клан ---->

Уходить было сложнее, чем казалось Лютоволку. По пути он разок обернулся: просто, чтобы дать себе осознать, от чего отрекается во имя любви к Багрянке и желания стать котом племени Теней.
Смешно, что его, одиночку, могло бы принять племя Ветра, так близкое ему по крови; клан горных котов также был готов дать ему кровь и смысл существования, и эти вольные коты также были ему близки - и вот, пожалуйста, Лютоволк сам идет в лапы сумрачной предводительнице, которая самолично топила его в болоте.

Нельзя было не усмехнуться, честно.

И все же, лапы несли серого здоровяка, и вовсе не спуск с холмистой местности ускорял бродягу вперед. Он чувствовал, что на сей раз всё сделал правильно, и не боялся, что таким уходом обрывает себе всё с концами. Серый был уверен, что Комета даст ему шанс проявить себя, и что, возможно, уже следующей ночью Лютоволк будет спать бок-о-бок со своей Багрянкой, в одном гнезде. Боги, да он вынесет из палатки любого, кто посмеет косо на них глянуть: неужели не очевидно, что они с бурой глашатаей созданы друг для друга?

Лютоволк резко затормозив, едва не проворонив местечко, где они с сумрачной кошкой провели ночь. Запахов не осталось: серый ориентировался лишь на зрительную память. Кот пришел, как и обещал: правда, чуть раньше рассвета, но ему нетерпелось.
Можно ли винить бродягу за такой порыв?

границы (разрыв) >>>

Две кошки молча пробирались через лес. Когда они пересекли сосняк и болота и приблизились к границам племени Теней, Багрянка немного обогнала свою предводительницу, чтобы задавать направление. Она чувствовала взгляд Кометы на своей шерсти и готова была сгореть со стыда. Это действительно происходит? Багрянка ведёт лидера своего племени на встречу с котом, который... "Я не сделала и не сделаю ничего, что навредит племени Теней. Ничего". Никогда кошка не думала, что так тяжело будет отказаться от собственных желаний. Но желания, как оказалось, могут быть слишком опасны.
Земли племени остались далеко позади, когда впереди показалась та самая лощина. Равнина превратилась в склон, кошек с каждым шагом обступало всё больше деревьев и кустарников. Багрянка ничего не могла поделать с участившимся от волнения сердцебиением и дыханием. Впереди мелькнула серая шерсть. Он уже здесь.
- Здравствуй, - тихо прошелестела глашатая, усаживаясь рядом с Кометой. Ей бы хотелось надеяться, что всё пройдёт гладко, но загадывать было рано. Пришло время вопросов. - Ты ушёл, ничего им не сказав? Никаких подозрений не было?
Безопасность всегда волновала Багрянку первоочередно. Безопасность племени, отряда, единственного кота - ей нужно было знать, что с каждым членом племени всё в порядке. Но Лютоволк не был Сумрачным котом, и всё равно Багрянка беспокоилась за него.
Кошка отвела глаза. Должна ли она быть здесь или Комета намерена действовать в одиночку по собственному плану? "Она доверяет мне. Доверила мне благополучие племени. Надеюсь, сегодня всё станет немного яснее и проще".

Комета стояла аккурат напротив Лютоволка, но смотрела будто бы сквозь него, задумавшись о своем. Множество мыслей кружились в голове после долгого дня и разговора с Солнцезвездом. Ведь ни с одной из проблем нельзя было тянуть, а стоило разобраться сразу по приходу в лагерь. А тут еще и он, и эти обещания, и его эта дурацкая любовь к Багрянке... Мне не впервой врать. Я получила, что хотела. - подумала черногривая, краем глаза наблюдая за пытавшейся скрыть радость глашатой. Дождалась. - Комета сощурилась, крепко сжимая челюсть и гася недовольство. Сейчас было не время устраивать сцены. А вот Лютоволк все говорил и говорил... — Клан Падающей Воды заключил неожиданный союз с Речным племенем.
- Что. - предводительница вскинула голову, в мгновение ока скидывая с себя оцепенение. - Лисье. Дерьмо. - полный злости рык вырвался из пасти Кометы и та резко повернулась к соплеменнице. - Багрянка. Это. Дерьмовые новости. - ударяя хвостом по земле после каждого слова, сумрачная выругалась вновь. - Какая же она. Жалкая. - кошка шумно выдохнула через нос, стараясь успокоиться.
Новости и впрямь были хуже некуда - их главный соперник объединился с другим, новым, и гораздо более непредсказуемым соперником? Общая тренировка. - Чему они будут их учить, как драться? Когда сами ни одной битвы не выиграли? - фыркнула Комета, все еще негодуя, но уже отпустив первичную ярость. Ну что же, хотят поиграть? Сумрачная фурия всегда была готова.
- Пошли. - она взмахнула хвостом, впрочем, без особого радушия. - Расскажешь мне остальное по дороге. Хотя, нет, знаешь - не мне. Расскажешь все сам им, раз уж так к нам рвешься. - да уж, их ожидало очень интересное племенное собрание. Но мысленно Комета была уже где-то на поле боя, выискивая среди пестрых шкур ту, которая была нужна ей.
Скоро увидимся, Созвездие.

