— Ты пробовала это?
Серолап брезгливо и, как показалось воительнице, не слишком добро спросил об этом. Кошка смущенно и расстроенно потупилась.
Конечно она пробовала. Не сказать, что она была в восторге, ей совершенно не нравилась эта склизкая и резко пахнущая пища, однако после того, как они в спешке и страхе покинули свою территорию выбирать в чужой куче дичи и не приходилось.
— Меня поражает, насколько быстро некоторые забыли свою племенную принадлежность.

Белогрудка в целом не злилась на соплеменников, за то, что они по-приятельски болтали с речными, пока жили бок о бок. Сама она так не могла, избегала контактов насколько это возможно и была подчеркнуто вежливой с воителями другого племени. В конце концов они навсегда останутся врагами, ведь принадлежат к разным племенам. Да и она хорошо помнила о многочисленных перепалках и стычках на границах - едва ли теперь, когда они вновь заняли свою территорию, что-то поменяется.

- Я думаю, - тихо начала кошка, - Нет, надеюсь, что со стороны наших воителей и оруженосцев это была лишь излишняя благодарность соседям. Котятам, конечно тяжелее, но теперь мы вернулись, рано или поздно всё вернётся на круги своя, малыши привыкнут, нужно только им всё объяснить.

Кошка тяжело вздохнула и уже более уверенно добавила:
- Возможно, в соседской помощи нет ничего плохого, однако никто из наших воителей не потерпит речной лапы на нашей территории теперь, когда границы вновь возведены. Я в этом уверена. Наш дом - племя Ветра, и о его благополучии мы и будем заботиться.

Племени Ветра действительно предстояло еще очень много работы и забот в ближайшее время, оруженосцы сейчас будут заняты обучением на своей территории, переучиваясь от охоты в ненавистных камышах, котята увидят всю красоту открытого неба. Да и взрослым работы предстоит не меньше, чем отвыкшим от открытого пространства ученикам.

- В конце концов дружба или... Любовь еще ничем хорошим ни для одного воителя не заканчивались. Те, кто может и привязался к речным, скоро сами это поймут.

Белогрудка украдкой посмотрела на соплеменника. Пусть у него был и не самый мягкий характер, однако она искренне восхищалась его преданности своему племени и собственным убеждениям. Не смотря на то, что они провели достаточно времени на чужой территории от Серолапа совершенно не исходил запах, напомнившей бы ей о реке или рыбе, его шкура не лоснилась, как у некоторых соплеменников, которым рыба пришлась по вкусу. Ей это нравилось.

— Я самолично готов выбить дурь из тех, кто в случае нарушения границ будет сомневаться, выпускать ли им когти. - буркнул собеседник. И Белогрудка совершенно не сомневалась, что он не шутит. Она и сама была бы недовольна, если бы застала такую сцену, но все же в ней было больше веры в благоразумность соплеменников.

А тем временем Серолап приблизился, кошку обдало жаром. Она не могла припомнить, чтобы они хоть раз находились настолько близко, ведь даже в палатке их гнездышки находились достаточно далеко друг от друга. Белогрудка слышала биение собственного сердца, смущенно опуская ушки. Мысли кружились в беспорядочном хаосе, поэтому она не сразу поняла смысл слов, сказанный ей на ухо.

— И я с легкостью сдам с потрохами любого, кто нарушит Воинский Закон. Если ты понимаешь, о чем я.
Слишком близко...
- Если честно, не очень, - собравшись с силами она посмотрела в глаза соплеменника. - Я уверена, что до такого не дойдет, у нас теперь есть все, что нужно здесь. У меня так точно... Так что нет никакого смысла водить дружбу с соседями.
  О чём он? Неужели он знает что-то о ком-либо из соплеменников? Кто-то слишком сблизился с речными котами?

— Где твой оруженосец?
- Когда я уходила, помогал в лагере. - неуверенно ответила кошка. При чем здесь Репейничек? - А ты почему без Смоляного?

— Смоляному не нужна нянька, чтобы он мог найти себе полезное занятие. - Смоляному и правда не нужна была нянька, он с детства был вполне деятельным и самостоятельным котенком.
Однако Белогрудке оставалось только неопределенно дернуть ухом - Репейничек тоже едва ли будет сидеть без дела, в лагере достаточно воителей, чтобы проследить за ним и пристроить к работе. И все же чувство вины легонько кольнуло ее где-то внутри - она все же его наставница и бросать его на произвол сразу после возвращения было чем-то неправильным.

