Только чёрная кошка собиралась кивнуть Имя воина*, что они закончили и можно уходить, как с правой стороны раздался громкий хруст. Это точно не мышка на веточку наступила. Что-то большое и белое пронеслось рядом с границей.
— Закончил играть в засаду или хочешь дать ещё один повод для смеха соседям, пока они не ушли? — казалось бы, перебранки с соседями это просто дело возраста, Черника должна была это уже перерасти, но нет. Постоянные разборки были частью её характера и она с этим ничего не могла поделать, особенно в том настроение, в котором она прибывала.
- Не, ну правильно на Совете говорили. Это племя просто не могло убить Львинозвёзда, посмотри на них, - хмыкнула угольная своему соплеменнику намеренно с такой громкостью голоса, чтобы ветряки услышали.
Возможно речная воительница сейчас намеренно вырывалась, а возможно просто поддалась нахлынувшим эмоциям. Пусть она и сказала, что это племя не могло убить речного предводителя, но сама до конца в это не верила. Она помнила как стояла морда к морде с Крестовником, как он звал её с собой отомстить. Его глаза не врали, он точно верил в то, что говорил...но с каких пор Черника начала верить его глазам так же, как и своим собственным?
Но отступать было уже поздно. Обижать Утёсника сильно не хотелось, уж очень он по характеру напоминал родного брата, но вот Гончая давно побуждала в кошке какое-то раздражение.

— Закончил играть в засаду или хочешь дать ещё один повод для смеха соседям, пока они не ушли?
Утёсник резко поднимает голову и, как ему кажется, едва не сталкивается носом с подбородком соплеменницы. Гончая.
— И тебе привет, — воитель высовывает голову из вереска и, поняв, что их заметили (благодаря Гончей, конечно же, а кто ещё виноват?), тяжело вздыхает и поднимается с земли.

— Не, ну правильно на Совете говорили. Это племя просто не могло убить Львинозвёзда, посмотри на них, — вдруг доносится до Утёсника с другой стороны границы, и воитель, только что укоризненно смотревший на Гончую, мигом бросает уничижающий взгляд на чёрную кошку, насмешливо пялящуюся на двоих ветряков.
— Что ты там сказала?! Повтори! — тут же реагирует желтоглазый, а затем застывает на месте, вдруг поняв, как глупо и провокационно звучит его ответ на такой вопрос.

— Удивлён, что они вообще осмелились выползти из своего верескового гнёздышка, — вдруг выступает из-за спины Черники... ба, знакомые всё морды!
— А ты что там булькаешь, слизь рыбомордая! — заметив известную физиономию, Утёсник тут же распаляется и стервенеет, совершенно переставая следить за своей речью, — Забыл, как я тебе по твоим чешуйчатым ушам в прошлый раз поездил? Ну так я тебе напомню, коль соскучился!
И в следующий миг, позабыв о Гончей, воитель выпрыгивает из зарослей вереска и останавливается в угрожающей позе в паре лисьих хвостов от границы. Кажется, подыши сейчас Черника или Крестовник — скорее уж Крестовник — на эту незримую черту, разделяющую две территории, и Утёсник, найдя в этом отличный повод начать драку, тут же наплюёт на священный Воинский Закон и конкретно оформит чью-то полосатую шубку.

Отредактировано Утёсник (21.09.2019 20:55:17)

