→ Главная поляна

[indent] Лисохвост, сверкая пятками, бросился из палатки, и очень хотелось бы верить, что сразу по поручению, но вместо того, чтобы в кратчайшие сроки, как и обещал, раздобыть улиток, дурень сцепился языками с какими-то кошками-простушками - в особенности Белоснежку, конечно же, не устраивала глупая жирная Крутобока: как этот позор вообще смогли допустить до воительской должности? Поморщившись, златоглазка пришла к выводу, что рыжего таки придётся наказать, чтобы научился верно расставлять приоритеты и со всяким сбродом шлялся исключительно во внеурочное время. Но это потом, а пока тепло палатки и мягкость подстилки - наконец-то, после отвратительной бессонной ночи и копания в грязи - расслабляли, заволакивая шерсть уже неподдельной, такой соблазнительной дремотой, что доносящиеся с поляны голоса постепенно начали заглушаться и наверняка затихли бы совсем, не зашурши рядом Пересмешник. Проклятье! - впрочем, прок всё же был: выспаться - это, конечно, хорошо, но и пропускать мимо ушей всё самое интересное тоже не хотелось. - Доброе для тех, кто всю ночь сопел, как барсук, - с досадой огрызнулась красавица, отрывая голову от лап и встряхивая передней половиной корпуса.
[indent] Хотелось заехать коту по уху, но его лесть подкупала, отдаваясь в душе кошки расположением: воительнице нравилось, когда к ней обращались так, как она действительно того заслуживает - по королевски. - Да много чего происходит, - зашла издалека Белоснежка, выдерживая паузу и несколько раз приглаживая языком и без того идеально уложенную шерсть на боку. - Панцирь умер, - вести, принесённые с Совета, ветровая намеренно оттягивала - пусть знает, что предоставление информации исключительно её добрая воля и балом правит именно она; никогда нельзя давать котам понять, что они своим поведением могут подтолкнуть к тем или иным решениям.
[indent] Окинув Пересмешника цепким взглядом, Белоснежка коснулась кончиком хвоста уха кота, прочертив линию вдоль тёмного позвоночника и перекатившись на спину. Кокетливо ёрзая, кошка воспользовалась выигранным временем, чтобы немного подумать: собеседник был заметно старше и, вероятно, знал о некотором прошлом племени чуть больше, чем нельзя было не воспользоваться. - И ещё кое-что... Но ты первый. Расскажи, что ты знаешь о сестре Звездопада? А то, видишь ли, объявилась... Эффектно, - аж завидно. Пожалуй, черепаховая тоже не отказалась бы от роли злого гения.

