Ругнувшийся Пыль, очевидно, имел свое мнение. Наверное, почти все небезразличные молодые коты проходят этапы отрицания, гнева, непонимания устройства окружающего их Леса. В Ручей бунтарства хватало с лихвой, но все-таки теперь она понимала: многое нужно принимать - особенно то, что изменить не в твоих силах.

А уж задуматься о том, как много в ее силах, Ручей успела.

— Живи мы одним племенем и имей общие территории, все было бы проще. — рассуждал Пыль, и серая не перебивала сына, с любопытством слушая его слова. Она понемногу направляла их обратно, к лагерю: как бы ни оборачивалась глашатая, никого от племени Ветра замечено не было.
Отчего-то внутри кольнула острая неудовлетворенность, словно кошка все-таки надеялась кого-то увидеть.
— И не было бы проблем с границами и недостатком трав у целителей. У нас было бы восемь целителей! Восемь!
- Это было бы славно, - здраво поддержала сына Ручей, кивнув, - но это при условии идеальных характеров, идеального соотношения времени и котов, которые сойдутся. Вот представь, из четырех племен - кто стал бы одним лидером? - вслед за Пылью рассуждала его мать, шагая неспешно.
- А уповать только на предков и давать им выбирать главного лидера - нет, не для котов-воителей. Звездное племя направляет нас, а не управляет нами.
— Может, горный Клан и правда мудрее нас? — синеглазка приподняла брови. — У них же не один лидер, а целых трое. Может, они раньше были такими же разрозненными племенами, ну или Кланами? А потом поняли, что для всех лучше будет объединиться? И стать одним большим Кланом?
- Нет, Пыль, - мягко возразила кошка, - будь у Клана Падающей Воды так всё хорошо, они бы не пришли в наш лес. Они уходили за лучшей жизнью, - пожала плечами Ручей.
- Не могу я представить, что коты договорятся настолько, чтобы жить одним целым. Мы все слишком неидеальны для этого.

И все равно ему было непонятно.
Хотелось докопаться до истины, понять, отчего же в этом мире все именно так, как оно есть. И ответ Ручей ситуацию вовсе не прояснил. Скорее наоборот - у юного воителя возникло еще больше вопросов.
— Нет, Пыль, будь у Клана Падающей Воды так всё хорошо, они бы не пришли в наш лес. Они уходили за лучшей жизнью.
- Но если у нас здесь постоянные сражения, ссоры, перепалки, о какой лучшей жизни может идти речь? Может, это нам стоит искать лучшей жизни?
Нет, Пыль однозначно и решительно не мог сложить в своей голове этот паззл. Не понимал он, и все тут. Ну хочется тебе власти - так зачем подвергать своё племя опасности, вести их в бой, грызть глотки таким же котам за куски территории?
— Не могу я представить, что коты договорятся настолько, чтобы жить одним целым. Мы все слишком неидеальны для этого. - Ну вот и ответ на вопрос, верно? Хотя Пыль и не был до конца уверен в его правильности. Махнув хвостом, воитель шумно выдохнул. Ручей знает точно побольше него относительно устройства этого мира и порядков в лесу. Ей всяко виднее. Остановившись на месте, Пыль подбирал в своей голове нужные вопросы, чтобы задать их глашатой, но голос, раздавшийся из-за его спины, сделал это за него. Развернувшись, Пыль инстинктивно припал к земле, но тут же успокоился, увидев, что никаких нарушителей границ тут нет. Звездопад. Просто Звездопад.
— Чтобы жить в мире, нужно хотя бы научиться слышать друг друга, а не упираться когтем в свое мнение. - И, признаться, Пыль был с ним согласен. Да, вслух он это, конечно же, озвучивать не станет, но фразу эту точно запомнит на будущее. — Пыльнолап, Ручей. - Старое имя немного резануло Пыли по уху. Тон голоса предводителя давал ясно понять, что он не больно-то рад видеть речных. Не удивительно, не удивительно. 
- Приветствую, Зведопад. - Нужно же быть учтивым, верно? - Теперь мое имя Пыль. - Коротко поправил серошкурый предводителя. Пусть знает, что Речное племя полнится молодыми и сильными воителями. Знает и опасается. Отступив на шаг, Пыль сел и обернул хвостом лапы. Это будет не его разговор - если он вообще будет - а потому серошкурый внимательно прищурился и перевел взгляд на Ручей.