— Удивлён, что они вообще осмелились выползти из своего верескового гнёздышка, — Черника еле удержала в себе волнение, когда соплеменник подошёл к ней. Кошка почувствовала, как его бок соприкасается с её, но почему-то не поспешила отпрянуть.
— Забыл, как я тебе по твоим чешуйчатым ушам в прошлый раз поездил? Ну так я тебе напомню, коль соскучился! - глаза угольной кошки ошарашенно округлились. Что? Про драку он ей ничего не рассказывал.
А должен был?
Чернике вдруг стало так досадно, так обидно...а потом и злость начала быстро заполнять разум. Всегда один, всегда сам. ОН САМ. И я не нужна ему. Чтобы не выплеснуть волну гнева на Крестовника при чужом племени, зеленоглазая приблизилась к границе так же близко как Утёсник, получается, опередив сводного брата. Только эта граница не давала ей натворить глупостей, но, если подождать ещё пару мгновений - даже она не будет иметь значения.
- Не надоел один и тот же противник? - язвительно улыбнулась Черника, напрочь игнорируя рядом стоящую Гончую, которая что-то яростно шептала на ухо Утёснику. Речная прекрасно понимала, как сильно Крестовник хочет отомстить за проигрыш, возможно, именно поэтому она сейчас стояла впереди него, намереваясь взять чужого воина на себя. Делала она это из добрых побуждений (чтобы от предводительницы не досталось), или чтобы таким образом наказать его за причинённую боль - даже сама Черника не знала.
Намереваясь ещё сильнее разозлить воина племени Ветра, Черника приоткрыла чёрную пасть и подула на его осклабленную мордочку. Как пламя раздувается порывами ветра. А может и как дразнят маленького котёнка. Надеюсь он увидел это за всклоченной шкурой Гончей, которая, как назло, загородила собой большую часть Утёсника.

Отредактировано Черника (25.09.2019 22:30:58)

Почувствовав дуновение тёплого воздуха, исходившего, очевидно, из чьей-то пасти, Гончая вопросительно изогнула бровь и обернулась к юнцам. - Ты только что надышала на нас рыбой, верно? - поинтересовалась серебристая воительница, шевельнув ухом. Повернувшись спиной к Утёснику и бросив на него последний предостерегающий взгляд, она села напротив Крестовника, с холодным интересом оглядывая его и совершенно потеряв интерес к Чернике. Если при детальном рассмотрении кота в её памяти всё же всплыло что-то, требовавшее обсуждений, то черношкурая по-прежнему была для неё безликой боевой единицей чужого племени. Ничего примечательного.

- Давай, - предложила старшая воительница, глядя в янтарные глаза Речного кота. - или не трать наше время попусту или пересекай уже наконец границу, напади на патрульных на их же территории. После того, как один раз выставляешь на посмешище своё племя и наставника, дальше это уже делать легче, верно? - чёрные губы Гончей тронула улыбка. Несмотря на молодой возраст, Крестовник уже обладал солидными габаритами и широкими плечами; сама Гончая, будучи далеко не самой маленькой кошкой, краем подсознания приходила к выводу, что красоваться с вершин возраста и опыта ей придётся ещё от силы несколько лун, после чего её вынужденный оппонент обгонит её по габаритам и, несомненно, физической силе. Но это будет тогда, а не сейчас.

лагерь --->

Ускоряя шаг и следуя лапа-в-лапу за предводительницей, Ручей чувствовала, как от бега трусцой просыпаются отдыхавшие в детской мышцы. Поджилки, сухожилия, связки - медленно, но верно механизм ее сухого, натренированного тела просыпался, разогревался, но ей, конечно, потребуется время, чтобы придти в норму.
Лопатки высвечивались под серой шкурой с каждым шагом речной кошки, и она чувствовала временное успокоение от ровного, выверенного марша трех чистокровных речных воительниц. Следуя за Созвездие, дымчатая изредка переглядывалась с сестрой, улавливая в глазах полосатой огонек воительницы, идущей на дело.
Все-таки, прекрасно, что в жизни котов-воителей есть закон. Есть честь и достоинство.

Есть правила, которым ты подчиняешься, когда в твоей жизни потихоньку расцветает хаос.

