>разрыв

Ворон день ото дня старался быть как и все. Выходил из лагеря, создавал видимость какой-то бурной деятельности, пытался пообщаться с соплеменниками. Пытался, потому что были лишь единицы тех, кто мог впечатлить Ворона дельным разговором. А может это он просто стал такой избирательный после многолунных вливаний в уши ворчаний старейшин. И вот это "а вот раньше", "а вот были времена" настолько плотно уже засело в голове, что какую-то свежую информацию порой слушать было неимоверно скучно. Ситуацию спасала Маковка. Наверное, только она сейчас была проводником Ворона в мир нормальных котов. Которые охотятся, патрулируют границы, защищают честь своего племени в драках, ходят.
— Я тут вчера такую белку поймала, - черношкурый довольно ухмыльнулся, рваной походкой преодолевая заросшую тропинку.
- Я тоже тут когда-то жирную галку поймал. Уже охотилась на птиц? - с неким вызовом и интересом спросил у ученицы калека, переводя свой янтарный взгляд на близ стоящее дерево. Да, а ведь было время, когда он вообще не слезал с деревьев. Стоило его наставнику открыть Вранолапу охоту на деревьях, как стащить юного оруженосца оттуда уже было практически невозможно.
— Знаешь, мне кажется, Смерчезвезд скоро посвятит нас в воители, - от имени брата аж в скулах свело. Но Ворон постарался и виду не подавать. Разговор с Хвойником до сих пор стоял в ушах, а делиться таким с Маковкой старейшине уж точно не хотелось. Трехцветка жила в своем мире, не очерненном никакой дурью. В таком очень ярком, красочном мире, что Ворон порой удивлялся такому жизнелюбию Маковки.
- Ну так, а ты как думала? Я же говорил тебе, что ты станешь лучшей воительницей? Говорил. Вот и становишься, - наконец они остановились в самой гуще зарослей папоротника. Здесь приятно тянуло прохладой и калека в полной мере ощутил облегчение после такого сложного, для него, перехода, - И вообще, - но не успел Ворон договорить, как Маковка тут же растянулась на поляне, сладко потягивая свои пестрые лапы. Черношкурый не стал отставать и с тем же удовольствием плюхнулся камнем неподалеку от Маковки и тут же начал старательно откусывать от своих боков прилипший репейник, - ай неважно. Сама знаешь, что делать, - и продолжил приводить свою шерсть в порядок.
Внезапно изменившийся тон Маковки заставил старейшину застыть, уставившись куда-то вперед.
- А еще, знаешь... знаешь, не знала, с кем поделиться... - кот заинтересованно повел ушами, но морду так и не повернул, — Мне кое-кто, кажется, нравится.
Вот теперь повернулся к Маковке. Одна бровь потянулась вверх и Ворон заинтригованно улыбнулся.
- И кто же этот смельчак?

<-- Детская

Пожалуй, Одуванчиковый, ожидаемо, преувеличивал, когда говорил, что на главной поляне было сейчас тесно: только осмотревшись, их небольшой отряд мог бы без особых проблем найти уголок, в котором можно было бы забиться для мирной беседы. Но доля правды в его словах была, ведь сейчас в лагере пребывали не только вечные его обитатели в лице котят, королев и старейшин, но и едва проснувшиеся любящие поваляться воины и ученики, а также еще не успевшие вернуться в палатки или уйти по иным делам остальные участники рассветного патруля. Вкупе это было немало.
К тому же, планы старшего воителя, видимо, были масштабнее, и угла для них было мало, ведь, остановившись у выхода, он взглянул на двух кошечек со всей серьёзностью, и, лишь убедившись, что те следовали за ним, нырнул в папоротниковый проход, постепенно переходящий в заросли.
Солнце пробивается сквозь кроны деревьев, освещая небольшой островок, предстающий перед глазами. Раскидистые папоротники открывают дверцу в мир вне привычных стен, и голос Одуванчикового сопровождает начало этой вылазки негромким вопросом:
— Вас уже выводили из лагеря?
О таких вещах стоит спрашивать заранее, но старший воитель делает это только сейчас, когда, пройдя чуть вглубь зарослей, замирает и смотрит на Искринку и Черноушку, тем самым одновременно убеждаясь и в том, что те не затерялись в этих кустистых лабиринтах.

