То, что каждое решение несло за собой какие-то неминуемые последствия, Орлятка усвоила уже относительно давно - не сразу, как только согласилась стать ученицей Ивы, но всё же немного после. А к мысли, что и любое желание помочь не всегда даётся так легко, как и в мыслях, оставалось ещё привыкнуть.

Погода испортилась резко и даже внезапно. Юная кошка слышала достаточно много о стужах Голых Деревьев, но переживать их в лагере да соседних замшелых территориях было намного легче, чем пробираться сквозь заснеженные предгорья, не имея ни малейшего шанса увернуться от колющего ветра. И всё же она обещала помочь. Голосила раньше и громче всех, что стоило бы всем поднатужится и помочь племени Ветра и их молодому целителю с травами, и тогда Орлятка вряд ли представляла себе это вот так. Отчётливо помнилось, что их первая встреча с Дроковником на нейтральных землях была куда проще, невиннее и даже забавнее, чем это восхождение по лощине. Но выбора уже было мало, а от мысли, что вьюга замела их следы сюда, становилось не по себе.

- Да, - коротко и непривычно сухо ответила кошка, с сожалением признавая, что снег тут же залетел ей в пасть, как только кошка её открыла. Словно это был знак. Впрочем, на знаки пенять не приходилось - все уже поняли, что тяжёлые времена наступили и для звёздных покровителей целителей, а от этого становилось только более волнительно. Полосатая не могла и подумать, что ей будет так тревожно куда-то идти, зная, что её соплеменники и другие коты не приглядывают за ней сверху. Ведь если что случится - что тогда? Но Дроковнику были очень нужны огоньки, и кошка старалась сосредоточиться на этом. Им с Ивой тоже не помешает хотя бы несколько, да и наставница не обрадуется, если Орлятка вернётся в лагерь только с горным снегом в шкуре и кашлем. - Давай где поближе.

Чтобы разглядеть что-то сквозь метель, приходилось щурится как следует. Несмотря на то, что день должен был быть только в разгаре, небыли было такое мрачное и тучное, словно уже сумеречное. Тенистый лес был уже на добрую часть покрыт снегом, а верхушек деревьев за снегопадом даже не различить, чего уж говорить про горы. Но они старались. - Вон, смотри, - спустя время окликнула кошка Дроковника, неуверенно кивая куда-то в сторону, - Кажется там.

Обнаружив такие нужные лепестки, Орлятка даже не испытала никакой радости и облегчения - в последние мгновения поиски огоньков уже не казались такой уж и проблемой в отличие от того, что двое совершенно неопытных в такой местности котов всё сильнее и сильнее окутывала вьюга. Орлятка не знала этих земель, но, казалось, непогода была здесь особенно лютой - такой сильный ветер пробирался сквозь сумрачные заросли только в половину силы и не беспокоил котов племени Теней. Видимо как раз поэтому сумрачная кошка выбралась ветру навстречу, чтобы наконец познакомиться.

- Нет, не кажется, - протянула кошка в ответ сдавленно и откровенно недовольно, но что уж тут - такой сильный ветер подхватывал любой звук и либо глушил его в своём свисте, либо разносил по округе с какой-то особой злобой, свойственной только голым деревьям. B всё же это было правдой - снегопад абсолютно точно усиливался, и не слишком крепкая ученица целительницы донельзя точно ощущала, насколько труднее давался каждый следующий шаг.

Щурясь, Орлятка кропотливо собирала эти злосчастные огоньки, когда за спиной послышался резкий хруст. Обернувшись, полосатая мигом выронила ягоды из пасти: - Дроковник!