[indent] Позволив коту нависнуть над собой, Белоснежка игриво прижала к макушке уши, будто бы вот-вот готова была, лягнув Пересмешника в белеющее брюшко, змейкой вывернуться на свободу и с боевым кличем, призывающим догнать, броситься куда-нибудь в густой вереск гонять бабочек, и лишь пытливо, с выжидающей хитростью поблёскивающие в полумраке палатки глаза давали понять, что ветровая ведёт совершенно другую линию. - Возможно, - вытянув лапу и пересчитав подушечками обрамляющие морду воителя усы, неопределённо мурлыкнула кошка, не желая раньше времени сдавать позиции: все любят загадочных, а не доступных. Однако то, чем поделился с ней соплеменник, вызвало лишь недовольное хмыканье - ничего дельного! Красочные истории о том, как убитые горем патрульные принесли в лагерь ошмётки шкуры и мяса, принадлежащие как бы Маковке, златоглазка и так слышала уже несколько десятков раз, и это было вовсе не тем, что могло потрясти воображение и удовлетворить информационный голод. Воительницу больше интересовали мотивы, интриги, скрытые взаимоотношения, всякая вроде как мелкая и незаметная мишура, достаточная, однако, чтобы спустя десятки лун натравить на четвёрку племён свору псов.
[indent] - До обители Звёздных предков ей, видимо, уже никогда не добраться, - оттолкнувшись от стены задними конечностями и вынырнув из-под Пересмешника, но не спеша, однако, перекатываться, подразнивая колышущимися в такт дыханию изгибами живота, с нарочитой неохотой принялась повествовать Белоснежка, всё ещё намекая, что недовольна ответом Пересмешника и ждёт, когда же тот исправится и добавит что-то поинтереснее. - По крайней мере, я уверена, что ни один дух не будет способен обложить земли гниющим мясом да вывести блохастую брехливую свору прямо к середине советной дискуссии. А ты, я смотрю, всё ещё жалеешь, что остался отсыпаться? - конечно же, на деле белобокая не представляла, как и что происходило на четверике, выслушав лишь общие сведения за те недолгие минуты, проведённые на собрании, но кошка не была бы собой, не сумей сложить полтора кривых слова в двадцать предложений эпичной красочной истории.
[indent] - Почему эта... - пришлось как следует поковыряться в памяти, чтобы вспомнить хоть одно из имён кошки. - Макошь решила сбежать? Её смерть ведь расследовали, да? - и, как обычно, не смогли сделать ничего толкового, - Белоснежка выгнулась дугой, скрывая раздражённый оскал: жить в племени слабаков, в племени, лидер которого едва не стал добычей собственной сестры и заставил своих котов превратиться в мышек в лапах псов было противно. Насколько же бесполезны и тупы оказались те, кто поверил в подстроенную Макошью смерть! Столько пустых голов против одной более-менее соображающей - мерзко. Мерзко настолько, что начинаешь симпатизировать этой объявившейся одиночке. По правде говоря, ветровая с радостью помогла бы палевой подстроить несколько смертей, но это слишком личное, чтобы думать в присутствии кого-либо. Тем более Пересмешника. Поэтому, подобравшись, златоглазка уселась, напустив на себя исключительно деловой вид. - Она ещё вернётся, и я хочу знать, ради чего, - ради чьей ошибки мне придётся рисковать своей прекрасной шубкой.

[indent] Власть, - слово перекатывалось на языке, оставляя сладкое послевкусие; как это здорово и волнительно, чувствовать котов под своей лапой. Пожалуй, понять Макошь действительно было совсем не сложно. Кончик хвоста изогнулся. Взволнованная, Белоснежка, позабыв о хромоте, подорвалась и заскользила по палатке, меряя шагами расстояние от одного конца палатки до другого. С поляны доносились крики приветствующих запоздало наречённого новым именем Панциря, и в любой другой момент белобокая наверняка отрыгнула бы большой комок шерсти от омерзения, но сейчас ей было абсолютно наплевать на всю ту гнилую, тупую мишуру, которой тешилось племя, предпочитая вздыхать по бесполезному, мягкотелому, бездарно издохшему оруженосцу, смакуя лживые, никому ненужные почести вместо того, чтобы думать об угрозе, которую один раз уже упустили.
[indent] Дань Звёздному предку, как же, - кошка даже не удосужилась высунуться и как-то отменить якобы важнейшее событие в жизни племени, для неё куда больший интерес представляло нечто, максимально далёкое от плясок вокруг ямы с облепившими отдающую душком тушу червями. Никакого иного существования после смерти нет. Мёртвым всё равно, сказки про живущие за облаками души - банальный эгоизм собственников, не умеющих прощаться. Вся семья Белоснежки давно стала перегноем, и она не скорбела. Ни по кому. Каждый из них был тварью. Она ненавидит их. И Панцирь тоже не сделал ничего, чтобы заслужить особое отношение к себе; златоглазке было совершенно наплевать на него, но Звездопад, сам того не подозревая, воплотил то, о чём сама она притворно ворковала во время бдения на ухо дуре-Воробейнице, и этим определённо можно будет воспользоваться. Пустить намёк на то, что наречение бывшего ручного зверька Соболя - её работа несложно, и в общих скорби и панике, терзающих в этот момент поляну, сложно будет запомнить и заподозрить что-то иное. Пожалуй, ради этого даже можно потерпеть дурацкие вопли.
[indent] - Да, я тоже думаю, что у неё собралось много последователей. И много новых знаний... Наша Маковка действует весьма оригинально. Думаешь, среди них есть племенные? - нарочито медленно, будто бы лениво принялась рассуждать воительница, хотя в голове её мысли летели быстрее перепуганного кролика по пустоши. - Звездопад никогда не откажет мне. Но это потом, - усевшись, хищно усмехнулась кошка, сосредоточив, наконец, взгляд на умытом до блеска Пересмешнике. - Ты смотри, как принарядился. Уж не хочешь ли пойти попытаться отыскать Макошь? - опять дразнит, играя сверкающей в усах плутоватой улыбкой. Лисичка-сестричка.

