Он с ненавистью уставился на Сумрачных котов, преградивших ему дорогу. Насмехающихся над его племенем.
          (выгнавшим его)
                            (предавшим его)
Насмехающихся над Созвездие.
                               (матерью)
                                       (она прогнала меня! прогнала!!!)
Удерживающих Чернику в плену.
                                   (МОЮ ЧЕРНИКУ)
                                        (МОЮ ЧЕРНИКУ ЧТОБ ВАС ГАДКОЛАСТЫЕ ЖАБОЕДЫ)
Крестовник злобно оскалился, глядя на подошедшего Сумрачника. Противная морда перекошена рычанием. Видят предки, это он, он и его дружок, он и его племя, были насквозь прогнившими лисьими душонками.
И всё же он заставил себя это сделать. Последним усилием расшатавшей воли. Он будет стоять на своём до смерти.
Он сел перед Сумрачником, крепко впившись когтями в чуть размокшую и чавкающую землю. Сел, пачкая шерсть в этой отвратительной болотной жиже. Сел и процедил:
- Значит, теперь и я ваш пленник.

Отредактировано Крестовник (21.02.2020 22:18:48)

[indent] Сумрачник не смог сдержать какой-то злой улыбки. Ведь наглость Крестовника сейчас превзошла все возможные границы. Станет ли племенной, что верен своему племени и уважает самого себя так настойчиво напрашиваться в плен, подвергая тем самым собственное племя опасности и выставляя перед соседями не в самом лучшем свете? Явно тут что-то было не чисто, но пока самец так и не понял что именно. Бурый напряг мышцы, занося лапу дабы ударить врага, и тут же Чеснок подоспел с лобовой атакой. Улыбнувшись своему соплеменнику, воитель прыгнул на Крестовника.
[indent] Если он что-то разнюхивает, то они покажут ему, что племя Теней способно дать отпор. Забивать молодого воина не было смысла и Желания, лишь преподать урок о том, как стоит себя вести. И, разумеется погнать его с чужой земли. Количество вопросов к Чернике резко возросло. Сумрачные значит тратят на неё свои травы, время, а она ведёт за собой след из глупых юнцов.
[indent] Одолеть врага было не сложно, двое опытных воителей на одного, не самый честный бой. Но Крестовник должен понимать, что останься он стоять на своём - его жизнь не была чем-то уж слишком ценным. Это могло послужить началом войны, да только на стороне Теней окажется и Гроза. А Ветер, в худшем случае, сохранит нейтралитет. Тягаться разом со всеми соседями... смело.
[indent] - Убирайся и забудь дорогу на наши земли, - зарычал кот, подталкивая воителя к Гремящей Тропе.