Беседу с Серолапом нельзя было назвать теплой или продуктивной, однако кошке явно стало лучше. И спокойнее...
— Я могу уйти, если мое присутствие тебя напрягает,
- И совсем не напрягает, - прошептала кошка, смущенно отводя взгляд в сторону, уверенная в том, что серый ее не услышит. - Итак, в лагерь.

Серолап уже двинулся в сторону главной поляны, даже не обернувшись на кошку. Белогрудка задержалась еще на чуть-чуть, чтобы вдохнуть свежего воздуха и насладиться легким ветром, трепетавшим шерсть, после чего несколькими легкими прыжками догнала Серолапа - дел в лагере не убавится, сколько бы она здесь не оставалась.

>>> главная поляна

— Ничто ведь не мешает на обратном пути отойти от границ и словить пару мышек, если повезет, - продолжает мирно щебетать Белогрудка, и Зубоскал как-то кисло морщится.

- Пара мышек племя не прокормит, - бурчит воитель, прекрасно зная, что такой лёгкой в поимке дичи хватает буквально на один укус оруженосцу, но если у соплеменницы настроение поохотиться, останавливать её он не будет.
А вот территорию обойти надо, это сейчас занимало весь его ум, особенно после того столкновения. Опыт научил его, что даже после пожара, когда племя Ветра вновь оправилось, поднялось на лапы и готово отгонять нарушителей как можно дальше от своих границ, они всё равно суют свои носы куда не следует, видно, привыкли, что такие богатые на пищу земли пустовали.
Белогрудка шла впереди, Зубоскал плёлся позади, и изредка ловил себя на мысли, что не сводит взгляда со стройного таза соплеменницы. Когда его будто пронзила молния, он остановился на месте, тряхнул головой, отгоняя наваждение.
Да что это с ним, в самом деле, это же Белогрудка, его соплеменница.

Нужно думать о Моховушке. Моховушка, Моховушка, Моховушка…
— Здесь все так же красиво.. - Зубоскал поднимает голову, выныривая из собственных мыслей.
Подходит к Белогрудке, что стояла у кромки воды, и следит за её взглядом, направленным вдаль. Красивый пейзаж простирался перед глазами, пока двухцветный, наклонившись, пару раз коснулся языком водной глади и после облизнулся.
- И правда, - ветряк поёжился, - Я скучал по нашему дому.
Он повернул голову, встречаясь взглядами с чёрно-белой кошкой.
Сейчас ему казалось, будто его ученичество, его детство, всё это будто было в другой жизни. Которую разделила бушующая стихия, пожирающий степи огонь.
И его изнутри сейчас будто драли на части лисьи когти, до чего сильно захотелось податься вперёд и вдохнуть полные лёгкие запаха Белогрудки, молодой воительницы племени Ветра, стоявшей рядом с ним. Кажется, живя бок о бок с речными оруженосцами, он совсем позабыл о том, как должна пахнуть кошка.

На вопрос о других запахах Зубоскал сбивчиво покачал головой.
- Гм, нет, - бросил он, - Я обновлю метки.
Воитель поспешил покинуть компанию Белогрудки и сосредоточиться на задании. Патрулирование в последние дни участилось и проходило под более тщательным надзором. Даже воителям, уходившим из лагеря для охоты, приходилось заботиться о такой простой вещи, как безопасность. Никогда не знаешь, что будет: вчера пришли за золотарником, а завтра за кроликом.
Зубоскал как-то интуитивно обернулся; хотелось проследить за Белогрудкой и посмотреть, как та будет охотиться. Хвост заинтересованно зашевелился, пока уши стояли торчком и ловили каждый шорох со стороны, куда могла направиться воительница.

Отредактировано Зубоскал (12.12.2022 01:32:48)

Он затаился неподалёку: внимательным, хищным взором следя за воительницей, что изящно подкрадывалась к ничего не подозревающей дичи.
Сердце ветряка зашлось гулким ритмом от волнения, он затаил дыхание от восторга. Хотелось рвануть вперёд, наперерез, и помочь соплеменнице в охоте, погнать прямо в её цепкие лапы глупого зверька, но Зубоскал заставил себя сдержаться, лапами будто врастая в землю. Он мог легко всё испортить, лучше ей не мешать.
Фыркнув, он поднялся и круто развернулся, вновь спускаясь прямо к источнику и осматривая по пути их племенные владения.
Вскоре Белогрудка вернулась. Не завидев в её пасти свисающей мышиной тушки, Зубоскал изумлённо изогнул брови.

- Неудачная охота?

— Ну, зато мы знаем что какая — никакая дичь здесь все же есть.

