>>>главная поляна (номинально)

— ... собственно, вот и граница.

Острогрив с интересом повёл головой по сторонам. Здесь привычные Ветряным котам высокие стебли травы смущённо уступали место более мелкой и жёсткой растительности, впрочем, под стать местным обитателям. Хмурые деревья окружали местность со всех сторон, и давили своим видом на оруженосца так, словно он попал прямиком в клетку Двуногих. Ни разу не встречавшись с котами из племени Теней в живую, он уже успел услышать о них множество нелестных отзывов. "Такие же, как и лягушки, которых они едят - скользкие и изворотливые. Не стоит верить ни единому их слову" - оруженосец хорошо запомнил случайно оброненные кем-то слова. Кот взволнованно повёл ухом и принюхался. Пахло, в основном, влажностью, но не так так, как от речных котов или их территории. Там стоял запах слегка солоноватой, от рыбы, воды, смешивающийся с вонью псины - точь в точь амбре мокрых речных котов - а здесь... Будто сама земля умирала, источая тошнотвортный гнилостный запах. Острогриву один раз доводилось нюхать падаль - должно быть, если та подольше полежит без внимания лесных гостей, то будет пахнуть почти точь-в-точь как территория этого племени. Влага в воздухе была здесь настолько тяжёлой и сладковато-омерзительной, что было решительно непонятно, как кто-то, а тем более коты, могут тут жить. Он невольно поморщился.
— Мне здесь не нравится. Разве может такая земля вырастить хоть сколько-нибудь бравых котов? — подытожил свои мысли оруженосец.
Поэтому, когда наставник показал ему, как надо помечать территорию, ученик с готовностью повторил это действие. Он вторил движениям Папоротника гордо задрав голову, так, чтобы воображаемые враги даже и не посмели подумать о том, чтобы напасть на них. Нельзя позволить этой гадости ни на ус ступить на полноправную территорию племени Ветра. Пусть не забывают, где кончается их анклав!
Только оруженосец успел закончить возложенную на него миссию, как над ухом раздался слегка встревоженный голос воителя:
— Острогрив... Тут соседи. Веди себя спокойно, будь начеку. Если скажу бежать — беги. Мы с сумрачными пока не враждуем, но я бы не обольщался на их счет, у них гнилые душонки.
Названный по имени кот кинул обиженный взгляд на собеседника.

Я что, ему котёнок, чтобы бежать? Да у меня когти больше чем у любого из оруженосцев в этом лесу! Пусть только попробуют сделать лишний шаг, и у их целителя сегодня прибавится работы.

Кот уже открыл пасть, чтобы кинуть едкий ответ, но тут же закрыл её обратно, услышав, пускай ещё и далёкие, но хорошо различимые шаги. Он настороженно глянул на Папоротника. Тот стоял, напряжённо вглядываясь вдаль. Его твёрдый взгляд не выражал ни грамма страха или волнения, лишь спокойное ожидание неизбежной встречи.
Первым Острогрив увидел приблизившегося к границе небольшого чёрного котика. Кажется, он был даже меньше Мятноглаза, что уж говорить о брате. Пока тот делал шаг за шагом, оруженосец буквально сверлил его взглядом.

Они все там такие щуплые и мелкие?

Следом за ним тихой тенью появился второй кот, серый и гораздо крупнее первого. Наверно, воитель. Однако, Папоротнику тот всё равно был не чета - по сравнению с этой мощной скалой сумрачный кот казался хрупким, словно первый лёд в сезон Голых Деревьев.
Не выдержав, оруженосец решил поприветсвовать незваных гостей первым:
— У вас так не хватает лап, что уже и котята вынуждены тренироваться? — обратился он к предполагаемому оруженосцу. Кажется, рядом раздался неодобрительный звук от наставника, но ученик этого даже не заметил, продолжая подколки: — или лягушки закончились?
Гордый собой, Острогрив хвастливо сощурил глаза, поглядывая на собеседников.

Отредактировано Острогрив (24.08.2020 19:19:47)

Чутколап дождался, когда наставник приблизится к нему и ответит на висящие в воздухе вопросы, что возникли у темного оруженосца, которому не терпелось начать следующий урок, раз уж разрешения на помощь Иве не было дано. Жаль, хотелось немного разнообразия и снова вдохнуть аромат каких-нибудь вкусно пахнущих трав. Раз уж не судьба, то приступим к обновлению меток.

