===>> перепутье

     Зверь уверенно вёл свой небольшой ловчий отряд по их новым территориям. Он вспоминал, как в самом начале делал вид, что совершенно не способ запомнить эти отвратительные ему земли. Но даже вопреки его воли сейчас уже каждая тропинка, каждый молодой кустик казались ему знакомыми. И из-за этого он чувствовал самого себя предателем. Как он может обвинять других в измене их традициям, если сам так легко изучил эти земли, сделав их своими?
    Погруженный в мрачное молчание, он двигался уверенным быстрым шагом, иногда сбиваясь на нервную рысь. Затем кот вспоминал о собственной ноющей лапе, о лапе Незабудки, которая не могла себя чувствовать лучше чем он. Да и их юная спутница могла не успевать за его размашистым шагом любоваться этими омерзительными местами. Ласковое дневное солнышко нагревало спину кота, которого возмущало даже это.
    - Я пойду в заросли со стороны гор, ваши остальные. Пойдёт? - произнес Зверь, Сокрытый Тенью. Он не обратил внимания, беседовали ли кошки, он просто хотел сделать своё дело, чтобы заняться затем более важным. Очень иронично, что охота, которую он чувствовал всю жизнь своим предназначением сейчас казалась ему досадной помехой на пути к более важным делам. Сейчас ему хотелось побыстрее закончить и вернуться в лагерь. Без всяких приключений и с богатой добычей. "Чтобы они все вспомнили, насколько я важен в клане", - мелькнула нехорошая мысль.
    Зверя всегда поражало, как хорошо идёт охота, стоит только забить голову посторонними мыслями. Он оставил изрядное количество своего косматого меха, проползая под малиновыми ветками, но оно стоило того. Жирная лесная голубка совсем потеряла голову от едва спелых ягод малины и быстро стала добычей кота.
    А вот с слепым земляным кротом ему пришлось повозиться. Рыхлая земля вокруг была полна нор, ловчий несколько раз успевал отбить лапой зверька от норы, прежде чем наконец сумел его схватить зубами и прервать эту маленькую жизнь.  Мысленно возблагодарив Клан Бесконечной Охоты за лёгкий успех, Зверь подобрал свою добычу и поспешил проведать своих спутниц. От такого успеха настроение кота заметно улучшилось, и когда он нашёл Незабудку, голос его звучал почти приветливо.
     - Я кажется обещал тебе завтрак. Выбирай, - он уложил добычу перед её лапами, не особо пытаясь скрыть гордость от собственных успехов.

