— Мы сейчас идём туда, где течение расширяется, и даже просто идея переплыть его в одиночку – опасна.
— Ухты! — глаза Жаболапки предвкушающее округлились. Раколов ведёт меня в самый первый день к опасному месту! Другие оруженосцы обзавидуются!
Она стала бережно ступать, внимательно оглядываясь по сторонам, а также во всю задирая мордочку вверх, чтобы из-за деревьев и кустарников поскорее разглядеть это страшное место. Вскоре они оказались у широкой реки: здесь уже сошёл снег, поэтому полноводная речка с шумом плескалась, облизывая камни на берегу. Жаболапка привыкла к такому шуму ещё с детства, но он был такой далёкий и приглушенный, а здесь шум и бурление были гораздо громче.
Ученица перевела взгляд на пустошь с другой стороны реки. Неужели племя Ветра жило когда-то там?
— Там так мало деревьев, — удивленно протянула серенькая, прищуривая глазки, чтобы получше разглядеть территории. — А их там не сдувает? Ветер наверняка сильный! Может поэтому они и перебрались к нам? — ученица живо представила, как какого-нибудь Зубатку сносит огромный вихрь, и он улетает высоко-высоко в небо. Мне бы тоже там не понравилось...

- Они тебя не обижают? — внезапно спросил Раколов, прерывая её размышления.
— Кто? — удивленно пискнула Жаболапка. — Племя Ветра? Мы с Квакушой никогда не дадим себя в обиду! — гордо выпятила грудку ученица. — Пусть только попробуют меня обидеть, я им тогда подсыплю в подстилку колючки! — она хитро усмехнулась и воинственно подняла хвост.

- Ты теперь знаешь племя Ветра лучше всех котят в твоём возрасте когда-либо. Что можешь про них рассказать?
— Они тихие и странные, — первое, что пришло ей в голову. — А ещё они не такие пушистые, как мы: длиннолапые и худые — без слёз не взглянешь, — вздохнула Жаболапка. — Но я к ним привыкла. Как думаешь, они останутся с жить с нами или всё-таки уйдут?

— Может, ты видела, как порой их воители возвращались не очень довольными с охоты, — рассказывал Раколов о воителях племени Ветра.
Сначала Жаболапка хотела возмутиться: а чего это они нос воротят от добычи Речного племени? Ученица не думала, что есть что-то вкуснее, чем свежепойманная рыбка, запах которой приятно щекотал ноздри. Но потом подумала, что бы почувствовала она, если бы однажды все реки обомлели? Тогда не было бы никакой рыбы. Нам пришлось бы гоняться за кроликами и прыгать за птицами. Я бы тоже очень расстроилась...
— Как думаешь, могли бы мы с ними остаться друзьями?
— А разве нам можно дружить? Мы же принадлежим разным племенам, — удивленно пошевелила усиками Жаболапка. Воители племени Ветра поселились в их лагере в тот самый день, когда она родилась, поэтому, честно говоря, она мало представляла жизнь без этих худощавых воителей. А вдруг, когда они уйдут, я буду скучать? — Честно говоря, — призналась ученица, — я к ним так привыкла, что не сразу, наверное, смогу отличать их запах от нашего, когда они уйдут. Но я научусь ведь? А вдруг когда-нибудь мы будем с ними сражаться? — голосок был немного встревоженным. — Ты не подумай — я верная ученица Речного племени! — гордо добавила Жаболапка. — И если бы мы столкнулись в битве, то я бы выполнила свой долг, но... это не то, чего бы хотело моё сердце.

Они продолжали исследовать границу. Жаболапка крутила головой, стараясь охватить как можно больше угодий. Даже пыталась обнаружить вдалеке тех самых ушастых зверей, на которые так любили охотиться племя Ветра.
- Теперь, когда ты увидела наши территории, можем приступить к настоящему обучению, — Жаболапка восхищенно вспыхнула. - Сейчас вернёмся в глубину наших территорий и попробуем на что-нибудь поохотиться. Если ты не устала, — наставник вопросительно уставился на неё.
— Только не уводи меня обратно в лагерь! — воинственно распушилась Жаболапка, во всю показывая нежелание возвращаться обратно. — У меня стоооолько сил! Я готова и охотиться, и плавать, и сражаться! Давай всё устроим сегодня и сразу, — ученица энергично стала подпрыгивать, подтверждая свою решительность.
И ни капельки я не устала!
— А на кого мы будем охотиться? Хочешь я поймаю большого карася?