Черноушка еле держалась, чтобы не обогнать Одуванчикового и не выбежать со всех лап из лагеря первой. Ей всегда этого так хотелось! Но кто-то постоянно останавливал её, а действовать слишком безрассудно она не могла из-за страха перед недовольством родителей. Но теперь всё было иначе! Теперь не надо было сидеть у входа в лагерь, вглядываясь в кусты, или приставать к взрослым с расспросами о том, как это там.

— Не-е-ет, — чёрная кошечка подтвердила слова сестры, протягивая свою фразу заворожённым голосом. Она все еще привыкала к огромному, просто невероятному пространству вокруг, о котором раньше можно было только мечтать. И ведь это лишь часть земель Грозового племени!

Конечно, мы самые сильные в лесу. Если такие заросли — лишь маленький клочок наших территорий. Интересно, а кто-то здесь водится?

Черноушка принюхалась со всем старанием, втягивая в себя запахи соплеменников, дичи, которую они несли в лагерь, душистых трав... Этот мир был таким большим и удивительным на самом деле. И ей просто не терпелось стать ученицей. Поймать свою первую белку. Залезть на дерево. Увидеть котов из других племён! Может, Речные коты даже научат её плавать, Ветренные — бегать, а Сумрачные... делать грозный и недовольный вид?

— Да, мы станем самыми-самыми лучшими ученицами, Одуванчиковый! — кошечка радостно переглянулась с сестрой, чувствуя единение в их радости. Они как будто обе стали самыми особенными. И она была рада, что в такие моменты рядом с ней была сестра, а не одиночество новых впечатлений. Быть самой первой и единственной, конечно, хорошо, но грустить в одиночестве... немного грустно. Зато после этого они подружатся еще больше, верно? — Алоцветик уже показывала нам охотничьи стойки в детской. Видел бы ты, сколько мы тогда перьев наловили.

Черноушка сразу же плюхнулась в ту самую охотничью стойку, распушая хвост и задирая его к небу так высоко, будто хотела кого-то напугать своим грозным видом или, скорее, рассмешить. Ей самой, конечно, свои навыки казались очень недурственными, однако чёрная немного перестаралась в своём стремлении коснуться хвостом самого неба и пошатнулась, чуть не теряя равновесие.

И всё равно она победно усмехнулась, спокойно присаживаясь и направляя свой ясный взгляд на Одуванчикового. Сегодня они точно покажут ему, на что способны дочери самого предводителя.

Увидев, как сестра плюхается на живот в охотничью стойку, и дождавшись сигнала старшего воителя, Искринка тоже попыталась занять эту позицию. Только теперь, в отличии от прошедшей ночи, инстинкт кошечки оставался тих и нем, отчего вышло у нее довольно неловко. Живот почти касается земли, лапы полусогнуты, ушки устремлены вперед, а хвостик завис где-то на уровне тела.
То ли дело тогда, в палатке воителей, когда черепаховая была готова к настоящей схватке!
Краем сознания Искринка понимает, что получилось далеко не идеально, как-то не так, будто чего-то не хватает, но что с этим поделать - не знает.
Еще через несколько секунд она снова поднимается и смотрит на Одуванчикового внимательно-внимательно и вдумчиво, ожидая его оценки.
Но старший воитель уже говорит о своих намерениях на это утро (рассказать про змей, объяснить тактику охоты...) и котенок горячо кивает.
-Хорошо, Одуванчиковый, я согласна!
Потом Искринка прыгает взглядом на свою сестру и поправляет себя, делая легкое ударение на первом слове: -Мы согласны!
Конечно, она рада присутствию Черноушки и сейчас позволяет себе ответить за нее тоже (конечно же сестра готова к уроку, ведь так?). В это «мы» Искринка вкладывает гордость не только за себя, но и за них обеих, вместе.
Вообще, ответ получился такой, будто соглашается черепаховая на что-то очень очень важное, вроде посвящения в воители, не меньше.
И чувствует Искринка огромное предвкушение, смешанное с радостью и гордостью, потому что именно они первые узнают секреты охоты.