Впрочем, Крестовник никак не ответил, что было весьма ожидаемо, с точки зрения Чеснока. Еще на стадии появления речного на их территориях, бело-песчаный понял, что тут не то, что бы жабу не поймаешь, тут даже чесать языками лишний раз не нужно. Как и подобает истинному лесному воителю, в коте взыграло чувство долга и какого-то оскорбления. Крестовник наглым образом осквернял их территории своим появлением и упрямым норовом. Терпеть это дальше Чеснок уже не смог. Издав боевой рёв, сумрачный воитель гибким прыжком сократил расстояние до Крестовника до минимума, выпуская когти.
- Да вы все там такие непонятливые что ли? - взвизгнул Чеснок, горбоносой мордой врезаясь в плечо рыбоеда. Пускай Чеснок и не отличался широким костяком, "надутой" мускулатурой, зато вот рост и природная ловкость делали из него не менее достойного соперника, чем тот же Сумрачник, например. Кстати, старший воитель не остался в стороне от разгорающегося конфликта и принял активное участие в решении спора. Движения сумрачных были настолько слажены, словно бы они тренировались много лун бок о бок. В самом же деле, наверное, столь велико было их желание прогнать нарушителя с территорий, что волей-неволей мысли у них сходились.
Оббегая Крестовника сбоку, бело-песчаный бросился ему на лопатки, упорно прижимая к земле. Конечно, это был неравный бой. В какой-то степени, это выглядело подло со стороны племени Теней. А не нагло ли и подло было то, как требовательно тут восседал трехцветный рыбоед? Мысли в сторону. Чеснок яростно вонзился зубами в ухо Крестовника, крепко сжимая челюсти. Суматоха, хаос, куча выдранной шерсти. Чеснок даже почувствовал щиплющую боль в лапе, наверное Крестовник все-таки умудрился его задеть своими когтями. Несколько усилий и сумрачный выволокли Крестовника прямо к Гремящей Тропе.
"Вас чего сюда вообще тянет всех? Повыползали из своих водорослей! Противно даже думать, насколько низко пали рыбоеды сейчас в глазах всего племени Теней!" - негодовал Чеснок, все упорнее и упорнее подталкивая Крестовника прямо на черненый асфальт. "Звезды не дадут солгать. Они все-е-е видят. Все тебе припомнят, Крестовник. Звезды все помнят. Предки все видят," - повторял как колыбельную Чеснок.
Наконец, враг был изгнан с земли племени Теней. Вздернув нос, бело-песчаный воитель ехидно заулыбался во все зубы, светя клоками шерсти в пасти между зубов.
- Мы обязательно доложим на Совете про тебя, Крестовник из Речного племени! Благодари Звездное небо над головой, что остался сегодня жив, - звонко пророкотал Чеснок, поднимая кверху хвост.
Повернувшись к Сумрачнику, он тут же заманчиво продолжил:
- Солнце уже зашло за горизонт. Оставим этого доходягу по ту сторону Гремящей Тропы, как считаешь? Уж если что, у нас достаточно патрульных, которые помогут Крестовнику еще раз напомнить путь домой, верно? Скоро Совет, я бы хотел попасть, - кот верил, что Комета обязательно возьмет его. Всегда брала же.
>лагерь номинально >совет

(разрыв) >>>

Серый здоровяк уже почти не хромал. Его время, проведенное в амбаре на территории племени Ветра, подошло к концу, и Лютоволк понимал их. Определенное понимание, которого ему удалось достичь со Звездопадом, отец, который оказался вполне себе славным котом - боги, если бы одиночка столкнулся с их племенем раньше, если бы только он не чувствовал тянущей тоски, он обязательно, непременно приложил бы все свои недюжинные усилия, чтобы стать полноправным членом племени, чья кровь течет у него в жилах.
Столько лун жил, не зная, что я мог бы стать воителем племени Ветра.
Макошь, какая же ты дрянь.
Воспоминания о кошке, давшей ему жизнь, заставили скривить переносицу от брезгливости. Последние ниточки, которые могли бы связывать сына и мать, были оборваны в том гнезде, которое Макошь сожгла, попытавшись их всех убить. Кто знает, может, его братьев она так и убила за ненадобностью?
Передернув плечами, Лютоволк тихо зашипел. Раны заживали благодаря знающим котам из племени Ветра, и одиночка нашел в себе силы покинуть убежище, где ему было... хорошо. Да. Спокойно.
И все же не хватало.
Удивительно, даже смешно, что бурая кошка из Сумрачного племени не давала ему покоя. Её сила и уверенность настолько произвели впечатление на молодого, безнадежного влюбившегося в нее кота, что Лютоволк просто не мог оставить ситуацию, не мог не пытаться искать её.
Да уж, упрямства ему не занимать.
Он боялся даже додумывать: а найдет, и что тогда? Комета отказалась принять его в племя, чтобы он на деле доказал свои чувства, добился Багрянку, которая - спасибо за информацию Шипу - еще и вторая кошка в племени. По подшерстку пробежались мурашки, и Лютоволк нелепо улыбнулся, понимая, что уже давно пересек границы племени Теней.
Опять.
Ему хотелось едва ли не заорать на весь лес, позвать по имени. Но то ли провидение, то ли боги, то ли эти племенные предки - но кто-то его услышал. Серый кот недоверчиво застыл у границ дороги, вглядываясь в едва уловимый на фоне влажной земли силуэт.
Багрянка.
Силы нашлись. Подорвавшись, кот пересек границу, выждав время между рычащими железками. Застыв в десятке лисьих хвостов от глашатаи, Лютоволк просиял снова.
- Багрянка!
И что дальше? Боги, как же он волновался.
Что дальше-то?

