— Всем несколько шагов назад, - чётко расслышала серая слова Ручей, и Медведица вдохнула поглубже.

Может быть, именно так должны были разрушиться все детские иллюзии Медведицы о том, что миром и добром можно разрешить абсолютно всё. Наверное, глаза кошки не умели сейчас скрыть страх, стрелявший по всему их периметру беспокойными искорками и будто бы норовили вырваться из орбит. Самой Медведице ничуть не меньше хотелось вырваться с орбиты границы и не видеть и не слышать всего того, о чём она лунами так скулила. Ожидания от этот встречи никак не связывалось с тем, что происходило здесь на самом деле, и воительница с ужасом понимала, что слова соплеменников пугают её ничуть не меньше, чем фразы ветряков.

— Считаешь, он может указывать нам? Речным воителям? - послышалось с одной стороны, — Считаешь, он может указывать нам? Речным воителям? Позор, до чего же опустилось Речное племя.

Медведицу одолевала отнюдь не присущая ей злоба, и она чувствовала себя дико, понимая, что злоба эта была адресована далеко не тем, кто стоял по другую сторону границы. Предки с этим Жёлудем... Выдра, Рогоз! Созвездие едва ли взяла их с собой, чтобы они превратили эти переговоры в грязную смуту и бардак, которого все, кто был здесь сейчас, пытались избежать. От неподдельного удивления своим соплеменникам у воительницы приоткрылась пасть, и, хоть она и видела, как напряжена была Ручей, хоть приметила и лапы Гончей, чьи намерения были, к сожалению, не многозначны, сдерживать то, что вертелось на языке, Медведица не стала:

- И как же, Выдра, ты ещё не валишься сквозь землю со стыда.., - не слишком громко, не пытаясь привлечь внимание всех и каждого выпалила кошка, подходя ближе к Выдре и, не стесняясь не капли, встав прямо подле её морды, - Речное племя вырастило тебя, и каждый день твоей жизни тебя оберегало. Как жаль, что ты не имеешь понятия, зачем ты здесь.

Кошка разочарованно покачала головой. Она не была Выдре мамочкой, пускай и повела себя сейчас именно так, как и, впрочем, никогда особенно много не ждала от этой особы, но если бы кошки умели краснеть, Медведица сейчас бы налилась за соплеменницу самым алым цветом. Не надеясь на хоть какой разумный ответ от черношкурой, воительница взволнованно глянула по очереди то на Рогоза, причём особенно печально, то на Ручей, то на Созвездие. Предводительница успела крепко сцепиться со Звездопадом языками, но судить лидершу Медведица никогда бы не взялась, охотно веря, что её глазам и уму открыто куда больше, чем её собственным. Она могла не понимать, почему Созвездие и Звездопад говорят то, а не это, и ведут себя так, а не иначе, и, если честно, не хотела. Хотела Медведица только мира для себя и своих ближних, и до этого момента ей казалось, что все здесь собрались за тем же самым.

- Может, - после коротко молчания кошка заговорила чуть громче, теперь уже явно надеясь, что средь своего спора коты и кошки на границе найдут минутку, чтобы послушать и её, - Предки не наградили меня столь пытливым умом, чтобы понимать всё в этом мире, и, Звездопад, - обратилась кошка к давнему знакомому, отдельно смерив его отнюдь не злобным, а очень даже спокойным взглядом, - Мне, верно, никак не дано знать, как ярко сейчас светят Звёзды над твоим лагерем, но это не мешает мне понимать значение мира для всех нас, - кошка вновь ненадолго запнулась, зыркнув и на тех особей своего племени, которые успели особенно разгорячиться, - И, помнится, мы все шли сюда за этим, и мне жаль, если слова напоминания об этом разозлят вас и навлекут позор на меня. Так объясните же мне и таким, как я, недалёким, отчего по вашей страсти и милости мы должны нести войну в свой дом. Что скажешь, Выдра? Когда война проредит племена дважды, еды не останется уже ни у кого, а котята уже и забудут, что такое мир и сытость, у тебя ещё найдётся пара ехидных фраз?

Медведица тяжело выдохнула и не без опаски посмотрела на Созвездие. Воительница успела осудить Выдру, но словно забыла догадаться, что и её в патруль приглашали уж точно не для того, чтобы перебивать лидеров. И взгляд её выражал полное понимание этого. Медведица никогда не умела говорить особо красиво, да и редко ей хватало на это смелости, но она бы не простила себе, если бы молча смотрела, как эта встреча превратилась бы в драку. Она, несомненно, понимала, что безнаказанность ей не светит, но куда большим наказанием было бы для неё это зрелище. От зрительного контакта с Созвездием, ей, честно, становилось стыдно, и кошка немного прижала уши, обернулась вновь к другой границе и уцепилась взглядом за Звездопада. Он разумный - она точно знает. Она сама видела. Было глупо в такой момент искать в его извечно ледяных глазах понимание, но однажды она уже видело, что они вполне способны на это.