Только котик хотел начать выполнять задание, как у границы показались соседи собственной персоной. Ученик выжидающее замер, ощутил на себе сверлящий взгляд Ветряного оруженосца, ответил ему тем же, сузив глаза и ожидая дальнейших действий противника, который явно был настроен враждебно. Выслушав колкую фразу уровня котячьих яслей, Чутколап склонил голову и хитро ухмыльнулся. Какой глупенький пушистый клубок огромного меха, прям как кролик. Наставник так же подошел ближе и высказал свое мнение в сторону соседского ученика, который явно на драку напрашивался, что было бы неплохо, дабы потренироваться лишний раз на настоящем противнике. Рассмеявшись в усы от взгляда нарушителя спокойствия границ, черный котик приблизился прямо к линии меток, но не заступая за нее, подозвал забияку ближе, взмахнув хвостом. Дождавшись, когда тот подойдет, все так же не переступив черту, обнюхал его и спросил:

- Мне кажется, или от тебя еще молоком пахнет? - скривился от омерзения, прошелся вдоль границы, как бы случайно шлепнув хвостом оппонента по носу,  затем приблизился к самой морде и холодным тоном произнес, - Не суди того, о чем не знаешь. - развернулся и направился обратно, но едва отойдя, обернулся и бросил таким приторно сладким голосом, - Ах, кстати говоря, лягушки хотя бы умнее тебя будут - они не суют свой нос, куда не просят, - Чутколап оказался рядом с Пересмешником и вопросительно посмотрел на него, мол, может, пойдем дальше по своим делам.

Это раздражение и гнев соседского оруженосца приносили удовольствие Сумрачному, который про себя хитро улыбался. Свои уже давно привыкли к выходкам Чутколапа, поэтому их реакция была уже не столь интересна, как этот разъяренный пушистый комок шерсти на ножках. Каждое движение противника ловил и наслаждался этим моментом. Хотелось во всю начать смеяться, но и марку держать надо, поэтому темный лишь молча и холодно смотрел, как страсти накалялись, а гнев хлестал через край чаши терпения.

Явно наставник уже хотел отчитать своего ученика за столь дерзкие высказывания в сторону Ветряного, но тут пушистик угрожающее выпустил когти и сделал шаг вперед, что дало понять черному котику - похоже, драка все-таки будет. Только Чутколап не сдвинулся с места, внимательно следил за тем, как оппонент пересек границу, раздраженно покрывая котика оскорблениями. После последних фраз он как-то слишком самодовольно ухмыльнулся, видимо, посчитав, что одержал победу в этой словесной дуэли. Темношерстный ученик начал умываться, намеренно игнорируя его выпады в свою сторону. А затем и вовсе зевнул во всю пасть и заявил:

- От твоих слов в сон потянуло, - еще раз демонстративно зевнул, почесав передней лапой за ушком, - Интересно, - встал и прошелся туда-сюда прямо возле носа противника, показал хвостом в сторону меток, - Похоже, ты совсем недавно вышел из яслей, раз не распознал границу, которую только что пересек, - остановился прямо перед нарушителем и выпустил когти, - По закону я обязан тебя прогнать с нашей территории. - склонив голову, ученик сощурил глаза и спросил, - Мне тебе помочь добраться до своей территории? - приблизился поближе, снова зевнул, - Лягушки - с ними поинтереснее беседовать, чем с тобой. Скука смертная.

На последних словах Чутколап закатил глаза, снова прищурился и уставился в упор на соседского ученика, ожидая, что тот соизволит вернуться на свою сторону.

