— Пыльнолап, приготовься.
Молчаливая собранность. Концентрация. Сердце бьётся небывало быстро. Что эта выдра здесь забыла и на что она способна? Пыльнолап осторожно передвинул заднюю лапу, готовясь оттолкнуться по команде Рогоза, но у зверя были другие планы на этот счет. Неожиданно быстро и ловко извернувшись, выдра вцепилась в лапу наставника.
На секунду замешкавшись - не каждый день оруженосцы сталкиваются с разъяренными выдрами - Пыльнолап решил, что ничего лучше, кроме как зайти хищнику со спины, придумать не может. Заметив, что Рогоз уже освободился из цепкой хватки животного, серохвостый сделал еще пару шагов.
- Я отвлеку. - Молчаливый кивок в ответ, чтобы не привлекать лишний раз внимание. Всего-то нужен один четко выверенный прыжок, напрыгнуть на выдру сверху, придавить весом к земле и дать возможность Рогозу её добить. Казалось бы, ничего сложного. Но, по всей видимости, мельтешащие - отвлекающие - лапы наставника напугали выдру и та начала пятиться назад. Ровно в сторону Пыльнолапа. Па-адаль, проклятая падаль. Отпрыгнув, серохвостый ученик припал к земле и резко подался вперед, норовя нанести хотя бы один крепкий удар выдре по морде, но скорость! Её оказалось недостаточно, а оруженосец оказался полностью беззащитен. Выдра молниеносно проскочила под занесённую лапу и вцепилась своими острыми зубами в ухо котику. Голом Рогоза утонул в резкой боли, пронзившей серогривого котика.
- Йаршшшх! - Зашипел Пыльнолап и инстинктивно рванулся вбок, откатываясь и оставляя у лоснящейся выдры в зубах добрую часть уха. Брызнувшая кровь на мгновение залила оруженосцу глаз Это уже ухо, просто ухо. Откуда столько крови? Очередная команда от наставника. Ему нужно встать. Неужели он и правда настолько бесполезный? Резко вскочив на лапы, Пыльнолап открыл второй глаз и мотнул головой. Рогоз отвлек на себя выдру и лучшей возможности для атаки нельзя было и представить. Ученик решил идти на таран. Повалить противника на землю. Добить эту падаль, вонзиться зубами в горло, почувствовать вкус крови на языке. Держать до тех пор, пока тело выдры не забьется в агонии. Разбежавшись, Пыльнолап всем своим весом протаранил выдру, но та едва покачнулась, а ученик уже перекувырнулся через нее, влекомый собственным весом.
- Нет, вставай, вставай!
Перевернувшись, ученик вскочил на лапы. Выдра уже висела на загривке у его наставника. Проклятье. Чертова выдра. Ни секунды не думая, котик подскочил к Рогозу и, ухватив зубами гладкую шкуру, стащил уже расцепившую зубы выдру с наставника. Тяжело дыша, Пыльнолап отступил на пару шагов и, не сводя глаз с животного, издавшей громкий клич, прошипел Рогозу:
- Я хочу её убить. - Пусть кровь заливает глаза, пусть на языке привкус пыли, а лёгкие болят. Лишь бы не возвращаться в племя проигравшим.

