с главной поляны
Пускай и их поход больше походил на незатейливую шалость оруженосцев-переростков, обоих воителей беспокоили отнюдь не безмятежные вещи: Жара всерьёз была настроена разведать, не поджидает ли Степной отряд какая беда вблизи гор, словно не понимала, что это совершенно ни к чему - в путь отправились сильнейшие из воителей, и если уж кто и мог разобраться с исчезновением Соболя, то только они. Но, конечно же, понимала, просто дела складывались как обычно - понимание не приносило Жаре никакого облегчения. Рыжая знала и то, что снег неминуемо нагрянет на их степи сразу же, как последние жёлтые листья упадут на землю, но каждый раз встречала его с таким недовольством, словно впервые. Понимание вообще ничего не облегчало.
- разве что.. думаешь, могут объявиться последователи Макоши? - продолжал тем временем Шершень их тему, только подогревая серьёзный настрой рыжей.
- А этого мало? - настойчиво поинтересовалась кошка, бросив серьёзный взгляд на своего напарника, - Забыл, чего одна Макошь нам стоила? Если отпрыски пошли в неё, то и не на то горазды...
Или пошли в отца? Кто он, кстати? На секунду это и вправду стало интересно полосатой - это бы сделало их воительские будни ещё более запутанными и обременёнными, ну, если бы отцом всех этих котят, давно доросших до внушительных котов, оказался кто-то любопытный, а главное - не из Степного племени. Тогда все осуждающие взгляды направились бы на другое племя, попадись ещё повод - вот это и вправду было бы забавно. На шагу рыжая усмехнулась, воображая себе красоту той картины, и едва ли заметила, как Шершень шагнул в сторону - в её сторону, но отчётливо почувствовала удар горячего дыхания кота на шее, который, впрочем, на удар был не похож совершенно. Полосатая замедлила шаг, может, на одно мгновение, как кот отстранился, и они продолжили путь. Так те забавные мысли о возлюбленном Макоши не смогли надолго задержаться в голове воительницы, а разговор их утих.
Забрались воители уже и вправду далеко, но путь к горам никогда не был близким или лёгким. Выпавший снег только осложнял его: шаг становился медленнее, а лапы мёрзли, сколько ни старайся шагать быстрее. Шкура котов уже успела покрыться лёгким слоем снежной насыпи, но так и не сумела скрыть их яркие шкуры на фоне сугробов - снегопад точно не был их сезоном. Попутный ветер было решено обогнуть, и воители свернули с пути. Оно было и к лучшему - ни к чему было попадаться на глаза своим же. Жаре и самой не хотелось, чтобы их великодушный порыв был расценён неверно, но поодаль это вряд ли случится. На какое-то время кошка призадумалась о своей ученице: помнится, в прошлый раз при большом похоже Ржанка сумела доставить неудобства, и в этот полосатая звать её не собиралась - им легче управиться с Шершнем, ведь на их дуэт выпадало уже не мало не самых гладких происшествий. Ну, может быть, легче. Обременённая большой страстью поскорее повстречать кого-то из горных котов, а лучше - сразу Куницу, Жара неохотно размышляла о чём-то другом.
— Сдаётся мне, мы отстали, - наконец подал голос Шершень, и Жара практически остановилась.
- Потеряли след, - неохотно согласилась кошка, - А ближе лезть не стоит.
Выдохнув облако кучерявого пара, столь похожего на тот, который кошка столь недавно подметила возле своего уха, Жара раздражённо оглянулась по сторонам - лощина не была самым гостеприимным местом, хоть и выглядела живописно. Слишком большое количество крон, пусть и совершенно лысых, но крон раздражало кошку, как и горные пики, окружившие их - совершенно не похоже на их родные степи. Слишком мало места и слишком мало воздуха. Шершень, впрочем, надолго не растерялся и мигом переключился на охоту, покуда Жара всё так же не могла найти себе места.
- Очень мило с твоей стороны, - процедила сквозь зубы кошка, хоть и не имела дурного мнения о предприимчивости воителя, - Мы не брюха набивать сюда пришли.
Смерив Шершня довольно обеспокоенным взглядом, полосатая продолжила хаотично обнюхивать землю вокруг, надеясь зацепиться хоть за какой-нибудь запах - горные коты всяко спускались сюда, а оставаться поодаль от главных действий Жаре стало вмиг труднее, чем та предполагала по пути сюда. Уже и не казалось такой плохой идеей попасться под лапы самому Звездопаду и снискать его гнева, как гневался бы наставник на удравших не вовремя оруженосцев.
- И что здесь забыл Соболь, - вновь подала голос кошка, так же напряжённо процеживая слова сквозь зубы.
Никаких запахов в округе не было - Жара уже поняла это. Если кто и бывал в лощине недавнее время, то его уже и след простыл. Но кошке всё ещё не хотелось принимать, что их поход превратился в простую прогулку. У Куницы когда-то хватило прыти забраться достаточно далеко, чтобы познакомиться с ними, вот и у Жары хватит, чтобы вновь найти свою старую подругу. Нехотя оставляя свои потуги, рыжая сдалась лишь на время, чтобы разделить с Шершнем мышку. Мы ещё доберёмся до тебя.