==>лагерь>

Для прогулки граница была не самым подходящим местом, но зато здесь редко удавалось наткнуться на кого-то, так что можно было рассчитывать на тишину. Максимум можно было пересечься с патрулем, но с утра воители уже обошли границы и давно занимались другими делами, а до вечера еще было достаточно времени. Сперва новоиспеченный воин хотел поохотиться, но это дело не задалось. По пути сюда он не встретил ни одной, даже самой маленькой мышки, кроликами даже и не пахло, а питаться травой с пустошей коты еще не научились. Либо добыча так хорошо от него спряталась, либо он без должного усердия искал. Впрочем, будучи тем у кого выдалась свободная минутка Вьюнок справедливо рассудил, что может делать что душе угодно. А уж тем более теперь, когда его подстилка красовалась в воинской палатке. В этом было даже что-то печальное. В свободное время будто бы было нечем заняться. Ведь главная мечта к которой стремились почти все ученики сбылась, а после вдруг стало неясно к чему дальше стремиться. По крайней мере Вьюнок был не из тех, кто стремился забраться как можно выше и был точно уверен, что будет горд званием воина и не станет карабкаться дальше. Никто не гонял заниматься, охотиться и прибираться у старейшин, хотя и обязанностей стало больше. Впрочем, такой расклад юнца устраивал. Он до сих пор был не прочь потренировать в одиночку, потому что это придавало ему и сил и уверенности в себе. Но к границам он пришел от безделья, и едва ли не случайно. Просто потому что сюда его завели неудачные попытки поохотиться. Но ближе к территории племени Теней Вьюнок услышал голоса и догадался, что на границах он не один.
Прислушиваясь, он замер поодаль, уже подумывая развернуться и уйти, если не услышит, что это незваные гости, или, если это серьезная стычка, которая потребует вмешательства. Но знакомый басовитый голос мигом его успокоил. Не искавший общества воин двинулся вперед, чтобы поприветствовать соплеменников, и возможно своим появлением умерить пыл соседей. Будь здесь не Папоротник, а кто-нибудь другой, Вьюнок наверное просто бы ушел. Серьезным конфликтом не пахло, а ругались судя по голосам ученики.
- Приветствую, - легко кивнув головой соседям, воин приблизился к соплеменникам. - Здравстуй, Папоротник, - с бывшим наставником, он ожидаемо поздоровался куда более тепло и дружелюбно. Он бы и с Острогривом был не против поздороваться отдельно, но тот был поодаль, а повышать голос понапрасну не было желания. Успеют еще поприветствовать друг друга. - Как у вас тут дела? - непринужденно поинтересовался Вьюнок. По дороге он успел уловить, что между оруженосцами наклевывается конфликт, но как ему показалось в этом еще не было ничего серьезного. Вопрос вообще был довольно таки обширным и при желании его можно было интерпретировать как угодно, а уж ответить и вовсе. Возможно, это даже могло бы помочь разрядить обстановку, но на это воитель особо не рассчитывал. Он уж точно не умел сглаживать углы, зато отлично научился игнорировать чьи бы то ни было нападки и вполне себе спокойно и комфортно себя чувствовал.

По ту сторону границы Папоротник что-то пытался сказать двум юнцам, разразившие пока лишь словесную перепалку, но те не слушали. Особенно этот горе Ветряный ученик, который не только границу перешел, но и явно намекал, что сейчас будет драка. Чутколап усмехнулся, ведь у него как всегда получилось задеть чувства оппонента, заставив сделать первый шаг, а себя выставив почти невинной жертвой в этом поединке. Белый с рыжим котик раздраженно рычал, от него исходили сильные волны злости, что чуть с ног не сметали. Сумрачный продолжал нагло смотреть на своего личного врага с насмешкой, ведь он пропустил мимо ушей замечание о пересечении границы.

Мало того, ветряк напал первым.
Последовал резкий выпад правой лапой со стороны оппонента, к его сожалению, Чутколап успел увернуться, быстро подскочил, развернулся и укусил лапу со всей силы. Почувствовал едва заметную дрожь врага, который неожиданно бросился прямо на темного ученика, постарался сбить с ног, но Чутколап со скоростью белки перевернулся чуть ли не в воздухе, оказался под врагом, хорошо так прошелся по его незащищенному животу. Насладился криком белого с рыжим кота, его раны были видны даже с такого расстояния, на которое тот отскочил. Но долго радоваться не пришлось, Ветряк прошелся когтями по боку черного котика, который вскрикнул скорее от ярости, чем от боли. Попытался замахнуться в отместку лапой, но услышал лишь звук рассекающегося воздуха и надежды на полную победу. Чутколап, тяжело дыша, встал и ожидал продолжения. Без объяснения причин, оппонент вернулся к своему наставнику, виновато смотря на него. Конечно, Сумрачный прекрасно понимал, что ему так же влетит, но чувствовал, что его врагу влетит еще больше за пересечение границ, которое Папоротник старательно игнорил при соседях, но без лишних глаз непутевому ученику точно достанется.