[indent] Идиот, - Белоснежка едва сдержалась, чтобы не закатить глаза: и как только она могла подумать, что этот несвязный балабол, не понимающий очевидных истин, сможет рассказать ей хоть что-нибудь полезное? Нет, нужно будет расспросить кого-нибудь ещё. Пересмешник, даже если при нём и обсуждали когда-то что-то значимое и важное, видимо, просто неспособен транслировать умные вещи, иначе как объяснить извергаемый им поток не сознания? - Кошка, столько сезонов методично надирающая задничу четвёрке племён, в представлениях и доказательствах явно не нуждается, - недовольно фыркнула Белоснежка, абсолютно уверенная в том, что дело тут далеко не в навыках выживания и даже не в знании племенной жизни. Нет, эту Макошь поносило где-то, где она узнала куда более жёсткие и сокровенные вещи. - Но что, если она сама лишь второе звено? - не то коту, не то, разочаровавшись в собеседнике, самой себе, продолжила рассуждать воительница, рисуя в воображении следующее за палевой войско. Что, если дело не только в давних обидах и комплексах? Вдруг у племён есть ещё более злой, жестокий и беспринципный враг, с которым сестра их предводителя просто столкнулась во время своего путешествия?
[indent] Из размышлений её вывел смех. Манера, с которой Пересмешник воспринял её заявление, покоробила и оскорбила, больно жаля самооценку, но златоглазка лишь приосанилась, с холодностью стены у себя за спиной выждав, покуда охвативший воителя припадок не сойдёт на нет. - Конечно, чудо, - методично улыбнувшись, кивнула белобокая, словно их общение ничего не прерывало и фраза просто вытекала из другой самым очевиднейшим образом. - Поэтому я не думаю, - тело легко отрывается от земли. Мягко, мелко ступая, кошка неспешно - никто не заставит её бежать к себе, сломя голову! - чуть покачивая хвостом, подошла к собеседнику, склонившись над ним. - Я знаю, - закусив кончик уха Пересмешника, отрезала кошка тоном, обещающим дать понять, что это вопрос не уверенности в себе, но исключительно опыта - слухи на подобные темы не волновали: не признак ли высших силы и разборчивости кошка, бросившая предводителя, который от тоски вынужден влачиться за всякими уродинами с не обсохшим молоком на губах?
[indent] - Я не собираюсь бегать за этой сумасшедшей, но уверена, что помощь в племенах у неё уже есть. Иначе даже бывшая своя не била бы столь метко, - повторила свою недавнюю мысль Белоснежка, отстраняясь и чуть хмуря лоб в такт змейкой извивающемуся хвоста. - Мне нравится эта игра. Но только если я могу предугадать её следующий ход, - съесть как можно больше кроликов не замарав лапы - слишком заманчиво. - Жаль, ты не можешь мне помочь, - отвернувшись, заключила красавица.

