----> перепутье

- Мы не будем делать ничего плохого, - заверил сестру Полёт Испуганной Цапли.
Но как только они ступили в туннель, его решительность слегка поубавилась, и он испуганно прижал уши к голове, думая, а стоит ли идти дальше? Глубокий и темнеющий вдалеке проход выглядел угрожающе, но где-то там впереди периодически маячил слабый просвет, который стал путеводной опорой для котёнка.
Свисающий с потолка мох вызвал у того отвращение, и он пригнулся к земле, стараясь не быть задетым этим странным и непонятным растением. То было похоже на сосульки, но только менее приятного вида. А сосульки Полёт Испуганной Цапли всегда обходил стороной. Но вот, они добрались до самого убежища, и первое, что удивило юнца, это ударивший в нос резкий запах трав. Он был... совершенно непонятным. Не то горьким, не то сладким, местами резкий и местами мягкий.
- Фу? - спросил он у сестры, обернувшись, и забавно чихнул. - Фу. Я ничего не чувствую здесь, кроме этих трав.
Внезапно лапой Полёт ступил на влажную землю, и, опустив голову вниз, заметил, что находится рядом с небольшой лужицей. Видимо, то было сделано для больных. Малец сунул шершавый язык в лужицу, чтобы отпить. Вода была неприятная, какая-то пресная и явно залежавшаяся. Не похожа на ту, что приходилось им пить с горных истоков. Шальная мысль закралась в его юную неопытную голову, и  он тут же отпрянул.
- О нет, что же я наделал! - испуганно заверещал он и обернулся на сестру, округлив от ужаса свои глаза. - А вдруг вода была отравлена?!
Полёт Испуганной Цапли театрально и максимально неуклюже упал прямо на живот, растопырив в стороны свои лапки и устало опустив голову.
- Я умру, умру... - захныкал он. - Вот и всё. Передай Львице и Тигру, что я любил их. Тебя, так и быть, тоже любил.

Отредактировано Полёт (23.07.2020 15:30:58)

- шипящий ручей

- Топай уже живее! - Шикнул Жало на кошку, которую он по непонятной даже для себя причине решил притащить на перепутье. Ее рассказы, ухмылки, милая беседа - все это уже мало занимало рыжего стража. Который вместо удачной охоты получил - хмм  - кошку в мешке, не иначе.
- Что за день-то такой, а?
До перепутья оставалось всего-ничего и Жало то и дело оглядывался на его нежданную спутницу. Не подохла ли по дороге? И, к великому сожалению стража, каждый раз ответ был нет. Оставалось только поражаться и диву даваться: как неподготовленная киса смогла выдержать темп опытного стража, преодолевая горные уступы и лихие тропы. Неплохо, что уж тут. К тому же, эта - как она там сказала? - мадам была еще и ранена.
- Почти дошли. - Бросил рыжий через плечо, ступая на тропку, испещренную пробивающейся через угрюмый камень травой. - Лишний раз пасть свою не открывай. - Посоветовал Жало, зная, как остальные могут отреагировать на появление очередной чужачки на их землях. Он и сам-то был не в восторге от ее появления. Ну как снег на голову, иначе и не скажешь! Едва ступив на перепутье, кот быстро окинул взглядом поляну, ища Клёкот или Пламя. Но, как назло, ни одной, ни другой не было. А значит, разбираться во всем придётся Жуку. Таскать туда-сюда раненых к травнику Жалу порядком поднадоело. Да и их количество поражало: то Ветер, потом Зверь с Незабудкой, Сияние, а теперь эта. Вот Жуку-то раздолье.
Молча пройдя все перепутье, ловя на себе удивлённые взгляды, Жало приблизился к пещере травника, откуда вновь доносились голоса. Но, кажется, на этот раз бушевал Жук.
- Надо же, у кого-то голос прорезался. - Хмыкнул Жало и остановился, поворачиваясь к своей спутнице. - Значит так. - Отчеканил кот, смеривая Делайт недовольным взглядом. - Я не в восторге от того, что мне пришлось привести тебя сюда. Только дай мне повод усомниться в твоей безвредности - и я скину тебя на скалы лично. Понятно? - Будничным тоном вещал рыжий страж, будто так оно и надо. И сомневаться в его словах не стоило: скинет и даже бровью не пошевелит. - А теперь пошли. Добрый травник Жук залатает твои ранки. - И, махнув хвостом, Жало нырнул в полутьму убежища.
- Жук? - Окликнул травника страж. - Это Делайт. Она тебе сама все расскажет. - Ловко перекладывая ответственность с больной головы на здоровую, проронил страж. Теперь стало ясно, на кого Жук ругался: посреди пещеры Жало увидел Полета, который, видимо, вломился в пещеру к травнику без приглашения. Закатив глаза - а Львица-то в курсе? - рыжий смиренно решил, что это не его ума дело и продолжил: - Начнет чудить - вышвыри.. Ай, сам решишь, что с ней делать. Ты же у нас один из великой тройки. - Вот, кажется, и все. Груз доставлен, Жук оповещен, а ему - широкий зевок - время возвращаться на перепутье и чуть-чуть передохнуть. Замучили они его, кошки эти бестолковые. Ой, замучили. - Я тебя предупредил. - Напоследок шепнул Жало Делайт, сверкнув глазами.