перепутье --->

Вчерашние события надолго отпечатаются в памяти Незабудки и остального Клана Падающей Воды. Но как бы не хотелось, чтобы это был всего лишь сон, новое утро наступило. Наступило без Камнесказа. Слабая надежда, светящаяся светлячком, гасла после каждого нового шага. Им всем нужно было время, время осознать перемены и понять, как дальше с ними быть.
Пятнистая была рада выбраться с перепутья и занять себя делами, это помогало отвлечься. Кивнув Пламя, Разгорающейся на углях и обозначив, что они с собой возьмут юную посвященную Прохладу Утреннего Ветра, они гурьбой отправились в малинник на охоту. Зверь, Сокрытый Тенью размашистыми шагами шагал впереди. Поначалу пятнистая немного прибавляла ходу, но потом, отмечая позади Прохладу, все же замедлилась, чтобы белесой было удобно рядом с ней бежать. Ее маленькое тельце, наверняка, было не готово к таким нагрузкам. К тому же прошло не так много времени с ее возвращения из путешествия с Вихрем.
Незабудка, Цветущая у Ручья хорошо помнила начало своего обучения, с трудом поспевающая за взрослыми, она дышала, как маленький пыхтящий ежик, ей понадобилось несколько месяцев, чтобы привыкнуть к таким нагрузкам. Поэтому глупо было бы требовать сейчас от Прохлады их обычного темпа шага. Выносливость, конечно, жизненно необходима, но развивается она с годами и привычками.
- Почти дошли, Прохлада, - мяукнула кофейная, глянув мельком на посвященную.
Ей не особенно хотелось пока грузить белую теорией, к тому же, во время настолько непривычной и тяжелой нагрузки - запоминалось все плохо. Поэтому кофейная просто бежала рядом и, задумчиво окидывая взглядом окрестности, думала о своем.
Кустарники малинника на фоне ельника бросались в глаза. Они добежали. Не так быстро, как хотелось бы, но все же. Спешить им было некуда. Кивнув Зверю, она прошла в другую сторону, скрываясь с дочерью Ветер, Поющей над Равнинами, среди густых листьев малинника. Сквозь шелест листьев и свистения ветра продрался тихий голосок Прохлады. Кошке пришлось вслушаться, чтобы услышать его. Она будто срывалась на шепот, боясь чего-то. Передернув ушами, ловчая посмотрела на вжавшуюся ученицу и прислушалась. Что ее так напугало? -  удивление прошло быстро. По сравнению с другими котятами Ветер, Прохлада была осторожной, незаметной и достаточно тихой. Над неуверенностью точно стоит поработать, - отметив себе пунктик в голове, ловчая остановилась и улыбнулась.
- Всему можно научиться, Прохлада Утреннего Ветра, - мягко произнесла Незабудка, наклонив голову ближе к беленькой кошке. - Мы ведь за этим сюда и пришли, верно?
Незабудка сейчас было меньше всего нужно, чтобы Прохлада боялась ошибиться. Терпение и труд везде помогают, если их не останавливает страх.
- Не забывай дышать носом и анализировать запахи вокруг. Горы нас оберегают, но в то же время, среди них много опасностей. Важно быть начеку, - кошка вскинула голову и сильнее обычного втянула воздух носом. Привычный букет ароматов ее удовлетворил. - А теперь второй основной момент для охоты - маскировка. Так как у тебя шерсть светлая, среди кустарников она бросается в глаза. Поэтому либо надо прикрыть ее среди густых кустов, либо испачкать.
Пятнистую шерсть ловчей было несложно скрыть среди густого малинника. Незабудка подлезла под темно-зеленые листья и замерла.
- А теперь замаскируйся и наблюдай, - тише прибавила она на ушко Прохладе и двинулась вперед, держа свое тело у земли и перебегая от одного густого покрывала к другому. Обнаружив около грозди малины полевку, кошка кончиком хвоста махнула белой на нее. И в ту же секунду быстро и бесшумно оказалась возле добычи, прикончив ту укусом. Поблагодарив за щедрый дар Клан Бесконечной Охоты, ловчая вернулась к Прохладе.
- Можешь еще раз запомнить запах полевки, - положив рядом с кошечкой дичь, Незабудка осмотрелась на предмет хищников. - Попробуй теперь ты.
Кусты позади зашелестели. Кофейная обернулась, убедившись, что это Зверь, а не кто-то еще. Отметив в его зубах хороший улов, она довольно кивнула. Он вернулся достаточно быстро. И кажется был даже не против пообщаться, судя по тону.
Я кажется обещал тебе завтрак. Выбирай.
Только после фразы кота, ловчая поймала себя на мысли, что она все же голодная. Окинув взглядом упитанного крота и голубку, кошка кивнула в сторону второй. Все же птичье мясо ей было больше по вкусу. Раз дают, то отказываться не стоило. Да и зверю бы это не понравилось.
- Спасибо, Зверь. Хорошая охота сегодня. Малинник так и кишит дичью, Клан Бесконечной Охоты сегодня щедр, - мяукнула довольно кошка, зажмурившись от солнечных лучей, что продрались сквозь густоту кустарников. Кошка села и махнула хвостом в сторону Прохлады, призывая к тишине. Первая охота, ей нужно было сосредоточиться и всех удивить.

