[indent] Что и говорить, Веснянку сильно приободрило то, то практически весь их отряд встал стеной заслоняя собой Звездопада. Соплеменники, что по-настоящему были одной большой семьей. И плевать, кто что говорил. Племя Ветра воздаст этим рыбоедам по заслугам. На воительницу прыгнул Карпозуб, но кошечка ловко отпрыгнула в сторону с удовольствием отмечая, что ей на помощь бросился Гром. Лучезарно улыбнувшись соплеменнику, они начали сражаться. О, Веснянка совсем не хотела наносить тяжелых увечий воину. Тем более, она не хотела его убивать. Поэтому, ловкие лапы оставили несколько обидных царапин, в напоминание о битве и о том, что не стоило им лезть к ветрякам.
[indent] Племя Ветра никогда не было убийцами и всегда мирно относилось к соседям. Но Речные переступили все дозволенные границы, в том числе и сражение сейчас велось на землях обитателей пустоши. Воительница увидела подбегающего к ней Лисохвоста и двинулась к нему навстречу, с разбега потерлась о его щеку своей. На адреналине, она и думать забыла о приличиях и рамках. Кошка была искренне рада, что друг жив и здоров. Она шумно вдохнула его запах, отстраняясь.
[indent] - Я так боялась, что с тобой что-то случится, - выдохнула она, прикрыв глаза, - Я бы, наверное, не пережила.
[indent] Неловкий взгляд и голос Соболя прорезает гул битвы, заставляя Веснянку лизнуть Лисохвоста в щеку, смущенно отводя взгляд и вновь рвануть в гущу сражения. На этот раз она и Вереск сцепились с Птицей, и, Звездное племя, сражались на равных. Лишь последним рывком одержали победу, кубарем скатившись на лед. Серебристо-беленькая резво отскочила от противницы на берег и остановилась тяжело дыша. Она зажмурилась от боли. Да уж, первое боевое ранение. Шрамы ведь украшают, да? Мерзкий запах крови забил ноздри, а голова гудела. Она надеялась только на то, что никто из соплеменников не пострадал серьезнее, чем она.

На границы Кисточка вернулась последней из отряда, даже после целителей - ей пришлось остаться в лагере, чтобы перевести дух и отдышаться, прежде чем нестись сломя голову обратно. Ворвавшись на поле боя, воительница остолбенела, растерянная представшим перед ней зрелищем. Ветряная никогда раньше не участвовала в таких массовых сражения, в войнах, да и, откровенно говоря, в принципе ни разу в жизни не дралась с котом из другого племени. В грудной клетке вдруг неожиданно кончился кислород - ей было страшно. Но раздававшиеся тут и там воинственные кличи соплеменников, а также свежие воспоминания о вероломном нападении речных заглушали это липкое чувство.
Черепаховая выцепила взглядом израненного и едва живого Звездопада, и в ней зародилась самая настоящая злость. Злость за несправедливость, наглость, злость за нарушение воинского закона, злость за попытки соседей притворяться честными и благородными, когда на самом деле внутри они сгнили, словно выброшенная на жару рыбина. Это не честно. Мы не должны страдать из-за их подлости. - Кисточка очень редко по-настоящему негодовала, но сейчас, казалось, готова была то ли разрыдаться, то ли хорошенько кого-то подрать. В силу обстоятельств она решила выбрать второе, и, найдя в толпе разношкурых тел свободного соперника, с разбегу на того набросилась.
Застигнутый врасплох Рогоз не успел отпрыгнуть от налетевшей на него кошки. Мышеголовые увальни, о скорости и не слышали! В глазах Кисточки отчетливо виднелся смешанный с обидой страх, но кошка упорно давила, почувствовав мимолетный привкус выигрыша - ее первая в жизни атака прошла успешно! Воительница продолжала скакать вокруг Рогоза, словно кролик, отвлекая и путая менее шустрого воина. Ууууу куда тебе до меня, я сам ветер! - но соперник тоже не был оруженосцем, оттого в какой-то момент выцепил зеленоглазую из ее увлекательного танца и крепко схватил за загривок. Кошка растерялась - как сопротивляться подобному маневру она вообще не знала, оттого сделала первое, что ей пришло в голову : ААААААТПУСТИ МЕНЯ МЕРЗКИЙ СКОЛЬЗКИЙ УГОРЬ!!! - что есть мочи заорала Кисточка, умудрившись изловчиться и накричать Рогозу прямо в черное ухо. На удивление, это сработало, и ветряная, ловко приземляясь на все четыре лапы, вновь развернулась к противнику.
— Дура! Блохастая крольчиха! - Рогоз был явно очень недоволен, да и воительница пребывала далеко не в добром духе. - Да как ты смеешь обзываться! Вонючка! - Кисточка совершенно искренне оскорбилась. Она-то думала, что ее первый бой пройдет достойно, как в рассказах старейшин про могучих мудрых воинов, а этот кусок рыбехи решил обзываться!? Полная негодования трёхцветная со всей силы наотмашь дала коту пощечину. - Мать манерам не учила? ХАМ! - второй удар, и Рогоз уже обессилено падает в снег.
Потому что к кошкам лучше не лезть, когда они не в духе.

