Сойка...
Сойка-Сойка-Сойка... бедняга тронулась головой.
Он редко когда упоминал в разговорах Сойку. Хоть мысли о чёрно-белой воительнице преследовали его ночами. Она оболгала его, за что и поплатилась, потеряв самое ценное, что только могло быть в её жизни. Но всё чаще, опуская подбородок на тёплый бок Алоцветик, в полумраке палатки Львиногрив терзал себя, задаваясь бесконечными вопросами о ней.
виновата ли она в том, что так сильно хотела любви?
Может быть, всё могло бы сложиться иначе, если бы они не впивались друг другу в глотки, каждый из своих побуждений.
Может быть, всё могло бы идти по-другому, если бы он поставил её на место ещё в их далёком ученичестве, не позволил сперва детской назойливости затем перерасти в нечто более безумное, терзавшее сердце изнутри. Он мог пресечь это всё на корню.
— А что случилось с Сойкой? Она была неосторожна.

"Она была опасна" - тяжёлый, омрачённый взгляд в сторону.

В какой-то момент ему даже показалось, что он был готов убить её, если потребуется. Вцепиться крепко зубами в глотку и не отпускать, пока не перестанет трепыхаться. Это было тогда, когда вся их история медленно клонилось к завершению, и выбраться из которой чистым, как раньше, у Львиногрива было уже мало шансов.
Шипелка, Пухолап... первый был похож на него, а второй походил не то на его мать, не то на саму Сойку.
Это было самой страшной идеей, которая только могла возникнуть в его голове; он, воитель, всеми силами цепляющийся за силу и звание в племени, потеряет всё в один момент, когда его назовут лжецом и добровольно отказавшимся от "своих" котят. Как славно, что и тогда эта безумная идея так и осталась расплывчатым воплощением в его голове, ибо он испугался мгновенно, сразу, вынужденно ударил себя лапой по голове, вытряхивая это безумство наружу. Оно, оказалось, было заразным.
Но кому, как не Огнецапке знать, на что он пойдёт ради славы и признания племени. Это была тонкая веточка, которой можно было крутить его во все стороны, ища изъяны и потайные ходы к замкнутому сердцу воителя.

— Это угрозы, Львиногрив?

- Что ты, никогда бы не посмел тебе угрожать, - обнажает ряд белых зубов, осклабившись в ответ, так же игриво, как и Огнецапка - они будто были зеркальным отражением друг друга, — Или предостережения? Или обещания, которыми ты заманиваешь в свои сети наивных кошечек, мечтающих о сильном, здоровом, красивом, самом чистокровном грозовом потомстве?

- Я никого не заманиваю, Огнецапка. Они все приходят сами, по собственной воле, - чистосердечно, с удивлением на лице, мол, "как ты вообще можешь так обо мне думать?", отвечает грозовой, оставаясь на месте, пока Огнецапка вертится перед ним, как пред подбитой птахой, жить которой осталось меньше, чем пару мгновений, - И клянусь тебе своей честью, ещё ни один котёнок от меня не бегает по грозовому лагерю. Пойдём, здесь мы уже всю дичь распугали своими визгами.

----> песчаный овраг

Отредактировано Львиногрив (31.03.2023 20:18:05)

лагерь >>

[indent] Тонкий голосок Алоцветик и последние слова, адресованные Львиногриву, достигли  ушей Чернокрыла на выходе из лагеря, однако внешне кот виду не подал, лишь внутреннее напрягшись и покинув главную поляну, не дожидаясь момента нового всплеска недовольства среди соплеменников. Только оказавшись за чертой колючей стены, он почувствовал, как его утомило это затянутое собрание и подзуживающее где-то внутри  неудовлетворение его итогом.

[indent] — Поздравляю, — сухо, коротко, сквозь зубы, сжимавшие остывшее тело погибшей глашатаи, грузом тянущей к земле уставшую, напряжённую шею. Впрочем, вряд ли такого, как Львиногрив, могли тронуть новости о скором отцовстве, однако любой приплод для племени был несомненным плюсом. С другой стороны, самолюбие златошкурого кота должны были потешить мысли о чистокровном потомстве. Может быть, будущее Грозного племени было ещё не так уж безнадёжно. Однако чем больше Чернокрыл прокручивал в голове сказанное и услышанное в ответ, тем сильнее убеждался в обратном. В нынешних условиях их ждал крах. Смута и крах. Так ли важно, поддадутся они этой тьме самостоятельно или будут бездействовать, уповая на снисхождение и возможную отсрочку свыше? Порядки в лесу менялись быстрее, чем он успевал осознавать необходимость их принять.