- перепутье

Отредактировано Жало (10.08.2020 22:27:41)

- шипящий ручей.
[indent] К великому удивлению Делайт, её новый знакомый и вовсе не оценил её беседу, поэтому ответом на всю её речь было грубое:
[indent] — Топай уже живее!
[indent] А кошка лишь пожала плечами и замолчала, лишь слегка прибавив темп. Она тут, видите ли, старалась, изгалялась, чтобы развеять напряжённую атмосферу, а этот Жало... Раз не хочет, и не надо. Она всего-навсего попыталась разрядить обстановку, но раз рыжему было на это всё равно, то тогда ладно. Может быть, у него от таких разговоров голова идёт кругом, потому он и поспешил заткнуть её?
[indent] Она чувствовала, что они потихоньку приближаются к убежищу - пускай она даже и не знала ни дороги, ни расстояния, которое разделяло их от нужного места, но она поняла это по едва заметному меняющемуся выражению морды кота, который иногда посматривал за идущей спутницей. Та не сдержала усмешки.
[indent] - Да не померла я по пути с твоей спешкой, не волнуйся, - хмыкнула в усы одиночка. " Ну или по крайней мере, не надейся на это".
[indent] — Почти дошли. — через некоторое время подал голос Жало, не поворачивая головы. Делайт же наконец отвлеклась от изучения взглядом интересной тропки, теперь украдкой осматриваясь по сторонам, — Лишний раз пасть свою не открывай.
[indent] В нос ударил резкие чужие запахи, и кремовая вновь взглянула вперёд. Теперь она была на поляне, но облегчения от того, что они наконец пришли, не ощутила. С разных сторон та чувствовала на своей шкуре множество глаз, и их обладатели, ранее занимающиеся своими делами, оборачивались в её сторону и изумлённо таращились на пришедших. Бродяга едва ли не обронила свою челюсть, на миг остановившись и неуверенно скользя взглядом по каждой фигуре, словно бы та представляла из себя угрозу намного больше, чем на самом деле представляла.
[indent] - Тебе бы стоило предупредить, что твоих соратников очень много, - шепнула Делайт, всё ещё настороженно озираясь. И почему же никто ей и не сказал, что клан просто кишит котами?!
[indent] Кошка покорно следовала за рыжим, и чуть было ли не выдохнула с облегчением, когда они приблизились к какой-то пещерке, откуда доносились какие-то незнакомые бушующие голоса. Жало кинул какой-то саркастичный комментарий, а после обернулся к спутнице.
[indent] — Значит так. — предостерегающим тоном начал Жало, недобро сверкая янтарным взглядом, — Я не в восторге от того, что мне пришлось привести тебя сюда. Только дай мне повод усомниться в твоей безвредности — и я скину тебя на скалы лично. Понятно?
[indent] - Понятно, - отмахнулась Делайт и, не тратя времени даром, зашла внутрь. От убежища так несло ароматами растений, показавшимися кошке непривычными и очень резкими, что та сразу же поморщилась. Далее она увидела худую чёрную тень, скользнувшую к источнику сильного запаха, и двоих маленьких котят, и между всеми троими явно происходила какая-то бурная дискуссия.
[indent] — Жук? — спросил рыжий, на что кремовая повела ушами. Значит, именно этот дохоряга приходился местным лекарем. "Выбрали самого хлипкого, потому что ни на что другое что-ли не сгодился? Или они специально его голодом мучают?" — Это Делайт. Она тебе сама все расскажет. Начнет чудить — вышвыри.. Ай, сам решишь, что с ней делать. Ты же у нас один из великой тройки.
[indent] А после явно утомлённый всем навалившимся на него, Жало развернулся в сторону выхода, но остановился перед кремовой и тихо шикнул, прежде чем уйти:
[indent] — Я тебя предупредил.
[indent] - Да не стану я ворошить запасы и нападать на... Жука. В конце концов, я не самоубийца! - страдальчески закатила глаза одиночка, не сдержавшись от громкого выдоха. "Быть может, я и похожа на такую. Бывает, конечно, что поступаю прямо очень неожиданно... Но я бы точно не проделала такой путь до чужого лагеря, чтобы там позорно сдохнуть по своей же глупости".
[indent] А после обернулась в сторону черношкурого.
[indent] - Э-э, - потупилась Делайт, неловко бегая взглядом по палатке, - Что мне делать? Там, подойти, чтобы ты осмотрел, примоститься на подстилке, - нерешительный кивок на гнёздышки, - Или травки сразу уплести за обе щёки?