—> Песчаная коса

лагерь >>>

[indent] Проснувшись и не найдя в лагере наставницу, Оленелапка расстроилась. Она поднялась на рассвете, а Сизокрылки уже и след простыл - а она-то думала, что воительница будет трясти её ни свет ни заря и тащить на тренировку! Дочь Звездопада была бы не против, но наставница то ли была слишком снисходительна, то ли вовсе забыла о ней. "Или у неё какие-то важные взрослые дела, в которые она не хочет меня посвящать".
[indent] Кошечка, не придумав ничего лучше, выскользнула из лагеря, увязавшись за первым замеченным патрулем, но вскоре отстала от соплеменников, не привлекая лишнего внимания. Оруженосцам ведь не запрещено покидать лагерь, так? Ну и что, что Оленелапка выходит из него в третий раз?
[indent] Лапы несли ученицу по знакомым тропам, - или они лишь казались ей знакомыми? - она озиралась по сторонам и постоянно принюхивалась. Сизокрылка явно изменит своё мнение, когда её ученица вернется с самостоятельной прогулки с добычей. Может, даже в этот раз кролик не выскользнет у неё из когтей. Вересковые островки постепенно сменялись более густой и высокой травой, а почва под лапами становилась более плотной и влажной. А ещё впереди вдруг послышался плеск.
[indent] Река. Оленелапка споткнулась и затормозила, недоверчиво шевельнув ушами. Она дошла до границы? Уже? Благоразумно было бы развернуться и поискать добычу где-нибудь подальше, но любопытство было сильнее, и кошечка осторожно двинулась дальше, примечая впереди заросли осоки и отблески водной глади между ними.
[indent] - А ты что здесь делаешь? - увидеть коренастую рыжую фигуру в мутноватой воде она совсем не ожидала. Оленелапка вздрогнула, невольно припоминая собственное знакомство со стихией, и поморщила нос. Скопа явно залезла туда добровольно. - Это наш берег, - ученица вздёрнула подбородок и распушила хвост, представляя себя настоящей патрульной. Так ведь сделали бы её соплеменники? Скопе не следовало ошиваться так близко к пограничным меткам, и в представлении Оленелапки речная воительница никак не могла возразить этому резонному утверждению.

[indent] — Привет, крольчонок.
[indent] Оленелапка едва не задохнулась от возмущения. Удивляться подобной наглости было бы глупо - Скопа всё-таки никогда не славилась своей тактичностью и кротостью среди речных воителей, насколько ветряная ученица могла судить, - и всё же теперь, нося звание оруженосца, дочь Звездопада считала такое обращение неприемлемым. Если однажды Скопа вытащила её из воды, это ещё не означало, что речной теперь можно вести себя подобным образом.
[indent] — А ты что соскучилась по водичке? Давно не тонула?
[indent] - Я вообще-то обхожу территорию своего племени, - Оленелапка фыркнула и вздернула подбородок, хотя и так уже смотрела на знакомую сверху вниз с высоты берега реки. Пускай и не сразу, но Скопа вняла предупреждениям - ученица была уверена, что именно строгий тон заставил речную остановиться, - и замерла на некотором расстоянии от суши.
[indent] — Можешь попытаться меня выпроводить. Если не боишься намочить шёрстку.
[indent] - Ещё чего, - кошечка нахмурилась и попыталась поскорее скрыть мелькнувшую в голосе неуверенность. - Захотела бы - выпроводила бы. И вообще, откуда такая смелость? Может, за моей спиной целый патруль? - бойко воскликнула Оленелапка, пуша грудку. Пусть Скопа не думает, что речным теперь позволено вертеть племенем Ветра, как вздумается. Несомненно, Звездопад и все соплеменники были благодарны соседям, но должны быть у этой благодарности рамки. - Давай, плыви... в свои камыши, а то нарвешься на неприятности.
[indent] Оленелапка сделала уверенный шаг вперед и зыркнула на речную как могла грозно, давая понять, что это последнее предупреждение. В её голове это должно было заставить Скопу пересмотреть свою позицию и развернуться к своему берегу. Однако когда холодная вода вдруг лизнула подушечки лап, вдоль позвоночника ветряной ученицы пробежал табун мурашек, а сама она едва удержалась, чтобы с шипением не отпрыгнуть от кромки воды. На месте её удержало лишь твёрдое желание защитить неприкосновенность границ родного племени.

