Буревестник с тревогой посмотрел на Светолапа. Он заозирался, уши встали торчком и настороженно замерли, ловя каждый звук. Сейчас все было спокойно, но в любой момент они могли попасться и тогда дело могло дойти до войны!
Тем временем, ученик устремил взор на куст, уже успев между делом набрать некоторое количество ягод и полакомиться ими. На кусте висел клок шерсти кого-то из клановых котов.
Оххх... Ещё и Светолапа в это впутал... - подумал он, зло хлестнув себя по бокам хвостом.
Племянник выглядел крайне растерянным. Он что-то сказал о царапинах, но это все было так не важно сейчас.
-Мы срочно должны вернуться на свою территорию, - пробормотал черный кот, посмотрев в глаза оруженосцу. -Я все объясню позже... Скорее.- Он поманил за собой палевого котика и рысью устремился в сторону своей территории.
Сейчас было важно поскорее унести лапы, пока клан не обнаружил их на своей территории.
Должно быть мы перешли границу... Но мы же не могли не учуять ее - думал он, поворачивая голову через плечо и проверяя все ли в порядке с Светолапом.
---> Воронье дерево

[indent] Обжёгшись однажды, уже вряд ли появиться желание пробовать что-либо снова, и виднеющиеся да уже никуда не исчезающие следы, что ежедневно просыпаются вместе с ней и засыпают, прижимаясь к её пушистому боку, лишь в очередной раз напоминают ту цену, которую она уже единожды заплатила за те несколько быстротечных и теперь больше похожих на болезненное клеймо минут в близи с тем, кто даже не был дорог ни душе, ни сердцу. Не выдержав всего происходящего на тот момент в некогда родном и таком семейном доме, поддавшись нахлынувшим вдруг таким забытым и от того кажущимся ненужными мыслями и окутывающим сердце чувствам и доверившись тому, кого она даже толком и не знала, общаясь с тем лишь на уровне общей клановой цели, молодая кошка одной ночью перечеркнула себе все те мысли и желания, что ранее мечтательно теплились в её голове. По собственной же глупости и наивности уже во второй раз оставшись абсолютно одной и несколько лун назад чуть ли не каждую ночь пытаясь когтями да зубами разорвать возникшую от мимолётного сближения одностороннюю связь с Вихрем, Принёсшим Холода, кормящая под ликом глядящих на неё с далёкого небосвода Духов Ушедших молчаливо зареклась больше никогда не ввязываться в нечто подобное и теперь, когда котята уже почти выпорхнули из-под материнского крыла во взрослую жизнь, посвятить всё время подготовке и обычной рутине. И всё же, то ли под влиянием опьяняюще-сладкого запаха разросшейся по всем сторонам розоватой малины, то ли от непривычной доброты и ласковости оказавшегося совершенно случайно рядом соклановца, чья короткая шерсть пропиталась горьковатым ароматом трав, а голубые, похожие на два небесных озера глаза таят в себе столь желанную к разгадке тайну, но Лань, Прогуливающаяся со Звёздами вновь стала позволять себе излишки. Такие, как, например, промчавшаяся вдоль позвоночника дрожь от обжегшего треугольное ухо шёпота со слишком важными и в то же время удивительно простыми словами, которые подобно солнечному свету промчались вглубь её души и поселились там на долгие рассветы вперёд.

[indent] — Спасибо, Мёд, — в охватившем её смущении – можно поклясться, что стало видно, как покраснела кожа в её ушах! – негромко пролепетала стражница и, задержавшись на угловатом пятнистом плече ещё буквально на одно умиротворенное мгновение, слабо мотнула пёстрой головой, сгоняя с себя столь сладостное наваждение и нехотя возвращаясь в суровую реальность. — Ума порой бывает недостаточно… — неторопливо поднимаясь на лапы и едва заметно потягиваясь после их совместной недолгой передышки с задушевной беседой, задумчиво протянула кошка в русле прежней теме о будущем Страже Неба и уже в следующую секунду с беззлобным смешком обернула мордочку к Мёду, Собранному с Лавандового Поля. — Ну, что, травник? Давай, рассказывай, что мне нужно для тебя собрать! Может быть, у меня к этому талант?