> лагерь Реки

Бешеный стук сердца затмевал все остальные звуки, будто глухота одолела её в этот ужасный момент. Дымка не оглядывалась, не смотрела по сторонам, просто бежала вслед за соплеменниками на поле боя, быстро перебирая лапы, тяжело дыша и выдыхая белые клубки пара. 
«Война началась...» — неустанно повторялись слова Медведицы в голове, пьянили ярость, закипающую в крови. Вопросы вились в мыслях тысячами назойливых насекомых, но ни на один из них не находилось ответа.
Ненависть. Только она и гнала вперёд серебристую, не давала пропустить шаг, не давала сделать передышку. Ещё недолго, главное, чтобы они продержались и выжили, каждый из них. Секунды казались минутами, а минуты часами, Дымке становилось сложно не думать о тех потерях, которых можно было бы не избежать, ведь война на щадит никого — озлобленные вояки могут натворить дел. Да что там, сама полосатка была готова разгрызть глотку любому из ветряков, как только увидит его длиннолапый силуэт неподалёку. Слишком много плохого, словно чёрная нескончаемая полоса, за которой никак не хочет следовать белая.
Знакомые цвета шерсти мелькнули впереди, и воительница ускорилась, уже даже не чувствуя холодный снег под лапами, игнорируя боль в напряженных мышцах. Металлический запах крови, багровая земля... Огненные глаза метнулись на Созвездие: предводительница не была похожа на ту, что покидала лагерь, совсем другая, что внешне, что внутренне. Мгновенно взор переметнулся на сестру — с ней та же история. Лапы свело от нагнетающей злобы, когти впились в землю, серебристый мех распушился, придавая объем худощавому телу.
— Вы за всё поплатитесь, — сквозь клыки прорычала Дымка, кидая звериный взгляд на Звездопада. Кто виновник в этом, не было сомнений. Израненный лидер племени Ветра уже не был готов к новой драке, оставалось совсем немного, чтобы добить, отнять его жизнь, очередную. Или... Может, последнюю?
Взметнув вперёд себя, огнеглазая больше не думала, ринулась в бой, хотела мстить, жёстко, забвенно, как никогда не делала раньше. Пересеча границу, Дымка была совсем близко к палевому королю прерий, была готова нанести удар, прикончить... Но рядом ошивалась его преданная пешка, молодая Сияющая. Полосатая кромко зашипела, оскалилась и мгновенно обрушила удар на соседку, пронзая болью её живот, обагривая свои когти.
— Не с теми связались...

Одним из первых выскочив из лагеря, Лебедь нёсся вперед, ощущая, как в спину и плечи дышат его соплеменники, такие же быстролапые и полные решимости, как и он сам. За прожитые луны кот привык вести за собой: не раз и не два доводилось ему возглавлять патрули, будь то пограничные или охотничьи, однако первый раз в жизни он не просто принял временно делегированные права, но позвал котов сам. И ему не было стыдно за свой порыв, он не чувствовал, что тяжелая лапа общего порицания прижимает к земле его плечи за тот дерзкий и искренний призыв, что вырвался из его груди в момент острой нужды. Он поднял племя, призвал воинов и теперь вёл их за собой, но при этом совершенно не чувствовал себя лидером: все они были единым сердцем, душой и духом, единой боевой мощью, что летела вперед, на помощь своим друзьям, своим родным, своей семье. И если раньше Лебедь частенько задумывался о том, что же будет с ним, когда Моросинка отправится к далеким звёздам, а Яблочко утянет за собой дорога приключений в поисках себя, то сейчас, в этот самый момент, он поймал себя на ясной, до глупости очевидной мысли, что вот она - его семья. Та семья, которую он так долго желал обрести, которая не бросит его, не покинет, которая была и будет с ним всегда, с первого и до последнего его вздоха.

Это - та семья, которой мне удалось добиться, - думал кот, скользя взглядом по спинам соплеменников. - Пусть я не могу поверить им своих личных переживаний, но, что бы ни случилось, я точно знаю, что могу доверить им свою жизнь. Я могу доверить им Ласку...

Слегка помедлив, пропуская вперед более резвое молодое поколение, Лебедь поравнялся с Медведицей, чтобы узнать хоть какие-то подробности происходящего. И то, что он услышал от запыхавшейся пушистой кошки, повергло воителя в глубокий шок. Ему показалось, что за его спиной резко распахнулись крылья, словно он позаимствовал их на время у той птицы, в честь которой его назвали - так быстро понесли его лапы, игнорируя все преграды на пути, будь то корни деревьев, припорошенные снегом кусты или заледеневшие лужицы. Словесные перепалки, шипение со вздыбленной шерстью и взрывающие приграничную землю когти всегда были в порядке вещей в жизни воителя, порой случались и стычки, но то, что успела выпалить кошка, походило на Сумрачный лес на земле. Как до такого дошло? Как так вышло? Яблочко сказала, что Созвездие взяла с собой Чернику, что недавно устроила свару на границе вместе с оставшимся в лагере Крестовником, но этого было явно недостаточно, чтобы превратить мирные переговоры в бойню. Неужели ветряные коты совсем обезумели?!

Или... речные всё-таки решили дать сдачи?

Еще издали разноглазый услышал кошачьи крики и едва не пошатнулся от повисшего в воздухе, ударившего наотмашь в нос запаха крови. Да уж, в таком он не участвовал очень давно... а участвовал ли вообще? Куда больше ему помнились относительно спокойные, мирные времена, много-много лун назад, когда можно еще было дышать полной грудью и приветствовать соседей при патрулировании границ улыбкой, а не оскалом. Раздался очередной знакомый визг, и воитель поднажал, нырнул в запорошенный снегом куст и выскочил прямо на лёд, уже крепко связавший протекавшую тут, а ныне молчаливую реку. И, не успев выпустить когти, проехался вперед, с размаху влетев в кого-то. Хотел было извиниться, но потом осёкся - слова застряли поперек горла, и далеко не потому, что размениваться любезностями сейчас было не время и не место. Широко распахнутыми от ужаса глазами кот увидел своих друзей, визжащих и извивающихся под напором более многочисленного отряда воинов Ветра, увидел лужи крови, стекающиеся в одну алую реку, незамерзающую, молчаливую, зловещую. Это была не просто пограничная стычка, а воистину самый настоящий Сумрачный лес. В котором, похоже, останутся по окончании и победители, и проигравшие...

