Поравнявшись с целительницей, Чернодуб перестал хмурить лоб и сокрушаться неудачной охоте - такое случается со всеми, в конце концов, и с ним не чаще, чем с другими. К тому же Ива оказалась в гуще лесов весьма кстати, чтобы развеять мрачную тучу неудачи над головой Чернодуба и отвлечь чем-то несостоявшегося охотника, чем-то вроде своей компании, чудаковатого запаха трав на шкуре и скучными, совершенно непонятными воителям поручениями, с которыми целители обычно обращаются к остальной части племени. Но всё из этого звучало лучше, чем предательский треск куста и суетливый топот убегающих мышек.

- Без добычи, - искренне раздосадовано протянул в ответ полосатый, не берясь скрывать случившееся от и без того проницательной кошки, - Зато у меня свободные лапы - могу помочь тебе нарвать травинок или что там нынче нужно, - добавил он, едва ли заметно скрасив полнейшее отсутствие интереса к целительскому быту лёгкой улыбкой у самых кончиков губ. - Так что командуй.

Всё верно - растения его не интересовали совершенно, но чувство долга и желание помочь племени чем-то, если не мышками, вместе с компанией кошки, с которой бок-о-бок он вырос, казались весьма заманчивыми. На этой мысли Чернодуб и замедлился, неспешно ожидая приказа целительницы и между делом ненадолго задумавшись, какими травами питается сама Ива, что ещё не потеряла рассудок от скуки с такой-то работой, но сию беспардонную грубость придержал при себе, обратив на целительницу лишь протяжный, внимательный и чуть сощуренный взгляд.

Отредактировано Чернодуб (05.05.2021 18:34:51)

- Кусок сосны, - деловито повторил кот вслед за целительницей, после чего сдавленно, пусть и совершенно искренне усмехнулся. Не хотелось, конечно, винить целительницу в таких заурядных поручениях, да и Чернодуб был готов взяться за что угодно ради собственного племени, и всё-таки всё это казалось настолько пресным, что воитель не находил в себе достаточно сил, чтобы прикрыть рот и сделать своё дело молча. - Хоть бы раз поручила кому помочь вылизать тебе шёрстку на загривке. А то вон, вся измазалась, - усмехнулся полосатый вновь, одним аккуратным движением подбородка кивая на холку целительницы, и вправду измазанную каким-то липким растением. Впрочем, испытывать терпение кошки к своему слабому чувству юмора не хотелось тоже, да и что там - в каждой шутке была доля правды. И эту правду кот предпочитал держать в себе поглубже.

- Понял. Сосна так сосна, - отходчиво добавил он, приступая к делу ещё до того, как Ива могла приняться его отругивать. Зачем Иве требовалась сухая корка дерева, кот понимал плохо да и спрашивать не хотел, но скрести когтями по стволу казалось вполне посильной задачей для воителя, чем он и принялся заниматься. Не сказать, чтобы кора отходила охотно, но содрать её было возможно, и аккуратные пласты у кота не получались - не его это было, вымерять каждое движение до малейшей детали. Гораздо больше интереса разгорелось в его глазах, когда разговор их завязался вокруг крыс.

- Наверное. Поэтому мы должны пойти на них раньше, - довольно уверено мурлыкнул кот в ответ, имея свои виды на расправу с этими вредителями, - Нечего паразитам ошиваться на Сумрачных землях. Прогоним, и дело с концом.