- Я прошу вас всех, как уж слишком простая воительница, которая не хочет никому зла и которой есть, что терять. Будь ваша воля - я отвечу за свою дерзость, но, - продолжила серая, не поднимая обратно пристыженно опущенных ушей, - Холода беспощадны ко всем равно, и солнце у нас тоже одно на всех. Насколько мне дано понимать, как терзают прошлые конфликты и племя Ветра, и наше, настолько я и пытаюсь понять это, но разве можно позволить этой злобе растерзать и нас самих, наши земли и лагеря? Пойдём мы на её поводу, и ничего, кроме злобы, крови и голода не останется уже никому. Закончив, кошка тяжело вздохнула. Мысли успели нарисовать картину, как в следующее мгновение все отмахнутся от её слов, как от назойливой мухи, и продолжат то, что начали, а ей уязвимой собственным чувством вины, останется смиренно наблюдать итоги и ждать собственно приговора за совершенно чуждую храбрость, проявленную абсолютно не вовремя.

Ручей чувствовала, как дыхание становится более глубоким, грудным, выходящим с воздухом яростью. Лопатки кошки пошевелились, и она слегка приоткрыла пасть, словно вдыхая всё напряжение окружающей обстановки в себя. Чтобы понимать и чувствовать, ловить каждый шорох, каждое невнятное шипение и каждую громкую фразу.
Им нужно было отойти назад. Дать Созвездие решить свою импровизацию в пользу Речного племени, потому что так, звездоцапову мать, поступают предводители. Так должны решаться дела племени, так должны поступать воители в идеальном мире, где осталась хотя бы капля субординации, проходящей через весь Воинский Закон красными - кровавыми - нитями.
Им нужно было отойти назад, чтобы сжаться, как пружина, в прыжке. Что бы кто ни говорил, каждый из этих характерных, сложных воителей бросится на защиту не только племени, но и Созвездие, потому что так их учили и именно это они впитали с молоком матери-королевы, а не матери-домашней киски, живущей своим умом и своим характером.
— Назад?! — Рогоз не выдержал и злобно зашипел, на что кошка ответила ледяным молчанием, почти игнорированием: она не сводила взгляд со Звездопада, потому что он пугал её больше всего.
Потому что Ручей не знала, что ожидать от безрассудного и гремучего предводителя племени Ветра.
— Считаешь, он может указывать нам? Речным воителям?
- Он - нет. Я, - она рывком повернулась к Рогозу, почти нос-к-носу, - могу, - глухо, сквозь зубы рыкнула воительница, хлестнув в воздухе хвостом. Неужели эти эгоисты не понимают, что напряжение должно быть между границами племен, а не на одной их стороне.
— Мы что, пришли сюда, чтобы лизать им задницы?!
— И как вас после этого называть предводительницей и глашатой?

Ручей замерла. Немногое могло отвернуть её от неотрывной слежки за каждой эмоцией Звездопада. Она почувствовала, как опустилась шерсть на загривке, и даже не услышала, что сказала лидеру Ветра их предводительница. Медленно, с едва слышным, а оттого более страшным, клокотанием в горле она повернулась к Выдре.
Малолетней, еще вчера сосавшей молоко матери.
Еще вчера обещающей на посвящении до конца своих дней служить предводителю и племени.
Не видавшая жизни, пережившая всего - одни? - Голые Деревья рыбёха, не вкусившая настоящей жизни.

Серая отвернулась к врагам спиной.
Или повернулась к ним лицом, приближая морду к морде Выдры?
Ручей клокотала, говорила едва слышно, и распушалась, чувствуя, как шевелятся, словно крылья орлицы, лопатки.
Сильная лапа с нажимом наступила на лапу Выдры, и глашатая без зазрения совести выпустила когти, приблизившись, словно клокочущая и рычащая от ярости львица, мордой к морде ничего не заслужившей, не даже прославившейся, рядовой и обычной воительнице Речного племени, нависая над ней, прижимая её к земле - жаль, не лапой, не зубами, как захотелось в порыве.
Как случилось бы, не будь за спиной чужого племени.

