Горячая кровь стучала в ушах, пульсировали лапы и раны, что были получены в этом практически равном бою. Гектор медленно отступал спиной к краю утесов, поддаваясь давлению со стороны речного. Пусть мнит себя победителем, пусть пытается загнать его. Все равно у него еще оставались все шансы извернуть эту ситуацию в свою пользу — одиночка не стал бы рисковать попусту.
— Голодная смерть или глупая смерть? Бедный городской. Такой сложный выбор. Ты не волнуйся, я тебе помогу. В помощи никому не отказываю, — о, серебристый мнил себя вершителем судеб. Гектор, помнится, тоже так считал, думая о себе.
Вот только его мнение было обосновано. Не одну судьбу он решил - точнее, порешил. А сколько смертей и искалеченных жизней на лапах этого зеленого юнца? Он сомневался, что найдется лишь одна. У этих глупых котов свои кодексы, которые делаю жизнь скучной и предсказуемой. Вот и сейчас речной ожидал, что все пойдет так, как ему хочется. Как он решил. Наивно.
— Ни то, ни другое, пожалуй, — с ухмылкой бросил он, отступая еще на шаг назад. Все ощущения полосатого были сконцентрированы на том, что ощущали его лапы. Пока еще - ровный утесный камень, но чуть дальше начнется мелкая крошка и неровные края. Там станет опаснее. Снизу бурлит, переливаясь яростными волнами, полными пены, река. — Какой славный помощник нашелся. Право слово, не единожды таких, как ты встречал. Самодовольных, наивных юнцов.
Он сделал еще шаг назад, не оборачиваясь, полагаясь полностью на чутье и удачу. Она его нечасто подводила, и сейчас была не должна. Бурый отвел взгляд от кота, что пытался убить его, подавить своим положением и столкнуть в реку. От ощущения опасности сердце стучало быстрее, разгоняя кровь, и кот ухмылялся, скалясь во всю широкую пасть. Как ему это... нравилось!
— Может, ты ждешь, что я буду умолять меня отпустить? Помиловать? Кричать? — рассмеялся Гектор, поняв, наконец, что делать. За спиной речного да наискосок виднелся утес поменьше. Там же неподалеку примостились птичьи гнезда, но их обитателей видно не было. Пора.
— Да ты... Ох, вот же! — притворно вскрикнул он, вкладывая в голос все отчаяние, что мог только собрать и изобразить. Под лапами как раз оказались мелкие камушки, и Гектор перенес вес так, чтобы оступиться совсем немного - но содрогнулся телом, словно теряет равновесие перед роковым падением.
Он знал, что серебристый замнется. Что не станет толкать его и позволит судьбе самой вершить оставшееся падение. Ведь толкни он Гектора - и сам мог улететь вниз, сорвавшись по глупости. Так бы могло произойти, падай полосатый на самом деле. Камни под лапами были все еще устойчивы. Достаточно, чтобы резко оттолкнуться и, воспользовавшись положением, со всех сил прыгнуть на кота наискось, толкая широким плечом вбок и назад. К тому самому утесу, что был снизу.
Вцепившись когтями в край, он сам едва удержался. Звук тяжелого падения тела на камни оказался для Гектора сладкой музыкой для надорванных в старых битвах ушей. Он заурчал, словно котенок от материнской ласки, и взглянул вниз на серебристое тело, кажется, еще даже живое. Такое падение могло и не убить — но спускаться и проверять одиночка передумал.
— "Ох, вот же", — передразнил он собственную отчаянную интонацию и рассмеялся раскатисто, спугнув шальную птичку, что сидела неподалеку на скале. — Люблю такие игры, котёнок. И у меня в них опыта побольше, чем у тебя. Зато ты полетал, как птичка. Не так грациозно, но для первого раза сойдет, прощаю. Вряд ли у тебя случится второй.
Он встряхнул головой, капли крови с прокушенной щеки окропили камень вновь. Паршиво, конечно, был изранен, но подыхать даже близко не собирался. Снова взглянув на кота внизу, одиночка ощутил, как внутри сворачивается, утробно урча, та первобытная жажда. Она была довольна. И Гектор - тоже. На мгновение задумавшись, он сплюнул кровь вниз, на серую груду меха, и развернулся прочь, отправляясь куда-то на нейтральные земли, подальше от племен. Соваться обратно, пока раны не затянутся, самоубийство. Одиночка любил риск, но не был рожден идиотом.