[indent] Двигался воитель медленнее обычного, и непонятно из-за чего именно, то ли из-за тяжести веса висящего в пасти тела, то ли из-за необходимости подстраиваться под темп раненого соплеменника. Запах крови легко перебивал приторный аромат втертых в шерсть глашатаи трав — это было не первое тело, которое он хоронил, но Бражница в этот раз оказалась на редкость щедра. Отчего-то этот незначительный вывод его позабавил. Целительница вообще сегодня была не в меру откровенна.

[indent] Чернокрыл замедлился, когда в просвете меж деревьев замаячила верхушка совиного дерева и взглядам открылись его величественные кроны. Здесь, в корнях векового дуба, благодаря корням земля была рыхлой, упрощая задачу рытья могилы. К тому же, это место было символом Грозового наследия и наверняка было пришлось по душе почившей глашатае. Воитель опустил тело на землю и приметил взглядом несколько неглубоких сугробов.

[indent] — Я буду копать, а ты, так и быть, можешь понаблюдать, — коротко обронил кот, переглянувшись с Львиногривом. Выглядел воитель по меньшей мере жалко, и Чернокрыл сделал ему одолжение, лишая необходимости бередить свежие ссадины. Пусть и незначительные, но в этот раз ему предстояло зализывать их самостоятельно. Чёрная шкура пошла буграми, когда кот в несколько размашистых гребков освободил участок земли от обильного слоя снега и упёрся когтями в подмёрзшую почву.

[indent] Львиногрив был задумчив все это время даже больше, чем Чернокрыл предполагал. Тонкости романтичных взаимоотношений между соплеменниками его, пожалуй, интересовали чуть меньше, чем случайная колючка, застрявшая в шерсти. И все же черношкурый самец не мог не отметить скупость реакции на новость, которая по всей логике должна была сблизить пару молодых котов.

[indent] Внимательный взгляд желтых глаз на несколько мгновений остановился на златогривом воителе, но Чернокрыл попрежнему не мог сложить в своей голове однозначное мнение о соплеменнике. Львиногрив всегда казался ему излишне заносчивым и самоуверенным, легкомысленным глупцом, что не упускал шанса гоняться за кошками, будто видел в этом смысл жизни или искал лишний повод самоутвердиться. С другой стороны, его упорство и амбиции могли сослужить племени верную службу. Если, конечно, он не погрязнет в семейных заботах, как когда-то Смерчезвезд.

[indent] — Я не настолько немощный, чтобы не суметь выкопать яму, — Чернокрыл сухо хмыкнул, дёрнув плечом. Что ж, упрямство осталось при Львиногриве, несмотря на попытки целительницы выбить строптивый нрав силой.

[indent] — Даже у целительницы сдают нервы от беспорядка в племени, — негромко отозвался воитель, не отрывая взгляда от земли, что медленно, но верно превращалась в будущую могилу. — Но, полагаю, для тебя итог был бы в разы хуже, если бы на месте Бражницы оказалась Ласточка, — губы изогнулись в усмешке. Пускаться в рассуждения о том, несколько неприемлемо подобное поведение для взрослого воителя и что последствия все равно, рано или поздно, его бы настигли, он не хотел. Львиногрив и сам все прекрасно понимал, но гордость не позволяла ему призать совершенную ошибку.

[indent] — Такими темпами, к Зеленым Листьям предводитель с глашатаем нам действительно больше не понадобятся. Грозовое племя погубит собственная глупость, — самец дернул плечом, не переставая удивляться равнодушию племени. В своих собственных мыслях Чернокрыл был близок к тому, чтобы похоронить Смерчезвезда, оттого позволял себе смотреть свысока на ещё пытавшихся что-то предпринять и сохранить остатки своей верности предводителю соплеменников. Он предполагал, что их вожак просто оказался пустышкой и трусом, которому не хватило смелости открыто противостоять надвигающейся на лес тьме. Своими играми в великого политика он потерял доверие и авторитет племени. И теперь все двигалось к какому-то жестокому финалу — и все вокруг, кажется, даже понимали, к какому, но боялись себе в этом признаться, ведомые страхом и непониманием.