→ гп Теней

Отредактировано Комета (30.07.2020 13:40:24)

Жалостливые вопросы Уклейки больно стреляли в черепе. Трёхцветный, стараясь не тревожить больное и токающее жаром ухо, всё-таки встал на все четыре лапы, чуть пошатнулся и поднялся по пологому склону вверх, проверяя куцые кусты на запах Форели. Он обошёл один, второй, не доверяя собственным глазам и нюху, но потом решил, что Уклейка всё-таки пришла одна.
Теперь осталось понять, зачем она сюда явилась. И что о нём расскажет в лагере. Ах, я нашла его таким убитым и жаждущим вернуться? Никогда!
Он спустился вниз, вернулся к трёхцветной, и молча подошёл ближе к бывшей соплеменнице, останавливаясь на расстоянии уса.
- Ты и о нашей вражде ничего не знаешь, - из голоса ушёл гнев, сменившись сухой горечью. «Ты даже не знаешь, о чём я мечтаю».
- И зачем ты хочешь убедиться, что я в порядке? Зачем, Уклейка? - он поднял глаза, отвечая на её взгляд, столь пристальный и даже вызывающий, что он невольно замечает в ней что-то новое. Какую-то твёрдость духа, который раньше ей был не присущ.
- Я... - он чуть отвёл уши назад, не ожидая, что она скажет это. Друг? Она считает его своим другом? Крестовник давно считал, что в Речном племени друзей у него не осталось. Была только Черника - самая лучшая и бесценная кошка во всем Лесу.
И её он потерял в цепких лапах болот.
- В плену, - коротко бросил он, переводя взгляд под лапы. Живот от вида еды предательски заурчал, выдавая его напускную гордость с головой, но всё же он чуть отвёл в сторону мышь лапой, прежде чем склониться и сделать первый кусок. Он с трудом заставил себя им не подавиться от жадности и не наброситься на дохленькую мышку, практически закончившуюся на первом укусе, со звездоцаповым аппетитом.
Да, второй укус он приберёг на худые времена.
- Не помню, - он облизнул подушечку и осторожно завёл её за ухо, чуть не заорав от боли, когда лапа едва коснулась воспаленной плоти. Крестовник правда не помнил, откуда она - либо то была стычка с Сумрачными котами, либо с Ветреными, либо оцарапал где-то в дороге сам.
- Уклейка... - он завозился, косясь на мышь и чувствуя неуверенность в своём вопросе. Он сбросил с себя тревогу, сбросил настороженность, гнев, обиду и ярость, и попытался довериться бывшей соплеменнице. Он принял от неё мышь, он боялся, что она расскажет о нём, и всё же... тоска острыми когтями сковала его сердце.
- Я теперь страшилка для непослушных котят, верно? - он горько ухмыльнулся, разглядывая трёхцветную. Наверное, своих котят уже напугала, чтобы вели себя при Ручей и Созвездие как следует, чтобы никто не последовал в изгнание. Не повторил его участь.

