Морозная хмыкнула - Львинзвезд созывал племя для собрания, рядом с скалой крутились еще котята, но уже будущий оруженосцы. Совсем недавно, каких-то десять лун назад и она готовилась принять новую должность. Тогда хвост маленькой Морозки подрагивал от нетерпения. Нет, не стать оруженосцем,  а доказать своей матери, что она чего-то стоит! Доказать, что не зря родилась на свет и будет достойной воительницей.
Зря, все это было зря. Как бы не старалась маленькая кошечка, стирая подушечки лап в кровь, отказываясь оставаться лишний день в палатке целителя - мать была не приклона. Она хвалила других, восхищалась успехами других оруженосцев, но не её. Заглядывая в зеленые глаза матери, Мороз видела лишь призрение и ненависть. Долгое время она не могла понять "За что?!", а после уже и перестала пытаться. Сейчас она воин и никто не посмеет так на неё посмотреть. Одна из лучших охотниц племени... Морозная совсем не гордилась этим, это была данность, её прямая обязанность. За все свои шестнадцать лун маленькая кошка не услышала и простой похвалы, чего уж ждать сейчас?
Возможно, когда-нибудь, она сможет перебороть себя и стать наставницей, одной из лучших. Да. Она определенно будет гордиться успехами своего ученика, а пока...
Пока она застыла статуей, становясь неприглядной тенью около все еще зеленых, только тронутых желтизной, кустов. С её внешностью сливаться с природой было тяжело, именно поэтому она предпочитала проводить большую часть своего времени около реки, медитируя над ловлей рыбы. Лесная же охотница из нее была некудышной, словно полевки и белки видели её издалека, разбегаясь подальше. Порой, Морозной казалось, что она слышит тоненький писк-смех, мелкие грызуны явно потешались над неудачливой охотницей.
Стараясь стать тенью, продолжением листвы, кошка прищурила свои голубые глаза, внимательно следя за поляной, на которую постепенно спешили соплеменники. Никто и никогда не пропускал важных объявлений предводителя, разве что дозорные, но и тем успешно доносились все новости.
Уложив белый, пушистый с серой кисточкой хвост на лапы, Морозная вздохнула. Как бы она не хотела казаться отчужденной, тяжело быть не нужной никому.

Отредактировано Морозная (21.09.2018 15:42:37)

Начало игры.

Запах прохладной воды не давал расслабляться. То и дело, водя носом по воздуху, Тощая лениво осматривала поляну и кучкующихся на ней соплеменников. Последняя её вылазка на охоту прошла как нельзя отвратительно, а потому настроения практически и не было – мало того, что вывихнутая лапа мешала свободному передвижению, так еще и разговоры, которые нет-нет, да добирались до её ушей, раздражали – каждый с новой силой. И хотя Тощей нравилось слушать чужие речи, на данный момент единственное, что она хотела себе позволить – это спокойствие. Впрочем, ругаться вслух или же строить недовольные гримасы, едва взгляд соплеменника случайно упадет на нее, она не собиралась. Двигая ушами каждый раз, когда чей-нибудь голос слишком громко и резко разрезал привычный монотонный гомон, белошкурая потянулась и, прихрамывая, пошла ближе к центру поляны – к общему столпотворению. Близился Совет Племен, но только данная весточка совсем не радовала Тощую. Ей, еще не привыкшей за шесть лун к изменениям в племени, Река казалось чуждой и незнакомой. Тем не менее, привязанность и патриотизм, каждый день, играющий новыми красками, держал Тощую на плаву, заставляя вырисовывать в голове несуществующие ветки развития событий. Тощей это доставляло только удовольствие – не более. Всё остальное она видела в реальности.
До следующей точки «назначения» она практически проплыла, лавируя между соплеменниками, затем бегло оглянулась назад, размышляя о том, правильно ли поступает, выбираясь с насиженного места. Тощей не привыкать находиться поодаль от основного скопления, сложней – быть в центре, вслушиваясь во все ту же речь соплеменников, выводя из разговоров осмысленные для неё фразы. Как например сейчас, когда Львинозвёзд собирал племенных в центре поляны.
Краем глаза Тощая поймала Черепа с его ученицей, довольно отвела уши и небрежной походкой направилась ближе. Достаточно для того, чтобы завести разговор, но недостаточно для того, чтобы коснуться лапой жесткой шерсти воителя. Или, быть может, она не столь жесткая, какой кажется на первое время? Тощая рано или поздно это узнает – она поставила перед собой цель. А любопытство – вещь серьезная.
- Доброй охоты, - мяукнула белошкурая и уважительно кивнула темномордому воителю. Затем, бегло прошлась взглядом по шерсти его оруженосца, Чернички, а потом подмигнула Галчонку, будто бы в кои-то веки не спутала близнецов.
- Ждёшь Ночь Совета? – спросила она как бы кстати, а сама рассматривала предводителя. Львинозвёзду как нельзя лучше шла предводительская должность, и, на данный момент, Тощая не видела кандидата лучше. Статный кот, склонный к ораторскому искусству с легкостью сможет вести целое племя рыбомордых хоть на край света – племя пойдёт за ним без всяких вопросов. За Львинозвёздом Тощая, сколько себя помнит, не видела критически-неизбежных ошибок, что, в принципе, для нее уже многое говорило. Тот же фактор говорил многое и про Оцелотку, на которую взгляд упал практически сразу же после рассматривания предводителя. С пятнистой кошкой у Тощей всегда были непростые, но, тем не менее, довольно дружеские отношения. И пусть из перепалки сыграли свою роль в прошлом, на данный момент у Тощей не оставалось сомнений – ей нравилось её племя.
- Щербатая! – внезапное осознание, что бело-бурая целительница находится рядом с ними ударило Тощую по голове словно совиный клюв – а белошкурая за свою жизнь успела испытать птичий клюв на своей шкуре: - Слушай, у меня к тебе есть дело, но...
Не успев договорить, белошкурая навострила уши и незамедлительно переключила взгляд на Львинозвёзда.
- Но всё потом, Звезды, я не хочу прослушать, что скажет предводитель. Вдруг где-то под боком в очередной раз шастают Двуногие. Ух, это какой-то кошмар – нос не высунешь из лагеря: то здесь, то там из странные длинные следы. Даже самый толстобокий кот не будет оставлять что-то такое. Неужели, Двуногие настолько неосмотрительны?
И замолчала, стремясь прекратить поток речи, пока на нее не стали шипеть – мало ли что!