Звездопад холодно смотрел на собеседников по ту сторону реки, воспроизводя перед собой события прошедшей войны. Снег, трещащий лед, багровые кляксы на белоснежных сугробах. Ее голубые глаза и те бирюзовые глаза напротив. "Созвездие!" - кричали тогда ее соплеменники. "Оцелотка," - цедил про себя Звездопад. Возможно, он никогда не простит Речному племени эту битву. Эту слепую бойню за дурацкую правду. Наверное там, в Звездных угодьях, Предки смеялись над всеми ними.
— Здравствуй, Звездопад. Согласна с тобой, - согласие Ручей граничило с легким недоумением лидера пустошей. Глашатая Реки не стала дыбить хвосты и скалить зубы. Очень мудрое, как посчитал сам Звездопад, решение. Он и сам не торопился обнажать клыки, потому как и сам был далеко не дураком. Но помня стиснутые челюсти на шее серой кошки, палево-полосатый был готов поклясться - он чувствовал весомое превосходство над Ручей. И не стеснялся скромничать, то и дело потряхивая лобастой мордой и расправляя лопатки в лидерском жесте, - и, как помнишь, я принесла свои извинения.
Звездопад не мог не согласиться. Извинения действительно были принесены. Только вот кем? Ручей, которая была лишь правой лапой предводительницы Речного племени? Что на это сказала в действительности сама Созвездие? Звездопад не виделся с ней ни на границах, ни где-либо еще кроме советов. И даже там, сидя у Четырех Деревьев, предводитель пустошей был молчалив к пятнистой лидерше.
- Хм, хотел бы я это слышать не из твоих уст, Ручей, - вполне спокойно пробасил палево-полосатый, едва отводя взгляд за спину глашатой, - Да и нет необходимости повторять уже сказанное. Просто желаю, чтобы ваше молодое поколение, такие как твой сын, не повторяли подобной судьбы для обоих племен, - взгляд Звездопада уже был устремлен на Пыль. Палевый кот во время всего своего предводительства стремился к взращиванию отличной замены для них, матерых вояк. Чтобы в лесу было как можно меньше падали и гнили и как можно больше справедливых и верных своему слову и закону воителей. Молодое поколение соседних племен не было исключением. Если со своими сверстниками Звездопад мог быть строг и предвзят, то любой молодой воитель заслуживал отдельного внимания и действительно искреннего совета. Так и сейчас. Несмотря на всю нелюбовь к Речному племени, голубоглазый надеялся, что хотя бы из таких как Пыль сможет вырасти достойная замена.
— Приветствую, Звездопад. Теперь мое имя Пыль.
Палево-полосатый чуть нахмурил брови и кивнул, молчаливо поздравляя кота с воительским именем.
— Мой сын стал воителем. Наверняка, и твои котята скоро станут оруженосцами. Буду счастлива познакомиться с ними на совете.
- Прими мои поздравления, Пыль, - сухо, но все-таки уважительно произнес Звездопад, - Вы сможете познакомиться с ними на следующем Совете, - согласился палево-полосатый, коротко взмахивая хвостом вверх. Он действительно гордился своими котятами и ждал того дня, когда весь лес увидит его наследие!
— В племени Ветра все гладко? - и все же Звездопад был в замешательстве. После всего, что было между ними и племенами... Даже он не умел так просто зализать столь глубокие раны.
- Абсолютно, - поначалу было убежденно пробасил палево-полосатый, а затем задумчиво покосился вдоль ветряного берега, - Не считая одного "но". Одна из наших воительниц, Кисточка, исчезла этой луной. Известно ли вам что-то об этом случае? - Звездопад начинал издалека, поскольку не хотел так сразу выкладывать всё, что ему было известно племени, к которому не испытывал симпатий.