[indent] Чернокрыл остановился, резко опустив взгляд на почерневшие от земли когти. Раздражение и гнев на предводителя накатывала волнами, но ещё сильнее его злило беспечность и легкомыслие племени. Там, на скале, Чернокрыл был уверен, что действует на благо большинства. Пусть даже жестко и порывисто, излишне самонадеянно. Возможно, действительно следовало послушать Огнецапку и действовать исподтишка, постепенно склоняя соплеменников на свою сторону. Или передать все в лапы старшим воителям, но отчего-то он был уверен, что в такой форме племя его не воспримет — не осознает необходимость перемен.

[indent] — Давай заканчивать здесь. Я бы хотел успеть выспаться перед патрулем, — яма уже была достаточно глубокой, чтобы вместить в себя некрупное тело глашатаи, и Чернокрыл осторожно, без лишних слов, столкнул туда Иволгу. Смерти соплеменников не отзывались в его сердце должным сожалением. Ничем, кроме глухой досады. И он уже давно не боялся запачкать лапы, с некоторых пор делая это даже с удовольствием.

— Даже у целительницы сдают нервы от беспорядка в племени, - это и было его оправдание действиям Бражницы?
Воин не знал.
Не знал, что стояло за таким поведением целительницы: не нравится тратить лишние травы на своих соплеменников? Или просто избыточные чувства к найдёнышам. Кажется, Воинский Закон неспроста таким, как она, запрещает иметь потомство.
Лапа саднила, но Львиногрив уже точно знал, что не пойдёт с этим ни к Ореху, ни, упаси небеса, к Бражнице. Само пройдёт, на нём раны задерживались недолго, покуда могучее тело продолжало одаривать своей силой и пышущим могуществом.
Но в словах Чернокрыла был толк.
Соплеменник явно понимал, о чём говорил. Львиногрив не видел в Смерчезвёзде ни единого изъяна, кроме как его чрезмерной любвеобильности к разного рода бродяжкам, но даже с этим златогривого можно было назвать верным и преданным своему предводителю воином, который не будет терять надежды на его возвращение вплоть до того момента, пока сами предки не принесут вместе с предсмертными воронами известие о бесславной гибели их славного лидера.

— Такими темпами, к Зеленым Листьям предводитель с глашатаем нам действительно больше не понадобятся. Грозовое племя погубит собственная глупость.
От этих слов всё внутри грозового кота похолодело.
Тело глашатаи плавно погрузилось в землю, Львиногрив бесстрастным взглядом за тем следил, ссутулившись сидя. Его глаза не выражали ровным счётом ничего: ни горя по погибшей, ни волнения за судьбу родного племени. Совсем ничего. Только полная пустота.
Сзади раздались шаги. Воители обернулись. На свет выступила Ласточка, и Львиногрив почувствовал, как в горле встрял рык.
— А ты, - свирепо выдохнула она, а грозовой сделал шаг вперёд, полностью выпрямляясь и с вызовом глядя на разъярённую воительницу сверху-вниз, — еще хоть глянешь в сторону моих котят, пеняй на себя. Я тебе не Бражница, и о том, как лечить потом нанесенные раны, не беспокоюсь.

- Твоих котят? - насмешливо протянул златогривый, зная, что никто продолжать то, что началось на главной поляне, не собирается, но язвительность в голосе страстно рвалась наружу, перекатывалась сладко на языке, - Не думал я, что славная Ласточка, бывшая глашатая Грозового племени, будет называть подкидышей своими котятами, - но это было уже брошено в пустоту, да и сам Львиногрив собирался уходить.
Его не интересует, как дальше Чернокрыл бок о бок с Ласточкой будут строить будущее Грозового племени.
Будущее, в котором, по его мнению, не должно быть места нечистокровкам. Но кто здесь ещё разделит его взгляды на это? Разве что покойный Солнцезвёзд, при котором они не подбирали по дороге весь мусор, попадавшийся под лапами.
- Делай, что хочешь, Чернокрыл, - срываются с пасти слова Львиногрива напоследок, - Но сохрани Грозовое племя в целости и сохранности. Если сумеешь это сделать, я пойду за тобой.
Большего ему и не нужно.