[indent] - Чем тебя не устраивают кошки? - хищно оскалившись, вкрадчиво уточнила воительница, с подчёркнутым безразличием не повернув к собеседнику головы: в обществе правящего равноправия становиться невольным слушателем гнусных принижающих лозунгов не было ни злобно, ни обидно, скорее удивительно в оценке уровня пустоты и бесполезности умственных способностей оратора, а уж Пересмешник и вовсе вызвал лишь невольные смешки, переплетая свою мысль с совпадениями и скептиками и даже не понимая при этом, что Макоши никогда не нужно было обращаться к целому племени. Не нужно и, более того, опасно. Ей не требовалось убеждать скептиков, сестра Звездопада просто находила тех, кого что-то не устраивало, кем легко было манипулировать, кто оказался не слишком привержен трону или просто повёлся на интерес - какая к чёрту разница? Находила по одиночке, выслеживая и убеждаясь, что ему можно выложить суть до того, как представляться. Нет, кошка, столько времени остающаяся в тени, точно не поступала так глупо, как наляпал бы герой-Пересмешник. Возможно даже, она заручилась поддержкой старых товарищей с Советов ещё до ухода, а сейчас сеяла смуту через них, как пытался делать это предводительский сынок. Но ему, как и Пересмешнику, просто не хватило мозгов поступить правильно. А слушались бы меня, всё было бы совсем иначе. Скептики, аха-ха. - Забудь. Не хочу перегружать тебя лишней информацией, - покровительственно отмахнулась Белоснежка в итоге, испустив усталый вздох. - Тем более, что по условиям нашего договора это ты должен был рассказать мне о Макоши, а не наоборот.
[indent] Воитель приблизился, и златоглазка, стерев с морды разочарование, таки соизволила удостоить его цепким взглядом, словно ещё раз оценивая, стоит ли всё же связываться. Звездоцап подери, с кем приходится работать, - склоняясь более к тому, чтобы послать кота в догонку за Лисохвостом искать улиток к ужину, с сожалением скрипнула зубами ветровая. Добыча, добыча, - мысль крутилась на языке, царапая нёбо, пока, наконец, не стала такой очевидной, что, казалось, её физически можно прожевать и проглотить, как кусочек полёвки. - Да, - с удовлетворённым торжеством мурлыкнула кошка, оттесняя Пересмешника подальше к стене и, вынырнув по плечи из палатки, внимательно оглядевшись, дабы не подхватить лишние ненужные уши. Искать союзников следует, как это, очевидно, делала Макошь, а пока же... Придётся довольствоваться теми, кто есть. - Советные в один голос твердили, что добычи разбросано было мерено-немерено. Самых разных видов. Значит, охотились много котов, владеющих различными техниками. Потом они же ходили по землям, разбрасывая её. Следовательно, они, в отличие от Макоши, не скрываются и их можно выследить. Это мне и нужно. Если найдём её услужников и сможем проконтролировать их действия, узнаем, к чему ещё готовиться. А то и вовсе схватим. Установим свои правила в этой игре. Но для этого нужно много пар лап, ушей, глаз. Мне нужны разведчики и информаторы, - и тогда все соседи, отпускающие непристойные реплики в сторону Ветра, подавятся своей желчью, преклоняясь перед племенем-избавителем. А она станет почтеннее и величественнее всех героев из легенд прошлого, сказ о том, как доблестная воительница Белоснежка спасла целый лес из уст в уста будет передаваться от стариков котятам даже через десятки сотен лун. - Мы просто обязаны помочь справиться с этой проблемой, - все хорошие киски любят лозунги о благородном служении племени, так почему бы не подсластить Пересмешнику жизнь и восприятие? А когда я поймаю Макошь, я выведаю у неё все её секреты.

откуда-то из забытья

[indent] Глухо хрипя и отряхиваясь от снега, Шершень бесцеремонно ввалился в палатку, распушив рыжую шерсть во все стороны, чувствуя, как мокрая, она все-рано липнет к телу. Лишь убедившись, что любопытные взгляды соплеменников остались позади и пространство внутри пустует, воитель судорожно выдохнул и осел на пол, опустив плечи и уперевшись напряженными лапами в подстилку.

