[indent]На лагерь надвинулось темное облако, затмив солнечный свет и окрасив небо в темно-синие тона. За этим облаком, называемым ночью, выбежало великое множество белых блошек, которые в один миг разбежались по полотну. Каждая выбирала себе какое-нибудь местечко, садилась там, поджимала к брюшку все восемь лапок и начинала светиться от удовольствия. Светиться и, главное, совершенно не двигаться. Блошки знали, что для племенных котов они нечто большее, чем крошечные насекомые, и не торопились разрушать произведенное впечатление. Они просто сидели, дыша через раз, слово светящиеся шарики.
[indent]Темнушка делал тоже самое. Он сидел абсолютно неподвижно, казалось, совсем не дыша и даже не моргая, словно бы изображая памятник самой себе. Собрав глаза в одной точке, он настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как наступила ночь. Лапки давно затекли, хвостик тряпочкой валялся где-то сбоку, а уши едва ли исполняли свои обязанности и совсем не прислушивались. Лишь губы, в ответ рьяной мозговой деятельности, выводили какие-то слова.
[indent]Вдруг, словно в ответ на особенно удивительную мысль, Темнушка встрепенулся и оглянулся по сторонам. Лагерь неторопливо готовился к сну: вечерние патрули вот-вот должны были вернуться обратно, подтягивались наставники с усталыми оруженосцами, воители собирались около кучи с свежей добычей, болтая ни о чем - привычная сонная атмосфера. Обычно она действовала на котенка успокаивающе. Сейчас же он не чувствовал потребности в отдыхе - его голова бурлила от ярких эмоций, в лапках горел огонь. Жуткая нужда выплеснуть все это наружу заставила его подняться, торопливо потянуться и засеменить… куда? К палатке старейшин, в которой, лежа ближе всего к выходу, была видна белая шерсть Кривули.
[indent]”Кривуля мне нравится,” - подумал малыш, торопливо перебирая лапками - “Она добрая, в отличие от некоторых. Не будет меня ругать. В отличие от некоторых!”. К горлу подкатывала волна раздражения, которая, казалась, сошла на нет еще полчаса назад. Ускорив шаг в попытке убежать от этого чувства, Темнушка чуть не галопом преодолел последние несколько метров. Впрочем, за пару шагов до вхожа в палатку, он успел затормозить, капельку отдышаться и взволнованно выпалить:
[indent] - Кривуля-привет-слушай-а-мы-можем-поговорить?
[indent]Поняв, что та ничего не поняла из его писка, он глубоко вдохнул, выдохнул и повторил чуть степенней:
[indent] - Эм, Кривуля, мы можем поговорить? Просто, мне очень нужен… совет, наверное, - и серьезно посмотрел в мордочку старейшины.
[indent]Некоторых, может быть, смущала ее слепота, но Темнушка не переживал об этом. Он никогда не видел Кривулю зрячей и бОльшую часть времени не помнил о ее недуге. Таким образом, сейчас он без стеснения смотрел ей прямо в глаза, храбро выпятив грудку и задрав хвост кверху.
[indent] - Только то, что я расскажу, это секрет! Большой секрет! - пробурчал он, подходя на шажок поближе - Никому не рассказывай, ладно? Секрет!

[indent]— Ты погромче говори, Темнушка, - мягко сказала бабушка и коснулась лба Темнушки мокрым носиком и мягкими губами, чуть заметно пощекотав его ушки своими длинными усами - У меня уже уши не те, что раньше.