[indent] Со всей имеющейся у молодой кошки внимательностью выслушав каждое краткое, но от того не менее чёткое и понятное наставление соклановца и, прежде чем удалиться на старательную охоту за целебными дарами горной природы, быстро осмотревшись вокруг себя словно бы в поисках нужных плодов названных травником растений, Лань, Прогуливающаяся со Звёздами согласно кивнула на предложение в самом конце собрать несколько веточек сладкой и вкусной малины и уже в следующее мгновение с лёгкой улыбкой на тонких губах развернулась в противоположную от пятнистого сторону, шумно втягивая в себя немного разреженный воздух и старательно пробуя тот на отдельные крошечные ниточки сплетающихся в единый клубок ароматов. Не сказать, что стражница, нынче коротающая свои дни в убежище кормящих и заботлива растящая двух своих самых замечательных котят, шибко хорошо разбиралась в витающих меж горных массивов и обрывистых скал запахах и могла без единой ошибки определить, кому или чему та или иная струйка то чего-то приторно-сладкого и надолго обволакивающего язык, то наоборот терпкого и кратковременной горечью оседающего где-то в глубине розового носа, ведь всё же она была не ловчей, но отличить аромат ещё копошащейся среди кустарников дичи от обычно горьковатых ноток трав кошка всё же была способна. И именно по этой причине, ещё раз скользнув цепким взглядом по небольшим цветущим полянкам меж особо плотных зарослей плодоносящей малины, трёхцветная негромко хмыкнула собственным юркающим в голове мыслям и трусцой двинулась в сторону ярких, похожих на маленькие солнышки цветочков, которые уже через несколько быстротечных мгновений оказались в её пасти.

[indent] Аккуратно, что бы не перекусить острыми зубами тонкие стебельки и не повредить сами торчащие во все стороны цветки, сомкнув челюсти и мимолетно подумав о том, что в её пасти совершенно точно могла бы поместиться ещё абсолютно такая же порция, Лань неопределённо пошевелила треугольными ушами на своей макушке, тем самым давая себе несколько утекающих сквозь пальцы песчинок времени, чтобы прислушаться к округе и как можно раньше уловить возможную опасность. Но ничего из тихим журчанием переливчатых нот кружащего вокруг молодой стражницы не вызывало в её сердце какой-либо тревоги и волнения, от чего она лишь снова с небывалой ранее бдительностью скользнула внимательным взглядом по округе, старательно разглядывая пятнистую шкурку соклановца где-то вблизи от себя, и продолжила сбор целительского подмастерья в лечении многих возможных недугов, вновь испытывая удачу на прочность. Удивительно, но именно в этот день, когда Мёд, Собранный с Лавандового Поля несколько раз повёл себя совсем нетипично — или ей просто так казалось? — и когда излишние тревоги опускали удивительно быстро, ей неимоверно улыбалась удача.

[indent] — Ну что? Правильно я собрала? — приближаясь к ожидающему её соклановцу и почти невесомо касаясь его худощавого бока своим, негромка из-за зажатых в пасти трав пробормотала Лань и скосила глаза на свою так называемую добычу. — Ещё нужно малину, да? Как мне будет лучше её собрать, покажешь?

[indent] Сначала откровенно отразившаяся на аккуратной, точёной мордочке кота напротив, а после и пропитавшая каждое звучащее из его улыбающейся пасти слово воодушевлённость и неоспоримая готовность прямо здесь и сейчас обрести в свою копилку травничества новый навык по сбору до собирающейся под языком вязкой слюны ароматных ягод не вызывали у Лани, Прогуливающейся со Звёздами ответных похожих чувств и эмоций и крошечными мурашками пробирались под пушистую шерсть, приближаясь как можно ближе к позвоночнику и буквально заставляя невольно вздрагивать в плечах. Добытые до этого свежие и яркими пятнами маленьких и удивительно не ослепляющих солнышек-соцветий отпечатывающиеся в памяти травы тут же пришлось аккуратно сложить в небольшую кучку собранных уже самим Мёдом, Собранным с Лавандового Поля лекарственных растений, что бы те не мешались в дальнейшей работе и не повредились о хлёсткие ветви колючих кустарников, в то время как недоверчивый взгляд прищуренных глаз задумчиво скользнул по худощавой фигуре засеменившего в нужную ему сторону соклановца и после переключился на изучение предстоящего поля боя. Пусть покоящиеся меж зеленеющих резных листочков алые, местами даже удивительно большие и от того кажущиеся ещё более сочными и вкусными плоды и выглядели манящими да совсем безобидными, прожившую на этом свете не один десяток лун молодую кошку было не обмануть невинным внешним видом, и она, показательно недовольно хмуря брови и тёмную переносицу, скептично покосилась на товарища. Впрочем, его последующие слова, прозвучавшие прямо перед тем, как розовый нос аккуратно скрылся в зарослях малины, а периодически щёлкающие друг о друга зубы лучше всего свидетельствовали о начавшейся работе, вызвали у кормящей искреннюю улыбку и даже слабый, тонущий в шуме окружающего мира смешок.

