Смех Полуночника поставил в этой ситуации жирную точку, такую, которая окончательно убедила его в собственном поражении в неравной битве с Крикуном. Дроколап, что-то брюзжа себе под нос, продолжал копаться в травах, сидя спиной к своему наставнику - чтобы он не углядел, как черты буро-белой морды смягчаются на мгновение под воздействием облегчения: их разговор в лощине начинал казаться наваждением, которое лишь приснилось ученику целителя. Плохим сном.

- Слабительное нам всё равно не понадобилось ни разу за этот сезон, - пробурчал зеленоглазый, - но его и нет. Последние запасы, и те засохли, как всегда, - раздосадованно махнул лапой Дроколап, рассовывая свёртки с травами по своим местам в сетке расходившихся по камню трещин. - А наши оруженосцы, не будь дураками, давно уже сами готовы сливаться с вереском, лишь бы не попасться на глаза Крикуну, - добавил он, скептически относясь к предложению Полуночника.

Внезапно бурый кот замер, навострив уши и прислушиваясь к происходившему на главной поляне. Высунул морду из палатки, вглядываясь в силуэты Речных котов, а затем обернулся на Полуночника, подхватывая смесь укрепляющих трав: - Оруженосцы вернулись, - коротко сообщил Дроколап, прежде чем выскользнуть из палатки.


главная поляна

Дроковник отступил на шаг, придирчиво осматривая убранные по трещинам и схронам травы: из-за болезни Полуночника он уже не первую неделю принимал весь поток раненых и занимался их лечением, а также сбором лекарственных средств. Посвящение в целители стало завершающим штрихом - он перекроил палатку и разложил травы так, чтобы ему самому было удобно с ними работать; несмотря на очевидную пользу перестановки, молодой кот почувствовал слабый укол вины - будто он выживал наставника и стремился занять его место. Махнув головой, он отогнал глупые мысли и потянулся было за мотком паутины, когда чужой голос нарушил тишину.

- Заходи. Что случилось? - целитель обернулся к Воробейнице, окидывая её внимательным взглядом и стараясь заметить какие-то раны, царапины или признаки недомогания. Не обнаружив ничего, что могло стоить его внимания, кот вопросительно наклонил голову, ожидая, пока воительница сама объяснит причину своего визита.

Понятнее от её объяснения не стало, но тратить время на бесполезные разговоры Дроковник не хотел - всё равно на практике выяснит причины быстрее, чем на словах. А потому, приглашая Воробейницу приблизиться, сразу приступил к осмотру, ведя лапой от плеча и мимо рёбер, стараясь разглядеть что-то, что могло бы его насторожить.

- Спасибо за поздравление. Со здоровьем у тебя никаких проблем нет, можешь не беспокоиться, - заключил целитель, - разве что ждёшь котят. Не могу сказать сейчас, сколько точно, но похоже, что их несколько, - добавил Дроковник, протягивая лапу, чтобы забрать таки моток паутины и очистить его от пыли: - Когда бока округлятся и станут заметными, переберись в детскую и не рискуй, - посоветовал целитель, вспоминая, как это делал Полуночник. Вроде же именно так?

[indent] Она мягко присаживается возле палатки целителя. Немного печально и устало смотрит на поляну, вспоминая, как Дроковник попросил её к ней зайти, как только солнце поднимется до определённой точки. Кошечка успевает в тот момент передумать кучу мыслей: от подозрения, что она больна, до просьбы просто помочь с травами или отделкой палатки. Она выдыхает, перебирая лапками. Взволнованно дёргает ушком, выдавая лишь им лёгкую тревогу. Взглядом ловит некоторое время других котов – успокаивается, наблюдая за укладом жизни. Это приносит ей облегчение, и она совсем не думает о себе и своих переживаниях. Но солнце выходит из облаков, обнажая тёмные тени, следующие за котами, и серенькая вспоминает о важном – она пришла чуть заранее и сейчас, аккуратно подскочив с места, ступает в тень палатки. Кошечка осторожно, но с любопытством рассматривает места для больных, задумывается, как, должно быть, им тяжело ждать их выздоровления.

[indent] — Здравствуй, Дроковник. Я пришла, — мягко мяукает малышка, склоняя голову, когда видит целителя её племени. Она мягко и тепло улыбается ему, излучая спокойствие водной глади в безветренный день. Лишь негромкий встревоженный стук сердца говорил кошечке, что она выдаёт своё волнение. Но близость к Дроковнику немного успокаивает – сейчас всё решится, и он скажет, зачем они здесь. Пушинка думает, что, наверное, старательный и занятой целитель ей что-то скажет, и она выполнит быстро его поручение, а затем пойдёт поболтает с Молькой, немного повеселит её.