- разрыв -

Недавно выпавший снег уже не таял на глазах, а лежал тонким слоем на промерзшей траве. Лёгкие морозцы всё чаще охватывали земли. Голые Деревья уже не за горами, - выдохнув облачко тёплого воздуха, рыжая осторожно ступала, проверяя почву. Они шли чуть поодаль от бурлящего течения реки. Пока снежное покрывало не скроет под собой почву, легко можно было попасть на лёд. А уж к хождению по нему нужно было ещё приноровиться.
- Держи когти наготове, Рыселапка, - предупредила воительница, повернувшись к идущей рядом ученице и сощурившись от ударившего в глаза яркого луча солнца. Убедившись, что она идёт рядом, Рыжеушка со спокойной душой отвернулась и махнула хвостом на мелькнувший деревянный мост. - Через тот мост идёт дорога к четырём деревьям.
Они как раз проходили мостик Двуногих, уходя всё дальше на окраину земель речного племени. Что-что, а вот границу проверить не мешало бы. И хоть на Совете племя Ветра заявило, что не держит зуб на реку, верить на слово было бы глупо. После водопада река резко расширяла свои владения. Берег со степями хорошо просматривался отсюда. Резкие порывы ветра периодически давали о себе знать, заставляя отворачиваться от их назойливости.
- Как твоё обучение? Уже ждёшь своего первого Совета? - чуть погодя бодро поинтересовалась Рыжеушка. Ей было любопытно, как ощущает себя Рыселапка, да и как справляется Полоз со своими обязанностями. В ней, как и во всех, мелькала лёгкая нотка зависти, ведь юный воитель получил ученицу быстрее их всех. Но не ей решать эти вопросы, да и в глубине души рыжая не считала себя готовой к наставничеству. Поэтому она переключила внимание на воспоминания. Когда она только покинула детскую, ей было интересно абсолютно всё. Хоть в Рыжеушке было и поменьше восторженности, чем в других котятах, ведь рыжая часто ошивалась в обществе взрослых и втихаря подсматривала приёмы у воителей.
- На том берегу земли племени Ветра, - указала лапой кошка на противоположный берег, вцепившись когтями в почву, чтобы не упасть. Она как раз остановилась возле заледеневший лужицы. - Спускайся осторожно, проверим берег.
Маловероятно, что ветровые нарушат границы. Вода для них слишком неприятна, чтобы они лезли через неё, да еще при таком течении. Да и вряд ли они вообще на кого-то наткнутся, дойдут до староречья, всё проверят и обратно. Берег здесь был менее покатый, поэтому можно было уже спокойно идти возле реки. Цепляясь коготками, где нужно, и балансируя, Рыжеушка быстро очутилась внизу и бегло осмотрелась. Остановившись в паре хвостов от берега, она обернулась, твердо уперев лапы на случай, если что-то пойдёт не так, и подождала, пока Рыселапка окажется возле неё.

из лагеря

Наблюдая за воодушевлением новопосвященных оруженосцев, трехцветная сама почувствовала прилив энергии и тех юношеских сил, которым, казалось, любая беда будет нипочем. Капель всегда тонко чувствовала чужое настроение и была к нему восприимчива, остро ощущая у себя внутри отголоски того, что чувствовал ее собеседник, или тот, кто в данный момент находился с ней рядом. По этой причине она не стала настаивать на своих чувствах, признавшись Шершню в симпатии. Слишком тяжелая и черная туча скорби витала тогда над котом. Внутреннего света златоглазой не хватило бы, чтобы рассеять ее. В одиночку она бы не справилась, а рыжий тогда был не в силах оказать ей посильную помощь. В конце концов, Капель смирилась, продолжив жить так, будто не было в ее жизни столь неловкого эпизода.
— Что скажешь? - спросил соплеменник, предварительно закинув ученикам отдельное задание, над которым им необходимо было хотя бы на пару минут задуматься, прежде чем ответить. Дернув ушком, когда яркая длинная  коснулась ее пестрого плеча, трехцветная повернула морду в его сторону, задумавшись лишь на миг.
- Слышала, на Совете Созвездие принесла публичные извинения племени Ветра, - медленно произнесла кошка, легонько пожав плечами. - Быть может, теперь отношения между нами станут спокойнее, - она не любила войны и считала, что разногласия между предводителями должны решаться на уровне верхушки, не затрагивая рядовых воинов. С другой стороны, Капель понимала, что далеко не все соплеменники думают на сей счет так же, а потому не стала развивать поднятую Шершнем тему.
- Касаемо их союза с горным кланом. Пока они к нам не лезут, не вижу смысла мусолить этот вопрос. Просто горные коты, они, - пестрая чуть склонила к плечу голову, коротко выдохнув единственное, что крутилось на языке с тех пор, как стало известно, что.. клан Падающей Воды, кажется, стал частью их леса. 
- Другие. Не такие как мы, но все же они ближе к нам, чем домашние и одиночки. А ты что думаешь, Шершень? - с ответным любопытством спросила воительница впрочем, не требуя скорого отклика от рыжего. Она глянула на оруженосцев, вслушиваясь в слова соплеменника, обращенного уже к юным умам. Капель кивнула подтверждая его слова с мягкой привычной улыбкой.
- Река между нашими землями является хорошей границей, - кивнула златоглазая на спокойную сейчас текучую воду. - В сезон Голых Деревьев она замерзнет, скрывшись под толстым слоем льда. Это опасная иллюзия перехода на другой берег. Лед под лапами может хрустнуть в любой момент, а значит всегда велика возможность прочувствовать на своей шкуре участь речных котов, которые так любят мокнуть, - при одной только мысли о ледяной воде, таящей в своей глубине смертельную опасность, кошка почувствовала как по коже начинают бегать противные мурашки.
- Вы должны дать нам слово, что не станете тестировать лед на реке на прочность без веской на то причины, - Капель строго оглядела учеников. - Река не так проста, как кажется на первый взгляд. Всегда помните об этом, когда подумаете однажды переступить границу, - она лишь предполагала, не собираясь исключать подобный инцидент в будущем. Все же молодое поколение было идейным и импульсивным на необдуманные решения. Оставалось лишь надеяться, что оруженосцы остановят себя и друг друга сами, вспомнив ее слова.
- Идемте дальше. Нужно закончить обход до наступления сумерек.