Отредактировано Тощая (23.09.2018 01:25:38)

Начало игры
Погода сегодня и впрямь была замечательная. Солнце в сезон Падающих Листьев выходило нередко, но каждый раз всё менее горячее - оно уже не обжигало шёрстку, только поверхностно грело кончики белых волосков. Но и это явление было приятно молодой кошке. Она тихо вошла в лагерь после утренней охоты на парочку крупных полёвок, и, положив одну в общую кучу дичи, с другой в зубах направилась в сторону палатки целителей. "Скоро отправят патрули. Надо же было мне проснуться сегодня так рано". Крутилось в голове у бывшей одиночки. Впрочем, она была бы не против попасть в патруль - принести племени немного пользы от себя. Она чувствовала Реку домом, но до сих пор, а прошло уже около полугода, не чувствовала родными многих своих соплеменников. Хотя были и те, к кому она успела притереться, кого смогла полюбить. Одна из таких личностей прямо сейчас попалась на глаза Крылатке.
- Щербатая, постой. - Находясь в нескольких лисьих хвостах от Речной целительницы, белая с радостью мгновенно сократила это расстояние до пары шагов. Прямо перед ней кошка и выпустила мышь из пасти, принимая на себя её вопросительный взгляд. - Это тебе. Не рыба, конечно, но очень скоро зверья будет совсем-совсем немного, так что можно и поесть, пока есть такая возможность, да?
Белая широко улыбнулась, паралельно стараясь выискать глазами наставника, но того отчего-то нигде не было видно. Очень скоро к ним подошла и Тощая. Крылатка приветственно махнула ей хвостом, но, не собираясь подслушивать, о чём там таком хочет воительница говорить с Щербатой, чуть отошла, позволяя кошкам остаться наедине. Не успела белоголовая и опомниться, как Львинозвёзд явил себя на скале собраний и оповестил раскатным тоном своё племя о своём намерении собрание провести.
Начал предводитель с посвящений. Когда он попросил Бежевичку и Птенчик подойти поближе - Крылатка поняла зачем. За то недолгое время, что она прожила тут как Речная кошка и даже до того - она видела многие обряды, даже в тот раз, когда Львинозвёзд нарёк себя этим именем, сказав, что ему даровали его Звёздные Предки вместе с 9 жизнями. Правда, каждый раз всякое посвящение казалось каким-то особенным. Ученица с радостью выкрикивала новые имена недавних котят, и имена их наставников, конечно, тоже. "Хотелось бы найти сейчас Серебряка..."
- Оцелотка, назначь дозорных и рассветные патрули. Остальных же собирай на Совет.
Распорядился кот, прежде чем спуститься со скалы. Он направился в сторону кучи с дичью, что была так недалеко от самой Крылатки. Не переставая левым ухом слушать распоряжения глашатой, кошка всё же решила подойти к нему.
- Привет. - Крылатка мирно села рядом, обращая взгляд к небу, куда до сих пор был направлен и взгляд Львинозвёзда. - Совсем скоро Совет племён, да? Это всегда так волнительно!
У Крылатки не было особой цели, когда она завела этот разговор. Несмотря на то, что когда-то этот кот спас ей жизнь и позволил остаться в лагере, а затем и в племени, она не могла сказать, что хорошо знала его. По сути, она видела лишь некоторые его стороны, как сильного лидера или добросердечного кота. Однако она знала кое о чём другом - пока все были так взволнованы посвящениями и мыслью о Совете, предводитель только и выполнял свои прямые обязанности, но никак не делился мыслями своими. Вероятно, Крылатка хотела услышать от него их, или же по крайней мере попытать счастье просто поговорить с златогривым, пока племенные дела вновь не захватили его с головой. Тем более наставник пока никак не хотел попадаться на глаза.