Прохлада неуверенно кивнула, чувствуя, как плечи и шея немного расслабляются и ей уже не нужно стоять по струнке, заглядывая взрослым товарищам в глаза. Незабудка была совсем не такой, как Вихрь, и это сначала удивляло, а потом дарило облегчение. Может, и Прохлада Утреннего Ветра тогда не так безнадёжна, как думалось?
- Запахи и маскировка, - пробормотала посвящённая, вторя словам Незабудки. Как заворожённая она следила за плавными отточеными движениями ловчей, которой понадобилась всего пара минут, чтобы вернуться не с пустыми лапами. Прохлада даже не смела подумать о том, что когда-нибудь сможет так же: ей охота представлялось долгим изматывающим процессом, когда за каждый мышиный хвостик тебе нужно бороться с хищными птицами, которые так и норовят утащить или тебя, или твою добычу. А теперь всё оказалось намного проще.
— Попробуй теперь ты.
Прохлада нервно переступила в лапы на лапу, втягивая носом воздух. Полёвка. Точно так же они пахли и в куче с добычей. "Точно. Я каждое утро к куче подхожу, конечно я узнаю запах, мышеголовая".
Кошечка глубоко вдохнула и медленно двинулась к зарослям, стараясь с точностью повторять движения Незабудки. Конечно же, хвост её подрагивал, грозясь выдать неопытную охотницу, а спина была слишком напряжена, но в целом, кажется, Прохлада выбрала удачную позицию для засады. Охотничий отряд не шумел, а потому дичь ещё, похоже, не прознала о его визите в малинник. Увидев впереди движение бурого тельца, Прохлада не поверила своим глазам. Мышь!
Подавив волнение, кошка заставила себя приготовиться к прыжку. Она подалась немного вперёд, чудом не задев шуршащие ветки, дождалась, пока в поисках пропитания мышка сделает ещё несколько неуверенных шажков навстречу охотнице, и прыгнула. Прыжок был явно не образцовым: Прохлада чудом уцепила когтями хвост тревожно пискнувшей и сорвавшейся наутёк дичи, но мышке не суждено было добраться сегодня до норы. Посвящённая прикончила добычу быстрым укусом в горло и развернулась, ошарашенным взглядом выискивая Незабудку.
- Я поймала, - она едва могла сдерживать улыбку и от смущения прятала глаза. Но ведь поймала же?
Взгляд скользнул по Зверю, уже вернувшемуся с более богатой добычей, и Прохлада уважительно кивнула коту.
- А птиц ловить сложнее, чем грызунов? - и сразу же заданный вопрос показался ей таким глупым, что кошечка отвела взгляд.

[indent]Ловчий безошибочно определил ледок, появившийся  отношении Незабудки к нему. А ведь ещё вчера она была так мила с ним. Он лишь пожал плечами - вот она, правда, как колет глаза тем, кто не желает её замечать.
[indent]"Усмирять эмоции, как же," - внутренне бухтел кот, вынюхивая в зарослях признаки добычи. Он должен наловить достаточно дичи, чтобы Клан был сыт. В любой момент поганые племенные коты могут решить, что слишком тесно на этих территориях пяти группам котов и нужно избавиться от новеньких. Которые, по мнению Зверя, итак лишние здесь. И Клан должен быть готов к грядущей битве. Прилив гордости заставил кота улыбнуться. О, он поможет войне начаться побыстрее, и сделает это скоро, главное чтобы Тигр согласился с его планом. Если всё пройдёт как по маслу, то и Камнесказ не успеет передать свои полномочия, как они всем кланом вернутся к своему водопаду. А то смех один, Клан падающей воды без падающей воды!
[indent]Похоже духи предков действительно разделяли планы Зверя, по крайней мере охоту его они явно благословили. Не миновал и полдень, как ловчий наловил столько дичи, сколько только мог унести.
[indent] - Я отправлюсь на перепутье, отнесу дичь. Здесь достаточно спокойно, я оставлю вас одних. Ближе к вечеру продолжу охоту, можем отправиться вместе, если захотите, - с этими словами ловчий набрал всю свою добычу в пасть, едва не вывихнув челюсть и отправился к перепутью.