----> куда-то

- Да, моих котят! - рявкнув, клацнула зубами Ласточка, сделав короткий змеиный выпад в сторону Львиногрива: буквально на полшага, она не намеревалась всерьез атаковать соплеменника, как бы ни чесались когти при воспоминании о каждой царапине на черно-белой шкуре дочери.
- И ты однажды можешь очень удивиться, заметив, какими выросли эти "нечистокровные" котята, - перекривила его воительница, в сердцах почти ляпнув что-то не то, что и сама не понимала.
Чувствовала только, что эти малыши - Морошинка и Грозолап, - были ее котятами. До последней шерстинки, как и все предыдущие.
И пусть только хоть кто-нибудь попытается это оспорить.

Золотистый воитель ушел, напоследок пообещав что-то вроде поддержки Чернокрылу. Ласточка провела его взглядом исподлобья, намотав на ус, что и этот воитель готов пойти вперед, в новое будущее Грозового племени. Каким бы вспыльчивым ни был Львиногрив, черно-белая не могла не признавать, что уважением этот кот пользовался. По крайней мере, до выходки с собственным оруженосцем.

Оставшись наедине с Чернокрылом, черно-белая бестия вперилась льдистым взглядом в широкую морду соплеменника. Она сейчас бесстыже оценивала воителя: молод, но не вчерашний котенок, решительный, но не взбалмошный. Такой была и сама Ласточка, но ей не хватило самообладания.
Кошка долго молчала.
- Одна ошибка, - глухо подала голос Ласточка.
- Одна ошибка, и я потеряла место глашатая, - добавила состоявшаяся королева, напряженно покатывая плечами. - Ты ошибок допустить не должен. Понял? - без всяких прелюдий мяукнула черно-белая кошка. Может быть, Чернокрыл станет тем, кем у нее не получилось?
- Ты сам знаешь, что после первого отрицания, в конечном итоге племя тебя поддержит. У нас нет выбора. Смерчезвезд... - Ласточка скривилась; внутри все противоречило, ведь однажды она считала его слабаком, не достойным должности, а после - уважала как лидера, - ... в любом случае, его нет. А ты здесь. Мы все здесь, - глаза кошки холодно сверкнули.
- Ты сейчас удивишься, что это сказала я, но племени нужна твердая и спокойная лапа. Хотя бы, - она ухмыльнулась, - на первое время. Им нужно успокоиться, что все идет своим чередом. А еще, - добавила Ласточка, - ты решил, кто станет твоим глашатаем?
Никаких намеков, никаких просьб. Прошли луны, в которые черно-белая бестия грезила местом лидера.

главная поляна, разрыв после испытания >>>

[indent] - Ну как твоя подготовка? - задумчиво бросил Ежевика куда-то через плечо семенившему за ним Шипелке. Проведя полноценное испытание для старших оруженосцев, кот уже не мог оправдываться не до конца затянувшимися ранами и откладывать тренировки с собственным учеником. Будучи ответственным и горячо преданным своему долгу воителем, Ежевика каждый вечер думал о том, сколько всего придется наверстать и как, наверное, на него обижен Шипелка за эти глупые раны, которые никак не хотели затягиваться на старой полосатой шкуре: молодой и горячий Чернокрыл-то вон, уже с легкостью вскакивал на скалу, а Ежевика всё морщился, если под лапами было что-то тверже песка. В голове назойливо шелестел голос Ореха: суставы болят из-за лун, а не из-за травм, реагируют на погоду, намекают, что пора бы уже уйти на покой в палатку старейшин. Но Ежевика упрямился. "Оруженосца-то я доучить в состоянии?". - Выучил что-то новенькое или бездельничал, пока была возможность?
[indent] Наставник многозначительно усмехнулся. По протоптанной патрулями тропе они добрели до совиного дерева. Воитель по привычке бегло всмотрелся в кроны, но в такое время о совах точно можно было не беспокоиться. Сегодня боевую тренировку было решено проводить не слишком глубоко в лесу, но и не в песчаном овраге. Шипелка уже достаточно вырос и много узнал, чтобы пробовать себя в условиях посложнее, чем идеальное мягкое дно оврага. А здесь и мшистый настиг, и валуны кое-где, и старый терновый куст, и само совиное дерево с широким трещиноватым стволом.
[indent] - Обсудим сегодня бой в подлеске. Мы уже говорили о силе и слабостях наших соседей, их способах ведения боя, но помимо знаний о противнике в битве тебе понадобится и уверенность в собственных силах. А преимуществом грозовых котов всегда было умение ориентироваться в зарослях и использовать окружение в бою. Что ты видишь вокруг? Как это можно использовать?