Язык уже знатно стал подмерзать. Вода была отличной на вкус, но на пустой желудок тяжеловата. Птенчик выпрямилась, потирая взмокший подбородок кистью лапки, заодно приглаживая встопорщенную грудку. Это успокаивало. И знатно увлекало! Стоило чуть задуматься и все, котенок принялся ухаживать за своей шубкой, изящным полукругом извернувшись и вычесывая спинку, в то же время внимательно следя глазами за оживленным лагерем. Однако глубокий голос вывел из монотонного оцепенения, провозгласив о собрании племени и пятнистая активно просеменила прямо под скалу, скромно сев сбоку, но в первом ряду.
Птичка была воодушевлена: она так же ощущала, что этот вечер - ночь - окажется для нее чем-то большим, чем очередное полнолуние. Она была уже большой и заметно иначе думала, реагировала и действовала, чем раньше, интуитивно все больше понимая, что уже должна преступить к новому этапу.
Львинозвёзд назвал двух учениц по имени и Птенчик не сдержала ответной улыбки на добродушие в глазах предводителя, смущенно зардевшись.  Много усилий ей понадобилось, чтобы не втянуть голову в плечи от свалившегося внимания и превозмогая робость, ее глаза быстро метнулись вглубь собрания, с надеждой высматривая серебтристого воина. Но золотистый предводитель вновь заговорил и кошка приковала все внимание к скале собраний.
— Птенчик, отныне ты — Птичка. И с этого дня тебя наставляет Ручей.
Ручей. Пятнистая завороженно повторила имя кошки про себя, поворачивая голову и всматриваясь таким же очарованным взглядом на красивую серую кошку, о которой Птичка даже не могла подумать как о наставнице. Но быть лучше просто не могло! Птичка встала на лапки, пробираясь ближе к своей наставнице. Она вытянула шейку навстречу и коснулась прохладным носом в ответном, доверительном жесте. Пятнистая не знала ровным счетом ничего о Ручей, но наблюдая за племенем издали, Птичка точно подметила спокойный нрав речной воительницы, а оттого некоторые опасения, все время беспокоившие молодой ум, отступили.
— Ум..угу, - обескураженно тянула Птенчик и дотянула, сумев лишь положительно ухнуть, соглашаясь, следуя за молодой кошкой.
Нехорошо подслушивать, но она все же была приглашенной к месту двух сестер. Птичка украдкой взглянула на Дымку, но так же перевела внимание на оклик Львинозвёзда.
— Желаю успехов.
Смотри, это он и тебе говорит! Птенчик так воодушевилась таким отношением лидера, что заурчала, благодарно зажмурив глаза.
Затем, они отошли в сторону.
— Я... нет, спасибо, пока вопросов нет, но я бы очень хотела посмотреть весь берег реки завтра, - кошечка сказала на придыхании, будто желая продолжить, но вовремя остановилась, понимая, что это был все таки не заданный ею вопрос, а ее личное желание.

начало игры
Крестовничек занял своё место среди соплеменников, жёлтыми глазами жадно следя за двумя кошечками, которым суждено было отныне стать его соседками по палатке. Бежевичка и Птенчик, Птенчик и Бежевичка. Что ж, наконец-то появится кто-то, кто будет убирать грязные подстилки и травить клещей в дряхлых шкурах старейшин, кроме него, почему-то исключительно постоянно отправляемого туда по прихоти Львинозвёзда!
Задрав голову, трёхцветный внимательно смотрел на наставника, проводившего посвящение. Наверное, сейчас Бежевичке с Птенчик отнюдь не волнительно: самые классные воители Речного племени уже заняты.
Ой, извините, конечно, - притворно кругля глаза, - не воители, а глашатай и предводитель.
Услыхав голос Крылатки, Крестовничек извернулся на месте, легко смотря поверх голов соплеменниц, и попытался привлечь к себе её внимание. Сначала – ментально. Затем, вполне освободившись от оков приличия, поднялся на месте и стал протискиваться сквозь чужие спины, не обращая внимание на возмущённое шипение, раздающееся ему вслед. Кажется, церемония заканчивалась, и теперь настало время приветствовать новоявленных учениц.
- Бежевичка! Птичка! – задержавшись на месте и развернувшись мордой к кошкам, мяукнул вместе со всеми Крестовничек. Собственно, на этом почести закончились, теперь настало время наставникам и их ученикам теснее познакомиться друг с другом, а в это дело уже нос не сунешь. Нос свой Крестовничек вообще хотел сунуть в совершенно другое дело.
Ассоль упорхнула к Львинозвёзду, ужинавшему жирненькой плотвой. Крестовничек, выслеживая Крылатку, порхнул к ним обоим, стремительный и неумолимый в своём броске как щука.
- Попалась! – трёхцветный торжествующе бросился на белоснежную кошку, мягко, без когтей заставляя упасть её на бок и оказаться придавленной к земле под тяжестью его веса. – Приятного аппетита, наставник, - глянул на Львинозвёзда снизу вверх, добродушно улыбнувшись.