[indent] — Патруль? Что-то я не вижу, - насколько вообще реально было вчерашнему котёнку обвести вокруг когтя пусть молодую, но всё же воительницу? Оленелапке казалось, что её слов должно быть достаточно, но Скопа явно была не так глупа - она не слышала посторонних голосов, не чувствовала запаха. Да и логики, на самом деле, было достаточно - с чего бы воителям позволять восьмилунной ученице в одиночку отстаивать сохранность границ? — Только не говори, что сбежала.
[indent] Оленелапка насупилась, но ничего речной не ответила. Нет, технически никуда она не сбегала, она просто... проводила свободное время с пользой, пока наставница была занята своими делами. Но явная насмешка Скопы отчего-то выводила из себя.
[indent] - Не боюсь я твоей воды, - прошипела Оленелапка на предостережение рыжей воительницы, хотя у самой желудок каждый раз сжимался в тугой комок, когда отзвук бегущей волны облизывал пальцы на передних лапах. Словно в попытке доказать свою храбрость ученица сделала ещё один шаг, может, даже чересчур широкий, так что вода теперь доставала ей по локоть. На пёстрой мордашке на мгновение мелькнула неуверенность, но взгляда с речной Оленелапка не свела.
[indent] Она и сама не понимала, почему глядела на Скопу с таким вызовом. Потому что хотела отделаться от этого снисходительного взгляда? Или заслужить хоть толику уважения? А почему вообще было важно, что о ней думает какая-то речная воительница? "Потому что она теперь считает, что я ей чем-то обязана... после того случая". А гордость истинной ветряной кошки не позволяла Оленелапке признать, что тогда она и в правду сильно облажалась.
[indent] Ученица подняла лапу и уверенно взмахнула ей, поторапливая Скопу убираться восвояси, но тут же равновесие её подвело: речная была права - ил оказался куда коварнее, чем предполагала ученица. Передняя лапа, на которую Оленелапка опиралась, поехала вперед, но кошка успела вовремя выставить перед собой вторую. Всего-то окунулась в реку по подбородок, но глаза ученицы заметно округлились от страха.
[indent] "Спокойно". Теперь ей хватило сноровки удержать равновесие. Второго такого позора перед Скопой ученица не пережила бы.
[indent] - Ну давай. Что ещё ты хотела тут увидеть? - предугадывая новую порцию насмешек, Оленелапка решила действовать на опережение. А потому с максимально серьёзным выражение морды вдруг взяла и ударила на поверхности воды, обдавая Скопу брызгами. Её же оружием. "Пф. Ничего сложного в том, чтобы быть речной забиякой".

