда вызывали определённые сомнения. Староречье стало бы идеальным дополнением к речной земле, однако слова красавицы Ласки развеяли иллюзии.
[indent] — Ты права, - кивнула кошка на вопрос королевы. — Патрулирование тех границ займет целый день. Как и охота. Если прибирать к лапам новые земли, то с условием создания нового вида патруля из самых выносливых и способных воинов, - идея пришла в голову совершенно внезапно. Ее стоило озвучить, чтобы дать пищу племени для новых размышлей, пока сама золотисто-черная попытается утрясти конфликт с Ветром.
[indent] — Можно попробовать совместить охоту и патрулирование границ. Но тратить на поход туда-сюда целый день, - повторила она, глядя на своих воинов.
[indent] — Ручей, что ты имела в виду, когда говорила, что Звездопад интересовался Староречьем? - бирюза моря потонула в синиве небес глашатая. Конечно, предводительница понимала, что присвоение новых земель взамен старых, да к тому же опять же гранича с враждебно настроенным племенем, вызовет недовольство соседей. Однако кошка не была настолько благородна, чтобы позволить собственному племени при этом голодать.
[indent] Внимание Созвездие привлекло мяуканье оруженосцев, собравшихся вокруг Пчёлки, которого Лепестинка настойчиво подталкивала к палатке Сивой. За гомоном толпы не было слышно слов, но червячок беспокойства все же шевельнулся в её душе. Когда всё закончится, следовало бы к нему подойти. А потом поговорить со старшими в своей палатке. Важно было, чтобы воины поддержали затею предводительницы. Впрочем, даже они не могли изменить её решимости.

Отредактировано Созвездие (26.10.2019 15:21:33)

Ручей слушала, как ее поздравляют, и да, возможно, где-то в глубине души крылась радость: такая, знаете, детская, когда каждый из котят представляет себя в роли могучего лидера, которого отметили, выбрали - даже среди таких, как Лебедь, или Медведица, или Жёлудь с Карпозубом.
Хотя предпосылки оказались сами страшными, и теплилась надежда на то, что Буран жив. Сердце рвалось туда, бежать, искать следы, которые мог потерять Ландыш, но Созвездие, хитрая и коварная, пригвоздила синеглазку жестким чувством долга. Теперь уже Ручей не убежать куда-то из лагеря, не оставить его без патрулей, и уж точно не снарядить отряд из воителей, чтобы эгоистично отправить их на поиски друга.
Она лучше других знала, какой он сильный. И, скрепя сердце, еще хранила надежду на возвращение отца своих котят.
Тростинка была воодушевлена, и серенькая слабо улыбнулась дочери. Как же они были непохожи с Щукатой, но обе такие яркие, два огонечка.
- Может, и Черепа, - еще до своего назначения, негромко ответила Ручей, коснувшись языком светлого лба дочери.
- В любом случае, тебе достался отличный наставник. А глашатай - это просто должность, - пожала плечами серенькая, ощутившая, впрочем, груз ответственности чуть позднее. Такое сложное время, так много молодняка. И всем так нужна вера во что-то.
Вот и Лепестинка: приосанилась малышка, потеряла былую робость, и Ручей проводила ее взглядом вместе с остальным молодняком, который как-то обеспокоенно сгрудился вокруг рыжего сына Ласки. Хмуро глянув на королеву, синеглазка, успевшая привязаться к красавице за время их совместного проживания, коротко вздохнула: ничего, оклемается. Сильный и крепкий малыш.
Щукатая убежала, но новоиспеченная глашатая понимала, что ей нужно время и воздух. Непростая росла девочка, и Уклейке понадобится много сил, чтобы обуздать будущую воительницу и направить всю ее прыть в нужное русло.
- Медведица, - кивком поприветствовав и приняв поздравление от подруги, Ручей приблизилась к ней:
- Возьми Дымку, и сходите небольшим отрядом к границам, где была стычка. Дымка покажет. Убедитесь, что там не переставили метки, и заодно поохотьтесь - только, прошу, не на границе. Если будет война, силы понадобятся всем, да и молодняк у нас на зависть многочисленный, - попросила ее серенькая, коротко коснувшись хвостом плеча. Краем глаза Ручей заметила, как скрываются Крестовник и Черника, но эти двое вызывали только усталое раздражение: такие уже молодые, выбивающиеся из полезного всем уклада - иногда, и да простят ее предки, без таких воителей система работает лучше.
А их нездоровый эгоизм привел к войне. Речное племя, конечно, и это разгребет. Но Крестовнику пора перестать смотреть на всех волком, ведь давно понятно, кто стоит за смертью Львинозвезда.
Еще один слабый удар по затянувшейся ране.
Отмахнувшись, воительница прошла чуть ближе к предводительнице и котам, которые захотели высказаться о землях. Резонно, конечно, что к Староречью путь неблизок, но оттого там может быть больше дичи в самое плохое время.
— В пекло Звездопада, — рыкнул воин, и этот буйный голос мог принадлежать только Желудю, — Расставим метки и пусть только попробует сунутся. Мы охотимся на лесную дичь не хуже остальных. В Голые Деревья как раз-таки от реки толку мало, неизвестно какие морозы нас ждут.
- Это верно, - негромко согласилась Ручей, качнув хвостом.
- Мы можем натаскать молодняк на охоту больше, чем на рыбалку. А как сойдет лед по Юным Листьям - подучим и рыбу добывать. К морозам такие навыки пока ни к чему, - надеясь, что ее слышат прочие наставники, мяукнула Ручей. Впрочем, она еще была молода: старшие могли бы и возразить, хотя логика, казалось бы, есть.
Услышав свое имя из уст предводительницы, Ручей замялась, а после сообщила:
- Я и Буран видели его там. Он был в ужасном состоянии, но воинский закон не позволил нам как-то ему навредить. Впрочем... разошлись мы все же не мирным образом. Не знаю, как он там оказался, но все же, - пожала плечами кошка, вспоминая о лидере Ветра с содроганием и неприязнью.
- Сейчас, как я считаю, все силы нужно пустить на то, чтобы откормить наших воителей и учеников к холодам. Пока можем - ловим рыбу, на тренировках - ловим дичь. Если будет война, всем надо быть сытыми и крепкими, и я готова удвоить ради этого охотничьи патрули, - на ходу продолжала Ручей, с завидной для себя же скоростью вдаваясь в роль глашатая.
Нужно было говорить.
Нужно было предлагать, включать голову, мыслить о племени.
Так было легче закрывать глубоко в себе образ, хотя подушечки лап кололо: хотелось бежать, хотелось хоть еще разок почувствовать запах Бурана.

... быть может там, на кувшинковой заводи?

Голос почти не дрогнул:
- Я сама уйду в первый охотничий патруль. С вашего позволения, - кивнула она собравшимся.
- На рассвете я соберу патрули, - почти выйдя из лагеря, добавила синеглазка, скрываясь в сухом камыше.

----> кувшинковая заводь