Отредактировано Делайт (22.10.2020 21:15:59)

----> после выздоровления

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀"Иди, мой друг, по горным хребтам и долине, перейди реки и перелезть зелёные дубравы, но поймай для нашего клана столько добычи, чтобы мы не голодали больше" - вот, что услышал Ворон, Летящий в Закатных Лучах, подойдя одним холодным утром к Верховной матери. Любой бы на его месте, конечно, удивился бы: “Ох-хо!” - сказал бы самолюбивый мальчишка - “Какая честь, какая прелесть!”, но ловчий лишь кивнул в ответ, прошептав: “Да прибудут с нами предки”. В своем успехе он не смел сомневался - не перед лицом Матери.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Он был величайшим охотником, и это знали все: кормящие, будущие, верховный Совет. Его густая шерсть защищала от суровых ветров, а голубые глаза с точностью находили добычу, даже самой темной ночью. Казалось, что мыши сами прыгали ему в лапы, настолько он был искусен в своем деле. И поэтому, в день величайшей нужды, Верховная мать выбрала именно его. Вы, может, спросите, что же случилось а нашем клане? Страшный голод. Вся добыча будто убежала прочь от гор, не оставив ни шерстинки, ни следа на земле. Ни один из ловчих уже много дней не мог отыскать пропитания, и бедные коты таяли на глазах товарищей. И вот, он отправился в путь.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Долго шел бравый ловчий, рыская повсюду: среди камней, в кустах, траве, в потоках реки, но нигде не было добычи - всё словно вымерло. В какой-то момент, почти что отчаявшись, он пошел в березняк. От стройных, освещенных солнцем стволов рябило в глазах, снег сверкал на ветвях, голубое небо просвечивало сквозь кроны деревьев - ах, как это было красиво! И Ворон, Летящий в Закатных Лучах подумал: “Там точно найдется добыча. Не может быть такого, чтобы в березняке ее не было”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀На земле тут и там валялись тонкие ветки, обглоданные каким-то таинственным зверем, и он подумал: "Здесь, видимо, обитает семейство соек. Кто ещё мог бы устроить погром в ежевичных зарослях?" и огляделся вокруг - не видно ли голубых перышек. Но птиц нигде не было.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Нет? - изумленно спросил он, выпрямляясь и в последний раз оглядываясь - Ничего нет? Ни одного, даже крошечного птенчика?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Он вперился носом в землю и начал выискивать запахи - ничего. Посмотрел вокруг, мало ли, вдруг в листве прячется белка или на земле теплеют следы. Но ничего не было. Ворон пошел направо, налево, кружился по поляне, отказываясь верить, что в самом богатом краю нет добычи. “Вот под этим деревом было гнездо полевок” - непонимающе думал он - “А здесь дрозды выращивали птенцов. А там, в запруде, водилось видимо-невидимо пескарей. Куда же делась вся жизнь, населявшая эти угодья?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Жизнь не исчезла, мой милый. Ее уничтожили, - услышал он тихий, будто безразличный к страшной новости, голос.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Обернувшись, Ворон увидел трехцветную кошку, в глазах которой блестели солнечные зайчики, а в шерсти сверкали звезды. "Она Небесная, из клана Бесконечной охоты!" - изумленно подумал он, и трёхцветная кивнула в ответ невысказанным мыслям.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀А наша трехцветная кошка, раскрыв глаза цвета янтаря и пару раз моргнув, привыкая к яркому свету, тихонько вздохнула, видимо, собираясь с силами:  "Ну что ж, время подниматься?" - подумала она, хмуря лоб -"Не вечность же мне лежать здесь, вдали от клановой суматохи? В самом деле, сломанная лапа совсем разнежила меня, заставила быть сонной и безразличной ко всему на свете - ну прямо старухой. Разве это дело?" - она тонко улыбнулась, до боли сжимая зубы, готовясь подняться на лапы - "Теперь, пожалуй, пришло время реке вернуться в прежнее русло" и медленно, боясь ненароком упасть и повредить заживший перелом, попыталась выпрямиться.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Трехцветная кошка, явившаяся Ворону, назвалась ему Голубкой, Сломавшей Крыло - бывшей кормящей клана Падающей Воды, давным-давно растворившейся в свете Сияния. Она смотрела на него, и замогильная холодность кривила ее миловидные черты. Ловчий спросил:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Тебя прислал Камнесказ? Что мне…
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Она печально улыбнулась,  вглядываясь все глубже и глубже в глаза Ворона.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀- С самого рождения моя судьба была предопределена: я родилась,училась и тренировалась, влюблялась и растила любимых котят лишь ради того, чтобы оказаться в лапах Костолома. Он убил меня, как убил моего прекрасного сына, Лиса, Оказавшегося в Западне - Сияние предопределило и его судьбу, - Голубка покачала головой, все более и более поражая Ворона своею определенностью и твердостью речи - Костолом вернулся вновь. Он ждёт тебя в месте, где небо плавится в солнечном свете и стекает вниз по камням, становясь полноводной рекой. Иди, мой маленький внук, прошу, - голос превратился в шепот, молящий, удивительно живой - Торопись.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Стало очень тихо, а Ворон не мог и не хотел прерывать этого молчания.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ -Что мне делать? - услышала Ветер певучий голос, и задумчиво обернулась на палевую кошку - Там, подойти, чтобы ты осмотрел, примоститься на подстилке. Или травки сразу уплести за обе щёки?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"Она удивительно похожа на Ворона, Летящего в Ночи" - отметила она, чуть опустив веки, и смотря на незнакомку проницательным, бархатным и чуть меланхоличным взглядом - "Говорят, что Ворон, первенец одиночек, обладал невероятной красивой внешностью и душой, такой же драгоценной, как самое светлое золото. У него, как рассказывали, была палевая шерсть и черная маска на мордочке. И голубые-голубые глаза, как лёд с вершины Слез Неба, сверкавший в ночи звездным светом. И эта незнакомая кошка, такая же красивая, с пушистой шерстью настоящей горной кошки…"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Теперь, ровно усевшись на подстилке и закончив с утренним умыванием, трехлапка следила за действиями незнакомки, а между делом выглядывала наружу - не видно ли где-нибудь Прохлады? Казалось, что вот-вот мелькнет белая шерстка дочери, и тонкий голосок пискнет: “Ветер! Ветер!”, и малышка бросится к матери в объятия. “Как я соскучилась по моей девочке…” - грустно подумала кошка, но тут же встряхнулась: “Нечего баловаться, Ветер! Увидишь ты своего котенка, увидишь. Достаточно строить из себя Лань, Испугавшуюся Своей Тени.”