[indent] Не подумав и поспешно высказав своё явно неправильное предположение, Осолапка уже закрыв пасть вдруг осознала собственную глупость и негромко насмешливо хмыкнула, неосознанно пожимая округлыми плечами и неторопливо отводя взгляд тускло-зелёных глаз от Беркута. Конечно, именно сезон Юных Листьев, когда всё свежее и цветущее, будет вонять падалью, молодец. Ой, глупая! Молчаливо проследив за действиями серебристого воителя и семенящими шагами приблизившись к зловонной обглоданной рыбине, пятнистая интуитивно сморщила переносицу и прищурилась, тем самым спасая чувствительные слизистые от неминуемого разъедание и уже скопившихся в уголках солёных слёз.

[indent] — От неё нужно избавиться, чтобы этот запах больше никого не привлёк... — гнусаво пробормотала кошка и несколько раз кивнула на действия соплеменника. — Хорошо, пойдём! Спасибо тебе за патруль!

—> лагерь

— Ты говоришь складно, да только это не так. Солнцезвезд, например, был коварен. Ты — злопамятен, - сморщив переносицу, Звездопад едко спрыснул сквозь зубы, но не сказал ни слова, — а я — амбициозна, да. Мне племя досталось в непростое время, уж тебе ли не знать.
Палево-полосатый повел плечом, отводя взгляд куда-то вдаль, в сторону речных бурлящих потоков, пробивающихся через толстые льдины. Предводитель находился на перепутье двух дорог - первая неизбежно вела его к кровной ненависти к рыбоедам, вторая же извилисто стелилась сквозь кусты и густые заросли. И что там впереди - ясно лишь одному Звездному племени. Звездопад желал лишь одного - стабильности. Его устраивало нынешнее положение дел. Остальные племена больше не докучали ветрякам, с некоторыми из них даже удалось наладить нормальный контакт. То, что Ручей Звезд пришла к власти могло сулить лишь одно - перемены. Перемены, которых так упорно сторонился Звездопад.
— Не зарекайся.
"Просто закрой свой рот," - пронеслось в мыслях. Звездопад смотрел на нее, как на прямую преемницу Созвездия. Потому что хотел видеть в ней все тоже самое, что и в Созвездие. Речное племя слишком глубоко зарыло себя, чтобы Звездопад попробовал подумать иначе. Да и старые раны все никак не хотели униматься, чего уж таить.
— Ничерта вы не знаете, - на его морде появился оскал. Конечно он противостоял Ручей Звезд. Каждой ее остро брошенной фразе. Конечно ему хотелось чувствовать преимущество и силу перед новоявленной предводительницей. Но как бы он ни желал этого - серая кошка парировала и отвечала ему так, как подобает лидеру другого племени. И пока она говорила о несправедливости происходящего и во всех тяготах, свалившихся на Речное племя, Звездопад щурился, примерялся. Чуть задрав подбородок, он смотрел на Ручей Звезд искоса, непрямым взглядом. Оценивал. Выдержал паузу после сказанных слов предводительницы и мерно закачал хвостом, смерив кошку холодным взором:
- Это проблемы твоего племени. Не мои, - голос его был спокоен и размерен.
Голубоглазый предводитель выпустил когти и, впившись ими в подтаявший снег, медленно поднес к своей морде, разглядывая грязную лапу. Песчинки забирались между пальцев, докучливо натирая и щекоча, а снежные комья неизбежно таяли, стекая мутной жижей по шерсти и падая обратно на землю. Пять грязных подушечек, как четыре племени и клан. Именно таким сейчас и представлял Звездопад весь лес. Все погрязли в конфликтах, ненужных союзах. И один лишь Звездопад не желал заключать ни с кем сделки, стараясь оставаться в стороне. Пока племя Ветра сохраняет нейтралитет - оно будет являться сильнейшим соперником для любого, кто посягнет на их территории или честь. Так думал сам Звездопад.
- Быть кровожадными завоевателями - не худшее бремя, Ручей Звезд. С этим уж Созвездие смогла управиться, значит и ты сможешь, - не сдержал короткой усмешки палево-полосатый. Племя Ветра никогда не забудет той войны. Никогда, - Приведи свое племя в порядок и всё встанет на свои места. Вы все, рыбоеды, для меня как кость в горле, - кот сощурился, поднося свою лапу непозволительно близко к шее Ручей Звёзд и указывая на горло. Жест был неслучайным. Звездопад сделал это намеренно, словно бы в напоминание серой кошке, - и надеюсь ты станешь считаться с моим мнением. Племя Ветра нескоро свыкнется с тем, что Реку ведет совсем другая предводительница, - убрав лапу на место, Звездопад поднялся. Шумно отряхнувшись, он вновь обратил свой спокойный взгляд на Ручей Звезд, - Но мы постараемся, если постараешься и ты.
Пора было возвращаться в лагерь. Было очевидно, что это не последняя встреча Ручей Звезд и Звездопада. Между их племенами до сих пор была огромная непроходимая пропасть. И чтобы понять друг друга, необходимо было потратить уйму времени. Сейчас же Звездопад чувствовал, что еще не пришло время для племени Ветра, пока Река разбирается со своими территориями.
- Ты и без моих советов знаешь, что делать с Грозовым племенем и.. со всем остальным. А о твоем уме пусть говорят твои поступки, - "нет, ты не Созвездие. Я это понял, " - голубоглазый чуть сгорбился, чувствуя, как затекли мышцы на спине, - проводить тебя до лагеря? - совершенно внезапно отозвался Звездопад. На морде его заискрились эмоции. Приподняв бровь, кот хищно улыбнулся, словно бы играл большую партию. Конечно же он знал ответ на столь риторический вопрос. Зато обстановку разрядил. Едва ли когда-либо Речное племя могло увидеть на морде Звездопада столь непринужденное выражение.