- С предыханием и уважением, - со страшной, ласковой ноткой в голосе ответила на вопрос воительницы Ручей, чувствуя, как лопатки поднимаются выше, а голова опускается чуть ниже, угрожающе, с оскалом.
Который не видело племя Ветра.
Только Выдра и её рвущееся наружу малолетнее эго.
- Утри с усов молоко и помолчи, - почти выплюнула Ручей. Пусть бахвалится. Она бы давно получила пощечину, если бы не соседи.
И плевать, какими взглядами сейчас полыхает Рогоз. Все внимание кошки приковалось к Созвездие и вызову, который она бросила Звездопаду.
Отчего-то все стало непомерно раздражать.
И она тут еще храбрится, благородствует. Как вы все надоели, звездоцапову мать.
Ей хватало ума смолчать, принять решение предводительницы хотя бы здесь. И хотя бы не позорить её и - прежде всего - Речное племя.
На которое, похоже, наплевали именно вот эти, характерные, бунтующие
Серая сплюнула.
В пекло.
Созвездие знала, что Ручей в пух и прах разносила ее мысль о поединке со Звездопадом. В конце-концов, он был здоровым крепким самцом. При всем уважении, им, речным котам, стоять и смотреть?
Взгляд скользнул по Медведице, и на все её праведные речи глашатая лишь резко мотнула головой. Бесполезно. Лёд прорван.
И Звездопад сейчас пытался их топить.
— ...Мое племя не выступит против твоего, если следующим же Советом при всех будет изгнан Крестовник.
Ручей вскинула голову и почувствовала, как холодеют лапы. Глаза медленно скользнули на силуэт Созвездие, и серой захотелось опустить голову и бессильно застонать.
Одну единственную фразу.
Я же тебе говорила.
Мы загнаны в воду по самые хвосты. Она обернулась в немой ярости на всех бахвалящихся соплеменников. Вот, что значит "опозорить свое племя".
- Это внутреннее решение племени. Ты бы многое уже узнал на Совете, Звездопад, - негромко и удивительно ровным тоном сказала глашатая, и в голосе ее клокотала решимость.
Словно что-то, уже давно решенное.
Или Крестовника просто так не взяли в этот патруль так, как взяли Чернику?..

Жёлудь поддержал его. Почему-то Рогоз изначально был уверен в этом коте, как только увидел огонёк в его глазах накануне вечером, как только услышал те самые слова. И Черника недовольна. Их было уже достаточно. Буквально для всего. Пускай всё развернулось невовремя, здесь, на границе с племенем Ветра, рядом с кроликоедами. Но пожар начался. Пламя вспыхнуло, пожирая одних и оставляя неизлечимые раны на шкурах других.
- И что же? - Рогоз не шелохнулся, когда Ручей практически коснулась его морды своей. - Прикажешь дождаться патруля племени Ветра, глашатай? - последнее он выделили особенно. - Неужели Львинозвёзд не достоин, чтобы его убийца поплатился жизнью? И не одной? У него их было девять, Ручей. И все утекли с кровью, пропитавшей эту самую границу.
Непонимание мелькнуло в его глазах, пробившись через всполохи ярости. Она забыла кота, по которому столько убивалась? Да, прошло несколько сезонов, но неужели Львинозвёзд не тот лидер, за которого стоит отомстить?
Голос Выдры раздался рядом, и Рогоз выпрямился, всем своим видом показывая, что поддерживает её. Что готов повторить каждое, сказанное ею слово. Пришло время открыть всем глаза. Пришло время добиться ответа от Созвездия. Если она боится - пусть уходит. Речное племя отстоит свою честь и без неё. "Так даже проще".
— Утри с усов молоко и помолчи.
Внутри Рогоза всё заклокотало. Он был готов вонзить когти в морду глашатой, и едва ли хоть одна мысль в его голове была бы в тот момент о благородстве и чести. До них не было дела, когда речь заходила о Выдре. Кот шагнул к ним, выставляя плечо вперёд и пытаясь оттеснить Ручей от воительницы. Он забыл о Звездопаде и Созвездии, говоривших о каких-то требованиях, бое один на один, Крестовнике... это больше не важно. Всё потеряно давным-давно. Отчего Рогоз так отчаянно цеплялся за возможность вытащить Речное племя из омута? Разве была она, эта возможность? С того самого дня, когда умер Львинозвёзд, всё катилось в Сумрачный Лес. Им и закончилось.
— Рогоз, если эта осмелится перейти границу,  она — твоя.
Рогоз обернулся к Созвездию и пару мгновений смотрел на неё в упор. Вот как? "А что если я позволю им убить тебя?". Он не ответил, только скользнув взглядом по Звездопаду и Гончей. Кажется, они готовы были сделать именно это.
Он бы многое сказал и Медведице. Но та, возомнив себя спасительницей двух племён, принялась уговаривать Звездопада. "Какое убогое зрелище".
- Может быть, тебе перейти в племя Ветра, Медведица? Кажется, и друзей ты там уже завела, - рыкнул Рогоз, более не пытаясь понизить голос, чтобы слышали только соплеменники. Он смотрел на воительницу с искренним отвращением. "Нельзя быть и на той, и на другой стороне. Принимая нейтралитет, ты предаёшь своих".

Когда пепелище горит надо бежать.
То, что сейчас творилось на границе было не постижимо уму. Но твой ум был до блеска выжжен, и нет, в твоей голове не было никакого тумана! Ты мыслила трезво и полностью осознавала сказанные слова. Ты была готова понести ответственность за это, пускай это даже будет что-то очень унизительное, ты выдержишь, ибо пресмыкаться перед другим племенем ты не намерена. Вас топтали: Звездопад просил извинений и публичного изгнания Крестовника, в обмен на мир. Мир? Он итак слишком хрупок, и ты была уверена в том, что он не выдержит такого нехилого напора со стороны обоих племен.