С затаённым интересом здоровяк всматривался в силуэт бурой сумрачной кошки. Он почти наслаждался зрелищем метаморфоз, когда из боевой стойки Багрянка медленно выходила в спокойный, почти женственный облик. Мышцы, натужные под блестящей бурой шерстью, расслаблялись, и Лютоволка неожиданно порадовал тот факт, что при нем Багрянка больше не злится. Не прогоняет его. Не шипит.
Боевая.
— Далеко же ты забрёл. Шип сказал, ты теперь под крылом у племени Ветра, - вкрадчиво мяукала глашатая племени Теней, и серый кот, подбоченившись, переступил с лапы на лапу, невзначай отходя чуть дальше от гремящей тропы. Все-таки, там не безопасно, а он при жизни в городе успел повидать, что бывает с его сородичами под колесами чудищ.
- Шип сказал? - переспросил одиночка, тут же ответив самому себе.
- Точно. Совет. Хотел я туда придти, да сил не хватало. Так бы... пришел и туда, - слегка наклоняя голову, с легкой усмешкой мяукнул серый. Кажется, лед между ними оттаял. Кажется, она больше не опасается, даже не приметив, что он невзначай сделал шаг ближе.
Боги, его глаза почти округлились, когда кошка сделала явный шаг ближе.
Лютоволк нервно сглотнул.
- Племя Ветра мне помогло. Макошь, моя мать, их крови. А отец... а Шип, собственно, и отец. Так что перед тобой кот, который мог бы быть воителем, - и, кажется, этот факт заставлял его гордиться, расправляя широкую грудь.
Впрочем, улыбка вышла неожиданно горькой.
— Ты оправился? Я слышала о пожаре. О Макоши, — серый глухо кивнул, не желая говорить о матери. — Куда теперь пойдёшь?
Одиночка наклонил голову ниже, к Багрянке. Сердце огромного, храброго, безрассудного бродяги предательски билось, словно у крольчонка.
- А я пришёл.
Лютоволк мяукнул это почти мягко. Он знал, что попытки добиться этой кошки буйством и грубостью не увенчаются успехом: такая даст по щам, догонит и еще наподдаст. Не оценит, вот уж точно.
Серый решил в искренность.
— У тебя могут возникнуть неприятности. Может быть... лучше отказаться от этой затеи?
Кот слегка наклонил голову бочком, усмехнулся.
- Отказаться от тебя?
Она ведь услышала иронию в его голосе?

Отредактировано Лютоволк (21.03.2020 18:21:53)