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Костолом, это страшный, покрытый шрамами медведь. Много лун назад он появился на этих землях, и теперь, исчезнув однажды из-за страха перед кланом, решился вновь прийти. И ему, Ворону, предстояло убедиться, что медведь больше никогда, никогда не вернется в горы.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Прежде, чем отправиться на битву, Ворон остановился и подумал, чувствуя радостное чувство успокоения, обновления и возвращения надежды в его испуганное сердце: “Я исполню свой долг перед Матерью! Избавлю наш клан от страшного зверя, и наши товарищи вновь станут сыты, и все будет по-прежнему!”. И вот, он понесся вперед, по направлению к водопаду - “вот где небо плавится, сливаясь с горными водами!” Он был прав - прибежав туда на закате, он увидел стену золотой воды, ставшей единым с небом, а под ней черную дыру, пещеру, в которой жил Костолом. А вокруг этой пещеры, на сотню хвостов вокруг, не было ни единой живой травинки - всё задыхалось в присутствии страшного медведя.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀И даже Ворон, Летящий в Закатных Лучах. казалось, почувствовал слабость.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Ну уж нет, - зарычал ловчий - Я не позволю Костолому сломить меня!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Привет тебе, милая девочка, - Ветер ласково обратилась к незнакомке, радуясь тому, что видит в ней порождение Ворона, Летящего в Закатных Лучах - Не бойся строгости наших друзей, Жука и Жало. Под суровым взглядом и серьезностью в работе, у них бьется золотое сердце. Как, думаю, и у тебя… Дей’лайт, - она на мгновение замолчала, прислушиваясь к певучему слову- Красивое имя, но мне непривычно его звучание. Мне жаль, если я произнесла его неправильно, - и чуть улыбнулась, невольно думая: "Тебе бы подошло имя Ворона - тогда бы я точно знала, что тебе можно доверять"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Спустившись в пещеру, Ворон почувствовал страшный смрад, а, оглядевшись, побледнел от ужаса. Вокруг него, возвышаясь над ним горой, лежали сотни скелетов животных, начиная белочками, пескарями и сойками и заканчивая горными козлами, белоголовыми орлами, двуногими. А в середине всего этого, явно счастливый от страданий несчастных жертв, сидел Костолом. Увидев Ворона, медведь рассмеялся:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Глупое создание! Решил украсть у меня птичку или мышку?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Что за наивность! Я заберу у тебя все! Я заберу твою жизнь! - ответил смелый ловчий
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Как ты смеешь? - взбесился Костолом, вскакивая со своего ложа, шкуры исполинского оленя - Я тебя растопчу, я тебя разорву! Я тебя! Ты! - и бросился на палевого котика, оскалив свои страшные зубы и выпустив когти, но Ворон был готов - отскочив в сторону, от оттолкнулся от стены и вонзил когти в медвежью шею. Но шкура была слишком толстой. И как не кусал, не рвал шерсть, ничего не помогало.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Вдруг он услышал шепот:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Веди его в ущелье. Он не выберется оттуда, - это был Лис, Угодивший в Западню
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀А затем страшный, многоголосый крик:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Быстрее!.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ворон тут же отскочил от медведя, ударил его по глазам и бросился бежать. Огромная туша, покрытая шмарами - прямо за ним.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Милое дитя, ты странница? - как ни в чем не бывало, с ровной улыбкой спросила трехлапка - Наверное, всё вокруг тебе кажется таким непонятным, таким непривычным. Я могу помочь, ответить на вопрос, объяснить ли что-нибудь, то можешь рассчитывать на меня. Я буду рада, - и незаметно обернулась: “Не пришла ли Прохлада?”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ворон будто не бежал, а летел над камнями и выгоревшей травой, настолько быстро он двигался. Всего через мгновение он промчался мимо водопада, перепрыгнул через бурную реку, а через минуту - уже миновал березняк и приближался к ущелью. Он все рассчитал правильно - он бежал, и Костолом бежал за ним, беснуясь от своей медлительности и нахальства ловчего, который выкрикивал проклятья, то ускорялся, то замедлялся, распаляя злость и охотничий азарт медведя. Медведь не видел ничего, кроме черного хвоста ловчего, мельтешащего перед самым его носом. А в какой-то момент не увидел и его:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Нет! - в ужасе завыл горный зверь, когда почувствовал, что передние лапы проваливаются в пустоту.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ты никогда! Никогда больше не будешь  терроризировать мой клан! - закричал Ворон, успевший в последний момент спрятаться из вида хищника, и теперь несущийся прямо на Костолома - Никогда! - и вцепился тому в загривок.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Пускай Ворон, Летящий в Закатных Лучах, теперь находится вместе с нами, - говорила Голубка, Сломавшая Крыло, явившись следующей ночью Камнесказу - Но память о нем - рядом с вами, в вашем сердце, и должна остаться там навсегда. Теперь ему не известна боль и страх, которые он испытал в минуту смерти - он погиб ради вас, сбросив Костолома со скалы и упав вместе с ним. Его судьба была такой, умереть на закате дня - поэтому ты и назвал его так, помнишь? Но теперь все кончено. Наша битва выиграна, благодаря смелому ловчему. Так и скажи им, Камнесказ...
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Я не представилась, - добавила кошка, кивнув головой, мол: “Замечталась совсем, но оно и не удивительно. Ты так, так похожа на героя из моей любимейшей сказки” - меня зовут Ветер, Поющий над Равнинами. Но можно и просто Ветер, я знаю, что не-клановым тяжело привыкнуть к нашим именам. Будем друзьями.