[indent] Трудно было представить, что однажды он будет вот так искать одиночества, пропадая вдали от лагеря, иной раз скрываясь в полумраке палатки, чтобы успокоить эмоции и привести в порядок мысли. Однако события последней луны норовили подбить в нем всякий дух оптимизма, уступая место глухой, ни с чем несравнимой тоске, от которой в груди становилось тесно. Не мог он представить и то, что найдя, потеряет ее навсегда, оттого не находил в себе и сил отпустить. Каждый раз, когда он, казалось, почти сдавался, думая, что этот проклятый душевный недуг надломит его окончательно, перед глазами возникала светлая шерсть и глубокая синева взгляда, заставляя до онемения сжимать челюсти и топить жгучие, болезненные эмоции в физической боли. Она преследовала его, словно раненого зверя, нащупывая слабости и безжалостно ударяя по самым уязвимым местам - а Шершень только усмехался ей в ответ, думая, что закат уже близок. Оставалось пережить завтрашний рассвет.

[indent] Голос соплеменницы и тихая поступь мягких шагов, столь отличных от его собственных, застали его врасплох, однако кот не шевельнулся, оставшись сидеть спиной. Достаточно было почувствовать, чтобы узнать в стоящей позади него кошке Капель, имевшую удивительную привычку появляться рядом в самые неподходящий момент. 

[indent] — Похоже, на поляне весело, — глухо хмыкнул кот, успевший застать на ходу очередную истерику Ветролапа, однако желания вмешиваться не было. Зрителей, судя по всему, там хватало. — не уверен, что моя компания будет интересней. Да и я сейчас не настроен развлекать.

[indent] — Ты не должен замыкаться в своей боли, — на какой-то миг ему стало мучительно стыдно перед ней, за себя и своё поведение, за грубость и язвительные комментарии, которые он отпускал в ее адрес, в ответ на малейшую попытку помочь. Все потому, что до определенного момента оне была единственной, кто знал его секрет, и это чертовски раздражало. К счастью, трёхцветной хватило ума не сделать его ночные похождения достоянием всего племени, отчего рыжешкурый все же проникся к ней какой-никакой симпатией. — Прости, но та, кого ты потерял, не обрадовалась бы, увидев тебя таким, — эти слова заставили его снова сжать зубы, борясь с подступившим к горлу нервным смешком. Радовало одно - она не видела того, как он беспомощно барахтался в той канаве с дерьмом вместе с охладевшем телом мёртвой подруги.

[indent] — Проницательности тебе не занимать, — криво ухмыльнулся кот, неохотно, но всё-таки вынужденный вслушаться в проникновенную речь, заставившую его по-новой ощутить укол досады и разочарования в себе и своих силах. Усилия, которые он приложил, оказалось недостаточно, чтобы спасти одну жизнь, но их могло бы хватить, чтобы предотвратить трагедию. В конце концов, он мог отложить в тот день тренировку, скупившись на погоду. Мог проявить большую внимательность к ее состоянию, но ослиное упрямство обоих в итоге решило все за них. Казалось, в ушах до сих пор стоял скрежет лап чудища двуногих и последний, застывший в ночной тиши крик.. Шершень вздрогнул, когда дыхание кошки коснулось его щеки - плечо всё ещё хранило тепло чужого тела, - и нервно сглотнул, не сразу находя в себе силы повернуться.

[indent] — Знаешь, что из всего этого труднее всего принять? Понимание того, что это  могло не случиться. Когда я сказал, что остаться со мной будет самой большой ошибкой в ее жизни, она не поверила мне. Она так хотела этого. Настолько хотела стать частью этого племени.. — он сжал челюсти, отчего желваки усиленно запульсировали, — к чему нас привела эта любовь, — усмехнулся Шершень, будто в насмешку над ее словами. Рыжая шерсть на спине зашевелилась, когда он резко склонился в плечах, почти вплотную сталкиваясь носами с соплеменницей, позволяя ей разглядеть в янтарных глазах все, что копилось в его душе. — Что я делаю не так, Капель? — его горячее дыхание вскользь коснулось белоснежной щеки, тревожа светлые волоски, — видно, я чем-то заслужил это звездоцапово проклятие, — запах пестрой шерсти окутал сознание, такой непохожий на ее, но обещающий ненадолго подарить чувство.. забвения? — нет, я точно где-то крупно облажался, — устало хмыкнул кот, вдруг почувствовав себя невероятным слабаком.