[indent] — С таким заботливым травником не страшно переселиться к нему в убежище на пару дней, — мимолётно касаясь пятнистого бока своим и игриво подмигивая собеседнику, с напускной мечтательностью в голосе промурлыкала Лань и последовала примеру Мёда, принимаясь аккуратно разгрызать особенно плодовитые ветви и тем самым стараться собирать столь нужный травнику урожай. Но, видимо, на успешном и, что самое главное, быстром сборе оставшихся за их спинами трав, что преспокойно растут себе в неопасных местах и не имеют никаких защитных механизмов, удачливость трёхцветной кошки заканчивалась, потому что уже через несколько минут её пасть ощутимо жгло от колющихся то тут, то там шипов недружелюбной малины, на щеках виднелись крошечные царапины, а спустя буквально ещё несколько мгновений на чёрном носу поверх глубокой ранки выступила свежая кровь. Беззлобно хмыкнув и неопределённо дёрнув белоснежными усами, стражница неторопливо высунула голову из куста-обидчика и, развернувшись мордочкой к соклановцу и с играющими в песчаных глазах огоньками азарта взглянув в два голубых озёра напротив, осторожно опустила свою добычу на землю под лапами, после чего тут же слизала последствия охоты розовым язычком. — Да уж… Нужно просто всех недоброжелателей Клана заводить в малину и предлагать им выбраться отсюда в ночи, тогда никаких проблем больше не будет. Драчливая у вас малина, товарищ травник! Какие дальше распоряжения?