границы с тенями

Отредактировано Капель (30.11.2020 11:18:41)

>Лагерь, перед походом в горы

У Звездопада была цель - встретить пограничный патруль Речного племени и хорошенько расспросить. Но осторожно, не вдаваясь в подробности планов племени Ветра. Спустя столько лун после той самой битвы, предводителю все еще не хотелось посещать это место в одиночку, но так уж сложились обстоятельства, что выйти к границам он смог уже после вечерних патрулей - заспался после Совета. Его не пугал тот факт, что он может встретиться с целым боеспособным отрядом рыбоедов - река только-только покрывалась корочкой льда по ночам, а наутро вода вновь бурлила в ледяной реке. Вряд ли бы речные сейчас решились переплывать реку. Да и к чему? Звездопад не шел с целью "поругаться". Всего лишь беседа двух соседских племен, тем более Речное племя уже показало всему лесу, что сожалеет о случившемся два сезона назад.
Голубоглазый предводитель уверенно рассекал пустоши, все ближе и ближе подходя к границам с Речным племенем. Вновь непривычно запахло тиной, камышами и илом. Смахнув с глаз пелену, образовывающуюся от бега против ветра, Звездопад перешел на неспешный шаг, подходя к небольшому пригорку. За ним должен был показаться речной берег. Это место было самым узким - здесь без труда могли переговорить два воителя разных племен, не надрывая связок. Здесь и происходила та самая битва.
Звездопад ступил на пригорок и перед ним раскрылся вид на реку. Некогда бурная, сейчас она мерно и неспешно протекала меж двумя берегами. Природа готовилась к зимней спячки. Еще пара морозных ночей и даже днем река будет покрыта льдом. В глаза предводителя бросился черный силуэт. Одинокий. Поначалу в нем палевый узнал не то Выдру, не то Карпозуба или Рогоза, но быстро догадался по запаху, который принес ветер, с кем он сегодня имеет честь побеседовать. Было странно видеть Чащобника тут в гордом одиночестве. Хотя и не менее странно тут было встретить одинокого предводителя племени Ветра, верно? Так или иначе, даже Чашобник годился для того, чтобы понимать, стоит ли брать боевой отряд к предгорьям или речные сейчас отсиживаются в лагере.
- Удачной, эм, ловли, Чащобник, - взяв небольшую паузу, пробасил Звездопад, приближаясь к песчаному берегу, - Ты за этим сюда пришел? - беззлобно спросил голубоглазый, указывая на водную гладь. А иначе он и понятия не имел, чего тут делать воителю в одиночку. Хотя, опять же, кто он такой, чтобы его судить? - Еще пара рассветов и река полностью покроется льдом, - задумчиво добавил Звездопад и тут уже был хитер. С одной стороны был весьма нейтрален, можно даже сказать дружелюбен и тактичен. А с другой...
"Когда покроется льдом, жирной рыбы вам уже не есть..."