[indent] И вместе с этими мыслями длинношёрстная внимательно, с большим нескромным интересом всматривается в уголок с травами. Ловит взгляд кота и смущённо улыбается, не стесняясь интереса к этому.

Отредактировано Пушинка (24.07.2022 19:55:34)

[indent] Дроковник не отрывается от своего дела, чем восхищает девчушку, ведь она слишком мало была знакома с жизнью целителей – они всегда словно бы сами по себе, словно бы чужие, но до страшного незаменимы. И этим так сильно привлекали к себе Пушинку, хотя кошечка, стоит признать, не хотела слишком уж им надоедать – и так забот хватает. Она делает пару осторожных шагов во мрак, немного косится, чтобы получше разглядеть, как же целитель племени Ветра перебирает различные сильно пахнущие травы.

[indent] — Нравится в племени Ветра? Хочешь поскорее стать воительницей? — спрашивает между делом Дроковник, и серое облачко улыбается, чуть смотрит вверх, собирая мысли в кучку. Пушинка уже давно перестала считать себя гостьей в дружном племени Ветра – её никто особо не задирал, а косые взгляды она словно бы и не замечала, всё время интересуясь бытом и некоторыми котами её и старше возраста. Поэтому вопрос ей кажется на первый взгляд удивительным, словно бы Дроковник не воспринимал ни её, ни её семью частью общества котов пустоши. Глаза Пушинки трогает грусть, но кошечка быстро смахивает её, бодрится, даже чуть распушается, чтобы казаться увереннее.
[indent] — Нравится, спасибо, — отвечает сдержанно, в мыслях уплывая в волнения о семье – она ведь не спрашивала никогда, комфортно и  хорошо ли маме и остальным… Пушинка хмурится, обещает себе поскорее спросить их всех. — Все очень добры и милы со мной, — добавляет с улыбкой в голосе. «Это так». — Конечно, хочется стать воительницей, но я в готова и побыть ученицей, прежде чем занимать такую важную должность.

[indent] — Тебе нужна какая-то помощь с травами? Что-то принести? — спрашивает, присаживаясь и чуть напрягая лапки от волнений. Торопит чуть события, потому что в голову лезут грязной кучей тревожные мысли о том, что кто-то из её семьи болен или она сама, и Дроковник просто не знает, как сказать. Но не озвучивает свои мысли, боясь оскорбить новыми вопросами серьёзного строгого кота.

[indent] Малышка чуть непонимающе дёргает носиком, понимая, что её ответ остался в пустоте. Что же, Пушинка была не из самых робких – не страшно. Она мягко и понимающе улыбается, точнее, пытается улыбнуться, потому что по-прежнему остаётся ребёнком и не может всегда быть умницей-разумницей, как бы ни хотелось. Но сдерживает эмоции, чтобы Дроковник ни в коем случае не смел волноваться за неё. Смаргивает неприятное тоскливое ощущение, чуть склоняет голову набок. Улыбается мягко в спину коту.
[indent] — А моей ученицей ты стать не хочешь? — спрашивает, поворачивается к кошечке. Даже как-то участливо, и Пушинка бы сощурила бы глаза в каком-то подозрении странном, если бы её не шокировал бы ответ, который повис в воздухе отрезвляющим облаком.
[indent] — Собирать целебные травы, лечить соплеменников и толковать волю Звёздного племени, — поясняет целитель.
[indent] — Хочу, — почти сразу выпаливает кроха, от самой себя не ожидав этого. Молчит, переваривая ощущения, считая своим долгом исправить этот быстрый некрасивый ответ. — Я была бы рада быть полезной племени и тебе. Мне хотелось бы помогать. Очень, — добавляет наконец после некоторого молчания. Чуть опускает взгляд, ощущая, как в груди что-то тоскливо сжимается – даже в столь юном возрасте Пушинка ощущает, что совершает особое гнетущее предательство её Репейничка. Она представляет, как меркнут их будущие возможные совместные пути – она больше не сможет разделить с ним ничего из их общих мечтаний. И становится даже мерзко от себя так, словно окунается в грязь всем телом, словно тонет в речном иле, потому что вместе с ощущением тоскливого предательства появляется чувство правильности – всё словно бы встаёт на место, становится таким, как надо. Ощущается таковым. Пушинке кажется, что она видит себя в роли целительницы куда чётче, чем когда-либо видела себя в роли воительницы.
[indent] Кошечка делает уверенный шажок вперёд. Глаза ярко блестят.
[indent] — Я хочу стать твоей ученицей, Дроковник.

