Start
Новые территории до сих пор поражали своей красотой и разнообразием, здесь были не только холодные величавые скалы, но и огромные леса, тихие реки, небольшие холмы и всё, о чём Тайна, будучи котёнком, даже представить не могла. Но всё же где-то в глубине души, о наличии которой кошка старалась забывать, Тайна Дальних Ветров немного скучала по местам, где она родилась. Ведь тогда, когда она была котёнком или будущим она смотрела с друзьями на горы и думала, как в старости будет точно так же смотреть на те же горы. Но это просто сентиментальный бред не иначе. Но почему ноги сами принесли в место так похожее на их прежнее место обитания?
Горная тропа извивалась прямо в небо, а прямо под её лапами точно так же извивались следы кошачьих лап. "А это ещё что?" Стражница ухмыльнулась, раньше она никогда не ловила нарушителей границ, ведь соседей у них и не было, если не брать в счёт скалозуба и прочих "приятных" личностей. А тут... чужие коты. Или свои? Но на охоту никто не выходил, тем более из-за нового наказа Верховной Матери охотники не могут охотиться без стражей и она бы знала о патруле. Может это сами стражи?
Кошка чуть не подскочила от эйфории, чувство неизвестности так и подстёгивало поскорее пойти по следам и узнать кто же прячется от её глаз.
Аккуратно ступая по тонкому снежку, стражница едва сдержалась, чтобы не побежать галопом, но выдержка при страшных искушениях всегда была её сильной стороной. Недолго бродя вдоль следов, Тайна увидела двух ловчих.
— Кажется не все услышали вежливую просьбу Пламя о том, что ловчим запрещено выходить на охоту без стражей? Или упоминание о суровом наказании вас раззадоривает, голубки? — Тайна внимательнейшим образом вглядывалась в морды котов, что решили поразвлечься не в самый подходящий момент, когда у Верховной Матери явно плохое настроение и она не оценит глубокой романтической истории.

[indent] Завидно быстро и в то же время характерно грациозно и даже в некоторой степени изящно для горной кошки, впрочем, Сияние Луны в Беззвёздную Ночь возникла прямо перед своим белоснежным соклановцем и несколько раз отрицательно качнула своей точёной мордочкой, буквально заставляя кота с явно промелькнувшим в разноцветных глазах непониманием нахмуриться и покорно отступить назад. Иногда Буран, Скрывший Долину слишком отчётливо ощущал то засевшее где-то в самой глубине его кошачьей души зернышко сомнений в том, что общение с так называемыми товарищами и эфемерная, кажущаяся лишь туманной дымкой, нежели действительно чем-то существующим, дружба были совершенно не созданы для него и никаким образом не могли поддаться его сознанию, ведь то, что он видел в каждом новом жесте стройной ловчей перед собой и плещущихся в голубизне искорках чувств и эмоций было совсем не похоже на звучавшие тонким щебетом слова. Коротко взмахнув пушистым хвостом за своей спиной в молчаливом приглашающем жесте возвратиться на прежнюю протоптанную их собственными лапами снежную тропку и развернуться в сторону скрывшего за парой холмов перепутья, клановый вновь сделал один широкий шаг назад, тем самым освобождая пространство для маневра подруги детства, а после вдруг с заметным напряжением замер.

[indent] — Здравствуй, Тайна, — лишь изначально негромко отозвался белогривый перед тем, как в разговор вступила Сияния, и тут же с нескрываемым уважением упёрся посерьёзневшим взглядом в светлый затылок своей сегодняшней спутницы. Мимолётно промелькнувшее едва затлевшими в глубине грудины угольками недовольство тем, что Тайна Дальних Ветров застукала их двоих как нашкодивших котят и нагло пристыдила за это самое «преступление» быстро было взято в привычный контроль и подавлено напускным равнодушным спокойствием; позволив же подруге закончить свою речь, кот неспешно двинулся по направлению к кошкам и коротко кивнул молодой стражнице. — Хочу лишь добавить, что в случившемся никакой вины Сияние нет, просто я запамятовал о распоряжении Пламя и самолично предложил эту охоту. Но сомневаюсь, что племеным под силу забраться столь глубоко в горы и выступить нам опасностью, — ненавязчиво хмыкнув этому даже кажущемуся глупостью предположению о способностях лесных дикарей, негромко добавил Буран и выжидательно, с немым вопросом взглянул в глаза новой собеседницы.

