начало игры

Пробираясь сквозь высоченные заросли травы, Гром то и дело останавливался, напрягая слух, чтобы услышать знакомое жужжание старых-добрых соседей пчел. К сожалению, заприметить ульи издалека не получится, во многом из-за густого тумана, пуховым одеялышком укутавшим поле, что ничего не было видно дальше трех лисьих хвостов. Давненько же он тут не бывал, но здесь будто бы ничего и не изменилось. Только трава стал чуть выше, отчего приходилось вставать на цыпочки, чтобы хоть что-то разглядеть дальше. Приглушенное жужжание донеслось до серых ушей, совсем рядом виднелся уголок пчелиного дома, отчего Гром не посмел двинуться дальше.

- Мы на месте, - кивнув в сторону пасеки, мяукнул здоровяк Соловушке. - Только не подходи к ним слишком близко, иначе потревожишь их и всё пойдет насмарку, - стараясь говорить на тон ниже, Гром уселся рядом с кошечкой, окольцевав лапы хвостом. Он помнил свою прошлую попытку выкрасть тягучую жидкость, будто это было только вчера, правда успехом она не увенчалась. Пчелы тогда его так искусали, что живого места на тучном теле не осталось. О-о-о, как долго потом кот просиживал у целителя, как больно было вытаскивать это крохотные жала из толстой кожи. Тогда у Грома и в помине не было никакого продуманного плана, но сегодня всё будет по-другому.

- Сейчас для сбора нектара прохладно, пчелы, должно быть, все сидят в своем доме. Нужно их как-то выманить оттуда, - И не ужалиться. Гром бросил озорной взгляд в сторону Соловушки, представляя её в качестве приманки. Она будет намного поворотливее и быстрее неуклюжего серого увальня, но воин все же не хотел использовать в этом деле собственного оруженосца. Чужого пожалуйста, хоть медведю в логово, но Соловушку нельзя. Иначе вставит потом Звездопад Грому по самое не балуй. - Я могу сорвать резко пахнущих трав, чтобы пчелы летели за мной. Ты в это время собери из их домов мёд во что-нибудь поприличнее, - медовые глаза забегали по зарослям в поисках нужных растений или других предметов, в которых можно будет сгрести награбленное. Заметив неподалеку широкие листья лопуха, Гром сорвал один и бросил к лапам ученицы. - Например в это. Как только всё выскребешь, сразу же беги, слышишь? Пчелы за мной долго гонятся не будут, думаю, и могут быстро вернуться. Я постараюсь добежать до амбара, там мест много, где можно спрятаться, если что, встретимся там.

Маленькие бесенята в озорных глазах Соловушки не укрылись от Грома, вызывая на пухлой морде широкую улыбку, но внутри он все же опасался, что ученица что-нибудь да натворит. Зная то её нрав, она может выкинуть что-угодно. Абсолютно. Однако, Грому это в какой-то степени даже по душе приходилось. "Привязался слишком".
- Насчет три бежим до самого ближайшего, я вскрываю его, а ты уводишь этих, - без остановки затараторила пестрая, готовясь к забегу. Согласно кивая, здоровяк приподнимается на лапы и тянет носом воздух в поисках дурно пахнущей травы неподалеку. Из-за густых зарослей пожелтевшей травы и сорняков виднелись фиолетовые оттенки лаванды и вереска, что сразу бросились на любопытные глазища Грома. А белоснежный, кажется...жасмин? Вот честно, серый вояка не помнил, ведь в палатке у Полуночника он бывал не частым гостем. - Три!, - как можно громче крикнула Соловушка, отчего воин чуть не подпрыгнул на месте. - Что? Уже? - ошеломленно вопросил он, но ученица уже во всю понеслась прямиком к ульям. Кот беспомощно завертел головой по сторонам аки настоящая сова, потеряв нужную траву из виду. "Вот ведь! Проклятье. Какая несобранность". Прошаривая заросли за зарослью, Гром уже медленно подсчитывал многочисленные укусы на тельце Соловушки. "Три. Четыре. Пять.". На исходе шестого глаза утыкаются в броские цветы, а клыки уже сжимаются у основания стебля, загребая за один подход как можно больше, и рывком вырывает цветки из земли. Время есть, он должен успеть.
Глаза ошалевшие, шерсть вздыблена, сердце с учить как бешеное, готовое вот-вот вырваться наружу, да и в целом Гром был похож на больного голубя, чем на дикого кота. О предки, за свои луны воин еще никогда так быстро не бегал. Он подавно пропустил оглушающий шум ломающихся стен пасек, что разнесся, наверное, по всей округе, заметив только прибытию остатки от пчелиного роя, гудящий рой и Соловушку. "Жива...Кажется".
- Пряфься! Быфро! - прикрикнул пестрой сквозь зажатую пасть с лавандой, до жуткого чиха щекочущей нос, и в тот же миг бросился помчался прочь. Жужжание уже слышалось за серой спиной, хотя, казалось, Гром не способен слышать что-то, кроме пульсирующей до боли крови в висках. Он надеялся, всем своим сердцем надеялся, что Соловушка не подкачает, не оступится на главном моменте, после чего всё полетит к Звездоцапу и его матери. Сарай двуногих должен был быть совсем недалеко, почти рядом, если не считать всех тех бескрайних степей, что требовалось преодолеть Грому.

