перепутье >>>

Молчание, довольно долгое время сопровождавшее двух путников, показалось Прохладе Утреннего Ветра настоящим благословением Духов. Она боялась, что Вихрь станет терзать её странными вопросами и упрёками, как было в ту ночь Сияния, однако сегодня хмурый страж был молчалив и угрюм, и, что удивительно, это располагало к нему намного больше. Маленькая посвящённая в какой-то момент даже забыла, что Вихрь может быть совершенно ужасным котом, она лишь пыхтела взбираясь по горной тропе, едва поспевая за длиннолапым стражем.
Намного быстрее, чем ожидала, Прохлада почувствовала, как ноют лапы и горят подушечки. К тому же, чем дальше они с Вихрем заходили, тем сильнее и порывестее был ветер, грозящий опрокинуть ещё слабое нетренированное тельце ученицы, кубарем прокатив её по скалистым уступам. Но кошечка упиралась лапами в холодный камень, стараясь не отставать от старшего соклановца. И, конечно, попросить его идти медленнее она не могла. Наверное, он и так шёл медленно относительно своих привычек, но первый раз выбравшейся с перепутья и увидевшей что-то больше убежища ловчих, стражей и учеников Прохладе от этого легче не становилось. И всё равно она старалась пыхтеть и сопеть потише, чтобы Вихрь не решил, что она какая-то слабачка. "Он уже считает меня такой".
— Что ты слышала о горных тропах, Прохлада?
Кошка вздрогнула, уже забыв, как неприятно для её ушей, звучит голос молодого стража. К её счастью, Вихрь сбавил ход, и Прохладе хватило небольшой паузы, чтобы выровнять дрожащий голосок. Ну, или ей самой хотелось в это верить.
— О чём ты думаешь, когда взбираешься вверх?
- Мне рассказывали, что горные тропы опасны и коварны. Один неверный шаг может стоить жизни, - недавнее увечье матери тому доказательство. Прохлада поморщилась, вспоминая искалеченное тело Ветер. - Но стражи Клана знают каждый камень на склонах гор и способны перемещаться среди скал невероятно быстро, используя известные только им тайные тропки в ущельях или пещерах, могут забираться на опаснейшие утёсы. Я... - Прохлада закусила губу. Может, всё это звучало, как детские сказки? Всё-таки даже среди стражей нередки серьёзные ранения, иногда даже сами Стражи Неба не могут предугадать внезапный камнепад. Что если Вихрь снова пренебрежительно фыркнет и осудит её? Прохлада стушевалась, пытаясь уцепиться взглядом за что-то. - Я хотела бы научиться тоже, - "хотела бы не бояться оторвать взгляд от тропы и взглянуть в небо" - но не уверена, что у меня получится.
"...получится хотя бы вернуться сегодня живой на перепутье". Лапы уже неистово болели, а голова немного кружилась, но Прохлада даже не думала о том, чтобы пожаловаться Вихрю.

Отредактировано Прохлада (15.07.2020 11:17:01)

— Они требуют уважения. И терпения. И всего твоего сердца, конечно, но ты ещё не поймёшь.
Прохлада поморщилась. Слова Вихря звучали невероятно обидно, но она старалась держать себя в лапах. Деваться некуда. Вихрь, Принёсший Холода был её единственным проводником в суровых горах, и просто развернуться и убежать обратно к перепутью кошечка не могла. Было стыдно признаться, но она почти не запомнила дорогу, вьющуюся среди скал, пока спешила за стражем и смотрела себе под лапы, чтобы не оступиться и не поскользнуться.
Судя по тому, как охотнее заговорил Вихрь, ему явно доставляло удовольствие рассуждать о стезе стража Клана или унижать Прохладу. Вполне возможно, что и то, и другое разом. Кошечка поморщилась, когда с уст старшего кота сорвались слова о лесных. Зачем он так? Посвящённая ещё сильнее насупилась, вжав голову в плечи. Отвечать Вихрю не хотелось, да и что сказать? У Прохлады не находилось слов оправдания. Наверное, он прав.
— Если ты примешь любой уступ, как родной, и отнесёшься к нему с уважением, то инстинкты подскажут тебе, что делать.
Следующий вдох дался Прохладе немного легче, хотя ком в горле и не отступал. Наверное, Вихрю нужно было что-то ответить. Наверное, если Прохлада этого не сделает, то страж лишь найдёт новый повод осадить её, упрекнув в глупости.
- Я постараюсь, - только и выдавила она, с лёгким изумлением увидев, как кот устремился дальше. Быстрее, чем она шли до этого. Лапы Прохлады заныли сильнее, когда кошечка, пыхтя и тяжело дыша, поспешила за Вихрем. Она едва-едва не отставала от соклановца, продолжая двигаться так быстро, как только могли её ещё котёночьи нетренированные лапы. - Вихрь... а куда... куда мы идём?
Лёгкие и глотку уже саднило, когда Прохлада прохрипела это в спину стражу. Кошечка прижала уши к голове, молясь Духам, чтобы это место оказалось уже близко.