<— лагерь

После того, как скромный квартет покинул овраг, Травка и моргнуть не успел, как оказался впереди отряда. Поначалу он испугался, что незаметно для себя обогнал взрослых, но вскоре осознал, что Шершень и Капель добровольно замедлили ход, пропустив их с Рябинкой вперёд. Оруженосцу было от этого неуютно: он не знал, в правильном ли направлении идёт, из-за чего сильно нервничал и постоянно оборачивался через плечо на наставников, ища в их глазах поддержку и одобрение. Травка вовсе не имел комплексов, но ему хотелось показать себя перед наставниками в хорошем свете. Никому не интересно обучать оруженосца, который в обучении недостаточно усерден, и Травке казалось, что со стороны он производит именно такое впечатление. Щурясь от ветра и проваливаясь по локоть в слоях снега, отчего уставал быстрее положенного, оруженосец выглядел крайне нелепо.

Услышав Шершня, Травка навострил ушки, на этот раз уже не обернувшись; хотя в этот самый миг ему хотелось сделать это пуще прежнего, чтобы краше всяких слов за него ответил изумлённый и даже слегка недовольный взгляд из-под нахмуренных бровей. «Кто быстрее? Но у меня нет причин соперничать с сестрой. Разве суть обучения в том, чтобы бороться за звание лучшего с соседями по палатке?»

Тем не менее, вслух он перечить старшему воителю не посмел. Вопрос при этом оставался туманным, так что Травка проглотил возмущение и задумчиво протянул:
— Все — это наши или чужие тоже? Если наши, то мы граничим с Речным племенем вдоль воды... и с Сумрачными котами. Через Гремящую Тропу.
Дёрнув усами, ученик украдкой взглянул на Рябинку и продолжил идти вперёд, гадая, не обидел ли сестру тем, что не дал ей шанса ответить. Но этот вопрос был слишком простым; о войне с Речным племенем Травка слышал неоднократно, как и жалобы старших на Сумрачную вонь, которую не перекрывает даже смрад Гремящей Тропы. Подумав о последней, Травка боязливо поёжился — старики любили припугивать котят байками о свирепых Чудовищах, чьи смертоносные круглые лапы в сто раз опаснее вражеских когтей. «Надеюсь, не к ней-то мы сейчас идём?»

Шерсть на загривке ученика начала тревожно приподниматься, но Шершень объяснил, что в данный момент их путь лежит к реке. Втянув носом воздух, Травка убедился в его правоте: пахло свежестью и чем-то ещё, доселе незнакомым, а издали доносился шум, должно быть, речной воды. Уже через пару минут они вышли к крутому берегу, земля вдоль которого остро пахла родным племенем Ветра. Сквозь мускус своих пограничных меток оруженосец чувствовал и чужие: ветер нёс с противоположного берега едкий и резкий запах, почти что физически оседающий на шкуре сальным налетом. Пока Шершень вещал о непростых отношениях с соседями, Травка вглядывался в холодный речной поток, гадая, насколько надо быть скользким в прямом и переносном смысле типом, чтобы позволить водной стихии брать над собой контроль и иметь наглость пытаться взять контроль над ней. Ветер, трепыхающий шерсть и колосья, был куда более благородным соперником и мудрым союзником, чем злая вода — о чем оруженосцев в подробностях предупредила Капель. Оруженосец повернул голову к ней, обрадованный тем, что и его наставница внесла свой вклад в расширение их кругозора. Но радость ученика длилась не долго: — Всегда помните об этом, когда подумаете однажды переступить границу.

Испуг холодными когтями впился в нутро маленького оруженосца, на миг выбив его из колеи. «Когда?! Разве я— мы—... дали хоть повод подумать, что нарушим Воинский Закон, едва став оруженосцами?» Травка не мог справиться с накатившим чувством обиды: он старался быть самым послушным и прилежным котёнком, чтобы ни один взрослый не посмел упрекнуть его в дурном поведении, и совершенно не понимал, почему взрослые теперь ждут от него необдуманных поступков. «Чем я провинился? А Рябинка?»,— котёнок покосился на сестру, испытав прилив страха за неё. «Неужели Капель намекает на то, что раз она родилась вне племени, то не может постигнуть Воинский Закон?»