По лесным тропам, в полумраке соснового леса между деревьев двигалась тихо и бесшумно небольшая тень. То остановится и принюхается, то снова отправится вперёд. Для жительницы топей и болот, кошки что с самых младых ногтей живёт в полумраке тёмного леса это самый большой подарок. Передвигаясь то направо, то налево, Горностаечка пыталась найти в весеннем лесу хотя бы следы только недавно проснувшейся дичи.
Где всё зверьё? Мне кажется, или после зимы дичь стала умнее и не хочет идти к нам в лапы?- проворчала про себя молодая воительница, снова принюхавшись и поведя ушками. Где-то послышался шорох на ветках. Подняв глаза к небу, молодая теневая оруженосец приметила небольшую птицу, кружившую среди деревьев. Облизнувшись, кошка пригнулась к самой земле и замерла в ожидании. В охоте главное не торопиться, терпение а главное ловкость и быстрота реакции. Медленно кошечка проследила за птичкой, выжидая когда та опустится на землю, Горностаечка невольно сглотнула слюну. Манящий запах свежей добычи дурманил разум и мешал сосредоточиться. И вот наконец после нескольких минут ожидания, поиски оруженосца увенчались успехом - крылатое создание опустилось на землю, и безмятежно принялось выискивать какие-то коренья на земле. Минута - сверкнули в тишине леса острые как сталь когти, и довольно урча молодая кошка уже прижимала к земле дохлое но ещё такое тёплое тельце жертвы, и улыбнулась сама себе.
- Вот так, славный улов. Интересно, что нам ещё приподнесёт отец-лес? - проворчала сама себе под нос оруженосец, и закопала под одной из сосен свой улов, чтобы позже вернуть его в лагерь и двинулась дальше. Лес потихоньку наполнялся всё новыми и новыми звуками - гомонили птицы, скакали по деревьям белки, будто не замечая юную охотницу, а та пользуясь своим почти неприметным окрасом продолжала своё неустанное бдение в поисках новой жертвы. Ещё несколько шагов. Сколько прошло? Несколько часов? Или пару минут?
Впереди по земле замелькали зелёные чешуйки маленького животного. Змея? Нет. крупнее, с лапами и хвостом. Присмотревшись кошка не поверила своему счастью - ящерица, какое богатство. Тут нужно было действовать быстро и ловко, чтобы юркое животное не скрылось в высокой траве. Быстрыми шагами, едва касаясь земли, кошка приблизилась к жертве. Ящерка заметив оруженосца рванула от неё в ближайшие заросли, но Горностаечка не отставала. Погоня заняла минуты две от силы, и с трудом поймав за хвост юркое животное Горностаечка плюхнулась на землю. Закусив губу от боли, теневая кошка перегрызла ящерице горло, в пасть брызнула кровь, подтверждая победу. Едва переведя дух от маленького приключения, кошка закопала вторую добычу как и первую и ненадолго задержалась на месте. Нужно было привести себя в порядок, а то любую дичь в лесу распугаешь. Отчистив как могла серую шубку, Горностаечка посмотрела на небо. Погода была ясная, погожая. Самое время для охоты. На солнце блестели верхушки деревьев. Среди них мелькнул маленький зверёк - с пушистым большим хвостом. Белка? У молодой кошки аж перехватило дыхание. Она так и представила себе как кровь жертвы течёт по её усам. Именно тут оруженосец пожалела что не может как воители Грозы хорошо лазить по деревьям. Оставалось ждать, когда юркий зверёк спустится на бренную землю. Скрывшись в траве, Горностаечка застыла. Ни один мускул на её мордашке не дрогнул, она превратилась будто в статую. Секунды превратились в минуты, но Горностаечка умела ждать. Она помнила старую мудрость - кто терпеливо ждёт, у того обязательно всё получится. Только живые золотистые глаза следили за дичью. И вот нетерпеливое животное уже спустилось вниз, присматривая какие - то коренья Трава зашевелилась, что и привлекло внимание белочки. В воздухе мелькнуло серебро и на зверька обрушилась тушка молодой кошки. Белка сопротивлялась, поцарапав острыми коготками щёку охотнице. Обозлённо взвыв, Горностаечка закончила с белкой, и раздосадованная прихватив по пути ящерицу и птицу направилась в лагерь.
---------> Главная поляна