Зубоскал с видом ’так я и думал’ победоносно хмыкнул, провожая чёрно-белую кошку взглядом. Уже было чудом Звёздного племени - или Тёмного леса - то, что мышь подступила так близко к маршруту патруля.
По лёгкому шевелению шерсти на загривке молодой воительницы Зубоскал почуял, как от неё веет стыдом, и ухмылка тут же сползла с его физиономии.
- Брось, взрослая кошка, а расстраиваешься, как желторотая ученица, - заявил двухцветный, изгибая свой длинный хвост.
Хоть и нрав самого воина был горяч, его самолюбие не так-то и просто было задеть какой-то неудачной охотой. 

— Пойдем дальше?
Она скользнула совсем близко с ним, так, что Зубоскал сдавлено сглотнул. Он кивнул.
- Подожди, надо кое-что закончить напоследок, - двухцветный отошёл поближе к источнику и принялся придирчиво рыхлить собственные следы, также осматривая берег кругом на поиск следов возможных нарушителей. После того случая он стал более бдительным и внимательным по-отношению к охране границ.
Под лапы попалась ветка.
Воин наклонился и подобрал её. Она показалась ему подходящей для укрепления той самой дыры в палатке старейшин, которая периодически проглядывалась через кустарник, стоило ветру лишь набрать силу и с бóльшей мощью пройтись по главной поляне.

Сжимая в зубах палку, он догнал Белогрудку.
- Пойдём, - процедил, кивнув, воин, и ринулся в путь.

——> за Белогрудкой

Отредактировано Зубоскал (14.12.2022 21:25:02)

ромашковый островок >>>

[indent] Не иначе как чудом было, что погруженный в собственные душевные терзания по подруге Лисохвост напал на след птицы, когда пересекал знакомую лощину. В такую непогоду, да еще и ночью, да еще и в густом, пусть и голом кустарнике шансы и правда добыть что-то съестное были ничтожно малы для воина племени Ветра. Однако сонная сойка выбрала для себя слишком низкую ветку: Лисохвост без лишних колебаний стремительно выпрыгнул из своего укрытия и сбил птаху на землю, прикончив в прыжке. Это должно было хотя бы немного притупить его тревогу. Но не притупило. Лишь стало труднее пробираться через наметенные за ночь сугробы с тяжелой дичью в зубах.
[indent] Лисохвост пересек границу и свернул на привычную тропу, ведущую к лагерю через источник. Постепенно лапы несли кота всё медленнее и медленнее, а мысли, как это всегда и бывало, возвращались к предгорьям тем чаще, тем дальше он от них оказывался. Несколько раз Лисохвост обернулся и один раз даже остановился, силясь в темноте различить малейший повод развернуться и броситься назад. Стоило ли ему ждать нового дня? Ждать новой луны? Ждать Юных Листьев? Что, если томительное ожидание лишь сделает хуже, что, если Незабудка нуждалась в нем прямо сейчас? Воитель крепче стиснул челюсти, и хруст переломанного птичьего крыла его отрезвил. Нет, нужно возвращаться домой. В таком состоянии он точно не заберется даже на пару лисьих хвостов в эти цаповы горы.
[indent] Знакомый аромат, защекотавший нос, сначала показался игрой воображения порядком уставшего разума. Лисохвост не сразу придал ему значение, но, продолжив путь мимо источника, вдруг замер. Сквозь завывания ветра на пустоши ему померещился детский плач. Через пару шагов запах стал ярче, свежее, перебивая даже аромат подостывшей сойки, и привёл Лисохвоста к скрюченной в снегу пёстрошерстной фигурке.
[indent] - А ты тут что делаешь? - воитель выронил птицу и шагнул к Лепесточек, неуверенно касаясь лапой хрупкого котеночьего плеча. Кажется, не ранена. Никакого другого свежего следа - ни врагов, ни соплеменников, - рядом не чувствовалось. - И почему ты здесь одна? Кленовница, наверное, уже весь лагерь обыскала! - Лисохвост не отчитывал, он был искренне удивлен. "Мы не так далеко от оврага. Если бы Лепесточек сбежала давно, поисковые патрули уже должны были бы быть здесь". Хотя в такую непогоду чудом было даже то, что Лисохвост учуял котенка, проходя всего в нескольких прыжках от нее.