- предгорья

- Лежи спокойно, тебе нужен отдых. - Пробурчал Жало, косясь на Прищура. Избранник. Ишь ты. Молчаливым кивком проводив Жука, который наверняка отправился по своим очень важным и особенным делам травника, рыжий страж перевел взгляд на Делайт.
- И она все еще тут. Жаль, я надеялся, что к моменту нашего возвращения она уже потопает отсюда восвояси.
- Ну что, добрый Жук зализал твои раны, а? - Обходя кошку кругом, Жало неприязненно скривился. Теперь она уже и не выглядит такой жалкой и беспомощной, как в момент их первой встречи. - Следишь за ней? - Переведя взгляд на Ветер, по-доброму усмехнулся Жало Дикой Осы. С трехлапой кормящей у них были особенные отношения. Возможно, он мог даже назвать ее своим другом. Другом с крайне трагичной и неприятной судьбой. Казалось бы: вот она недавно научилась ходить на трех лапах вместо четырех, даже вон, обзавелась котятами, перестала чувствовать себя ненужной. И - бац! - она снова в убежище травника. И вновь ей не повезло. Хотя на этот раз, кажется, все куда лучше, чем в прошлый. Во всяком случае - Жало невесело усмехнулся - ее драгоценная лапа на месте и даже выглядит неплохо.
- Как так получилось? - Кивком указывая на раненую конечность, спросил страж. Ветер же не идиотка, чтобы неаккуратно бегать по горам, сломя голову. И тропки она наверняка выбирает безопасные и хорошо изученные. Не может же быть такого, чтобы жизнь ее ничему не научила? К тому же - что очень и очень немаловажно - у нее котенок. А это дополнительная мотивация не быть идиоткой и перемещаться аккуратно и спокойно. - И какие прогнозы? Выглядишь лучше, чем в прошлый раз, но.. - Даже Жало иногда смущается. - Жук справился со своей задачей? Сможешь ходить?
Все-таки он переживал за Ветер. После того раза он надеялся, что Предки на пару с судьбой оставят кошку в покое и та сможет спокойно обживаться в новой - кхм - комплектации. Ан нет. Сколько еще испытаний выпадет на ее долю?

