[indent] Даже возвратившись к двум ожидающим его соплеменникам без великолепных охотничьих результатов и лишь с одной болтающей из пасти мышкой, Снегирь вовсе не почувствовал себя проигравшим в этом самовольном небольшом соревновании и что-то сильно упустившим. Неторопливо скользя по таким различным фигурам сливающегося с ночной тишиной Грачики и пестреющего светлым пятном Одуванчикового, кот отчётливо понимал игровой контекст сложившейся неимоверно весёлой ситуации и искренне получал приятно растекающееся по туловищу удовольствие от мимолётного беззаботного единства с товарищами, но в этот самый момент где-то на расплывчатой линии горизонта уже задребезжал скрытый за толстыми слоями серых облаков рассвет, и небо заметно просветлело.

[indent] — Я, если честно, не настолько умён, как Одуванчиковый, — Снегирь весело подмигнул усевшемуся неподалёку коту и вновь со всей имеющейся в светло-зелёных глазах внимательностью всмотрелся в лесную диковинку. — Поэтому даже и не знаю, что это за существо такое! Давай мы с тобой поверим нашему боевому товарищу, мне кажется, он дело говорит! — белошёрстый воитель громко хмыкнул и широко махнул толстым хвостом, резво разворачиваясь в предполагаемую сторону сокрытого за деревьями родного лагеря. — Уже вон светлеет, всю ночь мы с вами прогуляли! Пойдёмте уже домой!

закрытие разрыва

>лагерь

Прогулки с Ежевикой - лучшее, что могло быть только в этой жизни. Он был тем, кому Пепелинка доверяла любую тайну без каких-либо сомнений. Какая-то ошибка, не иначе, почему эти двое не родились от одной матери - лучше Ежевики Пепелинку не знал никто. Каждый раз с огромной радостью она составляла компанию старшему воителю, будто то охота или простой патруль, а может и вовсе им обоим просто хотелось проветриться. Неспешно труся возле Ежевики, Пепелинка то и дело вдохновленно оглядывалась по сторонам, замечая каждый распускающийся листок, каждый взмах крылышка пролетающей мимо птички.
- Расскажешь, как у тебя дела? - знакомый голос, пусть и сейчас какой-то неуверенный, убаюкивал пепельно-серую воительницу. Она подобралась ближе к соплеменнику и соприкоснулась своим боком его бока.
- Лучше и не придумаешь, а уж тем более в компании с тобой, - мурлыкнула кошка, улыбаясь во всю морду. Вся сияя от нахлынувших радостных чувств, Пепелинка просто светилась изнутри, даря все свое тепло лучшему другу.
— Я заметил, вы со Снегирём теперь часто едите вместе по вечерам, - и тут Ежевика замедлился. Пепелинка последовала его примеру и так же перешла на короткий шаг. Кошка слегка опешила, — И охотитесь вдвоём. Если ты скажешь, что мне померещилось и я мышеголовый дурак, я буду только рад.
Улыбка тут же сошла с мордочки и она неуверенно скосила взгляд куда-то в сторону. Ежевика недолюбливал Снегиря. И, в общем-то, было за что. Если бы тогда не Ежевика... кто знал, как бы все обернулось? Тогда он был единственной опорой для потерянной Пепелинки. И теперь... было очевидно, что он не просто беспокоится, нет. Здесь было что-то более глубокое и важное.
- Не померещилось, - медленно ответила старшая воительница, переводя янтарный взгляд на Ежевику, - Пф-ф-ф, - шумно выдохнула Пепелинка, пытаясь собрать мысли в кучу. Сделав небольшую паузу, она остановилась, то и дело бегая глазами от глаз Ежевики к его ушам, - Не знаю с чего начать... В общем... мы решили попробовать еще раз. Ну, про отношения... О котятах и речи быть не может, - она говорила так, будто бы только что в чем-то провинилась и пошла просить прощения у отца. Мнение Ежевики было самым важным в Грозовом племени для Пепелинки. Она не могла, да и не хотела пропускать мимо ушей слова друга. Он знал ее, как себя. Возможно, в этом-то и была проблема. Он знал ее слишком хорошо.