Завывающий на такой высоте ветер мешал слушать Вихря. Прохлада вообще мало на чем могла сосредоточиться, кроме горящих подушечек лап. А Вихрь, Принесший Холода всё говорил о несомненно важных вещах. Будет здорово, если завтра Прохлада вспомнит хоть что-то. Если, конечно, не умрет от усталости.
— Ни одна ловчая уловка, ни один секрет стражей не способен взрастить в тебе то, что можешь вырастить в себе сама ты. Оказавшись на вершине, ты, возможно, поймёшь это. Тогда следующие Сияние заиграет для тебя совсем другими красками.
Посвященная в очередной раз прижала уши к затылку. Он ждал от нее чего-то большего, но кошечка совершенно не находила в себе сил доказывать что-то стражу. Ей было одновременно обидно и страшно, но Прохлада только плотнее сжимала губы и упорно глядела себе под лапы.
Прыжок, ещё один. Посвященная готова была поклясться, что вниз она сможет спуститься только кубарем. Наконец Вихрь остановился. Прохлада запрыгнула на выступ рядом с ним, и у нее перехватило и так сбившееся дыхание.
Простиравшиеся впереди массивы гор и блеск водопада показались ей сном наяву. Прозрачная вода срывалась вниз, ударяясь о камень, злясь на него и пенясь. Прохлада лишь слышала о Слезах Неба из рассказов Ветер, но не думала, что ей доведётся увидеть водопад своими глазами. Конечно, до него было ещё далеко, но рассмотреть это величественное зрелище даже с расстояния казалось невероятным.
- Это... - Прохлада едва ли могла подобрать слова. - Это того стоило, - только и прошептала она.
На какое-то время боль в лапах перестала причинять дискомфорт. Посвященная оглядывалась, и, кажется, у неё даже закружилась голова от неимоверных пейзажей, представившихся взору. Сколько ещё тайн скрывают горы? Прохлада точно знала только одно: ей не хватило бы жизни, чтобы разгадать их все. Но сегодня она определенно стала на шажок ближе к понимаю того, что значит быть членом Клана.
Она вскользь взглянула на Вихря, невольно дивясь его невозмутимости. Они преодолели такой путь, но кот, кажется, лишь немного запыхался. А каково стражам ежедневно рисковать жизнью, патрулируя горные тропы и изучая пещеры? Разве может обычный кот, подобно ловчим клана, победить огромного орла? Там, вдалеке, Прохлада заметила медленно кружащую точку и точно знала, что это за птица. Ни одна другая птица не сможет жить и царствовать в неприступных горах, кроме орла. Ни одни другие коты, кроме Клана.
- Спасибо, Вихрь, - прошептала Прохлада, всё ещё боясь нарваться на пренебрежительный или раздраженный тон. Но сейчас она была благодарна стражу за то, что тот привел её сюда, и осмелилась сказать это.