Краем глаза Лебедь заметил какое-то движение и интуитивно отскочил назад, прежде чем в его бок врезались чужие лапы. Похоже, прощать внезапный налёт ему не собираются. Подняв голову и оглянувшись, белоснежный кот увидел перед собой Грома.

... - Привет, меня зовут Громик, а тебя? - А я Лебяжий. Приятно познакомиться. ...
	... - Поздравляю, Гром! Отличное имя, тебе подходит. - А сам-то! Уже луну как воином ходишь, а мне не сказал! - Как бы я по-твоему это сделал? Отсиживал хвост на границе в ожидании? ...

- Гром... Гром это же я!...

Но, казалось, старый друг не узнавал его теперь. Кровавый туман, похоже, уже всем здесь застилал глаза или же его голос просто не достигал ушей плюшевого. Стиснув зубы, белоснежный кот заметил царапины на боках серого товарища по молодой и буйной. Напружинив лапы, как в бытность оруженосцем, он прыгнул на спину Грома и что было сил прижал его к земле, не давая двигаться. Раньше он, наверное, мяукнул бы что-то забавное ему прямо в пушистое ухо, но сейчас не было ни времени, ни моральных сил подбирать слова, и Лебедь просто попытался схватить кота за загривок, намереваясь хорошенько встряхнуть и тем самым привести в чувство. Но Гром был далеко не промах, собственно, как и прежде, и ловко прекратился, сбросив старого друга и вдогонку оставив следы от когтей на оказавшемся незащищённым животе белого. Острая боль пронзила разум воителя, и он что было сил отпихнул соперника подальше от себя, переворачиваясь и поднимаясь на лапы. Чувствуя, как намокает от его крови длинная белая шерсть.

...
- Ты чего такой кислый, Лебедь?
- Да так... Рыбка не ловится.
- И как же зовут эту рыбку, а?
...

- Гром... Перестань, Гром! Во имя памяти Первоцветик!

Сердце болело не хуже живота, но Лебедь запретил себе думать об этом. Хотя бы одна, хоть самая крохотная мысль о ней, и он потеряет всяческую бдительность, а вместе с ней - и шанс привести своего друга в чувство. Резким рывком вперед кот изловчился и зубами дёрнул серого за хвост, несильно, но вполне ощутимо - как тогда, когда тот едва не сцапал у Четвёрика заветную мышь, за которой охотился молодой Лебяжий. Они всегда были немного в своём мире, стоило встретиться, и сейчас, окруженные дерущимися котами, разноглазый видел лишь его. Своего друга.

Гром...

По-молодости шутливый, но теперь уже довольно увесистый удар лапой по уху Ветряка - если он не услышит, может, хоть это поможет вбить в его голову нужные, верные слова. Его слова. Он не хочет, не может себе позволить потерять кого-то дорогого себе. Пусть даже это воитель ныне враждебного племени, пусть кругом идёт война, в его сердце теплели мягким огоньком воспоминания о тех моментах, когда бой, кровь и повсеместные разноголосые крики были скорее захватывающими дух историями бравых вояк, чем остро нависшей над головами реальностью. Забавная штука - жизнь воителя. Пытаешься что-то объяснить - сражаешься. Не пытаешься что-то объяснить - сражаешься на смерть. Говорят, что порой донести что-то до другого можно лишь силой, и Лебедь сейчас как никогда ясно представлял, что это значит. Видя, что теснит серого, разноглазый попытался схватить друга за загривок и снова потрясти, но тот был еще слишком силён и сумел отбиться передними и задними лапами.

...
Ты сможешь это преодолеть, Гром
Я буду с тобой
Что бы ни случилось, я хочу быть твоим другом
...

- ГРОООООМ!!!

От крика звенит в ушах. А, нет, это просто тяжёлая серая лапа опустилась на макушку. Возможно, останутся шрамы. Да, скорее всего, останутся. Но что все эти шрамы по сравнению с тем, что сейчас творилось у него на душе? А что творилось в душе Грома? Слышит ли он его? Чувствует ли то же, что и он? Хочет ли, чтобы всё это было лишь дурным сном, который развеется от голоса зовущего в патруль глашатая? Лебедь надеялся, истово надеялся на то, что хотя бы старый друг в глубине души не считает всё происходящее стоящим хоть одного усика. Каждый из них стоит по разные стороны границы, но ведь границы эти коты создали себе сами. Спрятались за ними. Отделились. Отдалились. Может, и он сейчас точно также не слышит Грома, как тот не отвечает ему, может, они оба сейчас глухи и слепы из-за всего этого? Но что тогда делать, чтобы остановить это? Чтобы не сражаться больше со старым другом? Чтобы не видеть, как терпят поражение его товарищи? Как льются реки крови, норовящие поглотить всех вокруг? Багровые следы вмёрзнут в снег страшным напоминанием об этой бойне, но оба племени в самый разгар холодов с полными палатками раненых и, возможно, свежевскопанными могилками мёртвых будут лелеять мысли о тепле не ради свежей дичи, но ради предстоящей расплаты за победу или поражение.