==>>перепутье

Зверь быстро их покинул, а Незабудка задумчиво проводила его взглядом. Обиделся ли? - дернув ухом, пятнистая обратила внимание на Прохладу. Отношения с соклановцами - сложная штука, да и без конфликтов куда. Что бы ни было на сердце, а это подождет, а пока стоило заняться тем, что важнее - тренировкой молодняка.
Посвященная оказалась любопытной. Вот что может сделать похвала. Прохлада Утреннего Ветра будто обрела крылья, такие же мощные и широкие, как орлиные, проснулось то, что дремало где-то внутри - котячье любопытство и бойкость. Незабудка довольно улыбнулась такому быстрому ответу. Да и не только быстрому, но и верному. Кошечка, в очередной раз доказала свою смышленость и ум.
- Ты права, - кивнула Незабудка, подтверждая слова белой посвященной. Кажется, пятнистой удалось нащупать подход к застенчивой Прохладе. Это ее безусловно радовало, но более этого - смотреть на то, как раскрывается юный потенциал в этом маленьком котенке. - Чаще всего здесь летают не хищные птицы и клюют ягоды. Но порой, особенно ночью, сюда прилетают совы за дичью. Наподобие той, что ты сегодня поймала.
Кофейная обернулась и втянула носом запахи. Пара птиц точно была где-то неподалеку. Может, Прохлада сможет догадаться, как ей поймать этих птиц. Лазать по дереву за ними - слишком долгое занятие, поэтому у охотников были свои хитрости. Они уверенно их применяли, передавая из поколение в поколения эти знания юному поколению. Какой, интересно, путь выберет дочь Ветер? Пойдет ловчей и будет покорять вершины и суровый нрав орлов или же стражей, защищая Клан от опасностей, шарящихся то тут, то там.
- А как бы ты поймала птицу здесь? - ловчая заинтересованно посмотрела на Прохладу. Она знала ответ, могла бы сказать ей. Легко и просто, как однажды поделились с ней. Но ей хотелось, чтобы та сама догадалась. заодно посмотреть, насколько креативна малышка.
И, конечно, белая, почувствовал себя смелее, стала задавать ей вопросы. Незабудка даже засмотрелась на эти горящие интересом глаза. Ее радовало, что она смогла снять с себя оковы, и так быстро стала осваиваться и тренироваться.
- Конечно, мы все вместе ловили, - улыбнулась ловчая, поправив посвященную. Ей не хотелось, чтобы в будущем та стала думать, что такая охота - заслуга исключительно кого-то одного. - Нуу... моя первая "помощь" в охоте, если ее можно так назвать, была смешной и одновременно крайне глупой. Возомнить себя приманкой - не самая лучшая идея, так что не повторяй моих ошибок. Тогда только воля Предков и мудрость ловчих спасла меня, - кофейная потупила взгляд, помня ту свою ошибку, тогда она повела себя слишком глупо и наивно,но что возьмешь с будущей. Ловчая мотнула хвостом, не о том ее спрашивали. - Зато такие мыши, полевки, мелкие птицы - неплохая приманка для орлов. Чем крупнее дичь, тем заманчивее она будет для орла. Так же важна маскировка, поэтому следи за этим. В горах лучше использовать глину или пыль со стершихся скал, чтобы скрыть себя. А дальше, мы действуем по стратегиям, которые обговариваем перед охотой. И тут важно каждое звено, каждый шаг каждого ловчего.
Незабудка понадеялась, что не слишком напугала Прохладу своим рассказом. Отобьет еще желание быть ловчей, будет не особенно хорошо.
- Попробуй сначала с мелкими птицами, если еще есть силы и не слишком устала, - ловчая села, накрыв свои лапы хвостом.