пороги (через перепутье) --->
[indent] В задумчивом молчании Тигр шёл рядом со стражницей, пытаясь как-то начать разговор. Это даже в мыслях не казалось лёгким, а в действительности так вообще. Серебристый передвигался ломанными и странными движениями, пытаясь на каждый шаг подобрать то самое вступительное слово. Она всегда была его подругой, боевым товарищем, а остальное… остальное было потом.
[indent] - Здесь… красиво, - неловко промямлил кот, поднимаясь вверх. Не так давно лапы его шагали по этим камням, но взгляд не поднимался от земли. Сейчас же Тигр позволял себе осматриваться по сторонам, вглядываясь в туманные силуэты гор, в сплетающиеся воедино и расходящиеся в разные стороны тропы, в озёра, что отражали небо, в саму жизнь. Искоса он смотрел и на Львицу, пытаясь понять, а поменялась ли она за это время. Нет, понять не удавалось. Он снова вздохнул и двинулся дальше, желая поскорее дойти до площадки.
[indent] Мир оставался прежним. В своём мрачном великолепии скалы продолжали возвышаться над миром, держа на себе водные каскады. И самое прекрасное, что с этого места можно было увидеть Слёзы Неба, которые гордо, но при этом немного печально возглавляли высотой своею округу. Как же было странно сравнивать ощущения там, наверху, и здесь. Два Тигра существовали в одно время: один печально смотрел вслед солнца на вершине, борясь с нарастающими проблемами, казалось бы, вселенских масштабов, другой же аккуратно сидел снизу, не в силах выговорить очень простые слова.
[indent] - Я идиот, ведь не умею выбирать пути, Львица, - с тяжёлым вздохом он решился начать, - Много чего потерял и своими же лапами делал всё, чтобы растерять то, что осталось. И я сколько угодно мог кричать о своих убеждениях, в действительности же не делая ничего, чтобы их доказать.
[indent] Страж лёг перед подругой, утыкаясь мордой в лапы и прижимая уши. Было стыдно, но с этим тяжело. Тяжело балансировать между признанием вины и сохранёнными убеждениями. Он вязал себя в узел, совершенно уже не разбираясь – где конец, а где начало. И как же ему было сложно просить прощения, не отказываясь от своих идей.
[indent] - И… как бы я не был уверен в своих убеждениях, я глупец в том, что за ними не замечал другого. Забыл, что всё это время мы могли как раньше отрабатывать вместе боевые приёмы. Шутить, обсуждать события дня. Всё это было бы так, как было раньше. Вместо этого я сам себя лишил и этой части собственного прошлого… - с этим кот замолчал, так и продолжив упираться носом в собственные лапы.

[indent] Он тяжело вздохнул и подвинулся к краю. Вот так вся его жизнь проходила на краю: между пропастью сомнений и твёрдой каменной твердью. Заглядывая в прошлое, можно понять, что другая жизнь стражу и не подходила. Опасность и страх слишком сильно прицепились к его шкуре, чтобы когда-либо отступить.
[indent] - Да, так бороться с этим ветром было глупо. Но… это не значит, что бесполезно. Я шёл против него, когда надо было просто остаться на месте и… стать скалой, за которой остальные могут спрятаться, чтоб ураганы не унесли их… слишком быстро. Я… всегда с опаской относился и отношусь к переменам, за что сложно кого-либо судить. И… - слова было подбирать слишком сложно, что перед некоторыми кота сотрясала некая судорога, - Я отговаривал смотреть всех за край, что неправильно. И сейчас мне хотелось бы быть тем, кто уверенно идёт по этой границе, смотря на тех, кто успешно её пересекает, и подхватывая других, которые неудачно делают первые шаги за этой чертой. Я… готов смириться с новым, но не отринуть ради этого старое.
[indent] Он всматривался вдаль, думая о том, добрался ли Зверь до желанного дома. Должен был. Былая тоска вновь стянула грудь, а к уголкам глаз подкралось неприятное ощущение. Но Тигр поспешил утешить себя мыслью, что они ещё встретятся, пусть и не скоро. Серебристый задумался, ещё ниже опустив голову, а потом искоса глянул на подругу.
[indent] - Мы… мы его видели. Камнесказа, - страж чуть ухмыльнулся, решив поделиться этим секретом, - Там, на вершине Слёз Неба, - называть причины путешествия не хотелось, ведь тем самым можно было опорочить имя Зверя, Сокрытого Тенью, раскрыв его былые планы. Для всех он ушёл достойным ловчим, тоска которого по дому была слишком сильна. Пусть из живых только серебристый страж знает о том, как ловчий был близок к падению. Как был близок к тому, чтобы плутать меж тёмных скал, сам Тигр.
[indent] - После мы и расстались… - и снова лёд его глаз обратился вдаль, - Хотелось звать его, кричать до хрипоты, а я стоял и смотрел, как он удаляется. Понимал, что ничего уже не сделаешь. Понимал его… И сердце хотело отправиться вслед за ним. Но… там бы я тоже не нашёл дома.
[indent] - Знаешь почему? – он чуть отодвинулся от края и, положив голову на лапы, посмотрел на Львицу снизу-вверх.