вр. разрыв

— Наконец-то ты вернулась к обязанностям стражницы! — Лепесток Дикой Сливы остановилась и с урчанием потёрлась макушкой о подбородок подруги.
Снова идти рядом с Ланью, Прогуливающейся со Звёздами было так... приятно, но слегка непривычно. Лепесток страшно скучала по ней, когда подруга жила в убежище кормящих, и корила себя за эти чувства. Разрываясь между тоской по Лани, тревогой за неё и любовью к её котятам, стражница никак не могла нащупать золотой середины своих сложных ощущений. Но теперь можно было больше не думать об этом. Теперь и Лань, и её сын — Звезда, Мерцающая на Небосводе — совсем рядом, только лапу протяни. И всё было бы совсем как раньше... если бы не рыжий крошка, воспитание которого доверили ей.
— У тебя замечательные дети, Лань, — сказала Лепесток, точно извиняясь за своё нетерпение. — Я не хочу, чтобы ты поняла меня неправильно. Я очень люблю их, и я... — глубокий вдох. — Я счастлива, что Полёт Испуганной Цапли доверил мне воспитание Звезды. Но, знаешь, это так волнительно... — Она снова глубоко вдохнула, чувствуя, как от переизбытка воздуха кружится голова. А может, она вовсе и не от этого кружится. Не важно...
Она вдруг почувствовала, что лапы больше её не держат. Тяжело вздохнув, Лепесток Дикой Сливы оперлась на плечо подруги и усилием воли приподняла веки, недоумённо осматриваясь.
— Извини, я что-то... — пробормотала Лепесток, отстраняясь, — перенервничала сегодня. Уф, голова просто кругом идёт. Ты понимаешь, эта ответственность...
Наверное, всё было бы намного проще, не будь Звезда, Мерцающая на Небосводе сыном Лани. Будь он чьим угодно ещё котёнком, Лепесток Дикой Сливы переживала бы из-за своего наставничества гораздо меньше. Потому что знала: если что-то пойдёт не так, она больше не сможет смотреть в глаза своему самому близкому другу. Единственной, кто знал о ней едва ли не больше, чем сама Лепесток. Единственной, кому она могла доверить каждую свою мысль. Нет... уже не каждую...
Лепесток Дикой Сливы смущённо поймала себя на том, что ей не хочется пересказывать Лани их первую тренировку со Звездой. Будущий наверняка расскажет всё матери, но стражнице всё равно почему-то хотелось оставить это воспоминание одной себе. Как будто это было их особенное пространство, её и Звезды. Как будто никому постороннему — даже её самой близкой подруге, даже его матери — туда хода не было.
И вместе с тем Лепесток опасалась, что недомолвки могут посеять между ними раздор. Запертая меж двух огней, стражница не знала, что и сказать. Пожалуй, стоило разграничить в своей голове роли наставницы Звезды и подруги Лани, но Лепесток ещё не разобралась с этим, а потому не могла дать разговору ход. Если бы они могли поговорить о чём-то, кроме котят Лани, Прогуливающейся со Звёздами... Лепесток почему-то казалось, что ни о чём другом Лань говорить не захочет. И всё же она решила попытаться.
— Ну, а у тебя теперь какие планы на жизнь? — спросила Лепесток Дикой Сливы, положив голову на плечо подруги. — Уже решила, кого из ловчих поведёшь на охоту?
Саму Лепесток теперь особенно тянуло к Незабудке, Цветущей у Ручья. Кошка то и дело ждала беды — не важно, откуда — и отходила от сестры лишь скрепя сердце и скрипя зубами. Всё же их было очень много — тех, за кого она чувствовала себя в ответе, и тех, кого не готова была упустить из своего поля зрения. К счастью, все они ночевали в одном убежище — и Звезда теперь тоже будет спать там же.
— Твои дети, — она не хотела возвращаться к теме материнства Лани, но всё же снова заговорила об этом. — Они теперь переселятся в убежище стражей, ловчих и будущих. Мы все будем там... кроме Каменки, конечно, — исправилась Лепесток.
Как бы ей сказать это помягче, чтобы Лань услышала и поняла? Как бы ей сказать это?..
— Я... — неуверенно начала Лепесток. Они так мало виделись в последние шесть лун, что она совсем забыла, как это — говорить с Ланью. — Помнишь, раньше наши с тобой подстилки были рядом? Я бы хотела, чтобы и сейчас было также, — выпалила кошка на одном дыхание. — И Звезда с Дуновением... могли бы тоже спать рядом с нами.
Кошка заискивающе улыбнулась. Во имя Ушедших, что я несу...

Отредактировано Лепесток (02.12.2021 18:32:49)