- Ты мне лопухи на уши не вешай, - парировала серо-белая кошка, даже не поворачиваясь к соплеменнику. Они как-то с котячества устраивали такие вот словесные перебранки, которые стали для них некоей обыденностью. Ива почти не обращала внимания на реплики Чернодуба.
- Смотри-ка, хорошо лежит, - кошка все ворковала над своими драгоценностями, с неожиданной бережностью выкладывая их в кору, которую ровным слоем ободрал соплеменник. Предоставив ему самому взять их "добычу", раз уж другой не нашлось, кошка встрепенулась, когда хвост Чернодуба невзначай прошелся по ее боку.
Замерла в пол-оборота, прищурила желтые глаза на воителя.
— А ты всё со своей черемшой. Куда она денется?
- А ты что это удумал, - она одной лапой обернулась чуть обратно, хищно и совсем чуток выгибая спину. В глазах загорелся плохо скрытый интерес: целительница была молода, обладала буйным нравом и страшным любопытством.
- Совсем голову растерял? - смазливо хмыкнула серо-белая, склонив голову чуть набок.
- Кошек тебе в племени мало... хвостом потереться?

Разрыв. Некоторое время после общей тренировки
"Сколько можно искать?!" — самый резонный вопрос, который только мог задать Дятел, когда некогда великий и непревзойденный ученик целителя Светолап повел его через иссохшие корни и болото к сосняку, приговаривая при том, что ситуация была под полным контролем и игнорируя всякие возможности возражать. Ведь почему они так долго блуждали? Ну уж точно не потому что оруженосец подавно забыл, где растет этот звездоцапов подорожник, а о других травах, что могли бы помочь черно-белому собрату, помнил лишь в назывном порядке, да и то криво-косо, что даже спрашивать было бы бесполезно. Это еще не говоря о том, сколько же из них он и в помине не знал, но ни за что бы в этом не признался, если бы его вдруг спросили.
— Я уверен, — на выдохе, взмахивая хвостом, заявил Светолап, оборачиваясь к спутнику, стоило им только ступить в обширные владения многовекового сосняка, — Здесь уж точно будет то, что нам нужно! — и лучше было не считать, сколько раз за время блужданий оруженосец проронил фразы сродни этой.
Он двинулся вперед неспешно, внимательно (необычный для него образ) осматриваясь по сторонам и выискивая широкие листья подорожника в окружающей их траве и хвое, пусть ему и явно не слишком везло на первых порах. Рано или поздно повезет: на такой территории хотя бы под каким-то деревом, да найдется.
— Кстати, чем тебя так палатка Ивы спугнула? — стремясь разбавить возникшую тишину и развеять скуку, задает Светолап шутливый вопрос.

— А я уверен, что слышу это в третий раз!
— Если нужно, услышишь ещё и в двухсотый!
— Ты так среди корней говорил. И у болота тоже!
— И в палатке оруженосцев скажу, если захочешь!
Такое перебрасывание фразами забавляло Светолапа, кажется, не меньше, чем его собеседника, иначе чего бы он продолжал отвечать, усмехаясь и озорливо щурясь, а то и отвлекаясь от их великих поисков злосчастного подорожника, что никак не желал попадаться под лапы или на глаза.
И даже не ясно было, это подорожник отвлекал палевого от Дятла, или Дятел его от подорожника.
— Да брось! — кот даже засмеялся, выслушивая аргументы против палатки Ивы, а после обернулся к черно-белому, — Ну, знаешь, я то там, типа, уже был! — и, словно то было поводом для гордости, вскинул голову вследом за тем, — Так что тебе бы уже ничего рассказывать не пришлось! Вот так вот!
Да и рассказать второй раз, а то и сотый Светолап бы точно не отказался: уж больно его радовала эта победа, чтобы не зацепиться за нее и не вспоминать из раза в раз.
— Расскажи хоть, как эта ботва выглядит и пахнет. Может, я более глазастый окажусь?
— Нет-нет, ты не найдешь, — пусть они и бродили уже цапову тучу времени, все лавры в поимке подорожника Светолап все еще желал присвоить себе.
И то ли предки смиловилистились над ними, то ли оруженосец наконец, получив некий пинок, раскрыл нормально глаза, но едва ли не в следующий миг он остановился и, склонившись, надкусил пару листочков растущего около лесной тропинки двуногих подорожника.
— Говорил же, что он здесь точно есть!