[indent] Ежевика медленно, но довольно кивал. Шипелка хорошо запоминал все их уроки, припомнил и важный навык лазанья по деревьям, с освоения которого началось его обучение, и особенности сражения против воинов Ветра, которые они отрабатывали у обветренного холма. Еще луна, может, две, и сын Сойки с полным правом позарится на заслуженное звание воителя Грозового племени. "То ли я совсем обленился, то ли мне и правда почти нечему его учить больше".
[indent] - Верно, маскировка и засады - это важная часть подготовки к бою. Хорошая подготовка дает уверенность в себе, а уж в своем лесу ты должен из любой драки с нарушителем выходить победителем. Не зря говорят, в лагере и ежевичные стены помогают, - Ежевика фыркнул себе под нос, и тут же вспомнил своего наставника, который на старости лун тоже искрил на занятиях поговорками и присказками к месту и нет. - Но сегодня мы займемся непосредственно боем. Я заберусь на те валуны, а ты попробуй меня с них стащить. Нападать снизу всегда неудобно, это плохая позиция, и силой ты меня не возьмешь, так что ищи, чем усилить свои атаки.
[indent] Невысокие, покатые, совсем заросшие мхом камни скорее походили на отличное место для засады. Но и отработать необычный разноуровневый бой на них тоже можно было.
[indent] - Вон там сучья. Если понадобится, ими можно здорово отлупить противника. Неожиданное решение, но если тебя загнали в угол, нужно использовать любой шанс отпугнуть врага. А еще колючие кустарники, ежевика или терновник, при отступлении можно уцепить плеть и оттянуть её, чтобы она хлестнула преследователю по морде. Работает не хуже полосующего удара.
[indent] Ежевика приблизился к валунам и подобрал одну из многочисленных обломанных дубовых веток: выбрал недлинную, короче хвоста, но сучковатую ветвь и схватил её покрепче зубами. Кот повертел головой, примеряясь к непривычному орудию, сделал быстрый выпад плечом вперед и ударил невидимого противника раздвоенным концом. Ободряюще подмигнул Шипелке, роняя палку на землю, и одним прыжком вскочил на самый верхний валун.
[indent] - Не торопись, подумай. Осмотрись, - Ежевика улыбнулся.

Отредактировано Ежевика (08.08.2023 18:12:46)