→ Ферма двуногих

> разрыв
Медленно перебирая лапы, которые сегодня были настолько тяжелые, как никогда раньше, Соболь шел вперед, пытаясь хоть как-то разглядеть окружение сквозь пелену в глазах. После посещение целителя стало чуть получше, однако та тяжесть до сих пор сидела глубоко внутри, вряд ли она пройдет в ближайшее время. Глашатай нужен своим соплеменникам — вислоухий это понимал, именно поэтому всеми силами боролся сам с собой. Все будет хорошо, ведь Панцирь... Панцирник в лучшем месте, он рядом с Медью и другими великими котами, скачущими среди ярких звезд, наблюдающими за теми, кто живет в лесу.
— Мед? — голос Крутобоки моментально выбил Соболя из внутренних рассуждений, и он взглянул в глаза своей подруги. — Я никогда не задумывался, как он получается, а уж тем более о том, как он попадает к Полуночнику. Как ты думаешь, он сам залазит к ним в дом, чтобы забрать его? Надо будет задать этот вопрос, ведь теперь мне действительно не даст это покоя. — мед... Этот продукт вызывает лишь неприятные воспоминания: давным-давно, когда серьезная болезнь под названием белый кашель поразила Племя Ветра, заболела его семья: дочь и возлюбленная; сам Соболь не подхватил инфекцию (хотя в дальнейшем глубоко жалел об этом) но постоянно находился в целительской. Там стоял сильный и очень сладкий запах меда, все было пропитано им, даже когда глашатай (на тот момент старший воитель) ходил в патрули или на охоту, ему везде казалось, что пахнет медовыми сотами... - Я ни разу не пробовал мед. - сказал, как отрезал. Нотка холода пронеслась в голосе янтароглазого, возможно именно по этому Крутобока решила сменить тему.
Наконец, дойдя до самой пасеки, Соболь сел на свежую траву, выпуская когти в почву, чувствуя приятную прохладу земли, которая потихоньку остывала из-за вечернего воздуха. Ветер стал более активнее - покачивая кусты и ветки деревьев, он пробегал по всей местности, касаясь светлой шерсти глашатая. Он взглянул на Крутобоку, которая сидела рядом. Она всеми силами пыталась поддержать Соболя, и он очень ценил это.
- Ты права, - небольшая улыбка появилась на светлой морде. - Мы действительно там встретимся однажды, я буду очень ждать этого. Но сейчас мне нужно жить дальше, ведь у меня есть обязанности, Племя Ветра нуждаются во мне, ну а я... Я очень нуждаюсь в тебе, Крутобока. Солнышко... - Соболь так же прижался к серебряной кошечке всем телом, мурлыкая. - Я хочу, чтобы мы были вместе, потому что я люблю тебя. Не подумай, что я говорю это спонтанно, я очень долго думал об этом, и я такими словами на ветер не бросаюсь. Просто будь моей, и я постараюсь дать тебе все, чтобы ты была счастлива.
Соболь лизнул в щеку Крутобоку, слегка налегая на нее так, чтобы она легла спиной на землю, а сам навис сверху.
Хотелось остаться в таком положении навсегда.