- Неужели опомнился? - злорадно прыснул темный ученик, присев и наклонив голову набок, - Правильно, котик, беги домой, к мамочке, твоя хотя бы жива, - последние слова он произнес максимально холодно, не дрогнув, смотря прямо на Ветряного пронзительным взглядом.

Затем повернулся к Пересмешнику, даже не выслушав ответ от соседского ученика. Без вины и чувства нарушения чего-то важного, котик поинтересовался у наставника:

- Ну так сколько лун мне вычищать подстилки и выбирать блох?

Ученик прекрасно понимал, что ему аукнется такое самоволие и игнорирование правил, но он знал свою правоту, пусть с ней не согласны остальные.

Отредактировано Чутколап (20.09.2020 11:23:55)

Дела обстояли не лучшим образом, судя по происходящему. Юные оруженосцы сцепились в неловкой драке, но довольно быстро разошлись, хоть и не с миром понятное дело. Благо все старшие прекрасно понимали ситуацию и не стали вмешиваться и ругаться между собой. Соплеменник оказался весьма вспыльчивым, но и в драке неплохо себя проявил, наверное, этим можно было даже погордиться. Но все же, Вьюнок был совсем не таким резким, особенно к чужим племенам. Симпатии он к ним не питал, но все же и на рожон лезть не стал бы, как никак это были точно такие же коты и кошки, как он и его соплеменники. Просто жили они по-другому, можно ли было их за это судить? Конфликты воитель не любил и старался избегать по мере возможности. И в какой-то момент ему даже стало странно, что Папоротник до сих пор не разнял мальцов. Все-таки не гоже кидаться на первого встречного. Но вслух Вьюнок ничего не сказал. Ему было нужно еще очень многому научиться, прежде чем он будет готов брать ученика себе, и наверное, он просто еще не все понимал.
- А он хорош, - улыбнулся Вьюнок в ответ на тихие слова бывшего наставника.
Когда же они покинули границы, воину было просто нечего к этому добавить и он просто молча шел наравне с соплеменниками. Наверное, это даже можно было считать тренировкой. Что-то из области "как себя вести, если твой ученик подрался с чужим котом". Вьюнок даже успел призадуматься, как вообще становятся наставниками. Как ему казалось, он был абсолютно к такой ответственности не готов, и боялся, что никогда не будет. Его мягкий характер хоть и закалился со временем, но этого вполне могло бы быть недостаточно. Так, раздумывая о том, как учатся учить, воин шагал за Папоротником, в надежде, что ответ на его вопрос скрывается где-то совсем рядом.

граница с Рекой >>

— Другие, — согласился кот, задумчиво пошевелив ушами. — Не знаю. Для меня их намерения пока не понятны. Да и традиции их.. один большой вопрос. Но что мне ясно точно, — поделился своими мыслями он, — союзы просто так не заключаются, — как бы там ни было на самом деле, Шершень предпочитал доверять своим инстинктам, которые за всю воинскую жизнь ещё но разу его не подводили.
За исключением тех случаев, когда он намеренно противился их зову.
Но такой пример я подавать, конечно, не стану. 

— Мне неприятно, что ты считаешь, будто однажды мы это сделаем, — услышав эту фразу, Шершень беззлобно усмехнулся, дёрнув ухом в сторону оруженосца, воспринявшего слова своей наставницы с не присущей вчерашнему котёнку серьёзностью. Впрочем, это было нормально, что многое пока находилось за гранью их понимания, и Шершень одернул себя этой мыслью, лишь снисходительно пошевелив усами в ухмылке да весело переглянувшись с Капелью.

— Расслабься, малец, никто не сомневается в вашей порядочности, — покуда они двигались в сторону гремящей тропы, о чем вскоре начал говорить ее красноречивый запах,  Шершень снова обратился к Травке, заодно ободряюще подмигнув Рябинке. Возможно для неё все это казалось ещё более странным, впрочем, как-то выделять свою ученицу из-за ее происхождения ветряк не собирался. Пусть запоминает и мотает на ус. Теперь и она часть этих традиции. — Для кота-воителя Воинский закон — мерило всего, разумеется. Но вы должны понимать, что все гораздо сложней, чем кажется. Даже самые отъявленные вояки поступались его правилами. Кто-то делал это вынужденно, кто-то — намеренно, но каждый в итоге защищал свою идею, не видя других вариантов, — пожал плечами кот, пространственно рассуждая. — Мы хотим подготовить вас к этому выбору. Закон для вас не запрет, а, скажем, своеобразное предупреждение: не делать то, что может поставить ваши интересы выше интересов своего племени, но и свои не принижать относительно интересов соседа. Это, к слову, называется, достоинство. Полезное качество для любого кота, — хмыкнул, скользнув янтарными глазами по хвойному лесу, что виднелся по другую сторону границы. На редкость умиротворённое зрелище, покуда не испортится появлением случайной теневой морды. — а для некоторых ещё и больная тема, — фыркнул рыжий с иронией, расправляя плечи и вдыхая полной грудью: запах Тропы, болотной вони и хвои. Ничего, заслуживающего их особенного внимания. Видимо, сегодня их новоиспечённым ученикам не свезёт познакомиться с кем-то из соседей лично.