Когда слова прозвучали, ты поняла, что больше некуда идти. Все, казалось, подходило к своему логическому завершение: ты только что обозначила свою позицию и показала свое истинное отношение к Созвездию и дорогим соплеменникам. Ведь с самого раннего детства из тебя делали воительницу  — бойца, который сможет постоять за свое племя в любую трудную минуту, а может даже и отдать голову. И вот, тебе казалось, что момент настал: ты стоишь на поле боя, готовая по приказу сорваться и броситься в бой, только нет того, кто бы мог отдать такой приказ, ибо голова Созвездия была забита совсем иными мыслями.

Долгая предстояла ворону дорога — он видел, как сгорало пепелище, покрываясь вновь свежим слоем пепла.
Цикл, за циклом.
— Вам все равно меня не сломать, — разум твой вовсе не бил тревогу, так как ее не было. Да, после всего сказанного ты почувствовала на себе злобные ненавистные взгляды, но это лишь еще сильнее подстегнуло тебя. Они всерьез не видели той проблемы, которую видела ты с Рогозом: рыба гниет с головы.
Ты выпрямилась в струну, вскинула голову и сверкнула бледным янтарем глаз, словив на себе уж очень недобрый взгляд Медведицы. — Если я посмела такое сказать, значит моя совесть чиста. Мне лишь стыдно за слабость своего племени. Племени, что выкормило меня и защищало! — однако эта мысль уже больше никогда не будет озвучена вслух, если, конечно, Медведица не решит вызвать тебя на разговор по душам, где ты с огромным удовольствием повторишь фразу. Ты и так достаточно сказала, поэтому отдышись немного, помолчи, если не хочешь быть съеденной прямо здесь на глазах у соседей.
Разочарование в глаза кошки, которая была почти одного возраста с тобой.. оно тебя и вовсе не заботило. Ты была равнодушна.
— Я бы поведала тебе о том, почему я так считаю, да думаю, ты меня не поймешь. Ибо вы все действительно здесь недалекие, раз не понимаете самого элементарного: мы все родились воинами, и мы поклялись защищать свои территории, чего бы нам это не стоило. Так почему сейчас, когда слово потеряло свою ценность, не защитить родное племя боем?! — тебе хотелось кричать, но кричал твой разум. Кричал твой ворон, который опалил крылья о плавящийся воздух, проносясь над пепелищем.

— С предыханием и уважением, — обязательно ты сделаешь это, пусть Ручей не сомневается в тебе, но когда-нибудь потом.
Ты прекрасно почувствовала боль в лапе, на которую наступила глашатая, однако ни единый мускул не дрогнул как ни на теле, так и ни на мордочке. А выражение твое было равнодушным. Тебе было плевать, плевать на нее. Она не переубедит тебя, не сломает, ведь ты слишком горда, чтобы отступить и уступить.
Ох, как же ты все-таки непреклонна. С ровным дыханием осматриваешь ее. Этот оскал. Эту вздыбленную шерсть. Чувствуешь эту злобу, подкатившееся к глотке рычание. Это только подстегивало. Еще сильнее, сильнее чем слова Медведицы. И если Ручей так хотела вцепиться тебе в горло, то пускай, ты предоставишь ей такой шанс, но чуть позже.

Одернув аккуратно лапу, ты махнула хвостом и лишь выдохнула, ничего не сказав, хотя в голове у тебя проносилось столько мыслей, и все они были точно не со знаком «плюс».
Но вот рядом ты услышала знакомый голос, знакомое рычание, знакомый запах. Ты никогда не сомневалась в том, что Рогоз при любых обстоятельствах окажется на твоей стороне, и это давало тебе большей уверенности. Все еще глядя на гневную Ручей, ты чуть дернула кончиками губ в легкой ухмылке.
— Одно мое словно, и он голову тебе откусит.
Наверное, ты бы произнесла это вслух, не будь здесь котов из племени Ветра и других твоих соплеменником.
Ты держалась уж слишком непреклонно.

Отредактировано Выдра (09.01.2020 23:30:12)

Слушая всё возрастающий балаган, Гончая не скрывала пренебрежения и закатила глаза. Случилось то, чего она боялась больше всего: Созвездие снова вошла в роль жертвы, принявшись вспоминать о смерти Львинозвёзда. И это занятие следовало обрубать на корню, пока пятнистая кошка не вспомнила обо всех грехах соседей, начиная с тех пор, как четыре племени появились на лесной земле. И, видимо, делать это стоило быстро и категорично.

- Надо же, как интересно выходит. Поступки твоего нынешнего воина - дело только Речного племени, а поступки бывшей воительницы племени Ветра, давным давно его покинувшей - дело не только племени Ветра. Чьей крови ты жаждешь в ответ? Нашей, хотя мы точно так же убегали от собачьей своры и получали дохлятину на границах? Не очень благородно получается - не можешь наказать убийцу, найди других виноватых, - хмыкнула старшая воительница. Если вместо когтей Созвездие предпочитала демагогию, пусть получает её.