- Еще раз, значит, - пожала плечами Пепелинка, тяжело вздыхая, - Моя. Или не до конца моя. Не знаю, Ежевика. После того, как с Вихрелапкой случилось то... что случилось, я не могу выкинуть из своей головы образ Снегиря. Он тогда так поддержал. Был рядом со своей дочерью, когда это стало действительно необходимо... - конечно Пепелинка говорила сейчас откровенную чушь. Но влюбленная заново, она даже не замечала этого. Снегирь ведь должен был быть всегда с ними, всегда с дочками, как минимум. А появился лишь когда случилось горе. Но появился же!
— Я, конечно, не знаю Снегиря так хорошо, как ты, но сложно уважать того, кто бежит от ответственности. Прости, - пепельно-серая сконфуженно потупила взгляд в землю.
- Я понимаю, - Ежевика всегда спускал ее на землю, не давал эмоциям охватить Пепелинку полностью. За что она несомненно была ему благодарна, просто сейчас... сейчас ей казалось, что он попросту до сих пор таит обиду на поступок Снегиря. И оно было оправданно. Едва ли кто-то еще кроме Ежевики мог видеть тогда настоящую Пепелинку, кошку, которая переживала за будущее своих котят, которая винила во всем себя и пыталась найти оправдания Снегирю, - Он обещал, что этого не повторится. Третий шанс я ему не дам, - воительница прижалась к боку друга, ища в его соприкосновениях поддержки. Конечно она и сама сомневалась, где-то в глубине души. Она понимала, что идет на какой-никакой, но риск. Но что ей сейчас было терять? Котята уже выросли, она была свободна от отношений.
— Я просто не хочу, чтобы тебе снова причинили боль. Снегирь и правда может дать тебе всё, что нужно? - Пепелинка задумалась. А может ли ей Снегирь дать всё?
- Все, что может дать, - неуверенно произнесла кошка, - мне многого и не нужно, ты и сам знаешь. Просто... стало не хватать этих чувств - любви, тепла. А для поддержки и дружбы у нас есть мы, - довольно легко прошелестела Пепелинка.
Имея за своими плечами целых два неудачных романа, она едва ли могла понимать, что же такое настоящие отношения. Ей казалось, что Снегирь ей нужен, чтобы любить и быть любимой. И только. Как же глупо она сейчас выглядела в глаза Ежевики. Да, наверняка так и было.

Пепелинка облегченно выдохнула, когда Ежевика понемногу остыл по отношению к Снегирю. По крайней мере пытливых вопросов дальше действительно не последовало. Что Пепелинка обожала в полосатом воителе, так это то, насколько чутким и внимательным он был. И пусть Ежевике было не отнимать в прямолинейности, он все же прекрасно чувствовал тот момент, когда пора остановиться. И это было одним из ценнейших качеств для Пепелинки. Чувствуя толчок в плечо, Пепелинка заметно приосанилась и приободрилась.
— А если нет, я сам ему всё подробно объясню, - она даже не сдержала искреннего короткого смеха.
- Ежевика, как же я тебя люблю, - трелью прозвенела серая воительница, по инерции заваливаясь куда-то вбок после того, как Ежевика боднул ее.
Дальнейший разговор был уже намного проще и легче для Пепелинки. И самым главным в сказанном Ежевикой было то, что он все-таки одобрил выбор кошки. И у воительницы словно бы камень с души упал. Конечно она понимала, что Ежевика и по сей день будет приглядывать за ней и всматриваться в каждое действие Снегиря, но не будет между их дружбой туманной недосказанности. Вот в этом и была вся прелесть их взаимоотношений.
Повернувшись к воителю мордочкой, Пепелинка заглянула в его янтарные глаза и осторожно спросила:
- А ты? Как дела у тебя? - она знала, что Ежевика точно поймет, о чем она его спрашивает. Не меньше его она беспокоилась за благополучие и счастье Ежевики. В какой-то момент Пепелинке даже стало стыдно, что она уже преуспела в делах семейных и даже зашла дальше, в то время как Ежевика всегда был в стороне от этого. Да и то несчастье с его подругой... Если бы Пепелинка не знала Ежевику так хорошо, то непременно бы застыдилась своего счастья. Но она точно знала, что зависти в свою сторону от полосатого никогда не получит. И все же... было немного неловко говорить о своих успехах в то время, как Ежевика пережил за свою жизнь так много неудач.