Отредактировано Крестовник[x] (07.11.2020 21:34:53)

- Ты никогда не делила одну мать на двоих, - Крестовник раздраженно выпустил воздух сквозь ноздри, с шумом, явно спугнувшим всю живность вокруг. - Уклейка, ты имеешь своих собственных котят и любишь их, родных, живых и близких. А моя мать любила больше приёмышей, чем родного сына. И я чувствовал это всю жизнь... а понял, только когда стал оруженосцем Львинозвёзда, - он вздохнул, на момент возвращаясь в знаменательный день своего посвящения. Тогда ещё все они были живы, были в Речном племени и никто никогда бы не подумал, что мир может так резко поменяться.
Форели всегда доставалось больше любви и теплоты. Сначала он был маленьким Плавничком, пушистым облачком, от взгляда на которого любой таял от преизбытка милоты в своём сердце. Потом стал Форелькой, раздражающе добродушным и приковывающим взгляды молодых соплеменниц. И вырос в Форель, под стать своему имени: серебрился серыми боками, стрелял по сторонам глазами, и такие, такие вот как Уклейка, видели в нём очень хорошего кота.
А трёхцветный Крестовник, с детства выделяющийся из толпы котят, всегда был негодяем, которого следует наказать.
Он негромко хмыкнул.
- Впрочем, поговори как-нибудь об этом с Форелью. Думаю, его версия тебе понравится больше, - он сжал зубы и попытался успокоиться. Чтобы честно и очень сердечно пробормотать:
- Спасибо, - прижав одно ухо к затылку. Вторым, зараженным, он старался не дёргать.
- Что пришла и поохотилась, - он перевёл на неё взгляд, тоскливо и гордо пытаясь сказать ей больше, чем обычными простыми словами.
И вдруг выпрямился - жёстко, резко, вихрем ощутив волну нового гнева.
- Что Черника сделала? - янтарные глаза сухо замерцали. - Повтори ещё раз это, Уклейка. Пожалуйста.

- А за его широкой спиной можно увидеть остальных соплеменников? - съязвил Крестовник. Он вообще не понимал, чего Уклейка так прицепилась к его брату как репей к шкуре, и ведь она как будто не замечала, что сама первая всегда заводит разговор о нём! О нём и о котятах! Или это у всех кошек со временем начинает так переворачивать сознание, стоит только немного побыть в детской?
Впрочем, он бы хотел, чтобы Черника подарила ему малышей. Они не обсуждали это между собой, но трёхцветному казалось, что она тоже была бы счастлива побыть матерью. О, как бы он был счастлив заглянуть к ней в детскую и склониться над малышами, пахнущими слаще молока!
Только вот у них всё так удачно не сложилось.
- А ты за что озлобилась на Чернику? Неужели тоже детские обиды? - Крестовник хмыкнул и чуть повёл хвостом. - Напряжение между вами всегда хоть когтем режь, ты как будто этого не замечаешь.
И между ними сейчас повисла плотная завеса напряжения. Как будто, упомянув имена Черники и Форели, они оказались здесь во плоти.
Впрочем, Крестовнику представить их пред собой не составило труда.
Он очень внимательно уставился на Уклейку, уловив, как она изменилась. Интересно, специально ей захотелось поговорить о переменах в Лесу, начав с Черники?
- Много пропустил? - негромко прорычал он, несмотря на боль прижав вплотную оба уха к затылку. Воздух с шумом вырвался сквозь ноздри.
- Не смей говорить мне о глупостях, - Крестовник резко вскочил, распушившись от услышанного. - Плен! Я думал, они схватили и держат её насильно у себя, но нет! - он разъярённо хлестнул хвостом. - Полноправная сумрачная кошка? СУМРАЧНАЯ?! - он взревел громче прежнего, ощущая перекатывающуюся, разрывающую боль внутри.
Всё, что он знал о Чернике, никак не вязалось с тем, что сказала Уклейка. Никоим образом.
Искрящийся взрыв бурлящего адреналина. Токающая, раздражающая своей размеренностью и запахом боль. Он в мгновение ока очутился рядом с Уклейкой, дыша ей в ухо, и застыл, прислушиваясь к её дыханию.
- Не зли меня, Уклейка, - он склонился ниже, выражая угрозу, которую не смогло вытерпеть Речное племя. Пламя, которое требовало сжечь на своём алтаре Чернику.
«Это не она. Мне врут. Это - не - она».

