Продолжая упёрто удаляться в сторону, как бы невзначай унося пропахшую невесть чем шкуру подальше от внимательной соплеменницы, Сорока насмешливо фыркнула: - Я бы сказала терновый. Беззлобно ухмыльнувшись, чёрно-белая только в половину оборота морды глянула на Огнецапку с одной лишь целью - не то, чтобы дразнить рыжую, а чтобы хотя бы на мгновение оценить её взгляд во время этих слов. - Кто-кто, а львы тут не при делах.

Конечно, и Огнецапка упёрлась - никто, собственно, не сомневался. Наверно потому этих двоих давненько не отправляли в совместные патрули - пожалуй, такого было вообще не припомнить. Сейчас казалось, что им не удалось бы договориться, в какую сторону идти и какую дичь гнать - каждая хотела своего. И Сорока тоже хотела своего, своего брата и всё его внимание. Обратно. Себе. Едва ли и в самом деле Огнецапку интересовала подстилка Терновника, да и самой Сороке в это не верилось. Да только ничего не поделаешь - эти двое теперь уже шли под одну недовольную лапу. И всё же Сороке пришлось самой оборваться, заговори Огнецапка про запах речной шкуры на её шерсти. Прерваться и глубоко вдохнуть. Конечно, эту паузу заметили все, даже так и не пойманные Сорокой мыши и сами предки, да только грозовую это не слишком-то беспокоило - не хватало ещё подать виду.

- Конечно поделюсь, подруга, - мурлыкнула кошка следом, не слишком ловко перескочив к следующей теме, - Займись чем-то поинтереснее, а то скука полная. Неспешно отползать от Огнецапки больше смысла не было, и Сорока остановилась, многозначительно вскинув брови. - Или согласна поохотиться молча?

Шагая в сторону, Сорока, конечно, тешила себя надежной - такой очень слабой и даже мнимой надеждой на то, что Огнецапка и в самом деле оставит её в покое и спокойно пойдёт по своим делам, да только не суждено было этому случится. Шли луны, их детские перепалки уже давно выбрались за пределы детской, а затем - за края тренировок с наставниками и друг с другом, а теперь и вовсе испытывали на прочность края терпения, порядочности и закона. Наверное это и делало их столь увлекательными что тогда, что сейчас, но если бы случилось так, что хоть одна из воительниц оказалась бы чуть попроще с нраву, то всё могло закончится куда легче. Но сейчас же, в свете утреннего солнца и в приятной пелене усталости после бессонной ночи ни одна, ни вторая оставлять это развлечение не собирались, и Огнецапка удвоила белок, заставляя Сороку вновь замедлиться и ненадолго задержать молчание. Черно-белая то ли разочарованно, то ли довольно хмыкнула - красиво, ничего не скажешь. И Сорока её ход полностью одобряла. Только не в свою сторону.

- И кто бы мог представить размеры твоего любопытства, - промурлыкала Сорока, вновь разворачиваясь к Огнецапке. Так, глядя на старую подругу в безупречно выдержанной ехидной сдержанности, такой же, как у неё самой, Сорока и в самом деле начинала беситься - казалось, именно двое таких беснят сверкнули в зелёных глазках, но быстро стихли. То ли в глазах Сороки, то ли Огнецапки. Так чёрно-белая шагнула ближе в сторону подруги, наскоро взвешивая следующее слово, которое, впрочем, не заставило себя долго ждать.