— Всё по-старому, Пепелинка, - будучи старшими воителями, Пепелинка понимала, что данная фраза очень даже неплоха. Когда все по-старому, значит ничего плохого не случилось. Но что, если это "по-старому" уже было не таким уж радужным и счастливым? Пепелинка всегда старалась быть рядом с Ежевикой, отвлекать его своей дружбой, занимать полосатого интересными разговорами или совместной охотой. Однако она понимала, что этого было недостаточно. И всегда будет недостаточно. Ежевика уже давно не улыбался без причины, просто потому что сегодня солнце светит ярче или добыча сама прыгает тебе в лапы.
От собственного счастья даже стало немного тошно. Особенно перед Ежевикой.
- Да уж... каждому свое, - потупила взгляд в землю пепельно-серая, нехотя соглашаясь со старшим воителем. Затем она медленно подняла голову и взглянула прямо на морду Ежевики, - Послушай, не пойми меня неправильно... - уклончиво начала Пепелинка, крепко прижимаясь к боку полосатого, - но между тобой и Ласточкой точно что-то промелькнуло. Не отрицай этого, Ежевика, прошу. Ты же знаешь, как сильно я хочу, чтобы ты был счастлив. Конечно, Ласточка поступила очень низко, когда назвала тебя отцом этих котят. Но... я видела твой взгляд, когда ты изо дня в день заходил в детскую с мышкой в зубах. Я не хочу тебе ничего навязывать, просто... ты выглядел намного лучше, даже несмотря на то, что сам знал о том, что это не твои котята, - пепельно-серая медленно выдохнула, - Предки, сколько же в тебе силы духа, Ежевика. Порой мне даже стыдно перед тобой. Вот как сейчас. Ты имеешь право на другую жизнь. Я хочу, чтобы ты двигался вперед. Хочу видеть тебя с той улыбкой, как тогда. Давно, когда... - и осеклась. Не смогла сказать вслух ее имя. И никогда не скажет. Прижавшись щекой к плечу друга, Пепелинка медленно закрыла глаза и затаила дыхание.
Она слышала стук сердца Ежевики. Тук. Тук. Тук. Такой монотонный, гулкий.
Так звучало разбитое сердце.

----> лагерь

Сонно щуря глаза, воительница выбирается ранним утром из лагеря и отправляется на одиночную охоту, чтобы развеять мысли. В её голове стояла основная первостепенная задача - подобрать как можно более убедительные слова для того, чтобы у Смерчезвёзда просто не осталось никаких аргументов для содержания Ворона в палатке старейшин на так называемом «сохранении». Надавить она планировала как на братские чувства, так и на саму личность бывшего друга, который, как ей помнится, всегда отличался мастерством и диким нравом, той самой искрой, которая бурлила в его грозном воинском сердце. Такие, как он, не должны растрачивать свой талант на пустое пребывание в обществе стариков и на бессмысленную болтовню с теми, нет.

Совсем недавно она прежде чем подойти к Пескогриву на поляне, остановилась как вкопанная, завидев, как у лап Иволги лежит черношкурый котёнок, а рядом маячит её дочка, что-то пища. Пустельга не сводила долгого потерянного взгляда с чужой девочки, пока собственное горе бурлило где-то глубоко внутри неё. В итоге, придя в себя, ей оставалось лишь зажмуриться и заставить себя отвернуться от тех. Нечто подобное она испытала уже однажды, когда окотилась Бурецапка. Теперь же это повторялось снова, и воительнице казалось, будто она в каком-то дурном сне, из которого просто нет выхода. Никакого.

Рядом хрустнула ветка. Воительница напрягла слух. И припала к земле. Пара умелых прыжков с разворотом, и в пасти болтается упитанный воробей. Она отряхнулась и уже собиралась было пойти в лагерь, как где-то сбоку от неё раздался очередной шорох. Пустельга пошла на звук. И среди светлых тонких стволов высоченных сосен заметила его. И снова оцепенела. Бедный воробей болтался из стороны в сторону, покуда Пустельга крутилась на месте, думая, уйти ли ей сейчас или использовать столь щедро преподнесённую ей самим звёздным племенем возможность? А пока думала, Смерчезвёзд уже успел заметить её.
- Доброе утро, предводитель, - хитро сощурившись и бросив воробья наземь, поздоровалась она, - Как настроение? Поздравляю с очередным потомством... - на морде натянутая фальшивая улыбка, но Пустельгу это мало беспокоит. Воительница приближается к главарю, чувствуя, как вся её наигранная доброжелательность пропадает, оставляя за собой лишь серьёзный, горящий надменностью взгляд, - Я просила Пескогрива о встрече с тобой. Нам нужно поговорить. Можно?
Она чуть изгибает брови, смотря прямо в ненавистные зелёные глаза напротив. Удивляясь, откуда в ней столько смелости.