- Да и к тому же, тело Львинозвёзда было истоптано огромными копытами, а не разодрано на лоскуты, или я в чём-то ошибаюсь? Мы же не виноваты, что предводитель Речного племени не смог увернуться от огромной громко топающей лошади, - резко ответила старшая воительница, кинув насмешливый взгляд на Чернику. - Тебе не кажется, что используя его для прикрытия собственных мотивов уже не первую луну и не первый сезон, хотя виновная давно найдена, ты... как бы выразиться, пинаешь труп? - поинтересовалась Гончая, помахивая хвостом.

Отредактировано Гончая (10.01.2020 01:19:24)

Соплеменники сделали уверенный шаг вперед, и Кисточка осталась чуть позади, внимательно следя за каждым действием старших. Воительница смиренно ждала сигнала. У нее не было времени озираться по сторонам да смотреть, что делают речные, но черепаховая отчетливо слышала шорох мерзлой земли под лапами не желавших сидеть на месте воинов, приглушенные голоса и шипение. Звездопад сделал знак хвостом и ветряная, реагируя, смекнула - хочет, чтобы она была готова бежать, но срываться пока не время. Мышцы ныли от накопившегося напряжения, и Кисточка нервно переминалась с лапы на лапу, готовая в любой момент кинуться в лагерь. Она знала, что врагам быстролапую не догнать, ведь иногда кошка неслась так быстро, что, казалось, способна была обогнать сам ветер - а куда уж до нее неповоротливым речным? Лишь подавятся пылью из-под её лап.
Предводители продолжали браниться, каждый пытаясь до последнего отстоять свою позицию, но сердце юной Кисточки принадлежало лишь Звездопаду. Ну, не в романтическом плане, конечно, а в контексте преданности, все исключительно по-деловому! Хотя именно сейчас кошка вдруг поняла, почему Воробейница захотела стать подругой предводителя... С таким, наверное, вообще ничего не страшно - хоть в огонь, хоть в воду.
— Мое племя не выступит против твоего, если следующим же Советом при всех будет изгнан Крестовник. - и трёхцветная вновь открыла пасть, будто выброшенная на сушу рыба. Такого поворота она совершенно не ожидала! Восхищение хитростью гневавшегося лидера затмевало страх перед разворачивающимся действом. Предки, как же поступят речные! Они в полном подхвостии! - Кисточка уже совсем растерялась, не успевая следить за всем происходившим. Она помнила лишь одно, если что - бежать, для анализа остальных вещей ей не хватало хладнокровия.
Воительнице казалось, что вот-вот, и Созвездие сорвется с места, в ярости кидаясь вперед. Но пятнистая не спешила атаковать, все ещё оставаясь на свое стороне границы, и лишь озлобленно споря с Звездопадом. На мгновение черепаховой уже показалось, что драки можно избежать, и кошка готова была выдохнуть с облегчением, но... Мы же не виноваты, что предводитель Речного племени не смог увернуться от огромной громко топающей лошади - и Кисточка вновь разинула пасть - у нее просто отпала нижняя челюсть.
- Гончая... - выдохнула кошка, то ли от страха, то ли от восхищения - внутри бурлило так много эмоций, что ветряная уже перестала их различать. — Тебе не кажется, что ты... как бы выразиться, пинаешь труп?
- Ну всё. Мама, папа, я вас люблю. Спасибо, что принесли меня в этот мир. Я многое увидела, хотелось бы, конечно, больше. Но и так сойдет. Если что - вините Гончую. Целую.

[indent]Карпозуб с молчаливой злостью наблюдал за тем, как проходят ˝переговоры˝. Вместе с Созвездием воин понимал, к чему может привести война с племенем Ветра, особенно в самый разгар сезоны Голых Деревьев. Более того, Карпозуб едва не устроил в лагере настоящую панику, представляя себе падение Речного племени под гнетом трех вражеских племен. В каком-то смысле это был даже не самый страшный исход: быть прислугой — вот, что стало бы настоящей катастрофой для гордости Речных котов. Но сейчас Карпозуб твердо стоял на лапах, в его глазах сверкали молнии. Он устал все время бояться. Речное племя отстоит свою честь, даже если предводитель пустошей откажется считать переговоры мирными. Мир уже итак был шатким. Одно лишнее движение, лишний шаг, — и кровопролития не избежать.

[indent]Черногривый с нарастающим раздражением понимал, что ни в коем случае нельзя было брать на такое серьезное и важное задание Выдру, Рогоза и Чернику. Нынче у молодняка не то, что ветер в голове, даже ни одного перекати-поле не мелькнет. Карпозуб бы взорвался, громом пророкотал свое ˝Довольно!˝, но у него пока хватало ума не оскорблять своим поведением предводительницу и глашатую.

[indent]˝Нашли время. И насколько же нужно быть наглыми и неблагодарными, чтобы перечить старшим˝, — подумал Карпозуб и в отвращении отвел взгляд от Выдры и Рогоза.

[indent]К счастью, Ручей не заставила себя долго ждать. С плохо скрываемой довольной улыбкой Карпозуб в знак одобрения коснулся кончиком хвоста ее плеча.