Внимание котят было теперь полностью приковано к нему, и, будь Одуванчиковый более юн и неопытен, он бы наверняка разнервничался: это чувство и сейчас подкралось к нему из-за спины, одаривая уколом неуверенности, но осталось скрыто как от чужих глаз, так и от дальнейшего осмысления старшим воителем.
— Если так, мы начнем, — объявил он, скользнув взглядом по горящим глазам дочерей Смерчезвезда, а после постарался наспех прикинуть события прошедшего дня, произошедшие вслед за их с Пескогривом возвращением из патруля.
— Наверняка после показа шкуры вам уже что-то рассказали про змей, — вслух рассудил палевый кот, осознавая, что придется ему постараться, чтобы не повторяться и донести нечто новое. По крайней мере, учитывая, что малышки не остановили его сразу же, у них еще, вероятно, оставались вопросы касаемо безлапых созданий, — И, наверняка, уже дали понять, что их стоит опасаться.
Хотелось бы верить, что он и правда сможет справиться перед поставленной задачей.
В задумчивости Одуванчиковый прикрыл глаза. И, конечно, не смог удержаться от того, чтобы привычно начать рассказывать все длинно, скучно и подробно:
— По внешнему виду сброшенной шкуры вы уже могли заметить, что они не имеют лап, а их тело покрыто чешуей, — приступил старший воитель мерно, сопроводив то коротким кивком. — Змеи являются одними из хищников, которые обитают в нашем лесу. Как любителям влажных и тенистых мест, им больше нравятся территории Речного и Сумрачного племени, но они встречаются и у нас. Особенно много их водится у Змеиной горки, — взгляд кота на миг скользнул по направлению к упомянутому месту, — поэтому ходить туда опасно даже взрослым воителям, а молодым оруженосца и котятам, — почти с нажимом, — тем более. Обычно змеи обитают в норах и расщелинах. С наступлением холодов скрываются, чтобы с потеплением вновь выбраться наружу. Наиболее активны в более жаркую погоду.
Тут Одуванчиковый все же остановился, чтобы убедиться, что его все еще слушали, а после, отведя взгляд в сторону, продолжил.
— Конечно, многие, но не все змеи ядовиты (племя Теней и вовсе иногда может есть их), нападать они предпочитают из засады. Однако лучше быть осторожными и в лесу смотреть себе под лапы, чтобы случайно не наступить на одну из них. Обычно, если не трогать их и не нарушать их личное пространство, они не интересуются теми, кто значительно крупнее их.
Он сделал некий акцент на последней ноте и взглянул на котят внимательно, словно стараясь понять, уловили ли они посыл этой короткой фразы. Впрочем, уже в следующий миг он постарался развеять очередной повод для кошмаров:
— В лагере или при сопровождении старших вам не о чем беспокоиться: даже если змея окажется рядом, воины сделают все возможное, чтобы вас защитить.
"Лес же — не место для маленьких котят", — предостерегал взгляд палевого, но после он смягчился, и старший воитель склонил голову набок, ожидая вопросов на случай, если он вдруг о чем-то забыл, завершая первую часть своего небольшого плана.

Пока Одуванчиковый рассказывал про змей, Искринка успела немного заскучать. Так, совсем чуть-чуть. Ей хотелось больше практики, а не слушать лекцию. Но кошечка смирно просидела всю речь старшего воителя, одновременно воспринимая информацию и рассматривая то его самого, то природу вокруг. Так и прыгал ее взгляд по деревьям, зарослям папоротника, а потом возвращался к Одуванчиковому - и снова убегал куда-то. Попроси он пересказать услышанное, она несомненно бы справилась с этой задачей.
Потом старший воитель отпустил явный намек на то, что они еще слишком малы, чтобы выходить из лагеря и тем более сталкиваться со змеями.
Искринка закатила глазки и фыркнула себе под нос. Как будто она собиралась нарушать Воинский закон! Или он не доверяет им? Кошечка пытливо посмотрела в глаза воителя с затаенным вызовом.
«Я уже скоро стану оруженосцем»
То, что он сомневается в их благоразумии, неприятно осадило Искринку. Захотелось сделать что-нибудь этакое, доказать, что она не маленький глупый котенок, который готов подвергать себя опасности по незнанию и слепому любопытству. Доказать, что она достаточно взрослая и все сама понимает.
Но подходящих слов, чтобы выразить все это, не находилось, а может, просто момент был неподходящий. Поэтому черепаховая только буркнула в сторону Одуванчикового:
-Ясно.