- Звездопад сам разберется, - вдруг уверенно мяукнул одиночка, питая неожиданно сильное уважение к лидеру племени Ветра. Серьезный, решительный, не болтливый кот, доказывает делом, говорит по делу - все эти качества Лютоволк хотел бы найти в себе, а потому образ палевого предводителя у него ассоциировался с кем-то положительным и авторитетным.
- Я - не Макошь. И я достаточно сделал, чтобы это доказать, - неожиданно отрезал одиночка, раны которого напоминали о том, как он пытался помочь племенным найти свою мать, а та, в свою очередь - его убить.
Кот тяжело вздохнул, слегка хмуря брови и вглядываясь в аккуратную мордашку сумрачной кошки. Она была близко - уже победа. Неожиданно серьезный, Лютоволк изучал её черты, искал в глазах хоть какой-нибудь ответ на происходящее. Неужели Багрянка думала, что он запутан меньше, чем глашатая?
— Это неправильно, Лютоволк.
Самец вскинул брови, отступив на шаг и оценивая взглядом Багрянку. Сердце ухнуло, и он почувствовал, как шерсть на загривке приподнялась.
- Ты же знаешь. Ты знаешь?
Лютоволк растерялся. Взгляд метался по мордашке Багрянки, он пытался найти подтверждение, которое она только что ему озвучила. Растерянно выдохнув, одиночка улыбнулся. По-простому, так, как улыбается молодой и влюбленный.
- Комета не примет тебя в племя. А если ты хочешь, чтобы я повлияла на неё, — боги, она растерялась. Хотелось подойти и... — я... чего ты хочешь?
- Комета увидит, что я упрям, - шаг ближе, голова наклонена, словно он, хищник, близился к жертве.
А голос вкрадчивый и рокочущий.
- Я точно знаю, что хотел сделать с самого начала.
Уже не опасаясь, опьяняюще понимая, что Багрянка ему ответила, Лютоволк, заглянув в ее глаза, приблизился - не осторожно, а просто медленно. Потянувшись к ней, он уткнулся носом в скуластую щеку, медленно проводя носом дальше, к шее, зарываясь в короткую шерстку глашатаи.
Она пахла лучше, чем он представлял.
Она была лучше чем всё, что он мог себе представить. В этом касании было всё.

Отредактировано Лютоволк (21.03.2020 19:06:47)

Лютоволк и сам боялся поторопиться: ощущение происходящего теряло связь с реальностью, и ему не верилось, что он нашел Багрянку. Что может её касаться - серый ведь даже не представлял, какая она.
— Если нас увидят здесь... - но нет, сумрачная кошка уже подалась к груди одиночки, и от одного ее судорожного порыва Лютоволк глухо рыкнул, подбородком прижимая бурую красавицу к себе, ближе.
Он грезил ей. Вспоминал силу и уверенность, вспоминал, как хватило этим хрупким плечам выносливости вынести его с земель племени Теней, хватило характера и вместе с тем добросердечности оставить его в живых.
Лютоволк впервые за долгое время ощутил, как внутри в комок собирается счастье. Прижимая Багрянку подбородком, теснее и ближе, бродяга зарылся носом в её загривок, нелепо улыбаясь и радуясь, что она этого не видит.
— Я сгнию в Сумрачном Лесу, но оно того стоит.
- Удивительно, что именно эта фраза делает меня счастливым.
Тихий бархатистый смешок. Лютоволк нехотя отстранился - и только лишь за тем, чтобы еще раз заглянуть в мордашку кошки, которая всеми правдами и неправдами, всеми удивительными стечениями обстоятельств нашла в своем сердце ответ на его слепую влюбленность.
- Ты же веришь в меня? - вырвалось, само по себе. Одобрение - то, к чему также стремился Лютоволк. Макошь редко была довольна им, и все соперничество с братьями основывалось на той самой недолюбленности, недооцененности с детства. Мать стала слишком весомой причиной всех его бед, и одиночка в том числе с её легкой лапы так стремился теперь стать частью племени.
Быть оцененным.
И быть, конечно же, нужным.
- Ты же знаешь, что я не пустослов? - взгляд светло-зеленых глаз непривычно серьезен. Он все еще был рядом с кошкой, чувствовал грудью её острые плечи, и, боги, не нашлось бы сейчас силы, чтобы заставить самца отстраниться от такой желанной ему воительницы.
Воительница. Даже звучит... так подходяще для нее.
- Я стану воителем твоего племени. Мы придумаем. Я ведь... - он беспомощно усмехнулся, - ... весь твой, Багрянка. Целиком и полностью.