———> калиновая роща

Выбежав из леса, Вьюголапка сразу же оказалась на главной поляне речного племени, которая пестрела огромным количеством разнообразных кошачьих окрасов. Племя собралось на поляне, чтобы выслушать слова предводителя. Вьюголапка подоспела вовремя: своим громким и могущественным голосом Львинозвёзд только-только собрал всех вместе. И если бы Вьюголапка не была так отвлечена собственными мыслями и злобой на брата, выбежавшего следом за ней из-за кустов, она бы невероятно радовалась очередному собранию, свидетельницей которого стала. Вьюголапка очень любила слушать о новостях в племени или о том, как кто-то становился чьим-то наставником или учеником, о том, как кого-то посвящали в воители. Однажды Вьюголапка и сама стояла перед предводителем, слушая, как в наставницы ей назначают Оцелотку, и, пожалуй, это был один из самых волнительных дней для Вьюголапки. Она думала, что и для всех остальных котов подобные дни столь же волнительны. Вот и сейчас предводитель посмотрел на котят, и Вьюголапка поняла: их собираются посвятить в оруженосцы. Она положила свою недавнюю добычу в общую кучу, и стала с упоением наблюдать за происходящим. Обрадовавшись за них сквозь своё скверное настроение, Вьюголапка проводила малышей взглядом, гадая, кто станет наставником для Птенчика, а кто для Бежевички. Величественным голосом Ливьнозвёзд объявил новое имя Птенчика — Птичка, и дал новоиспеченному оруженосцу в наставники Ручей. Следом Бежевичка, что получила в наставники...Ливня?! Погодите-ка, Вьюголапка не ослышалась? Повернувшись назад, на брата, который был совсем неподалёку от неё, Вьюголапка растеряно вглядывалась в его глаза, ожидая увидеть там объяснение. Но Ливень, вероятно, и сам был удивлён. Он был прекрасным воителем, и воспитал бы, несомненно, хорошего оруженосца, но в голове Вьюголапки это пока не укладывалось. Почему всё самое лучшее всегда достаётся ему? Стеклянными глазами Вьюголапка смотрела, как Ливень приближается к Бежевичке, и их носы на несколько секунд соприкасаются, как положено традицией. Потому что он этого заслуживает. Еле дождавшись конца собрания после того, как Львинозвёзд объявил о начале сбора на Совет, Вьюголапка отошла подальше от центра поляны, но всё ещё держалась недалеко от наставницы, на тот случай, если вдруг она решит взять ученицу с собой, и подняла взгляд на полную, светлую луну, ярким пятном освещающую небосвод. Звезды словно смотрели на Вьюголапку в ответ, и ей казалось, что среди них и родители. Смотрели они с упрёком или с одобрением? Ругались ли они на дочь за то, что она сказала брату обидную вещь? Или они ругались на Ливня за то, что он держал всё от неё в секрете? Вьюголапка этого никогда не узнает, но ей так нравилось придумывать разные версии...

Отредактировано Вьюголапка (26.09.2018 06:46:46)

