В последние дни Ветерок трудился не покладая лап, выполняя каждое поручение наставника и сопровождая того в патрулях и на охоте.
Когда их с Оленелапкой не взяли на Совет, сын Звездопада проводил отца лишь одним непонимающим взглядом. После чего со вздохом, ни слова не говоря сестре, он ушёл.
И с того дня начал стараться усердней.

Под лапами размеренно шуршал снег. Ветерок шёл к куче с добычей, чтобы пристроить туда своего свеже пойманного зяблика. Несмотря на начало первых холодных дней сезона Голых Деревьев, дичи в племени Ветра всё ещё было в достатке.
Отпустив из пасти птицу, серошкурый отряхнулся, смахивая прилипшие к шёрстки снежинки. Одна из них плавно опустилась ему на нос, он чихнул, растёр лапой переносицу.
- Не хватало ещё заболеть, - пробурчал оруженосец, поёжившись в плечах.
Ветерок огляделся в поисках сестры, чтобы предложить ей разделить кем-то пойманную полёвку на грядущей трапезе. Всё поговаривали, какие младшие котята Звездопада старательные. Они никогда не отлынивали от работы и их редко можно было увидеть за сменой мха кому-то или вылавливанием блох у старейшин кусочком мха, насквозь пропитанным мышиной желчью. Для них всегда была работа получше.

Не найдя Оленелапку, Ветерок подхватил полёвку и опустил рядом с собой. После принялся умываться, хорошенько растирая лапами щёки, чтобы те не обмёрзли.
Он как раз проходил язычком по плечу, когда взгляд его неожиданно зацепился за маленький серый комочек, неуклюже ковылявший в сторону палатки воителей. Ветерок оторвался от своего занятия.
он же всех воителей перебудит, - поджав губы, взволнованно подумал ученик.
Внутри было пусто. Не считая пары спин крепко дремлющих после ночного дозора соплеменников.
- Палатка воителей тебе не место для игр, - строго произнёс оруженосец, что будто вырос из-за спины маленького Лебедёнка. - Детской мало стало?
Ветерок огляделся; никого их разговор вроде не потревожил.
Он наклонился и носом подтолкнул крупного недотёпу к выходу.
- Если ты искал Филина, он ушёл вместе с Мягколапой, - поспешил объяснить Лебедёнку сын предводителя, внимательно поглядывая на того сверху-вниз.

А для чего ещё котятам совать свои любопытные носы в палатку воителей?

- Пойдём, я позову Верескушку, Клюквинку и Лепесточек, загоните вместе кролика, - под последним он, очевидно, подразумевал распространённую в племени Ветра среди котят игру, когда кто-то один, самый резвый, как правило, притворяется кроликом, а остальные загонщиками и охотниками.
Хвост шутливо шлёпнул Лебедёнка по копчику.

[indent] Стоит лишь только едва слышимому шуму вдруг раздаться со стороны не так давно оставленного чуть позади входа в палатку старейшин, а после прежде незнакомому, звучащему строго и твёрдо голосу задеть своей взрослой тяжестью треугольные уши задумавшего маленькую шалость юнца, как челюсти его предательски разжимаются и роняют несколько суховатых ветвей утёсника. Его всё же кто-то засёк и заметил, кто-то вычислил в ковыляющем со стороны детской сером крупном комке некую молчаливую опасность для своего соплеменника и решил прервать этот юношеский акт небольшой мести, теперь невидимой тенью нависнув над котёнком, и это одновременно волнует, тревожит ветряка да заставляет недовольно напрячься, чуть нахохлиться и затвердеть крошечные мышцы под шкурой. Не иначе, как определённая, задевающая за самое болезненное и тоненькое и так изначально будто бы затронутую мальчишескую гордость, несправедливость и насмешка самой судьбы.

[indent] Котёнок ни на секунду не оборачивается и не отводит сосредоточенного взгляда двух янтарных лун-блюдец с выбранной прежде жертвой моховой подстилки, даже стойко практически не ведёт почти дёрнувшимися чуть назад треугольными ушами, только выдыхает через раз вместе с замедлившимися ударами крохотного сердечка и судорожно перебирает в голове десятки и сотни мыслей. Чуть нахально, не по-детски нагло игнорирует мимолётно вполне ожидаемый толчок в спину, но следом вдруг морщит чёрный нос в области переносицы, невольно жмурится и неудержимо злиться. Филина ушёл вместе с Мягколапой...

[indent] Ворвавшаяся в треклятую палатку юная Верескуша, шёпотом умудрившаяся повысить голос, и вовсе уничтожила в юнце весь прежний запал и весь настрой на ещё пока несостоявшуюся месть, отчего Лебедёнок тут же впился острыми коготками в рыхлую почву под широкими лапками. Им совсем заняться нечем, что ли?