[indent] Скопа была совершенно - абсолютно - непробиваема. И Оленелапку охватывало какое-то бессильное раздражение. Когда твои действия раз за разом разбиваются о стену чужого безразличия или, тем более, высокомерия, нет-нет да и поддаешься этому возмущению с ноткой безумия. А если вернуться к началу - ради чего это всё вообще? Кто такая эта Скопа, что Оленелапка скачет перед ней, словно перед своим отцом-предводителем?
[indent] — Тебе стоит быть посдержанней в присутствии соседей и не вестись на их очевидные провокации.
[indent] Холод речной воды, от которого подушечки лап уже начинали неметь, показался благодатной прохладой по сравнению с морозом, пробежавшим по коже ветряной ученицы. У неё даже шерсть зашевелилась на загривке, а голубые глаза вдруг перестали блестеть возмущением и изумленно расширились.
[indent] Провокация.
[indent] Это была всего лишь провокация, а она повелась, как мышеголовая малявка. Для дочери Звездопада такое было непозволительно. Для ученицы Сизокрылки такое было непозволительно. Оленелапка готова была сквозь землю провалиться или зарыться в ил этой цаповой реки, лишь бы смыть внезапно налипший на кожу стыд.
[indent] — А мне бы хотелось увидеть твою симпатичную мордашку на следующем Совете, - слова речной доносились до ветрячки словно сквозь толщу воды, как тогда, несколько лун назад в камышах возле соседского лагеря.
[indent] - Мне, наверное, лучше уйти, - пропыхтела себе под нос Оленелапка и, опустив глаза, попятилась к своему берегу, подальше от насмешливого взгляда рыжей воительницы. "Опять попыталась выпрыгнуть из шкуры вон и показала себя не лучше малого котёнка". И опять рядом оказалась именно Скопа. - Увидимся на Совете, - уже без энтузиазма мяукнула ученица, поведя худыми плечами. От всей бури эмоций внутри осталось только одно желание - поскорее уйти отсюда.
[indent] Как только последняя лапа ступила на песчаный берег, Оленелапку под дых ударил порыв холодного ветра, пробравшего до костей сквозь слипшуюся шерсть и будто возмутившегося таким предательством кошки по отношению к родной стихии. Что ж, по пути в лагерь придется постараться просохнуть и привести себя в порядок - наставница точно не поймет, если её подопечная вернется на главную поляну в таком виде. Да и остальные соплеменники тоже.
[indent] - Доброй охоты, Скопа, - в последний момент Оленелапка всё-таки обернулась, когда воспитание пересилило детское разочарование, и даже вяло кивнула на прощание речной знакомой. "Наверное, вернется в лагерь и примется смеяться надо мной со своими друзьями-рыбоедами". Не думать об этом на обратном пути для юной ветряной ученицы было слишком сложно.

>>> лагерь, закрытие разрыва

???, приличная перемотка >>>

[indent] Сизокрылка давно смирилась с тем, что её ученице гораздо проще было охотиться в одиночку. Несомненно, парную охоту на кроликов Оленелапка освоила вполне неплохо, но ничего не могла поделать с тем, что сосредоточиться на цели в тишине было гораздо проще. Гораздо проще было, когда никто не мешался под лапами.
[indent] Лютующие Голые Деревья подстегивали ветряных воителей охотиться чуть ли не целыми днями - а между охотами тщательно патрулировать границы, потому что бродяги всё ещё оставались угрозой, даже после беседы Звездопада с одной из них прямо в лагере. Оленелапка всё прекрасно понимала, она хотела быть полезной, поэтому и выбирала маршруты для своих одиночных вылазок ближе к границам: выискивала следы не только дичи, но и нарушителей.
[indent] Но сегодня ученица с самого рассвета не прикопала ни одной несчастной мышки. Вся дичь как сквозь снег провалилась, зарылась поглубже в норы и не высовывала носа. "Я бы тоже не прочь была бы спрятаться в палатке и погреться о чей-то теплый бок. Только куча с дичью не пополняется уже сколько дней". Неудачи раздражали Оленелапку, заставляли нервничать и становиться менее внимательной. Когда она наконец заметила цепочку мелких свежих следов, по всей видимости какой-то землеройки, то с нетерпением двинулась прямо по ним. Бурого грызуна, высунувшего нос из расщелины в оголившейся скале, охотница заметила на мгновение позже, чем следовало, а потому была вынуждена тут же броситься за дичью, удирающей по снегу.
[indent] Прыжок. Удар. Из пасти вырвался облегченный выдох, но прежде, чем кошка успела вонзить зубы в оглушенного зверька и прикончить его, что-то громадное врезалось в пёстрый бок, выбивая воздух из легких, и завалило в сугроб. Грызуну, зарывшемуся куда-то в снег, внимания больше не досталось: ошарашенная кошка взбрыкнула, пытаясь вырваться из ловушки, но противник был слишком силен.
[indent] Оленелапку обдало густым рыбным запашком, а потом над ухом раздался знакомый насмешливый голос:
[indent] — Что за пташка залетела к нам в гости?
[indent] Выгнув шею, ученица обернулась и едва не столкнулась нос к носу со Скопой, возмущенно заглядывая ей в глаза.
[indent] - Это ты в гостях, - Оленелапка уперлась худощавым плечом в грудину речной, но преимущество в силе было явно не на её стороне. Пёстрый хвост раздраженно заметался по снегу, несколько раз стукнув по мокрым лапам нарушительницы. - Звездопад будет очень и очень зол, что рыбоеды плюют на священность границ. Надеюсь, он немного подобреет, когда я принесу в палатку твоё ухо.
[indent] Раз силой выбраться из западни не получилось, Оленелапка решила взять проворством: молниеносно, словно гадюка, она вонзила зубы прямо в широкую переднюю лапу Скопы и почувствовала на языке привкус речной крови.