[indent]Котёнок серьезно нахмурился и кивнул, тем самым пообещав мяукать настолько звонко, чтобы Кривуля не волновалась. Конечно, вопить он бы не решился, ведь в палатке помимо любимой белой кошки еще отдыхала Малина, а уж Малина… ей, как Темнушка знал не понаслышке, нужно было проявлять особенную степень уважения. Однако сейчас, кажется, можно было не волноваться о злобной куче меха. Она спала, свернувшись в клубок в своем гнездышке, и утробно храпела. Храпела, храпела, хра-а-апе-е-ел-а-а до звона в ушах и скрежета в зубах, со свистом и будто бы наслаждением! Ах, как хотелось подскочить с ее плоской море, сощурить глаза и показать язык, чтобы вредная старуха знала свое место. Может, не будь рядышком голубоглазки, он бы так и сделал - “Конечно сделал бы!”, гордо подумал он - но сейчас явно бы не решился.
[indent] — В былые дни я мышку в нескольких прыжках слышала, - чуть погодя, сказала белоснежка - а теперь вот и тебя — не всегда.
[indent]”Я уверен, что ты была крутой охотницей! Всех мышей ловила!” - подумал в ответ мальчишка, ласково улыбнувшись.
[indent]С тяжелым сердцем, он подошел к бабушке, а затем, чуть покрутившись на месте, лег около ее плеча, пряча лапки в густой шерсти. Так он мог говорить тихо, чтобы не разозлить Малину, но при этом достаточно громко, чтобы Кривуля слышала его и не переспрашивала.
[indent]— Рассказывай, что у тебя приключилось. Выслушаю, помогу.
[indent]Ласковый, с приятной хрипотцой голос располагал к искренности - казалось, что никакого злого умысла не может таиться в таком бесконечно понимающем тоне. Даже Темнушка, который не гнушался привирать, в угоду самолюбию или нежеланию разочаровать родителей, не чувствовал нужды скрываться. Удивительно.
[indent] - Ммм, - протянул он, из последних сил собираясь с мыслями - у тебя когда-нибудь было так, что ты жутко кого-нибудь не любила, прям ненавидела, а этот кто-нибудь был из Грозового племени?
[indent]По маленькому тельцу прошла дрожь, показывая его волнение.
[indent] - Ну, знаешь… Знаешь, давай представим, что ты кого-то жутко не любишь и-и-и… ну, в какой-то момент говоришь ему об этом! Прям в лицо! Шипишь, рычишь, и говоришь, что он ужасный! - мордочка котенка нахмурилась, принимая самое боевое выражение из всех возможных - Говоришь: Ты ужасная За-а-а… Эм, Зверь! Ужасный Зверь, и дружить я с тобой не хочу!
[indent]Он приподнял голову, чтобы убедиться, что Кривуля слушает его. На языке крутилось: “Эй? Ты ведь не забыла про меня?”, но он понимал, что это звучит слишком грубо. Грубить, то есть обижать милую старушку, он совсем не хотел - он лишь дотронулся ее локтя передней лапкой, напоминая про себя, и продолжил.
[indent] - Представь, что этот Зверь тебе ответил тем же. То есть, начал злиться, ругаться и говорить, что ты сама противная! А ты такая: “Нет, это ты противный! Ты дурацкий!”. И-и-и… И вы ругаетесь, ругаетесь, а потом не выдерживаете и начинаете драться!
[indent] В его голосе звучал энтузиазм, ведь он до сих пор ярко переживал это событие. Впрочем, стоило ему только бросить взгляд на бабушку, как его чувства заметно приутихли, и к ним на замену пришел стыд. некстати вспомнились слова Ежевики, и Темнушка почувствовал, как его уши загорелись красным.
[indent]”Зачем я вру ей?” - с досадой подумал он - “Это же Кривуля! Я не должен вот так… ходить вокруг да около!”
[indent] - Мы с Зарянкой подрались, - вздохнул он - Ежевика увидел и сказал, что мы не должны были этого делать. Я знаю, почему он сказал так, - голос малыша стал удивительно задумчивым - но, как я ни стараюсь, не могу подружиться с ней. Она просто… такая… Арх! Противная!
[indent]Не сдержался и громко пискнул он, поднимая передние лапки над головой.
[indent] - Всем она нравится, а мне нет! Ничего не могу с собой поделать!