— А ты? Почему ты всегда забываешь про себя.
Ежевика смущенно повёл усами, но оставил вопрос воительницы без ответа. Потому что думать о себе коту казалось чересчур эгоистичным. О племени, соплеменниках, Пепелинке, Ласточке, котятах, о ком угодно, кроме себя. Но так Ежевика чувствовал себя намного комфортнее, зная, что племя в безопасности, а у близких ему котов и кошек всё хорошо. К этому он привык.
Признаться, полосатый воитель скучал по таким разговорам и старым, милым сердцу привычкам, вроде обычного ухаживания друг за другом. Столько всего произошло за последние луны и в лесу, и в племени, и в личной жизни друзей, но Ежевике, так ценившему стабильность, было важно знать, что что-то было неизменно. Полосатой щекой кот задумчиво потёрся о скулу подруги и тяжело выдохнул.
- Хочешь, я пообещаю, что постараюсь всё наладить? - янтарные глаза тепло блеснули. - Чтобы у тебя было меньше поводов волноваться. Не могу обещать, что завтра на рассвете непременно обзаведусь семьёй, но постараюсь хотя бы начать день не с хмурой морды, - о, как часто Пепелинка поддевала его этим и пыталась хоть немного растрясти. - Может, Ласточка тоже заметит.
Воитель произнёс это скорее в шутку, не питая иллюзий на счёт того, что у него и Ласточки и правда может быть какое-то совместное будущее. Но Пепелинка была права: еще несколько десятков лун зарастать мхом, больше всего походя за старый валун на краю главной поляны, - совсем не дело. Ежевика никогда не отличался оптимизмом, но Пепелинка неизменно заражала его своим жизнелюбием, наверное, поэтому кот всегда к ней и тянулся.
- Давай-ка поворачивать к лагерю. Снегирь, наверное, уже перетащил свою подстилку к твоей и никак не дождётся, когда я наконец тебя ему верну, - Ежевика сухо беззлобно усмехнулся, пообещав самому себе, что всё-таки попытается взглянуть на белоснежного воителя под другим углом. Может, он и правда поменялся, а у Ежевики просто не было повода в этом убедиться.

>>> лагерь, закрытие разрыва

разрыв, из палатки предводителя

Широкая рысь спешно уносила кота в сторону прочь от лагеря - так, хотя бы ненадолго. Мир не сойдётся клином в честь того, что Смерчезвёзду взбрело в голову провести срочный совет из-за неясного тёмного знака предков, а это не значило ничего другого, как то, что всю его не такую уж и матёрую энергию придётся направить в какое-нибудь немного другое русло. И не казалось ничто более подходящим как неприметный патруль в стороне ближней к землям одиночек и двуногих, а после, хочется верить, и Смерчезвёзд сумеет заснуть крепким сном, убедившись, что никакое очередное темнолесье не стоит на пороге родных земель. А что ещё собственно нужно предводителю?

Голос соплеменницы где-то позади спины оторвал Смерчезвёзда от самого начала этой мысли и, довольно резко остановившись, черношкурый повернул голову в сторону раскидистых кустов. Удивляться тут было нечему - кот не успел далеко отойти от лагеря, но как бы не так: в голосе Смерчезвёзд отчётливо различил Пустельгу, да и как мог обознаться после тех времён, когда их ещё связывало нечто особенное. Впрочем, это было так давно, что уже практически не вспоминалось, да и больно уж редко теперь им находилось, о чём поговорить.

- Доброй охоты, Пустельга, - в привычной манере отозвался кот, сдержанно кивнув воительнице. Вся с деловым выражением морды, серо-белая уверенно шагала в его сторону наверняка с какой-то особенной мыслью наперевес, иначе бы, думалось предводителю, и обращаться бы не стала. - Спасибо за тёплые слова, - поддержал кот её слащавую манеру, беззлобно ухмыльнувшись. Не в его луны и спустя столько времени было искать вторые смыслы в привычных словах, да и Смерчезвёзд не слишком уж торопился.

- Конечно, - коротко кивнул он, как только Пустельга оставила приветственные речи и перешла к делу, которого ради наверняка и увязалась вслед за предводителем. - Похоже что дело действительно важное.

