— Да ладно тебе, Прохлада. Ты же понимаешь, что это просто формальность, — Овод легкомысленно фыркнул, не воспринимая всерьёз переживания кошки. — На самом деле, меня можно было посвятить без всяких там испытаний ещё луну назад, просто Полёт решил немного перебдеть, чтобы случайно не задеть нежные чувства остальных будущих, - кот ухмыльнулся. Его прежний наставник отчалил в пещеру уходящих, не доучив Овода каких-то пару лун. Своенравный ученик оказался не по зубам старику, и нелёгкая доля по его подготовке перепала едва успевшей отправиться после родов Лани. В потенциале наставницы Овод не сомневался, пусть ему и было немного ее жаль — трудно наверное воспитывать котёнка в шкуре взрослого кота.

— Но тебя это, конечно, не касается, цветик. Ты отлично со всем справилась. Я вот в тебе не сомневался никогда. Уже успела показать всем, кто тут умеет брать от взрослой жизни всё? — но его через чур правильная и зацикленная на ошибках соседка была, кажется, другого мнения о себе.  Вот уж точно, «брать от жизни все» было не про неё. Хотя, возможно, здесь он ошибся.

Не стирая с лица ухмылки, Овод продолжал смотреть сверху вниз на подрагивающие ушки собеседницы, и даже чуть согнулся в плечах ближе к ней, чтобы их разговор ни в коем случае не коснулся лишних ушей. Вряд ли, конечно, кому-то было дело до них, но не подыграть такому очаровательному смущению кошки он не мог. Наверное, всё было бы намного проще, сумей Овод заглянуть в зелёные глаза и всё там прочесть, будто там было что-то сверхсекретное. Только ли при нём она боялась его раскрытия? Нарциссическая натура не позволяла отступиться от возможных предположений.

— А ещё Вихрь.
Тельце под боком резко напряглось, и Овод раздраженно фыркнул, дёрнув хвостом, когда речь зашла о страже, не только успевшего заделать котят стражнице, но и в ущерб тренировочному времени вытаскивать его миловидную сверстницу на прогулки, пока Овода не было с ней рядом. Хотя и по началу бурый даже предположить не мог, что между теми что-то есть — и что причиной повышенной рассеянности кошечки был кто-то из соклановцев.

- Я... я даже говорила с Ланью, она была очень добра, но всё равно... так странно.
— Вот как? Лань всё-таки уступила своего благоверного тебе? Как благородно,  — слишком грубо. Но слова уже сорвались с языка будущего. Ему было бы плевать на чужие интрижки, не окажись в них замешана Прохлада, не влюбись она по уши в кого-то. Почему-то эта мысль досажала Овода, хотя он и не испытывал к ней каких-то нежных чувств, кроме дружеских. Кот был уверен, что Вихрь просто пользовался Прохладой и ее доверчивостью, но его бесило, что сама она этого не понимала. — А что ты думаешь сама? Что чувствуешь? — будущий распушился, чувствуя как шерсть на боку слегка касается худенького бочка ловчей.

Слишком резко, грубовато вышло, конечно. Его слова заметно задели подругу, и Оводу не хотелось, чтобы она восприняла их на свой счёт, а потому кот поспешил как-то исправиться. Однако в голову ничего не шло, никак отшутиться не получалось.

— Прости, - буркнул он, вздохнув.

Последовала пауза. С потолка на нос ему вдруг упали несколько холодных капель. Овод недовольно поморщился и покосился на притихшую рядом кошку, в растерянности шевеля бурыми ушами. Он вслушивался в ее тихий голос, улавливал сбившийся ритм дыхания, осознавая, что это был тот самый момент, когда от него требовались какие-то слова поддержки. Кажется, в дружбе было так заведено. Уметь своевременно выслушать и утешить.

— Не думаю, что Вихрь видел в Лани что-то уж очень... глубокое. Кхм. Ты не глупа, как некоторые кошки, раз думаешь о последствиях. Немного наивна, но, по-моему, это даже мило, — будущий усмехнулся, чувствуя изнутри странную волну прилившего жара к груди. — С тобой нескучно, Прохлада. Ну, знаешь, бывает, что собеседник надоедает, перестаёт увлекать, или заранее слишком предсказуем. А с тобой иначе, ты... другая. Не знаю, как объяснить, - Овод потупил взгляд, чувствуя себя слишком глупым для подобных откровений. Куда-то резко улетучились прежние самоуверенности и всё его красноречие, словно их смыло теми самыми каплями. - В тебе трудно разобраться, сложно понять полностью, и это интригует. Видимо, не только меня. Несу какой-то бред, - кот выдавил из себя смешок и прижал к голове уши. О чем он вообще?…

— Я это к тому, что, если что-то пойдёт не так, не ищи причины в себе. И поменьше переживай о мнении окружающих. Какая вообще разница, что подумают остальные и как будут на тебя смотреть? То есть на вас. В таких эм… ситуациях главное ведь, чтобы оба были счастливы, да? — стыд жаром прилил к морде, заставляя чувствовать себя слишком неловко. Или, может, это был не стыд? Овод поёрзал на подстилке, пытаясь унять сердцебиение и нервно подрагивающий хвост. Святые ёжики, разве должно быть так сложно? Что с ней не так… Что с тобой не так?!