Потому что ничего хорошего из этого не выйдет.

- Хватит! - громко завыл кот, ощутив сильный укус передней лапы и видя, что друг тоже едва держится. - Хватит!!! - он не знал, кричал он только ему или же всем, кто сможет услышать. - Кровь не принесет ничего, кроме еще большей крови! Ненависть не породит ничего, кроме ненависти! Раны будут следовать за ранами, убийства - за убийством. Великое Звёздное племя, если ты видишь это, останови нас... пока мы не потеряли себя...

Через силу кот отступил от Грома, прижимая хвост к животу и чувствуя, как каждым шагом зачерпывает лапами одну кровавую волну за другой. Он не видел себя, но чувствовал, что липкая жидкость с мерзким, кружащим голову запахом пропитывает всю его шерсть. Хотелось смыть с себя этот ужас, смыть произошедшее со всех присутствующих. Он пришёл сражаться за свою семью, но не нашёл в этой битве ни благородства, ни гордости, ни достоинства. Ничего, за что можно было бы гордиться воителю. По крайней мере, такому, как он. Медленно пятясь назад, белый, а ныне уже изрядно покрасневший кот замер рядом с Карпозубом, чья задняя лапа выглядела явно не так, как должна была бы при иных обстоятельствах.

- Как ты? - прошептал кот чёрному, готовый если что помочь ему подняться.

Своей боли он почти не чувствовал. Напротив, она помогла ему вспомнить.

"Ради тебя я без раздумий готов умереть и ради тебя же отчаянно хочу жить."

Отредактировано Лебедь (14.01.2020 22:10:10)

[indent] Расталкивая Выдру, поглядывая на Соболя снова и снова, кошка все же подпустила врага на расстояние прыжка, но поняла это слишком поздно. Запоздавший сигнал тревоги от шестого чувства позволил успеть только чуть отвести переднюю часть тела в сторону, избежав смертельного укуса обезумевшего короля степей. Боль пронзила плечо, когда кожу вспороли кошачьи зубы. Зашипев от острой вспышки, ослепившей сознание на единый миг, Созвездие сгруппировалась принимая на себя удар тяжёлого тела, вцепляясь когтями в бока, полностью теряя равновесие.  Ей удалось отклониться достаточно, чтобы не задеть их внезапным полетом тело соплменницы, которая, она верила, очнется, переборет себя и дойдет до спасительного лагеря вместе с осталлными. Глухой удар об лед, по которому сцепившись со Звездопадом они проехались, отдалившись от воюющих сторон выбил из легких воздух. Зашипев и зарычав, кошка с яростью Острозуба начала вырываться из постыдно допущенного захвата, кусая и царапая все до чего могла дотянуться в данный момент. Палево-полосатый только что своим поступком подтвердил то, что речные коты сегодня узнали - он был способен убивать. И хотел этого. А потом от того же удара ее враг разжал челюсти, но как только пятнистая злорадно восторжествовав попыталась взвиться, чтобы на этот раз уж точно прикончить подонка - предки свидетели он заслужил! - холодящий душу треск под ее лапами заставил вздрогнуть и замереть. Первобытный страх перед стихиями ударил в голову. Трещины змейкой скользнули по обманчиво крепкому льду,  раскалывая его, ломая, освобождая реку-мать. Та была готова принять драчунов в свои безжалостные ледяные объятия. Смешно, но даже будучи речной кошкой, Созвездие только успела сдавленно крикнуть, окончательно срывая голос:
[indent] - ЛЕД СЕЙЧАС ТРЕСНЕТ, ВСЕ БЕГИТЕ К БЕРЕГУ!!! - не важно кто услышит первым - Ветер или Река, они все заслуживали шанса на спасение. Все, кроме тех, кого молчаливая природа все-таки решила жестоко покарать.
[indent] Широко распахнув бирюзовые глаза она в мимолетной растеряности столкнулась с льдистыми глазами врага и... товарища по несчастью. Ирония судьбы казалась насмешкой им в морды. Голос Звездопада теперь звучал ясно, не искаженный призмой ненависти - она пошла трещинами и разбилась как лед.
[indent] — Поставила жирную точку? - издеваясь спросил кот, на что кошка лишь тихо рыкнула. Пусть ему и кажется, что все случившееся ее вина, и свои ошибки она уже признала, сам Звездопад вовсе не был белым и невинным кроликом. У них обоих был шанс отступить. Договориться. Они оба его отринули. По разным причинам, однако вот он - результат.
[indent] - До встречи в Темном Лесу, король пустошей.
[indent] - Нам обоим там теперь самое место...
[indent] Дальнейшее произошло в мгновение ока. Выпуская из оков ледяные воды, лед предательски хрустнул в последний раз. Речная могла бы похвастаться, что перед смертельной напастью у нее в отличии от противника был шанс выжить - плавать воители ее племени умели с младых когтей, да вот только общая измотанность и раны не оставляли ни надежды, ни единого шанса на цапов успех. Хотя видят предки, она честно предприняла попытку вырваться из обжигающих лап родной стихии. Забарахтавшись, загремев онемевшими в раз лапами по темной воде, Созвездие постаралась зацепиться за скользкие обломки. Раз. Другой. Рыча и злясь на собственную беспомощность. Захлебываясь и чувствуя как силы оставляют ее.
[indent] Звездопад быстро и ожидаемо ушел на дно. Но даже ветряк до мозга костей вроде как попытался выплыть. Впрочем, больше его головы над водной поверхностью не появлялось. Прижав уши, отфыркивая попавшую в нос воду, предводительница снова с силой заскребла когтями по льду, стараясь вытянуть тело на берег. И у нее почти получилось. Почти! Огромный кусок льдины отломился от спасительного берега вместе с отчаявшейся кошкой. Громкий всплеск сопроводился диким шипением, но в следующий момент,  вода залила легкие, вытесняя воздух, отнимая такую важную и нужную жизнь. Утянуло на дно. И стало очень тихо.