Разрыв

Встреча со Звездопадом и прервавшаяся долгая игра в молчанку с отцом сказались на Шумолапе как нельзя лучше. Он был бы даже не против поделиться своими мыслями и чувствами с братьями, вот только после недавней размолвки они и видеться стали как-то реже. Но ученик об этом не задумывался, потому что совсем скоро будет одно событие, которое отодвинет на задний план все недопонимания: посвящение в воители. Оруженосец знал, что это было именно то, на что намекал Смерчезвёзд на поляне светлячков.
Лапы сами принесли его к этим соснам. Поохотиться было неплохой идеей, особенно если учесть, что боевых тренировок он мог не ждать: что Снегирь, что Пустельга были заняты какими-то другими обязанностями, поважнее.
Будет у меня через пару лун свой ученик, я за него возьмусь как надо. Без сомнений.
За всеми этими размышлениями Шумолап совершенно забыл сосредотачиваться на охоте, от чего пару раз дичь выскакивала из его лап. Фыркнув, он твёрдо решил, что возвращаться с пустыми лапами для такого выдающегося-почти-воителя было бы позором. И само Звёздное Племя с таким мнением согласилось, через некоторое время всё же послав коту в лапы мышь. Она была довольно упитанной, даже несмотря на странную жару во всём лесу. Наспех прикопав добычу под одной из сосен, Шумолап пошёл в сторону, надеясь выловить ещё что-то, хоть сил уже и поубавилось.

Стоило только воительнице произнести имя его брата, как Смерчезвёзд тут же протяжно выдохнул, старательно отводя глаза вдаль, где виднелся самый конец грозовых территорий, но даже он не спас бы молодого предводителя от изворотливой суеты Ворона, которому, видимо, не по чести оказалось прошлое предложение брата. Не достаточно лестным. Отчего-то единственным разумным его находил только Смерчезвёзд, словно у Ворона пострадали не только лапы, но и глаза - своими он больше не видел, а только хотел, как малой котёнок. А что до Пустельги - ну, у этой кошки и без того хватало умения видеть то, чего хотелось больше всего. А если уж и Ворон причастен к тому, что Пустельга неслась за предводителем до конца грозовых земель, то и вовсе не мудрено, что вот так.

- Потенциал Ворона уже не пройдёт рассветный патруль и не выстоит в настоящем сражении, если ты не заметила, - настойчиво медленно протянул кот, старательно игнорируя запал Пустельги, - Ежу понятно, что ему уже не быть прежним. Но только все ежи этого леса трижды состарятся, когда это поймёте и вы двое. Под самый конец слов голос предводителя нарос, и цепкий взгляд кота, к сожалению, не отвлёкся даже на пролетевшую невдалеке птичку.

- Отнял? - на выдохе с неподдельным саркастичными непониманием поинтересовался кот, но после сразу же разгладил нахмурившиеся брови, пускай и с усилием. Взгляд Смерчезвёзда на мгновение сузился, словно припоминая, с каким изысканным мастерством эта воительница некогда умела заставить нынешнего лидера гневно дыбить шерсть и теряться в сомнениях сразу же после таких вот проницательных словцов. А потом опять. И опять. Да что уже - кончик кота еле заметно покачнулся, явно устав от попыток Ворона пробраться в воинскую палатку если и не через родного брата, то теперь вот и через Пустельгу. Но молчал в своих раздумьях Смерчезвёзд совершенно недолго.

- Ворон твой целиком и полностью. Следующим же рассветом бери его в свои оруженосцы - помоги наверстать форму. И у меня не будет ни одного повода держать от обязанностей кота, справляющегося с ними наряду с другими. От такой моей помощи Ворон отказался, но если он так тебе нужен в воинской палатке - найдёшь способ уговорить его согласиться. Отступившись в сторону, черношкурый расправил плечи, скрывая за этим лёгким жестом откровенную утомлённость этой истории, а дальше, вестимо, будет хуже - Ворон не даст племени продыху, когда не сможет тягаться с другими воителями на равных. Но своих братьев, очевидно, не выбирают. - Это моё последнее предложение, - коротко добавил Смерчезвёзд напоследок, вопросительно зыркнув на Пустельгу - соглашается или нет?

Отредактировано Смерчезвёзд (01.08.2021 23:17:06)