"После смерти я хочу стать огромной костяной рыбой без шкуры и чешуи. Хочу, чтобы мои выбеленные кости гладили речные потоки. Хочу выныривать перед оруженосцами, чтобы они, вернувшись в лагерь, твердили каждому о чудной рыбе. Хочу, чтобы никто не верил им и все смеялись над ними. Хочу..."
— Доброй охоты.
Череп медленно отвёл взгляд от туманной реки и с холодным укором оглядел подошедшую к нему Тощую. Щербатая  задала его мыслям на редкость сумрачный тон, и появление раздражителя в лице Тощей только усугубило мрачные настроения Черепа. Он кратко кивнул ей, и ему показалось, что подбородок он опускал целую вечность. Нет, Череп не был обязан кивать Тощей, он просто надеялся на то, что этот холодный кивок остановит её от лишних слов. Не остановил, как и её хмурую подругу Щербатую. Зато Щербатая, услышав его рассуждения о смерти, разом потеряла всякое желание играть с ним своими словами.
— Ждёшь Ночь Совета? - произнесла Тощая, получив в ответ ещё один недовольный взгляд.
- Она уже наступила, чего мне её ждать, - буркнул Череп, следя за взглядом воительницы и обнаруживая, что он направлен на Львинозвёзда.
"Как давно было то время, когда они гоняли моховой мяч по Детской и от их гомона невозможно было уснуть", - подумал он, оглядывая глашатаю и предводителя. "Кто знает, как сложилась бы их и моя судьба, будь у нас возможность переиначить прошлое на другой лад".
Десятки лун тому назад Череп и не думал, что все эти неугомонные котята вырастут широкоплечими воителями, серьёзными и опасными воительницами, бойцами и охотниками. Ровно как не подозревал, что будет связан своеобразными узами с некоторыми из соплеменников. Со своими оруженосцами. Тогда, в те смутные времена, он не догадывался, что к нему будет проявлено такое доверие. К нему, отчужденному, не любимцу многих, а скорее отщепенцу. Его оруженосцы прекрасно влились в племенную жизнь, в отличие от него самого. Дымка уже и вовсе не смотрела на него, активно общаясь со своей сестрицей Ручей. От Ливня пахло лесом, ветками и листьями, и выглядел он куда менее радостным, но Череп всё равно чувствовал, что Ливень свой. Здешний.
Слушая Львинозвёзда, который начал собрание, Череп задумчиво оглядывал оруженосцев и наставников, подходящих друг к другу, чтобы обменяться ритуальными жестами, скрепляющими их связь. Племя кричало имена новых оруженосцев, и на несколько мгновений речной воин утонул в этом гомоне. Он подумал, что сейчас его племя напоминает рыбью стайку, и ему стало интересно: если разделить эту стайку, продолжат ли они кричать одно и то же? Продолжат ли с той же пылкостью сражаться и защищать друг друга? Или, подобно разогнанной рыбе, расплывутся по разным краям своих рек? Череп не знал и даже не предполагал, что когда-нибудь узнает ответ. Он не считал, что кому-то из его соплеменников присущ дар смертельной преданности друг другу или племени. Он не верил в то, что кто-то из них сумеет оставаться верным до конца. У верности каждого из них есть цена. Достаточно просто узнать эту цену. Череп поморщился. Он отошёл от Тощей и направился к Ливню. Ему было проще общаться с Ливнем, чем с другими, потому что за луны совместных тренировок Череп свыкся с обществом ненавязчивого молодого кота.
Подойдя к бывшему оруженосцу, Череп остановился рядом. Их объединяло кое-что большее, чем те трудные и суровые тренировки, те испытания, которые они преодолели вместе. Просто в один день, возможно ненастный, а возможно вполне себе ясный, Череп смог увидеть дальше, чем видел обычно, и смог направить своего маленького оруженосца на верный путь, внушив ему, что в его существовании есть смысл. Для Черепа такое отношение к кому-то было непривычным. Ранее он испытывал подобные чувства только к своему отцу, которому желал найти ровную дорогу и обрести силу, власть, могущество. Но потом в жизнь Черепа пришёл Ливень, и Череп увидел в Ливне дар его родителей, а не ошибку. Юный котишка превратился в достойного воина, но Череп не акцентировал на этом внимание. Он никогда не навязывался Ливню и не лез в его жизнь с тех пор, как тот повзрослел. Череп стал прошлым своего оруженосца. Воспоминанием, которое от луны к луне становится всё более туманным и незначительным.
Полосатый воин внимательно посмотрел в глаза своего соплеменника, ставшего наставником для Бежевички. Подняв лапу, Череп положил её на плечо Ливня. В этом жесте было, возможно, больше, чем в поздравлениях, которые он мог сказать бывшему оруженосцу.
- Ливень, - спокойно произнёс Череп. Больше он ничего не сказал.
Убрав лапу, холодный воин с тёмной от воды шерстью развернулся и ушёл обратно, на то место, которое занимал во время собрания. Увидев, что Тощая всё ещё там, Череп немного пожалел о том, что вернулся. Он обвёл поляну взглядом и только тут отчего-то осознал, что Ручей тоже получила оруженосца, как он и предсказывал. Да, круг жизни никогда не прервётся.
- Пойду поздравлю Ручей, - хмуро сказал Череп, но, увидев праздных соплеменников рядом с ней, не сдвинулся с места.- Хотя нет, не буду поздравлять Ручей.
Он почувствовал, как раздражение раскололо корку льда в его голове. Почему ему так сложно просто взять и подойти к ней, миновав всех этих котов и их взгляды? Нет, даже не так. Почему он вообще испытывает желание подойти к ней? Он не должен испытывать такого желания, и его лапы не должно покалывать от напряжения в такой момент.
"Проклятье, мне пора перестать лезть не в своё дело. Пусть они развлекаются как хотят, причём тут вообще я? Моё дело - служить племени и воспитывать Черничку... кстати о ягодах..."
- Черничка! - Череп удивился тому, как громко и зло прозвучал его голос. Он тут же сбавил тон, понимая, что ведёт себя не так, как обычно, и это надо исправлять. - Подойди сюда. Внимательно посмотри на Галчонка. Сейчас ты поборешься с ним, а после боя назовёшь мне все слабые места противника, которые увидела. Понятно? Галчонок, я уверен, что ты не будешь против преподать своей сестре урок и показать, чему научился у Дымки... - "И если ты проиграешь, Галчонок, твоя наставница побежит десять кругов вокруг лагеря... как в старые добрые".
Этого он, конечно, вслух произносить не стал, но само занятие, которое он придумал для того, чтобы оруженосцы выплеснули нервное беспокойство и лишнюю энергию перед Советом, отвлекло Черепа от ненужных мыслей.
- Если ты продуешь Галчонку, Черничка, станешь приманкой для щуки, - произнёс он, настолько спокойно, будто разговор шёл о каких-то будничных вещах, вроде вкуса обеденной мыши или неприятной погоды по утрам.
Указав оруженосцам на свободный участок лагеря, где они не помешают соплеменникам, Череп наконец-то отошёл в сторону от Тощей, которая стала невольной свидетельницей его метаний. До того, как Львинозвёзд поведёт племя на Совет, ещё оставалось время, и Череп считал, что скрасить его тренировочным боем гораздо лучше, чем просто бездельничать.