[indent] Тигр чуть усмехнулся, после слов Львицы. Разве же он собирался стоять на двух сторонах? Не-е-ет, он желал встать на самом разрыве, пусть то и значило бы терзания до конца времён. Кто знает, может этим он чего и достигнет? Хождение по краю. Опасное, но такое сладкое и вожделенное. Сама жизнь для серебристого стража.
[indent] И вновь грустный смешок, но уже на немой ответ Львицы. Мог ли нормально ответить он сам? Если бы мог, то стоило ли это вообще делать? Всё замешивалось на непонятных и противоречивых чувствах, некоторым из которых по опыту волю давать не следовало. Но честно ли было прерываться, раз завёл подобный разговор. Он встал и подошёл к стражнице, решив не гадать о её реакции. Максимально мягко, но при этом быстро приблизился к ней, чтоб не успела отпрянуть, а потом уверенным жестом носом коснулся шерсти за её ухом. И пусть качался он только шерсти, но в действие было вложено немало силы. Чуть прикрыл глаза, вбирая в себя запахи. Пусть исчезающий, но запах молока, как в детстве, рядом с матерью. Горные травы, талые снега, даже затхлость пещер. Ароматы складывались в один образ скалистых вершин, в образ дома. После серебристый отстранился, не навязывая подобную близость.
[indent] - У дома… особый запах. Там бы его уже не было… - и в очередной раз посмотрел вдаль, куда угодно, но не в зелёные глаза. Всё, кроме дружбы, было неправильным. Немного жестоким, даже думалось, что извращённым. Но оно было. Страж готов был похоронить всё, лишь бы не мешать, а просто оставаться рядом, как раньше. Ни к чему были остальные жесты, пусть серебристый тайно и желал их.
Каким же простым было определение счастья много лун назад. Каким же неподъёмным оно казалось сейчас. А ведь по определению многих он был счастливым, но необоснованно буйным мальчишкой: котята, красивая подруга под боком, дом, любимое дело. Но просиди он вечность на порогах, вглядываясь в собственное отражение, не увидел бы желаемого. Котята, к которым он испытывал лишь чувство ответственности, подруга, что была таковой в прямом смысле, до, что не был желанным, и долг, который он чуть не нарушил, - всё, чем бы ответила ему водная гладь.   
[indent] «Я лишь надеюсь, что ты добрался, Зверь, Сокрытый Тенью. Что будешь ждать меня там, на краю времени.»
[indent] - Холодает, - задумчиво протянул кот, - Надо бы утеплять пещеры…

[indent] - Иди, я догоню, - он выдал сухой ответ и отвернулся, даже не собираясь следовать за стражницей. Теперь сама идея разговора ему казалось настолько глупой, что он готов был сам себя трепать за столь мышеголовый поступок. Серебристому всегда так сложно было выражать свои чувства, что Тигр не видел в этом необходимости. Сейчас же, когда страж попытался сделать что-то подобное, ничего хорошего не вышло. Так может прав он был только тогда, в прошлом, где не позволял чувствам выходить наружу. Коту всё больше казалось, что всё было именно так.
[indent] Аккуратно серебряный сошёл чуть ниже, подойдя к одному из озёр и холодно взглянув на своё отражение. В голове стайкой потревоженных птиц встрепенулись воспоминания о старых легендах, и кот в задумчивости склонил голову. Тигр, Ревущий в Лунном Свете, запутался окончательно. Как бы он не хотел, как бы на него не шипели остальные, но не получалось у него быть верным месту, куда не добралось его сердце. Никогда не просил поддержки и обжёгся сразу же, попробовав это сделать это в первый раз. Что ему оставалось? Обходить границы, ибо так нужно, есть, чтоб просто выжить. Не гореть и не желать, а существовать для действий совершенно бездушных и безликих. Быть живым, но при этом совершенно мёртвым внутри.
[indent] - А с чего ты вообще решила, что мне нужно твоё прощение? – злобно прошипел серебристый в воздух и решительно шагнул вперёд, падая с камня в воду. Ледяными объятиями озеро обхватило Тигра, впиваясь под шкуру ледяными иглами. Даже во время Поздних Закатов не быть этим водам тёплым, что говорить про сейчас. Выдержав столько, сколько мог, с громким вздохом он вынырнул, чтобы выбраться обратно на сушу. После же, подавляя дрожь, он нагнулся и сделал несколько глотков, чувствуя, как промерзает всё внутри.
[indent] «Так имели ли старые легенды под собой хоть какое-то основание?»
Губы изогнулись в какой-то безобразной улыбке, что являлась таковой или из-за холода, или из-за прошлых мыслей. После он отряхнулся и бесцельно двинулся в неизвестном для себя направлении, запретив голове указывать лапам.