Травка молча уставился на границу. Он не знал, как именно ему поступить. Тем временем, наставница ждала ответа, чтобы взять с них серьёзное обещание. Глубоко вздохнув, оруженосец встретился с ней взглядом и честно ответил: — Мне неприятно, что ты считаешь, будто однажды мы это сделаем. Все эти «когда» задели его очень глубоко, но головой Травка понимал, что добрая Капель вряд ли хотела обидеть их. — Я обещаю не вставать на лед, и я не буду переступать границу без приказа Звездопада.

«Скажите спасибо, что никому из вас не достался в оруженосцы Горелый. Уж он-то наверняка нарушит все наставления в первые дни!» Хоть котик так и подумал, нутром он все-таки надеялся на разумность рыжего братца: «Он же все-таки не тупой. И сейчас прилежно тренируется со своим наставником, как и все мы, а не ищет себе проблемы на хвост».

Отряхнувшись от брызнувшей на шкуру воды, Травка тронулся с места, обратив перед этим внимание на то, как Шершень ставит метки. Берег достаточно сильно пах племенам Ветра, заявляя о статусе и мощи их общины. «Лапы прочь от нашей земли», — довольно заурчал ученик, гадая, когда и ему доверят в первый раз оставить свой вклад в защиту границ.

—> граница с тенями

Отредактировано Травка (07.12.2020 10:09:10)

— С одним лишь "но". От вашей предводительницы мне не нужно ничего, — темнил Звездопад, и даже на расстоянии Чащобник мог явственно почувствовать оттенок пренебрежения в его голосе.
Он фыркнул, недовольно хлестнув себя хвостом по боку. Да уж, отношения между их двумя племенами совершенно не ладились в последние несколько сезонов, однако в том были в равных долях повинны оба племени. Так что негоже предводителю ветра корчить рожи и снова оголтело винить во всем Созвездие. Чащобник склонил голову набок, нетерпеливо переступил с лапы на лапу. Ему хотелось уже вернуться в лагерь, однако дослушать палевого с его идеями стоило.
— Ваши дела с Кланом Падающей Воды - это ваши дела, — отрезал черный, выслушав кота. Ему не нравилась мысль о том, что кот пытается как-то к нему подступиться со своими договорами и запутанными речами. К тому же он вновь высказал свое недовольство пограничными метками. Ну надо же, вот так новость - запах речного племени силен вдоль границ.
А где, спрашивается, ему быть? Метки на то и созданы.
Он неприязненно скривился, глядя в упор на предводителя.
—А потому, я думаю, тебе не составит труда поделиться со мной той информацией, что не привела бы к недоразумениям между нашими племенами и кланом.
— Думаю, мне нечего тебе сказать. Раз уж решили к Клану наведаться - идите, но по любым другим территориям, наши метки останутся неприкосновенны, — твердо сообщил воитель, потоптавшись на месте и развернувшись уже вглубь своих земель. Нет, с него хватит этого разговора и этих интриг. Он доложит племени об этой встрече, но дальше с намерениями ветряков пусть разбираются те, в чьих лапах власть.
А он не станет подставлять племени.
— До свидания, Звездопад. Доброй дороги, — равнодушно попрощался Чащобник и, взмахнув хвостом, направился прочь, обратно к лагерю. В крови его кипело раздражение: в самом деле, кем себя возомнило племя ветра, коль решило вмешаться в их союз? Думают, что они лучше, и клан решится на новую сделку ради своей выгоды? Он не был намерен марать лапы об политику. Только подчиняться приказам своих лидеров.

► речное племя

- предгорья

- Быстрее! - судорожно и хаотично дыша, давая себе мгновение на восстановление запаса воздуха в лёгких, выпаливает Лихцовет, кашляя. Его грудь быстро вздымалась и опадала, когда кот перешёл с бега на шаг, втягивая носом всякий запах, который вообще мог свидетельствовать о том, что котята оказались здесь. Но даже самый чуткий нюх не чувствовал ничего. Приказывая себе не отчаиваться и, ни в коем случае, не сдаваться раньше времени, кот уверенно свернул по широкому устью в сторону речных границ. Возможно, их выбросило здесь. Возможно, они сумели выбраться здесь, лишь бы границы ещё не взял лёд...

Сердце кота гулко ухнуло в груди, когда он понял, что свирепая и необузданная река замерла под плотным, тёмно-серым полотном, что она, почти смешалась с берегами, и наличие под снегом реки выдавало лишь небольшое углубление между двух пустынных холмов. Кот сглотнул.