[indent] — Ничего, — быстро подгребая всё той же передней лапой свои скорныме пожитки утёсника поглубже в темноту палатки воителей, недовольно огрызается Лебедёнок. — Я просто изучал лагерь, но, раз мне нельзя заниматься даже этим, то я уже ухожу, — и, не дожидаясь никакой реакции своих неожиданных собеседников, резво выскакивает обратно на главную поляну лагеря.
>>> главная поляна

——> разрыв, после событий на гп

Худосочный ветряк пробрался в палатку воителей лишь тогда, когда на небе зажёгся первый свет Серебряного Пояса. Он отряхнулся, смахивая с бурой шерсти налипшую пыль, и прошёл внутрь как обычно согнувшись в три погибели, обходя и переступая соплеменников. Подстилку ветряка от братской отделяла каких-то пара мышиных хвостов, они до сих пор хранили привычку спать бок о бок друг с другом, как в детстве, ибо так было спокойнее.
Зубоскал принялся лапой приминать в кое-каких местах свою подстилку и ругаться на пёрышки, которые то и дело протаскивали в палатку его соплеменники, наевшись до отвала то куропаткой, то перепёлкой. А те потом путались в зарослях мха и больно кололи бока. Воин подцепил одно аккуратно клыками и навострил уши, повернувшись к Вою. Не спит ещё, что ли? Размеренное дыхание брата коснулось чуткого слуха.

- Эй, братец, - шепчет в темноту ветряк, кончиком хвоста аккуратно пощекотав нос Воя, и растянувшись в довольной улыбке - до чего же здорово было, что они по-прежнему держали подстилки рядом друг с другом, не отдаляясь даже сейчас. Теперь, когда Дроковник переместился в палатку старейшин, одиночество почти дышало в спину Зубоскалу. - Добрая охота? Я, вот, загривком чую, Жало меня завтра в рассветный патруль назначит.
Буро-белый широко разинул пасть и зевнул. Вою не нужно было повторять, насколько сильно его младший брат ненавидит рассветные патрули, которые обычно отправлялись к границе с племенем Теней. Сумрачные лягушатники любили обследовать границы именно в тёмное - самое подходящее для них - время.
Зубоскал продолжил копаться в своей подстилке, пока в воздухе не повис, как туча над головой, вопрос Воя про Дроковника. Кот замер. Переход их старшего брата в палатку старейшин сильно ранил и самого Зубоскала, и его самолюбие, ведь с самой детской он Дроковник был для него примером для подражания и поводом для гордости родителей. Он очень хотел вырасти и стать таким же, как он: не целителем, право дело, а таким же уважаемым и востребованным котом в племени.

- Нет, я о нём не думаю. Думалка другим занята, - хмыкнул невесело Зубоскал, продолжая ворошить подстилку, но уже менее энергично и сосредоточенно, пора было укладываться. И добавил тише: - Я только надеюсь, он не винит себя в том, что произошло с племенем Ветра. Ну, из-за того, что мы доверились Тёмному Лесу.
Наконец, Зубоскал улёгся на подстилку и вытянул передние лапы так, как это всегда делал.

Отредактировано Зубоскал (29.10.2023 00:27:16)

— Это к лучшему. У тебя по утрам такая морда, что любые нарушители сами разбегутся.
Зубоскал скорчил рожицу и опустил подбородок на край подстилки. И правда, пусть все нарушители в страхе разбегутся перед ним, так будет лучше. Ветряк готов был погрузиться и дальше в свои мечтания о победах, славе и подвигах, но брат продолжил разговор:
— надо убедиться. Поговорить с ним.
Ветряк раздражённо закатил глаза.
- Вот ты и говори. Из нас двоих у тебя лучше всего это получается, - он потянулся и опустил щёку на свои лапы, сверкнув в темноте голубыми глазами, обращёнными на Воя, - Ты голова, а я твои когти.
Зубоскал нисколько не сомневался в том, что у братца-то его язык лучше подвешен. А сам он давно привык решать проблемы когтями. Ну, или острыми, как иголки ежа, словечками.