— Племя Теней, — как бы между прочим пояснил воитель, кивнув в сторону территорий оных, — за попытку принижения достоинства которых вас польют щедрой порцией яда и даже спасибо не скажут, — памятуя о том, сколько он со своим длинным языком нарывался на любезности лягушатников, Шершень кривовато улыбнулся, чувствуя в мышцах лёгкое покалывание от столь приятных воспоминаний собственной лихой молодости. Славные времена были.

— В общем, — пометив дерево, Шершень повернулся к оруженосцам, по очереди заглянув каждому в глаза, чтобы убедиться в том, что все сказанное им не пролетело мимо их бархатных ушек вместе с попутным ветром. — как вы уже поняли: соседей у нас много — с некоторыми из них вам удастся познакомиться только на Совете — и все они разные, а значит и подход к каждому нужен свой. Впрочем, я не сомневаюсь, что вы сможете произвести достойное впечатление, — кивнул кот, словно в ответ своим мыслям. Действительно, причин сомневаться в отпрысках Звездопада и Воробейницы у него не было.

— А теперь! — взмахнул хвостом воитель, проследив взглядом стремительно темнеющую линию горизонта, — хвосты в зубы и быстро в лагерь. Задержались мы что-то.

>> лагерь

разрыв с главной поляны

главная поляна ———>

Решение отправиться во внеочередной пограничный патруль всецело и полностью принадлежало одному лишь Янтарю. Ему уже настолько надоело без какого-либо дела сидеть в лагере племени, что он в первую очередь зашёл в палатку воинов и, обнаружив в ней одного лишь Вьюнка, нетерпеливо позвал его с собой, после чего проделал всё то же самое с оруженосцами. Которых, конечно же, как это обычно и бывает, на своих местах не оказалось, и никто из племенных знать не знал, куда же эти мешки костей разбежались. И, наверное, кот бы безразлично наплевал на всё, отправившись в лес в компании лишь одного своего соплеменника, если бы цепкий взор жёлтых глаз случайным образом не увидел мелькнувший неподалёку от скудной кучи с добычей тёмный кончик пушистого хвоста. Лёгкой рысцой быстро проследовав за скрывшимся в кустарнике, Янтарь неожиданно обнаружил выбирающего себе обед или уже даже ужин Омутика и с интересом обратился к нему с предложением отправиться в патруль к границам с племенем Теней. На самом деле, если быть честным — чего самец делать почти что не умел, — этот ученик вызывал у него очень неоднозначные эмоции, разобраться в которых было бы возможно только при условии того, если серый знал бы название некоторых из них и признавал, что тоже может такое испытывать по отношению к кому бы то ни было. Кот действительно испытывал повышенное любопытство и даже некое желание сблизиться с кем-то похожим с ним для достижения собственных слишком амбициозных и честолюбивых целей, но в то же самое время он отчётливо видел в этом ещё глупом котёнке своего возможного соперника, отчего было довольно удивительно, что маленький задира, практически не раздумывая, согласился. И вот трое ветряков покинули пределы главной поляны и стремительным бегом помчались к ельнику.