— Мы убьём её.
- Да, да, да!
- Позже. Сейчас нужно уходить - Нет! - Пыльнолап яростно хлестнул хвостом по земле, совсем забыв о том, что внимание хищника лучше не привлекать. - Нет! - Хотелось броситься очертя голову на эту склизкую тварь с бегающими глазками и разорвать ее к чертям собачьим. Придушить, разорвать ей горло, разодрать живот, выпустить кишки.
— Пыльнолап. Холодная голова. Помнишь? - Издав утробный рык, ученик с трудом пригладил шерсть на загривке. Помнит он, помнит. Но возвращаться вот так, ободранными, понурыми, поражёнными - не так Пыльнолап представлял себе свою первую боевую схватку. Зажмурившись, серогривый пару раз вдохнул и выдохнул. Успокоиться. Тяжело, тяжело. Угомонить бушующий в крови адреналин, ох, непросто. Следуя приказу Рогоза, оруженосец попятился следом за ним в кусты, буравя взглядом выдру. Он убьёт её. Не сейчас - так потом. Она явно решила тут обосноваться, сделать себе выдрячье гнездо. Да вот только это их территория, их. Падаль! Пыльнолап сжал зубы, лапа за лапой отступая за наставником. Как унизительно. Тем временем, кажется, выдра потеряла к ним интерес и коты смогли остановиться. Поймав на себе взгляд Рогоза, Пыльнолап посмотрел на своего наставника.
— Мы скажем, что прогнали выдру. - Но.. - Врать своему племени и Ручей? — А потом вернёмся и сделаем это. - Мотнув головой, юный ученик отвёл глаза. Перспектива обманывать, выгораживая своё поражение, не казалась ему наилучшей. Но она была куда лучше той, в которой они оба вернутся подранными какой-то выдрой и заявят о своем провале. Пыльнолап кивнул. Он доверял Рогозу. К тому же, они теперь знают, чего ожидать от этого противника и в следующий раз - а он непременно наступит - неожиданность будет на их стороне. Они будут готовы.
- Я понял, Рогоз, хорошо. - Котик скосил глаза и вслушался в шорохи. Нет, погони точно не было. - Сегодня я войду в племя с гордо поднятой головой. - В конце-концов, это будет лишь отчасти неправда. Скоро этой выдре придёт конец. Вернуться в племя, зализать раны и вернуться за настоящей победой. Боль в ухе все усиливалась, Пыльнолап дёрнул головой, будто приветствуя свой первый боевой шрам. Напоминание о своем первом серьезном провале, который он отмоет кровью выдры. Покорно кивнув головой, ученик последовал за своим наставником.
Скоро они вернутся.
- Я убью её.

- главная поляна

← главная поляна

[indent] Орешник находился близко к лагерю, но в этот раз путь до него показался Лещу немного дольше. То ли из-за его сегодняшней нерасторопности, то ли из-за разговорчивого спутника. Но Лещу отнюдь не было скучно. Наоборот – он внимательно слушал лепет Лососевого, который озвучивал почти все что видит и рассказал ему почти обо всем, что будоражит его молодой разум. Лещ изредка мурлыкал что-то в ответ, и старался не перебивать.
[indent] Кажется, что-то из тирады рыжего котика воитель снова пропустил, потому что отчетливо услышал только конец фразы:
[indent] — …просторная полянка среди кустарников напоминает поле боя. — Когда они дошли до этого места, Лещ оглянул его и заключил про себя – это отличная точка для тренировки. Песка нет, земля укутана мелкой травой, так что есть за что зацепиться. Солнце равномерно освещает эту поляну, от ореховых деревьев падают тени, есть простор для маневров…
[indent] — …Хорошая, правда? — «Правда. Но как бы не был хорош орешник – условия в бою не всегда будут такими идеальными, - подумал здоровяк, - но наша цель сегодня – закрепление приемов, так что это неважно».
[indent] Пока Лещ снова задумался, Лососевый задорной походкой прошелся в другой конец полянки и повернулся к соплеменнику. По взгляду было видно – рыжий котик в предвкушении. Под его светлой густой шерстью не было видно мышц, но черный воитель точно знал – они в любой момент были готовы понести котика в атаку.
[indent] Рык! Клич, предвещающий начало боя, а за ним – Лососевый, несущийся прямо на здоровяка. Лещ понял, что собирается сделать его теперь уже соперник, и собрался увернуться, но не успел – оруженосец влетел лбом прямо в бок воителя, пошатнув его так, что тот отлетел, или, скорее, тяжело отшагнул, на пару кошачьих хвостов в сторону от потери равновесия.
[indent] — Хорошее начало, здоровяк, - пропыхтел Лещ, пытаясь восстановить внезапно сбившееся дыхание.
[indent] Он думал пока поберечь силы и посмотреть, что было в арсенале у его соперника. В идеале. Но, кажется, план не предусматривал быстроту и силу оруженосца.