малинник ---> перепутье (номинально) --->

Путь обратно занял больше обычного. Уставшая посвященная не могла уже так быстро идти, а Незабудка шла следом за ней, не поторапливая и поддерживая удобный ей темп. К их возвращению солнце уже закатилось за горизонт, пора мрака вступала в свои владения. Тем не менее перепутье было оживлено, соклановцы выглядели взбудоражено. Незабудка удивленно окинула взором котов. Оставив около кучи с дичью голубку, пойманную Зверем, и подхватив еще одну птичку, она развернулась. Интересно, что вызвало такое оживление? - перехватив поудобнее оставшуюся добычу с травами, пятнистая махнула дочери Ветер на убежище Жука. Проходя мимо соклановцев, она мельком уловила разговор. Вот оно что, - во взгляде пятнистой мелькнул огонек.
- Слышала, Прищур вернулся, - то ли встревожено, то ли любопытно обратилась она к Прохладе, и достаточно резво взмахнула хвостом. - Отнесем в убежище, заодно угощение захватим.
Ветер просто обязана попробовать первую добычу своей дочери, - по-крайней мере, свою она относила родителям, так и горя желанием похвастаться и попрыгать перед ними от радости. Воспоминание вызвало улыбку. Они уже давно смотрят на своих детей взором Северного Сияния, и наверняка продолжают так же радоваться и хвалить их, наблюдая успехи своих чад.
Пятнистая махнула хвостом маленькой Прохладе Утреннего Ветра, чтобы шла вперед. Дождавшись, пока та зайдет, ловчая юркнула в тоннель следом. Пещерка, покрытая мхом, в которой так укромно поселился Жук, встретила их теплотой. Приятно, особенно учитывая прохладный вечер. Вот только уже на входе было ясно, что хозяина там не было. Ну, надеюсь, что я не ошиблась с травой, - зная свои "превосходные" знания в этих колючках, пятнистая вздохнула.
Пропасть на целую луну, бороться с неведомой опасность и получить раны, а затем вернуться назад… это так похоже на сказку, правда?
Бархатистый голос Ветер донесся из палатки. Не нужно было быть прозорливой, чтобы понять, о ком шла речь. Неведомая опасность, - ловчая заинтересованно повела ухом. Тяжелый путь был, похоже. Хоть живой, уже хорошо.
В последнее время пещерка травника была всегда набита котами. И в этот раз, она пополнилась еще Жалом и Прищуром, а еще... незнакомой кошкой. Кофейная кивнула всем в знак приветствия.
- Всем привет. Жук давно ушел? Мы тут с гостинцем, - довольно прозвенела Незабудка и прошла в сторону хранилища пахучих трав. Запахи были не особо приятными, кошка сморщила носик. Положив на пол возле камней травы, ловчая вернулась обратно. - Заодно еще вкусности принесли. Прохлада Утреннего Ветра сегодня славно постаралась.
Довольная и гордая за посвященную, Незабудка положила птицу перед Прищуром Хитрого Лиса и застыла. Вторую добычу она несла для Жука. Она бросила взгляд на место, где он обычно копался с травами. Но раз его нет, то отдала упитанную полевку незнакомке. Жало, судя по всему, тут был просто навещающим, он не выглядел больным или раненым. А свою добычу пускай Прохлада отдаст Ветер, Поющей над Равнинами.
- Прости, не ожидала здесь еще кого-то увидеть, впрочем, как и..., - неловко улыбнувшись Жало и посмотрев на незнакомку, Незабудка пожала плечами. Надо будет все равно сходить за дичью для Жука. - Могу сходить и тебе, если голодный, - и отошла ближе к выходу из пещерки. Пятнистая присела, накрыв лапы хвостом. Лучше будет убедиться, что они принесли правильные травы.
- Как самочувствие? - обратилась она к раненным. И все же что за опасность, с которой боролся Прищур? Выглядел рыжий сильно помятым, ловчая вздохнула. Столько странного происходило в последнее время. незабудка перевела взгляд на Ветер. Снова лапа. Все же, она искренне надеялась, что стражница сможет вернуться в строй. Столько пережить, сколько нужно мужества. Да и Прохлада так переживала за Ветер, ее часто можно было увидеть стоящую возле пещеры травника, мнущуюся, но не решавшуюся зайти.

Отредактировано Незабудка (19.09.2020 22:29:21)

Она для него особенная. Не как Клёкот Одичалой Птицы, с которой дикая животная страсть сменилась ненавистью, не как какая-нибудь другая хорошенькая кошечка. Особенная. Помогая Ветер удержаться на лапах, Жало подставил ей свое плечо и ласково лизнул в макушку. Не обходит ее беда стороной, нет-нет, да и зацепит.
- За что же тебя так не любят Предки? Чем ты им так насолила?
— Некоторые вещи просто случаются, таком уж закон наших предков. Может быть, это была моя неосторожность. А может быть нет, - В словах Ветер было столько боли и одновременно столько силы. Жало нахмурился. Ему показался очень и очень странным двоякий ответ кошки. Получается, это был не несчастный случай? Или нет?
- Ветер, я не совсем понимаю..
Если рыжий страж узнает о том, что кошка очутилась в убежище травника не по роковой случайности, если он поймет - или кошка сама ему расскажет - о том, что вина лежит на чьих-то плечах.. Расплата не заставит себя долго ждать. Жало готов пустить на подстилки для милого Жука и его больных любого, кто хоть когтем тронет Ветер. Любого. Или любых.
- .. знаешь, милый друг? Мне некуда ходить. Горные тропы показали, что больше не рады мне, и Прохлада… она так переживала за меня, моя маленькая девочка. Ради неё я должна остаться на перепутье и забыть о далеких прогулках, как о страшном сне. Мне не впервой. - Жало покачал головой, чувствуя, как внутри разрастается ярость. Горы сломали её. И на этот раз, кажется, окончательно. Он знает, он точно знает, что Ветер не мышеголовая легкомысленная идиотка. Тут что-то другое. И он обязательно выяснит, что.
- Ты же знаешь, что всегда можешь на меня положиться. - Давненько никто не слышал от Жала подобных слов, давненько. - Так что если я чем-то могу помочь, обязательно скажи мне об этом, хорошо? - И следом за Ветер перевел взгляд на Прищура. А Жук и правда молодец. Столько раненых, небось вообще малец не спит, вон и сейчас куда-то убежал.
— Мне кажется, что мы будем гордиться им. Как гордимся нашими героями из легенд.
- Я уже им горжусь. - Тихо, едва слышно проронил Жало, смотря на - стража? соседа по пещере? гордого и молодого кота? - своего сына. Он так долго отрицал их родство, что это и впрямь стало казаться каким-то наваждением, глупостью. Он ведь много-много лун следил за успехами и неудачами Прищура, втайне радуясь за него, гордясь им. И пусть он никогда не называл его своим сыном, теперь.. Теперь он был готов признать свою ошибку, раскаяться и попросить у него прощения. Чтобы в один момент не стало слишком поздно. Немигающе смотря на мерно вздымающуюся и опадающую рыжую шерсть Прищура, Жало краем уха услышал шорох со стороны входа. Резко повернув голову, кот увидел Незабудку и робкую Прохладу с мышкой в зубах.
- Недавно ушел. - Скупо пробурчал Жало, возвращая своему голосу привычный для всех тон. - Молодец, Прохлада. - И, кажется, в пещере стало слишком тесно. Потеревшись на прощание о щеку Ветер, Жало аккуратно отступил от нее, чтобы кошка успела поудобнее перенести вес на здоровые лапы.
— Могу сходить и тебе, если голодный. - Но Жало лишь покачал головой. Незабудка выглядела уставшей, да и в куче с дичью для него наверняка что-то найдется. - Пойду я. - И, сухо кивнув головой на прощание, Жало на мгновение задержал взгляд на Прищуре.
- Поправляйся.
И покинул убежище травника.