[indent] Шипелка не торопился и долго раздумывал, и Ежевика его не подгонял, понимая, что задачу поставил необычную - по правде говоря, с прежними оруженосцами он никогда такого не проворачивал. Но то ли неугомонному Шипелке удалось-таки растопить размягчившееся с возрастом сердце полосатого воина, то ли он действительно достиг таких успехов, что логично можно было перейти к тренировкам необычных навыков.
[indent] Ученик не поддался своей самоуверенности и не попытался стащить Ежевику с валуна силой, а выбрал иную тактику: наставник внимательно склонил голову и тут же напрягся, замечая короткое и быстрое движение рыжевато-белой лапы. Круглая галька прилетела прямо в плечо, и воитель инстинктивно зашипел, сделав оборот хвостом. "Хорошо". Кот повёл плечом и напряженно поменял позицию.
[indent] Шипелка воспользовался замешательством противника и быстро метнулся ближе, на ходу хватая палку. Ежевика едва успел отскочить от первой атаки, но следующий удар больно хлестнул по лапе. Раз, другой старший воитель пытался прижать палку к валуну, но ученик был быстрее, и он только оказался в более шатком положении. Задняя лапа скользнула на коротком мхе, и Шипелка в ту же секунду бросился на наставника, тараня в бок.
[indent] - Что за барсук! - ворчливо фыркнул Ежевика, перекатываясь и собирая на шкуру всю труху и пыль с маленькой полянки. Прищуренным взглядом он окинул победно восседавшего на груде камней Шипелку и всё-таки довольно кивнул. - Если ты нашёл себе другого наставника, пока я отлеживался, так бы и сказал. К каким ещё испытаниям ты абсолютно готов? Говори сразу, чтобы мы не теряли время, - и всё-таки сквозь ворчливое кряхтение прорвался смешок, и в янтарных глазах плеснулась гордость.
[indent] Ежевика лениво отряхнулся для порядка, хотя знал, что до конца тренировки ещё весь три раза покроется песком и измажется в траве.
[indent] - Давай-ка я покажу тебе один сложный приём. Встань напротив, - Ежевика дождался, пока Шипелка спустится и замрет в паре шагов, широко расставив лапы. - Это один из вариантов атаки и начала боя. В узком пространстве, или если противник уже наседает, сработает плохо, так как нужен импульс. Смотри, - Ежевика припал к земле, будто собирался перепрыгнуть Шипелку, - тебе нужно рвануться вперед и сразу же опрокинуться на спину. Опора - корпус или лапа врага, постарайся ухватиться и жестко затормозить, чтобы вся сила от толчка задними лапами перешла в удар. После переворота задними лапами нужно ударить противника, чтобы оглушить. Готов?
[indent] Ежевика резко рванул вперед, но рывок этот был почти незаметен из-за малого расстояния. Кот резко перевернулся, разворачиваясь в падении и укладываясь на плечо, а зубами впился в переднюю лапу ученика. Задними лапами, оказавшимися в воздухе, Ежевика резко ударил юнца в грудь. Расцепились зубы, воитель крутанулся и быстро вскочил на лапы, присматриваясь к пошатнувшемуся Шипелке.
[indent] - Сложность в том, чтобы сделать всё быстро, потому что замешкаешься на мгновение - и позволишь ударить по открывшемуся животу. Попробуй, сфокусируйся на четкости движений. Если упадешь невнятно, можешь повредить лапу или плечо, за этим тоже нужно следить. А еще на тренировке задними лапами бей сюда, - воитель поднял переднюю лапу и приложил её к центру груди. - Будет больно, но терпимо. В бою же лучше целить выше, в горло или челюсть. Если удар получится сильным, можно вывести достаточно вымотанного противника из строя.

Отредактировано Ежевика (29.08.2023 13:05:32)

[indent] В моменты, когда детский восторг в глазах оруженосца сменяется работой мысли, искренним глубоким интересом и сосредоточенностью, Ежевика всегда чувствовал, будто с плеч сваливается несколько лун, а в груди у него тоже разгорается что-то в ответ. Не было ничего важнее, чем передать весь свой опыт тому, кто сможет правильно им распорядиться. В такие моменты на сердце становилось спокойно.
[indent] Шипелка с энтузиазмом принялся повторять новый приём, и с первого раза даже умудрился крепко вцепиться зубами в широкую лапу наставника и хорошенько пнуть его в грудь. Ежевика напрягся, удерживая равновесие, и кивнул, пропуская восхищенные возгласы и сразу давая разрешение попробовать ещё. И ещё, и ещё. И когда ученик, шумно дыша и широко расставив лапы, поднялся в очередной раз, наставник удовлетворенно фыркнул.
[indent] - Ты понял идею, скорость придёт с тренировками. Тебе нужно будет попробовать этот приём с разными по размеру противниками, - старший воитель обошёл Шипелку сбоку и хлопнул своим хвостом по припыленному пушистому хвосту ученика. - Не забывай пользоваться хвостом, он поможет быстрее вскочить на лапы после удара.
[indent] — Как думаешь, я уже готов стать воином?
[indent] - Пока ты ещё не научился одной из важнейших воинских добродетелей. Терпению, - Ежевика снисходительно ухмыльнулся. Помимо навыков боя и охоты он всё-таки старался дать своим ученикам понимание, чему они учатся и для чего. У хорошего воителя голова всегда была холодной, так что Шипелке ещё нужно было немного повзрослеть, прежде чем принимать новое имя.
[indent] — Чем ты займёшься, когда я стану воителем?
[indent] Ежевика задумчиво шевельнул усами, глянув куда-то поверх макушки Шипелки - хотя оруженосец за последние луны так вымахал, что даже его наставнику было тяжеловато глядеть поверх. Захотелось неопределенно дернуть плечом, но ответ на этот вопрос воитель прекрасно знал и врать не стал бы.
[indent] - Скорее всего, переселюсь в палатку старейшин, - Ежевика прищурился, мягко улыбаясь, но в янтаре его глаз блеснула печальная усталость. - Я долго служил Грозовому племени, да и послужил бы ещё, но занимаю слишком много места в палатке воителей. Надо освобождать место новым сильным и умелым защитникам племени, - кот хмыкнул себе под нос. На самом деле, Орех настаивал на этом, да и само тело Ежевики намекало уже не первую луну. А он всё игнорировал да отмахивался. И всё же признаваться ученику в собственной слабости, в том, что воин пообещал Ореху уйти на покой сразу же после посвящения Шипелки, было выше его сил. Разве будет юнец смотреть на своего учителя с тем же обожанием, когда узнает, что он едва сдерживает болезненное шипение после каждого неудачного приземления, стреляющего болью в суставах и спине? Старший воитель глубоко вздохнул и предупреждающе дёрнул хвостом, словно ожидая, что Шипелка начнёт его переубеждать.
[indent] Конечно Ежевика понимал, что в десять лун представить, что у кого-то могут закончиться силы выполнять свой воинский долг, просто невозможно. Кот и сам не верил, что старость его всё-таки настигла. Настигла то ли прямо здесь, на тренировке со своим лучшим учеником, который умел и знал куда больше, чем наставник от него мог требовать, то ли уже очень-очень давно - а Ежевика наскреб смелости признаться в этом только сейчас, безоружный перед наивным детским вопросом.

