[indent]Кошка выпустила когти, глубоко впившись ими в ледяной снег. До боли, до ломоты в пальцах. Это помогло ей несколько охладиться, и она стянула их обратно, растягивая губы в очень ядовитой усмешке. Её лицу редко приходилось принимать такое выражение, так что, вероятно, получилось не слишком симпатично.
[indent]- И это говорят коты, питающиеся па-адалью? - Ольха удивленно, демонстративно удивленно посмотрела на кота, чуть поводя плечами.
[indent] - Тебе, безусловно виднее, я видишь ли, не знаю, как пахнет падаль, так что остается тебе только посочувствовать, раз приходится каждый день наслаждаться этим, несомненно, приятным запахом. А может так от твоего друга пахнет? То-то он тут развонялся, - воительница повернулась к Клюковке и чуть заметно улыбнулась. - Всё хорошо, мы будем ввязываться, мы же не мышеголовые, верно? - но вот в удовольствии выпустить наконец пар Ольха не могла себе отказать. Она знала, что в случае атаки они отступят и скоро вернутся сюда с таким отрядом, что этим худосочным ветрякам придётся изрядно попотеть, чтобы уйти цельным куском кошатины.
[indent] - Янтарь, я польщена твоим беспокойством о моей фигуре. Твои дохлые кролики моему племени без надобности. Как и тебе - не стоит считать чужую дичь. Она была убить на нашей территории. А если тебе твой нос не позволяет самостоятельно найти границу - подойди, я тебе покажу, где именно она проходит, - кошка уселась на землю, силой прижав к земле возбужденно колышащийся хвост. - А ещё, раз память тебя подводит - есть такая штука - Воинский Закон. И он запрещает охотиться на чужих землях. Так вот, мы ему следуем, поскольку нас сердца не лисьи. Так что будь спокоен за своих дохлых кроликов, нас они не интересуют. В нашем племени много здоровых котят и учить тебя тому, чему учат совсем юных учеников мне недосуг. Спроси у своих друзей, быть может они в курсе, что такое границы и как с ними надлежит поступать, - воительница подошла к ближайшему к себе дереву, хранящему сильный запах её племени и сильно втерлась в него щекой, освежая метку. - Упаси Звёздное племя тебя нарушить наши границы, - ласково посоветовала Ольха. Сердце её едва не выпрыгивало из груди от ярости и ощущения полной непредсказуемости происходящего. Она была в таком шоке от себя, что вряд ли сама бы поверила, если бы ей кто-то рассказал. Откуда в её рту такие колючие слова? Откуда в ней столько гнева, чтобы улыбаться врагу самой гадкой из возможных улыбок?
[indent]А она вполне знала, откуда - это накопившаяся усталость от собственных переживаний, которыми не с кем поделиться. Это страх за свою жизнь, за воинское будущее. Все те чувства, которые она скрывала от всех, включая себя, все те страдания, о которых никому не говорила - всё оно сейчас изливалось на, в сущности, ни в чем неповинного Янтаря волнами желчи.
[indent]- Клюковка, думаю, нам не стоит тратить время на этих котов, - дружелюбно предложила Ольха, поворачиваясь спиной к котам племени Ветра.