[indent] Успех оказался обманчивым. Едва вонзив зубы в лапу противницы, Оленелапка тут же получила размашистый удар по носу такой силы, что в глазах аж потемнело. Ученица изумленно закашлялась, рефлекторно ослабив хватку и позволив Скопе вырваться из захвата. Чудом ветрячке хватило проворства увернуться от следующей контратаки.
[indent] — Да кого волнует священность этих границ сейчас.
[indent] Оленелапка возмущенно оскалилась, а из груди послышалось звонкое рычание. В голове мгновенно всплыло давно заученное наизусть правило - воитель вправе убить противника, поставившего себя вне Воинского Закона. Именно это Скопа сейчас и сделала? Оленелапка почувствовала легкую дрожь от осознания, что вообще допускает мысль убийства нарушительницы границ, пусть и такой невыносимой и нарывающейся. Другой вопрос - а была ли она вообще в силах причинить речной хоть какой-то вред?
[indent] Ученица прыгнула на противницу, пытаясь вгрызться в рыжий загривок, но тут же пожалела, что отважилась тягаться с громадной Скопой в силовых приемах: воительница мгновенно повалилась набок, подминая оруженосца под себя. Речная вонь, забившая нос вместе с жесткой влажной шерстью, заставила Оленелапку закашляться и забиться в попытках вырваться. Она совершила ошибку, понадеявшись, что сможет обхитрить противницу, и теперь за это поплатилась.
[indent] — А ты кого выбрала, крольчонок?
[indent] Хотелось оборвать ей уши, выцарапать насмешливые глаза и запихнуть подальше в глотку колкий язык, но Оленелапка была совсем не в том положении, чтобы сохранить хоть какое-то подобие гордости и защитить свою честь даже от отвратительных стыдных прозвищ.
[indent] - Я доверяю Звездопаду, - отплюнулась она за мгновение до того, как зубы речной щелкнули в непосредственной близости от загривка. Ученице удалось откатиться в сторону и даже чудом подняться на лапы. - И на то есть причины. Наше племя не голодает, а воители не вынуждены побираться по соседским территориям в поисках объедков.
[indent] Свою честь Оленелапка отстоять уже не могла - после того позорного спасения из реки уж точно, - но вот за подобные презрительные смешки в сторону отца или племени Ветра готова была снова попытаться взгрызться в вонючую шкуру речной снова. Сделав кое-какие выводы, кошка уже не пошла в лобовую атаку, она, как учили, сделала ложный выпад и, быстро сменив направление движения, прошлась когтями по боку соперницы.
[indent] — А в снегу ты барахтаешься почти так же нелепо, как в воде.
[indent] Но чтобы хотя бы удивить Скопу этого было недостаточно. Еще один молниеносный выпад - и острые зубы снова сомкнулись на задней лапе ученицы, лишая её равновесия. Ошарашенно выдохнув, Оленелапка зажмурилась, ожидая, что сейчас последует ещё один удар - увесистый, сильный, прямо по голове. Или что широкая когтистая лапа сдавит тоненькую шейку речной ученицы. Но... Скопа отступила. Шагнула куда-то в сторону границы, не забыв бросить едкое замечание.
[indent] - Большего? - в изумленно звенящем голосе можно было различить нотки страха. Оленелапка и правда испугалась за свою жизнь. Скопа... была похожа на ту, кто способен убить без раздумий о позволениях и трактовках Воинского Закона. - Это чего же? Как ты, пренебрегать законом и нарываться на неприятности? Я скоро стану воительницей и смогу защитить свое племя и накормить его честно. А ты чему учишь свою ученицу? Выдавать соседям секреты о слабости племени?
[indent] Синичка была ровесницей Оленелапки или немного младше, но наверняка всё ещё не получила воинское имя. Однако сегодня Скопа появилась на границе без своего оруженосца. Ветрячка сердито нахмурилась, хотя лапы заметно подрагивали после драки и пережитого страха, и упрямо вздернула подбородок, не сводя взгляда с противницы. Ей бы развернуться и бежать в лагерь, доложить о нарушителе - сама-то, как оказалась, Оленелапка защитить земли Ветра не может, - но кошка оставалась на месте, не желая поворачиваться к Скопе спиной.