Малышка Птичка была робкой, но это совершенно не смутило молодую наставницу: открыто и дружелюбно улыбнувшись, кошечка кивнула своей новой подопечной.
- Конечно, мы пойдем к реке. Каждый уважающий себя речной кот должен знать побережье как свои четыре лапы, - воодушевленно мяукнула серенькая, осторожно переступая с потрескавшейся подушечки и перебрасывая вес на другие лапы.
- Так что, если Львинозвезд возьмет нас с тобой на Совет, завтра мы выспимся и к обеду пойдем к реке. Ветер уже прохладный, но мы попробуем искупать тебя на мелководье, - чуть решительнее мяукнула синеглазка. Ей казалось, что обязательно каждый речной малыш мечтает поскорее окунуть свои лапки в воды матери-реки.
Дымка, казалось, была искренне рада. Зная сестру, все ее теплые эмоции - чистая, как прибрежная вода, правда. Тепло стукнувшись лбом о серенькую щеку ровесницы, Ручей заурчала, и в урчании этом проскальзывали нотки своеобразной вины.
Которую Дымка очень скоро смогла рассеять:
— Мне очень приятно, что ты заботишься о моих чувствах, но поверь, я нисколько не расстроена. Я счастлива за тебя, милая, — прошептала кошечка, широко улыбаясь. — Но я не осталась без ученика. Львинозвёзд отдал поручение мне доучивать Галчонка по причине болезни его прошлого наставника.
Брови серенькой поползли вверх, и она даже отстранилась, словно глядя на сестру как-то по новому. Взгляд сам собой нашел чернявого Галчонка, которого вместе с его сестрой гонял Череп.
- Эй, Череп! - вспомнила Ручей, звонко окликая кота через всю поляну. - А ты был прав! - переливы смеха в каждой фразе показывали, как синеглазка была счастлива.
- Дымка, это большая честь, - проурчала воительница, понимаяя, что Галчонок не намного их младше.
- Давайте завтра все вчетвером к реке сходим, - предложила кошка, поднимаясь на лапы. На Совет отряд еще не собрали, так что минутка была.
— Я не хочу вас так сильно отвлекать, — рядышком выросла звонкуша Выдрочка, и Ручей обратила взгляд на нее. Поздравления от малышки грели душу, — но вы не видели Львинозвёзда? У меня к нему очень важное дело!
- Выдрочка, я уверена, что Львинозвезд посвятит тебя в ближайшее время, - с умилением в голосе мяукнула серенькая, ибо ну какое еще важное дело может быть у котенка? И Бежевичка, и Птичка, и Выдрочка - котята, к которым так присматривалась Ручей, которых так мечтала получить в ученицы. Жаль, что малышку еще оставили в детской, но, судя по звонкому голосу, она не собиралась так это оставлять.
- У, бедный Львинозвезд, - заговорщицки шепнув Птичке и Дымке, серенькая добавила: - Я к Щербатой забегу. Если на Совет возьмут, нужно идти на всех четырех, - заявила она и юркнула в палатку целительницы.