— Это проблемы твоего племени, не мои.
Звездопад сощурился, хищным взглядом осматривая Ручей Звезд с головы до пят. Это уже была не та воительница, первая выбежавшая на середину реки, покрытой льдом, давая ход битве. Перед ним стояла кошка, которая больше не была связана по лапам чьими-то указами. Голубоглазый помнил это чувство - вседозволенность. Как далеко она заводила его порой.
- Тем же проще, - пробасил со всей серьезностью Звездопад. В Ручей Звезд бушевали нотки авантюризма и юношеского задора, в то время как палевый свое уже давно растерял. Оттого и казался всем ледяной глыбой, не способной придумать ни единой шутки, - Вы свой шанс упустили, пусть же теперь все решают Предки.
Короткий взгляд серобокой предводительницы заставил палевого победно кивнуть. Казалось, он все-таки переиграл ее сегодня, ставя точку последним. Но вот она оборачивается и смотрит на него из-за плеча, ставя лапу в ледяную воду.
— Придется переплыть реку. Решишься? - Звездопад стиснул зубы, присматриваясь к реакции Ручей Звёзд. Медленно развернувшись к ней, он сделал два коротких шага в сторону предводительницы Реки.
- Пользуешься своим преимуществом, - хмыкнул голубоглазый, вздирая подбородок. Поравнявшись с кошкой плечами, тот снова взглянул ей в глаза и без малейшего сожаления ступил в воду передними лапами, не сводя глаз с Ручей Звезд.
Ровно такой же ледяной была вода в тот сезон Голых Деревьев, когда Звездопад и Созвездие провалились под лед. От воспоминаний шерсть по спине пошла дыбом. Или от каляного холода, пронизывающего до костей.
"Теперь понятно, что с вами не так - все мозги себе выморозили в этой воде."
Однако принципы были выше комфорта. Звездопад терпеть не мог воду, как и любой другой кот вне Речного племени. Вода была желанной лишь во времена настоящей жары, когда кожу испепеляет солнце. Сейчас же на берегах лежал снег, а толстые льдины несуразными фигурами валялись вдоль речного склона, оголяя водную гладь и заставляя пуститься бурым потокам по течению.
Кот проследил за серобокой, ожидая от нее каких-то действий и первым сделал еще один шаг вперед. Течение усиливалось и вот, морозная река уже наполовину поглотила передние лапы палево-полосатого. Звездопад сильнее стиснул зубы. Подсознанием он понимал, что ни в какую воду он не полезет дальше локтей, но мог ли он так просто спасовать перед той, что проверяла его на прочность в уже новом статусе?
Простоять Звездопаду так удалось недолго. Когда сковывающий мороз добрался до живота, голубоглазый недовольно рыкнул в сторону и резко развернулся к берегу. Одним прыжком выбравшись из воды, он тут же с усилием отряхнулся, сгоняя с себя влагу. Студеный ветер тут же поддал под шерсть и предводитель племени Ветра недовольно поморщился.
- Воспользуюсь твоим согласием как-нибудь в другой раз, - раздраженно пробасил кот, продолжая отряхивать лапы. Вскоре замер, выравнивая дыхание, - Понаблюдаю как ты отмораживаешь себе голову, - в кривой улыбке донесся Звездопад и скованно уселся на берегу, обвивая сухим хвостом мокрые лапы, пытаясь хоть как-то согреться. Он пристально наблюдал за Ручей Звёзд, даже старался не моргать, - Держи ухо востро, Ручей Звёзд. Я злопамятен, как ты выразилась, а значит еще долго буду помнить твой визит в лагерь племени Ветра, - кот медленно качнул головой в сторону противоположного берега, - Еще свидимся, - заключил предводитель, а сам уходить не торопился. Он хотел собственнолично видеть как Ручей Звезд преодолевает реку, потому что по его мнению это казалось совершенным безумием. Мороз все еще пробегал по коже, стоило лишь Звездопаду посмотреть на водную гладь.