[indent]— Ты все правильно сказала, — проговорил кот, сверкнув глазами.

[indent]Однако, переговоры явно превратились в настоящую перепалку. Упрямство Звездопада злило Карпозуба. Второй не желал даже и думать о том, как выглядела ситуация со стороны предводителя Ветра. Речное племя достаточно натерпелось. Как видно, для соседа это ничего не значит, а его старшая воительница Гончая и вовсе позволяла себе непочтительно рявкать имена тех, кто недавно присоединился к Серебряному Поясу и чьи бездыханные тела еще не успели остыть.

[indent]Карпозуб топнул лапой и ощетинился, вмиг превратившись в обезумевшего зверя.

[indent]— Как ты смеешь говорить о нем?! — взревел Карпозуб, ненавидящим взглядом уставившись на Гончую. Не сказать, чтобы он одобрял настрой той же Черники, у которой были свои счеты с Ветряной кошкой, и уж точно не вызвало у него симпатия привычка молодой Речной оспаривать приказы и ставить свою волю выше воли предводительницы, но в эту минуту Карпозуб не мог думать ни о чем другом, кроме как о нанесенном Речному племени оскорблении.

[indent]— А ты, — Карпозуб перевел взгляд на Звездопада. — Как ты смеешь распоряжаться судьбой Речного кота? Или судьбами?

[indent]Глаза черногривого превратились в две желтые щелки, словно тот пытался заглянуть в сердце Звездопада и прочесть все его грязные помыслы.

[indent]И в этот момент Ручей бросилась на Гончую. Только после ее рывка Карпозуб понял, что все это время глашатая пережевывала, брошенный ей камень — булыжник! Без сомнения Ручей задело заявление Гончей, и Карпозуб издал злобный рык.

[indent]— Клянусь, Звездопад, — прошипел воин, потеряв всякое самообладание. — Если твои мерзкие кроличьи лапки ступят на земли староречья, я самолично отниму у тебя жизнь. Особенно, если ты причастен к смертям Речных котов, — угрожающая усмешка. — Тогда я отниму все.

Отредактировано Карпозуб (10.01.2020 08:56:10)