- Слышал, что в племени Теней ученица вообще дала дёру? Ума не приложу, что там у целителей в голове.
Вот на это ветряк уже заинтересованно навострил уши и даже оторвал голову от подстилки.
- Орлятка-то? Ох, представляю, как рвала и метала Ива! Её крики, должно быть, слышало само Звёздное племя! - хохотнул Зубоскал, осклабившись. Всем в лесу был известен суровый нрав сумрачной целительницы, будучи оруженосцем он сам старательно обходил её стороной на Советах, когда нужно было что-то сказать Дроковнику. - Жалко. Милая птичка была, уж не наставница-ли её довела?
От Ивы он бы и сам сбежал, пятками сверкая.
До сих пор в племени удивлялись, как только спокойный и ровный Белосвет умудрился утихомирить замкнутого и ворчливого Зубатку, так и норовящего сломать все рамки дозволенного в племени. Только он и смог, должно быть, рассказать ему, как важен Воинский Закон, как важно племя, и как важен каждый кот в племени.
- Да. Странный он. Закрылся бы в своей палатке целителей и загнулся бы над травами, но племени продолжал служить. Это всё, видимо, слишком сильно по нему ударило.
Может, Дроковник просто стал считать, что не достоин служения племени?..

Отредактировано Зубоскал (29.10.2023 01:58:46)

Зубоскал щурится, крайне неохотно вслушиваясь в попытки Воя образумить его.
Ему было тяжело  даже лишний раз взгляд поднимать на палатку старейшин, когда мимо проходит! О чём вообще говорит Вой?!
- Ты как будто его не знаешь, - хмыкнул ветряк, коготком подцепив небольшой кусочек от чьей-то потасканной иссохшей подстилки. - Не будет он с нами разговаривать, Вой. Ему больше никто не нужен: ни мы, ни племя.
Ох, как он был зол на Дроковника. Зубы стучали всякий раз, когда старший брат нос показывал из палатки.

слишком много калек на одно племя развелось!
Больше трусости Зубоскал презирал слабость. Да цап его дери, если бы Звёздное племя лишило его одной лапы, он бы до последнего цеплялся когтями и зубами за место в палатке воителей… да даже если бы лишило всех лап разом.
ну уж нет.
Его лапы разом дрогнули лишь от одной мысли об этом.

— Цап его знает, что там у них за связь.
Зубоскал дерзко вздёрнул подбородок, смешно сморщив нос.
- И не пытайся понять. Это надо, чтобы одни травки да цветочки у тебя в голове были, - съязвил воитель, ибо так же, как и его брат, всегда чувствовал эту границу, проходящую между целителями и остальными членами племени.
Запертые в своей палатке, целыми днями и целыми лунами выслушивающими кашель да чихи больных соплеменников… Бр-р-р - по спине Зубоскала пробежал табун мурашек. Ни за что. Кажется, если бы даже сама Пестролистая из легенд спустилась с Серебряного Пояса на землю и лизнула его в лоб, благословляя на путь целительский, он бы ни за что не променял всё, что у него было, на жизнь затворца-отшельника, принимая подачки от оруженосцев.
Лучше слушать от тех же оруженосцев слова восхищения.

- Эй, знаешь что? - неожиданно взбудоражился воитель, вытянув шею, чтобы оказаться ближе к брату, - Клоп недавно сказал, что гордится таким воителем, как я! Сказал, что со мной племя Ветра не пропадёт.
Хвост его нетерпеливо хлопнул по краю подстилки.

Отредактировано Зубоскал (06.11.2023 21:20:26)

Зубоскал был горд. Он прямо светился от счастья при одной мысли о том, что оруженосец - да, настоящий оруженосец! - назвал его хорошим воителем племени Ветра. Конечно, лучше было бы, если бы сам Звездопад изрёк из своих уст похвалу, но и это было неплохое начало. А потому лишь одна мысль о Дроковнике лишь омрачала его. Приходилось стыдливо прятать взгляд, стоило лишь кому-то из соплеменников спросить про бывшего целителя.
Каково это вообще, когда твой брат сидит в палатке старейшин? Горче листьев перечной мяты.
- Он чудной, но такой же Степной кот, как и мы.

- Был бы таким же, взял себя в лапы и вернулся к воинской стезе. А решить отправиться в палатку старейшин - это слабость. Звёздное племя у него когти и зубы не отобрало.
Ветряк хлестнул себя хвостом по боку, тем самым подняв ворох пыли и грязи в палатке воителей. Кто-то чихнул, кто-то проворчал, а кто-то злобно шикнул на него. Воитель прижал уши к макушке, недовольно насупившись. Кажется, уже половина соплеменников хотела им с Воем пасти позакрывать. Поэтому дальше пришлось говорить чуть тише.
- Не пойми меня неправильно, Вой, - уже мягче поясняет воитель, сверкнув в темноте голубизной своих сощуренных глаз - искренность всегда давалась Зубоскалу тяжело, но только с братом он мог быть таким… честным. Потому что знал, что тот не оттолкнёт, не отвернётся от него. Ведь знал, что самым худшим кошмаром для Зубоскала была отверженность. Отверженность всего племени. Знал ведь?.. - Но лучше было бы, если бы в племени Ветра оставалось две пары целительских лап. Смекаешь? И Нежнолистая до сих пор так юна, думаешь, она справится, если в лагерь придёт хворь?