Весь путь занял у отряда не так уж и много времени, ведь все трое с рождения принадлежали и имели в своих генах родство с самым быстрым и ловким лесным племенем. Мускулистые и сильные лапы с лёгкостью несли своих хозяев по покрытой снежным пластом пустоши, острыми когтями создавая спасительное сцепление с давно промёрзшей землёй. Бушующий над открытым со всех сторон ледяной ветер громко завывал высоко в небе свои устрашающие смертоносные песни, с силой падая вниз и разбиваясь о разгорячённые тела бегущих котов, хлеща их по беззащитным открытым глазам и вызывая в тех слишком болезненное жжение и встающие в уголках безэмоциональные слёзы. Морозный воздух, беспрепятственно проникающий глубоко внутрь через ноздри и приоткрытые пасти, своими леденящими душу объятиями стискивал лёгкие и всю остальную грудную клетку, превращая их в самый настоящий айсберг и не позволяя самцам по-настоящему насладиться окружающими их чудесными красотами и их резвой пробежкой. Огромное множество снежинок взлетали высоко в воздух, потревоженные шестью парами лап,  тут же вновь опускаясь либо обратно, либо прилипая на разноцветные шерсти. И только когда патрульные зашли под прикрытие огромных еловых лап, Янтарь резко перешёл на тихий, осторожный шаг и молчаливо махнул своим серым хвостом, призывая следующих за ним к такому же замедлению и повышению внимательности.

— Можете пока что поохотиться немного, небось повезёт. Только, умоляю, не забредите через границу, не имею желания потом вытаскивать ваши задницы из проблем! — приглушённо рыкнул кот, приближаясь к уже практически выветрившимся предыдущим пограничным меткам. Только он собрался оставить свой в перемешку с племенным запах на маленьких кустиках вблизи Гремящей тропы, как вдруг в нос ударила яркая свежая вонь с соседствующей стороны, а уже через несколько секунд прямо среди деревьев мелькнуло две — не показалось же? — светлые шкуры. Растянув свою пасть в довольном оскале, показательно обнажив желтоватые острые клыки и вздыбив серую шерсть на загривке, воитель громко пророкотал. — Вьюнок, Омутик, вы только взгляните на этот жалкий патруль от племени Теней. Никогда бы я не подумал, что проверку границ с нами их глашатай может послать двух тощих кошек! — что-то похожее на смех вырвалось из глотки самца, после чего он угрожающе замотал из стороны в сторону своим хвостом и практически вплотную подошёл к невидимой границе.

◄ Разрыв с ГП

Очередной день, прошедший безупречно: на тренировке с Шипом он чувствовал себя уже полноценным оппонентом в бою, нежели несколько лун назад, когда это маленькое чудо отлетало от одного удара лапой. Злое чудо, которое так и требовало реванш каждый раз. Впрочем, если долго мучаться, то в конце концов будет результат, верно? И он был более чем блестящий.

Омутик со спокойной душой приступал к трапезе, награждая себя ужином за такой нелёгкий день. Всё было идеально ледяной ветер, оглаживающий пушистые бока ученика, светлое небо, тишина лагеря, аккуратная полёвка, не изуродованная зубами соплеменников. Вдохнув полной грудью, котик на мгновение прикрыл глаза, погружаясь в эту тишину и удаляясь от постороннего шума. Но не успел он откусить от заветной мыши кусочек, как вдруг из-за его спины вырос Янтарь с предложением пробежаться патрулем. Распахнув янтарные глаза, кот ещё не до конца понял, зол ли он, поскольку его ужин прервали, или заинтересован. Поскольку интерес к старшему воителю превалировал из-за схожих интересов, Омутик устало зевнул, положил полёвку обратно в кучу и согласился, повернувшись наконец к соплеменнику мордой. Напряжение где-то на уровне груди осело, может, разговор с воителем позволит ему окончательно выдохнуть? Заманчиво. Однако рядом с Янтарём стоял Вьюнок, новопосвященный воитель, недавно делившись палатку с Омутиком, и ученик бросил на него многозначительный взгляд.

Темп у патруля был быстрый, и бело-бурому это даже нравилось. Скорости сопутствует свобода, а свобода сводит с ума, принимая в свои объятия. Что может быть лучше гнаться по просторам пустошей, сминая под лапами местами мягкую траву? Может ли кто-то предложить больше, чем эти пробежки? За дичью или нет - не столь важно, ты в любом случае чувствуешь себя властным над этим миром. Омутик мчался вперёд и мчался с полным удовольствием, взметая снежинки с земли и с сугробов в воздух, заставляя их кружить в танце. Промёрзлая земля вкупе с леденящим ветром обжигали со всех сторон даже такого мохнатого оруженосца, каково же было сейчас его соплеменникам? Впрочем, оруженосцу было даже всё равно.