— Чудища не щадят ни теневых, ни ветряных котов. Это у нас общее.
Зубатка почувствовал холодок, который пробежал по спине. Вот тебе и страшная история на ночь.
Он ещё ни разу не видел гремящие тропы, но рассказы старейшин и королев многое закладывают ещё с самой детской. Поэтому молодой оруженосец наслышался о громких ревущих чудищах, с бешеной скоростью бегающих по грязной гремящей тропе туда-сюда, не щадя никого и ничего. Сколько котов уже полегло на ней, сколько остались с неисправимыми травмами?
Ветряной оруженосец шумно сглотнул.
— Ветровые оруженосцы, к вашему сведению, с самого котячества знают, как нужно себя вести около Гремящих троп и никогда даже носа в эту сторону лишний раз не поворачивают.
Зубатка открыл было пасть, чтобы что-то сказать, да только вновь заставил себя замолчать: частично в этом была своя правда, вряд ли эту маленькую рыжинку волокли к гремящей тропе за хвост насильно.
- Спроси у своих друзей, быть может они в курсе, что такое границы и как с ними надлежит поступать.
- Да мы-то знаем, как с ними поступать. Никто не собирается отбирать у вас ваши болота и ваших жаб, их не прожуёшь, - бросил ехидно ветряной и отошёл поближе к Омутику, который язвил не меньше остальных.
Сумрачные уже повернулись к ним спиной и собирались уйти, а Зубатка, потрясённый такой мини-словесной перепалкой, стоял совершенно неуверенно, раскинув в разные стороны свои лапы. Ну и патруль у них вышел, не забудет точно! Надо рассказать обо всём Клыкогриву, как в лагерь вернутся, он тако-о-ое пропустил, бедняга. Хотя, зная характер брата, вряд ли бы тот лез в перепалку. В конце концов, они с ним были схожи в одном - в сдержанности.

[indent] Она демонстративно не спешила, утаптывая снежок около Клюквы. Первая волна гнева сошла, как ливень в сезон Юных Листьев, что превратился в мерзкую морось. Теперь Ольхе было даже немного стыдно за то, как глупо она позволила себя втянуть в перепалку.
[indent]  - Это было ужасно некрасиво, - посетовала она Клюковке негромко, - думаю, никому не стоит знать о случившемся. Я повела себя недостойно, - воительница скривилась - это было неприятно признавать такое. Полосатая ещё немного постояла спиной к вражеским котам, всем видом стараясь показать, что ей вполне себе комфортно и они её совершенно не смущают. И вообще, тут её земля, будет стоять к ним хвостом, пока лапы не отсохнут.
[indent]  - А ты заметила, что в племени Ветра дела настолько плохо, что в патрули котят отсылают? - нарочито громко, чтобы уже собравшиеся уходить коты её услышали, обратилась она к ученице.  Янтаря видимо расстроила её гнусная тактика ведения спора, опосредованная, и он принялся снова браниться. "...изредка проскакивающими умными мыслями..." - Ольха, услышав эту часть фразы удивленно повернулась к Янтарю, едва не уронив от удивления челюсть. Это что, был комплемент??
[indent] - Передавай привет Кисточке! - весело закричала вслед врагам полосатая воительница, дергая единственным ухом. Всё же эти враги были свои, родные, любимые. Она их никому не отдаст. Такие понятные и простые, их вообще - беречь нужно. Пусть помнят, что склоки склоками - а их всё же объединяет покровительство Звёздных Предков. И наверняка имя Кисточки, избранной для похода против Макоши, напомнит об этом ветряным.
[indent] - Идём, здесь делать больше нечего, - полосатый хвост воительницы коснулся бока Клюковки, призывая следовать за ней, и Ольха отправилась вглубь их территорий.

==>>куда-то на территории племени Теней

— А ты заметила, что в племени Ветра дела настолько плохо, что в патрули котят отсылают?

Зубатка как-то нелепо улыбнулся воительнице Теней, стараясь не показывать, как сильно его задела эта фраза.
Но те вскоре, хвала звёздным предкам, удалились восвояси, и их патруль постепенно подходил к концу. Фраза одобрения, выскользнувшая из пасти Омутика, его подбодрила. Немного смущённый мальчишка глянул мельком на старшего товарища и тут же отвёл взгляд в сторону, следя за постепенно удаляющимися сумрачными патрульными, покуда те не исчезли меж деревьев соснового бора.

- Как оказалось, сказки королев были правдивы. Теневые жабы ещё те, - подытожил первое своё мнение юный ветряной ученик, молча решив про себя, что это самые мерзкие коты в лесу.

Тем не менее, а впереди ещё предстояла встреча с речными. Те, судя по рассказам, были настоящими силачами. Сильнее и больше, наверное, Янтаря, и все как один похожи на Звездопада. Такие вызывали уже чрезмерную осторожность, не хочется повстречаться с ними в бою. Эти две теневые кошки напоминали собой щуплых костлявых белок, страха особо не внушали. И та вторая, вот, вообще рыжая даже была, как кстати!