► прочь куда-то

[indent] После посвящения старшего товарища Морозный всё-таки покинул главную поляну — разноголосый гомон слишком выбивал из состояния шаткого спокойствия, кое худо-бедно полупрозрачным туманом скрывало печальные воспоминания. Оруженосец брёл, куда глаза глядят, а усталый разум просит, и вышел к утёсам. До того запретной территории, ведь совсем юным ученикам соваться сюда без наставников строго запрещено. Морозный уже, конечно, не самый юный, буквально без пары лун полноценный воитель Речного племени, но отчего-то именно сейчас хотелось бы прийти сюда с наставником. Потренировать сложные приёмы на скользких уступах, услышать, что в этот раз посвящение не будет омрачено гибелью кого-нибудь близкого. За испытание вечно уверенный в себе (и даже чересчур порой) кот не переживал. Он — сын двух глашатаев, его учитель — один из самых перспективных молодых воителей племени. Справится. Не подведёт.

[indent] Запах крови ударил наотмашь. Голубые глаза помутились, осклизлое, противное чувство тревоги опутало противной тиной сжавшееся сердце. Морозный прибавил шаг, беспокойно размахивая пушистым хвостом. Примятая трава, клочья шерсти. Следы недавней борьбы.

[indent] Запах слишком хорошо знакомого кота попросту выбил почву из-под лап. Удар показался ничтожной мелочью. Форель… И какой-то вшивый бродяга, чей мерзкий дух перекрывал родной аромат воды и свежей рыбы.

[indent] Морозный потряс головой — в голубых глазах темнело, и подступающий мягкими сумрачными шагами вечер тут уж точно был не причём. Оруженосец, забыв об осторожности, выбежал вперёд. Заскользившие лапы предательски протащили юного кота почти к самому краю, однако Морозный вовремя затормозил. И посмотрел вниз. Туда, где в луже крови лежал его наставник.

[indent] Серый мех, дыхания почти нет. Память вернула Речного к смерти отца. Нет, нет, нет. Это просто не могло повториться. Лапы задрожали, из горла против воли вырвался крик отчаяния. Морозный чуть не зажмурился, но взгляд уловил еле заметное движение грудной клетки.

[indent] — Форель! ФОРЕЛЬ! — заорал, переполошившись, оруженосец, совершенно не зная, что делать? Как помочь, как вытащить его оттуда, не навредив ещё больше? И хватит ли времени до лагеря, до Сивой?

[indent] Нет. Не так. Форель, едва не потерявший любимую кошку и котят, научил Морозного накрепко — ничего невозможного нет, если поставлена правильная цель.

[indent] Сын Ручей справится, вытащит и даже времени хватит, потому что соплеменник, близкий кот нуждается в его помощи. И он не подведёт. Однажды уже подвёл отца. Довольно.

[indent] — Я сейчас, — в сознании! Форель в сознании! — пожалуйста, протяни передние лапы так высоко, как только сможешь, — своими задними Морозный упёрся в ближайший камень и свесил половину тела в пропасть. Кровь шумела в ушах пополам с рекой внизу. Подцепив наставника, оруженосец вытянул того с уступа, однако, каким бы крепким он не вырос, Форель всё-таки был весьма мощным воителем, потому тяжесть тела потянула Морозного в пропасть. В последний момент удалось зацепиться когтями за край выступа, крик ужаса застрял в пересохшем горле.

[indent] Форель был спасён.

[indent] На дрожащих, негнущихся лапах выбравшись из коварной скользкой западни, оруженосец тяжело выдохнул. Отдыхать рано. Однако без хоть бы и нескольких мгновений передышки добраться до лагеря вряд ли получится. Морозный, пошатываясь, приблизился к лежащему и склонил морду.