- Как плохо ты знаешь, что такое семья, Огнецапка. Воительница чуть склонила голову набок, вглядываясь внимательнее. - Не знала, что тебе настолько завидно. А что было, и причём всем - в этом Сорока не сомневалась. Внутри племени, что само было как неприступный дуб, Ласточка взрастила ещё один - свой собственный, из своих детёнышей и даже котов. Его самый стержень. И сплетни его точно не возьмут. - Твоё слово моей матери, моему брату... Против моего? Ненадолго вздёрнув бровь, Сорока наигранно удивлённо смерила рыжую взглядом, прежде чем отвернуться снова. Как сильно, думалось, Огнецпке хотелось оказаться на её месте?.. Под боком от Терновника, с Сойкой, под крылом Ласточки. - Можешь попробовать. Но если ты ещё надеешься, что Терновник когда-нибудь полижет тебе за ушком - лучше не стоит. Уж я-то позабочусь, чтоб ни капля его внимания не упала в твою сторону. Хмыкнув, Сорока продолжила свой путь в сторону зарослей. - Так что решай - молча со мной на охоту или.., - взмахнув хвостом, Сорока фразу не закончила, но осталась довольна - этого хватит.

четыре дерева >>>

[indent] - Ты что, не слышала? У нас тут убийца! Куда ты идёшь одна?
[indent] Бражница и не думала сбавлять шаг. Даже на оклик Смерчезвёзда она вряд ли обернулась, и уж точно не желторотым воителям поучать её и указывать, что делать. Целительница рысцой миновала пригорок и нырнула в заросли, знаменовавшие окраину родных территорий. А шаги позади всё никак не стихали.
[indent] Дойдя до совиного дерева, травница резко остановилась и обернулась, раздражённо тряхнув головой.
[indent] - Конечно, под каждым кустом сидит убийца, только и думает, как бы напасть на целительницу рядом с лагерем, - Бражница громко фыркнула. Она не боялась за свою жизнь, потому что до последнего была уверена, что ни у одного принадлежащего к племенам и Клану кота или кошки не поднимется лапа на лекаря. Она была неприкосновенна. - От глупца, сунувшегося в самое сердце Грозовых территорий, я уж смогу себя защитить.
[indent] Бражница чеканила слова так уверенно, будто совсем не она находила поводы избегать совершенно всех боевых тренировок, которые пытался провести Орех с воителями. Ей всегда это казалось таким скучным и бесполезным, что кошка находила сотни поводов заняться своими прямыми обязанностями - сборов трав и уходом за больными, - а не обеспечением собственной безопасности. И всё-таки ей казалось, что Рокот несёт откровенную чушь. Какая опасность могла ей тут грозить? Зачем он за ней увязался? "По приказу Смерчезвёзда, конечно".
[indent] - Я не собираюсь тратить время на их бестолковую болтовню. У меня много работы. Можешь так и передать нашему предводителю.

[indent] - «Защитить»? Что же ветровая кошка не смогла себя «защитить»?
[indent] Бражница раздраженно взмахнула хвостом. В чём в чем, а в опеке она не нуждалась. Да и кто вздумал её учить? Вчерашний оруженосец, не желающий без споров даже помочь донести травы до лагеря?
[indent] - Лучше бы всех вас так волновала безопасность Ореха, - огрызнулась кошка. Рокот определенно тут был ни при чем, даже на самой Бражница вины лежало куда больше, чем на ком-либо из соплеменников - это она ведь отпустила Ореха одного, не подняла лагерь на уши в тот же вечер, не сообщила Смерчезвёзду. Но теперь всё это не имело значения - они теряли всё больше и больше времени, следы Ореха искать было всё сложнее и сложнее.
[indent] – Ладно, это неважно. Если бы хоть кто-то посмел сейчас к тебе подойти, я бы с ним разобрался.
[indent] Бражница криво усмехнулась. В это верилось слабо, пусть Рокот и был до жути самоуверен. Одной уверенностью нельзя решить все проблемы. К сожалению. Иначе бы Бражница уже давно жила беззаботной жизнью.
[indent] - Я и сама его отчитаю, если придется, - закатила глаза целительница. Заботиться о репутации предводителя сейчас не хотелось, пусть она и разговаривала с его сыном. Рокот говорил так, будто Смерчезвёзд и правда имел над целительницей такую же власть, как и над воителями. Но сама Бражница прекрасно знала, что это не так. - Жаль, что Смерчезвёзд не понимает, что это "бессмысленный выпендрёж". Пошли уже, защитничек.
[indent] Травница фыркнула, разворачиваясь и продолжая путь к лагерю. Если бы не окончательно испорченное Советом настроение, она непременно поддела бы Рокота и заставила его собирать травы по дороге, раз уж он за ней увязался, но Бражница думала совершенно о другом. О том, насколько теперь будут отложены поисковые патрули из-за всего произошедшего у Четырёх Деревьев.
[indent] - Надеюсь, Звёздное племя уберегло Ореха от встречи с тем... - убийцей. Непроизнесённое слово комом встало в горле. Бражница снова нахмурилась, продолжая смотреть исключительно себе под лапы.