— Хватит тратить на этих мышеголовых время, и без того уже слишком задержались. В лагерь! - скомандовал Янтарь, и все присутствующие патрульные развернулись и побрели обратно.

----> лагерь и палатка оруженосцев

<<лагерь племени, рассвет нового дня

[indent] Капель сдержала данное Янтарю слово. Она обещала попробовать, а он - помочь ей забыть Шершня. Взаимовыгодные, как ни посмотри отношения, однако чтобы пробовать по-настоящему ей следовало быть полностью для него открытой. Не скрывать своих эмоций, будь то удивление, радость, смущение или обратные им раздражение и разочарование, впрочем, о последнем переживать не стоило. Трудно разочаровать того, кто ничего от других не ждет. В это ранее утро Капель поймала себя на мысли, что сама того не замечая постоянно держит в поле зрения серого здоровяка. Ненавязчиво и не пристально, как она смотрела оставаясь с ним один на один, будто желая прочесть, нет, но каждый раз оказываясь поблизости, воительница незаметно для него старалась поймать настроение кота, ставшего ей с недавних пор другом. Чутко ощущая его присутствие рядом с ней день за днем, трехцветная стала острее воспринимать свое одиночество, когда Янтаря не было рядом. Это слегка пугало, но сделать кошка ничего с собой не могла. Впрочем, серогривый никогда не был против ее скромной компании. Проблема Капель была в том, что даже если бы она захотела, играть чувствами она не умела, и если сказала, что попробует проникнуться симпатией к сыну Грома, понимала, что для нее дорога назад будет болезненной и неприятной, если что-то пойдет не так. 
[indent] Казалось ли ей, или Янтаря действительно что-то грызло в последние дни? Она видела как тяжело порой тому давалось взаимодействие с соплеменниками и понимала, что если с ней он старался быть лучше и мягче, то с другими это не срабатывало. Янтарь оставался Янтарем, и нельзя было сказать, что она очень уж хотела изменить его. Но вот поддержать если трудно - на это пестрая кошка всегда была более чем согласна. Поэтому вслед за серым она тихой тенью скользнула в утренний свет дня, покинув мягкую подстилку и сумрак воинской палатки и дальше - из лагеря, отправляясь в рассветный патруль. 
[indent] — Тебе очень идёт утренний свет, - бросил Янтарь на бегу, когда пестрая кошка оказалась рядом, давая понять, что совсем не против ее компании.
[indent] - А ты снова ночью плохо спал, - тихим утверждением ответила она, равняясь с ним в беге на открытых всем ветрам пустошах, замедляясь одновременно едва открытые земли сменились подлеском ведущим к границе племени Теней. Воздух здесь был другим, а тени, что отбрасывали на кошачьи фигурки деревья вызывали неприятное чувство скованности. Все же привыкшим к широким просторам котам находиться в нагроможденном деревьями лесу было очень непривычно. Капель все еще не понимала, как соседи живут в столь замкнутом пространстве, но на то она и была кошкой племени Ветра, чтобы не понимать уклад жизни грозовых и сумрачных, не говоря уже о речных.
[indent] - Что тебя так беспокоит? - успела спросить Капель прежде чем Янтарь задал ей немало удививший ее вопрос.
[indent] - Тебе не противно со мной... общаться? - нахмурившись, пестрая во все глаза смотрела на Янтаря, чувствуя, что это еще не конец.
[indent] - По мнению племени я ведь один из самых худших вариантов для той же дружбы, я уж не говорю о чём-то большем, - она видела, что он старался не потерять морды говоря о том, что думают о нем соплеменники. Видела, как тяжело ему дается принятие этой мысли, которую ему кто-то внушил. Кто же, интересно?
[indent] - Янтарь, - она моргнула, беря себя в лапы, прогоняя с собственной морды сумрачное выражение. - У тебя непростой характер, это правда, - трехцветная не собиралась ему лгать независимо от того, в каких отношениях они находились. - Но это не значит, что ты плохой и что мне противно, - решительно возразила кошка, подойдя ближе, глядя в желто-медовые глаза.
[indent] - Откуда в тебе это вообще взялось - ты переообщался со всеми в нашем племени, чтобы так просто утверждать подобный вздор? - ей было странно видеть его таким неуверенным и сомневающимся, каждый день сын Грома открывался ей с новой стороны и глядя на него, Капель понимала, что почти никто не знает этого кота по-настоящему. Ей хотелось бы стать одной из тех, кто знает и понимает его, но также в ней жило знание, что это придет со временем. Сейчас златоглазка чувствовала, что она на верном пути.
[indent] - Уж прости мне мою резкость, - ей действительно был несвойственен негатив, что внезапно поднялся в душе песчаной бурей, отчего уши сами прижались к голове. - Но мне как кошке виднее с кем я могу строить отношения, а с кем нет, и ты не должен в себе сомневаться, ведь получается, что также ты сомневаешься в нас, - рвано выдохнув, Капель прикусила язык, устыдившись собственного порыва. - Извини... я просто.., пойми, ты дал мне понять, что уверен в том, что предлагаешь мне свое покровительство и помощь, - она горько усмехнулась. - Поверь, если бы ты действительно был бы таким ужасным, каким сам себе кажешься, после первого нашего разговора, я бы не пошла за тобой снова. И сейчас, не говорила бы всего этого.., разве это не показатель того, что ты не прав насчет себя?.. - она поглядела на него почти умоляюще, не понимая как вышло, что внешне уверенный в себе и резкий кот способен так глубоко в себе сомневаться и заблуждаться. Она хотела бы стать ему опорой, но банально не знала как. У Капели не было много опыта по части отношений с котами, поэтому кошка просто продолжила обличать в слова свои мысли и чувства.
[indent] - Впрочем, забудь, - воительница отступила от соплеменника, смиряя себя. Указав однажды ей на свое место в племени - резко и жестоко, Янтарь сам того не ведая открыл мягкой и сердобольной воительнице глаза на саму себя - такую, какой ее видят со стороны. Трехцветная же вспомнила, что и у нее имеются в мягких подушечках лап острые когти, какими она могла бы защитить себя при желании.
[indent] - Если ты действительно думаешь так, как говоришь, я не смогу ничего для тебя сделать...