Отредактировано Лещ (03.09.2020 22:37:40)

[indent] Лещ был отнюдь не старым котом. Но сегодня ему как никогда было трудно поспевать за своим соперником. В луны своего котячества и ученичества, пока он не был еще таким крупным и тяжелым на подъем, ему легко удавались приемы на ловкость и выносливость. Сегодня же, то ли от нехватки практики, то ли от его новообретенной упитанности, кот был недостаточно быстр. И Лососевый одержал победу.
[indent] На задорные выкрики рыжего оруженосца воитель отвечать не успевал, так как пытался уследить за рыжей тенью, мелькавшей то тут, то там, и старался держать его в поле своей видимости.
[indent] Удар, уворот, подсечка. Этот шквал от шустрого котика Лещ старался отражать как мог, но в какой-то момент, совершив последнюю в этом бою ошибку и открыв свое мягкое брюхо, был повержен.
[indent] — Это было здорово! — «И как он все еще может ровно стоять на ногах», — подумал Лещ, не в силах восстановить дыхание даже в своих мыслях.
[indent] Он присел на взбудораженную ими землю и облизнул свою грудку, как будто это привело бы в порядок его растрёпанную шерсть. Он почувствовал, как Лососевый на мгновение ткнул носом в его плечо и услышал приглушенное:
[indent] — Ты был достойным противником, Лещ.
[indent] Лещ же от таких слов замер. Как тогда, ранее в лагере, когда котик с воодушевлением сказал, что хочет поучиться у него приемам. Никто и никогда явно и вслух не признавал навыков молодого воителя. Кроме его матушки, но это, считал он, данность. А чтобы его икренне похвалил соплеменник…
[indent] — Спасибо, — Лещ хотел было ещё что-то добавить, но вдруг понял, что на похвалу отвечать не так-то просто. Но потом поспешил все же добавить:
[indent] — Ты тоже очень достойно сражался. У тебя был очень хороший наставник. — сказав это, воитель понадеялся, что последняя реплика не очень сильно отдавала завистью. Увидев сегодня, как подготовлен Лососевый, он очень сильно пожалел, что не сменил своего наставника, когда это можно было сделать. Мгновение помолчав, он решил отложить эту мысль на потом. Ведь настала самая интересная часть этой всей затеи.
[indent] — …готов выполнить любое-любое мое желание, а? — «Если бы он сам видел свою морду сейчас, так и светится», — без злости подумал Лещ и ответил:
[indent] — Выполнить-то готов. Но после сегодняшнего я уже не уверен, что ожидать от тебя. — воитель усмехнулся и повел пышными усами, и, улыбаясь, снова присел. — Что ты придумал для меня?

[indent] — …Слышать теплые слова всегда приятно, — Лещ никогда не был особо падок на похвалу и благодарности. «Но как же чертовски хорошо от них становится на душе», — подумал молодой воитель, соглашаясь со словами рыжика, не без нотки тщеславия, но совсем не в плохом смысле. Внутри Леща, в его груди, прошлась теплая волна осознания того, что оруженосец ценит их сегодняшний опыт.
[indent] Однако, как и обычно, кот не подал вида, а лишь поводил ушами в ответ, как если бы он отгонял назойливую мушку.
[indent] Когда воитель спросил Лососевого о его заветном желании победителя, тот ответил не сразу. Он задумался ненадолго, разглядывая своего оппонента, а тот в это время, все еще сидя на мягкой подстилке из притоптанной травы, глядел в небо, в щель между кронами ореховых деревьев. Солнце только-только начинало клониться к горизонту, но было все еще достаточно тепло и светло. Словом, можно было бы сказать, что день еще только начинался.
[indent] А потом Лососевый наконец молвил, и Лещ от внезапности даже вздрогнул – так далеко он снова забрел в свои мысли:
[indent] — …У тебя есть что-то такое, что ты боялся сделать, или же всегда хотел, но никогда не хватало времени… — Даже не дослушав до конца, здоровяк сразу вспомнил свой давний незакрытый каприз, который он так и не смог осуществить с детства, когда ему только пришла эта идея в голову. От мысли, что теперь, будучи воителем, кот вправе осуществить, наконец, задуманное, у него округлились зрачки и усы подались вперед.
[indent] — Я хочу, чтобы ты сделал это. Сегодня. А я просто буду твоим соучастником, — «Знает ли он, во что ввязывается», — промурчал про себя Лещ. Нет, он не был амбициозным котом. Но чистое любопытство и, тогда – детская наивность, а сейчас – упорность молодого кота, просто не могли в один день не соединиться и не заставить его сделать то, что он так давно хотел.
[indent] Здоровяк наконец сместился со своего нагретого места, полностью отдохнув после их с Лососевым тренировки. Он потянулся вперед, искоса глядя на котика, все еще ожидающего ответа, а потом спросил:
[indent] — Лососевый, ты же наверняка слышал про лебяжий остров, так? — Лещ внимательно смотрел на своего собеседника, следя за реакцией. Все знают, что на острове опасно и можно легко нарваться на грозных белых птиц. «Только если ты недостаточно ловок», — добавил про себя кот. —  У меня есть давняя… мечта достать оттуда парочку лебединых перьев. Когда я был маленьким, — начал Лещ так, будто ему не двенадцать лун, а уже за второй десяток, — мне и всем остальным котятам было строго запрещено туда ходить. Как, думаю, и вам. Но меня всегда что-то тянуло туда… — кот взглянул на оруженосца и увидел намек на восторг в его янтарных глазах, так что поспешил оговориться неизвестно откуда взявшимся наставническим тоном, — Не знаю, сможешь ли ты пойти со мной туда. Но если тебя отпустят, — лукаво начал Лещ, — твоя ловкость мне очень пригодится.