номинально, из лагеря племени Ветра —>

[indent] В очередной раз самолично вызываясь в собираемый на главной поляне патруль к границам с Речным племенем, лишь бы не сидеть слишком долго в лагере и не позволять некоторым личностям постоянно мозолить глаза, Янтарь вдруг вспомнил о неожиданно свалившимся на его плечи наставничестве над Мотылёк и, не долго раздумывая, решил взять её с собой. Принявшись разыскивать юную ученицу по всему лагерю, заглядывая чуть ли не в каждый укромный уголок и тратя на эти бестолковые игры столько лишнего время, серошкурый кипящим нарастающей в груди злостью ворвался в палатку оруженосцев и обнаружил там мило болтающих двух дочерей Звездопада, которые даже не удосужились в самый разгар дня заняться хотя бы каким-нибудь полезным делом и лишь лениво лежали на своих подстилках. На эмоциях сделав юницам небольшой выговор и больше по памяти оценив потенциальную опасность пограничного отряда, воитель всё же решил взять их обеих с собой, в ту же самую секунду выдвинувшись к преграждающим выход из ущелья зарослям утёсника.

[indent] Большую часть предстоящего пути они, как и подобает истинным котам племени Ветра, имеющим в своих кровях родство с никем неудержимыми потоками свободного воздуха, неукротимым бегом мчались сквозь освобождающиеся от последних штрихов сезона Голых Деревьев пустоши в сторону возобновившей прежнюю бурную жизнь и от того громко шумящей в мягкой тишине спокойствия реки. Возглавляя этот совсем небольшой, да и, если быть объективно честным, бесполезный отряд, который даже толком не сможет постоять за себя и честь своего племени, если кому-нибудь из соседей заблагорассудится испытать силы, Янтарь предпочитал лишний раз не раскрывать розовой пасти и не тратить ценные силы на пустую болтовню. Не удивительно, что для активного и любопытного молодняка патруль вполне мог показаться скучным и даже сравниться со стандартным наказанием в палатке старейшин, но летящий наравне с ними прохладный ветер приятно ерошил пушистые шерсти и ненавязчиво напоминал о подаренной детям открытых степей безграничности.