Думаю, Верховной Матери будут крайне интересны подробности ваших прогулок, - коварно и провокационно произнесла Тайна, глядя на обоих ловчих. Сияние не смутилась, это было уже не таким важным обстоятельством, по крайней мере для неё. Можете быть спокойны, никому я ничего не скажу. - А кто-то беспокоился? Ловчая подняла брови, но предпочла промолчать, скрыв свое недовольство разговорами стражницы. Та продолжала разглагольствовать, упиваясь своим положением, что слегка досаждало ловчей, заставляя хвост метаться из стороны в сторону все активнее.
- Я взрослая девочка и всё прекрасно понимаю, ну раз вы так просите... - Глубоко вздохнув, Сияние кинула быстрый взгляд на Бурана, который смотрел на неё с такой же растерянностью, и, переступив с лапы на лапу, вдруг выпалила.
- Вы знаете, но я прошу меня извинить. Вдруг вспомнила, что пообещала Гальке поболтать сегодня. - естественно, Сияние ничего такого не обещала Гальке, ловчая даже не помнила, когда они разговаривали последний раз. Но ей вдруг резко захотелось покинуть эту компанию, так как настроение было уже и не то, чтобы охотиться, а Буран явно не хотел возвращаться. - Тайна, прости, это не из-за тебя. Мне правда нужно идти, - мягко и добродушно улыбнувшись, Сияние Луны В Беззвёздную ночь развернулась и прибавляя на ходу скорости, покинула оставшихся на хребте соклановцев.
> > > перепутье

разрыв

Когда Полёт приставил к нему с самого утра новенькую, Овод по началу хотел возмутиться. Что у него других дел не было, кроме как возиться с бывшими одиночками? Овод, конечно, был опытным, проженным укротителем кошачьих сердец (кроме одного), да и харизмы не занимать. Но неужели среди стражей не нашлось более ответственного наставника? Вся эта история с изгнанием Рыка и ужесточением правил для новоприбывших бродяг казалась ему сущей нелепицей, не заслуживающей поднявшейся вокруг них шумихи. Какую угрозу могла представлять Миша для Клана? На кровожадную убийцу котов она точно не походила, едва ли способная дать серьёзный отпор кому-то из стражей. Разве что, если она была на самом деле никакой не одиночкой, а загнанной шпионкой племенных, которая собиралась пробраться в самое сердце Клана, чтобы посеять внутри смуту и разрушить существующие здесь устои. "А что, в тихом омуте. "

В конечном итоге, все же недовольство от раннего подъёма и вынужденной роли проводника кошки в мир, полный опасностей и риска, интерес к ней взял вверх. И все это время лениво плетущий и ловящий  в небе стайки кружащих птиц кот поравнялся со спутницей, подстраиваясь под размеренный, вдумчивый шаг кошки.

— Я уж думал, Полёт не выпустит тебя с перепутья, пока ты не вызубришь все традиции Клана, начиная с Великого Перехода, — хриплый смешок разрушил затянувшееся было молчание, и ветер тут же подхватил его эхо, унося за край опасного ущелья. — Ну как оно, среди любителей неукротимых гор? Ещё не пожалела о своём выборе? — взгляд скользнул по стройным лапам, подушечки которых наверняка не скажут спасибо своей хозяйке в конце проделанного пути. Впрочем, самая сложная его часть ей ещё только предстояла. Овод не спроста свернул на тропу, служащую прямой дорогой к Слезам Неба. Он хотел испытать Мишу, как испытывали когда-то его, заодно удостовериться, что под этой хорошенькой мордашкой скрывалось действительно что-то стоящее. Все-равно ее заставят пройти этот маршрут перед обрядом посвящения, так что, можно считать, кот делал ей одолжение, заранее подготавливая к финальному испытанию.