Отредактировано Капель (20.03.2021 15:31:08)

[indent] Десяток лун между ними вдруг показались Капели непреодолимой пропастью. Еще в прошлую встречу Янтарь казался ей уверенным в себе и дерзким котом, а сейчас показывал ей свою совсем другую сомневающуюся сторону - неокрепшего морально юнца, возможно где-то недолюбленного, хотя это казалось нереальным, ведь его родителями были Корица и Гром. Неужели такому коту доверилась трехцветка, неужели в нем увидела свою силу? Она спрашивала себя об этом раз за разом, застыв в ожидании, чтобы наконец понять не поспешила ли она забыться в эгоистичном порыве, который так беспечно себе позволила. И видя то, как внутри серогривого что-то протестующе восстает после ее слов, не могла отвести от кота взгляда, завороженная этой поразительной метаморфозой. Было отчетливо видно, как его внутренние демоны, что привыкли брать вверх борятся с неуместным восхищением ею, Капелью, такой простой и заурядной с виду, но таящей внутри себя целый собственный мир.
[indent] — Да неоткуда, - буркнул воитель, но пестрая соплеменница никак не отреагировала на его резкость, потому как смотрела прямо в янтарно-медовые глаза, видела его борьбу с самим собой и понимала, что обидеть ее по-настоящему нарочно сын Грома никогда не хотел. Тряхнув треугольным ушком, златоглазая не отступила когда здоровяк отрывисто шагнул к ней не то собираясь наказать за резкость слов, что явно совсем не ожидал от кроткой подруги, не то остановить ее от опрометчивого шага к отступлению, который она собиралась совершить. Долго гадать что же было у него на уме Капели не пришлось, потому как действия Янтаря сказали ей о многом больше, заставив ее расслабиться рядом с ним, стоять вот так шумно вдыхая его запах, чувствуя почти физически как он медленно оседает на ее пестрой шкуре. Метит ее, а она в свою очередь покорно позволяла этому случится, чувствуя в этот момент странное единение таких непохожих друг на друга душ. Нет, ей не нужен был самоуверенный засранец рядом, вовсе нет, слабые стороны серого воина, какими он их разумеется сам про себя считал, находили неизменный отклик в собственной душе трехцветной, вызывая безотчетное желание помочь ему найти свое место в этом мире. Капель бы назвала это материнским инстинктом, проснувшимся в ней так до абсурда неуместно, если бы только могла унять в своем теле странную до боли приятную дрожь, которая гуляла по тонкому позвоночнику в его присутствии, и это не было похоже на что-то еще испытываемое ею ранее. Дочь Ветра чувствовала, что нужна этому коту и это чувство ее саму наполняло особенным смыслом жизни, которого раньше как будто бы не было, не считая той искры преданности племени, которая всегда вела ее.
[indent] — Я просто слишком эгоистичен, чтобы думать о чьих-либо чувствах помимо своих собственных, - позволив к себе прижаться, трехцветная совершила крошечный шажок вперед, стирая внутри себя всякие сомнения, позволяя себе довериться собственным чувствам, что слегка пугали ее, но были столь желаемы. Она ответно зарылась носиком в серую шерсть, прикрывая плавящиеся жидким золотом глаза, молчаливо слушая все новые откровения Янтаря, которыми тот делился.