[indent] — Мы пришли, — затормаживаясь на небольшой каменистой возвышенности и предупреждающе взмахивая толстым хвостом, громко мяукнул кот и обернулся на учениц. Быстро мазнув взглядом по Мшистой, он остановил свои янтарные глаза на треугольной мордочке Мотылёк и позволил не обделённой хитростью улыбке искривить его тонкие губы. — Это граница с Речным племенем. Мотылёк, расскажи мне всё, что ты знаешь о речном племени. А ты, Мшистая, можешь озвучить нам, какие взаимоотношения сейчас установлены между нашими племенами и их причину?

► лагерь племени ветра

Она была рада выбраться за пределы лагеря в этот теплый, светлый день - а рядом к тому же была ее сестра, и потому настроение Мшистой уверенно держалось на верхней планке. Ее ученическая жизнь была прекрасной, несмотря на некоторые неурядицы. Например, пропажу брата. Кошка ужасно переживала, но теперь, когда Горелый вернулся, она перестала за него волноваться так сильно.
К границам племени с Рекой их вел Янтарь. Мшистая не очень-то любила этого мрачного воителя, но уже знала, как с ним общаться. Вспоминалась та парная тренировка, когда тот дрался с Шершнем и всячески язвил направо и налево. Пока они бежали, кот молчал, и ученице очень-очень хотелось бы поболтать хотя бы с сестрой, но... На бегу не поговоришь особо. Так что она просто наслаждалась ощущением свободы.
— Мы пришли, — сообщил и так понятную информацию Янтарь. Затормозив, Мшистая довольно фыркнула и прилизала шерстку на груди. Не особо помогло - та во все стороны торчала, снова делая из ученицы объемный шар. Пока Мотылёк отвечала на вопрос воителя, кошечка насмешливо поглядела на сестру, и скоро обдумывала свой ответ. Ей-то тоже вопрос достался не самый простой. Если вон предводители двоих племен до сих пор толком не могут разобраться, что между их племенами происходит, откуда ученикам делать выводы?
— Не хотела бы я в эту реку угодить, — взглянув вниз следом за Мотылёк, несколько неуверенно протянула кошка. — А отношения между нашими племенами... странные. Из-за того, что Созвездие все время обвиняла нас в гибели прошлого предводителя, у нас было много проблем с рекой, а потом они нечестную битву на границах устроили, но оно ни к чему толком не привело... А что теперь с Ручей Звезд будет - непонятно. Я слышала, что она не хочет войны с нашим племенем, но сейчас теплеет, все будут пытаться отхватить земли со вкусной дичью.
Вздохнув, Мшистая в задумчивости закусила губу, припоминая все обрывочные разговоры в лагере, что она когда-либо слышала. Конечно, вернув ветреных оруженосцев в племя целыми и невредимыми, Река показала свою хорошую сторону, но лишь по одному этому хорошему поступку менять мнение о племени было нельзя.
— А ты как думаешь, Янтарь? Чего нам ждать-то?

[indent] Мотылек с гордостью посмотрела на сестру. Та, хоть сперва и смутилась, более чем достойно ответила противному Янтарю с его сложными вопросами. Тогда кошечка перевела взгляд на наставника и... так и села на месте. Великие Звёздные Предки, да кот получал настоящее удовольствие от общения с оруженосцами! Ему нравилось их учить и слушать их ответы. Мотылек довольно заулыбалась, словно эта заслуга принадлежала исключительно её персоне.
[indent] — Знаешь ли ты, чем отличается тактика боя у речных котов от, например, нашего племени? - спросил Янтарь. Сложность вопроса показалась ученице запредельной. Она открыла рот и закрыла его снова. И так несколько раз, прежде чем не решилась озвучить первое предположение, которое пришло в её голову. Оно крутилось там, мешая рождению других, более умных мыслей:
[indent] - Ну... Они крупнее нас, но медленнее. Наверное они берут силой? Говорят, речные коты толстые - как домашние киски! - кошечка хвостом тронула бок Мшистой, умоляя её о помощи. Этот вопрос точно закопал её.
[indent]  — Я считаю, что обязательно что-нибудь будет, - кошечка последовала за наставником, повинуясь его жесту, и нахмурилась. Земли по ту сторону реки казались ей скорее мрачными и неудобными - где, скажите не милость, там можно разогнаться в погоне за кроликом? Или сотнями ловить бедных мышек, пытаясь прокормить племя? Тогда как пара кроликом насыщали почти все племя?
[indent] - Янтарь, а какой толк в землях, которые почти всегда от нас закрыты рекой? Или ты умеешь плавать? Я так - не умею. Мшистая, а ты - умеешь?