— Отношения строятся на взаимности и доверии, — через силу продолжил кот, ощущая медленно ускользающую весёлость и накатывающую утомлённость неожиданным разговором. — Другое дело, что на каждую кошку есть свой кот. Как видишь, не всегда они выбирают подходящих, — от необоснованной и странной обиды он снова невольно указал Прохладе на то, с каким котом она связалась — на выбор, который он считал ошибкой. Но в этом была правда - Прохлада была искренне озабочена будущим с Вихрем, тогда как намерения самого стража Овод не считал серьёзными, судя по поступкам. Может быть, стоило позволить дать кошке обжечься? Она разочаруется, и не захочет с ним связываться сама.
Овод замолчал и резко отвёл взгляд куда-то в дальний угол пещеры.
Он был чертовски плохим другом.
И меня это устраивает?

— Ты говоришь не обо мне.

Овод только закатил глаза, понимая, что прозвучавшая из его уст тирада, так тяжело давшаяся, оказалась проигнорированной. Кончик бурого хвоста раздражённо дернулся, и будущий на мгновение скользнул взглядом по мордочке подруги, различия нотки грусти в ее голосе. Что он делал не так? Его слова смутили ее или прозвучали настояло фальшиво? Ему было, конечно, приятно поддерживать Прохладу, пусть его открывания не были восприняты всерьёз, но теперь с каждым следующим словом всё меньше хотелось встречаться с кошкой взглядом.

— И как мне понять, что он счастлив? — неловкое прикосновение, едва достигшее мочки носа, кошки вынудило кота слегка напрячься.   — Хм, извини. Ты не должен решать мои проблемы, — Овод неопределённо пошевелил ушами, всё ещё не возвращая взгляд на ее мордашку.
- Нет проблем. У меня всегда есть парочка советов, которые я готов раздать, — он вдруг почувствовал странную горечь, которой ранее никогда не ощущал. Этот внезапный ночной разговор больше не казался милым, а близкое присутствие Прохлады и тепло ее бока не расслабляли. 
— Я бы добавил, что тебе стоит перестать страдать по чему-то недостижимому и поискать предмет обожания поближе. Ну, так всяко больше шансов, - Овод беспечно пожал плечами. - Но лучше меня не слушать. Валун мне частенько говорил, что моим языком только... неважно, в общем-то, — усмехнувшись себе под нос, будущий удивлённо покосился на соплеменницу.

— Кошку? — фыркнул Овод, словно Прохлада сморозила величайшую в мире глупость. — Меня это не интересует. Ну, знаешь, носить им мышек в подстилку, вылизывать другу другу загривки, ссориться, чтобы через день помириться. Неужели вся романтика парочек только в этом? — он весело дёрнул усами в ответ на свой вопрос. Настроение слегка приходило в норму, но скорее всего не из-за собственных шуточек, опущенных невпопад, а потому что близился рассвет, а значит возвращение Клана с Совета. Ему уже страсть как хотелось узнать, как все прошло и чем закончилось.

Нетерпеливо подёргивая бурыми ушами на звуки снаружи, Овод внезапно поёжился то ли из-за окаменевших мышц в теле, то ли из-за внезапно похолодевшего пространства между котами. Хотя бок Прохлады попрежнему его грел. Кот склонился в плечах и уже собрался было положить подборок на спинку ловчей, но, заметив мимолётную перемену на ее лице, остановился. Ну вот, опять это выражение.

— Цветик, если будешь так часто и много хмуриться, станешь похожа на своего друж… на Вихря,  — он улыбнулся так осторожно, как мог, словно она могла обидеться и счесть это за насмешку. — Не стоит перенимать у него всё привычки, — то ли прикосновения мохнатого бока, то ли шутки Овода делали своё дело, но Прохлада всё же немного начинала оттаивать под конец их разговора. Она всё ещё хмурилась и переодически прятала взгляд, как всегда чересчур остро реагируя на его слова, но всё же прогресс был налицо.

— Обещай, что расскажешь, если тебя будет что-то волновать.
— Конечно, расскажу, — проурчал будущий, подмигивая соплеменнице. — Мы же друзья, — добавил он, как-то неуверенно хмыкнув, но в ту же секунду замечая, как внимание кошечки куда-то ускользает от него. Уже через пару мгновений подруга рядом с его боком уснула. У Овода же сна не было ни в одном глазу, и он просто лежал рядом, вслушиваясь в ее быстро выравнивающееся дыхание и раздумывая над их разговором. Интересно, скоро ли забудется эта информация, что сегодня он услышал, пусть она и не стала для него сюрпризом? Или Овод теперь каждый раз, видя Прохладу рядом с Вихрем, будет недоверчиво щуриться и внимательно оглядывать их обоих, ожидая от стража подвоха — повода оказаться правым? Вот ещё. Следить за ними. У меня куча своих дел.

Между тем, рассвет снаружи все занимался, но никаких признаков возвращения Клановых не было, и, в конце концов, будущий опустил голову на вытянутые лапы, расслабленно прикрыв глаза.