[indent] — Я… Форель, я донесу тебя. Только дыши, не теряй сознания. Я обязательно справлюсь, как ты учил, — светлые глаза слезились, шальная улыбка перекосила морду юного кота, — всё будет хорошо. Обязательно, — слова «я не дам твоим детям узнать, что такое потерять отца» и «ты увидишь моё посвящение» комом застряли в груди.

[indent] Форель смог сесть, чем весьма озадачил своего оруженосца. Пусть кот весьма болезненно морщился, но выглядел очень даже способным самостоятельно — ну, вероятно, с некоторой помощью, — дойти до лагеря. Морозный было обрадовался и облегчённо выдохнул, захотелось даже как-то странно и нервно рассмеяться, но смех застрял в горле булькающим, нечленораздельным недоумением. Форель, его талантливый и умный наставник, спросил, кто, собственно, перед ним сидит. Речной сначала не понял, потом тоже не понял, потом переполошился, испугавшись, что удар лишил воителя зрения. Однако тот очень даже внимательно, пусть несколько осоловело озирался по сторонам и явно видел окружающую действительность. Только не воспринимал.

[indent] Сможет дойти до лагеря, да? Если вспомнит, где этот лагерь вообще находится.

[indent] Морозный попытался вскочить, но тотчас рухнул, словно подкошенный. Удар не лишил воителя зрения. Удар, кажется, сделал куда хуже. Но вдруг это какая-то ошибка? Или, да всё что угодно, временное помутнение. Или просто Форель ещё не пришёл в себя. И ему определённо нужно время. Совсем-совсем немного времени, правда? Морозный отчаянно пытался отыскать в янтарном взгляде проблески понимания, узнавания, но находил лишь вежливое любопытство. Собственный взгляд потух, наполнившись слезами.

[indent] — Я… Моё имя — Морозный, и я — твой оруженосец. Мы из Речного племени. У нас есть предводительница, Созвездие. И глашатая, Ручей. Она… Она — моя мама. А ещё у нас есть целительница, Сивая. Сивая тебе обязательно поможет, — слова давались с большим трудом, вечно спокойный и тихий голос дрожал, трескался, ломался, словно хрупкий-хрупкий весенний лёд. Впервые со дня смерти отца Морозный хотел просто спрятаться где-нибудь в уголке, зарыться носом подальше и слепо, наивно верить, что всё вокруг — страшный сон, и вскоре он проснётся рядом со своей семьёй. Однако реальность всегда была страшнее любых снов, — а ещё есть Уклейка! Помнишь Уклейку? — внезапно выпалил юный кот, — такая красивая, трёхцветная. Форель, ты очень её любишь. Однажды ты едва не потерял её, но она подарила тебе замечательных котят. Ты же помнишь своих детей? — с жалобной надеждой Морозный смотрел в морду своего наставника, понимая. Не даст Ящернику и другим котятам Форели потерять отца? Ха-ха, как же.

[indent] «А у меня, Ящерка, нет отца».
[indent] «Мой отец больше никогда не посмотрит на меня своим одновременно тёплым и строгим взглядом».

[indent] Теперь, Ящерник, и у тебя... нет
[indent] Твой отец, конечно, сможет на тебя смотреть. Только теплоты в его взгляде больше не будет.

[indent] Форель повторял названные имена, будто они вдруг поменялись местами — теперь Морозный был наставником, а воитель — учеником, которому просто нужно втолковать нечто важное. Ведь все наставники так делают, правда? Ничего необычного. Только каждый оруженосец знает имя своей предводительницы, имена глашатаи и целительницы, на земли свои смотрит с благоговением и восхищением, а не с болезненным недоумением. И, конечно, каждый оруженосец потом, под тёмный и тихий вечер, бежит радостно к своей семье, рассказывать о том, какой он молодец и как много сегодня узнал.

[indent] Нервный, полузадушенный смешок еле удалось подавить.