Он слышал Медведицу. Он практически вполовину разделял ее мнение. Но мог ли он просто взять и отступить? Показать лишний раз Речному племени слабость? Да никогда. Пусть мечтают. Племя Ветра не для того сотни лун топтало лапами эти земли, что вот так просто отдаться в лапы врагу и признаться в том, что они не совершали. То, что сейчас происходило на границе с Рекой и Ветром больше походило на хаос, нежели на переговоры. Созвездие хотела переговоров, она их получала, от Звездопада. То, что та решила решить все на когтях - ее же промашка.
"Такие вот нынче переговоры между племенами, да?"
- Ты оскорбляешь все племя Ветра, а не лишь мое пресловутое эго, Созвездие. Наверное, ты свой акт щедрости в виде аж целых семи воинов по ту сторону границ, которых ты не пускаешь в бой, и называешь благородием? - кот со злостью в глазах посмотрел на собравшихся по ту сторону реки рыбоедов, - Да пусть даже так. Я лишь играю в благородство, в то время, когда ты делаешь настоящее дело. Да только там, где начинается благородство, заканчивается благоразумие. И ты свой разум уж точно растеряла, как я вижу. Как будто я слепой и не вижу, насколько растеряны твои воины. Разбиралась бы сначала со своим племенем, прежде, чем лезть к племени Ветра с ложными обвинениями.
Медведица говорила много, долго. Молила всех разойтись с миром. А Звездопад был уже не намерен на мирный исход. Сейчас или потом - племя Ветра отомстит Речному племени за то, что те смеют осквернять честь их племени. Палево-полосатый лишь заскрежетал зубами, надменно глядя на взвинченную Созвездие.
- Не мне решать, где ты будешь его изгонять, но ты его изгонишь, - Звездопад перевел взгляд и на Ручей, которая уже успела проболтаться. А ее слова могли значить лишь одно - Крестовника они все-таки изгнали или изгонят вот-вот. Что это доказывало Звездопаду? А то, что племя Ветра действительно было обложено ложными обвинениями и Речному племя, о Предки, дошли до этого, - Не утруждайся сожалением относительно моих воинов. Ради своего племени каждый ветряной воитель будет готов на все. Никого не пугает смерть, если эта смерть за честь своего племени во имя справедливости. А что касаемо бессмысленной крови – каждый цапов раз границу пересекали именно вы. Лапы ветряного воина не было на ваших территориях. Ни-ког-да. Так вот будь добра – обезопась свое племя от бессмысленной крови. Мое дело – предупредить тебя о последствиях, которые определенно будут, если хоть раз еще лапа речного кота коснется наших земель.
Звездопад говорил уверенно, с напором, хоть и осознавал, что до взрыва этой бомбы остались лишь считанные секунды. Еще немного и она обязательно взорвется. На какое-то мгновение в голубоглазом взыграли инстинкты. Они велели ему давать деру с границ. Он понимал, что против восьмерых им с Гончей не справиться. Что исход тут будет вполне очевидным. А видя кровожадность и неотступность Созвездия и всех ее подопечных, Звездопад уже начинал и верить в то, что они с Гончей ныне встретятся лишь в Звездном племени. Но как мог поступить Звездопад сейчас, когда на его плечах была судьба всего племени? Да, боялся. Да, страшился смерти. Но он был обязан стоять здесь, защищая достоинство своего племени и каждого, кто сейчас находился в ветряном лагере.
И вот, когда, казалось бы, разговор наконец-то пошел в нужное русло, Созвездие вновь завела измученную тремя сезонами тему - Льви-но-звёзд. Снова это. В очередной раз. Голубоглазый демонстративно закатил глаза и тут же выпалил:
- Предки, когда же вы уже отпустите несчастного Львинозвезда в Звездное племя? - срываясь на хрип, пробасил Звездопад и тут же одарил вызывающим взглядом Ручей, - Эй ты, серая. Ручей. Ты ничего не хочешь сказать по этому поводу, а? Или ты все также будешь отрицать, что никаких посторонних запахов на староречье в тот день не было? Я не собираюсь доказывать ни тебе, ни кому-либо еще что-то. Я дал тебе почву для размышлений – хочешь продолжать пустые разговоры, Созвездие, так это не ко мне. Не захотела переговоров – это твое право. Выбор ты свой сделала. Не давать своему племени шанс отомстить всем вам за столь скверное отношение к нам я не имею права.
Звездопад держал хвост наготове, чтобы дать знак Кисточке. Заговорил Карпозуб. Пылко, страстно. Звездопад будто рядом с собой почувствовал этот пылающий яростью черный комок меха.
- Староречье принадлежит племени Ветра. Это не обсуждается, Карпозуб. Захлопни свою пасть и вспомни, что перед тобой стоит предводитель, - да, о субординации в Речном племени, видимо, никто не слышал. Тогда было ясно, чего же так разрозненно вели себя все собравшиеся тут рыбоеды. "Вот уж племя. Вот уж единства, мда."
И все начало выходить из русла... как только Гончая открыла рот. Звездопад, стоило ему только услышать, что начала говорить старшая воительница, незамедлительно взмахнул кончиком хвоста, оборачиваясь на Кисточку.
- Живо, -  прошипел Звездопад, глядя на Кисточку совершенно испуганными и до дикости обозленными глазами.
Предводитель повернулся к серой воительнице
- Гончая! - возмутительно вспылил Звездопад.
Но, кажется, уже было слишком поздно.
Ручей кинулась через реку, плюя на все границы. Палево-полосатый принял боевую стойку, но вмешиваться не спешил. Ему было до боли интересно, готова ли серая жертвовать своей жизнью, раз так просто обходится со словами Звездопада о том, что каждый, пересекший границу племени Ветра будет безжалостно убит.
Он умел держать свое слово.
Он знал, что сделает это.
Только, возможно, не сейчас.
Семь, если не считая Медведицы, обезумевших речных. Два ветряка, с гордостью отстаивавших достоинство своего племени.
Звездопад, ты кажется мертв.
Ручей пересекла границу ровно в тот момент, когда Кисточка скрылась за горизонтом, несясь пулей за подмогой. Звездопад взревел, выпуская когти. Серая кошка была первой, кто напал на них, но Звездопад дал возможность Гончей ответить за свои слова самостоятельно. И как только появилась малейшая возможность, Звездопад, громко рыча, бросился в серый клубок драки. Наспех оттолкнув Гончую от Ручей, поваленной на землю, Звездопад подскочил к речной, хватая ту за загривок и грубо подтягивая дальше от реки. Отпустив Ручей, кот наспех выкрикнул:
- Приказывай своим воинам уходить, живо, Созвездие, - вскричал Звездопад, взмахивая хвостом из стороны в сторону, - Всё племя Ветра будет здесь с минуты на минуту. Слышишь меня, всё. Еще один Речной переступит границу с Ветром и попрощаетесь со своей соплеменницей. Я свое слово сдержу.
Сердце заходилось в бешеном ритме, спеша вырваться наружу. Звездопад был чертовски напуган тем, что вся эта толпа может прямо сейчас рвануть через реку. А их всего двое. Гончая, да Звездопад. И к моменту, когда подоспеет племя Ветра, вероятно, предводитель и воительница уже будут лежать в неестественной позе в лужах своей крови.
Ручей схватил за загривок по дайсу

Отредактировано Звездопад (10.01.2020 14:49:23)