[indent] — Честно? Это тебя твой папочка научил? - Оленелапке стоило больших усилий только скривиться, а не зашипеть в ответ и не ввязаться в драку снова. Она уже потерпела неудачу, и нынешнее положение ее было слишком уж шатким. Нужно быть благоразумнее, хотя кто-кто, а речная это качество явно не оценит. - Честностью бой не выиграешь и границы не защитишь.
[indent] - Жаль, что ты так думаешь, - протягивает ученица и щурится, готовая отреагировать на очередную вспышку ярости. Наверное, при любом намеке на новое нападение самым правильным будет броситься наутек: оставить нарушительницу на территории, оставить попытки отстоять чести племени, но спасти свою шкуру. До такого позорного исхода доводить не хотелось, а потому каждое слово Оленелапка выверяла, чтобы Скопа не учуяла в нем провокации.
[indent] Хотя одно только слово о Синичке вылилось в яркую вспышку гнева, ветрячка почти почувствовала, как рыжая взбесилась. Резким движением та вдруг подалась обратно, и Оленелапка не на шутку испугалась - упустила момент, чтобы развернуться, и теперь оказалась нос к носу с врагом.
[indent] — Ты понятия не имеешь о том, какая я наставница, - задела за живое. — Не тебе учить меня ответственности и воинскому закону. И я не нуждаюсь в чьем-то одобрении, тем более какой-то ветрячки.
[indent] - Не знала, что в Речном племени понятия ответственности и Воинского Закона отличаются от наших, - медленно проговорила Оленелапка, чудом не отдернув морду и продолжив выдерживать раздраженный взгляд. Слегка приподняв заднюю лапу, она отставила ее всего на пару усиков назад, как будто это могло дать какую-то иллюзию безопасности. - А в чьем одобрении ты нуждаешься? - кошка приподняла бровь. Кого бы там Скопа ни считала для себя авторитетом, вряд ли этот кто-то одобрил бы нарушение границы и воровство. А если так... то Речное племя теперь сильно отличалось от того, которое ветрячка помнила и которое однажды самоотверженно протянуло лапу помощи соседям. А теперь что? Без зазрения совести у них воровало?
[indent] Оленелапка нервно выдохнула и отвела взгляд, будто надеясь заметить на вершине холма силуэты патрульных. Но как назло вокруг не было ни души. Только взбалмошная речная воительница, которую силой точно не выпроводишь.
[indent] - Отпускать насмешки ты могла и со своего берега реки. Зачем сунулась сюда? - ученица нахмурилась. В её тоне проскочило почти наставническое осуждение. - Надеялась нарваться на драку с целым патрулем? - это звучало почти реалистично. Такие как Скопа вечно хотели доказать свою силу и превосходство, и уж она-то явно не боялась неравного боя - наверняка даже воспринимала как вызов.