От настойчивого интереса подруги Лепесток смутилась и даже чуть отвернула голову. Стражница понимала, что Лань, Прогуливающаяся со Звёздами переживает за своих детей не меньше, чем сама Лепесток волновалась из-за Звезды, но гнетущее беспокойство всё же не отпускало её. Да, теперь они будущие и им предстоит научиться самостоятельности, но Лепесток Дикой Сливы ещё баюкала в глубине души печаль о своём детстве, и вид подрастающих котят откликался в ней глухой болью. Кошка смутно осознавала, что причина её беспокойства в том, что Звезда, Мерцающая на Небосводе чем-то напоминает её саму много лун назад — и, как саму себя, ей хотелось укутать его в собственный мех, защитить, оградить от всего, что ожидает впереди. Как будто это могло утешить того осиротевшего котёнка, которым она сама была когда-то. Как будто этим можно было... не изменить прошлое, но исцелить принесённую им боль. Однако посягнуть на право Лани... Материнское право, дарованное ей муками родов... Этого Лепесток не смела.
— Я понимаю, Лань, — сконфуженно промурлыкала она. — И всё же... когда я смотрю на Звезду, мне порой кажется, будто я встретилась с собой... с той собой, которой была когда-то... в его возрасте. — Она тушевалась. Воздуха не хватало, чтобы произнести эту фразу на одном дыхании, и Лепесток то и дело брала паузу, чтобы вдохнуть.
Сейчас с Ланью Лепесток почему-то чувствовала себя котёнком: немного потерянной, но нашедшей, наконец, ту, к чьему мягкому боку можно было прижаться, закрыть глаза и наконец задышать спокойно. Полустёртые минувшими лунами воспоминания возвращались к ней, погружали в себя, и Лепесток Дикой Сливы с радостью понимала, что так было и раньше... так было всегда.
Как сказать Лани, Прогуливающейся со Звёздами, что она ни на мгновение не хочет отпускать от себя рыжего будущего? Если родная мать так спокойно отпускает Звезду к ровесникам на другую половину пещеры, то почему кремово-белой стражнице так хочется пойти наперекор традициям Клана, взять Звезду, Мерцающую на Небосводе под свою опеку? Если она продолжит в том же духе, Лань может счесть, что Лепесток сомневается в её действиях как матери, ставит под сомнение материнство подруги. Но у стражницы такого и в мыслях не было. Чувство, двигавшее ею, было совсем иным — и как бы Лепесток ни хотелось оставить его при себе, поделиться переживаниями всё же следовало.
Лепесток растерянно улыбнулась, не оставляя места недосказанности.
— Нет-нет, Звезда... — По правде сказать, она не знала, что в голове у её будущего: он не был шибко разговорчив на их первой тренировке. Лепесток понимала, что вчерашнему котёнку нужно время, и не торопила его, не требовала вопросов и рассказов — но ждала их, как когда-то котёнком — ночей Северного Сияния. — ...ничего такого не говорил. Ты права, им и правда пора взрослеть, но... — У кошки перехватило дыхание. Ну вот, сейчас она скажет это, и как отреагирует Лань. — Я знаю, это неправильно, но мне почему-то так тревожно... Такие трудные времена настают для Клана, и я опасаюсь за Звезду... за всех нас, — исправилась Лепесток. — Но за него особенно. Он же мой будущий, и порой мне кажется... — Кошка сделала паузу. — Будто я отвечаю за всё, что с ним происходит. — Она перевела дух и добавила: — Отвечаю перед тобой, Лань.
Лепесток Дикой Сливы знала каждое слово и каждую мысль, в которых была неправа, на которые у неё не было никакого права, и всё же ничего не могла с собой сделать. Как так вышло, что Звезда, Мерцающая на Небосводе стал настолько значим для неё? Когда это произошло? В тот ли миг, когда она впервые посмотрела в глаза своему будущему? Или... гораздо раньше?
— Я понимаю, что не должна так тревожиться, — затараторила кошка. — В конце концов, его мать ты, а не я.
Но у тебя их трое, а у меня сейчас он один. Лепесток Дикой Сливы и сама не заметила, как выделила Звезду из всего Клана, с какой особой заботой начала относиться к сыну Лани, став той, кто впервые поведёт его горными тропами.
— Я... я постараюсь не думать об этом так много.
Может быть, это и вовсе не было её делом. Может, и не стоило всё это говорить. Лепесток прижала уши и, склонив голову, виновато посмотрела на Лань снизу вверх.

разрыв

[indent] Бродить в горах в одиночку, без сопровождения стражей, было опасно, и Тень это знала, когда покидала перепутье, невзирая на запрет Пламя, потому что находиться там было выше ее сил. Мысли кружились в голове взволнованными стайками птиц, заставляя переосмысливать все. Всю свою жизнь, все обучение. То, к чему вели ее Духи. То, зачем она была рождена и какую пользу могла нести Клану. Малиновые плети больно хлестали по бокам, оставляя на шерсти мелкие ссадины, пока она бежала — бежала вперёд, не оглядываясь и не решаясь свернуть назад. Она не знала, куда идти, не понимала хочет ли остаться в одиночестве или найти компанию. Лапы просто несли ее прочь.   

[indent] — Почему? Что со мной не так? — будущая сжала зубы, поднимая глаза в небу и стремительно бегущим по нему облакам. — Я что не достойна спасать жизни котов? Не достаточна хороша? Но ведь это несправедливо! — голос сорвался на крик, и Тень замедлилась, услышав вдали журчанье ручья. Ей не стоило уходить так далеко от лагеря, но и возвращаться обратно не хотелось. Растерянно покрутив ушами, она побрела вдоль малинника, не обращая внимания на жгучие царапины, что оставили его колючие плети. 