[indent]Миша вздохнула, набирая грудью воздух – несмотря на то, что перепутье не было закрытой тюрьмой, привыкшая к свободе одиночка ощущала себя неуютно, когда кто-то вдруг запретил ей ходить куда угодно. Белоснежная не была заперта, её не сажали на цепь, запирая в клетку, будто некоторых домашних кисок, но она чувствовала, как воздух будто становится спертым прямо в ее легких. Ощущение не из приятных, от которого она смогла избавиться только сейчас, пусть и снова – под присмотром.
[indent]Однако Полет просил ее не сердиться – и одиночка выполнит его просьбу.
[indent]Ее риск все же был оправдан – несмотря на не самое мягкое «приземление» сейчас она потихоньку выбежала на ровную, приятную дорогу, оставалось лишь работать: упрямо и планомерно.
[indent]«Будешь там сильно разевать рот, чтобы откусить кусок побольше, Миша – только челюсть сведешь»
[indent]Она размеренно шагала чуть впереди своего сопровождающего – молодого симпатичного стража, полосатого и янтароглазого, едва ли старше ее самой, но вышедшего утром из убежища с такой недовольной мордой, словно Страж Неба заставил его присматривать за неразумным котенком. Впрочем, она уже начинает привыкать, что многие на перепутье были ей не особо рады – или, может, их больше напрягали дополнительные обязанности присмотра за бродягами. Кажется, Полет назвал его Оводом – и даже договорил окончание имени, но Миша, еще не привыкшая к таким длинным обращениям, почти сразу забыла его.
[indent]Белоснежная чуть поморщилось – ей нужно больше сосредотачиваться на таких деталях, чтобы когда-нибудь стать своей.
[indent]Но пока лучше уделить внимание изучению хотя бы близлежащих территорий. Раньше, находясь в постоянных скитаниях и перемещениях, у нее не было в этом потребности - но теперь все изменилось? По крайней мере, эти изменения точно были близко.
[indent]— Я уж думал, Полёт не выпустит тебя с перепутья, пока ты не вызубришь все традиции Клана, начиная с Великого Перехода, — она дернула ухом, чуть удивленно оборачиваясь на догонявшего ее Овода – она думала, Страж Неба намеренно приставил к ней еще одного ненавистника бродяг, и он будет равнодушно плестись за ней до самого конца, не снизойдя до разговора.
[indent]— Вообще-то он был довольно милым по сравнению с днем собрания – у вас хороший командир, — она чуть улыбнулась, замедляясь, чтобы полосатый кот быстрее с ней поравнялся. — А что такое "Великий Переход"? — идти вместе было куда интересней, чем постоянно чувствовать на своей спине контролирующий взгляд. Она скользнула взглядом вниз уходящего ущелья – Овод явно знал, куда шел, но белая не задавала лишних вопросов, лишь надеясь, что он не столкнет ее где-нибудь за поворотом, свалив на неуклюжесть одиночки. Её ведь и искать никто не станет…
[indent]— Нет, — ответила довольно твердо, мотнув белой головой, — некоторые из вас довольно мрачные, будто грозовые тучи, но идти мне больше некуда, — не теряя улыбки, склонила голову, — я перебралась через горы, чтобы найти Клан – и потратила много сил, чтобы убедить Стража Неба дать мне шанс. Зачем жалеть о таком решении?

Отредактировано Миша (31.05.2022 18:48:07)