[indent] Надо же, и когда Рокот успел стать таким покладистым? Бражница скосила взгляд в сторону воителя и беззвучно хмыкнула. Неужто новое звание воителя и правда играет такую большую роль? Сейчас Рокот меньше походил на дерзкого и упертого юнца, думающего только о себе. "Ему же лучше. Меньше проблем соберёт на свой хвост".
[indent] - Мы его найдём, Бражница, - сколько раз она уже это слышала? Целительница вздохнула. Слишком много зависело от Смерчезвёзда, поэтому обещания воителей и оруженосцев почти ничего не значили. Что может Рокот, или Морошинка, или даже Рябина против воли предводителя? Ничего. Оставалось надеяться, что Смерчезвёзд понимает, как важно действовать незамедлительно. - Я вам и лопухи насобираю, обещаю.
[indent] - Да что ты? - Бражница сухо усмехнулась. И правда Рокот был не похож сам на себя. Может, теперь уже ему что-то требовалось от целительницы? - И даже не будешь причитать, что есть обязанности, более тебя достойные? - кошка шутливо фыркнула. Воспользоваться этим импульсивным предложением, чтобы потом гонять Рокота за травами по всему лесу, казалось заманчивым, но Бражница не была настроена на подобное. Не сейчас. Ей просто хотелось, чтобы всё стало как раньше, чтобы весь этот кошмар наконец закончился и Орех снова оказался дома. Рядом с детьми. Вряд ли бы его возвращение несло для них такой же смысл, какой кошка в него вкладывала, но всё же... ей было бы спокойнее.
[indent] - Поаккуратнее разбрасывайся такими обещаниями, а то я когда-нибудь соглашусь.

[indent] - Я был… Неправ.
[indent] Бражница даже замедлилась, удивленно приподнимая бровь, но на шедшего рядом Рокота не оборачиваясь. Пусть он и говорил, казалось бы, элементарные вещи, которые должны быть понятны всем и каждому в лесу, от малого котёнка до старейшины, слышать их от самоуверенного юного воителя было неожиданно. Сам ли Рокот осознал эту прописную истину или кто-то подсказал? "Жаль, что мои слова оказались для него недостаточно убедительны".
[indent] И уж точно Бражница не ожидала, что Рокот подорвётся тут же собирать травы.
[indent] - Нет уж, - уверенно отрезала Бражница, будто её кладовая ломилась от запасов. Как бы не так. - Помнится, всю прошлую ночь ты на правах новоиспеченного воителя сторожил лагерь. Не хватало мне, чтобы ты свалился от усталости прямо тут, - фыркнула целительница, окидывая кота оценивающим взглядом. Храбрился, пыжился, но меру надо знать. - Завтра, после отправки патрулей. Если не передумаешь и не появится более важных дел, приходи.
[indent] Бражница в любом случае не сможет сидеть без дела, пока патрули - она надеялась, что Смерчезвёзд отправит их незамедлительно после прибытия с Совета, - будут прочесывать земли за границами территорий Грозового племени в поисках Ореха. Хотя бы пополнит полупустую кладовую.
[indent] Целительница устало выдохнула, завидев впереди знакомую тропу, ведущую к скрытому в колючих зарослях входу в лагерь. Хотелось завалиться на подстилку и хоть немного абстрагироваться от всего творившегося вокруг ужаса, но кошка понимала, что едва ли сможет заснуть. "Хотя бы посижу в тишине".