Отредактировано Созвездие (14.01.2020 23:36:02)

[nick]Жемчужница[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c8/05/22/88774.png[/icon][status]утопия[/status]
опусти свой меч, подними забрало -
бой окончен и королевство пало... твоё
реет белый флаг на седых руинах, что покрылись кустами малины
набери алых ягод в ладони и иди в направлении дома



[indent] В то время, как земля была укутана снежным покрывалом, здесь, как и всегда, царили Зелёные Листья. Свежая изумрудно-зелёная трава мягко качалась под дуновениями ветра, несущего с собой запахи зрелых ягод, листьев и великого множества дичи. Четыре дуба, древние, как сама память о Звёздном племени, исполинами возвышались над великим множеством котов со звёздами в шерсти. Их взгляды, спокойные, но мудрые и мягкие, обращались к Созвездию и Звездопаду.
[indent] Среди присутствовавших можно было различить как тех, чьи фигуры становились прозрачными от бесконечного множества проведённых здесь лун, так и более яркие, сидевшие ближе всего к краю поляны: снова молодой Бурозвёзд со своей подругой, ответственная и суровая Щербатая, благородный и великодушный Львинозвёзд, верный племени и смелый Буран, мудрый и милосердный наставник Полуночника, Ржавохвост. У лап Степной Звезды, которой более не были известны никакие болезни, возились в безмятежной игре Лучик, Совушка и Дроздёнок.
[indent] - Добро пожаловать. Снова, - белая кошка оглядела обоих предводителей, представших перед нею на поляне Четырёх деревьев. В её мягкой длинной шерсти мерцали запутавшиеся звёзды, отчего весь невысокий хрупкий силуэт излучал слабое холодное сияние. - Это не первые ваши потерянные жизни, но, к счастью, и не последние, - заметила гостья, прежде чем бросить взгляд на едва различимые силуэты Созвездия и Звездопада в рядах звёздного племени: пусть и ставшие чуть более яркими, они всё ещё оставались бесплотными призраками.
[indent] - Меня зовут Жемчужница. Много лун назад, прежде чем посмертно стать воительницей присоединиться к предкам, я была оруженосцем Речного племени. Меня убили те, кто хотели бессмысленного насилия и поставили себя выше Воинского закона, - представилась белая воительница, выпрямляясь. Она едва доставала обоим предводителям до плеч, но словно бы и не замечала этого, продолжая держаться с достоинством и спокойствием.  - Звёздное племя не может исправить эту и многие другие прошлые ошибки, но может предотвратить будущие, - сказала Жемчужница.
[indent] Она приблизилась к живым и обратила взгляд на Созвездие - Львинозвёзд не заслужил такой участи, но ни один несправедливо погибший бы не захотел, чтобы из-за его смерти пролилось столько крови, сколько льётся сейчас. Он выбрал тебя в свои преемники, Созвездие, зная, что ты уверенно поведёшь Речное племя в будущее, а не станешь впиваться когтями в прошлое, - мягко, но непреклонно говорила кошка, за чьей спиной высились бесчисленные фигуры предводителей и предводительниц всех четырёх лесных племён, - И он никогда не оставит тебя, даже в самый тёмный час, когда ты будешь думать, что все тебя покинули. Не думай о том, как поступил бы Львинозвёзд или кто-то другой, делай то, что сама считаешь правильным; чистые благородство и доброта схожи с чистыми гордостью и жестокостью  - это крайности, которые нужно уметь разбавлять.
[indent] - Звездопад, - Жемчужница обернулась к палевому коту - звёзды не отворачиваются от тебя и от твоего племени: мы признаём тебя непричастным к тем злодеяниям, что совершала твоя сестра, включая смерть Львинозвёзда и надеемся, что ты найдёшь в себе достаточно сил, чтобы простить Речное племя, пережившее горькую утрату и не имевшее возможности ни защитить своего предводителя при жизни, ни призвать к ответу убийцу после его смерти. - непреклонно сказала бывшая Речная воительница, выдерживая долгие взгляды Созвездия и Звездопада.
[indent] - Убийца, стравливающая лесные племена, получит по заслугам, но не сейчас, - голос Жемчужницы прозвучал сурово, - и если вы продолжите эту бойню, значит, Макошь добилась своего и сумела рассорить вас, потопив в невинной крови. Речному племени и племени Ветра нечего делить и не за что убивать друг друга: пора прекращать эту жестокую и бессмысленную войну.
[indent] - Я благословляю вас - вас обоих, - на грядущие мирные луны для ваших племён, где границы неприкосновенны, а жизнь кота, пусть и принадлежащего к другому племени, стоит выше гордыни и амбиций. Вам даровано право совершать ошибки, такие, как эта, но вместе с тем на вас лежит обязанность делать из них выводы. Надеюсь, наша следующая встреча произойдёт через много-много лун, - серебристые усы дрогнули в улыбке, - а сейчас вас уже заждались ваши соплеменники.
[indent] Силуэты Звёздного племени начали растворяться в воздухе. Сначала блекли пёстрые разноцветные шкуры, затем гасли мерцающие в шерсти звёзды и, наконец, исчезало неземное мягкое свечение. Жемчужница оставалась последней; она склонила голову перед предводителями, прощаясь с ними, прежде чем все трое покинули поляну: одна вернулась на Серебряный пояс, а двое других - вниз, на берег пограничной реки.