[indent] — Можешь рассказать об этом своей маме, а вечером я отведу тебя к Звездопаду и сообщу о своём решении. Вопросы? — мяукает Дроковник. Теперь уже ученица целителя, неофициальная, правда, качает головой мелко, а глаза – так сияют и горят, что если только захотеть, если только на долю мгновения отпустить рационализм, то в них – звёзды. И Пушинка, ведомая чувством эйфории, чуть даже подрагивает тельцем, дрожит. И всё равно тонет в каком-то странном уюте. Она оглядывает быстро-быстро палатку, пытаясь посмотреть на неё теперь особым взглядом, тем самым, когда эта палатка стала её новым местом сна.
[indent] Она даже почти не сомневается, что её примут Звёздные предки. Не сомневается, что всё получится. Но даже если вдруг нет, то Пушинка тогда бы смогла бы ощутить себя в полной мере королевой какой-нибудь трагичной грустной истории и это всё равно было бы по-своему интересным. И поэтому серогривая сейчас настолько одушевлена, что даже возможная неудача приносит смутную, но радость.

[indent] — Ты сможешь помогать и приносить пользу, я уверен, — добавляет кот внезапно. Малышка с истинной откровенной благодарностью улыбается в ответ, чуть склоняет голову набок в признании и в тихом согласии.
[indent] — Спасибо, что сказал мне это, — почти что с тишиной наравне отвечает. И голос дрожит предательски, но всё равно не лишён какой-то странной детской таинственности. — Я буду стараться. И пойду сообщу Львице, — мяукает, разворачиваясь и ступая к выходу. И у самого света останавливается, улыбается на прощанье и кивает: — Спасибо. Я буду ждать вечера.

→ Главная Поляна

→ ущелье
[indent] Когда Мягколапа ныряет в палатку, она приятно жмурится – запах трав ласкает нос, укрывает невидимым пластом пуха, согревает душу. Кошечка кладёт собранные травы, кивает на кучку, чтобы Филин тоже туда сложил рядом. Попозже разберёт.
Только сейчас, с приходом в родную обитель, серая понимает, насколько устала. От всего. Захотелось натурально поспать, плюхнуться на подстилку облачком нервов, свернуться в клубочек, укрыться хвостом. И всё.
[indent] Но ученица целителя лишь кивает мелко, когда понимает, что Дроковник отсутствует – у него всегда много дел. Кажется, по телу обоих котов пробежало некое облегчение, что целитель сейчас ничего не спросит. Сдерживает зевок, оборачиваясь к воителю. Ему не нужно знать, что она не в порядке. Никому.
[indent] — Я так понимаю, моё присутствие тебе больше не нужно? — спрашивает Филин всё в той же сердитой манере. Мягколапа ласково пихает того в грудь, урча и довольно улыбаясь.
[indent] — Спасибо, что спросил, — мурлычет сладко. — Сейчас я справлюсь сама, поэтому не буду отнимать у тебя время. Спасибо, что проводил… — чуть молчит, разглядывая вблизи шерсть воителя. Утыкается лбом. —…и спасибо, что спас. Прыгнуть вниз туда – нужна огромная храбрость и сила воли. Цени это в себе, — тише и спокойнее заключает целительница, наконец отстраняясь. — Будь в порядке, пожалуйста.
[indent]  Слабо улыбается, прошагивая к травам и садясь их разбирать. На мгновение серая хотела даже ступить на подстилку и вздремнуть совсем чуть-чуть, но дела не ждут – нужно вытащить нужно, лишнее в отдельную кучку, потом выбросить. И всё это аккуратно, желательно, до прихода Дроковника. Чтобы он не грустил, что тут грязно. Что много всего навалено в палатке. Ещё чуть-чуть и обязательно станет почище.
[indent] Серая чуть морщится, поджимая под себя больную лапку.
[indent] «Сегодня был тяжёлый день, и я не представляю, поступила ли я правильно, сказала ли я впоследствии всё верно и так, как стоило. И я не скоро, совсем не скоро узнаю ответ…»
[indent] Отворачиваясь, Мягколапа утирает слёзы усталости. Зевает, трёт глаза, пытаясь взбодриться. По каким-то причинам любой стресс наваливается тяжёлым желанием поспать.
[indent] Но серая знает, что прежде всего дело.
[indent] Поспать она всегда успеет.
[indent] …Всегда успеет.
[indent] …успеет.