Приближаясь к границе, которая пахла кроликами, степными травами и пустошью, синеглазка насторожилась, навострила уши, понизила голову, вытягиваясь в струну всем своим телом.
Звуки перебранки услышали все, и Ручей коротко, с готовностью кивнула на указ пятнистой кошки, пригибаясь в зарослях на территории их земель. Ощущая, как деревенеют временно ослабленные мышцы, серенькая передернула плечами и вышла следом за предводительницей на мягких лапах, вместе с сестрой вырастая за плечами лидерши как две серые тени.
Синие глаза бегло, почти снисходительно осмотрели Гончую и Утесника, и, оценив потенциального противника, Ручей все на тех же мягких лапах бесшумно оказалась рядом с Черникой.
- Пригладь шерсть, Черника, - спокойно указала дымчатая, не теряя в голосе стали. На треугольной мордашке горели глаза воительницы, которая пустит когти в ход в любой момент - и все же Ручей хватало ума держаться указа лидера.
- Мне бы хотелось разойтись полюбовно.
Повернувшись к пятнистой, серая повела ухом и снова посмотрела на Чернику, своим спокойным присутствием утяжеляя искрящийся от напряжения воздух. Черная могла быть уверена: ее отговаривают от бездумной драки, но если она потребуется - у них теперь на три бойца больше.
Ручей вскинула голову, на какое-то мгновение позабыв о изъедающем внутренности чувстве тревоги за Бурана: она вспомнила, насколько прекрасно, насколько необходимо осознавать тот факт, что она - воительница.

Хвост Гончей мазнул по кончику носа, пока мраморная воительница Ветра разворачивалась и аккуратно присаживалась рядом с Утёсником. Шерсть её так и искрилась от напряжения, холодные глаза прямо уставились на Крестовника, молчаливо вызывая на дуэль. Исключительно его, потому что словами воительница предлагала сделать это Чернике.
Крошечный шаг вперёд. С его стороны. Чуть ближе, чуть ближе к любому из роковых шагов - с её или его стороны.
И тут Гончая решила тоже сделать свой шаг вперёд. Словесно, насмешливо, когтями остро разрезая больные раны.
- Ветряная сволочь, - Крестовник практически подавился слюной, шипя от накатившей волны раздражения и желания вырвать этой бестии язык. Шерсть сестры рядом лишний раз раздразнила своим теплом и ответной готовностью надрать противникам их мерзкие хвосты и морды.
И тут, успев буквально на милисекунду, рядом мелькнул пятнистый бок предводительницы. И её слишком вежливый и учтивый тон.
- Полюбовно? - Крестовник не смог сдержаться и повернул голову к Созвездие. Иногда он совершенно не понимал, почему предводители так учтиво общаются с соседями, откровенно насмехающимися над Воинским Законом и чувствами Речных котов.
- Они оскорбили наше племя! Они посмели плюнуть в сторону Львинозвёзда! - Крестовник обернулся на Чернику, молча отошедшую от него. Заметил Ручей и Дымку.
«Мы в большинстве!»
Предки, ни одна из них не оттащит его сейчас от Гончей или Утёсника, ни одна! Почему все всегда медлят и предпочитают языками молоть, особенно после того, как их этими же самыми языками умудрились оскорбить?
И уж тем более, он не собирался прятаться за мамочкой перед Гончей, как это делал Утёсник. Нет - он не такой. Не позор племени, а его сила и защита.
Крестовник оттолкнулся от земли и впился в Гончую.

Взгляд Гончей сместился в сторону, когда растительность на стороне Речного племени всколыхнулась, обнажая ещё один отряд. На этот раз вела его сама Созвездие, так что серебристая воительница, не видя в пришедших особой враждебности, машинально отступила на полшага назад от границы, дабы увеличить обзор и уменьшить концентрацию Крестовника на квадратный сантиметр перед глазами. Кошка склонила голову в знак приветствия старших по статусу, однако затем вернулась к созерцанию морды воителя.

— Они оскорбили наше племя! Они посмели плюнуть в сторону Львинозвёзда! - разразился громкими словами её оппонент и кинулся вперёд. Гончая, не ожидавшая такой выходки, почувствовала, как воздух свистит в ушах, а картинка мироздания угрожающе раскачивается - через секунду её лопатки прижались к холодной земле.