- перепутье.

[indent] Впрочем, на том недолгий разговор с Ветром был на некоторое время завершён. Делайт ещё не успела придумать, о каких вещах можно было бы расспросить свою новую знакомую - быть точнее, она была слишком измучена, чтобы ворошить какие-либо идеи в чертогах своего разума и напрягаться, чтобы хорошенько подумать своей уставшей головой. Ведь в таком случае Делайт, попытавшаяся бы собраться с мыслями, наблюдала бы за тем, как они злорадно ускользали куда-то за пределы её разума.
[indent] Предвкушающая долгожданный покой одиночка наконец опустила голову на свои лапы, чтобы в очередной раз повторить свою привычку, норовящуюся проявиться в те моменты, когда она чувствовала себя хотя-бы в относительной безопасности, как вдруг в обиталище щупленького чёрного кота едва ли не целой оравой (на самом деле это было преувеличением, но внутри потихоньку начинало становиться тесно от такого наплыва котов) новые посетители. И с видом, говорящим о бараньей уверенности в том, что их присутствие здесь было категорически важно, и что без него мир бы однозначно рухнул.
[indent] Ладно, это было в какой-то мере действительно так, и здесь их присутствию обрадовались почти все так безнадёжно запертые в каменных стенах опочивальни. Но с другой стороны, важную роль на данный момент играло то самое: "Почти все".
[indent] Кремовая незамедлительно набрала в грудь побольше воздуха, однако в самый последний момент со смирением глубоковерующей христианки подавила громкий выдох. Она словно бы слышала, как с оглушительным звоном разбивалась её сладкая мечта об отдыхе. Но поделать с этим теперь ничего не могла. Увы, у неё вариантов особо не было - оставалось лишь терпеть до победного. Делайт лишь слегка повернула голову, по-прежнему покоящуюся на лапах, чтобы удостоить своим вниманием пришедших. К её превеликому удивлению, среди них был снова тот же Жало.
[indent] "Неужели так соскучился по мне, что даже час-другой подождать не может?" - усмехнувшись в своих мыслях, кошка присмотрелась и неожиданно обнаружила, что он помогал добраться очередному по счёту потрёпанному незнакомцу, удивительно похожего на него самого - скорее всего, тоже горному. Интересно, у него такая специальная роль отведена кланом - любезно сбагривать всех пострадавших и побитых лекарю, или же просто за последние дни ему просто повезло цеплять на свой хвост таких бедолаг?
[indent] Как бы ни было велико любопытство одиночки касательно нового пациента и причины таких серьёзных увечий, она обвела взглядом остальных появившихся клановцев. Там стояли какая-то поджарая пятнистая кошка и белая с парой маленьких чёрных пятен кошечка, что была намного меньше и боязливее своей спутницы. Обе сумели дотащить свой крупный улов.
[indent] На вопрос рыжего, вовсе не излучающего никакой вежливости и жалости, Делайт даже не спешила огрызаться. Она, на время приподняв голову, хмыкнула в усы и изрекла короткое:
[indent] - Если бы он просто зализал мои раны, то мне вряд-ли было бы настолько лучше, - кошка в подтверждение своих слов даже выразительно повела плечами, являя Жалу столь неописуемо красивые повязки на месте прежних царапин, прежде чем он отвёл свой взгляд в сторону трёхлапой.
[indent] В чём уж в чём, а в удовлетворении своего интереса странница себе отказать просто не могла, потому она прислушалась к начавшемуся диалогу между этими двумя. Было видно, что их отношения были тёплыми и крепкими, а их разговор лишь подкреплял это впечатление. Были ли они друг другу просто друзьями? Или же у них было кое-что большее?
[indent] Однако развить данную мысль одиночка не успела, поскольку она нежданно для себя стала счастливицей, которую одна из кошек наградила упитанной полёвкой.
[indent] Делайт удивлённо разинула пасть, смотря на положенную к её лапам тушку, а после с немым вопросом на морде взглянула на кофейную. Решительно игнорируя свой давно опустевший желудок, чья пустота так требовательно напоминала о себе, она не осмеливалась сразу притрагиваться к добыче, ведь кто знал, вдруг это было не для неё. А лишаться крова над головой благодаря своей спешке в сию минуту что-то особо не хотелось.
[indent] Точно удостоверившись, что полёвка была всё-таки для неё, кошка удержалась от неловкого ёрзания на гнёздышке.
[indent] - Спасибо, - мяукнула кошка, с благодарностью кивнув горной, а после принялась за трапезу, всё ещё продолжая наблюдать за котами. Их взаимодействие было и вправду чем-то особенно. Между ними была какая-то нить глубокой привязанности и понимания, что заставило ненадолго задуматься Делайт.
[indent] Клановцы были очень странными, начиная от их чересчур длинных имён, заканчивая ещё плохо изученными, но даже с поверхностного ознакомления непонятными для сознания странницы правилами, за что она дала им для себя вполне простое, удобное определение: "чудаки". Но в них было что-то такое, чьё наличие в окружающих одиночка была готова уже позабыть навечно. Что-то отличающее их от обычных плешивых бродяг на улицах города, которые были готовы в любой момент без лишних промедлений оторвать тебе хвост. Что-то, что на какой-то миг показалось ей давно не виданным отголоском света в густой тьме лжи и безнадёги. И это было наиболее удивительнее, чем непривычные на язык горные нарекания.
[indent] ***
[indent] Делайт была вынуждена прервать свою сладкую дрёму, когда снаружи её уши услышали какие-то голоса. Она проснулась и захлопала глазами, смутно осознавая разумом, где она находится и почему, а потом прислушалась внимательнее и пододвинулась ближе к выходу. Даже в полумраке она смогла разобрать, что перепутье было как никогда полно жизни. Ночью.
[indent] Не поняв абсолютно ничего, кремовая наконец смогла разобрать из чужих отрывков фраз, с какого перепугу сейчас бодрствовало половина горных. Какой-то Совет, подробное объяснение которому странница так и не получила. Опять ей самой во всём разбираться придётся, прекрасно.
[indent] Оглядевшись, Делайт тихонько поднялась, всё также ощущая некоторый дискомфорт и неприятные ощущения от ран, и незаметной тенью выскользнула наружу.
[indent] - перепутье.