[indent] — Просто я не хочу, чтобы некоторые личности смотрели на тебя косо лишь потому, что ты связалась с таким, как я. Ты, наверное, спросишь, о ком же я говорю? - отстранившись, чтобы видеть его взгляд, кошка вернула своей мордочке озабоченное выражение, давая понять другу, что ее действительно волнует ответ на этот вопрос.
[indent] — О Белосвете. О, поверь, я уверен на всё количество звёзд на небе, что этот мышеголовый мешок костей всей своей душонкой меня ненавидит, и я готов ответить ему взаимностью, но я не желаю того, чтобы всё это касалось тебя. Один только косой взгляд, одно только вякнутое без разрешения гнусавое словечко, и я не ручаюсь за себя, - чувствуя как Янтарь начинает распаляться, говоря о соплеменнике, Капель ласково потерлась о серую скулу, надеясь, что ее близости хватит, чтобы успокоить его. Ей было что сказать этому мышеголовому дурачку, что наполнял ее сердце щемящей нежностью, но сперва он должен был закончить говорить. Взять передышку. Отдышаться. Сама же  трехцветка крепко задумалась, стараясь припомнить, чтобы спокойный и уравновешенный Белосвет к кому-то проявлял столь открытый негатив раньше. Возможно, она просто не могла знать об этом, потому как с соплеменником они никогда не дружили и близко не общались, но все равно ее немало удивил тот факт, что Янтарь был так сильно убежден в ненависти старшего воителя. Возможно к Белосвету стоило присмотреться получше.
[indent] — Я просто боюсь не выполнить данного тебе обещания всю жизнь оберегать от любой боли, не хочу тебя потерять, - закончив на такой сладкой ноте, сын Грома замолк, а Капель еще раз мазнув щекой по серой шерсти, наконец, тихо заговорила:
[indent] - Ты слишком строг к себе, Янтарь. Тебе не нужно бояться. Хотя бы потому что я не настолько хрупка, какой кажусь большинству соплеменников, - она мягко улыбнулась, сверкнув лукавым огоньком в глазах. - Поверь, мне льстит твоя защита, но ты не должен забывать, что прежде всего я воительница у которой есть собственные когти. Правда в том, что я тоже хочу тебя защищать, Янтарь. Хочу стать твоей опорой, а не просто милой мордашкой рядом. Понимаешь меня? - она глядела в его глаза, желая отыскать там такое нужное ей понимание. - И меня не беспокоят косые взгляды, если я уверена в тебе, в нас, ведь я тебя выбрала, а ты пожелал быть со мной. Это все, что может быть действительно важным, - тихонько усмехнувшись, Капель коротко выдохнула, прикрывая глаза.
[indent] - И я вовсе не хочу перевоспитать и изменить тебя к лучшему. Мы принимаем друг друга такими какие мы есть, но благодаря этому сами того не ведая стараемся стать лучше. Вот и все, а с Белосветом, я думаю, тебе лишний раз не стоит пересекаться, раз ты столь убежден в его ненависти к тебе. Вы слишком разные и это рано и поздно приведет вас к большому конфликту, - чуть морщась, кошка качнула головой с сожалением для себя отмечая истинность и неотвратимость грядущего противостояния. Может ли все обойтись "малой кровью?" Этот животрепещущий вопрос как заноза в лапе засел в ее голове.
[indent] - В любом случае, я буду рядом и смогу поддержать тебя, что бы ни произошло дальше. А чем ты так насолил Белосвету, если не секрет?