- Плевать мне на гостей, - фыркнул он, привычно не сдерживая свои чувства. Да плевать ему и правда на то, кто или что их сейчас услышит! Он сам только что услышал нечто, что заставило его здоровое и больное ухо свернуться от общей, поглощающе чёрной боли.
И Уклейка его боялась. Она подалась назад, в янтарных глазах блеснул инстинктивный страх, и трёхцветный невесело уставился на Речную. Чего бояться, если она знает его? Чего бояться, если она говорит правду? И - главное - зачем приходить и обрушивать её на него, успокаивать, увещевать, кормить и приструнять, - зачем? Чтобы из кустов выскочил её брат и Форель, чтобы они снова сцепились между собой после такого унижения?
Крестовник фыркнул и расправил уши.
- Не может такого быть, - он помотал головой, словно выбрасывая оттуда злые слова о том, что Черника могла променять родное и любимое Речное племя на Сумрачное. - Не - может.
Предавшее его - их - племя, но от того не менее любимое.
Как бы сильно она не злилась на Созвездие и на Ручей - не могла она так поступить. Не могла. С ним так не могла поступить.
И тем не менее - ему нужно было убедиться в этом. В том, что Уклейка сказала ему. Он даже в глубине души не мог понять, как Черника могла оказаться полноправной сумрачной кошкой.
- Ты боишься меня, Уклейка. Если ты не можешь не пугаясь смотреть мне в глаза - возвращайся в племя. И никому не говори о том, что виделась со мной, - он вяло взмахнул хвостом, даже не показав когти или зубы, закрепляя своё молчаливое обещание не отпускать её в Речное племя обратно.

Отредактировано Крестовник (09.11.2020 13:12:44)

- Откуда ты знаешь, что у неё всё хорошо? - он даже не взвился, нет, - спросил совершенно спокойно, риторически, сымитировав вопросительный знак движением хвоста.
- Ты видела её своими глазами, ты говорила с ней, ты звала её вернуться, ты спрашивала, как с ней там обращаются? - Крестовник хмыкнул и вдруг решил поделиться. - Когда последний раз я был на землях Сумрачных жабоедов, они держали её у себя силой. В плену. Кто знает эту Комету, может, ей невыгодно после такого отпускать Чернику подальше от себя, - он тряхнул ушами и сморщился от боли. - Она преданная Речная кошка. Даже если мы больше никогда не увидим племя, мы всё равно никому не сможем рассказать секреты, какие познали за пределами родной земли.
Трёхцветный перевёл взгляд на Уклейку, заметно расслабившуюся, когда он от неё отошёл. То-то же, сразу видно, что его пыл и напор как всегда отпугивали от него всех. Стоило лишь уйти в сторону, чтобы кто-то расслабленно выдохнул.
- И она единственная любит меня.
Он совершенно не собирался делиться своей болью, свои сокровенным, но Уклейка подействовала на него точно так же, как Череп после смерти Львинозвёзда: не убежала от него в панике, не перечила, лишь мягко подталкивала к внутренним затаённым страхам, детским обидам, взлелеянным в нём лунами.
- Разве ты не должна прогнать меня, как изгнанника, как то велела Созвездие, если кто-то увидит меня близ племенных земель? - он нахмурился. - Тебе же лучше не говорить обо мне. Тем более никому не понравится, что ты составила мне компанию.
Крестовник, облизнув лапу, приподнял её до уха и осторожно пощупал горячее основание. Нет, так не пойдёт, даже он, несведущий в целительском искусстве, понимал, что эта зараза может его доконать до самого Звёздного племени. И такой жар тоже не самый хороший.
- Всё сложнее стало гораздо-гораздо раньше, - он нахмурился, продолжая аккуратно надавливать на основание уха лапой, - вы насмехались надо мной, Уклейка. Когда ты выбрала Форель... И все... всегда... все видели во мне моего отца, только Львинозвёзд в меня поверил! Он растил меня, учил меня, он любил меня - а потом его убили! Проклятый Звездопад... Макошь... кто там ещё из этого племени посмел поднять на него лапу!
Крестовник опустил лапу и кинул хмурый взгляд Уклейке, резко переключая её внимание.
- Можешь подойти ко мне и откусить ухо?