[indent] — Это неправда! - Шипелка едва только лапой не притопнул, и Ежевика подавил укорящий вздох. Ученик принялся уговаривать наставника, но постепенно голос его тускнел, а напор ослабевал, видимо, заметил в глазах старшего воителя что-то такое, что неуклонно говорило - всё уже решено давно и без Шипелки.
[indent] - Ты бы порадовался за меня, что ли, Шипелка, - ворчливо протянул полосач, обмахнувшись хвостом. - Не все воители доживают до таких лун, чтобы по собственной воле уходить в палатку старейшин, - конечно, по собственной воле Ежевика ещё побегал бы патрули да поохотился для племени, но, отбросив гордость и упрямство, он понимал, что с каждой луной становится для племени больше обузой, чем защитником. А с другой стороны, у того же Ворона этого выбора не было. Калекам, ещё молодым и пылким духом, попавшим в палатку старейшин из-за несчастного случая было в разы тяжелее, чем пожившему и послужившему Ежевике. Когда он рассуждал об этом так, принять "заслуженный отдых" было проще. - Меня же там не запрут. Пока лапы меня носят, я и в лес буду выбираться на охоту, и на тренировки заглядывать. К твоему ученику, например.
[indent] Воитель многозначительно хохотнул. Не начать бы злоупотреблять такой свободой, а то ведь можно превратиться в того самого достающего всех старого ворчуна и брюзгу.
[indent] - Пойдём-ка в лагерь. Смотри по сторонам, нехорошо с пустыми лапами приходить, - Ежевика поднялся, отряхнулся и медленно побрёл мимо совиного дерева. Сзади раздался чуть оживившийся голос Шипелки. - Учат, но не отрабатывают, - кот дёрнул плечами и оглянулся на ученика. Исключительно детский интерес. - Ты ведь помнишь, что твердит Закон: убийство допустимо только для самозащиты или если противник поставил себя вне Воинского Закона, в других случаях - это тяжелейшее преступление. Смертельные приёмы - это крайний способ защиты себя или соплеменников, жизням которых грозит опасность. Смертельный укус в шею похож на укус охотника, тоже нужно напрыгнуть со спины и сомкнуть челюсти на самом мягком месте горла, - Ежевика скривился. - Никакой доблести такая победа не принесёт. Знать об этих приёмах нужно и для того, чтобы иметь шанс спастись от них... если у кого-то из воителей хватит глупости применить такое в бою с другими воителями.
[indent] Старший воитель хмыкнул себе под нос. В бою он никогда не сталкивался со столь вероломными противниками. Будет воля Предков, Шипелке это знание тоже никогда не пригодится.
[indent] - Ты будешь сильным воителем. Уверен, до такой крайности никогда не дойдёт, и ты будешь обращать в бегство своих врагов куда быстрее, - наставник ободряюще хлопнул оруженосца хвостом по спине. "Нечего нос вешать. Это же не последняя наша тренировка".

>>> лагерь