Отредактировано Незабудка (03.09.2020 01:46:46)

Сообразительная, - кивнула в такт своим мыслям ловчая. Гордость за будущее клана приятным ручейком разлилась по телу, пятнистая с трудом сдерживала себя, чтобы не улыбнуться от распирающих эмоций.
Незабудка с огромным удовольствием и энтузиазмом поведала Прохладе о нюансах охоты на орлов и собственном опыте. Не таком богатым, как у многих других, но все же достаточно буйном и неугомонном. Она легко могла бы стать для молодняка примером того, как не нужно себя вести во время таких опасных мероприятий. О чем открыто и поведала, с обнадеживающим выдохом воздуха при рассказе о своей глупости. Маленькая Незабудка просто пыталась показать себя и проявить свою своеобразную смекалку, чуть не попав в лапы орлу на закуску. Прохлада кивнула в ответ, и ловчая понадеялась, что ее историю правильно поняли.
Все больше теней гуляли по малиннику, погружая его в свои тягучие объятия. Ловчая отклонилась, оценив обстановку и прикидывая, сколько у них есть времени. Тренировка - это прекрасно, но даже с взрослым ошиваться ночью не самая лучшая идея. Ночное время располагало для прогулок других хищников, и здесь, стоило бы держать посвященную поближе к себе. Незабудка проследила за движениями белой посвященной, та принялась со всей серьезностью выполнять ее задание, без нытья и отлыниваний. Кошку не могла не радовать такая послушность, но кое-что вызывало опасения.
Почему не получилось?
На разочарованный голосок подопечной, Незабудка качнула головой и подошла ближе к Прохладе. Глупо было надеяться, что у малышки все выйдет с первого раза. Но успешная охота хотя бы на мышку не могла не радовать. Так что - это был прекрасный результат для нее.
- Воробьишки - проворные птички, - смешок. Незабудка попыталась приободрить этой фразой беленькую, насколько вышло, она не могла судить. А теперь - по существу. - Чем меньше птица, тем она легче и шустрее. Поэтому проще метить прыжок на нее, а потом уже, при необходимости, сделать второй рывок. К тому же, ты целилась чуть дальше, но... Что бы делала, полети он в другую сторону?
Незабудка сделала паузу, давая переварить Прохладе полученную информацию.
- Но не могу отметить твою идею, ты сообразительная, с более крупной птицей - это могло сработать, - ободряюще погладив хвостом малышку по спине, Незабудка осмотрелась. Все было спокойно, вдалеке ухнула сова.
- Поможешь мне собрать Жуку траву? Быстро наберем и на перепутье, - кофейная заглянула под куст малинника. Под другой. Кажется, та самая колючка. Что-то такое Жук говорил, важное... что-то про эту траву, - кошка задумчиво застыла.
- Прохлада! - достаточно резко и громко окликнула она посвященную, вспоминая важную деталь, а потом все же смутившись от своей бурной реакции. - Вроде, похоже на то, что он просил принести. Единственное, не наткнись на иглу, оно может быть ядовитое. Подрой под нее и вытаскивай за корни.
Незабудка продемонстрировала методику сбора травы, вытащив обильно покрытую шипами траву. Утыканная со всех сторон, кроме корней, она выглядела устрашающе. И как эта колючее и опасное растение может помогать? Кажется, ей никогда не понять нюансов лечения. Ну и хорошо, она бы ни за что это все не запомнила. Надо будет хоть для приличия спросить, зачем она нужна. Вдруг что неожиданное произойдет, - мысленно отметила себе она идею. Главное - не забыть, пока дойдут до дома.
- Ученичество - это такое волнующее и прекрасное время. Поделись впечатлениями, - попросила кофейная, загораясь от любопытства. А еще - отличный способ хотя бы ушами держать Прохладу в поле зрения.