- Лунки видишь? - надеясь на то, что Гром оказался глазастее него, он высматривал возможные места, где могли пробить лёд котята, - Звёзды, какая ирония, котята... пробить лёд, - судорожно расхаживал из стороны в сторону, старался прислушаться к запахам.

Ничего.

- Нету. Нету лунок, Гром, - покачал головой, будто бы в ответ своим собственным мыслям, а следом, набрав побольше воздуха, хрипло заорал, надеясь достучаться до возможного пограничного патруля. Предки, пускай нам хотя бы здесь повезёт: - РЕЧНОЕ ПЛЕМЯ! Звёзды, хоть кто-нибудь!

Лихоцвет чувствовал свою беспомощность сейчас очень отчётливо. Эта клятая граница будто бы встала у него костью в горле, будто бы перекрыла ему возможность нормально дышать. Если бы не граница, кот бы рванул дальше по течению вниз, даже не оглянувшись, а теперь, он топтался на месте, не зная, что ему делать, то глядя на Грома, то туда, куда свой путь держала река. По законам, им обоим туда путь закрыт. Границы неприкосновенны. Нарушение границ может означать войну.

- Если они не отзовутся, я наплюю на Воинский закон и нарушу границу, - решительно произнёс Лихоцвет, серьёзно взглянув на Грома, - ни один воинский закон не стоит жизни котят.

Он смотрел на ту сторону реки, надеялся, что сейчас густые заросли вздрогнут, что кто-нибудь отзовётся таким же сдавленным эхом. Он надеялся, что несмотря на все возможные тёрки племени Ветра с речными котами, они вместе смогут справиться с этой бедой. Они найдут их. Потому что, как уже высказался Лихоцвет вслух, ни один воинский закон, ни одна война - ничто не стоит жизни котят.

- ЭГЕ-Е-ЕЙ! - дойдя до места, где река покрылась толстым слоем серого льда, Лихоцвет опустил лапы на скрипящий, присыпанный снегом, лёд у самой кромки берега, и взревел в последний раз: - РЕЧНЫЕ!

Лихоцвет замер, поднимая уши, вслушиваясь в собственное эхо, а потом обернулся на Грома, сглатывая комок в горле.

→ лагерь
[indent]
[indent]Они шли мимо утесов, уныло выглядывавших из-за деревьев. Припорошенные снегом валуны выглядели забавно в своих белых шапках в то время, как вдалеке шумел водопад, — это шуршание Карпозуб точно ни с чем не перепутает. Осолапка шла с ним совсем рядом, и черногривый старался не отдаляться от своей ученицы, но стараясь поспевать за шагом предводительницы. Пока они были в пути, старший воин понемногу рассказывал о соседнем племени, к чьим границам приближался их патруль:

[indent]— Коты племени Ветра самые быстрые во всем лесу. Помнишь запах оруженосцев, которые пришли к нам в лагерь? Этот кроличий дух ни с чем другим не перепутаешь, — проговорил Карпозуб. — Не стесняйся — спрашивай меня обо всем, что приходит в твою молодую голову.

[indent]Уже показались холодные берега, и в памяти Карпозуба показались картинки. Он помнил ту битву с племенем Ветра, но с тех пор прошла дюжина лун, и в душе воина давно улегся тот беспочвенный гнев, который некогда управлял им, затмевая разум. Теперь Карпозуб изменился, юношеская горячность сменилась с мудрой предосторожностью, достойная настоящего воителя. Черногривый размышлял: что бы он сказал Звездопаду, сведи их судьба снова? Этого Карпозуб не знал наверняка, но почему-то в нем теплилась уверенность, что встреча с королем пустошей когда-нибудь произойдет.

[indent]Дуновение легкого ветерка донес до чуткого носа Речного свежий запах воинов племени Ветра, а позже расслышал и голос — отчаянный крик о помощи. Карпозуб ускорил шаг и остановился у невидимой линии границы.

[indent]— Гром, Лихоцвет! — вместо приветствия произнес черногривый кот, догадываясь почему ветряки так взволнованны. Карпозуб поспешно заверил соседей. — Они целы. Промокли до каждой шерстинки, заработали пару синяков, но целы. Речное племя их согрело.
[indent]Далее кот предпочел уступить право вести переговоры Ручей Звезд. Все же предводительница возглавляла их патруль, и наверняка она сможет подобрать подходящие слова для описания ситуации.