----> палатка целителя

- Немного лучше, чем на прошлой тренировке, но всё ещё недостаточно хорошо, - недостаточно. Угольная демонстративно цокнула языком и скривила свою вытянутую мордашку. Она делала вид, что она без особой заинтересованности восприняла эти слова, но на самом деле они её очень задели,- Только так ты сможешь ударить противника по-настоящему сильно.
- Я так специально сделала. Я не хотела ударять...сильно. Тебя, - повела плечом кошка, переведя взгляд с брата на наставника. Сейчас она не лгала, это был шуточный прыжок, но никак не боевой. Черничка могла всё сделать так, как описал Череп, она просто не хотела, вот и всё.
- Давай, ты же настоящая речная кошка! Так покажи мне мастер-класс! - Черничка с ухмылкой посмотрела на братца, уже чуть ли не припав к земле. Ну вот, очередное посвящение. Даже подраться не дали.
- Посмотри ка, кто из своей норы вылез, - прошипела чёрная на ухо Галчонку, кивнув носом в сторону Крестовничка. Ох, как же Черничка ненавидела этого оруженосца. Если в детской она ещё более-менее его терпела, то сейчас просто не выносила. После того, как этот ублюдок поранил Плавничка, угольная поняла, что никакого положительного контакта у них быть не может.
- Черничка!
Кошка вздрогнула и слегка испугалась, словно наставник услышал её слова. Но быть такого не может...размер уха Галчонка был достаточно обширный, чтобы не дать никому подслушать. И чего это у него такой злобный тон? Чем это он опять недоволен? Ах да, ему попалась никчёмная ученица, которая вечно всё делает не так, как надо. Да, Череп? Хочешь себе обратно Дымку?
- Если ты продуешь Галчонку, Черничка, станешь приманкой для щуки, - Черничка фыркнула, с невесть чего обозначающими огоньками в глазах, посмотрев прямо в глаза Черепу. Огоньки озорства? Злости? Страха?
- Ты меня не запугаешь, - медленно протянула чёрная, слегка сощурив и без того узкие глаза. Она знала, что Череп не серьёзно. Он был не из тех наставников, что напоминали Звездоцапа. Старые сказки, но всё же...
Решив в следующий раз подыграть своему любимому старику, Черничка развернулась к брату. Её переполнял азарт.
- Ты готов к поражению, милый братец? Даже из любви к тебе, я не буду поддаваться.