Насыщенный выдался день. Незабудка понимающе окинула взглядом юную Прохладу. Было видно, что слушать и вникать ей становилось все тяжелее. Но она упорно возвращала свое внимание и слушала. Такое усердие и тяга к знаниям безусловно были похвальны. Кофейная кратко подытожила разбор полетов, и ободряюще улыбнулась. Больше грузить она была не намерена, по крайней мере сегодня. Теперь пора было заняться уже другими делами. И побыстрее. Мало того, что темнеет, и растения станет тяжелее различать, так и пора бы и отдыхать, Прохладе наверняка завтра тоже будут нужны силы пораньше с утра. Да и самой Незабудке. Только пока ни капли сна в глазу, ей все хотелось приключений, под луной. Забавно.
Приятный и легкий ветерок прошелся по шерстке, кошка прошлась по местности, наслаждаясь вечерней прохладой. Согласие посвященной на помощь заставило лишний раз поразиться трудоголизму дочери Ветер. Думаю, будет хорошо заглянуть к ней, похвалить ее дочку, заодно и осведомиться о самочувствии, - ловчая задумчиво наклонила голову, улетая мыслями в размышления, но продолжая на автомате объяснять то, что было нужно.
Компания юной кошечки была приятной,. та была такой легкой в общении и крайне честной и впечатлительной. Незабудка тихо хохотнула на ее фразу о вместимости ее головы. Когда-то и сама ловчая не представляла, сколько информации помещается в голове у каждого соклановца. Но у кого-то память была феноменальная, и кажется дочке передалось это качество сполна. Схватив очередной корешок в зубы, пятнистая положила его на землю возле своих лап. Рассказ Прохлады немного запнулся, и кофейная посмотрела на юную кошечку, которая будто бы совсем замялась, когда речь зашла о Вихре. Незабудка махнула хвостом, показывая свою готовность слушать.
...вёл себя иначе. Наверное, я что-то неправильно делала, поэтому он выглядел таким раздражённым.
Ну, это же Вихрь, Принесший Холода, - что скажешь, сыну ее сестры имя дали точь-в-точь под характер. У стража были свои понятия и меры по защите Клана. Заодно, и тщеславия юношеского хватало, но что поделать. Характер такой. Да и не таким уж плохим он был, хоть и Незабудку задел тот их последний разговор.
- У него такая манера, Прохлада Утреннего Ветра, - подкопав почву, вздохнула Незабудка и ободряюще взглянула на ученицу. - Но если бы он не хотел тебя учить, не взял бы с собой. Он хороший страж, рассудительный и со своей изюминкой.
Незабудка издала легкий смешок на последнем слове. Изюминка, хорошая такая, заметная. Может еще попытаться с ним поговорить? Тогда мы так и не успели обсудить все, - подхватив в пасть корешки золотой колючки и свою добычу, Незабудка кивнула на вопрос Прохлады. Осмотрев ее поклажу, пятнистая положила на землю свое.
- Возьму у тебя часть трав, - отодвинув лапой пару крупных растений, Незабудка кивнула на оставшееся. - Если устанешь, скажи.
Теперь, с добычей и кучей впечатлений, ловчая махнула хвостом в сторону перепутья и пошла следом за Прохладой, держа ее в поле зрения и контролируя обстановку.

---> перепутье

Отредактировано Незабудка (19.09.2020 01:44:22)

[indent] → предгорья

[indent] Чемерица давным-давно усвоила, что горы своенравны. Не мягкая лесная земля, готовая лапы любого путника принять, но и не бесконечное небо, подпускающее близко одних лишь птиц — всегда между, всегда неопределённость, а оттого непонятно, какая судьба тебя ожидает за следующим скалистым уступом. Гостеприимство или верная смерть. Однако именно этим серебристо-серой остроконечные вершины и полюбились в далёком детстве.

[indent] С искренним изумлением кошка, пересекая незримую границу владений Клана и прекрасно данный свой проступок осознавая, услышала задорный водяной перезвон, и направилась прямиком на весьма необычный звук. Чемерица видела реку в предгорьях, видела воду, пробивающуюся прямиком сквозь скалы, но вот такой кристально-чистый водоём посреди хвойного леса — никогда. Спокойствие и ощущение абсолютной правильности происходящего заставили привычную мнительность на время отступить, и одиночка прошла дальше. Ловко огибая разлапистые ветви и приникая к земле, кошка вышла к странным хитросплетениям какого-то колючего кустарника. Судя по тонкому сладкому аромату, где-то за шипами таились последние ягоды, и Чемерица глубоко вдохнула.

[indent] Выдох, впрочем, судорожно прервался. Лёгкая сладость и кислинка, терпкость хвои укрыли главное. Пыль, хруст снега и тот самый неповторимый запах льда, запах зимы, смешанный с учуянными на границе метками. В последнее время кошке определённо везло на встречи с истинными хозяевами земель, где она бывала. Или не везло.