Отредактировано Мотылек (30.03.2021 18:59:38)

[indent] С плещущейся в насыщенно-медовых глазах такой настоящей и в то же время до лёгкого ужаса кровожадной жадностью смотря на просторные территории за несущейся куда-то вперёд рекой, Янтарь лишь изредка с неприкрытым интересом поглядывал на замерших около него двух учениц. Задавая уже давно таящиеся в его серой голове вопросы дочерям Звездопада, он и не надеялся увидеть в них отклик собственных мыслей и эмоций, лишь в очередной испытывая истончившийся со временем мостик между ним самим и остальным племенем. Обе юницы на перебой продолжали что-то щебетать в ответ, в то время как здоровяк лишь переодически дёргал треугольными ушами, с привычной настороженностью прислушиваясь к слышимому шуму с противоположного берега, и переодически взрывал влажный песок собственными когтями.

[indent] — А ты у нас боевая девчонка, Мшистая? — негромко усмехнувшись на воинственный настрой светлошкурой кошечки и широко осклабившись от молчаливого разделения её взглядов, с одобрением мурлыкнул Янтарь и обернулся к собственному оруженосцу. Всмотревшись в голубые глаза напротив себя, слегка прищурившись и взмахнув толстым хвостом в сторону Четырёх Деревьев, кот совсем немного наклонился вперёд, чтобы его круглая морда оказалась наравне с головами спутниц. — Недалеко от Четырёх Деревьев есть мостик Двуногих, по которому Речное племя каждое полнолуние перебирается через реку. Так что проблем с переходом через воду может и не возникнуть, если правильно выбраться захватываемые территории. И, конечно, в придачу к этому можно будет прихватить староречье, ничего и никогда не бывает лишним, — нагло ухмыльнувшись и широким плечами несильно боднув соплеменниц, воитель вновь выпрямился и, ловко развернувшись, широкими шагами отдалился от границы. — Ну, что, насмотрелись? Вопросов никаких нет? Тогда можем возвращаться в лагерь!

— Да, во мне много всего интересного, — кокетливо улыбнувшись, она кивнула воителю. Пусть Янтарь и казался ей суровым и порой даже злым, противостоять природной тяге всем нравиться Мшистая не могла.
На словах Мотылек о жадности она задумалась. В самом деле, выходило странновато. Им-то не нужна воняющая рыба или какие-то зверушки, что умеют плавать и живут в воде, но ведь не одними ими питаются речные коты?
— Мотылек, но ведь у Речного племени помимо реки много земель... Иначе в голые деревья им нечего было бы есть, река-то замерзает. Так что они не погибнут, если поделятся какими-нибудь территориями, если мы вежливо, — она подняла лапу и продемонстрировала острые когти, бросив быстрый взгляд на Янтаря, —попросим. Воителей у нас много, так что пара лишних патрулей не станет проблемой, я так думаю. И Мотылек, мы ведь не половину леса забрать собираемся, так что не переживай!
Но ее сестру уже понесло. Вопросы роились в ее голове, к явному неудовольствию серого воителя. И, если быть честной, эти вопросы волновали и Мшистую тоже. Она уже начала заглядываться на учеников и воителей, мечтая влюбиться и ощутить все прелести ухаживаний, о которых беседовали юные воительницы, а она подслушивала вполуха. Кошечка знала, что от любви бывают котята, но все же...
— Да, Янтарь, расскажи нам! — подпрыгнув на месте, с сияющим взглядом она обратилась к воителю, поддерживая порыв знаний сестры. — Я знаю, что котята появляются от любви кошки и кота - но как именно? А вот если я вдруг кого-то полюблю, например, тебя, но ты не будешь об этом знать - просто представь! Котята могут появиться?
В глазах ее плясали лукавые огоньки. Мшистая не просто так заговорила о самом Янтаре - очень уж хотелось посмотреть, станет ли воитель смущаться или злиться. Она нередко замечала, что котов такие разговоры почему-то напрягают, и теперь любопытство перед состоявшейся шалостью терзало ее немилосердно.