[indent] Столько раз, наверное, повторять имя самого дорогого существа, чтобы сейчас между ним и именем какого-нибудь оруженосца из соседнего племени совершенно не видеть разницы. Точнее, не иметь даже крохотной, блёклой возможности увидеть. Морозный бессильно опустил голову, попросту не выдерживая непонимающий взгляд Форели. Предки, сын глашатаи просто безнадёжен. Вывалил на голову бедного наставника такое, совершенно не думая о последствиях. Не предполагая, что вообще испытает воитель, когда услышит про свою семью, о которой теперь ни коготка лисьего не помнит! Не может помнить. Да вот же, сидит, морщась от боли, лапу к голове приложив, силясь словить хоть капельку из того потока, что без задней мысли в отчаянии вылил на него Морозный.

[indent] Плечи оруженосца мелко затряслись. Ничего не скажешь, хорош ученик. Наставник бы гордился.

[indent] Если бы помнил, как это делается.

[indent] — Я отведу, конечно. Я тебя не оставлю, — хоть хочется сбежать подальше, лишь бы не причинить ещё больше боли. Нельзя. Предки, пожалуйста, сделайте так, чтобы никого из семьи Форели не было в лагере. Воителю было страшно. Морозный еле давил в себе дрожь ужаса, поддерживая раненого кота, — я не оставлю… Всё будет хорошо, — Предки, пожалуйста. Оруженосец готов был вновь смотреть на Звёзды с доверием и надеждой, лишь бы они откликнулись. Лишь бы помогли.

[indent] Лишь бы кто-нибудь помог.

[indent] Кто-нибудь. Отец, ты слышишь?

[indent] → лагерь реки

Отредактировано Морозный (18.05.2020 03:27:13)

Главная поляна►
Тихая, практически безлунная ночь, и туман спускающийся на гладь реки - идеальная погода для прогулок по территориям Речного племени. Так всегда думала Невидимка, и выбравшись за пределы лагеря с упоением вздохнула свежий, но одновременно тёплый вечерний воздух, и поведя усами, будто принюхиваясь повернулась к своим спутникам.
- Отличная погода. Знаете, порой во время охоты я даже забываю, то существуют такие чудеса природы. - кошечка говорила искренне и от всего сердца. Она волновалась как перед своей первой тренировкой, ведь сегодняшняя тренировка была особенной. Два воителя, точнее две воительницы против оруженосцев.
Невидимка будь внимательна, и спокойна. Спокойна, как вода в реке или ветер в кроне деревьев. - вместо обычных мыслей, в голове серебристой кошечки был настоящий сумбур. Погружённая в собственные мысли, Невидимка тряхнула головой и легко повернулась к Пчеле.
- Знаешь, у меня пока нет ещё ученика. Но я мечтаю, что когда- нибудь он у меня появится. - слегка с придыханием сказала молодая кошечка слегка покраснев. Скромность - вот что оставалось главной чертой Невидимки. Она так открыто не могла показывать свои чувства, и очень страдала от этого. Зашагав как тень к утёсам практически нависшим над бурной рекой, она задорно обежала вокруг Пыльнолап а и Пчелы совсем ненадолго превратившись в маленького котёнка. Котёнка, что никого не боится, любопытного и игривого.
- Мне например очень нравилось быть оруженосцем. Я с благодарностью вспоминаю те времена, как мы с сестрой то и дело бегали на охоту, жизнь казалась беззаботной и лёгкой. Тебе предстоит ещё многому научиться, Пчела я верю что ты станешь хорошим воином. - не удержалась и лизнула между ушек молодого оруженосца по - дружески кошечка, усевшись недалеко от Медведицы и посмотрела со смесью страха и любопытства посмотрела на бурлящую воду.
- Предлагаю поработать сегодня над тактикой защиты и боя, а после мы хорошенько поохотимся.

с поляны
- Надо же! - восторженно ответила воительница на первое заявление пчелы, - Созвездие - такая сильная и умная кошка. Наверняка она обучила тебя исключительным вещам.

Медведица ненадолго умолкла, пытаясь представить, какой была их предводительница на тренировках, но точно знать не могла. Одно было ясно - опыта и умения ей было не занимать, и Пчела в её лапах расцвёл, как цветочек на первых лучах солнца. Из него уже вот-вот получится замечательный воитель, и с такими ни невзгоды, ни нападения на территории страшны уже не будут. Это поколение будет вершить судьбы - их, леса, нагретых камней и многого другого. Не за горами и тот день, когда все они, старшие, будут и сами учиться чему-то у них, а пока у них был шанс насладиться их ученическим азартом и страстью к жизни. Медведица бы хотела научиться и этому, если бы могла.