Когда травы были отнесены травнику, а обязанности поделены между ловчими и стражами, Пустоцвет оказался свободен. Расставшись с Сияние и с Ястребом, он выбрал себе что-то небольшое из кучи с добычей (которая пополнилась благодаря большой тренировке Пламя с остальными охотниками клана), и побрёл в убежище, укрываясь от подувшего летнего ветра, который здесь, в горах, был холоднее чем в низинах.
Рыже-чёрный оглядел убежище внимательным взглядом в попытках обнаружить в каком-либо из тёмных углов знакомую шёрстку своей будущей, но тот будто след простыл. Хмыкнув, Пустоцвет оставил это всё на потом, завтра их ждала очередная тренировка, а он точно знал, что Пёрышко Соловушки не настолько храбра, чтобы самостоятельно куда-то уйти с перепутья. Порой он думал, что ему попалась настоящая нежная пташка во плоти, уж настолько та была послушной и тихой. Но иногда её молчание становилось невыносимым даже для него. Может, с более буйным будущим с горящим пламенем в глазах ему было бы проще?.. Интересный всё-таки выбор сделали Верховные.

В пещере было как всегда тихо, лишь мирные беседы и перешёптывания раздавались в разных углах, к которым Пустоцвет едва ли прислушивался, вгрызаясь длинными клыками в плоть синицы.
Но фигура, возникшая на пороге убежища, привлекла его внимание практически интуитивно. Ловчий развернулся и увидел Незабудку, Цветущую у Ручья.
Практически сразу Пустоцвет принял довольно обворожительную позу, не скрывая радости от появления старой подруги: лёг на спину, прижав лапы к груди и с игривым огоньком в глазах следя за плавным, грациозным передвижением ловчей по пещере - заметит или?..
Не заметила.
Пустоцвет у Высокогорья почувствовал себя круглым дураком.
Поднявшись на лапы, он уже сам приблизился к отдыхающей кошке, останавливаясь где-то сбоку от неё и ожидая, пока его слишком тесное присутствие заметят.
- Устала? - заботливо поинтересовался Пустоцвет, укладываясь рядом и вытягивая лапы, - Была со всеми на тренировке с Пламя?
Может быть, она видела, как занималась Пёрышко? От таких подробностей ловчий бы не отказался.
От Незабудки пахло свежим горным воздухом и зеленью, Пустоцвет, приопустив веки, с наслаждением вслушивался в аромат.

начало игры.

С недавних пор обстановка в Клане стала... неспокойной. Произошедшая ситуация на перепутье всколыхнула царивший до недавних пор покой, села где-то внутри осадком - неприятным, гниющим и пятнающим нетронутое чернотой пространство - обитель умиротворения - и привнесла в рутинные будни совсем иную, ранее незнакомую Базилику атмосферу, что ударила в первую очередь по отношениям соклановцев друг с другом.

Казалось, после случившегося прошло уже достаточно суток, чтобы остальные приопустили встопорщенные загривки и позабыли о своих разногласиях. И всё же над единицей из них словно бы сгущались незримые тучи, как только их пути случайным образом пересекались. Бурая шерсть котика всякий раз невольно вставала дыбом от напряжения, проскакивающего в неестественно суженных глазах рядовых, и сам он отчего-то ощущал себя так, будто бы его втянули в чужой негласный конфликт. Случившееся явно не собиралось упускаться остальными из виду в ближайшее время - и хорошо бы, если бы это выражалось лишь в одних перешёптываниях о необычайно низком для стража поступке Рыка; и хорошо бы, если бы общее волнение улеглось, как воды взбудораженной падением камня реки. И всё же - нет: слишком сильным потрясением для всех оказалось преступление горца - их мрачного и немного грубоватого, но всё-таки сородича...

Нет же, убийцы.
- Самой настоящей, самой безжалостной...

Нарушителя устоявшихся Традиций.

Изгнанника.

- ...предателя, наплевавшего на оказанное ему Кланом милосердие!

И невыносимее всего было наблюдать за тем, как соклановцы разбивались на лагеря разных мнений, будучи готовыми во что бы то ни стало отстоять свою точку зрения. Кто-то порицал бывшего стража, кто-то - наоборот - пытался оправдать совершённое его лапами кровопролитие /найти вескую причину, чтобы закрыть на это глаза, замять суд, быстрее вернуть всё на круги своя/. А кто-то и вовсе был радикально настроен - мальчишке в тот день, когда содеянное одним из горцев публично всплыло наружу, только и оставалось, что беспомощно наблюдать, как они ополчаются против той части своих же.

Тех, что была нечистокровна. Точно также, как и Рык.
Точно также, как и Базилик, Склонившийся к Пропасти.

Это было ужасно. Стоило ошибиться одному - и доверие терялось уже ко всем, кому просто не повезло иметь корни одиночек. И от этого юношеское сердце разрывалось от несправедливости, от непонимания, от простого по своей наивности вопроса, ответ на который, как раньше бы он подумал, лежал на самой поверхности, но теперь, на фоне творившегося, не сходился с его короткими и категорическими догадками.

Неужели такие преступления зависят от какого-то там происхождения?

Неужели, если верить брошенным в пылу злости словам взрослых, на такое способен каждый чужеземец? И даже больше - что, если даже тот, кто просто приходился только его родственником, словно взращенной любви к Устоям было недостаточно? Что, если даже... Он, Базилик?

Передёрнувшись, новоиспечённый будущий с удивлением оглянул убежище, будто бы увидел его впервые, и запоздало повёл плечами. Предки, он даже не заметил, как ушёл в себя. Хотя, если так вспомнить, терять связь из-за таких мыслей ему далеко не впервой.