- Боюсь, Созвездие, что твой воин посмел пересечь границу и наброситься на патрульных, - борясь со сбивчивым дыханием, заметила старшая воительница. Передние лапы её упёрлись в широкие плечи Крестовника, хвост угрожающе бился по земле, расшвыривая прелые листья. - Как думаешь, твой Львинозвёзд горд тобой, видя, как ты выставляешь на посмешище его преемницу, нарушая при ней Воинский закон? Ты сам - одно большое оскорбление его памяти, - улыбнулась серебристая кошка, подавляя в груди клокочущие хрипящие звуки. Выпуская до боли когти, она напрягла задние лапы, готовясь с силой лягнуть Речного воина.

Ручей замерла, ощущая, что напряжение на границе хоть когтем режь. Чувствуя, как играют мускулы на загривке, молодая воительница резковато переглянулась с Дымкой и напряглась, ощущая, что стоящую рядом Чернику сдерживают едва уловимые нотки приказа в голосе предводительницы.
Или просто-напросто ее присутствие.
- Черника, даже не думай, - процедила сквозь зубы Ручей - не злобно, а с просьбой, с уверенностью, что этот шаг будет ошибкой...
— Они оскорбили наше племя! Они посмели плюнуть в сторону Львинозвёзда!
...хоть когти чесались и в серых лапах.
- Крестовник, - в голосе слышалась сталь и предупреждение, но не холодное, не приказное. Ручей больше многих сопереживала юнцу, и ему ли не знать, что она была бы рада всадить когти в любого, кто был причастен к гибели златогривого лидера, но это были не Утесник и не Гончая.
Хотя взгляд кошки из соседнего племени до страшного бесил.
Ручей молчала, зная, что на месте Созвездие, и она, как лидер, решит сама. Со своей мудростью, пусть и небольшим, но опытом и благословением предков. Она не могла не представлять, как бы решил эту ситуацию Буран, ведь кровопролитие - особенно бесцельное - никогда не являлось для них приоритетом. В преддверии самого лютого сезона каждый кот должен быть силен и боеспособен, и синеглазка искренне надеялась наверстать былую форму до самых холодов, чтобы быть способной кормить свое племя как полноценный, вышколенный воитель.
Особенно, когда самый уязвимый молодняк - её с Бураном дети.
В животе кольнуло, и она съежилась, снова вспомнив о друге. Пропустить посвящение детей, нет, ну это немыслимо... Впрочем, думать сейчас следовало о другом.
В одно мгновение завязалась драка, и Ручей,  не смевшая дернуться без приказа предводительницы, замерла.
От изумления.
Созвездие стояла и выжидающе смотрела на дерущегося Крестовника, и всего, на что хватило Ручей - переступить в быстрое, почти змеиное движение дорогу Черники и оскалиться прямо ей в лицо:
- Стоять! - рявкнула, почти выдохнула серая, так же умоляюще, как прежде Черника, взглянув ей в глаза.
- Ты нужна племени здоровая, тебе кормить его, а не защищать от бессмысленных нападок брехающих соседей. Ни шагу дальше, он разберется, - и через плечо кошка в волнении взглянула на молодого, буйного, яростного воителя.
Возможно, молодняку следовало научиться работать когтями. Возможно, где-то на подкорках сознания, серая думала, что правильно было бы спустить Чернику.
Они не цепные псы. Нельзя ввязывать их в бесполезную бойню. Не перед голыми деревьями.
Ручей стояла и не давала Чернике даже шевельнуться, готовая в любой момент повалить более молодую кошку. Все-таки она дернулась на Утесника, повалила его, и синеглазка оскалилась.
- Пошел вон от нее. Убирайся! - отталкивая плечом Чернику, серая зашипела в морду ветряному воителю.
- Пошел. Вон.