- Мне? - растерянно переспросила кошка, подумав было, что ей послышалось, - У меня ещё не было ученика, Пчела, но я уверена, что буду очень счастлива, когда он появится.

Воительница бегло переглянулась с Невидимкой: да, это их объединяло. Серошкурая точно не знала, так же беспокоит полосатую отсутствие ученика, как её саму, или нет, но и не стала бы спрашивать, не слишком хотя раскрывать собственную глубокую печаль. В конце концов, в ней, в печали в этой, не было ничего особо необычного - не она одна не была наставником в племени. Когда у неё появится оруженосец, кошка больше не сможет уделять столько же времени помощи королевам или чему другому. Может, в этом и было её более важное предназначение - одни Предки дали. А такие открытые и идейные ученики, как Пыльнолап и Пчела, и сами заскучать не дадут.

- Ой, Пчела, ты знаешь, я буду только рада, если ты будешь звать меня на тренировки, - радостно, но сдержано произнесла Медведица после последних слов Пчелы, - Я бы тоже хотела чему-то у тебя научиться.

Легонько подмигнув Пчеле, Медведица неспешно продолжила шаг: их отряд был уже совсем недалеко от края утёсов, и кошка уже даже слышала приятный, убаюкивающий грохот падающей воды. На водопадах, как по её мнению, было куда живописнее, но раз оруженосцы хотели именно на утёсы - сюда им и был путь проложен. Разговор завязался уже и между самими оруженосцами, а Медведица на какое-то время притихла, словно не умела как следует отодвинуть печальные мысли на потом: прямо сейчас она могла бы вести сюда и своего оруженосца. Пчела и Пыльнолап казались такими взрослыми, но и она успела бы их обучить, если бы ей только дали... Но для этого было уж совсем не время: молодые коты были в полном боевом духе, и это добавляло бодрости и самой Медведице. Им не терпелось начать тренировку, и серошкурая с удовольствием тоже погрузится в неё поскорее.

- Я вот думаю, что драться впервые с новым напарником - как драться впервые. Давайте сначала попробуем с нами, может, мы с Невидимкой расскажем вам что-то новое, ну или вы нам, - воительница добродушно улыбнулась оруженосцам и сразу продолжила, - А после -  вы между собой и мы с Невидимкой. Это может быть познавательно.

Молодая кошка распушила шёрстку, и посмотрела вниз на бушующий поток реки. Сколько раз будучи в патруле, Невидимка наблюдала как внутри таинственных водных глубин плескаются разноцветные рыбки. От воспоминаний о свежей рыбке, у воительницы потекли слюнки, сразу захотелось перекусить, но впереди её ожидал приятный сюрприз - это тренировка с будущими воителями племени.
Спасибо Пчела за поддержку, от твоих слов мне стало теплее на душе. А я верю что вы оба и ты и Пыльнолап со временем станете отличными воителями. - улыбнулась оруженосцу молодая воительница, поднимаясь на ноги, что же они расселись, пора начинать. Поскребя всё ещё твёрдую землю коготками, и вытянув лапы, Невидимка медленно будто нехотя убрала в подушечки коготки, и пристроилась напротив Пыльнолапа.
- Я буду против Пыльнолапа, а ты если не против будешь с Медведицей - повела усами молодая воительница, вставая в боевую стойку. Началось всё с небольшой разминки, Невидимка обошла стороной медленно не отводя взгляда от оруженосца самка, и присев на задние лапы, напала на Пыльнолапа, пытаясь прижать его к земле. Первая атака была неудачной, от удара молодого кота ерехватило дыхание, Невидимка не ожидала такой атаки, но была довольна тем, как двигается молодой ученик. Он действовал легко как пёрышко. Откатившись, придавленная весом ученика, Невидимка осела на земле, обманчиво переводя дух.
- Хорошо, очень хорошо, ты отлично двигаешься, но не забывай, что противник может напасть сзади, или сбоку. - покойным наставническим голосом добавила серая кошечка, и спружинив на задних лапах на минуту её шерсть появилась на фоне звёздного неба, и она напала на ученика, снова постаравшись прижать его к земле. Даже начавший моросить небольшой дождь не остудил её пыла. Мокрая шерсть неприятно прижалась к телу, стало мокро и неуютно. Ударив по земле хвостом, молодая кошка посмотрела на ученика, тихо утробно зашипев, успокаивая его, и медленно отпустила. - Ты меня многому сам научил. Например - не стоит недооценивать противника.