С момента посвящения минуло всего ничего - оно наступило буквально вчера. Возможно, бурый бы отводил взор куда чаще, чем обычно, особенно под давящим ощущением на себе десяток других глаз, чьи обладатели внимательно цеплялись за его фигуру и доставляли этим ещё больше дискомфорта, однако худенькие плечи в какой-то момент даже практически расслабились - верно, ощутив рядом с собой тепло бока Охоты Дикого Ястреба, мальчишка смог чуть свободнее вздохнуть в столь напряжённый момент. Кстати, насчёт этого...

Беспокойная голова повернулась чуть в сторону, тут же натолкнувшись взглядом на знакомый чёрно-белый мех. Обнаруженный им друг свернулся в тугой клубок, подвернув под себя лапки и прикрыв их хвостом. При виде сей картины мордочка бурого приобрела более умиротворённые, расслабленные черты, и через мгновение краешки его губ согнулись в мягкой улыбке. Тихонько усмехнувшись, он ещё раз вгляделся в силуэт Охоты, веявший спокойствием и привычным уютом.

- Интересно, что же тебе снится?.. - прошептал Базилик - тихо, едва слышно; так, чтобы не потревожить ничей сон, своих соседей и в первую очередь, не дай Клан Бесконечной Охоты, своего друга. До общего подъёма, вроде бы, оставалось немного времени в запасе, поэтому будущий осторожно прилёг на свою подстилку и, наклонившись к дремлющему, прошёлся языком по его пушистой макушке. Привычка спать рядом с Охотой не прошла даже после котячества, и хотя с наступлением более тёплых времён нужды держаться с приятелем вместе, чтобы согреться, более не было, зеленоглазый всё равно пододвинул свою подстилку ближе к его.

Должно быть, некоторые вещи так и не меняются.

Отредактировано Базилик (09.07.2022 13:51:52)

Hung pictures of patron saints up on my wall
To remind me that I am a fool

ㅤㅤㅤㅤㅤ Есть в Кречет что-то покоряющее сразу и навсегда.
ㅤㅤㅤㅤㅤ На церемонии посвящения его голова была опущена низко-низко. Уши прижаты к голове. Лапы поставлены рядышком, что пальцы почти собираются в замок. Он не видит сестру - но он чувствует на себе её взгляд: холодный, теплый, красный, бирюзовый, болезненный и слишком прямой, честный, от которого ему всегда казалось, что он прячет какой-то страшный секрет, и она давно уже догадывается и давно - ждет, когда он осмелится признаться; она смотрит на него прямо, откуда-то сверху - он не решается посмотреть в ответ. Думает про себя, что дождется чьего-нибудь сигнала. И только тогда - только тогда - поднимет голову под обратный отсчет. Пять. Четыре. Три. 
ㅤㅤㅤㅤㅤ Почти без улыбки, они смотрят друг на друга. Почему-то её черты кажутся расплывчатыми, дрожащими - может, она дрожит? - он дрожит? - её черты не те, что он запомнил с детства. Раньше: это размытая, темная фигура на периферии сознания - было в ней что-то птичье, диковатое. Мягкий хвост, иногда разрешающий поохотиться на себя. Тёплый взгляд, пронизанный морем и кленовым сиропом. И теперь этот взгляд - насквозь - через тразхею, захватывая дыхание; через кости, что он невесомо вздрагивает: она видит Охоту во всей его безграмотности и беспомощности. Он уверен, что она говорит про себя: “ Будет ловок на тяжелой работе, терпелив. Как там говорится у одиночек? золотые лапы. Но даже сейчас, такой крошечный… “ - небольшая пауза, традиционное касание носом - “ Очень восприимчив.” Конечно, она почувствовала, как он сжался от её касания; что-то дрогнуло в её красивых глазах - что-то рухнуло на него сверху, придавив, заставив вновь спрятать глаза. “ Ему свойственно инстинктивное недоверие. “ - она не могла подумать иного, видя его реакцию - “ Ему свойственна переданная в роду, застарелая, глубокая ненависть к каждому, кто смотрит на него свысока. “ И наверное, тоже самое свойственно ей.

Tell me where I came from, what I will always be
Just a spoiled little kid who went to catholic school