утёсы

Черепу не очень понравился способ, которым Тростинка решила высушить мех, но он промолчал, ограничившись коротким скептическим взглядом в её сторону. Впрочем, взгляд молодой кошки на ситуацию в целом пришёлся ему по душе. Никаких лишних споров и обсуждений, она просто сказала, что в следующий раз будет аккуратнее. Это его полностью устраивало. Она училась быть ответственной и собранной, и таким образом возвышалась в его глазах. Не настолько, чтобы он начал нахваливать её в голос, но достаточно, чтобы он почувствовал себя несколько комфортнее, чем раньше. Всякому приятно, когда его понимают и слушают, и Череп не был исключением.
Он внимательно посмотрел на Тростинку, полагая, что прошло уже достаточно времени, чтобы она хорошенько принюхалась к запахам и ответила ему на его вопрос. Затем вздохнул, качнул головой и направился вперёд. Медлить не стоило в любом случае.
Когда они вдвоём приблизились к границе, Череп почувствовал, что к запаху котов начал примешиваться тяжелый дух свежей крови.
"Никак не научатся", - мысленно усмехнулся он, безошибочно угадывая, кто ввязался в драку.
- Стой за мной, наблюдай и анализируй, - с мрачноватым спокойствием сказал Череп, надавив на Тростинку тяжёлым, тёмным взглядом. - И запомни запах племени Ветра.
Они с Тростинкой твёрдым шагом вышли к собравшейся компании: угрюмый, прямой, словно колонна, наставник, и его ученица, маленькая копия, далеко не такая угрюмая и невозмутимая, но всё равно его продолжение, пушистый хвостик за его спиной. Череп остановился чуть в стороне, чтобы дерущиеся коты не попали ему под лапы, если в пылу боя рванут в его сторону. Он формально кивнул Созвездию, уважительно приветствуя предводительницу, и замер, загораживая собой Тростинку. Их шерсть, похожую на клочья тумана, развевал ветер. Молчание делало их похожими на призраков, но Череп был уверен, что его ученица не сможет долго молчать. К тому же, среди разношерстного патруля он заметил Ручей, и на всякий случай приготовился схватить Тростинку за шиворот, если она забудется и в своей невинной наивности побежит приветствовать маму, разнимающую когтистых хулиганов. Конечно, Череп надеялся, что Тростинка поймёт серьёзность ситуации, и постарается скопировать его собственную холодную реакцию на происходящее, но не шибко в это верил. Котята есть котята.
Как-то так вышло, что на границе собралось, по меньшей мере, трое из его учеников. Он задумчиво смотрел вперёд, не торопясь ничего комментировать. Его взгляд почти не цеплялся за шкуры котов Ветра, но надолго замер на чёрной шкуре Черники. Странно, но он не собирался её осуждать. Скорее наоборот, он в чём-то гордился её поведением. Полуосознанно и без энтузиазма, но гордился. Она ослушалась старших и хорошенько вмазала чужому коту, но, по крайней мере, она последовала своему пути. Как он и учил. Череп знал, что нужно иметь смелость, чтобы, зная о наказании, остаться при своём мнении. Он также знал и то, что Черника примет наказание с достоинством. Ему не нужно было стыдиться за неё. Вряд ли когда-нибудь она поймёт его мрачную гордость, скорее подумает, что он также холоден и безразличен, как всегда. А он, конечно же, промолчит.
Его взгляд коснулся Крестовника, чуть медленнее и осторожнее, словно он шагал меж рассыпанных колючек. С ним было сложнее, потому что Череп не мог понять, что к нему чувствует. Было странно осознавать, что Крестовник стал, возможно, единственным котом, который за много лун смог пробудить в нём хотя бы нотку сочувствия и желания содействовать по своей воле, а не потому, что так надо. Череп сердился на себя за эту слабость и за то, что влез не в своё дело, пытаясь помочь Крестовнику. "Ерунда", - постарался убедить себя воин. "Он уже позабыл всё, что я ему говорил и чему учил. С его бешеным темпом жизни я вряд ли запомнился ему больше, чем какой-нибудь камень, о который он споткнулся на дороге".
Череп выдохнул чуть тёплый воздух. Он не планировал что-либо предпринимать без приказа Созвездия, чтобы не мешать ей разрешать ситуацию её способами. Однако решил, что их с Тростинкой прибытие всё равно будет в какой-то степени полезным: в первую очереди, для самой Тростинки, которой нужно изучить границу.