главная поляна >>>

Погода была так хороша, что даже не верилось, что хоть кто-то может быть столь мрачен этим вечером. Рогоз хмурился и скалил зубы, пока они с Пылью пробирались сквозь подлесок к зарослям орешника. Солнце садилось, красноватый свет играл бликами на пожелтевшей листве, ветер совершенно стих, словно зная, что скоро произойдёт что-то очень неприятное. Но только не для двух речных воителей.
Почувствовать стойкий запах зверя удалось очень скоро. Возможно, он недавно вернулся с охоты или просто уже чувствовал себя в этом лесу как дома, и потому разгуливал где придется. Очень скоро этой молодой и наглой выдре придется пожалеть о своем решении, устроить гнездо на территории Речного племени.
- На этот раз внезапность будет на нашей стороне, - прошипел Рогоз, не оборачиваясь к Пыли, но боком чувствуя, что молодой воин рядом.
Они оба прекрасно знали, что нужно делать, да и Пыль уже не был учеником, за которым нужен глаз да глаз. Воителям хватало быстрых взглядов, чтобы понять намерения друг друга.
Медленно шагая через орешник, Рогоз наконец заметил копошение впереди. Самец выдры устраивался спать? Или просто что-то потерял в своем убежище? Это было неважно. Черногривый воитель не стал медлить, прицелился и выпрыгнул из засады, приземляясь ровно на спину хищнику.
Выдра взвыла, принявшись брыкаться, однако Пыль уже был здесь. Удар за ударом оба воителя теснили зверя, а тот даже не успевал защищаться. Кровь брызнула сразу же, окропив густую шерсть. Раж битвы быстро захватил Рогоза.
Он не думал больше о безопасности территорий, о спокойствии других речных котов. Лишь об этом визжащем и пытавшемся спасти свою жалкую жизнь существе. Выдра извивалась и кричала от боли, когда когти воителей пробивали жесткую шерсть и рассекали кожу, когда лапы Рогоза наотмашь ударяли по черепу и хребту.
Шрамы на задней лапе, оставленные острыми зубами выдры, приятно покалывали. Удар, ещё один. Зверь задрожал то ли от ярости, то ли от безысходности, вынуждая Рогоза и Пыль отскочить, чтобы не попасть под увесистые удары лап.
- Сделай это, - Рогозу хватило одного взгляда на налитые кровью глаза бывшего ученика. Черногривый кот прыгнул в сторону, вынуждая хищника развернуться.
Пыль не терял времени. Из глотки выдры послышался хрип, а затем она забилась, пытаясь сбросить с шеи молодого воителя, но всё было тщетно. Пыль не разжал челюсти, пока выдра не затихла на земле. Почва была влажной от крови (или её столько было на лапах Рогоза?). Рогоз дышал тяжело, с хрипотцой, но в его глазах горело удовлетворение.
- Как думаешь, твоя мать обрадуется такому подарку? - воин хищно улыбнулся, глядя на окровавленный труп зверя. Почему бы нет?