>>> лагерь, пц

Р А З Р Ы В

[indent] Даже холодный ветер, гуляющих между сосновых стволов деревьев, не мог коснуться темношкурого воители в этот день и вызвать дрожи. Впервые за очень долгое время его семья собралась вместе. Этому событию послужили несколько причин: каждый из них получил воинское имя, пусть и один с опозданием; холода уже подбираются близко и надо запастись дичью и, хотелось бы так думать, тоска друг по другу. Инеевый взор пристально окидывает повзрослевшие, возмужавшие, фигуры братьев и изящный силуэт любимой сестры. В чертах Рокота виднеется скрытая хищность, в сочетании с лиственными изумрудами глаз и темным окрасом. Алоцветик, в оправдывая данное ей матерью имя, расцвела, явив миру исключительную красоту. Остролистый стал выше и шире в плечах, сохранив мальчиковый азарт в глазах.

[indent] Время проходит беззаботно — она далеко не котята, какими пришли в этот мир.

— Ха, — выдохнул Грач теплое облако моментально обратившееся в пар от столкновении с холодной температурой. — Еще недавно вы были такими задирами, а теперь у кого-то оруженосец. Чувствуешь груз ответственности, братец?

[indent] Рассмеялся Грач, с лукавством наблюдая за братьями. Алоцветик не знает, но собираться мужским составом и перемывать друг другу косточки, чтобы в конце прийти к примирению — дело обыденное. Задумчиво прищурившись, однозначно придумав нечто хулиганское и не присущее собственному горделивому характеру, воитель подмигнул Алоцветику. Двинувшись чуть вперед, начиная кружить, заходя сзади, Грач пригнулся, зарывая лапу в опавшие листья — одним движением отправляя горсть пожухлой листвы прямиком на голову Рокота.

— Что это я слышу? Нет? Тогда стоит немного добавить! — смеясь вещает Грач, прежде чем драпонуть от Рокота.

[indent] Используя все свое актерское мастерство, приобретенное во время обучения, Грач демонстрировал искренний ужас. Петляя между деревьев, в конечном итоге, темношкурый спрятался за спиной Остролапа. Делая ложные выпады то вправо, то влево кот переместился под защиту сестру, напоследок высунув голову и продемонстрировав язык. Как же трудно было сдерживать смех! Пару смешков даже успели прорваться.

— Ха-ха-ха, — позволив себя поймать, поскольку больше не мог сдерживаться, Грач под чужим натиском упал и стал катиться по земле. Он еще помнил, с какой целью они пришли к Совиному Дереву, а потому всеми силами приглушал рвущийся наружу смех. — Никто не хочет спасти меня от праведного гнева?

[indent] Как бы между делом поинтересовался он у сестры и брата, стоящих рядом, прежде чем подняться. Отряхнувшись от листьев, оставшихся на темной шкуре, Грач к тому времени уже успокоился. Правда иногда кидая лукавый взгляд на членов семьи. В преддверии сезона Голодных Деревьев, когда над племенем постоянно висят нехватка дичи, высокая вероятность болезни и пробирающий холод, подобно дамоклову мечу, неожиданно захотелось подурачиться.

[indent] Прямо как в детстве.

— А я то, надеялся на большее участие с вашей стороны... — игриво протянул он, продолжая небольшое поддразнивание. — Только сестра способно понять мою ранимую душу.

[indent] Прижавшись к Алоцветику заявил Грач в конце, подражая поведению ревнивого котенка.

Разрыв....