ㅤㅤㅤㅤㅤ Он не хотел думать о посвящении - не хотел - не хотел - не хотел - не хотел. Он пытался переключиться на что-то другое, вспомнить последние несколько дней, уцепиться за что-то, не связанное ни с новой ролью будущего, ни с сестрой. Ему приходилось физически дергать головой и прогонять их - и они уходили - на мгновение - и затем возвращались вновь, с этим пронизывающим взглядом, этим голосом, озвучивающим его мысли.
ㅤㅤㅤㅤㅤ Он думал про Базилика. Его воображение - или все-таки воспоминание? подсказывало ему сюжеты с детских телепередач: красочное изображение, выдумка \ реальность? Они заглядывают в палатку Меда. Базилик тогда еще не знал, насколько страшной может быть болезнь; Охота тогда еще не верил, что их дружба - не обман, а обещание. Базилик говорил что-то с таким восторгом - Охота не может вспомнить, Охота пытается придумать, восполнить - Базилик говорит хрипловатым голосом Охоты, что-то про лаванду. Эти какие-то синие цветочки \ что-то про то, что они лечат \ успокаивают.
ㅤㅤㅤㅤㅤ Но как бы Охота не пытался концентрироваться на - выдуманном - голосе Базилика, на его - выдуманных словах - сквозь них упрямо, громко, пробирались слова посвящения. Упрямо слышался голос кого-то из верховных. Упрямо, это ласковое сестринское: … что она говорила?
ㅤㅤㅤㅤㅤ Охота не может вспомнить. Не может вспомнить ничего, кроме вереницы лап - своих и Базилика рядом. Они вышли из убежища на яркий солнечный свет; под лапами трава и каменная брусчатка, которая казалась синей , бронзовой в полуденных лучах. Его голова опущена низко-низко. Уши прижаты к голове. Лапы поставлены рядышком, что пальцы почти собираются в замок. И там же, под лапами, отражаясь от потолка - голос-эхо, произносящий его имя…Охота Дикого Ястреба - упрямо, громко. Базилика - громко, запредельно страшно - и “склонившийся к обрыву - гортанно, красиво - как рычание дикого зверя; “обрыв” - как предостережение.
ㅤㅤㅤㅤㅤ Охота снова пытается переключиться на выдуманный сценарий с лавандой - но лицо Базилика не улыбается - Базилик смотрит куда-то наверх, в глаза своему новому учителю. Он улыбается? Почти без улыбки, Охота смотрит на свою сестру. Есть в ней что-то покоряющее сразу и навсегда.

ㅤㅤㅤㅤㅤ — Интересно, что же тебе снится?..

ㅤㅤㅤㅤㅤ В голове, неожиданно - совсем тихо. Охота знает, что не спит, но внешне не двигается - даже его дыхание не меняется, он осторожно контролирует его ход: медленный вдох - раз - медленный выдох - два.

I said make me love myself so that I might love you
Don't make me a liar, 'cause I swear to god
When I said it I thought it was true

ㅤㅤ “ Как давно ты не спишь? ” - мысленно задает вопрос, медленный вдох
ㅤㅤ “ Почему не спишь? ” - второй вопрос, медленный выдох - “ ...кошмары? ”

ㅤㅤㅤㅤㅤ И теперь, слишком четко, он ощущает присутствие Базилика рядом с собой. Оно успокаивает. Немного, но… Он чувствует, как щуплый котик касается его бока. И затем, аккуратно, чтобы не разбудить его - Базилик касается его шерсти, начиная расчесывать её. Глупая мысль, что его шерсть, наверное, сейчас кудрявая - от влажности и частых переворотов в попытке заглушить мысли.
ㅤㅤㅤㅤㅤ Он замирает, притворяясь, что действительно спит. И пока думает

ㅤㅤ — Интересно, что же тебе снится?..

ㅤㅤ “ Мне ничего не снится ”
ㅤㅤ “ Я не спал, я думал… о посвящении ”
ㅤㅤ “ Думал… про нас с тобой ”

Saint Bernard sits at the top of the driveway
You always said how you loved dogs

I don't know if I count
But I'm trying my best
When I’m howling and barking these songs

ㅤㅤ “ Это был риторический вопрос? Это был порыв заботы - не требующий ответа? “
ㅤㅤ “ Может быть, лучше ничего не говорить? “
ㅤㅤㅤㅤㅤ И решает, что правильнее - легче - промолчать; разве, в конце-концов, это не правда, что разговоры только портят их моменты? И аккуратно, чтобы не напугать Базилика, вытягивает вперед лапы - так, чтобы не задеть его. Будто потягивается. Затем сонно открывает глаза и, дернув ими вправо, влево, находит размытым после сна взглядом Базилика. Он мимолетом думает, стоит ли ему улыбнуться - но прежде, чем решается - он широко зевает и затем, случайно, что-то фыркает, как сонный хомяк.

ㅤㅤㅤㅤㅤ Он несколько мгновений смотрит на друга мягким, полуприкрытым взглядом.

ㅤㅤ “Доброе утро”
ㅤㅤ “Давно не виделись” - маленькая, глупая шутка. Но, наверное, неуместная?
ㅤㅤ “Как ты?” - точно нет. Задавать вопрос, зная - предполагая - как отреагирует Базилик? Намекать на посвящение, которое - он думает - было также болезненного для него, как для Охоты?
ㅤㅤㅤㅤㅤ Поэтому он просто аккуратно и по привычке бесшумно поднимается, вновь, на этот раз искренне, потягивает и как бы случайно [конечно, по заранее спланированной траектории] прислонился боком к Базилику. И аккуратным, как бы “незапланированным” движением молчаливо, ласкового, совсем по-доброму, тоже начинает расчесывать ему шерсть.

Отредактировано Охота (06.07.2022 10:25:18)

ㅤㅤㅤ — Охота, слушай...
ㅤㅤㅤ "Слушай" всегда было предвестником беды. "Слушай" было гонцом, посланным вражеским войскам с последним предостережением; "Слушай" — любила говорить его мать. "Слушай... иди поиграй с кем-то другим" или "Слушай, не приставай ко мне" или "Слушай... не стоит" — и загнанный в угол, пристыженный разум всегда переводил: "Слушай, ты мне не нужен", "Слушай, я тебя презираю". "Слушай, слушай, слушай — почему ты не слышишь? — я видеть тебя не хочу".
ㅤㅤㅤ Слышать от это Базилика было страшно. Охота против воли нахмурился, и мысли сами собой, по привычке, испуганно побежали кругами. "О чем он думает, о чем он думает, о чем он думает? Что значит это "Слушай"? О чем он может- Так, он сказал "не кошмары" — значит, дело не в них. Посвящение? Нет, нет, не должно. Было бы оно — кошмары — кошмары о посвящении, как у меня, но кошмаров нет. Так, что еще, что-"
ㅤㅤㅤ Но вдруг он замер, когда почувствовал, что начинает догадываться. Даже прежде, чем Базилик сказал это — его напряженная фигура, спрятанный взгляд говорили об одном...
ㅤㅤㅤ — Та ситуация на перепутье.