Поначалу не поняв, что именно произошло, юная кошка подскочила к степному целителю. Его лапа провалилась под глубокий снег, да и вряд ли кто-то из них знал, снег там на самом деле или что - а вдруг какой-то водоём? Не сильно думая об этом, Орлятка ухватилась за лопатку Дроковника зубами и потянула на себя - помогла, как умела, но и стоит помнить - спасение целителей из снежных валов не входило в обычную практику целителей, а тем более - их учениц. В такой плотной Вьюге Орлятка даже с трудом могла разобрать, в каком состоянии была теперь лапа Дроковника - единственное, что кошка чётко понимала, что лапа была хотя бы на месте, но в таком лютом месте это мало что значило. - Ты как? Идти можешь? - поинтересовалась полосатая с надежной и неподдельной опаской. Лишь бы мог.

- Фух. Ну слава Предкам, - по инерции выдохнула Орлятка как только услышала, что лапа Дроковника не сломана, но её голос был быстро сожран сильным встречным ветром и унесён в какие-то заснеженные горные дали. Юной кошке даже не пришло на ум в такой момент, что Предков нет - они не смотрят за своими подопечными, может, именно поэтому всё случилось именно так, и Дроковник пострадал? Но с чьей же тогда помощью они сумеют выбраться отсюда?

Даже смотреть на то, как Дроковник старается выбраться из снежной ямы и шагнуть хотя бы немного вперёд, было уже болезненно - Орлятка прямо ощущала покалывание холода и лома в собственной лапе, пускай она и была невредима. Он не дойдёт - с опаской подумала ученица целительницы и с ещё большей опаской оглянулась на небо, где за снежным бураном до сих пор не проглядывались даже силуэты гор. Предки. Впервые поняв, в насколько же опасной ситуации оказались они оба, Орлятка опасливо поджала ушки.

— Вон туда, - подал голос степной снова, и Орлятка не без труда, но разобрала, куда именно устремлялся его взгляд - невдалеке было поваленное дерево, которое выглядело почти что как самый надёжный оплот во всей округе. Оба они засуетились, старательно топая сквозь снег туда и из предпоследних сил пролезая под раскидистые, но совершенно лысые и беззащитные ветви. Ветер по-прежнему доставал их здесь, но зато удалось разлепить глаза и немного выдохнуть - тут будет можно согреться и, если Дроковник прав, то скоро они смогут продолжить путь домой с этими лаповыми огоньками.

- Ива использует меня вместо жабьих шкурок, если я не вернусь в лагерь к сумеркам. Вот увидишь. Она будет вне себя, - негромко пробормотала Орлятка, отчаянно ворочаясь из стороны в сторону - устроиться тут удобно было примерно невозможно, но вой бури настойчиво ускорял каждое движение. Да что уж там - сейчас бури Орлятка боялась гораздо больше, чем гнева Ивы, но от этого было только больше не по себе. - А что, если это надолго?

<--- Пчелиный луг

Как только Хэнге пересек гремящую тропу, его лапы вновь коснулись мягкой земли, а голову укрыла плотная тень. Несколько секунд все казалось спокойным и неподвижным: лишь деревья шелестели, подчеркивая тишину.
Рыжий странник оглядывается.
И очень вовремя, потому что в следующий миг ему приходиться отскакивать назад от молодого серого воителя, пытающегося вырвать травы прямо из пасти одиночки. Лис действует быстро и инстинктивно, уворачиваясь. На чувства и мысли не остается времени.
Хэнге лапой бросает землю в глаза противнику и, воспользовавшись временной заминкой, прошмыгивает в лаз среди колючего кустарника. Уже вырвавшись из плена растений с другой стороны, оглядывается, смерив встрявшего в кусты противника насмешливым взглядом. Затем бежит вперед и в сторону, петляя между деревьями.
Еще несколько раз настырный воитель пытается дотянуться до заветных трав странника, и в какой-то момент ему это удается. Хэнге чувствует рывок, а затем - как золотарник ускользает из его пасти, оставляя горький сок на языке.
Разочарование.
Внезапно в стороне Хэнге слышит громкий оклик, знакомый голос - Пес. Одуванчиковый. Как-его-там.
Порядком уставший от бега Лис с облегчением завернул в сторону друга и пронесся мимо кустарника, боковым зрением отмечая палевую шерсть.

Отредактировано Хэнге (31.10.2022 22:07:33)