Рокот прищурился и недружелюбно посмотрел на Грача: ему что, кто-то мышиный помёт в голову наложил?
- На мне нет "груза" ответственности, - горделиво отвечает воитель. Он быть наставником заслужил. - Смерзчезвёзд отлично знает, что я готов к воспитанию учеников и не буду скулить от первой же трудности, - что, как не ученик, являлось показателем того, что из него вышел отменный воин?
Грач беседу в серьёзном русле продолжать был не намерен, поэтому через пару мгновений на Рокота летит опавшая листва. Кот зашипел, в ту же секунду бросаясь в погоню за черногривым братцем. Нет, тому точно надо эти листья в пасть засунуть, чтобы одумался.
Когда брат наконец оказывается под его бурыми лапами, Рокот почувствовал некую восторжествовавшую справедливость, но никакого удовольствия.

И хоть всем вокруг было весело, и они, возможно, ощущали какое-то на секунду вернувшееся детство, Рокоту это было совершенно не интересно. И ненужно. Он не оруженосец, и в его нынешней должности значительно больше плюсов.
- Хватит, - глухо рычит кот, делая несколько шагов в сторону от своих братьев. - Всё дурачитесь, так и досидите до палатки старейшин без единого ученика, - строго он посмотрел на Грача. - Ты-то за ум бы уже взялся, наш вчерашний оруженосец. Если над тобой наконец сжалились, то это не значит, что теперь можно бегать и всю дичь гонять, - если раньше они все его жалели, то теперь это время точно прошло. Взгляд перешёл на Остролиста, и Рокот даже не успел открыть пасть, чтобы что-то сказать, прежде чем сам себя остановил. Что, опять про Вихревейку? Больше Рокот не чувствовал себя... вправе. Так разговаривать. А рядом с бело-бурым братцем сидела Алоцветик, к которой у Рокота точно никаких претензий не было.
Зелёные холодные глаза вновь впились в развесилившегося Грачика. Когда тот прижался поближе к сестре, Рокот фыркнул. Вот ещё. Как будто умом в детскую вернулся.
- Чтобы получить ученика, нужно усиленно заниматься. Я с этим отлично справляюсь, - надменно высказал Рокот. - Посмотрим, через сколько десятков лун получится у вас.

> рызрыв со светлым лесом <
[indent] Цокнув языком от того, что свежие сугробы были слишком высокими и совершенно не проходимыми, настолько громко, что на одно мгновение полосатой юнице даже показалось, мол, её только что ударили обеими лапами по голове, Щебетунья тут же недовольно насупилась и лишь с новыми силами принялась пробираться сквозь белоснежный снег посредством свои широких плечей и намеренно выпяченной чуть вперёд грудины, некоторое время даже не обращая внимания на своего наставника. Честно говоря, сама вертящаяся с самого выхода из родного лагеря идея отправиться на тренировку не в привычный песчаный овраг, где ежедневно множество котов и кошек протаптывают новые тропинки и небольшие островки устойчивых и совсем не рыхлых полянок, а куда-то вглубь грозовых территорий не вызывала у юницы ни малейшего восторга и лишь навязчивым роем всё того же недовольства жужжала где-то внутри бурой головы. Шлёпая ещё не обретшим достаточную для угрожающей пушистость тонким хвостом по впалым и почти болезненно худощавым бокам – фигура у малышки ещё не успела пройти тот самый подростковый период, когда одна часть туловища напоминала взрослый костяк, а вторая котячьи припухлости, – ученица громко пыхтела и сопела от невообразимого для такого снежного вечера труда, изредка бросая пронизывающие взгляды в сторону Пескогрива.

[indent] — Почему... мы... пошли... — щекотливо на самый кончик носа упала крошечная, но очень влажная и холодная снежинка, от чего оглушающее чихание тут же пронеслось по округе и подняло в потемнеевшее, затянутое практически чёрными тучами небо какую-то небольшую стайку птиц. — Сюда? Где мы... вообще? — энергично перебирая ещё не доросшими до путешествий по сугробам лапами и сбивчиво от этого дыша, продолжила на манер недовольного всем и вся старейшины бормотать предводительская дочь и безрезультатно принюхиваться, лишь вновь и вновь втягивая в себя падающий с небосклона снег и ощущая неприятное щекотание в носу. — Признавайся... Ты меня решил убить, пока никто не видит? А потом скажешь Смерчезвёзду, что я провалилась под снег, и ты не смог меня достать?