[indent]Карпозуб не мог смириться со своим поражением. Более того, вся история с Ветром слишком сильно напоминала воину о Нагретых Камнях, только удар со стороны Сумрачного племени казался болезненнее, чем все обвинения Звездопада и его соплеменников. До чего же слеп был предводитель пустошей, раз за разом повторяя свои грязные слова в сторону Реки, но больше – в сторону Созвездия, это было видно по ненавистному взгляду Звездопада. Карпозуб наблюдал за всем этим. Порой чужие слова смешивались в общем гуле и визге, и уж тогда было решительно невозможно понять смысл произнесенного. Только и видно было открывающиеся в злобном оскале рты.

[indent]Черногривый ненавидел себя за свою слабость, за то, что не мог устоять на своих четырех лапах, как это делали Желудь и Ручей, держащиеся, пожалуй, только на своей гордости. Карпозуб был не менее горд, но противная лапа, которую приходилось поджимать, и скользкий снег не давали воину возможности пребывать стоя хоть сколько-нибудь дольше нескольких минут. Однако Речной был упрям. Собравшись в клубок, чтобы было удобнее выгнуться, Карпозуб снова попробовал встать. Кот проделал несколько шагов, чтобы в который раз упасть у самой кромки льда. Рывком поднявшись обратно, Карпозуб охнул от дикой боли. Потревоженные раны напоминали о себе. Как же Карпозуб не любил проигрывать.

[indent]Он не боялся. Пожалуй, даже ощущал полное бесстрашие, особенно после того, как к Речному племени подошла подмога. Карпозуб приветствовал их радостным возгласом, но его радость оказалась недолгой.

[indent]Сначала кот решил, что ему показалось, но затем, перебивая шум битвы, раздался оглушительный треск. Когда Карпозуб понял природу звука, сердце упало куда-то вниз, а зрачки увеличились от охватившего его ужаса. Бесстрашие исчезло, наконец сдавшись, прогнувшись под липким прикосновением страха. Черногривый резко повернулся, моля предков, чтобы на льду никого не оказалось. И напрасно.

[indent]– Созвездие… – прошептал Карпозуб, а затем не своим голосом закричал имя своей возлюбленной. – Созвездие!

[indent]Крик Речного потонул вместе с предводителями, а затем наступила пугающая тишина. Карпозуб на какое-то время перестал дышать. Лишь после того, как легкие запротестовали и с болью в груди потребовали новой порцией воздуха, воин жадно вдохнул, но не почувствовав облегчения.

[indent]˝Она же выберется, да? У нее еще есть жизни. Правда?˝ – вместе с учащенным биением сердца мелькало в мыслях черногривого. С отчаянием Карпозуб вытянулся и пытался углядеть пятнистый силуэт под прозрачной гладью, но не увидел ничего. Один раз ему показалось, что вот Звездопад с той стороны в тщетных попытках бьется о льдину.

[indent]– Они не выберутся сами, – понял Карпозуб, но Лебедь первым бросился на помощь Речной королеве, и что-то в груди черногривого воина сжалось.

[indent]Он обещал. Всегда быть на ее стороне, быть когтями и крылом орлицы, защищающей своих птенцов. Именно он должен был сейчас нестись на помощь Созвездию, Карпозуб, а не Лебедь, и не мог из-за своих звездоцаповых ран.

[indent]Белоснежный соплеменник щукой метнулся в ледяную воду, не раздумывая ни секунды, а затем вынырнул, разбрызгивая целое полчище капель. В зубах у него было поджарое тело предводительницы, внезапно оказавшееся таким худым из-за прилипшей шерсти. Лебедь аккуратно, почти любовно, как мать с котенком, положил Созвездие на берег подле лап Карпозуба.

[indent]– Помогите согреть ее, иначе она замерзнет насмерть, – сказал соплеменник, но Карпозуб уже бросился к своей предводительнице. Он судорожно прошелся по ее шерсти, пытаясь согреть, но вдруг замер. Созвездие не дышала, ее живот не поднимался и не опадал, как это было свойственно живым. Уже не скрывая своих слез, Карпозуб продолжил свое действо, устраиваясь рядом с любимой поближе, чтобы согреть ее своей длинной черной шерстью.

[indent]– Она уже мертва, Лебедь, – надломленным от рыданий голосом проговорил Карбозуб, достаточно громко, чтобы его могли услышать. – Созвездие потеряла жизнь, но она еще здесь.

[indent]˝Я не отпущу тебя. Ты нужна своему племени. Нужна мне. Я люблю тебя, Созвездие,˝ – лихорадочно думал Карпозуб, а потом в какой-то момент лег подле нее, спрятав мордочку под светлой грудкой кошки.