► речное

Чтобы добраться до места сбора вовремя, Сивой пришлось выйти намного раньше, чем остальным целителям - всегда приходится делать поправку на ее скорость передвижения. Ковыляла серая достаточно бодро, настроение было на высоте - встреча с другими целителями радовала кошку, ей не терпелось поделиться своим открытием нового лекарства - ивовой коры. Сейчас серая тащила свертки с полосками той самой коры, собранной накануне и разделенной на несколько равных частей, чтобы всем хватило.
Прежде судьба заносила ее на территории племени Ветра, виды пустошей были знакомыми, но все так же интересовали взгляд. Сивая с трудом понимала, как вообще можно жить на таком отдалении от буйной реки, постоянно носиться вместо того, чтобы передвигаться нормально. Она настолько любила свое племя и его земли, что не видела жизни в отдалении от них.
Вспугнув по пути пару кроликов - конечно, она шумела при ходьбе и вовсе не пыталась прятаться, целительница наконец добралась до пасеки — тут прежде она не бывала, но рассказ Щербатой, а также объяснения, данные ветреными котами ранее, помогли не сбиться с пути. И даже никто из воинов Ветра не встретился, что удивительно. От пчелиного жужжания, становившегося все настойчивее и громче, Сивая поежилась. Не любила она их и побаивалась, но что поделать. Племя медом придется обеспечить, хочешь ты этого или нет. Остановившись на месте, кошка втянула ароматный воздух и тут же расплылась в улыбке - заметила неподалеку Иву с учеником, а ветер поспешил принести их запах. Серая махнула им хвостом и решительно направилась навстречу.
— Доброго утречка, — только сложив ивовую кору себе под лапы и усевшись, поздоровалась она. — Я уж думала, последней буду. Как добрались - без происшествий?
Она дружелюбно рассматривала целительскую братию племени Теней. Что Ива, что Чижик - оба были юны, но при том к серо-белой она испытывала уважение и симпатию. Несмотря на возраст, Ива была достойной целительницей племени, да и характер ее уж очень был речной по душе. Взглянув на Чижика, она тотчас вспомнила, как тот трепал языком на последнем Совете, а там оказалось недалеко и до воспоминаний о том, чем этот Совет закончился. Сивая нахмурила брови, обернувшись через плечо.
— Надеюсь, у нас сегодня все пройдет спокойно, — негромко мяукнула она, осматриваясь в ожидании остальных.

Крутобока мечтательно осматривалась по сторонам, ловя носом сладковатый запах, а ушами - назойливое жужжание где-то неподалеку. Компания Соболя казалась Крутобоке уже настолько привычной, что она не могла не заметить, как ей легко и просто с ним. Не нужно ничего придумывать, строить из себя кого-то, притворяться безмерно счастливой и воинственной. Можно было быть собой. Крутобокой. Кошкой, у которой найдется с пещеру комплексов, которая в самом же деле желает любить и быть любимой, то до сих пор не умеет пользоваться и принимать этот дар. Чувства, эмоции, любовь.. Все это было так сложно для серебристо-полосатой, словно бы она была не кошкой, а трухлявым молчаливым пнем. Проще когти о камни точить, нежели пытаться выразить все словами или действиями. Да, Соболь ей нравился. Нравился не столько даже внешне, сколько внутренне. Пусть он и был коренастым, пухловатым и эти уши, эти смешные полулежащие уши, но Предки, как она их уже обожала. Считала чем-то уникальным, необычным. Но сильнее всего ее притягивало его нутро. Безмерно добрый, ответственный и способный постоять за себя и все племя кот. Не о таком ли мечтает каждая кошечка в возрасте Крутобоки?
- Никогда не видела, как он собирает мед, вот честно. Но, если залезает прямо вовнутрь, то я искренне не понимаю, почему ни разу не видела его с опухшими конечностями и щеками, как у нас с тобой, - слегка усмехнулась воительница, продолжая двигаться возле Соболя.
Стоило им остановиться, как Крутобока мягко осела на землю, наслаждаясь обществом Соболя. Одного лишь понять не могла - правильные ли она слова говорит. Все ли Соболя устраивает в Крутобоке? И... он произносит те самые слова. Ту фразу, от которой все тело бросает в приятную дрожь, а по лапам бегут мурашки.
— Ты права, - он согласился с ней. Кажется, она начинала понимать. И, казалось бы, чем еще удивить и без того приятно удивленную кошку?
Он признается ей в любви, говорит как нуждается в ней. А Крутобока.... Крутобока обомлела, не способная адекватно воспринимать ситуацию. Подавшись на землю, она тут же оказалась на спине, чувствуя на себе прикосновения теплых лап Соболя, смотрящего на нее сверху вниз.
- Я... - Крутобока чувствовала влажный язык на своей щеке, - Я никогда никому не говорила подобных слов, но... мне кажется, - замялась кошка, не зная как правильно себя вести в данной ситуации и стоит ли ей разбрасываться такими громкими словами. Но, кто не рискует, тот не ест жирных кроликов, как говорится, - Я тоже тебя люблю. Мне так хорошо с тобой, - мурлыкнула кошка, очень робко прижимаясь к груди глашатая, делая это в действительности в первый раз. Первая любовь, первые чувства, первые прикосновения. Как же она была воодушевлена и неопытна. Но отчего-то так хотелось взлететь вверх, до самых небес от переполнявших ее чувств, так хотелось, чтобы это мгновение длилось вечность.
Только вот голоса неподалеку смогли слегка отрезвить Крутобоку и пшеничные глаза коснулись глаз Соболя.
- Может, пойдем посмотрим на цветение люпинов? - ей так хотелось разделить мгновения с Соболем, что она даже не воспринимала действительность. Пусть кто угодно на этой пасеке шляется. Просто оставьте их наедине. И куда делась предусмотрительность и осторожность серебристо-полосатой?...
>полянка люпинов