[indent] — Я бы с удовольствием посмотрел на свою воительницу с острыми коготками, - басовито мурлыкнул Янтарь, отчего дрогнувший живот Капели свело неожиданно сладким спазмом, вырвав из пасти почти удивленное "Ох". Ей бы быть взрослой рядом с ним, старшей, какой трехцветная и являлась в силу возраста, однако все чаще она ловила себя на мысли, что забывается, стоит только сыну бывшего наставника оказаться рядом. Вот кто бы мог подумать? Перед тем же Шершнем, желая помочь рыжему, вывалив на него так некстати своё глупое признание в симпатии, чувствуя при этом только опаляющий кончики ушей стыд, что не отпускал пеструю воительницу даже по ночам, возвращаясь стоило ей лишь оживить воспоминания, Капель не чувствовала этой странной тяги - нитей натяжения,  что каждый раз напоминали о себе, тонко звеня от напряжения. Пришлось напомнить себе, что:
а) она уже давно не юная мышеголовая кошка, чтобы позволять всяким хитрым котам путать её мысли;
б) с Янтарем они заключили негласную взаимовыгодную для обеих сторон сделку, в которой каждый преследует свои цели;
в) они в конце концов, в патруле, а это влечет за собой определенную ответственность, о которой кошка как будто бы забыла!
[indent] - А ну-ка встряхнись немедленно! - строго шикнув на себя в своих же мыслях, кошка оборвала контакт с влекущими её медово-золотистыми глазами, вспомнив про свои прямые обязанности. Лишь удостоверившись, что вокруг все чисто, обновив метки и оставив свой запах на одном из ближайших к границе дереве, потершись о кору боком, самка вернулась к собеседнику, желая выглядеть в его глазах более собранной, чем минуту назад.
[indent] - ... он, весь из себя такой правильный, упрекал меня в кровожадности моего желания власти, а потом, совсем недавно, устроил мне выговор за то, что он сам же не может уследить за собственным оруженосцем. Я, видите ли, мешаю его обучению и показываю молодняку плохой пример! - негодующе цокнул Янтарь, а Капель молча проследила движения его серого хвоста, что в красноречивом жесте хлестнул кота в собственную бочину. Её друг не шутил, когда говорил о том, как негативно он относится к Белосвету. Но от взрывного соплеменника ожидать чего-то подобного стоило, а вот от чёрно-белого старшего - нет.
[indent] - Может, мне следует с ним поговорить?.. - неуверенно мяукнула златоглазая, хмуро обдумывая варианты. Она вовсе не чувствовала себя способной на все мессией, но помочь близкому коту хотела до покалывания в подушечках лап.
[indent] - Ты общался с Зубаткой? - чуть удивленно спросила, не замечая за Янтарем раньше тягу к молодняку. Хотя думалось ей, что как раз наставничество могло бы сильно помочь серобокому укротить собственных тварей в душе. В конце концов, это дисциплина не только ученика, но учителя.
[indent] - Если Белосвет сказал, что пойдет к Звездопаду, он так и поступит, - поморщилась воительница. - Мы с ним хоть и не общались никогда близко, но росли вместе, - она вздохнула, чуть задумчиво склонив бочком голову. - И если ты его сильно задел, думаю, он не скажет Звездопаду ничего приятного.., ты главное, не ерепенься раньше времени, колючка, - вдруг ласково улыбнулась, словно лучик солнца из-за хмурых туч выглянул. - Сделанного уже не воротишь, а вот усугубить своё положение бессмысленными конфликтами вполне реально, - Капель верила в то, что говорила. К чему им волноваться сейчас, если от них самих ничего не зависит? Проблемы стоило решать по мере их поступления, и только так. Сама же трехцветная в любом случае окажет поддержку серому здоровяку. Он не просил её об этом, но она ему обещала.