- Это очень мило, Пчела. Спасибо, - смущённо протянула в ответ серошкурая, но также постаралась поскорее сменить тему, - А что это сразу Подберёзовик? Не успеешь оглянуться, как и тебя юные кошки окружат, вот увидишь. Ты добр, храбр и заботлив, а это, пожалуй, самое главное. Не все понимают это в юности, но... Вот увидишь, Пчела. Я буду счастлива, если моим оруженосцем станет один из твоих котят.

Серошкурая внимательно дослушивала слова оруженосца и была готова начать тренировку, но кое-что в его речи привлекло её внимание: отчего-это Созвездие не даст ученика своему же подопечному? В чём он провинился? О чём ты, Пчела? Воительница застопорилась, причём, наверно, довольно броско: отчего-то эти слова оруженосца прямо впились ей в уши, и Медведице казалось, что они совсем не вяжутся с его настроем. Отчего же такому славному будущему воителю и не давать оруженосца? За себя же Медведица это знала: не на всякого сорванца ей хватит духу, да и глупо было убеждать себя в обратном. Не столь давние же похождения кошки в сторону племени Ветра и вовсе пошатнули её неприметный образ: иногда казалось, что все об этом уже забыли, но Медведица в глубине души знала, что о таком не забывают никогда. В целом - не мудрено, что у неё нет оруженосца. Но причём же тут Пчела? Серошкурая было приоткрыла пасть, чтобы переспросить об этом, но некое чудо вовремя её одёрнуло - едва ли Пчела хотел говорить об этом. Если бы хотел, сказал бы сразу: он достаточно разговорчивый для этого. Задумчивостью свою рассеять было тяжело, но Невидимка с Пыльнолапом уже успели приступить к тренировочной драке.

Взглядом пригласив Пчелу начать тоже, Медведица оставалось частью ума в облаках, хоть ей и очень хотелось отдаться полностью тренировке: не так уж часто ей доводится в них участвовать, чтобы позволять себе рассеивать внимание на чём-то другом. Может, воительнице просто показалось? Далеко не всегда столь молодые коты удачно подбирали слова, и Пчела, может, тоже выразился не так, как хотел. Просто это не вязалось с тем, что казался он уже совсем взрослым, а его речи - на редкость осмысленными. Подытожить эти думы Медведице удалось уже лишь на своей первой защите: вероятно, это просто не её дело. Наверняка у Пчелы есть родственники и более близкие друзья, которым он доверяет и расскажет, если его будет что-то беспокоить. Её носу там не место. Сам Пчела же уже довольно резко и бойко пробил её оборону и на какой-то момент взял верх, отчего Медведица ни на шутку спотхватилась: неужто ей удалось растерять всю сноровку за долгое время без практики? Или же Пчела настолько успешно подходит к концу своего обучения, что без особого труда может уложить на лопатке и воителя? Ну, право - не самого сильно воителя. И всё же Медведица поднатужилась: казалось, Пчеле ещё могло не хватить внимательности или резкости, раз уж силой серошкурой брать противников было совсем не дано. Стараясь вылечить слабое место оппонента, в один из поздних моментов Медведице всё же получилось одержать верх, но на своей победе воительница задерживаться не стала.

- И ты очень хорош, Пчела! Созвездие обучила тебя просто прекрасно, - поспешила кошка похвалить оруженосца, - Всем воителям полезно помнить, что юные оппоненты всегда щедры на сюрпризы, и с ними нельзя считать ворон. Я думаю, ты бы одержал верх, если бы чуть больше привык к моему росту и движениям. В этом прелесть таких тренировок, да?