Навострив ушки на шаги, Ива вскинула голову, примечая хромую походку Сивой. Вот уж подшутили предки так подшутили: такая славная кошка, симпатичная мордашка, ей бы котят рожать да рыбку гонять, а она вон, сидит в травах. Для себя подобной участи серо-белая почему-то даже не рассматривала: было ощущение, что она родилась с травами во рту.
- Сивая! Привет. Что-то ты все одна да одна. Смотрю, учишься на моих ошибках да не берешь ученика, а, - не забывая подколоть не в меру говорливого Чижика, которого просто обожала, дочь Вяхиря приветственно потерлась носом о нос речной врачевательницы.
- Насчет спокойно не знаю. Во-первых, со мной мое личное бедствие ходит, его на всех хватит. А во-вторых... не, ну послушай, как они гудят, - прикладываясь ухом к улью, Ива страшно округлила глаза.
Вообще, надо сказать, состав целителей у них подобрался на удивление славный. Одно время среди речных была почившая Щербатая... странный характер. Ива отказывалась замечать, что он у них донельзя был похож, а потому как-то не так относилась к предыдущей целительнице Речного племени.
Зато есть один...
- Полуночник! - довольно заулыбалась Ива, потеревшись носом и о его нос. Самый любимый целитель Ивы из всех целителей. Наставник, который заменил ей собственного, ушедшего рано. Полуночник был для нее кумиром и звездным предком во плоти, и именно перед ним и его воспитанником кошечка оставила первые сверточки.
- Это ежевика и хвощ. Ягоды уже отходят, мы собрали самые спелые, - раздавая по сверточку ветряным и речной, кошка вскинула голову.
- Орех с Бабочкой запаздывают. А мы же договаривались, - бурчала Ива, нервно дергая хвостом и поглядывая наверх.
- И ночь половинки луны скоро. Как думаете, предки приготовили нам что-нибудь?

Чижик семенил следом за Ивой с удивительно спокойным и послушным выражением морды. Впрочем, его в действительности можно было поймать даже в неплохом расположении духа, но сейчас это вообще было крайне удивительным зрелищем. А оттого происходящее наполняло Чижика решимостью. Он довольно продемонстрировал вопрошающей Иве связки хвоща, встопорщив усы.
- Не потефяф!

Под чистым небом было совсем непривычно, Чижик то и дело щурился и пытался понят, где он, собственно, происходит, пока ему не нос не сел полосатый шмель. Тогда-то сумрачный ученик совсем ошалел и вовсе замер, сжав зубы так, что хвощ в пасти остался цел просто каким-то чудом. А шмель, довольно поползав по темному носу, бзыкнул и взлетел в голубое небо.
- Ветряное несчастье, - отмерев, произнес Чижик, пока Ива уже со всеми здоровалась, когда... когда на его глаза попался ровесник.

Ему уже осточертело находиться в этом обществе взрослых и серьезных, где Полуночник кивает большими ушами, а Сивая серьёзно подволакивает лапу. И где даже Бабочка кажется куда более большой, чем Орех. Он устал закатывать глаза.
Но тут появился ОН.

- Дроколап, значит, - протянул Чижик, втискиваясь в пекло событий и вздёргивая рыжий хвост, - звучит почти как... как Плющелап, твоя мама точно не перепутала, называя тебя таким странным именем? - Чижик встопорщил усы, затылком чувствуя неодобрительный взгляд наставницы, после чего состроил послушную мордашку и миловидно мяукнул, усаживаясь у Ивы между лап: - здравствуйте!