Взгляд ласково прошёлся по спинам спящих соплеменников. Те мирно дремали, прижавшись друг к другу боками, как они с Воем. Он припомнил весёлых и шумных девчушек Кленовницы, малых котят в детской, отдыхавших под солнцем старейшин после полудня. Всё это было тем, что Зубоскал был готов защищать.
Почему же Дроковник об этом не думал, когда перебирался в палатку старейшин?
— Оруженосцы впечатлительны, это не новость. Лучше бы думал, как впечатлить Звездопада, чтобы и нам уже по одному выдали.
Буро-белый ветряк показал брату язык, подавив смешок.
- Скоро, брат, скоро. А ты бы подумал о том, как бы детская не пустовала, а то оруженосцев брать неоткуда.
Говорит это - а у самого на сердце мыши скребут.

Отредактировано Зубоскал (26.11.2023 04:14:06)

- из небытия

Неудобно. Снова неудобно. Да так, что аж зубы скрипели. Сегодня сон шёл плохо. Рожь подтянула к себе лапы и свернулась в клубок, утыкаясь мордой в лапы, накрывая хвостом холодный, мокрый нос и неуютно ежась от долетевшего даже сюда порыва ветра. Бессонница подкралась неожиданно. Спать хотелось до зуда в подушечках, а вот заснуть - хоть ты тресни, прибей на пустоши птицу да никак. Оставалось только пытаться снова и снова.

Угомонись, - кончик хвоста раздражённо дрогнул, лишний шум в виде перешептываний настроения так вообще не прибавлял. И вы угомонитесь, наконец, цап вас подери.

Песчаная отвернулась. С силой сощурила веки и постаралась абстрагироваться подальше от лишнего - от мыслей, от переживаний, от разговоров, от раздражающего громкого - только для неё - сопения Листопадницы. Её всё ещё ждал утренний патруль к границам, а она, Предки, даже уснуть не может. Стоило только представить, что в таком состоянии она пойдёт к границам, как хотелось вцепиться от злости в свой собственный хвост.

В какой-то момент перешептывания отдалились, звуки стали глуше и кажется, воительница начала погружаться в такой долгожданный сон. Как резко чихнула от обилия пыли, запавшего в ноздри. Глаза защипало от пыли, и кошка раздраженно захлопала ими, лишь бы быстрее избавиться от лишних песчинок. Противно. Мышеголовый. Хоть бы раз думал.

- Осторожнее, - не скрывая своего раздражения и даже не силясь стискивать клыки, шикнула на него кошка. Эта заноза итак бесила, а тот ещё окончательно выбил из неё остатки долгожданного сна. Бурча про себя проклятия, уронила голову на лапы обратно и снова прикрыла глаза.

Уснуть, конечно, больше не смогла. Устало выдохнула сквозь зубы и прислушалась к звукам. Раз не спится, то она явно лучше не сделает своим раздражением. А послушать было что. Вслушивалась в разговор Зубоскала и Воя, не испытывая после его выходки ни капли стыда. Это они так бурно обсуждали уход с поста Дроковника, что разбудили не только Рожь, но и других воителей. Прекрасно, - недовольство скользнуло сквозь мысли-язвы. Целитель ушел в палатку старейшин, странно, необычно. Столкнулись с тем, что бывало крайне редко. На её веку - никогда. Снял с себя ответственность, забился внутри палатки и решил, что там укроется от всех бед. Тут и обсуждать было нечего. Может, там и были какие переживания, но разве это будет волновать тех, кто заболеет.

Но речи Воя успокаивали её, она даже заслушалась, подумав, что смотрит на эту ситуацию неправильно. Или ей просто приятно было слышать его спокойный, чуть басовитый голос, Рожь даже улыбнулась в усы и повела ухом заинтересовано, стараясь услышать ещё больше. Только тема с их старшим братом иссякла, и...

Скоро, брат, скоро. А ты бы подумал о том, как бы детская не пустовала, а то оруженосцев брать неоткуда, - выдал Зубоскал, а уши палевой загорелись. Она была поклясться, что почувствовала, как их куснуло пламенем. И ей стало так неловко, что она это все решила подслушивать.

А ты раскомандывался, смотрю, - так его, - Рожь аж нахмурилась, из последних сил заставляя держать свои глаза закрытыми. Вот и займись этим. У тебя побольше кошек напримете.

Вы что, серьезно? - кошка не удержалась от громкого хмыка и поспешно отвернулась подальше от мальчишек.