[indent]Миша издала хихикающий смешок, косясь на Овода со смесью задорства и легким игривым укором, будто бы в шутку осуждая буро-белого за такое отношение к своему Стражу Неба. Она искренне пыталась понять пятнистого кота, чтобы выстроить хоть подобие доверительных отношений, выяснить, чего он от нее будет ждать, и что будет требоваться для становления настоящей стражницей. И так же искренне надеялась, что они догмы не будут противоречить ее собственным, выстроенным родителями принципам, от которых ей так просто не отказаться – да и не хотелось.
[indent]– Он сменил гнев на милость, пусть и не верит мне – по крайней мере, больше не пытается прогнать. Мне кажется, для такого кота, как Полет, такое поведение к вчерашней одиночке считается за милое.
[indent]С любопытством качнула белоснежными ушами, слушая рассказ Овода про внезапное путешествие, навеянное чужими снами. Как можно заставлять такую огромную группу котов идти куда-то только потому, что тебе приснился кошмар? Мишу саму они периодически мучали, особенно первое время после ухода старшего брата – но разве она уговаривала родителей попытаться его найти? Или пыталась последовать вслед за ним? – Разве можно увидеть будущее во сне? Мне казалось, сны – это просто сны, – некоторые традиции Клана оставались для нее пока что нерешимой загадкой. – Камнесказ – это… это как Страж Неба? Почему его больше нет?
[indent]Она качнула головой в отрицательном жесте – ни разу ей не встречались ни горные львы, ни орлы – может, последние лишь где-то вдалеке, мерно парящей точной около слепящего солнца. Но она даже представить себя не могла ни их размеры, ни их внешний вид. Потому и не ощущала страха – эти животные для нее были лишь персонажами сказок и баек, которыми травили ее «коренные» стражи Клана, пытаясь запугать, заставить сменить выбранную стезю, свернуть с пути, на которой она уже твердо решили встать.
[indent]Миша поджала губы.
[indent]Каждая такая чужая попытка лишь сильнее убеждала ее в непоколебимости собственного решения, разжигая внутри упрямство, желание идти до конца - назло.
[indent]– Почему вы все так хотите видеть меня в ловчих? – она ощущала в чужих словах плохо скрытую насмешку, недоступную для нее иронию, будто все они смеялись над каким-то тайным знанием, недоступным бродяге, родившейся не в суровых горах, где холодные ветра приносят запах диких трав, а в прибрежной зоне, около соленых вод, отдающих чуть подтухшей рыбой. – Разве ваши будущие не могут спокойно выбирать, кем им быть?
[indent]— Осторожно! — дернулась из-за окрика, оборачиваясь на с треском падающие камни, автоматически оторвала лапы от земли, чтобы отступить назад, уходя с гипотетического пути летящих валунов – и получила толчок в бок. Несильный, наверняка незлобны, но она уже подняла белоснежные лапки, упуская на мгновение ценное в горах равновесие.
[indent]Задние конечности соскользнули, под градом мелкого гравия поехали вниз. Миша отчаянно засучила когтями, пытаясь хоть за что-то зацепиться, но камни раз за разом укатывались вниз – в разинутую пасть ущелья. Она успела в легком, еще неосознанном испуге вскинуть голову, пересекаясь взглядом с двумя янтарными глазами – и почувствовала, как съезжает вниз целиком.

<--- перепутье, разрыв

Больше всего на свете Белена, Увядшая под Солнцем не любила быть серьезной. На втором месте по неприятности она не любила быть серьезной долго. То, что произошло со Звездой было ужасным, ей действительно было горько и очень жаль, но жизнь на этом не останавливалась. Для нее.
Ястреб, однако после возвращения тела названного брата, будто потерялся еще больше. Она говорила с ним, он кивал, иногда что-то отвечал невпопад, неловко прижимался и тыкался носом, но совершенно очевидно было, что мыслями он был не с ней. И вообще не здесь. Все больше походил на высохшую оболочку, которая старалась выглядеть живой. Она переживала, грустила, иногда злилась то на себя, то на него. Просто потому, что это произошло и она ничего не могла с этим поделать. Как и получить желаемое.

Но она не была дурой.
Если бы он только попросил о помощи, она смогла бы его разговорить. Но даже Белена, будучи временами бесцеремонной и хитрой, не хотела насильно залезать в чужую голову. А он так и не решился завести об этом разговор.
Поэтому она была удивлена, когда ловчий сегодня сам подошел к ней и позвал поохотиться. Конечно же она согласилась. Не могла не согласиться. Вдруг он потихоньку начинает приходить в себя? Конечно же она будет рядом. Однако они прошли одно неплохое место для охоты. Потом второе.
Да и сам он семенил впереди совсем не вглядываясь и не прислушиваясь ни к чему вокруг, будто была четкая точка, цель, куда он должен дойти.