ㅤㅤㅤ Яркое солнце — слепило глаза; холодный ветер — свистел под сводом пещеры; две детские фигурки, сгорбившись — жались у стены.
ㅤㅤㅤ Охота чувствовал страх, сомнение, горечь, но сердце сжималось еще от одного ощущения — дикого, непривычного ему интереса, желания быть свидетелем, когда "это" произойдет. Что именно — "это" — он знал лишь по слухам. "Вы слышали...?", "Слушай, слушай...", "Как долго они будут отрицать...", "Я не могу поверить...", "Слушай...", "Слушай..." — глупые обрывки фраз, намёки и скользящее между словами, будто пытающееся спрятаться от чужих глаз, чьё-то имя.
ㅤㅤㅤ " — На Совете одно из лесных племён обвинило нас в убийстве," — голос откуда-то сверху, почти с неба. 
ㅤㅤㅤ Он почувствовал, как Базилик вздрогнул при этих словах. Его глаза — два круглых изумрудных камушка, почти мокрые от слез — испуганно прыгали с кота на кота, с одного лица на другое, пытаясь отыскать то самое, непохожее на всех. Это должен был быть кто-то "чрезмерный": слишком радостный, испуганный, тихий; тот, кто "чрезмерно" будет оглядываться по сторонам, в попытке угадать, сколько он проживет в этот Последний День Помпеи; кто "чрезмерно" будет поддерживать поиски убицы, злиться, фыркать: "Да, так его! Негодяй! Предатель", лишь бы отвести от себя внимание; кто, кто...  кто? 
ㅤㅤㅤ Кто?
ㅤㅤㅤ " — Но слухи об этом разнеслись куда раньше."
ㅤㅤㅤ Охота всматривался в до боли знакомые лица — и везде, везде он видел соклановцев, а не убийцу. Соклановцев, за чьей "взрослой жизнью" он наблюдал из полумрака детской, слыша их каждое "Кто хочет со мной на охоту?", "Ты такая болтушка" "милая" "вредная", "Куда ты торопишься так?", "Поторопись - барсуков не ждем!" — он ведь знает их — кто из них?
ㅤㅤㅤ Как хоть кто-нибудь из них способен на...?
ㅤㅤㅤ Охота вжимался в тощий бочок Базилика, чувствуя, как их сердцебиение сливается в один непрекращающийся, испуганный поток.
[ Но я все думаю, что с того дня она продолжает стоять на мертвой точке.]
[ Знаешь, как будто она и близко не находится к завершению. ]
ㅤㅤㅤ " — Рык Северного Волка, есть хоть одно оправдание твоему поступку? "
ㅤㅤㅤ И вот
ㅤㅤㅤ Сердце пропустило удар.
ㅤㅤㅤ И Охота с ужасом, с отчаянием почувствовал, как его глаза против воли зажмурились; всё тело дрожало и как-то неестественно слабело. А весь клан, как единый организм, прямым ненавидящим взглядом впился в Рыка.
ㅤㅤㅤ "Рык Северного Волка..."
ㅤㅤㅤ Охота всегда обращал поразительное, болезненное внимание на тихих котов. Среди взрослых было так мало их, неразговорчивых, незаметных, и среди их угрюмых отстраненных фигур Охота пытался разглядеть "что-то такое" — взрослого себя. "Что-то такое" — замечательный страж, на которого можно положиться, "Что-то такое" — немногословный, но от которого не ждут длинных монологов; "Что-то такое", как... как Рык. И так неожиданно, как какая-то шутка, Рык должен был перестать быть и клановым, и стражем, и живым созданием, а стать карикатурой, сплетней, историей — убийцей.
ㅤㅤㅤ "Есть ли хоть одно оправдание твоему поступку?"
ㅤㅤㅤ " — Хотите ли вы продолжать жить здесь, зная, что под боком у вас находится убийца? "
ㅤㅤㅤㅤㅤ " — Клан этого прощать не должен. "
ㅤㅤㅤㅤㅤ " — Пускай идёт прочь... "
ㅤㅤㅤㅤㅤ " — Зачем ты это сделал, страж? "
ㅤㅤㅤ Охота хотел спрятаться, сбежать, ему было страшно, стыдно, он не мог поверить и не мог отрицать. Перед глазами чернел уголь взрывающегося вулкана, взлетали осколки разрушенных домов Помпеи, и он — где-то среди этого безумия, оборачивался на небо, видя кроваво-красное марево и желтое, как глаза Рыка, пламя из недр земли.
ㅤㅤㅤ Он не чувствовал Базилика рядом с собой. Он не чувствовал ничего, погружаясь в грохот и вой собственных мыслей. Охоте казалось, что ситуация совершенно выдуманная, сон, но одновременно с тем — слишком, слишком реальная, будто смотришь на неё через очки, а не привычным близоруким взглядом. "Почему Рык это сделал? Почему? Почему из всех — это сделал Рык? Почему, почему" — вопросы в тишине собственного сознания, дрожавшие на губах, бегавшие по шерсти, сжимавшие горло.
ㅤㅤㅤ " — Рык Северного Волка, я изгоняю тебя из клана. За твой проступок тебе нет места среди нас и не будет места среди небесных угодьев Бесконечной Охоты после смерти."
ㅤㅤㅤ Охота как-то отдельно от себя, будто не он, коснулся носом Базилика. "Будто не он" спросил, всё ли в порядке, не пора ли уйти. "Будто не он" впился взглядом в Рыка, против воли записывая на касету своего подсознания эти последние мгновения жизни Помпеи, этого умирающего кота, соженного на погребальном костре.
ㅤㅤㅤ "Будто не он" широко раскрытыми, равнодушными глазами взглянул на морду Стража. Взгляд Рыка напоминал его собственный, такой же пустой, такой же "Будто не он". Страж обвел взглядом умирающий город. Ему вслед, как последний приговор, заговорила Пламя:
ㅤㅤㅤ " — Клан Падающей Воды изгоняет тебя, Рык. Отныне, появись ты на землях Клана или подле них, каждый из нас не пожалеет когтей на твою шкуру. "
ㅤㅤㅤ "Будто не он" смотрел, как медленно и тихо удалялась серая фигура; "Будто не он" обнимал хвостом Базилика и был ему немой поддержкой; "Будто не он" на дрожащих подгибающихся лапах, медленно поднялся и побрел в убежище.