Конечно, развести в своей подстилке склад было идеей хорошей, даже замечательной, особенно если захотеть кому-то что-то подсунуть. Но Светолап лишь уклончиво засмеялся, хитро сверкнул глазами и хлопнул собеседника хвостом по спине, не отвечая на его вопрос и оставляя его гадать о сущности места для сна палевого оруженосца.
Может, Дятлу бы действительно повезло, и он бы нашел в куче мха злополучный подорожник, и весь этот путь по долам, по болотам стал бы похож на какую-то неудачную шутку.
Но пока подорожник был только во рту у Светолапа. И рядом с ним. И, если задуматься, в паре хвостов от него он тоже бы нашелся, если очень захотеть.
И пока Дятел осматривал растение, уже обворованное на пару листиков старшим оруженосцем, палевый все никак не мог решиться: скинуть работу на черно-белого спутника и заставить его самого себе кашу жевать, или все же проявить долю благоразумия, благородства и трудолюбия, и взять на себя это ужасающее обязательство, следующее по стопам любого целителя и его ученика и оставившее Светолапа вместе со стенами уютной палатки.
И, пусть он был бы рад прибегнуть к первому варианту, то ли в его голове что-то щелкнуло, то ли он решил, что Дятел не справится так хорошо, как он, но ученик, тихо выдыхая, пробурчал невнятно, чтобы черно-белый его подождал, а после взял листья в пасть, стараясь сделать из них кашицу, не глотать горький и целебный сок и самому не окочуриться от неприятного вкуса.
Кажется, он еще не забыл, как это делать, и скоро все было готово, так что, приблизясь к черно-белому собеседнику, кинув ему, чтобы тот не дергался (а лучше и зажмурился), Светолап принялся накладывать полученное лекарство на раны соратника, делая то на удивление аккуратно и тщательно. Когда с тем было покончено, ученик отстранился, оценил взглядом свою работу, прищурился, а после мяукнул.
— Вроде, так. На этом мои полномочия все.

Светолап постарался на славу, не пожалев подорожника на лёгкие раны Дятла. Или же в том, чтобы положить слишком много, был его коварный замысел, и в душе он даже успел посмеяться над тем, как черно-белый кот балансировал со стекающим лекарством на голове?
Как бы то ни было, очень скоро это обернулось против самого же зеленоглазого ученика, и оруженосец, зажмурясь в последний миг, ощутил, как с хлюпающим звуком остатки холодной травяной кашицы приземлились на его лоб, неизбежно образуя некое подобие лепешки, что на своем месте держаться не слишком хотела, потянувшись вниз.
— А ну стой! — в первую секунду это была растерянность, во второю — раздражение, в третью — желание отомстисть, в четвертую — шутливый азарт. — Ты неправильно наложил кашицу!
И ведь не воспользоваться легким замешательством Дятла Светолап никак не мог, и теперь уже лекарство с его лба едва ли не тараном впечаталась в плечо черно-белого кота, пока палевый перехватил того лапой за шею, не дав возможности отстраниться. Теперь он растирал вязкую смесь слюны и травы по некогда чистой шерсти, оставляя по окончанию работы на своем лбу лишь перепачканный взъерошенный хохолок. И ведь не мог оруженосец закончить только этим, и в следующий миг он уже совсем безудержно и весьма слюняво и развязно лизнул спутника в щеку, едва не подавившись смехом, упав на траву, когда только выпустил Дятла из своей хватки.
— Спасибо за заботу!! — шутливо воскликнул Светолап, с наглым самодовольным выражением поглядывая на ученика со своего места.