Отредактировано Карпозуб (16.01.2020 10:36:25)

— Мелочные темнолесьи душонки, — Черника резко подняла морду, выискивая в толпе обладателя заветного голоса, но Крестованик нашёлся сам, оказавшись в одном лисьем хвосте от подруги с Воробейницей,— Никто её не смеет трогать, — кошка благоговейно уставилась на трёхцветного.
- Ты здесь! - воскликнула речная, это всё на что у неё хватило сил. Отойдя на небольшое расстояние от сражающего месива, Черника упала под какой-то куст, с облегчением замечая, как Воробейницу лупит Медведица, а Крестовник сцепился с Кисточкой. Ей было жалко молодую и невинную кошку, но что поделать, Звездопад сам виноват, что посмел угрожать жизни Ручей.
Черника была так рада видеть возлюбленного рядом, что не сразу подумала проверить воинов, сражавшихся с ней бок о бок до его появления.
- Рогоз..., - ахнула кошка, отыскав шкурку соплеменника на другой стороне реки. Чёрный воин, так отважно сражавшийся вместе с ней против Гончей, так рьяно защищавший Чернику от ударов ветряной кошки, сейчас едва ли подавал признаки жизни. Над ним уже суетилась Ручей и Жёлудь, Черника перевела дух, что уж с ними точно всё более-менее в порядке. Именно в этот момент до воительницы дошло, что она лежит не там где нужно, она сейчас находилась ближе к территории племени Ветра, чем к своим землям.
ХРУСТ.
С ужасом уставившись на треснувший лёд, Черника могла только с ужасом наблюдать, как два предводителя уходят под лёд. Все эти гаденькие мысли о "хорошем поступке, чтобы заслужить доверие верхушки для его использования в своих целях" тут же пропали. Угольная могла сейчас спасти Созвездия, а потом упиваться её благодарностью, но страх и слабость не дали этой идее просочиться в её голову. Черника просто смотрела.
Лебедь оказался куда собраннее. Увидев, как белоснежный воин тащит предводительницу из ледяной пучины, Черника тут же поднялась на лапы.
— ПОМОГИТЕ! — услышала кошка в тот момент, когда нашла в толпе трёхцветного кота, за которого переживала больше всего на свете. Крестовник на суше. Хорошо.
Воительница рванула в сторону юного голоска, она даже не знала чей он. Проскользнув к краю проруби, Черника впилась взглядом в глаза Веснянки, которая еле-еле держала Звездопада. Какой коротки миг...Один толчок, одно движение лапой, и чёрная кошка могла бы оттолкнуть Веснянку, навеки погубив и её, и её предводителя. Всего один удар...
- Не суетись, - приказала кошка, резким движением ухватившись за загривок молодой воительницы. Она видела эту кошку на Советах, даже пару раз общалась с ней, пока была ученицей и новоиспечённой воительницей, но после смерти Львинозвёзда вряд ли кто-то продолжал своё дружелюбное общение со старыми знакомыми из соседнего племени. Черника тоже перестала с ней разговаривать.
Черника потащила Веснянку на себя, не сдержав накатившиеся на глаза слёзы. Я действительно думала об убийстве сейчас? Благо, капли от брызг тут же скрыли проявление её слабости.

Отредактировано Черника (15.01.2020 15:15:37)

[indent] Вереск стояла, тяжело дыша: ноздри с силой втягивали холодный воздух, который обжигал горло, а грудь вздымалась. Вспышка ненависти, волной накрывшая её с головой, уже прошла, оставляя после себя только сладковатый вкус ликования: раны, оставленные на шкуре Созвездия её когтями, хоть и не полностью, но удовлетворили кошку.
[indent] Воительница осмотрелась, заметила, как в этом страшном кроваво-снежном вихре речные воины падают один за другим под натиском её соплеменников. Уж не конец ли это? Не разгромили ли они вражеское войско?
[indent] Нет, мчится подмога, ринутся в бой другие рыбоеды, полные сил да энергии. Но и эту битву племя Ветра выстоит – холодная уверенность звенела в ушах, переплетаясь с шумом и гулом боя.
[indent] Топот вражеских лап, вздыбленный загривок Вереск: ею теперь управляет не слепой гнев, желание отомстить, а ледяное спокойствие, которое можно было бы сравнить с пронизывающим ветром, что гуляет в степи во время правления сезона голых деревьев.
[indent] В неё влетает Птица, явно намереваясь ударить светло-серую по голове, но то ли хорошая реакция тут же дала о себе знать, отклонив не слишком выгодное предложение соперницы, то ли подоспевшая вовремя Веснянка стала отвлекающим маневром, но ветрячке удалось избежать незавидной участи.
[indent] Вереск моментально перешла из защиты в наступление, поэтому со всей силы толкнула противника лбом. Они с Веснянкой работали слаженно, как одна команда. Их движения были точными, а у тех, кто не знаком с азами парного боя могло бы вообще сложиться впечатление, что две взрослые кошки – один механизм, одна система – и вовсе мысленно передают друг другу информацию да ведут совещания в собственных, межмозговых мирах.
[indent] Кошки сражались на равных. Было достаточно сложно, но они держались молодцом. Вереск, почувствовав пару раз на своей шкуре не шибко приятные болевые ощущения, отметила, что Птица – достойный противник. Она ни в чем не уступала своим двум врагам, с профессионализмом отклоняя некоторые удары, ставя на их шкурах памятные метки.
[indent] В один момент ей даже удалось схватить Веснянку за загривок, но хорошенько встряхнуть не получилось, и слава звездам, - молодая воительница вырвалась из стальной хватки вражеских зубов.
[indent] Но и ветряные воины не отставали и, спустя несколько мучительно долгих боевых приемов, в отместку положили Птицу на лопатки, начав было оставлять на памятные метки уже на её боках когтями да зубами, но та оттолкнула ветряных.
[indent] Вереск уже давно чувствовала усталость, а боль от ноющих ран замедляла движения да в разы уменьшала скорость реакции. Но она не сдавалась, собирая последние силы, чтобы дать отпор Птице.
[indent] И когда та уже почти взяла верх, Веснянка и Вереск совершили последний рывок: первая берет на себя ответственность за состояние морды Птицы, а вторая впивается зубами в правую переднюю лапу. Она не спешила отпускать добытый тяжкими трудами предмет, но как только почувствовала металлический привкус крови, вливающейся в пасть теплой струйкой, разжала челюсти.
[indent] А затем посмотрела в глаза противнице, недобро прищурившись, да рыкнула в знак завершение боя.
[indent] - Ты была просто великолепна, Веснянка, - похвалила она младшую воительницу, кивнув ей сразу же после их маленькой победы над речной кошкой.
[indent] Раны на груди достаточно сильно болели, но боль была даже приятной – с ней приходило осознание победы. Запекшаяся кровь багровела на светло-серой грудке, которую её владелица всегда пыталась держать в чистоте.
[indent] Внезапно бой прекратился – ясное солнце заволокло тучами, а лед на реке начал угрожающе трещать. Всё произошло слишком быстро: один момент – и лед проломился, два кота, два предводителя упали в холодную воду. Сердце Вереск подскочило, а лапы приказывали бежать на помощь, но она заметила, что Веснянка уже нырнула с головой, чтобы спасти их лидера. Когда же крик о помощи разрезал воздух, и тут соплеменнице поспешили на помощь Черника и Василёк. Речная кошка… помогла ей.
[indent] Кошка шумно выпустила воздух из ноздрей, а затем бросилась к спасенным:
[indent] - Звездопад! Веснянка! – облегченно выдохнула она: их не утащила в свои объятья река, они не пошли ко дну, они живы… Звездопад ведь… - он дышит? – спросила Вереск у соплеменника. – он должен! Должен жить! Будет жить! – у него ведь еще есть жизни. - Будет ведь?.. – немой вопрос застыл в воздухе, а Вереск, пытающаяся быть спокойной, поддалась приступу паники. Внутренний голос говорил, что он обязательно очнется, но это загадочное и пугающее «а вдруг?» заставляло сердце сжиматься от страха. – А ты!.. – хлестнула себя по боку хвостом, обращая взор к Веснянке: она наверняка вся замерзла, как Вереск сразу не догадалась? – Ты молодец! Только держись! Холодно? – она не знала, что делать, поэтому начала судорожно вылизывать кошке части тела, которые только попадались под язык. – Сейчас будет тепло, сейчас всё будет хорошо, - успокаивала она скорее себя, чем соплеменницу.
[indent] Так странно. Еще пару ударов сердца назад коты дрались, в Вереск пылал огонь ненависти, а теперь она чувствовала… ничего. Лишь хотелось, чтобы всё было хорошо. Так странно. Осознавать, что они едва не потеряли предводителей двух племен, что большинство воинов тяжело ранены, что всё закончилось…
[indent] Так странно.