[indent] Гончей не следовало открывать свою пасть: слишком много яда источал ее язык, отравляя сам воздух. Звездопаду стоило одернуть имевшую на своих плечах голову, по его словам, соплеменницу, чтобы "переговоры" не обернулись... тем, чем обернулись. Она не успела остановить, окликнуть хоть как-то рванувшую мимо Ручей, ненависть которой переполнила чашу терпения и разумной выдержки. Не успела опередить серую в безумном порыве, который в замедленной съемке уже успел в мельчайших подробностях проиграться перед глазами: вот отталкиваясь мощными лапами кошка налетает на противницу, обхватывая ту обеими лапами. Созвездие моргает, прижав к голове уши, шипит, выталкивая из легких раскаленный воздух, и время снова летит в стремительном темпе. Ручей и Гончая сцепились в яростный клубок, но ни Звездопад, ни она сама не останавливают воительниц. Кошка чувствует как дрожит каждый нерв в теле, когда отталкиваясь от земли лапами совершает безотчетный прыжок, пересекая невидимую черту когда понимает, что Ручей не столько нападает, сколько защищается от когтей бешеной гадюки, но не успевает на каких-то пару хвостов. Звездопад правильно расценив опасность, первым достигает речной кошки, отталкивая от нее Гончую, чтобы самому схватить глашатаю за шкирку, оттащив от них. Зарычав, пятнистая снова прыгнула вперёд оказываясь еще ближе к врагам и дальше от своего племени. Сознание вспышкой пронзает голос Рогоза. Он тоже сорвался с места и был готов принять бой. Угроза Звездопада остановила обоих, но если предводительница целила в Гончую, то целью речного война стал сам степной король. Они замерли почти одновременно. Взгляды столкнулись, воздух со свистом вышел из лёгких. Гончая уже показала, что несмотря на длинный ядовитый язык может представлять опасность. И возможно слушая все это время ее, Созвездие чуточку лучше поняла несдерженность Крестовника. Впрочем. Думать сейчас следовало о другом.
[indent] - Прежде чем сюда явится все племя Ветра, мы успеем несколько раз порвать вас на куски. Отпусти Ручей, Звездопад. Твоя мерзкая игра в благородство дохлой рыбины не стоит! Медведица, возвращайся в лагерь. Передай тем кто остался на страже его последние слова. Если нам придется иметь дело со ВСЕМ племенем Ветра наши соплеменники должны об этом знать.
[indent] Они все стояли на краю пропасти. Один шаг мог обернуться падением. Казалось, даже время замерло.
[indent] - Отпусти моего воина, Звездопад. И тогда, быть может, мы обойдёмся "малой кровью".
[indent]Сказать то сказала почти с издевкой, понимая что кровь уже пролилась. И будет литься, орошая алыми каплями девственно-чистый снег.

Отредактировано Созвездие (10.01.2020 17:26:25)

- А чем мною сказанное отличается от того, как вы говорите о Звездопаде и племени Ветра, лицемеры? - рявкнула в ответ Карпозубу Гончая, свирепо скалясь. - Вот только разница в том, что Львинозвёзд давно охотится в Звёздном племени и ему нет дела до этих слов, а Звездопад стоит перед вами на пороге войны, которую вы хотите выиграть, не запачкав нежные лапки в грязи, - зашипела старшая воительница; серебристая в чёрную полоску шерсть стояла дыбом дыбом, хвост метался из стороны в сторону.

Она не ожидала, что Ручей так быстро пересечёт замёрзшую реку, и позволила застать себя врасплох. С хрипом выпустив воздух, старшая воительница оказалась прижата спиной к холодной земле, а затем сверху на неё обрушились когти серой кошки. И лишь в тот момент, когда Ручей попыталась схватить её за загривок, Гончая змеёй извернулась и успела оглушить противницу тяжёлым ударом лапы. Кровь, показавшаяся из узких и глубоких царапин, быстро сворачивалась на холоде. Хоть какая-то польза от сезона Голых Деревьев, - пронеслась мысль в голове старшей воительницы, когда они снова сцепились на границе. И в тот момент, когда Гончая, находившаяся на спине Речной кошки, повалила её на землю, она почувствовала болезненный тычок в рёбра и неуклюже отступила, тяжело дыша и глядя невидящим взглядом на недавнюю противницу.

И снова Звездопад, перехвативший инициативу, застал её врасплох, причём сделал это в хорошем смысле слова. Старшая воительница удовлетворённо смотрела на реакцию Речных воителей. И в тот момент, когда её накрыла волна раздражения от очередной попытки Созвездия выпутаться из ситуации, она увидела, как на выручку Ручей несётся Жёлудь. Зарычав, Гончая оттолкнулась задними лапами от земли и сшибла кота на землю. Так или иначе, но очень скоро Жёлудь оказался прижат её лапами к снегу.

- Требования остаются прежними, Созвездие, - оскалилась Гончая, не втягивая когти. - ты готова лишиться двух своих воителей, чтобы порвать на куски меня и Звездопада? - серебристая лапа сильнее вдавилась в загривок старшего воина, не обращая внимание на то, что он хотел донести предводителю. - Может, я и не убью его. Но если кто-то из твоих воинов посмеет пойти в атаку, я успею сделать ему достаточно плохо, чтобы он надолго оказался прикован к подстилке. Как видишь, он и так сильно пострадал.