ㅤㅤㅤ — Иногда я начинаю думать над тем, могло ли всё тогда оказаться совсем по-другому.
ㅤㅤㅤ Воспоминания того дня были... болезненными. Но конвейер мыслей давно перемолол все события в труху, раскидал по нужным пластиковым формам и наклеил к каждому рецепты. И вот, стоя на полочках, эти десятки, сотни баночек: звуки, образы, мысли — упрощали ситуацию, систематизировали её и обличали в слова. Давно уж не осталось отрицания — это первое, что перемололи жернова сознания — пропало и странное чувство отрешенности, "будто не он"; в голове сохранились лишь факты, сформулированные и четкие выводы, а "всё прочее", "мусор" — было спрятано в черных полиэтиленовых мешках.
ㅤㅤㅤ " Могло ли всё тогда оказаться совсем по-другому? "
ㅤㅤㅤ Бросив взгляд на контейнеры с выводами и рецепты, Охота ответил бы, что нет.
ㅤㅤㅤ "Всё это тянулось долго. Так долго, то должно было закончиться именно так." — читал он с листка сформулированных мыслей. "Если бы это прекратилось тогда еще, когда подозрения лишь начались — было бы легче. Клан не стал бы раскалываться, подозревая каждого в том, что совершил лишь один. Не может быть так, чтобы Совет Трех не имел подозреваемых или улик, помимо слов изгнанной Львицы. Потому, имея эти улики, не следовало дожидаться дальнейших подтверждений своей правоты. Да и..." — сбившись с текста, почувствовав на себе взгляд Базилика, добавил Охота уже своим голосом — "Тогда мы были бы младше. Это не было бы так важно для нас, мы бы не поняли... Может — не видели бы всего этого. И тогда этого разговора бы-"
ㅤㅤㅤ — Неужели Рык мог так поступить? Я не понимаю, почему он это сделал. Ведь он даже не попытался защитить себя.
ㅤㅤㅤ Три готовых ответа, вновь чтение с рецептов.
ㅤㅤㅤ Первый — на измятой бумажке, переписанный сотню раз; внутренний голос дрожит при чтении. 
"Каждый может поступить так. Поэтому я не сумел найти виновного тогда, на собрании. Невозможно отличить преступника от невиновного, видя лишь внешние показатели. Имеет значение то, что скрыто — то, что в голове — именно оно определяет способность кота переступить черту."
ㅤㅤㅤ Второй ответ — лишь набросок, до сих пор требующий дополнения. 
"Он боится — он ненавидит племенных. Племенные — болезненная тема для старших, после перехода со старых земель; боялся изменений? подсознательная попытка получить контроль в свои лапы, доказать (самому себе? клану?) что он не будет становиться "как они", не будет "племенным". Знал ли он убитую? Личные счёты? Драка — она спровоцировала? случайное убийство? — нет, не может быть случайное..."
ㅤㅤㅤ Третий ответ — написан красными чернилами, аккуратным почерком.
"Рык не имел права защищать себя, потому что совершил преступление, которому не может быть оправдания."
И к нему, как дополнение:
"Молчание — знак сожаления? Сожаления — о том, что убил? — о том, что его изгоняют из клана? — о том, что он вообще пришел в клан? Молчание — знак сдерживаемого гнева? Гнева — к Совету Трех, совершающему правосудие? — к клану, не защищающего его сейчас? — к той убитой кошке, как причине всего этого?"