Отредактировано Вереск (15.01.2020 16:37:08)

Взглядом Соболь вновь провел по всему полю боя, буквально мельком, по-быстренькому, задерживаясь лишь на алых пятнах кошачьей крови, которые медленно впитывал в себя снег. Те, кто продолжали драться, уже делали это из последних сил - все устали, многие ранены: кто-то более серьезно, кто-то отделался легкими ссадинами. Вислоухий глашатай был в числе последних. У него немного болело плечо от ушиба, а так же кровоточила ссадина на спине, которую поставила Созвездие.
Глава Реки хоть и билось достойно - юркости и ловкости уворачиваться ей не занимать - она никак не смогла бы одержать победу против троих воителей племени Ветра. Так же как и не смог Звездопад - двое жалких рыбоедов, словно дикие псы, напали на предводителя степных пустошей, доведя его буквально до предсмертного состояния. Его глубокие раны...
Внезапно послышался громкий треск льда, а затем отчаянные крики Созвездия.
— ЛЕД СЕЙЧАС ТРЕСНЕТ, ВСЕ БЕГИТЕ К БЕРЕГУ!!! - визг предводительницы Речного племени привел в ужас, янтарные глаза расширились, а а зрачки сузились.
Оба предводителя провалились под лет, и бурное течение моментально унесло на дно Звездопада и Созвездие. Сорвавшись с места, Соболь подбежал к берегу реки, его охватила паника. Сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди, а лапы стали такими ватными, что еле-еле держали туловище вислоухого на ходу.
- ЗвездопаАааАААД!!! - истошный крик вырвался, а затем поперек горла встал ком.
Но внезапно белый силуэт промчался мимо. Это была Веснянка, которая в момент отреагировала на эту трагедию и нырнула в поток реки. Ей удалось вытащить Звездопада на лед, однако из-за той основной трещины, остатки заледенелой воды очень быстро трескались, не давая воительнице выбраться обратно на берег.
На помощь пришел Василек. Он подскочил вовремя, вытащил обоих из воды. Соболь буквально рывками добрался до всех троих замерзающих котов племени Ветра и расстерялся.
- По... Полуночник, пожалуйста, быстрее сюда...! - а после глашатай нагнулся и стал зарываться в шерсть предводителя, пытаясь услышать сердцебиение. Его тело было таким холодным, безжизненным... - Все будет хорошо, все будет хорошо, я с вами. Сейчас придут целители и вылечат вас! Так ведь? Так?! - наконец, выступили ожидаемые слезы, которые уже было невозможно сдерживать.
Соболь хотел, чтобы все это оказалось лишь кошмарным сном, и вот-вот глашатай проснется, поздоровается со Звездопадом и пойдет на охоту. Прижавшись к предводителю, палевый кот пытался согреть его. А есть ли в этом смысл?