[indent] — Судьба? — задумчиво хмыкнул кот, на мгновение позабавленный словами соплеменницы, — в тёмный лес эту судьбу, которая свела нас, чтобы разлучить таким образом, — нахмурился кот, впившись когтями в подстилку. Ему показалось, что сейчас его разорвёт от злости на самого себя, но приятный голос Капели холодной волной успокоения разлился по телу, не давая эмоциям взять верх над здравым смыслом. Только во рту скопилась странная горечь, да в ушах стоял глухой треск, с которым ломался единственный мост к той, с кем он делил последние луны своего существования, отныне разделённого на до и после; разбавлял дни свои ежедневной рутины тренировками с ней, согретый мыслью о том, что их общая цель вернёт его пропащей душонке смысл жизни. Жизни, в которой ей место, как оказалась, не предначертано. Забавно выходит.

[indent] — Для меня не существует правил, — усмешка на мгновение вернула морде привычное самодовольное выражение, — и я всегда считал сутью своего существования - избегать обыденности.

[indent] И Айрис не была разнеженной домашней киской, ведь зацепило его в ней другое. Если большинство встреченных им кошек были сравнимы с податливой глиной — процесс приятный, но удовлетворения как такового не получаешь. То Айрис скорее напомнила редкий, обманчиво хрупкий цветок, а общение с ней точно хождение по тонкому льду - не попробовав, не узнаешь, куда приведёт бурное течение под ним.

[indent] — Возможно, — хрипло отозвался он на шёпот кошки, и на ее ответный жест край рта неприметно дёрнулся. Милая, чуткая Капель, готовая кинуться вслед за утопающим, так вовремя пришедшая на выручку такому соплеменнику, как он, так же легко поддалась к нему навстречу, вызывая любопытство и предвкушение, насколько эта дистанция уязвима. Дёрнув плечом, Шершень острожно опустил подбородок на макушку трёхцветной, внезапно умиротворённый течением их разговора. — Все то ты понимаешь. Но скажи мне, — он не видел ее глаз, не мог прочитать ответ на свой следующий вопрос, поэтому рискнул задать его вслух, — ты любила?

главная поляна [разрыв]



Дроколап методично разыскивал Лисохвоста по всему лагерю, приставая с расспросами практически к каждому бедолаге, которому не повезло оказаться на его пути. И, таким образом, спустя полчаса ему улыбнулась удача: обходя очередную палатку, он заприметил рыжий мех единственного воина, отдыхавшего в палатке после утреннего патруля. Пригладив шерсть и убедившись, что выглядит подобающе разговору, ученик целителя вошёл внутрь и сел рядом с подстилкой воина.

- Лисохвост, - требовательно и сухо начал разговор Дроколап, убедившись, что если Лисохвост и спит, то расслышит его голос и то, что этот голос скажет. Сделав паузу в несколько секунд - для того, чтобы воитель мог продрать глаза и слегка очистить голову от сонливости, - он внимательно посмотрел на соплеменника. - до меня доходят слухи, что вы с Веснянкой начали проводить вместе больше времени, чем обычно, - сообщил о причине столь неотложного разговора пятнистый юнец.

- И, поскольку она моя сестра, я хотел бы получить подробные объяснения, как давно вы сдружились и каковы ваши дальнейшие намерения. Особенно, - бледно-зелёные глаза внимательно смотрели на собеседника сверху вниз, - твои. Её намерения я могу предугадать за счёт нашего родства, но с тобой, как понимаешь, сложнее.