ㅤㅤㅤ Три красивых, вымученных ответа. Именно то, что... нужно? То, что нужно Базилику?
ㅤㅤㅤ И вдруг — мысль (осознание?), которая больно кольнула меж ребер. Базилик задаёт этот вопрос не потому, что переживает за Рыка — он боится, что однажды окажется на его месте. Обвиненный ни за что. Окруженный оскаленными пастями, которые гонят его прочь из дома.
ㅤㅤㅤ" — Хотите ли вы продолжать жить здесь, зная, что совершил Базилик?  "
ㅤㅤㅤㅤㅤ " — Клан этого прощать не должен. "
ㅤㅤㅤㅤㅤ " — Пускай идёт прочь... "
ㅤㅤㅤㅤㅤ " — Зачем ты это сделал, ловчий? "
ㅤㅤㅤ Последний день Помпеи разверзается, грозясь поглотить крошечного, беспомощного Базилика. И среди окруживших его хищников, среди золотых, серых, пестрых шкур, на какое-то мгновение Охота увидел себя — "будто не он" с этим жестоким, насмешливым равнодушием. "Будто не он" молчал, в упор смотря на мечущегося друга, которых звал — Охоту — и "будто не он" кричал ему во весь голос, безжалостно повторяя:
ㅤㅤㅤㅤㅤ " — Клан этого прощать не должен! "
ㅤㅤㅤㅤㅤ " — Пускай идёт прочь! "
ㅤㅤㅤㅤㅤ " — Зачем ты это сделал, Базилик?"
ㅤㅤㅤ Смотря прямо ему в глаза, видя ту же родную мордочку, которая так часто утешала его от слез:
ㅤㅤㅤㅤㅤ " — Зачем ты это сделал, Базилик? "

ㅤㅤㅤ Охота невольно вздрогнул — и очнулся. 
ㅤㅤㅤ И тут же, чтобы сгладить свою дрожь, которая была очень невовремя, он аккуратно прильнул к Базилику и положил подбородок ему на лоб, как бы обнимая.
ㅤㅤㅤ — Базилик... — пытаясь выиграть хоть немного времени, чтобы сформулировать мысль, медленно сказал Охота.
ㅤㅤㅤОн чувствовал, что бурый котик заметно дрожит — да и сам Охота, кажется, дрожал. Еще мгновение, и Базилик, как наяву, услышит эти проклятые слова: "Клан этого прощать не должен", "Пускай идёт прочь...", "Зачем ты это сделал?"; черно-белый не имел права тянуть с ответом, но — Звезды! — как он ненавидел говорить что-то без плана.
ㅤㅤㅤ — В тебе нет ничего от Рыка, — жмуря глаза от страха, сказал Охота. Не обдумал все варианты, не взвесил исходы, не успевает, он-
ㅤㅤㅤ Из приоткрытой пасти вырывалось сбитое дыхание. Он не позволял себе сомкнуть челюсти, потому что боялся, что тогда не сможет говорить, а говорить было нужно и нужно было это делать сейчас.
ㅤㅤㅤ — Ты бы никогда не совершил такого. Клан не откажется от тебя. Тебя по-настоящему ценят, — рваные, сбитые слова.
ㅤㅤㅤ "Лишь бы не ошибиться. Лишь бы это было то, что он... Если он правда хотел услышать моё мнение, если он задал вопросы-"
ㅤㅤㅤ Охота аккуратным движением разжал объятие и заглянул Базилику в глаза. В голове шумно и дико, он глохнет от шума собственного сердца — в горле пересохло и рот всё еще глупо раскрыт, — "Что еще сказать? Что я могу..?"
ㅤㅤㅤ С негромким клацаньем сомкнулись челюсти, прикусив язык, а Охота всё также бегал взглядом по мордочке Базилика, силясь выцепить, какой будет его реакция.

разрыв, цветущий перевал >>>

[indent] — Доброго рассвета тебе, Прохлада.
[indent] Таким ли он был добрым? Ловчая неуверенно обернулась к Бурану, Скрывшему Долину и постаралась выжать из себя дружелюбную улыбку. Краем уха она уже слышала от других отдыхающих в убежище котов, что Совет прошёл... мягко говоря, не так, как ожидалось. Буран захотел поделиться мыслями? Или только беспокоился за отряд, отправленный в эту ночь на вычищение змеиного гнезда? Прохладе, признаться, до сих пор мерещилось шевеление на периферии зрения, но, поворачивая голову, она не видела никаких угроз. Ей просто нужно было немного отдыха.
[indent] - Чего-то, вроде Сияния? - кошка грустно усмехнулась. Казалось бы, что плохого может нести с собой Сияние, знакомое с котячества каждому клановому коту как благодать Духов? Оказалось, всё было не так просто, это лишь подтверждали встревоженные морды ловчих, стражей и будущих, вернувшихся на перепутье с поляны Четырёх Деревьев. - Оно настигло нас в разгар сражения со змеями. Было не слишком много времени размышлять о его значении, - Прохлада виновато пожала плечами, признавая, что её история вряд ли будет интереснее того, что уже знает Буран. - А на Совете?..
[indent] Она не смогла правильно сформулировать вопрос, но товарищ, кажется, понял. Прохлада склонила голову к ещё влажному после умывания плечу. Раньше она думала, что Сияние не возникает над низинами - это был танец горных духов. А что изменилось теперь? В голове кошки было столько вопросов, но, наверное, вряд ли Буран захотел бы - или даже смог бы - на них ответить. Ловчая задумчиво сморщила нос, отводя взгляд в сторону перепутья. Нужно ли было им вообще беспокоиться о таких вещах? "Совет Трёх, наверное, всё понимает. И объяснит нам, если возникнет необходимость".