Своеобразная лекция была окончена: можно было спокойно расслабиться и на мгновение попытаться закрыть глаза, вдохнуть поглубже воздух, посмотреть на пролетающую над головой пташку или просто попытаться переварить всю информацию (причем, Одуванчиковый куда более предпочел бы от котят последний вариант).
— А Змеиная горка... она вся состоит из змей? 
Вопрос невольно ставит воина в тупик.
Пауза на осмысление, бирюзовые глаза задерживаются на черной шкурке дочери предводителя. Наверное, в растерянности кот едва не отвечает утвердительно, но в последний миг, собираясь с мыслями, качает головой:
— Нет. Но иногда там действительно могут встречаться крупные скопления змей. На деле же там много их гнезд, следовательно, и их самих, — разъяснил Одуванчиковый кратко и серьезно, без доли шутки или насмешки.
Его котячество было далеко. Слишком далеко, чтобы кот мог не удивляться идеям и мыслям юных поколений. Старость, казалось, была даже ближе. Или она наступала уже сейчас. Не физически, но душевно.
— Да, но мы тоже должны уметь постоять за себя! Нельзя ведь всегда полагаться на взрослых, правда? Да и мы уже скоро сами станем совсем взрослыми!
Едва заметная добродушная усмешка трогает губы на мгновение. Искринка же не плещет таким оптимизмом и энтузиазмом, как ее сестра, и ограничивается простым сухим: "Ясно", что не дает порыву тепла долго задержаться на морде воина.
Он прикрывает глаза и приподнимается на лапах.
— Конечно, — одобрительно мяукает старший воитель. — И вы обязательно научитесь. И тогда вы будете защищать таких же котят, как вы сейчас. Но прежде не подвергайте свою жизнь лишней опасности — поверьте, ваши родители с ума сойдут, если с вами что-то случится, — даже если ваш отец очень часто занят.
Взгляд задержался на Искринке, видно, желая немного ободрить и ее, но Одуванчиковый не находит слов, и лишь коротко кивает, надеясь, что сумел донести необходимый посыл.
И после осматривает уже обеих кошечек. Действительно, луны бежали быстро, и их посвящение было вопросом лишь нескольких рассветов. И также быстро, видимо, они будут спать все в одной палатке.
— Раз мы закончили со змеями, можем перейти к охоте, — ознаменовала фраза новый этап, и палевый посерьезнел, — Примите охотничьи стойки снова.

Отредактировано Одуванчиковый (04.10.2021 02:57:32)

— Но прежде не подвергайте свою жизнь лишней опасности — поверьте, ваши родители с ума сойдут, если с вами что-то случится, — Черноушка едва хмыкнула, услышав мысль воителя. Может, поначалу они и попереживают насчет них, однако им тоже стоит кое-чему научиться: принимать своих дочерей как настоящих воительниц.

Ведь уже совсем скоро их посвящение! И они будут сами выходить в лес, охотиться и даже сражаться! Может, будут участвовать в очередной битве за Нагретые камни. И там Черноушка обязательно проявила бы себя самой мастерской воительницей из всех.

И папа гордился бы мной! Не даром же я похожа на него как две капли воды... Он точно будет гордиться!

— Не даром я тренировала свою стойку несколько лун! — радостно воскликнула она, принимая свою стойку. Она так часто хвасталась ею своим соплеменникам, что уже успела получить несколько дельных комментариев насчет своей техники. Поэтому, казалось, всё было идеально.

Маленькие лапы легко пружинили от земли, делая её движение быстрым и бесшумным. Она даже сделала несколько шагов, как бы подкрадываясь к Искринке, у которой тоже получилось весьма неплохо.

Но у меня всё равно всё во много-много раз лучше.