- Ну вот видишь, - он чуть дёрнул хвостом, показывая, что Уклейка сама ничего точно не знает. И то, что Черника оказалась среди воинов племени Теней, ещё не говорило об обратном - что её не заставили насильно принять этот образ.
Только, конечно, слова бывшей соплеменницы растравили в его душе множество подтачивающих мысли червяков. Что-то во всей этой ситуации было неладно. Очень неладно.
- Разберёмся, - в конце концов, теперь он сам по себе. Может, удастся улучить Чернику без её охраны где-нибудь на территориях Сумрака и тогда всё встанет на свои места. Да, всё снова будет хорошо. Практически как по-прежнему.
И почему Уклейка считает, что он замкнулся на себе? Ему совершенно непонятно было, о какой жалости к себе идёт речь, когда он планировал отмщение. За Речное племя и за Львинозвёзда, о чём он неоднократно говорил и Созвездие, и сверстникам, и соплеменникам.
- Что такого надо сказать, чтобы открыть сердце? Я всегда был открыт, и ты могла легко понять меня, если бы захотела, - он стиснул зубы от хлёстких речей трёхцветки. - Ты мне нравилась, понятно? - с вызовом заявил он. - Ты мне нравилась, а потом пришла и сказала, что тебе нравится Форель. И мне нравилась Черника. И-и-и, - Крестовник затянулся и потом резко выдохнул. - Просто теряешь голову. Потом, когда видишь её. Когда она спит рядом с тобой. Ну, - он встретился с ней взглядом, - надеюсь, ты разделяешь эти мои чувства.
Он снова осторожно коснулся лапой уха.
- Даже если нет - неважно. Что мне теперь остаётся делать? Пойти в палатку целителя я не могу, лечить самому - я не знаю, какими травами. Если ты видишь какой-то другой выход - предлагай. Менее безболезненные способы мне теперь, по всей видимости, недоступны, - Крестовник шлёпнул хвостом по земле.
- Удивительное совпадение, Гончая, - пробормотал по большей части себе изгнанник.
- Умерла - Макошь, а гордая - ты. Чего это вдруг, а, Уклейка?

Как два слепых и глухих котёнка каждый продолжал за своё. Наверное, умный кот давно бы понял, что всё хорошо срослось так, как срослось, но они с Уклейкой пытались зализать трещину, которой уже могла помочь разве что смерть. Каким бы упрямоголовым Крестовник не был, он не сказал бы Блестяшке раньше, что она ему нравится. Ему льстило её внимание, льстила влюблённость и восхищение в её глазах, льстило, как он мог общаться с ней; но они был малыми котятами, были оруженосцами, были молодыми воителями, и сердца их распорядились за них. Сердца, характеры и тропы судеб, которые были им уготованы.
Кто знает, может, попадись какой камешек им на пути, выбивший из предначертанной колеи... и он бы сейчас был в племени и нянчил котят с Уклейкой.
Вздохнув, Крестовник поднялся и подошёл ближе к трёхцветной кошечке, которая ласково-медово позвала его к себе.
- Вот-вот, с радостью в сердце, за себя и Форель, - проворчал изгнанник, наклоняя лобастую голову пониже, чтобы Речная воительница смогла достать до его уха. Он внутренне напрягся, готовясь к боли, и нетерпеливо застучал хвостом по земле, пока Уклейка...
- А-а-а!!
Когти резко впились в землю, волна жара прокатилась по всему телу и вернулась обратно к уху, пахнущему солоноватой кровью. Он закатил глаза, пытаясь разглядеть дело зубов чужих, с неудовлетворением ощущая, как всё внутри продолжает пульсировать от боли. И надолго ему это счастье ещё?
Наскоро облизнув подушечку на лапе, Крестовник осторожно завёл её за ухо. Основание осталось целым, а чуть повыше ухо резво обрывалось. Там, где раньше чувствовалась тёплая плоть и мягкая шёрстка, теперь не было ничего.
Его вдруг испугало то, о чём он раньше не подумал.
- Я смогу сейчас им слышать? - янтарные глаза, наверное, впервые за их встречу или даже за их жизнь наполнились мимолётным, но ощутимым страхом. - А если это не поможет? - Крестовник опустил взгляд на землю, где неприглядно валялся кусок заражённой плоти. И это раньше было его частью? Измахраченный, воняющий гнильцой, грязно-серый кусок бывшего Крестовника.
Он обернулся на Уклейку, приблизившую к нему свою очаровательную мордочку, и осторожно повёл ушами, мол, всё возможно. За одним проверил, что довольный полушепоток-полутон заговорщика трёхцветки ему прекрасно слышен.
- Неужели Созвездие разрешила отомстить за смерть Львинозвёзда и убить ту, кто нанесла ему смертельные раны? И что нужно было сделать, чтобы заслужить такое доверие?