Легонько улыбнувшись Пчеле, Медведица обернулась и к Невидимке с Пыльнолапом: их тренировочный бой также подошёл к концу, но и они не выглядели больно уставшие. Пыльнолап выглядел чуть более озабоченный своим поражением, чем Пчела, и серошкурая одарила улыбкой и его: она знала, что это такое. Вероятно, многое о Пыльнолапе она придумала себе сама, ведь не была ему близкой подругой, но кошке казалось, что она понимала, как сильно ему хотелось проявить себя что при других воительницах, что при старшем оруженосце. В его возрасте такие вещи давались ей очень болезненно - это мог понять только тот, кто проходил через это. А, может, Медведица просто это придумала - у неё это хорошо получалось. Когда не было никого особо близкого, о ком заботиться, всегда хотелось придумать, к кому прочувствоваться. Но всё же на этом их тренировка не заканчивалась.

- Что скажете, Пчела, Пыльнолап? Вы размялись, покажете теперь нам, что запомнили нового? А ты, Невидимка? Нам с тобой тоже есть, над чем работать.

Такие масштабные тренировки помогали Пчеле социализироваться. Приходилось быть более чутким и внимательным, чтобы разглядеть и расслышать каждого собеседника. Но, признаться честно, оруженосец уже давно перестал чувствовать какое-либо стеснение перед остальными из-за своей тугоухости. Даже если он что-то действительно не мог расслышать, то просто либо молчал, либо без зазрения совести переспрашивал. А там уже пусть думают о нем что захотят. Но соплеменники в большинстве своем были очень дружелюбны и приветливы, а оттого никаких осуждающих взглядов в сторону Пчелы сам оруженосец не замечал.
И стоило сейчас Пчеле немного задуматься о том, какой же здоровский у них с Медведицей прошел бой, как тут же потерял всю нить разговора. Медведица и Невидимка о чем-то говорили, а головушка бледно-рыжего ученика никак не могла так быстро перестроиться на дело. Оттого Пчела рассеянно улыбнулся, чуть отсаживаясь назад и опуская к земле хвост - то ли стыдился, что посмел отвлечься в такой важный момент, то ли показывал свое уважение к старшим.
- Ч-что простите? - переспросил Медведицу и Невидимку Пчела, глядя по сторонам. Вот тут-то кот и вспомнил как на духу слова Созвездия. Она наставляла ему, не один раз говорила - будь внимательнее, следи за происходящим. Ох, что ж, придется выкручиваться. В то же время он заметил, как Медведица и Невидимка встали в боевые стойки друг напротив друга, - А-а-а... парами меняемся... - кажется догадался. Ну точно же, не просто же так на него Пыльнолап смотрит!
- Я нападаю? - словно бы спрашивая разрешения, мяукнул Пчела, глядя на оруженосца. Неуверенный выпад вперед и ученик промахивается. Пыльнолап оказался на секунду быстрее, да и бледно-рыжий котик еще не успел как следует втянуться в новый бой.
"Давай, соберись, ну!" - мотнув головой, Пчела шире расставил лапы, готовясь к встречной атаке Пыльнолапа. И проиграл. Кот ловко протаранил Пчелу в морду, сбивая того с лап. Рыжий котик только и заметил как кубарем катится берег. Вся морда в пыли, но Пчела успевает перекатиться, избежав удара задними лапами. Он хватает противника зубами за переднюю лапу, больше держась за шерсть, нежели за саму лапу, и с силой тянет на себя.
Пыльнолап оказался на земле, прямо возле Пчелы. От успешной атаки Пчела аж расцвел и возмужал! Их дальнейший бой проходил прямо-таки на равных! То пчела одерживал верх, то резко Пыльнолап брал инициативу в свои лапы и заставлял котика загребать ртом песок. Но финальный бросок все же был за тугоухим мальцом. Тяжело дыша и отплевываясь от песка, Пчела восторженно глядел на Пыльнолапа сверху вниз, придавливая того лапой к земле. А потом тут же отступил, давая возможность оруженосцу отряхнуться.
- Ты меня когда с лап сбил - я даже ничего не понял! Это тебя Рогоз так научил? Научишь потом? Все прошло так здорово. Видел-видел как я тебя за лапу хвать! Это меня Созвездие научила. Так здорово! Ты сильный противник, - от нагрянувших эмоций Пчела аж раскричался, повысил голос, слабо слыша себя, - Медведица, Невидимка! Видели как мы?! А Пыльнолап меня такой бах, а я его ух! - и принялся энергично размахивать лапами, рисуя в воздухе приемы.
Двенадцать лун, а как трехлунный котёнок, честное слово...