[indent] Мягкий язычок бабушки коснулся головы котенка, и он, как маленький голубенок, потянулся навстречу этой редкой, но желанной ласке. Редко когда он позволял матери прихорашивать себя, а об отце, не принимавшем участия в жизни котенка, и вовсе не приходилось говорить, поэтому такие моменты, как этот, были особенно ценны для рыжего проказника, и хранились в его вздорном, эмоциональном сердечке долгие недели. Недовольная мордашка разом просияла, глазки засверкали и он тихонько, чтобы никто-никто не услышал, замурлыкал. Увидит какой-нибудь ученик, как Темнушка нежится в объятиях Кривули, и на смех поднимет.   
[indent]Посмотрев лучистыми глазами на морду старушки, он слегка наклонил голову, будто спрашивая: “Ну, что ты думаешь?”, но ничего не сказал вслух. Теперь он был уверен, что она его услышала и не было нужды в том, чтобы торопить ее или напоминать о себе.
[indent]— Такого не бывает — всем нравиться, - наконец, раздался ответ.
[indent]Остатки досады испарились из янтарных глаз, сменившись задумчивостью. Конечно, Темнушка прекрасно знал о том, что не нравится Зарянке, но остальные, кажется, относились к нему очень хорошо: мама, папа, да хоть Ежевика. Хотя, может, Белоснежка это и имела ввиду: он нравится всем, но при этом не всем? Зарька ведь тоже относится к котам, с которыми он должен дружить? 
[indent]— И ты совершенно прав, пытаясь подружиться с Зарянкой, - продолжила бабушка, смотря на малыша бесконечно добрым взглядом - пусть и получается не очень хорошо.
[indent] - Ага, я прав! - довольно мурлыкнул он.
[indent]Он еще хотел было добавить: “И однажды она поймет, что дружить со мной лучше, чем ругаться!”, но задумался и не сказал. А сам-то он хочет с ней дружить?
[indent]— За драку я тебя ругать не буду, ты молодец, что понял вашу общую ошибку.
[indent] - Спасибо, Кривуля, - довольно ответил он.
[indent] - Знаешь, с котятами такое частенько случается. И с учениками, и даже с воителями, хотя уж они-то взрослые и должны все понимать.
[indent] - Мне иногда кажется, что я все-все понимаю, - согласился Темнушка - А потом ко мне приходит мама, объясняет все, и оказывается, что я на самом деле ошибался! А сам бы я ни за что не догадался, что где-то сглупил! Это… это как с охотничьей стойкой, да? Вот вроде делаешь правильно, а потом приходит какой-нибудь Углелап и говорит: "не-е-ет, Темнушка, неправильно ты все делаешь!", а потом и сам видишь, что "Ой, и правда ошибся!"
[indent] Малыш ехидно улыбнулся, подумав, что, отвечай он так на придирки Углелапа, давно прослыл бы неженкой и слабаком. Конечно же, в ответах рыжика было больше раздражения и в основном они состояли из "тебя вообще не спрашивали!" и "неправда, я все хорошо делаю!", поскольку он не мог позволить себе дать слабину. А так, в мыслях, он соглашался с серебристым.
[indent] Вдруг котенок заметил, что выражение мордочки бабушки изменилось, и с любопытством вытянул шейку, чтобы получше разобрать, что она такое думает. Ушки были с любопытством навострены, усы расправлены,  глазки сверкали, как два кусочка янтаря под солнцем, а в мыслях билось: "Какой вопрос задашь? Или совет дашь? Какой, какой совет?"
[indent]— Скажи, а что в Зарянке такого противного? — Темнушка моргнул, не ожидая подобного исхода — Что она делает, когда тебе не нравится?
[indent] - Она… - он слегка прищурился, не зная, что и отвечать.