[indent] Разве же могло в столь юном и еще не до конца окрепшем тельце бурлить столько самых различных и не похожих друг на друга эмоций, что бурая короткая шёрстка с каждой секундой начинала все больше и больше топорщиться в разные стороны, а желтизна некогда круглых глаз теперь практически полностью скрывалась за узким прищуром? Ставь оруженосцем и, к тому же, получив в наставники ни какого-то захудалого котика, вчера выпустившегося из учеников, как это произошло у Искорки, а самого глашатая, пусть возраст того и не внушал особого доверия, полосатая малышка в первые же секунды своей маленькой новой жизни пообещала себе всеми лапами стремиться к успеху и к лучшим результатам, но сейчас это больше напоминало разыгравшиеся до невозможных пределов амбиции, чем нечто возможное и реальное. Труд, будь то регулярная смена подстилок у королев, коих в последние рассветы оказалось действительно много, и старейшин или подобного рода вылазки в самую глубь родного леса в любую погоду и любое время суток, требовал к себе прикладывание немалых усилий и нередко ничем особенным даже не вознаграждался, порой практически на корню губя юношескую мотивацию к работе и самосовершенствованию.

[indent] — В этом снегу и с этим ветром я совсем ничего не могу даже просто нормально увидеть, не то что почувствовать! — удивлённо вскинув брови кверху сразу же после первого вопроса соплеменника и повторно внимательно оглядевшись по сторонам, с очевидным возмущением воскликнула кошечка и тут же неопределённо пожала плечами: деревья и деревья, как тут определишь, куда они на этот раз пришли? — Судя по окружению, мы... в лесу, — фактически расплывшись в ехидной улыбочке и негромко хихкнув от собственного проснувшегося чувства юмора, мяукнула в догонку к своим словам Щебетунья и тут же серьёзно насупилась, принявшись выслушивать условия сегодняшнего занятия.

[indent] Хотя прирождённой охотнице, сородичи которой практически постоянно занимали главенствующую позицию в цепочке питания в здешних местах, было и тяжело даже просто представить то, что теперь на месте мышей и птиц может в любой момент оказаться она сама, виду бурая подать не посмела и лишь сосредоточенно кивнула в знак собственной готовности, стоило лишь её наставнику отвернуться в иную сторону. Цель, сегодня заключающаяся совсем не в поимке какой бы то ни было свежей добыче и не в выслеживании вылезающих порой из своих безопасных и теплых норок мышей, приятным волнением покалывала под полосатой шкурой и подстёгивала ученицу аккуратно и выверенно двигаться вперед сквозь заросли кустарников да папоротников, то и дело напряженно шевеля треугольными ушами в поисках лишних шумов или едва слышимо втягивая в себя свежий воздух в попытках уличить приближающегося с какой-либо стороны товарища. Честно говоря, предводительская дочь слабо могла представить, что же именно ей нужно было делать и как было бы правильнее действовать, правда, буквально спустя несколько десятков шагов её голову вдруг посетила одна вполне интересная идея: что, если она попробует запутать своего учителя множеством тропинок из собственных следов, а сама затаится где-нибудь в сугробе и станет выжидать удобного момента, поменявшись местами с Пескогривом местами? Шлёпнув воодушевлённо собственным хвостом по особенно высокой насыпи свежего снега и проследив за тем, как на том остался тонкий длинный снег, юница тут же принялась натаптывать множество глубоких и не очень следов в самых разных направлениях и короткими прыжками продвигаться в сторону своего укрытия.
дайс