[indent] Сейчас, когда он оказался во всей этой тьме, испытывая жгущую и непреодолимую боль, Тигр осознал до отвращения простую вещь. Он давно умер. В тот самый момент, когда вереница котов двинулась прочь от старого дома, стараясь не оборачивать назад, лишь бы не видеть всего того, что они оставили. И тогда, самым первым, пал полосатый страж. Серебристый был слаб, был не способен пережить такие перемены. Обманывал и убеждал себя, уговаривая словом «долг». Но мёртвые освобождаются от большинства клятв, данных себе или кому бы то ни было. Душа его попала в Эхо досрочно, ещё до того, как тело перестало двигаться.
[indent] Сквозь мрак пробивались слова и разные возгласы. Беспокойство и страх, заставляющие Тигра, приди тот хоть на миг в сознание, сморщиться в отвращении. Если бы тело его могло перестать трепыхаться, то сделало бы это давно, презрев молодость и силы. Но может ли умереть тот, кто отчаялся жить? И будь воля его и возможность, так отдал бы он то жизненное тепло любому, кто мечтает да не смеет надеяться увидеть следующий рассвет. Но существование его было заковано в непробиваемый для смерти лёд, как наказание за предательство собственного дома. Кара за неверие клану Бесконечной Охоты и за жажду ответов, которые никто не мог дать. И самым страшным указом в том был момент, что разбейся броня сердца, отдавая, наконец, кота жизни на растерзания и останавливая горячий ход крови, так всё равно не узнать истины, ведь не видеть ему Сияния меж чёрных скал.
[indent] Вдох. Болезненный и сиплый.
[indent] Ещё один. Горячий, обжигающий.
[indent] И ещё, ещё, ещё. И с каждым боль по всему телу, напоминающая, что он жив.
[indent] - А-а-ххх, - шипение, смешанное с глухим криком. То жжение от лечебных трав или открытых ран, что хотели вновь открыться, заляпывая серебристую шкуру. В расплывчатой картинке мира опознавалось убежище травника, что ненавистно было самим напоминанием о болезнях. А с тем и отголоски страшных мыслей, которые теперь навсегда останутся с ним.
[indent] - Рас… раскри… чались, - на выдохе прорычал Тигр, вновь роняя голову на камни, - Будто… аррр… Меня этим… можно убить, -  резко зажмурился, тяжело глотая воздух. То втягивал, то выпускал когти, пытаясь совладать с болью. Не впервой, справится. Но теперь всем должно стать понятно, что Тигр будет жить. К его счастью или к сожалению…

Отредактировано Тигр (10.12.2020 13:59:11)