- Ты много сделал, чтобы заслужить её благосклонность. И моё доверие.
Слова эхом звучали в голове, и Лютоволк повторял их про себя, как мантру, как вдохновение на все те сложности, которые ему предстоят. Он зарывался носом в макушку сумрачной кошки, и запах истинной воительницы племени Теней стал для него наваждением. Самец привыкал к нему, поглощал всеми легкими и, боги, он готов был бы съесть первую попавшуюся, самую мерзкую лягушку на глазах у Кометы чтобы доказать, что он готов стать сумрачным котом от кисточек ушей до кончика хвоста.
Но самая главная точка невозврата уже пройдена: Багрянка верит в него. Улыбаясь так, как, наверное, не улыбался никогда в жизни, бродяга чувствовал, как ухает сердце в бешеном ритме.
Черт побери, к нему прижимается красивая, манящая кошка. Багрянка из племени Теней. Воительница.
Желудок свело, и он нехотя поежился.
Лютоволк был со многими кошками. Быть может, где-то по миру бродят и его котята тоже. Но сейчас, глядя сверху вниз на аккуратные ушки, на гладкую бурую спинку, серый нехотя отводил все те мысли, которые прежде позволяли просто хватать кошку за загривок и брать желаемое.
Не с ней.
С Багрянкой такие мысли казались неправильными. Чужеродными.
Впервые пробудилась мысль, что он хочет семью. Свою, и такую, чтобы по-правилам, чтобы котята не были брошенками, или орудиями в лапах родителей. Такую, чтобы растить в племени, учить тому, как быть кому-то нужным. Воспитать новых воителей, имеющих смысл в этой жизни.
Занесло тебя.
- Спасибо тебе, - пророкотал ей на ухо Лютоволк, слегка склоняя голову и любуясь точеной мордашкой. Его воительница придумывала так много, чтобы найти способ бродяге стать котом племени Теней, и он верил, что и Комета, все-таки, как-нибудь да примет его.
— ...Если хочешь, я устрою тебе встречу с Кометой. Не знаю, что ты ей скажешь... но я помогу тебе стать воителем племени Теней, если это и правда твоя мечта.
Кот грубовато ткнулся носом в нос Багрянки, после прижимаясь лбом к ее лбу.
- Ты мечта, - буркнул он, нелепо лизнув бурую кошку в нос.
- Ты и племя. Я должен быть нужным. Я устал скитаться, - тихо и искренне пробормотал Лютоволк, чувствуя, что и правда устал, запредельно. От всех планов Макоши, от бродяжьей жизни, от бессмысленного существования.
- Я буду приходить сюда на закате через день, запах чудищ замаскирует меня. Уверен, у тебя получится убедить Комету поговорить здесь со мной.

топи >>>

Не думала Багрянка, что вернётся сюда так быстро. Солнце только успело подняться, а она вновь рысцой бежит через сосняк к мёртвому пустырю, только теперь не в одиночестве, а вместе с Кометой и Дождём. Мысли всё не покидало волнение насчёт такого быстрого согласия предводительницы. Зная её темперамент, глашатая опасалась, как бы этот разговор вновь не вылился в попытку утопить Лютоволка в болоте. "Но теперь-то я буду рядом. Теперь я смогу возразить. Она ведь для этого выбрала меня глашатаем?". Что-то подсказывало Багрянке, что если Комета вознамерится проучить одиночку, ей не помешает даже её лучший друг. Остаётся надеяться лишь на её хорошее настроение.
- Надеюсь, ему хватило ума не соваться на наши территории снова, - невзначай мяукнула глашатая, когда сумрачные достигли мёртвого пустыря. Туман отступил, и теперь отсюда прекрасно было видно и Гремящую Тропу, и степи за ней. Кошка приоткрыла пасть, вдыхая воздух, но запах Лютоволка не уводил в лес. Хоть так. Лучше лишний раз не испытывать благосклонность сумрачной предводительницы. - Я поищу его следы у тропы, - и Багрянка засеменила к чёрному полотну, по которому периодически сновали туда-сюда Чудища. Кошка остановилась в паре прыжков от его края, вглядываясь степные владение за Гремящей Тропой. Лютоволк мог скрываться как на нейтральных территориях, так и на землях племени Ветра, если они и правда настроены к нему добродушно. Последний вариант очевидно был хуже: в таком случае сумрачные не смогут отыскать его по запаху, ведь придётся пересечь границы. - Лютоволк! - дождавшись, пока последнее Чудище стихнет вдали, кошка выкрикнула имя серого кота строго и требовательно, дабы сохранить образ серьёзно настроенной глашатой, которую не интересует ничего, кроме благополучия племени. "Когда-нибудь я перестану врать хотя бы самой себе".