Отредактировано Капель (24.03.2021 09:37:54)

Светолап не любит сидеть на месте и не любит без дела шататься по лагерю, но будь он проклят момент, когда он напросился в патруль. Он был готов идти почти с кем угодно. С кем угодно, кроме совсем уж небольшого числа личностей. И каков же должен был быть уровень его удачи, чтобы ему перепала честь проверить границы именно с одной из них!
Звездное племя или кто бы там ни был, видимо, давненько не веселились. Только вот ученик все никак не мог разделить их настроения, даже несмотря на столь благоприятную и безоблачную погоду.
Он был бы рад сейчас, пожалуй, компании даже самого хмурого воина, но присутствие матери одним лишь своим фактом было хуже всякого брошенного со стороны тяжёлого взгляда: оно отдавало неприятной горечью, обидой, воспоминаниями, от которых хотелось избавиться. И Светолап старался игнорировать ее близость и всякие намеки на те столько, сколько мог: смотрел по сторонам, сбегал от рыжеватой шкурки, едва натыкаясь на нее, тонул в фантазиях, далеких мечтаниях, размышлениях о том, как бы вытащить потом кого-нибудь в лес и как бы притащить однажды в лагерь самую большую жабу. Это помогало ему держаться на плоту хрупкой стабильности, за который он так сильно цеплялся, пусть и не спасало от бушующих вокруг волн окончательно.
Вскоре чувствуется смрад гремящей тропы, заставляющий затаить дыхание и поморщиться в отвращении, тем самым отвлекая от рассеянной облачности оруженосца. Он быстро вскидывает взгляд, натыкаясь на простирающуюся вдаль дорогу, на миг позабывшись, слабо усмехается мысли, что их соседям явно тоже не слишком радостно обновлять эту границу, а после, опомнившись, бросает взор на Соцветие.
Им удалось пройти тихо и спокойно до этого участка, но совсем без разговоров во время патруля не обойтись, и Светолап предчувствовал то с поднимающейся на загривке шерсткой, пусть и старательно отмахивался от ощущений, надеясь, что, если он представит, что он здесь один, все так и пройдет.