[indent] Котёнку определённо не место было в сердце суровой ночной бури. Может, она сбежала, когда все уже уснули? Поэтому никто и не искал? Лисохвост сочувствующе прижал уши к голове, заслышав, как плач становится надрывнее.
[indent] — Я хотела проведать друзей. Если Звездные предки исчезли, то мы больше никогда не встретимся... Ни с Горчаком, ни с Выдролапом, ни с кем...
[indent] Сперва Лисохвост нахмурился, когда Лепесточек начала сыпать незнакомыми именами. Кого она тут искала? Может, ударилась головой и совсем ничего не понимает, поэтому оказалась так далеко от детской? А потом кот всё же вспомнил некоторых речных оруженосцев, о которых говорила дочь Кленовницы. Вот значит, куда она шла.
[indent] - Я просто хотела встретить их в последний раз... Да, это плохо! Мне стыдно!
[indent] Лисохвост не решился прерывать отчаянную тираду, но в груди что-то знакомо кольнуло. Он тоже ловил себя на подобных мыслях. Тоже оказывался слишком далеко от дома, там, где не должен был оказаться, корил себя за это, но... Ничего не мог поделать. Ему нужно было туда, жизненно необходимо было увидеть одну-единственную кошку, которая стала для него всем. И маленький котёнок, не успевший познать всей глубины вражды между племенами, проживший бок о бок с речными котятами половину сознательной жизни, понимал терзания Лисохвоста как никто другой.
[indent] - И вовсе не позор, - тихо, но твёрдо отозвался воитель, когда Лепесточек уткнулась в его промокшую от снега шерсть. - Невозможно заставить себя не чувствовать чего-то. Оно же не в голове, - пушистый рыжий хвост накрыл трехцветную спинку котёнка, одновременно укрывая от промозглого ветра и успокаивая. - Чувства, с которыми мы живём, не всегда желанны... но они часть нас. Главное, что ты понимаешь, что это может доставить много проблем, - очень, очень много проблем. Лисохвост сотни раз прокручивал в голове возможные последствия его отношений с Незабудкой, думал о реакции клана и племени, об осуждении соплеменников, о суровом наказании от Звездопада, о разочаровании Воробейницы и Крутобоки. Но даже всё это вместе не было страшнее, чем жизнь без Незабудки.
[indent] — П-пожалуйста! Не рассказывай никому!
[indent] - Не расскажу, - не колеблясь ответил Лисохвост. Лепесточек даже не подозревала, что доверила свою тайну единственному коту, который понимал, насколько важно её сохранить. - А ты пообещай, что до посвящения в оруженосцы не будешь покидать лагерь. Когда станешь оруженосцем, увидишься со своими друзьями на границе, - Лисохвост многозначительно усмехнулся. - И не в последний раз. Даже если перемирия не будет, патрули уж точно никто не отменит.
  [indent] Безответственно. Вот почему Звездопад так долго не хотел доверять Лисохвосту оруженосца.

[indent] — Обещаю, - этому тоненькому дрожащему голоску невозможно было не верить. Лисохвост удовлетворенно кивнул. Разум твердил, что нельзя спускать котенку с лап такое поведение, нельзя поощрять привязанность к иноплеменникам, пусть даже детскую, дружескую, но разве воитель мог требовать от четырехлунной кошечки того, что не мог гарантировать сам? И пускай она не знала, никто не знал, но лгать самому себе кот не мог. Да, он слабак, преступник, предатель - но не лицемер.
[indent] Личико Лепесточек озарилось при упоминании патрулей, и воитель усмехнулся в усы. "Главное, чтобы её наставник в будущем не прознал, отчего драгоценная ученица каждое утро напрашивается к речной границе...".
[indent] — Но что мне сказать родителям? Или... Или Звездопаду?..
[indent] Лисохвост задумчиво насупился и повернул голову куда-то в сторону лагеря, удостоверяясь, что оттуда не слышно взволнованных голосов поискового патруля. Нет, все было тихо. Ещё был шанс вернуться незамеченными? Лисохвост прежде считал себя довольно везучим, но в такой ситуации план прикрытия хвоста стоило бы продумать заранее.
[indent] - Скажешь, что просто очень хотела накормить племя, - в конце концов, даже малые котята видели, что от кучи с добычей осталось только жалкое подобие. Да и кто сейчас об этом не говорил на главной поляне? И вот уже не безрассудный побег, а благородный порыв. Именно такими порывами и должны руководствоваться будущие защитники племени Ветра. "Для меня в Тёмном Лесу уже уготована самая колючая подстилка за укрывательство". - А я нашел тебя недалеко от лагеря, когда возвращался с охоты. Вот уже и не совсем ложь, - Лисохвост усмехнулся, кивая на пойманную сойку. - Хочешь, можешь даже помочь мне донести её до оврага, - воитель подхватил птицу за крыло и повернулся к Лепесточек, позволяя ей схватиться за второе. - Но будь готова к тому, что пару подстилок тебя все-таки заставят вычистить за то, что заставила маму волноваться.

>>> главная поляна

Отредактировано Лисохвост (16.03.2023 18:49:18)