***

Так Тигр шёл уже некоторое время, совершенно не следя за направлением своих шагов. Серебристый совершенно не понимал, зачем ему столь безумный эксперимент, но с тем ощущал свои действия абсолютно верными, абсолютно правильными… Из задумчивости его вывел страшный треск, который был до боли знаком. Замедленно страж узнал в этом звук обвала, но не предпринял ничего, что сделал бы раньше. Чуть ускорился, даже не определив источника беды, когда же поднял голову, было уже поздно. Далеко не самый большой камень, но с тем и не маленький летел в полосато-пятнистого кота. Тигр успел лишь зажмуриться, а после почувствовал болезненный удар в бок. Шумный и резкий выдох, а после падение куда-то вниз. Недалеко, но этого не менее больно. Сначала всё захватила кровавая пелена, которая медленно сменялась тьмой. Сначала мрак то и дело рассеивался алыми вспышками, возникающими в момент, когда мелкие камушки падали на его рваную шкуру, после же исчезли и они. Сознание окончательно кануло в небытие. Снаружи же мало что выдавало чуть живого кота, только кровь, пестрившая где-то на смеси песка и мелких камней.
[indent] «Идеальная маскировка!»
[indent] Последняя и глупая мысль сверкнула в, казалось бы, затухшем сознании, ставшая тем не менее самой важной до последующего момента пробуждения.
---> куда принесут

[indent] → перепутье

[indent] Клёкот, чётко вымеряя каждый свой вдох и выдох, держала довольно быстрый темп, уводя отряд всё дальше от перепутья. Тропы, которые избирала трёхцветная кошка, не были лёгкими или привычными, однако с нею были стражи, в чьи обязанности входило знать каждую, пусть даже самую извилистую дорогу в горах. Лишь несколько раз за всё время обернувшись и проверив, сохраняют ли её подопечные прежний темп, Стражница Неба вывела их к подступам вьющегося хребта, и остановилось. Зрелище захватывало дух каждый раз. Испещрённые жестокими ледяными ветрами и потоками воды, серые скалы мглистой цепочкой уходили к самым облакам, прорезая своими острыми пиками недоступные и бесконечно далёкие небеса. Рокот водопада слышался в отдалении, а под лапами чувствовалась незыблемая каменная твердь. Для Клана Падающей Воды вьющийся хребет и Слёзы Неба были теми единственными землями, что связывали старые и новые территории, и потому святыня находилась столь далеко от их нового дома.

[indent] — Пока звёздный узор ещё не столь ярко виден, мы начнём с небольшой боевой разминки, — Клёкот обернулась к отряду, члены коего замерли в ожидании, и азартно ухмыльнулась кончиками губ, — когти не выпускать, в бессознательное состояние не отправлять. Присоединившиеся к нам и более юные, внимательно следите за движениями и сложными комбинациями из приёмов старших. Старшие, — взгляд коснулся массивной фигуры Перевала, отстранённого Вихря, пёстрой шерсти дочери и пушистого Рыка, — покажите всё, на что способны. Думайте не только и столько о быстрой победе, сколько о собственном мастерстве. Позёмка, покажи основные приёмы Полёту, — чуть лукаво оглядев сначала белую кошку, а после своего последователя, Клёкот продолжила речь, — Вихрь против Лани. Перевал против Можжевельника, Рык против меня, — ухмылка стала чуть шире, однако тотчас сменилась уверенностью, — а Степь нападает вместе с Рыком. Ловчие работают в команде, как показала тренировка с племенными, гораздо лучше нас, и это естественно. Однако это отнюдь не значит, что мы не можем отточить свои навыки и приобрести новые, — размашистым шагом Стражница Неба приблизилась к Рыку.