И вот хребет. Обрыв.
— Скажи, ты любишь меня?

Кошка молчит, удивленно и серьезно смотря на Ястреба, Стремящегося Вверх. Сама она старалась не задумываться об этом. Ей нравилось находиться с ним. Нравился он. Она может даже хотела бы когда-нибудь в далеком будущем воспитывать их общих котят. Но она не могла сама себе дать ответ на вопрос о том, что же такое любовь? Желание защитить, заботиться? Она ждала того момента когда сама поймет и когда-нибудь скажет ему на ушко эти заветные слова.
Но сейчас ей стало жутко. Он выглядел потерянным, обреченным и таким хрупким - будто дунь и рассыплется. Она могла бы распалиться в эпитетах, играть свою обычную игру. Но сейчас было настолько тревожно, что у нее не повернулся бы язык. Неприятное чувство под шкурой, будто чужие когти перебирают внутренности.
И она сказала ту правду, в которой была уверена:

- Ты нужен мне.
Но было ли это теми словами, которые нужны были Ястребу? Она не знала.

→ откуда-то

[indent] Забавно. Вьющийся хребет его манит. Манит так, что невозможно не приходить сюда снова и снова, избегая все проблемы, мысли, себя. Он идёт, ведомый каким-то незримым чувством, говорит всем, что охотится. И действительно, каждый раз приносит снова и снова дичь, каждый раз мрачной тенью шагает на охоту именно сюда. И на морде странное выражение, непривычное, несоответствующее пятнистому ловчему. Словно… Словно что-то треснуло, помутилось, испортилось, сломалось. Ястреб даже кажется чуть более дерзким, чужим, излишне отстранённым и пустым. Он мог бы наполниться злобой, обидой, чем-то скорбным, но все эти эмоции не заполняют кота внутри, не дарят чувства насыщения, только лишь давят, изничтожают.
[indent] Заставляют делать вид, что всё в порядке.
[indent] Хотя очевидно, что всё не так.
[indent] Забавно, он горный воитель. Он привык к смертям и лишениям, к голоду. И всё же смерть брата изменила слишком многое. Словно… Словно она была последним ударом, ломающим и без того хрупкий лёд. И под ним только лишь глубокая, глубокая пропасть.
Быть может, Звезда, Мерцающий на Небосводе был слишком многим? Слишком хорошим другом? Ястреб не знает. И потому снова поднимается на хребет, игнорируя возможную опасность, игнорируя всё, что терзает. Он не чувствует. Только лишь поднявшись, замирает на выступе, заворожённо разглядывая низину. На самом деле он долго думал. Думал о том, чтобы шагнуть. Это кажется таким простым. Шаг – и ты уже летишь вниз, не беспокоясь ни о чём. Быть может, только о том, что ты летишь вниз… А сейчас пятнистый лишь усмехается, представляя, насколько сильно будет разбито его тело, изуродовано, если он всё же захочет закончить жизнь.
[indent] Он много раз приходил сюда завершить историю. Жизнь действительно кажется не мила, и идея искать брата или сестру родных на других территориях, уйти…  идея кажется уже слишком бессмысленной. И всё же что-то останавливало, стопорило, не давало делать шаг в пустоту, и Ястреб, Стремящийся Вверх, всегда возвращался домой.
[indent] Но сегодня ловчий слишком устал. Слишком устал быть. Быть без Звезды.
[indent] Забавно, что почти ежедневный ритуал ничем не оканчивался. Но, быть может, в этот раз кот исполнит свою мечту? Вздыхает глубоко, всматриваясь в небеса. Где-то там горит его звезда. Где-то там брат. Улыбка трогает губы пятнистого. Его не потеряют.
[indent] «Наверное, я просто слишком устал быть по-настоящему один».
[indent] Всего шаг.
[indent] Ястреб, Стремящийся Вверх, падает вниз.