>>> главная поляна

[indent] Наблюдать за реакцией рыжего котика было бесценным опытом. С каждым новым словом Леща его глаза становились все круглее, а взгляд восторженней. «У него столько энергии, любой позавидует» — очередной раз за сегодня подумал здоровяк, поводя усами, плохо скрывая улыбку. Он снова заразился энтузиазмом Лососевого и, не в силах более быть на месте, неуклюже и, насколько позволяло его крупное тело, быстро поднялся на все четыре лапы, уже окончательно отдышавшись и отдохнув после их шуточного боя. Оруженосец же, казалось, теперь весь состоял из неиссякаемого возбуждения, настолько Лещ заинтриговал его своим желанием.
[indent] — Когда ты хочешь туда пойти? Сегодня? Сейчас? — котик выпалил последнее слово с такой надеждой в голосе, что воитель согласится пойти на остров сию минуту, но Лещ, ответил:
[indent] — Не сейчас, но сегодня вечером я думаю нам удастся выскользнуть из лагеря, — он лукаво подмигнул Лососевому, уже начиная медленно перебирать лапами прочь из орешника. Он высоко поднял свой хвост и, полуоглянувшись назад на рыжего котика, добавил:
[indent]  — Сегодня в племени много дел. Чем раньше мы их закончим, тем скорее сможем добыть лебединые перья. — «Говорит кот, который все утро пролежал в тростнике, прячась от поручений старших воителей» — с иронией про себя подумал Лещ, а вслух только коротко хмыкнул.

главная поляна →

Отредактировано Лещ (22.09.2020 18:55:55)

н а ч а л о   и г р ы

Вереница следов, оставленная на рыхлых лоскутах наконец выпавшего снега, принадлежала двоим. Новоиспеченный наставник, новоиспеченный оруженосец, - оба они ждали друг друга и, кажется, не зря. За все время Молния старался показать себя только с самой лучшей стороны: не опаздывал, не жаловался почем зря, не хныкал как маленький котенок, что у него что-то болит. А если уж совсем на чистоту, то Молнии с Подберезовиком было комфортно - настолько, насколько позволяло их различие ролей. Вот и сейчас он спокойно семенит вслед за силуэтом наставника, глядя куда-то вперед; мысли сменялись одна за другой, создавая на фоне лишь шум, от которого хотелось отмахнуться, как от назойливых мух.

— .... вот смотри, — говорит Подберезовик, и Молния фокусируется на снежное полотно, укрывшее землю. Действительно, следы. Молния послушно нагибает голову и чувствует еле ощутимый мышиный запах, после чего добродушно смеется.

— Все, что я сейчас слышу, это тебя, Подберезовик, — мусор ненужных мыслей утрамбовался кубом, больше не мешая поступавшей информации извне, поэтому Молния смог сконцентрироваться на воителе, особенно после его слов о недавно показанной стойке на грызунов, — Я как раз остальным оруженосцам показывал ее пару дней назад! Вот, смотри, — ученик, сгруппировавшись и резко пригнувшись к земле, низко опустил подбородок, прижал уши и сильнее втянул живот, надеясь, что таким образом белоснежная шерстка не станет стелиться ковром по земле и перестанет цеплять собой мелкие опавшие сучки. Обратив внимание на полосатый хвост наставника, Молния пытался всем своим видом показать, словно он сейчас и впрямь охотится на мышь, — оставалось только прыгнуть.

Отредактировано Молния (02.12.2020 20:09:29)

Когда Подберезовик беззлобно делает замечание, Молнии приходится напрячь мышцы еще сильнее, чтобы не расколоться от смеха, - перспектива выйти из шкуры отличника и сорвать тренировку совсем не радовала. Возможно, к некоторым вещам стоило бы относиться проще, но не тогда, когда от ученика требовалось собраться, показав хороший результат. А потому, с отрывом в один-ноль рациональность и ум в очередной раз выигрывают у эмоций.