[indent] Зарянка была самым спорным персонажем во всей его жизни. Он любил злиться на нее, чувствовать свободу, когда говорил ей гадости и бил по ушам, слышать ее злобный визг, точь в точь похожий на его собственный. Он ненавидел видеть, как она яшкается со старшими и получает то, что по праву его: внимание, одобрение, заботу, завидовал ее умениям, раздражённо фыркал на ее слова и похвальбу (но мысленно мурчал от мимолетных, пусть даже саркастичный комплиментов). Зарянка была… плохой. Он не любил ее за то, что она плохая.
[indent] - Есть много всего, что она делает, что мне не нравится! - горячо заговорил он - Она все время ведёт себя так, будто все знает лучше меня! Мы с ней ровесники, а она ведёт себя, как оруженосец или вообще воительница! "Глупенький Темнушка!", говорит она, "Неразумный глупенький Темнушка"!
[indent] Он возмущённо фыркнул и заглянул в глаза бабушке, словно спрашивая: "Кошмарно ведёт себя, да? Ты бы тоже злилась на нее, если бы была маленькой, как я сейчас?"
[indent] - А ещё, - добавил он - Она все время злится на меня! Как что, так сразу Темнушка! "Темнушка, почему ты грубишь?", "Темнушка, прекрати так делать!", "Я грозовая кошка, Темнушка, поэтому не позволю тебе так делать!". Все время я! То есть я сам виноват, что она такая вредная и не хочет со мной водиться?
[indent] Он глубоко вздохнул и замолчал. Хвостик метался по подстилке, показывая его взволнованность и обиду, дыхание стало шумным и прерывистым, на языке крутился ещё миллион обвинений, которыми можно было бы осыпать дурацкую Зарянку, но вдруг другая мысль появилась в голове. Она, эта мысль, была из ряда вон выходящей и так взволновала его, что он спросил:
[indent] - А, может, я правда виноват? Кривуля, эта правда? - он потянулся к мягкой морде и обхватил ее лапками, заглядывая в глаза - Правда, что я сам дурацкий? Она поэтому не дружит со мной?

[indent]— Неправда.
[indent]Неожиданная серьезность в мягком, дружелюбном голосе заставила Темнушку удивленно приподнять брови. Все еще держась лапками за пушистые щеки бабушки, он отклонил назад корпус, чтобы окинуть взглядом ее мордочку. “Неправда? Да как же неправда?” - спросил он сам себя.
[indent] - И думать о таких глупостях не смей. Темнушка, - он смущенно отвел глаза - ты замечательный котенок, а скоро станешь замечательным учеником. Тоже мне придумал, "дурацкий"!
[indent] - Извини, - вздохнул котенок и отпустил старушку, скатившись по ее боку обратно на подстилку - Я просто не знаю, что и думать! Как это все запутанно!
[indent]Перед янтарными глазками сразу появился образ Зарянки и впервые за долгое, долгое время Темнушка не знал, что и отвечать на ее раздраженный взгляд. Еще вчерашним вечером бы фыркнул, надменно нахмурив брови, или бросил иголку вроде: “Делать нечего, забияка рыжая?” или “Что смотришь? Нравлюсь я тебе, что ли? Ха!”. Сейчас же… Сложный, ужасно сложный вопрос. В своем воображении он стоял и просто хлопал глазками. На языке крутились сотни обидных слов, но они так и не были сказаны вслух, лишь тихое “Зарянка?” вырвалось из пасти. Изумление, непонимание, отрицание - все, что угодно, но не раздражение, злость и мстительность.
Задумчиво насупившись, он прижался бочком к мягкой шерсти Кривули и пробормотал что-то сквозь зубы. Лишь мысли слух, что-то вроде: “Да как же так? Я? Зарянка? Нет, не-е-ет. Как же можно перестать злиться?”, которые становились все тише и тише, пока окончательно не растворились в глубоком голосе бабушки.
[indent]— И вот на тебя кто-то ругается, например, Зарянка — а ты не понимаешь, почему. Но ты обязательно научишься.