- Нравится мой язык? - осклабилась Гончая, с силой ударяя задними лапами соперника в живот. Получив спасительную передышку - давление на её плечи ослабло, освободив время для манёвра, - она серебристой тенью метнулась в бок и оттолкнулась от земли лапами, ухватываясь крепче за чужой загривок. Каждая мышца её тела звенела от напряжения, а в подсознании ярчайшим красным отблеском мелькнуло мысленное предостережение: Крестовник был моложе неё, но компенсировал это ростом и физической силой.

Словно в подтверждение последней мысли, воин взбрыкнул, а сама серебристая кошка почувствовала, как её когти хватаются за воздух, когда её отбросило в сторону. Увернувшись от удара когтями по морде, старшая воительница, между тем, пропустила удар в грудину, который вынудил со свистом выпустить воздух из груди. Лисье же ты дерьмо, - скрипнула зубами про себя представительница племени Ветра, однако пропущенный удар придал мыслям ясность: уворачиваясь от ударов Крестовника, она не позволила более коснуться её шкуры. Янтарные глаза угрожающе блестели, а сама кошка замерла на месте, оборачиваясь на Утёсника. Соплеменнику повезло куда меньше и теперь она ответила на вызывающий взгляд чёрной дурнушки: если та решит, будто победа над старшей воительницей дастся ей с такой же лёгкостью, то Гончая с удовольствием прокопает носатой мордой новый тоннель на пограничной территории.

Приближаясь к Утёснику в звенящей тишине, серебристая враждебно глянула на подоспевшего Черепа и ещё одну крошечную кошку, видеть которую прежде ей не доводилось. Видать, ученицу. Что же вы тут такого затеяли? - с нарастающей, пусть и скрываемой опаской подумала старшая воительница. В то, что половина Речного племени решила просто так прогуляться к границе, она верила так же слабо, как и в то, что прямо сейчас с небес спустится Звёздное племя и лизнёт её в расцарапанный лоб.

- Ты смеешь открывать свою бездонную пасть на чужих воинов, Созвездие? Твой молодняк ни во что тебя не ставит, пересекает границу и нападает на патрульных, пока ты пытаешься играть в мудрую предводительницу и подражать бесславно подохшему предшественнику. Вся твоя сущность в этом подражании, в этой попытке изобразить из жалкой себя нечто действительно стоящее, - резко бросила Гончая, с нескрываемым отвращением глядя на ту, кто причинил её племени столько проблем: обвинил в смерти Львиновёзда, оскорбил достоинство воителей. На ту, кто наблюдал, как Утёсник, бросившийся на защиту соплеменницы, истекал кровью в когтях Черники. На проказу, вызвавшую гниение рыбы с самой головы. Голос вибрировал от едва сдерживаемой ярости - сам вид Утёсника словно снял все запреты на слова, на выражение эмоций. И виновна была в этом только одна. - Мой соплеменник едва не погиб из-за того, что ты решила постоять и посмотреть, как всё закончится. Думаю, Звездопаду будет интересно услышать, что Речное племя ошивается огромными группами у границы и не останавливает своих воителей, когда те ступают на чужую территорию. 

Она помогла Утёснику подняться, стараясь не бередить подсыхающие кровавой коркой раны. - Полуночник тебя подлатает. Обопрись на моё плечо, - ровным тихим голосом велела Гончая, на секунду пересекаясь взглядом с Крестовником и практически сразу отводя глаза. Единственным проявлением её интереса к Речному племени был плевок кровью, приземлившийся в нескольких мышиных усиках от лап соседского патруля, прежде чем представители племени Ветра скрылись в зарослях вереска.



лагерь племени Ветра

Отредактировано Гончая (09.10.2019 21:22:18)