[indent] — Почему вы тогда сразу не сказали мне, что мой путь ошибочный? Почему не указали мне верный? — страшное, сжигающее и одновременно ледяное чувство беспомощности и пустоты. Одиночества. Оно росло и с каждой секундой все сильнее поглощало молодую кошку, чьи глупые и наивные мечты так нелепо были растоптаны. И кем? Тем, кто был так для нее важен, на кого она всегда хотела равняться — стать такой же, как он. Но Мёд сделал свой выбор, и выбрал неё ее. Неужели он получил знак от Клана Бесконечной Охоты? Или сам все решил? Должно быть, в Блеске травник увидел больший потенциал. От этого сердце кошечки разрывалось на части, и она обессилено опустилась на землю, лизнув кровоточащую подушечку. "Какая из тебя последовательница травника, если ты даже себе не можешь помочь."

[indent] Привкус собственной крови на губах ее не пугал, но казался чем-то обычным. Она сидела на холодной земле, машинально пытаясь зализать подушечку, пусто глядя перед собой. Тень понимала теперь ясно, что ее жизнь больше не принадлежит ей самой. За будущую уже давно все решили, кем ей быть и как ей жить. Оставалось лишь смириться или бороться. Но сопротивляться дальше сил уже не осталось. Да и кто она такая, чтобы противиться воли Клана Бесконечной Охоты?

[indent] Сзади послышались тихие шаги, и Тень нехотя повернула голову, заметив белое пятно шерсти среди кустов. В глазах промелькнул огонёк удивления, но тут же пропал, оставив место пустоте. "Ох, нет, только не он. Да вы издеваетесь? Только не говорите, что он все слышал." Кошечка устало вздохнула, отведя уши на все приближающиеся шаги последователя травника, ожидая услышать порцию насмешек или острый замечаний. Но голос кота был на удивление спокоен и даже участлив. Он пришёл ее поддержать? Взгляд чуть смягчился, и будущая одернула лапу, наивно полагая, что сможет скрыть от ученика Меда ссадины. Но Блеск был настойчив и крайне внимателен, и будущей не оставалось ничего, кроме как позволить ему выполнить свой долг. 

[indent] — Все в порядке, Блеск. Просто царапина. Не нужно тратить на такие пустяки травы, — "не нужно тратить на меня своё время, у тебя ведь теперь куча своих, новых, забот. " Не в силах наблюдать, Тень отвела взгляд, едва поморщившись, но не от холода нанесённой сверху раны кашицы и даже не от боли, а от досады и разочарования в себе. Ведь это она могла залечивать раны котов, она могла предлагать Блеску свою помощь.

[indent] — Нестрашно, — чуть нахмурившись, произнесла кошка, когда что-то пошло не так, и кровь не остановилась. И вряд ли остановится, если она не даст лапе покоя. Но будущую это не волновало, она безразлично лизнула подушечку ещё раз, дав подсохнуть остаткам лечебной мази, прежде чем опустить лапу. — Ещё ни один ловчий не умирал от дурацких царапин, — Тень натянуто улыбнулась, в смятении дёрнув ушами на прозвучавший вопрос. А вот и ожидаемые смешки. Разве мог Блеск обойтись без этого? Тем более, когда Тень добровольно предоставила ему повод для жалости над собой. Однако язвить в ответ не было никакого желания. Ей просто все это надоело, надоело терпеть удары судьбы, когда тебя снова и снова пытаются свалить с лап неудачи, а ты держишься, стараясь не упасть, из раза в раз цепляясь за возможности становиться лучше, сильнее. Мама, Мрак, Пёрышко, скольким она хотела помочь, но не могла? Будущая шумно вдохнула, задумчиво оглядев малинник.

[indent] — Тебе нужна помощь? — Тень перевела взгляд на Блеска, а затем опустила его на небольшую охапку уже собранных трав у его лап.  "Это золотарник. Он хорошо заживляет раны и может снимать отеки. " — прозвучал в голосе голос Мёда, и внутри кошки все скрутилось от  боли и обиды. Предательские слёзы жгли в уголках глаз, и будущая поспешила отвернуться, боясь, что Блеск заметит.