[indent]”Научусь. Да, наверняка. Но не скоро!” - мысленно буркнул он. Стоило представить их очередную ссору, как Темнушка знал - не будет у него времени для того, чтобы найти причину. Он моментально загорится, как бенгальская спичка, и его злость разлетится во все стороны горячими искорками. Виновата ли Зарянка, он сам, да хоть противная погода - он будет рычать, ругаться, кричать, пока эмоции не успокоятся сами собой.
[indent] - Для начала можно следить за своими словами.
[indent]За словами он следил редко.
Первый раз, когда он действительно удержался и не нагрубил, был всего пару дней назад. Когда пришел Ежевика, Темнушка был готов вылить на него весь поток ругани, но сдержался. Сам удивился, как сумел удержаться. Более того - извиниться перед ним и рыжехвостой кошечкой.
[indent]— Ты ведь наверняка знаешь, какие слова или фразы ей не нравятся. Когда захочешь их сказать в следующий раз — попробуй отвлечься на другое дело или вовсе уйти, чтобы не влезать в ссору.
[indent]Отвлекаться и уходить он не умел.
Развернуться и убежать с поля - что за бессмыслица, глупость, позор! Зарянка будет первой, кто начнет смеяться, а за ней и остальные мышеголовые котята. Он прослывет трусом, даже не выбравшись из детской, и останется им навсегда. Как же может быть, чтобы такой вариант был лучше, чем прямое столкновение, когда смело стоишь перед врагом и ругаешься, не щадя детского горла?
Он поднял голову, с непониманием щурясь на старушку. “Неужели это лучше, чем лезть в ссору?” - беззвучно спросил он и отвернулся, догадавшись, что ответ будет: “Именно так, Темнушка”
[indent]— А еще знаешь, мы часто злимся на других за то, что в себе пытаемся скрыть.
[indent]С особым вниманием прислушавшись к этим словам, котенок с удивлением обнаружил, что они относятся и к нему. Говорит: “Ну ты и мышеголовая, Зарянка! Тебе бы родиться ветряной кошкой - у них головы пустые, потому что ветер унес мысли прочь!”, хотя сам волнуется: “А не считают ли меня глупым? Мне уже пять лун, я умный, сильный. Я почти оруженосец! Почему ко мне относятся, как к молочному котенку?”.
“Да глупости это все!” - упрямо фыркнул он - “Да не похож я на Зарянку! И говорю, что она глупая, именно потому, что она глупая! Нет других причин, вот!”.
[indent]— Твоя защита — знать это. И не обращать внимания на пустые слова, - продолжила бабушка, последним движением лапы распутывая узел, оставшийся после драки с рыжинкой - Ты ведь понимаешь, что ты растешь и становишься умнее и лучше. Вот и понимай, не ведись на попытки тебя обидеть.
[indent] - Я буду стараться, Кривуля, - задумчиво сказал он, с теплой благодарностью касаясь носика старушки - Я буду стараться, честно-честно.
[indent]Через пару секунд переборов себя, он еще добавил:
[indent] - Я целый день волновался и переживал, а, оказывается, нужно было просто пойти к тебе. Ты всегда знаешь, как правильно поступить. Потому что ты старейшина, да? Когда я буду старейшиной, - он торопливо поднялся с подстилки - я тоже буду мудрым, вот увидишь!
[indent]Направившись к выходу, он в последнюю секунду успел пискнуть:
[indent] - Я обязательно помирюсь с ней! Не буду ругаться! А, если таки придется, то уйду! Честно!
[indent]И, бросив на нее добрый-предобрый, ласковый-преласковый взгляд, осторожно вышел наружу.
[indent]Мама обещала взять их с Зарянкой на прогулку к ручейку. Вот они и помирятся, обязательно помирятся. И темнушка докажет рыжещечке, что он следует советам старших и ведет себя, как настоящий воитель.