Целительница пропустила короткий смешок, когда Ива не удержалась и чуть поддела своего не в меру болтливого ученика. Да  уж, Чижик кому угодно в трепотне мог фору дать - зато каким подспорьем скоро станет для своего племени и наставницы. И Иву тоже волновали громкие и опасные (в большом количестве) пчелы, отчего ее собственный страх немного улегся. В конце концов, среди них есть и более опытные товарищи, справятся и сдюжат. Вот, к тому же Полнуночник с небольшим котиком показался совсем рядом. Серая приветливо заурчала, не спеша подниматься на лапы и идти навстречу - ей, хромой, такая лень простительна.
— Здравствуйте. Я Дроколап, - необычайно серьезного вида котик представился, и кошка улыбнулась ему в ответ.
— А я Сивая, целительница речного племени. Но ты наверняка это уже и так знаешь, а? — она подмигнула мальцу, думая, что он просто нервничает перед первой такой встречей и потому такой зажатый. Полный внешний антипод Чижика, надо же. — Набираете молодняк, я смотрю - и ты туда же, — с улыбкой воскликнула она, переводя взгляд с Полуночника на Иву и обратно. Скользнув в приветственном жесте носом о щеку ветреного, она подтолкнула в его сторону часть собранной водяной мяты.
— Водяная мята, чудесная по свойствам и по запахам... но ты и так знаешь, чего это я, — она пожала плечами, чувствуя, что настроение поднимается в компании товарищей по ремеслу и просто хороших друзей - а целителей она могла назвать таковыми, несмотря на то, что все принадлежали разным племенам и в нужной ситуации становились вроде как врагами. Вроде как - потому что эта "вражда" была столь условной, столь мелкой перед важнейшей задачей хранить здоровье всех котов леса... Сивая тряхнула головой, отгоняя мысли.
— Полуночник, ты знаешь, как я добралась,— состроила кошка серьезную мордочку и потрясла в воздухе кривой лапой. — Позавчера вышла, как раз успела.
Смешинки в глазах выдавали шутку - поначалу только они. Долго держать серьезность серая не смогла, и потому быстро отвлеклась - на наконец подоспевших грозовых. Бабочка была немногословна - как и всегда, она лишь аккуратно сложила к остальным собранные котами травы. Орех выглядел спокойным и, как показалось, чуть уставшим. Склонив голову, речная потянулась к нему и коснулась лбом плеча.
— Вы как раз вовремя. Они вроде чуть угомонились, — махнув хвостом в сторону ульев, с сомнением протянула она. Обстановку разряжал своей болтовней Чижик, но все же и ему стоило быть чуть серьезнее, чтобы избежать ненужных укусов и проблем. Трав-то под лапами достаточно, чтобы снять отек - если что. Однако лучше предотвратить, чем лечить.
— Ну что, начинаем, или обсудим что-то важное? — бодро поинтересовалась она, глядя на целителей. — Тот же Совет, будь он неладен... или не будем худое вспоминать.
Она повела плечами, словно от холодного ветерка. Да уж, ту свору и бегство, отнявшее не одну жизнь, племена запомнят надолго. И ведь проблема совсем не была решена.

[indent]  - Ага, жаль, - лениво зевнул Чижик, - ты бы от этого заметно пострадал. Ты же не можешь обойтись без своих особо веских и заумных комментариев, - он бросил на Дроколапа выразительный взгляд и прыснул, - на правду не обижаются, милашка-симпотяжка, особенно, когда тебе это говорит будущий целитель племени Теней, - тут-то Чижик довольно выгнул грудь колесом и высокомерно (настолько, насколько это вообще было возможно с высоты его роста подосиновика с чубчиком) окатив Дроколапа прохладным взглядом.
[indent]  - Угомонились? Уж я-то знаю, кому как раз на лапу будет, если они снова взбесятся,  - прокрутил у себя в голове Чижик, скосив глаза на своего оппонента, однако сразу же после этого состроил особо внимательное выражение мордашки, прокручивая в голове, каким бы макаром пнуть Дроколапа так, чтобы он упал носом в мёд. А потом, может, в песок...
[indent] Не то что бы он сразу не взлюбил своего будущего товарища, просто таковым был Чижик. Ему хотелось кого-то побесить, а то, что Дроколап на это не покупался и так же прохладно отзывался, вызывало у Чижика зудящую осу под хвостом. Ему хотелось, чтобы он побесился. По крайней мере, ему хотелось посмотреть на это. Поэтому в его голове уже зрел гениальный план, который он точно приведёт в действие. Чижик выжидающе глянул на Иву, всё так же гордо дуясь, будто бы они не подарки сюда притащили, а лося. Настоящего. С рогами.