[indent]По правде сказать, Смольник не слишком-то жаловал встречи на границах. Он не был хорош в искусстве перебрасывания остротами, но будничное дружелюбное общение понимал еще меньше: своих соплеменников ему в этом плане хватало более чем. Большие патрули задачу упрощали - в толпе обязательно найдутся желающие почесать языками, а черногривый тем временем спокойно пройдется меж деревьев у своего края границы, незаметно сводя на нет участие в общественной жизни леса.
Наверное, именно поэтому звезды посылали ему эти встречи снова и снова, раз за разом. Смольник только тяжело вздыхал, цеплялся когтями за свою зону комфорта, отчаянно отказываясь покидать ее ради туманных перспектив роста над собой.
[indent]“Надо было взять с собой Рощицу” - запоздало думает он. Но ученица отдыхала после тренировок по жаре - его, между прочим, решение.
[indent]Редкий еловый перелесок приносил с собой тень и облегчение. С территории племени Теней веяло прохладой - и ради нее ветряк готов был потерпеть смрад, окутывающий Гремящую тропу. Воитель изогнул спину дугой и с наслаждением потерся выступающим хребтом об дерево, оставляя на коре свой запах. Об следующую попавшуюся на пути ель он поточил когти, используя эту заминку, чтобы внимательно оглядеть местность. Посторонних запахов по их сторону Тропы не наблюдалось - теневые границ не нарушали, да и одиночек с домашними кисками так далеко вглубь лесных территорий, видимо, не тянуло. Старые запахи пограничных меток и дичи - вот и все, что он мог учуять сквозь вонь. Смольник даже удивился: похоже, грызунам оказалось проще смириться с опасностью попасть под лапы Чудища, чем с накрывшей степи засухой.
[indent]Воитель знал, что охотиться у границ - это очень, очень плохая затея. Но в племени родилось прибавление, которое надо кормить… Чувство долга у воителя заглушало глас разума - так уж воспитан.
[indent]— Доброй охоты, Смольник.
Что он там говорил про внезапные встречи и свое к ним отношение?
[indent]Черношкурый переводит взор на рыжевато-бурую кошку, которой пришлось постараться, чтобы докричаться до него через всю Гремящую тропу. Завидная настойчивость.
- Соцветие, Светолап, - кивает он по очереди, палевая шкурка младшего кота ярче выделяется среди стволов и кустов, притягивая пристальный взгляд, - ...приветствую. Доброй охоты всем нам.
Возможно, что ни делается - то к лучшему, и ему действительно не стоило охотиться на границе ни сегодня, ни когда-либо еще.
[indent]- Надеюсь, в племени Ветра всё хорошо? - вот и как ему на это отвечать? Толку скрывать очевидное нет - у худощавого от природы кота под тонкой шкуркой можно было пересчитать все ребра, особо не напрягаясь.
- Смотря с чем сравнивать, - уклончиво отвечает он, почти не покривив душой. Трудные времена случались в каждом племени, чего уж там.

[indent] Нельзя сказать того, что Соцветие слишком уж положительно относилась ко всяческим возможным встречам на границах и была рада подобно бестолковому истукану стоять да перекрикиваться с соседями, ведь с раннего детства её с братьями родители то и дело навязчиво да упрямо воспитывали в своих детях непримиримую и ничем неизменную любовь к собственному племени и чуждость к такому слишком доброму понятию так называемой дружбы, но сначала вложенный фантазийный россказнями старейшин, а после и наставником этикет буквально заставлял бурую кошку каждый раз дежурно интересоваться самыми обычными вопросами. Точно так вышло и в этот самый момент, когда уже собравшаяся уходить как можно дальше в приятный глазу и длинным лапам хвойный лес воительница случайным образом заметила некое движение на другой стороне Гремящей Тропы, поэтому уже в следующее мгновение прозвучало привлекающее всеобще внимание приветствие одиночного патрульного из племени Ветра, а сама сумрачная с играющей на тонких губах беззлобной ухмылкой подобно ядовитой змее выскользнула из полу-мглы сосновых и еловых ветвей. Мимолётный взор её круглых, жёлто-коричневых глаз скользнул по, как ей показалось, слишком невежливому молчащему младшему соплеменнику, после чего без особого труда возвратился к двум ярким огням напротив, но кошка не спешила открывать пасти в ответ и лишь на несколько секунд склонилась к треугольному уху сына, обжигая то горячим дыханием.

[indent] — Когда к тебе обращаются, Светолап, нужно отвечать, — совсем тихо, что бы никто, кроме палевого оруженосца её не услышал, с явственными нотками грубой язвительности в шипящем голосе прошептала бурая и вновь выпрямилась во весь свой рост, отступая от старшего ученика племени на несколько шагов в сторону и рвано выдыхая скопившийся в лёгких воздух. — У племени Теней тоже всё замечательно, — словно бы игнорируя тот факт, что делами сумрачных особо никто из присутствующих не интересовался, да и немногословный Смольник по ту сторону Гремящей Тропы никаких вопросов не озвучивал, с отчётливо слышимым искусственным воодушевлением приторно промурлыкала кошка и скользнула самым кончиком острого язычка по пересыхающим от устоявшейся уже как несколько недель жары губам. — Не так давно видела тут одного перебежчика с вашей стороны, хотя в наших лесах кролики и пары часов не живут обычно. Что, совсем всё так печально у вас под открытым небом? Даже, видимо, столь горячо любимый вами ветер уже не помогает…