Заметив, что наставник начал вести себя тише, оруженосец весь обратился в слух, полагаясь на еле уловимый шлейф дичи, исходивший неподалёку. Беззвучное "там" подстегнуло Молнию, оно было брошено с вызовом для самого беляка, и он буквально растворился, перестав замечать что-либо вокруг. Гул собственной крови в ушах и резко подскочивший пульс разжигали азарт, лапы на пару секунд онемели от возбуждения, а в горле и вовсе пересохло.

От желаемого прилива гордости и самоутверждения Молнию отделяет всего один большой прыжок.

Но что-то пошло не так: то ли ветер выдал притаившегося охотника, то ли оруженосец слишком тянул время изначально, стараясь проработать в голове распределение сил. А может сегодня в принципе неудачный день. Перелетев за припорошенный снегом камень, где пряталась мышь, Молния не смог правильно скоорденировать свои движения, из-за чего как мышеголовый котенок попросту упустил грызуна, - а он и был таков.

Беляк раздасованно хлестанул себя хвостом по бокам и распушился от резко ударившей в грудь злости.

- Что я сделал не так? - Молния почувствовал, как раздражение потихоньку превращалось в ярость, и с силой постарался это потушить, глядя в глаза Подберезовику.

- Я не уйду отсюда, пока не поймаю хотя бы самую дряхлую мышь! И если потребуется, я останусь здесь хоть на всю ночь!

- Вообще, все так. Считай, полсекундочки не хватило: ветерок подул, а мыши чуткие.

От слов наставника легче не стало: на кончике языка неприятно горчило неудачей, а в подкорку набатом стучал гимн поражения. Но отчаиваться Молния не собирался, не в его правилах было отступать, оставив незавершенное дело. Тем более сейчас, после таких громких слов, о которых оруженосец ни на секунду не сомневался. Наоборот, это все больше дразнило, распыляло, и казалось, что тело тоже его во всем безукоризненно поддерживало: шерсть словно наэлектризовалась, распушилась, а хвост в желании пробовать снова и снова не больно, но игриво касался белоснежных бёдер. Агрессия сменилась интересом, а глаза загорелись отблеском лазури.

- Пойдём, - скомандовал старший, и белошерстный последовал за ним.

- Подберезовик, - уже звонко мяукнул Молния, плавно вышагивая по припорошенному снегом настилу, - а как ты считаешь, в ученичестве тебе что давалось лучше: охота или бой? - помолчав буквально секунду, беляк прыскает от смеха за собственные мысли, которые не смог не озвучить, - Или, может, чесание языком?

Настроение сегодня у Молнии, видимо, решило сплясать дикий танец на собственных нервах: то он резко серьёзный, то раздраженный, то весёлый. Впрочем, на пару мгновений ученик задумался, а не слишком ли дерзко это было.

- ... как подрастешь — свожу тебя на подледную рыбалку, а пока... да, мы прошли достаточно. Попробуй вот здесь.

- Ловлю на слове! Честно говоря, я немного завидую тем, у кого шерсть в три раза короче, чем у меня. Я после воды обсыхаю лун сто, - фыркнул белый, но заткнулся ровно на моменте подсказки Подберезовика.

По чутью... Молния слегка стушевался, не особо понимая, как это, но через минуту уже стоял в стойке и старался почуять запах дичи: сигнал, ведущий к противоположной стороне зарослей, вкусом крови покалывающе и дразняще начал щекотать нёбо. По чутью... Хорошо, давай так. Слушай.

Сделав парочку крадущих движений вперёд, медленных и тихих, Молния раскачался на задних лапах, исполнил прыжок, угодив прямо в кустарники, зашипел и взмыл в воздух снежную пыль. Целых три мышки побежали врассыпную кто куда, оруженосец постарался угнаться за одной, но и в этот раз упустил, причём так откровенно глупо.

Молния оскалился, яростно зашагал вдоль ненавистной полянки, тяжело задышал и был крайне зол на самого себя. Мышеголовый! Тупица! Ну как так! Не оруженосец, а недоразумение!

- По чутью я умею лишь мастерски упускать дичь, а не ловить её.

Стыдно. Безумно стыдно.