[indent] Ничто не делает шалость настолько веселой, как поддержка такого же лукавого сознания. Мотылек одобрительно смотрела на сестру, которая вместе с ней засыпала Янтаря озорными вопросами на щекотливые темы. И когда Мшистая закончила свои вопросы, её сестрица немедленно воззрилась на наставника с жадным любопытством. Разозлится? Смутится?
[indent] - — Может быть, вам лучше спросить об этом друг у друга, вы ведь обе ещё малые котята? - Мотылек озадаченно повернулась к сестре. Лично она не помнила, что было ДО её рождения. Это ведь и странно, помнить то, что было когда тебя не было. Но кошечка не успела развить эту тему, поскольку Янтарь принялся рассказывать. Он говорил вроде мило, даже неожиданно мило. Шерстка на спинке чуткой ученицы аж потрескивала от ощущения близкой опасности. Мотылек округлила глазки и испуганно охнула, когда серый кот навис над ними обеими.
[indent]- Может быть, будет правильнее показать? - Мотылек действительно замерла в испуге, озадаченная и резкостью кота и серьезностью. И тот сразу обидно рассмеялся над ней, так что кошечка взъерошила воротник и сердито ответила:
[indent] - Ну уж нет. Прости Янтарь, но ты слишком старый и мы тебя совсем не любим. Правда, Мшистая? - получилось наверное слишком резко, но Мотылек было всё равно, настроение шалить резко испарилось, оставив обиду. Ну вот что сложного нормально ответить? Ну и что, что вопрос дурацкий? Не хотел отвечать, вообще не отвечал бы.
[indent] - Давайте возвращаться, - завила ученица, повернувшись к Янтарю нервно дергающимся хвостиком, глядя в сторону лагеря.

==>>лагерь

[indent] Без труда рассмеявшись над собственной шуткой, всецело обращённой к двум юным ученицам, и даже с затеплившимся глубоко в груди удовольствием расслышав присоединившийся к его глухому басу тонкий голосок одной из дочерей Звездопада, Янтарь не сразу же расслышал сердитого возмущения второй соплеменницы. Лишь через несколько пролетающих слишком стремительно и приятным осадков высыпавшихся на глубину чёрствой души мгновений искреннего веселья, которого серошкурый здоровяк не испытывал уже очень давно, почувствовав, как жизненно важный воздух почти улетучился из лёгких, кот с лёгким свистом вдохнул себя побольше свежего кислорода и наконец прояснившимся взором окинул оруженосцев прямо перед собой. Самодовольная ухмылка сама ядовитой змеёй расползлась по пухлым губам молодого воителя, когда насмешливый взгляд янтарных глаз задержался на напряжённой и даже едва заметно подрагивающей фигуре Мотылёк, будто бы широкой грудью ощущая исходящий от неё протест его жёсткому юмору, в то время как ответное разделение Мшистой удивительно согрело сердце.

[indent] — Да не обижайся ты, Мотылёк, — с явной усмешкой пробасил Янтарь, кончиком лапы подталкивая серую ученицу подальше от влажного берега в сторону родного лагеря. — Я ведь пошутил. Если ты всё будешь воспринимать так близко к сердцу, то однажды оно может резко остановиться, — негромко хохотнул кот и широко взмахнул толстым хвостом, со свистом рассекая всё ещё искрящийся от сердитости кошечки воздух. Быстро оглянувшись на Мшистую и легко махнув оценивающим взглядом по её мордочке, воитель кивнул промелькнувшей в голове тихой мысли и сделал широкий шаг обратно, на родные просторы. — Идёмте, любопытные мышки.

закрытие временного разрыва