Определив, что делать дальше, собравшиеся на тренировку совсем чуть-чуть перевели дух и тут же приступили к следующим парам: теперь боевые приёмы отрабатывали между собой оруженосцы, а Медведица - с Невидимкой. Воительница хорошо осознавала, что довольно недалёка в том, что касается реального боя - это подтвердила не только стычка с Воробейницей, но и многие другие тренировки, на которых Медведицу не переставало донимать ужасное осознание слабости собственных лап и неподвижности тела. И всё же она была воительницей и твёрдо знала, что это означало. В такие моменты, когда родным речным землям угрожает опасность, она всегда будет стоять на их защите вровень с соплеменниками, будь те шире, выше или сильнее - это не имеет значения, когда твоё сердце полностью принадлежит племени. Тренировка с Невидимкой не задалась: сказывался, как минимум, её огромный опыт, который Медведицу если и ждёт, то только через много-много лун. Хоть воительница и старалась, выходило у неё слабо, и Невидимка довольно вскоре одержала победу. Нельзя было сказать, что Медведицу печалило это, но всё же ей в глубине души хотелось хоть однажды удивить и саму себя.

- Спасибо за тренировку, Невидимка, - поблагодарила кошка свою напарницу, - Надеюсь, однажды ко мне придёт такой же опыт.

Улыбнувшись полосатой под конец слов, воительница отвела взгляд на оруженосцев, чья тренировка тоже приближалась к концу: в их паре одержал верх Пчела. То ли юнец оказался резвее своего напарника, то ли чуть опытнее - сложно сказать, разница в возрасте у них была, но совсем уж небольшая. А, может, всё благодаря тренировкам Созвездие - без сомнений, оруженосцу предводителя очень сильно повезло. Закончив, юнцы тут же пустились в резвый разговор, и воительница не перебивала их, пока Пыльнолап не предложил отправиться на охоту.

- Отличная идея, Пыльнолап, - мурлыкнула серошкурая в ответ, - Тогда разделимся?

Воительница оглянула всех собравшихся, в ожидании их согласия. Большой толпой было удобно гнать большую добычу, но едва ли будущая охота собиралась быть похожей на нечто подобное. Они потратили уже достаточно сил на тренировку, чтобы не загонять себя охотой, хоть и, глядя на оруженосцев, Медведице совсем не казалось, что они хоть чуть-чуть устали: дай им волю, казалось, и они будут тренироваться дни напролёт. Воительница не терпелось узнать и то, какими юнцы окажутся в охоте - небось тоже уже держат наготове несколько сюрпризов для старшего поколения. Хотелось поскорее отправиться и узнать.

- Что скажешь тогда, - продолжила кошка, глянув на Пыльнолапа, - Может, отправимся с тобой к Нагретым камням?

Конечно, идея могла быть и не самой лучшей - что уж лишний раз на границе ловить, к тому же, если помнить о напряжённых отношениях с Грозовым племенем. И всё же воительница была бы даже рада повстречать патруль и обменяться парой-другой добрых, непринуждённых фраз - это помогало ей спать спокойнее. Всегда ведь хотелось знать, что кругом тебя - не одни враги, и это очень важно, даже когда время диктует нечто иное. С Пыльнолапом же прогулка туда могла оказаться и вовсе очень приятной, и Медведица, кивнув Невидимке с Пчелой, неспешным шагом ступила в сторону границы, а по пути решила завести с оруженосцем непринуждённый разговор, чтобы скоротать время:

- А как думаешь, Пыльнолап, какое имя выберет для тебя Созвездие во время посвящения в воители? Не терпится уже наверно?
к нагретым камням