Разрыв

Обязанности есть обязанности, и Кречет, Рассекающий Вольное Небо, молчаливо и ровно принимает факт, что с ней в напарники ставят Тайну Дальних Ветров: лишь негромко хмыкает да ведет хвостом. Удивительно, столько лун, и ничего личного. Тайна была кошкой, которую можно бы было уважать за собственное мнение и способность выйти за рамки, ей можно было бы завидовать за ее уверенность в себе. Но, кажется, Кречет не завидовала, смотрела исподлобья и мрачно осуждала с мыслью, что из-за таких то личностей в клане и происходят расколы, а традиции и древние законы забываются, теряются меж горных троп. Однако, светлая стражница была ее соклановницей, и один лишь этот факт остужал нрав темногривой горянки, заставлял ее не вдаваться в крайности и прежде судить, нежели бросаться с ядом и когтями. Пока Тайна не нарушала законов, не сеяла смуту. Пока Тайна казалась лишь петляющей и угрожающей сойти с верной тропы кошкой. С ней нужно было быть осторожной и внимательной.
Кречет это понимает. Впрочем, тяжесть ее походки и внимательный взгляд, что исследует местность вокруг — лишь привычка, а не мнительность.
Осторожность же, видимо, была присуща и ее спутнице. Услышав предупреждение о змеях, скептически стражница повела усами, но лишь кратко кивнула, не смея насмехаться над кошкой. Пока ничто в Малиннике не намекало на присутствие ползучих гадов, но лишняя осторожность всегда была куда лучше, чем ее отсутствие.
Кречет, Рассекающий Вольное Небо, проследила за тем, как Тайна обнюхала землю. И вскинула бровь, когда раздалось предложение.
— Мы почти закончили, — задумавшись, протянула темногривая, отмечая также, что у них не было срочных новостей, с которыми нужно бы было спешить к Стражу Неба. Легкая усмешка тронула губы кошки, — Почему бы и нет?
Она взглянула на собеседницу, а после все же сделала несколько шагов прочь.
— Прямо здесь? Не побоишься полететь в малину? — мяукнула стражница.

— Единственное условие, — Кречет ведёт усами, когда звучит предложение дать проигравшему задание, но, пусть она понятия не имеет, что могла бы предложить Тайне, будь удача на ее стороне, стражница решает не отказываться, хоть и с определенным скепсисом относится к идее, — Задание не должно выходить за рамки законов и хотя бы минимального приличия.
Она ждет согласия со стороны своей собеседницы, надеясь, что та и сама осознает степень своей ответственности, полагая, что она не пойдет на какую-то откровенную глупость ради одного только веселья.
Кречет, Рассекающий Вольное Небо, ощущает, что не простила бы той подобного, особенно, если бы ты ввязала в это ее саму.
— ... в бою размер играет небольшое значение, если знать как пользоваться тем немногим, что тебе дано.
На этот раз она отвечает усмешкой на усмешку, легким прищуром, дрогнувшими усами.
— Ну, да, — мяукает свободно, без напускной серьезности и излишней тяжести, — Но вытаскивать колючки из шерсти малиновые колючки — дело не из приятных.
"И не важно, кому из них может посчастливиться стать их обладательницей", — следом добавила про себя.
Она ловит взгляд Тайны Дальних Ветров, по привычке оценивает ее стойку, ее слабые места.
"Нападай", — говорит стражница, отдавая свой первый ход. Сперва то кажется Кречет, Рассекающий Вольное Небо, не слишком разумным: с телосложением светлой кошки, ей куда лучше занять более выигрышную позицию посредством ловкости и первых атак. Но не возражает, лишь внимательно смотрит на кошку с немым вопросом, уверена ли она в том. Однако, ловя положительны ответ, более не медлит.
Следующим же шагом она оказывается рядом с соперницей, наносит оглушающий удар, наскакивается, прижимая к земле.
Кажется, сперва ее предположение оказывается верным: начало боя вырвать оказывается слишком легко.
Но уже скоро ситуация изменяется, они идут бок о бок и не желают друг другу уступать, стремительно нанося удары и уворачиваясь от них, пока в один момент Кречет не ощущает, как оказывается грубо, но неоспоримо уложена на лопатки.