Искринка утвердительно кивнула Одуванчиковому. Она приняла его замечания как должное, к тому же, поправки из уст старшего воителя звучали совсем необидно, так что черепаховая котя не спорила с ним. Наоборот, она была очень довольна тем, что наконец представился шанс попробовать свои силы на практике.
-Все ли понятно?
-Да, Одуванчиковый! - с готовностью ответила Искринка. После, получив его разрешение, развернулась и юркнула в папоротниковые заросли.
Некоторое время она осторожно двигалась вперед, стараясь быть бесшумной. Постоянно принюхивалась. В зарослях папоротника повсюду было зелено, растения возвышались над кошечкой, почти закрывая собой небо. Наверное, непросто охотиться в такой густой растительности… Не успела Искринка додумать свою мысль, как почуяла запах мышки где-то в стороне. Она затаила дыхание.
«Это мой шанс!»
Будущая ученица припала к земле. Она еще не видела свою добычу, поэтому осторожно шла только на ее запах. К сожалению, мышка увидела опасность первой, еще до того, как охотница приблизилась - поэтому юркнула в свою норку и была такова. Искринка лишь досадливо скребнула когтями ко земле. И - о чудо! - чуть ли не из под ее носа выскользнула еще одна мышь, которая быстро побежала прочь. Юная охотница опешила от неожиданности, прыгнула следом, но промахнулась.
Вторая неудача подряд.
Разозленная на саму себя и свою невнимательность (кто же знал, что там аж две мыши?), Искринка засомневалась. Вернуться назад с пустой пастью - или рискнуть задержаться и попытать удачу еще один, ну последний разочек? А вдруг Одуванчиковый наругает ее…?
«Ну и что! Пусть ругает, стану я его бояться!» - и, подстегиваемая этой мыслью, кошечка довольно быстро и по возможности тихо пошла вперед.
Вскоре заросли начали редеть, а между ними - проступать трава. Искринка поняла, что вот-вот покинет прилегающую к лагерю территорию, а можно ли ей выходить дальше? Нет. Поэтому она постаралась идти вдоль границы папоротников, чтобы номинально не нарушать запрет Одуванчикового. 
«И что он мне скажет? Я же не отходила далеко!» - игриво мыслила черепаховая котейка.
Вдруг ее тело как будто пронзило, а через долю секунды она поняла: это запах маленького грызуна. Возможно, полевка. Искринка собралась, вспомнила про подветренную сторону (с которой как раз и находилась), начала бесшумно подкрадываться к своей жертве.
Вскоре впереди увидела копошащегося зверька…
Услышала его…
Каждое мгновенье было борьбой внутри нее: терпения и желания поспешить, азарта и страха упустить этот шанс.
Она выжидала достаточно долго.
Потом прыгнула. И вонзила когти передних лапок в шерсть грызуна, цепко схватив его. Еще мгновенье - и клыками вцепилась в его горло, беспощадно и быстро. Все было кончено.
«Я справилась!» - возликовала Искринка, оглядываясь по сторонам. Никого. Никто не видел.
«Ну ничего» - утешила себя кошечка - «Я вернусь и покажу всем, какая я охотница!»
С этими радостными мыслями будущая ученица подняла с земли свою первую добычу и посеменила обратно.

Ей хотелось еще издали окликнуть Одуванчикового, но рот был занят мышкой. Поэтому Искринка лишь молча вышла на их полянку, гордо приосанившись.

Он мог проклясть себя хоть раз тысячу за оплошность, которую допустил, но исправлять ее было теперь поздно, и в смутной тревоге, но во внешней сдержанности палевый кот старательно вытягивался во весь свой небольшой рост, стараясь уцепить малейший шорох папоротниковых листьев, что намекнул бы ему о присутствии будущих воительниц.
Он не сомневался, что, если что-то произойдет, в первую очередь шкуру с него спустить постарается Иволга, а не Смерчезвезд. Но ни первая, ни вторая перспектива не были и в корне радужными.
Ситуация обременялась тем, что кошечки задерживались, видимо, увлекшись процессом. Но облегчалась фактом, что те не слишком старательно прятались.
Наконец спустя время на их небольшую полянку сперва гордо выкатилась Искринка, удерживая в пасти полевку, а уже едва ли не в следующее мгновение вслед за ней из кустов выбралась Черноушка.
— Обуванчиквый, я помла! — невнятно воскликнула без луны ученица, демонстрируя свой улов, и на том моменте палевый кот наконец позволил себе расслабиться и в одобрении прикрыть глаза, кивнув и скользнув взглядом по ныне полноправным юным охотницам.
— Вы очень хорошо постарались. Уверен, родители будут вами гордиться, — произнес старший воитель с серьезным, но полностью удовлетворённым результатом видом, с внешней цепкостью мастера оценивая грызунов, прежде чем подняться на лапы. Бирюзовые глаза поднялись к небу на мгновение. Время медленно перемахнуло через полдень и теперь неспешно ползло к вечеру.
— Но нам уже пора возвращаться, — глухо прозвучал голос Одуванчикового.
В воздухе витал слабый запах гари, приносимый ветром издали.
Предстоящий Совет предвещал тревожные речм.
Но в папоротниковых зарослях наедине с двумя котятами было тихо и спокойно.
— Идемте, — поманил их кот, и, убедившись, что те не отстают, направился в сторону лагеря, мяукая между тем. — Если захотите потренироваться, обращайтесь. Я всегда буду рад помочь вам.

--> Лагерь