разрыв

Сосняк встречал двух воительниц вечерней тишиной. Галка понятия не имела, почему сестрица решила вызволить её из лагеря, а не поговорить там за перекусом, но, в принципе, ничего против не имела. И даже где-то глубоко обрадовалась, что проведет в стенах лагеря меньше времени, чем обычно. Угольная шагала рядом с боком Яблочницы и слушала её стрекотание обо всем на свете.
Здорово, правда? - желтые глазки сестры посмотрели на неё уж слишком внимательно, и Галка озадаченно дернула ухом. Она и не заметила, как потеряла нить монолога. И вопрос застал её врасплох. Кажется, она говорила о тренировках Светолапа, если её уши успели задержать хоть каплю полученной информации.
- Да, - больше сделав вид, что она в теме, с привычной полуулыбкой-полуусмешкой подтвердила Галка. А сама все пыталась прокрутить в голове все-все упоминания воительницы в обратном порядке. Все же темы та сменить не успела. Да, брат совсем засиделся в оруженосцах. - Ещё бы голова на плечах появилась, цены бы ему не было, - усмехнувшись, подхватила угольная и проследила за реакцией сестры.
Сквозь хвойные ветви проглядывался тусклый свет опускающегося солнца. Черная втянула родной, освежающий запах и вздохнула. В лагере она была как на иголках, дерганая. А в лесах становилось тише и спокойнее. И ей все больше хотелось вытащить Чернодуба из лагеря и подтянуть свои незаточенные навыки. Заодно выпустить пар.
Как у тебя дела? - неожиданная смена темы напрягла. Чтобы Яблочнице не было о чем поболтать? Редкость. И вдруг такая смена. Галка обернулась к сестре и удивленно повела ушами.
- Ничего особенного, - так, мелочи жизни, - ответ звучал глухо, но пояснять Галка не собиралась. Только захотелось резко перевести тему на что-то другое, меньше всего сейчас хотелось говорить о себе. - Уже показала все наши леса ученику, начал постигать азы охотничьей стойки. Смышленный. Если все так пойдет, то возможно скоро перейдем к другим азам, - все же он правда её радовал успехами, да и любопытства не занимать. А со всем остальным разберемся по ходу дела.
- А у тебя как? - перевела стрелки угольная, и даже легонько подпихнула сестру в плечо, подначивая. - Что-то хотела рассказать?

Отредактировано Галка (08.10.2021 09:25:33)

[indent]Комок подорожниковой кашицы потек по лбу Светолапа, стремясь к соответствующим ему по цвету зеленым глазам ученика. Миссия выполнена, получается.
[indent]— А ну стой! - Светолап определенно что-то задумал. Ученик демонстративно остановился. Если старшему оруженосцу есть, что ему сказать (или сделать) в ответ - Дятел не из тех, кто отступит от вызова.
- Ну, стою, - с сомнением протянул Дятел. Ой, что буде-е-ет.
[indent]— Ты неправильно наложил кашицу!
[indent]- Никогда такого не было, и вот опять, - продолжил умничать котик, краем глаза следя за телодвижениями Светолапа. Тот явно тянул время. Один вопрос - для чего?
[indent]Ответ не заставил себя долго ждать. Палевый со всей дури (а дури в Светолапе было поровну с Дятлом - много!) впечатался в него плечом, и, воспользовавшись преимуществом большего веса, выбил у младшего ученика землю из под лап. Всего на мгновение, но для исполнения его гнусных планов и того хватило. Дятел недовольно рявкнул в светлую шерсть что-то нечленораздельное и не слишком вежливое - даже Рыба об него так не терся обычно, что этот нахал себе позволяет?
[indent]- Фуу!! - Дятел вырвался, наконец, из хватки соседа по палатке и брезгливо скривился, больше ощущая, чем оглядывая нанесенный ущерб. Короткая черно-белая шерсть на плече топорщилась иголками и отливала болотной зеленью. Вся щека была в слюнях, которые рано или поздно засохнут и тоже встанут дыбом. Гадость-то какая. И как ему теперь умываться?! Придется ложиться спать так, в надежде, что засохнет и само об мох оботрется.
[indent]- На Мглистой тренировался, что ли? - оруженосец хитро и с деланным пониманием сузил желто-зеленые глаза, переходя в словесное наступление. И не только словесное: Дятел угрожающе навис над валяющимся в траве Светолапом, который как раз закончил над ним смеяться.

Отредактировано Дятел (09.10.2021 04:00:45)