[indent] Шёпот Чемерица разобрала печально быстро, и поняла, что находится слишком близко для мирного исхода. Однако, быть может, выйдет договориться, как с Дождём?

[indent] — Забрела, — одиночка всё-таки тихо выдохнула и слегка усмехнулась, озираясь в поисках своего таинственного собеседника, — меня ты уже, возможно, видишь, а сам показываться не спешишь… — ожидая какой угодно реакции, серебристо-серая чуть отошла, напрягая мышцы в лапах.

[indent] Шуршание крупных веток и треск совсем тоненьких заставили серебристо-серую обернуться, чтобы тотчас чуть не столкнуться носами с крепким, плечистым и рослым котом. Инстинктивно сделав шаг назад от вероятной угрозы и мгновенно осознав, что стычка с таким незнакомцем определённо закончится для неё печально, Чемерица вздохнула и как-то вся сжалась, однако просто невыносимо рыжий не спешил нападать. Напротив, тоже замер, едва не споткнувшись, и во все глаза смотрел на одиночку, словно узнавал, хоть та была уверена, что они прежде никогда не встречались.

[indent] Странница неловко повела ухом и переступила с лапы на лапу. Неужели он недавно встречал кого-то из её семьи? Нет, мать была пушистой, отец, хоть и обладал короткой шерстью, но точно не такой, как у Чемерицы… Да и ушли они, давным-давно ушли в город. Сразу после смерти сестры.

[indent] Нахлынувшие воспоминания и судорожные размышления пришлось прогонять насилу, будто промозглую сонливость, когда кот, наконец, заговорил и назвал своё имя. Клан Падающей Воды. Неужели перед одиночкой действительно стоит один из них? Страж. Отчего не воитель и зачем такое длинное имя? Хотя оно показалось Чемерице неожиданно правильным.

[indent] Прищур Хитрого Лиса, как и Дождь, коего кошка встретила чуть раньше, не стремился нападать, однако на этом сходства меж лесным и горным заканчивались.

[indent] Хотя бы потому, что такой обжигающей, чистой синевы под кронами деревьев точно не найти. Несмотря на тёплый, буквально кричащий цвет шерсти, именно она была в глубоком голосе стража.

[indent] — По тому, как ты говоришь, сразу понятно, что странником ты никогда не был, — Чемерица усмехнулась блёкло, однако с лёгким ехидством, — у нас не бывает убежищ. Ни новых, ни старых. А моё имя — Чемерица, — свою речь кошка оборвала, хотя услышала и второй вопрос. Она уже знала, что Клан Падающей Воды привычен к принятию одиночек, поэтому не знала, отделаться ли от всё ещё странно глядящего кота простым «да» и попросить проводить к их лидерам или… Или рассказать то, что частично Чемерица поведала Дождю.

[indent] Всё решилось в одно мгновение.

[indent] Будто ища ответа, странница подняла вытянутую морду вверх и с искренним изумлением увидела, как ветер разгоняет редкие облака, а после будто окрашивается разными цветами. Как если бы кто-то принёс горсть всех существующих ягод мира и раздавил бы их близ водоёма, чтобы сок разошёлся по его глади яркими причудливыми фигурами. Странница даже забыла ненадолго, что рядом с ней стоит кто-то ещё, и в бледно-зелёном взгляде застыло восхищение и благоговение.

[indent] — Я жила в горах всю жизнь до последних нескольких лун, но я никогда не видела такого… — свет и тень причудливо играли на серебристой шерсти, а её обладательница вспомнила о Прищуре, и посмотрела на него снова. Без затаённого страха, без опаски. Открыто и так, словно любое его решение сейчас она примет безропотно, без малейшего колебания.

[indent] — Я ищу здесь возможность стать частью чего-то большего, Прищур Хитрого Лиса. Я ищу то, за что мне не жаль будет оставить свою жизнь в тех ущельях, где это сделала моя сестра.