Глядя на Черничку, делающую вид, что его слова ничуть её не трогают, Череп не испытывал ни раздражения, ни разочарования. Он и не понимал вовсе, что Черничка чем-то недовольна. Для него нарочито спокойное и небрежное выражение её по-змеиному вытянутой мордочки означало, что ученица принимает его слова к сведению. Этого ему было вполне достаточно.
— Я так специально сделала. Я не хотела ударять...сильно. Тебя, - объяснила кошка свою неудачу, на что Череп лишь слегка приподнял бровь.
- Оправдания, - спокойно отринул он эту версию. Череп не мог понять, что Черничка прыгнула на него в шутку, просто потому, что в юной, пылкой душе взыграл хулиганский мотив. Для него поступки ученицы имели рациональный корень. - Я твой наставник. Либо ты ударяешь меня сильно, и я оцениваю твой удар, либо не ударяешь вообще.
Кому-то отношение Черепа могло показаться грубоватым или излишне холодным, но его прежние оруженосцы, тот же Ливень, знали цену спокойствию и ненавязчивости своего наставника. Пусть он не нянчился с ними, как с котятами, пусть не пытался стать им вечным другом и не осыпал ворохом комплиментов за каждый маленький успех, зато Череп был с ними честен. А чтобы оценить честность по-достоинству, порой необходимо подрасти и столкнуться с огромным количеством хаотической лжи, лести, чужого безразличия. Череп не был безразличен к своим оруженосцам, как бы ни пытался это показать. Обдавая их холодом своих слов, он, тем не менее, всерьёз тренировал их и верил, что полученные навыки помогут им выжить в настоящем, смертельном бою. Помогут гораздо лучше, чем дружеская болтовня и бездельничество. За поволокой своих рациональных взглядов он нередко забывал, что тёплое слово бывает куда важнее отработанного удара. И поймёт ли Череп, как он ошибается, отбрасывая чувства, дружбу, не веря в преданность и искреннюю привязанность, ведомо лишь безмолвной реке. Наставники не бывают идеальными. Как не бывают идеальными оруженосцы.
Собрание подходило к концу, так что, вперёд выступила Оцелотка. Молчаливый Череп не перебивал её речь выкриками и сразу понял, что именно она хочет сказать. Пламенное с тёмным, гибкое тело изогнулось, глашатая встала перед племенем, привлекая внимание. Череп был вынужден признать, что она, не имеющая грузной внушительности Львинозвёзда, тем не менее, смогла обратить на себя взгляды. Её хищный, энергичный, жизнеутверждающий вид вселял в сердца соплеменников желание действовать, и даже сам Череп, обычно не заинтересованный в делах племени, почувствовал, что невольно призадумался о двуногих, когда услышал, как она оглашает состав патруля, призванного убедиться, что косолапые вторженцы наконец убрались с речных территорий и прекратили ловить рыбу своими мерзкими палками и паутиной.
Наблюдая за двуногими, Череп восторгался их изобретательностью. Первое время. Потом он обратил внимание на то, что когти голокожих существ тупы, а лапы их толсты и мягки. Их пасти щерились отнюдь не острыми клыками, а какими-то нелепыми овечьими зубками, неспособными схватить и удержать вольную щуку. Двуногие не умели охотиться по-настоящему, так, как охотился Череп. Они вынимали рыбу странными палками, и речной кот бывал изумлён тупостью рыбы, которая клевала на такую очевидную ловушку. Что и говорить о паутине двуногих, которая за раз ловила такую кучу рыбы, которой Речное племя могло бы питаться половину сезона, а может и целый сезон. Череп даже попросил у Щербатой паутины, чтобы попробовать поймать в неё щуку, но, едва паучья сеть оказалась в воде, она тут же размокла и порвалась. Череп с восторгом и ужасом представлял, насколько огромными должны быть пауки, которые плетут сети для двуногих. И как только эти лысые развалины справляются с ядовитыми восьмилапыми гигантами? Если уж двуногий способен украсть у отвратительно огромного паука его отвратительно огромную паутину, стоит ли удивляться тому, что двуногий ловит рыбу на палку? Следовало признать: эти чужеродные, кожистые животные просто поразительны и не поддаются кошачьей логике.
Если патруль Оцелотки докажет, что они ушли от реки, Череп сможет вздохнуть спокойно и продолжить завоёвывать репутацию самого отчаянного охотника этих мест.
Впрочем, не только участников патруля планировала объявить глашатая.
— На Совет пойдут..., - взгляд Черепа остановился  на шее Оцелотки. Не на глазах, на её тонкой, длинной шее. Всякий раз, слыша эти слова, он ожидал чего-то особенного. Она выглядела звёздным предком, оглашающим ряды избранных. А он, безмолвный, с заметной напряженностью во взгляде, никак не ожидал, что следом за волшебными словами она произнесёт его имя. Череп заставил себя расслабить плечи. Это отношение напоминало ему о кое-ком другом. И о том, что произошло полгода тому назад. Всего полгода, а Череп уже чувствует во взгляде Оцелотки те же нотки, с которыми смотрел на него Бурозвёзд. Он смотрел теплее и участливее, но всё начинается с малого. И Оцелотка, казалось ему, медленно, но верно начинает подбираться к своему отчужденному соплеменнику.
Череп поднял лапу и приложил её ко лбу. "Бурозвёзд. Это было так давно". Из всего племени Бурозвёзд был тем, кто лучше всего понял Черепа. Это не означало, что они вели себя как закадычные друзья. Во взгляде Бурозвёзда, обращенном на него, Череп улавливал нечто большее, чем привязанность. Он видел там доверие, которого никак не ожидал. Бурозвёзд владел целым племенем верных и умелых воинов, но когда пришло время, он решил, что хочет видеть свою крошечную дочурку рядом с Черепом. Череп не знал, было ли у Бурозвёзда нечто более ценное, чем его дочери, но он видел, как родители дорожат своими котятами. Для него это что-то, да значило.
Прошло так много лун, но по сей день Череп может вспомнить смех Бурозвёзда, наблюдающего за тем, как серо-белый крошка Дождь скачет вокруг сконфуженного Черепа, похожего на грозовую тучу. Череп помнил улыбку на мордочке Дождя, должно быть, означающую искреннее счастье. Да, он помнил смех и улыбки, которых не понимал всерьёз. Он помнил похороны Бурозвёзда. На этих похоронах он не проронил ни слова.
А теперь Оцелотка, эта неугомонная и крикливая Оцелоточка... нет, уверенная и яркая Оцелотка, заставляет Черепа чувствовать себя пойманным в её цепкие лапы. "Нет", - упрямо думал Череп. "Она не сможет этого сделать".
Он отвёл взгляд, нечаянно наводя его на статного, подросшего красавца Ливня.
"Это мог сделать только Бурозвёзд".
Из окончившегося собрания Череп сделал чёткий вывод: он идёт на Совет, а вот Черничку придётся оставить в лагере. В таком случае, бой между ней и Галчонком - не просто способ скоротать время, а надобность. Это поможет Черничке растратить её неуёмную энергию. Возможно, она даже посидит в лагере спокойно и не натворит дел? Кто знает...
— Ты меня не запугаешь, - с достоинством ответила ученица на его условие боя, по которому проигравшая Черничка станет приманкой для рыбы.
- Мне и не нужна запуганная приманка, - в том же тоне произнёс Череп. - Иначе я не смогу ей управлять.
Указав хвостом в направлении предполагаемого поля боя, речной воин отправился следом за оруженосцами. И ничто не предвещало беды, как вдруг звонкий голосок сзади заставил его непроизвольно вздыбить загривок.
— Эй, Череп! - о, этот крик Ручей через всю поляну, словно каждый из находящихся здесь котов обязан услышать то, что она хочет ему сказать. — А ты был прав!
Череп безнадёжно вздохнул и покачал головой. Шерсть на его загривке опустилась, и он пошёл дальше. Хорошо, что никто не заметил, как уголок его рта приподнялся в еле различимой улыбке.

Отредактировано Череп (28.09.2018 04:24:17)