→ топи

Было ли это совпадением, или Лютоволк в душе надеялся, что Багрянке удастся убедить Комету, и чернобокая предводительница вскоре вернется, от того не стал далеко уходить - кошка не знала. Но как бы то ни было, много времени на поиск одиночки они не потратили. Серый был где-то неподалёку, и быстро откликнулся на зов голубоглазой глашатой. — Надеюсь, ему хватило ума не соваться на наши территории снова. Комета согласна кивнула. Злить ее сейчас было совсем не к месту.
- День добрый - не без удовлетворения наблюдая за тем, как послушно и вежливо пытается вести себя чужак, поздоровалась кошка. Ну прямо характер целителя, не дать не взять. Куда делся весь норов?
- Багрянка мне всё сказала - властно перебила она, как бы подчёркивая, что ее решение возобновить диалог было принято исключительно из-за уважения к соплеменнице. - Я пришла сюда только потому, что она попросила, а я доверяю своим воинам. - это, собственно, было абсолютной правдой. Вряд ли черногривая лидерша вообще вспомнила бы о Лютоволке, если бы не настойчивость глашатой.
- Прежде всего ты выслушаешь меня, а потом будем обсуждать твой вопрос. - чернобокая уселась, обвивая хвостом лапы.
- Мы, знаешь, не славимся ни радушием, ни гостеприимством. Не тешь себя иллюзиями о племенной жизни - она далеко не так проста, как ты думаешь, особенно для одиночки. - голос её был холоден, но лишен какой-либо агрессии.
- Мы, внутри нашего племени - одно целое, звенья одной цепи. Звезды, что по отдельности едва светят, но вместе способны озарить черное небо ярче полной луны. На этом основана вся наша жизнь и от этого начинается наша история, как клана. Чтобы стать одним из нас, надо верить в принципы единства и следовать им, не потому что так тебе кто-то сказал, а потому что это - твой образ мышления, вечная часть тебя. Неискренность мои воины раскусят сразу. - Комета усмехнулась. Кому не уметь раскрывать чужие тайны, как самым таинственным обитателем леса?
- Племя - не приют для одиноких и голодных, это ежедневная слаженная работа, это преданность и жертвенность, это готовность умереть в любой момент, защищая своих соплеменников. Понимаешь это? В племени сильные воины сперва кормят всех, кто слабее их, а затем, если им что-то остается - едят сами. Мы никогда не думаем о себе, как о независимой личности. Всё, что мы делаем, мы делаем для общего блага. В племени нет "я хочу" или "я не буду". - это не были заученные фразы или голая теория, которую кошка пыталась продемонстрировать с целью нравоучения. Это была ее реальность, и в речи лидерши сумрака не прозвучало ни слова фальши.
- Племя дает тебе дом, семью, тыл, поддержку, веру, гарантию, что ты не умрешь в одиночестве от голода, и главное - возможность стать частью чего-то большого и значимого. - голубоглазая выдержала короткую паузу.
- Но племя всегда требует что-то взамен, а точнее - всё. Всё, что имеешь : всё твое время, все твои силы, всю твою жизнь. И если кто-то решает плыть против течения, идти против воли предводителя и Предков, вредить своему клану - племя его безжалостно уничтожает. - на этой слегка драматичной, но от того не менее правдивой ноте, кошка закончила свой длинный монолог.
- Ты ведь знаешь, что твое мышление подстроенно под совсем иную жизнь. Я готова выступить с предложением на моих условиях, но сперва скажи - почему мой клан? Ведь в том же Ветре кровь твоей крови, да и кроме нас в лесу еще тр... четыре племени - позабыв на мгновение о Клане Падающей воды, запнулась Комета, а затем, поправив себя, выжидающе посмотрела на собеседника.