[indent] — Нападайте, — и, дождавшись Степь, напрягла мышцы, пригибаясь к земле.

Отредактировано Клёкот (19.04.2021 13:33:52)

перепутье --->

Белоснежным силуэтом мелькая вдоль серой каменистой тропы, стражница двигалась в гуще отряда, не отставая и двигаясь в относительно привычном себе темпе. Поджидающая на подступах тренировка дарила хоть какой-то устойчивости в бушующий океан жизни. В последнее время ощущение, что почва под лапами спешно разрушается, треща почти начавшимся камнепадом, не покидало юную метущуюся душу. Позёмка пыталась все сосредоточится на мыслях о крупицах знаний, которые столь нужны были перед тренировкой, ведь Клёкот Одичалой Птицы была не из простых орешков, наверняка, подготовила для них незабываемые приключения. Но всякий раз ей мешало всё подряд. Крупицы горной пыли, принесенной сильным порывом ветра, заставляли отворачиваться и прикрывать глаза, мельком бросая взгляд на раскрывшуюся пасть высокого выступа. Но это было ничего, если бы не то и дело мелькающий впереди пятнистый хвост юного последователя. Казалось, что он самой походкой бросал ей вызов.
Подавив напыщенный смешок, Позёмка резко выдохнула, выравнивая дыхание и подстраиваясь обратно под темп соклановцев. Идея поговорить с отцом уже не казалась такой безумной, но всё ещё пугала последствиями, отчего всякий раз делая шаг в его сторону, белоснежка снова возвращалась на прежнюю тропу. Мысли не отпускали юную кошку вплоть до подножия Вьющегося Хребта.
Зычный голос Стражницы Неба разрезал воздух. Позёмка резко остановилась, вскинув по-боевому хвост и едва улыбнулась предстоящей разминке. Мышцы одобрительно загудели, перекатившись под пушистой шерстью белой стражницы, а сама обладательница сузила глаза, угадывая будущего противника.
Позёмка, покажи основные приёмы Полёту, - ей показалось или она уловила в её словах ехидство? Обидчиво пробежав взглядом по силуэтам остальных стражей, им-то достались достойные противники, она остановила недовольный сощуренный взгляд на Полёте Испуганной Цапли. За него имя все говорит, как бы это двояко не звучало.
Даже сейчас надо мной издевается, - фыркнув себе под нос, белоснежная даже не соизволила принять боевую позицию.
- Нападай, - грубовато буркнула пятнистому Позёмка, отозвавшись продолжением спустя короткое мгновение. - Пусть тебя бой всему учит.
Она со своими мыслями охотнее боролась, чем с ним. Резко отскочив перед выпадом пятнистого последователя, белоснежка ушла в левую сторону. Раз такое дело, это было удачным случаем отработать неудобную для себя сторону атаки. Скользнув когтями по камню, она выровняла свое движение хвостом и оттолкнулась, совершая удачный укус в плечо. Её злость достигала незримых пределов, ловя себя на недостойной мысли, она неохотно отпустила шкуру серого и попыталась повалить его толчком. И даже несколько была удивлена исчезнувшей резко опоре. Однако она не была бы стражницей, если бы её так легко можно было бы выбить из боевой колеи. Кувырком уйдя с линии предполагаемой атаки, белоснежная обернулась, сталкиваясь взглядом с голубыми глазами Полёта.
Что, неудачно?! - надменно прищурив ореховые глаза, кошка повела плечами и выпрямилась, окончательно расслабляясь.
- Ой, прости, кажется, ты за мной совсем не успеваешь, Полёт. Отличается небось бой от охоты на мышек, а? - пряча в своих словах издевку, белоснежка довольно улыбнулась. И все же примирительно мяукнула, то ли правда, то ли для виду. - Ничего, научишься, это же твой первый поединок, ты ведь и не собирался в стражи.
Дёрнув ухом, белая отвернулась к неоконченным поединкам. Их бой был быстрым, и она ещё могла уловить парочку-тройку интересных приёмов.