Янтарь вдруг замедлил темп, из-за чего Омутик даже вернулся в реальный мир и стрельнул глазами вдаль. Ельник. Они уже были близки к границе, размытой границе с племенем Теней. Смрад с их территории доносился даже до законных земель Ветра, и кот даже поморщился, не представляя, как можно жить с ним: он тебя же несет за многие лисьи хвосты. Мотнув головой, Омутик ещё раз съежился.

— Можете пока что поохотиться немного, небось повезёт. Только, умоляю, не забредите через границу, не имею желания потом вытаскивать ваши задницы из проблем! - деловито пробасил Янтарь, и Омутик лишь устало закатил глаза.

А сам не пересечешь? Омутик оценивающим взглядом прошёлся по соплеменнику, но решил прикусить язык. Быть может, он искал конфликты, но при Вьюнке точно не хотел цепляться языками, показывая своё превосходство. Незачем привлекать со стороны в дела личные. Разобраться можно и без лишних ушей.

Смрад усилился, и Омутик развернулся, вглядываясь в другую сторону границы. Показалось несколько кошачьих силуэтов, блуждающих вдалеке, но явно метивших как раз к ветровым котам.

— Вьюнок, Омутик, вы только взгляните на этот жалкий патруль от племени Теней. Никогда бы я не подумал, что проверку границ с нами их глашатай может послать двух тощих кошек! - пророкотал Янтарь.

И Омутик согласно ухмыльнулся, окинув надменным взглядом двух приближающихся теневых особ. Выглядел их патруль, конечно, очень худо-бедно, и оруженосец не смог сдержать этой насмешки на своей морде. Неужели с организацией у них всё настолько плохо, что они даже не взяли никакого старшего, который бы держал над ними контроль?

- Да уж, жизнь неслабо потрепала, голодаете? - усмехнулся пушистый, присаживаясь на холодную землю и обвивая своим пушистым хвостом лапы, - Что скажешь, Вьюнок?

Омутик едва закончил говорить, как одна из кошек выступила угрожающе вперёд. Белая, с черно-бурыми полосками на спине... Кажется, Ольхоглазка? Хотя, возможно, уже и не она. Пересекались на Совете они весьма давно, много воды утекло с тех пор. Оруженосец хмыкнул.

— Отправили столько, сколько такие тощие поедатели кроличьего помета заслуживают! - прошипела возмущенно кошка.

Омутик почему-то засмеялся. Он не мог назвать даже причину этого приступа, но всё-таки непродолжительный смешок его очень повеселил. Вечер перестает быть томным!

- И это говорят коты, питающиеся па-адалью? - загадочно протянул Омутик, глядя точно в глаза теневой, - Не зря от вас так несет. Хотя я вообще, смотря на вас, сомневаюсь, что вы едите.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Там, за баррикадой сосновых ветвей и ежевичных кустов, раздаётся голос. Сначала молодое что-то, будто ребячье, затем грубый и ворчливый баритон, говорящий с претензией и злобой. И шаги их, тихие, едва различимые на фоне зимнего безмолвия, шагают “хрум… хрум… хрум…” по свежему снегу, и от каждого такого “хрум” по спине бегут мурашки.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Клюковка ждет с замирающим сердцем. Но Ольха… Клюковка успевает лишь бросить испуганный, молящий взгляд, как слова, добрые и одновременно с тем жестокие, звучат под сосновым сводом.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Слушай, Клюковка, мне очень, очень жаль, что тогда так вышло, - говорит воительница, и Клюковка беспокойно оглядывается, отворачивается, хмурит лоб - Что я тебя обманула, и ты тогда под чудище попала. Я бы лучше сто раз сама под него попала, если бы я только знала!..
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ольха… - отчаянно прося замолчать, шепчет Клюковка. Но вдруг:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Вьюнок, Омутик, вы только взгляните… - слышится сердитый баритон - взгляните на этот жалкий патруль от племени Теней.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Жалкий патруль” - повторяет про себя девочка. Глаза от удивления замирают, остановившись на злом серебристом коте, но смотрят как бы сквозь него. "Жалкий патруль?". Что видят эти незнакомцы, которых Клюковка теперь, после злобных их слов, видимо, никогда не захочет узнать? Что видят они в Ольхе; какой представляется им Клюковка? Выглядит ли её болезненная худоба, вызванная не зимой, а долгими лунами тревоги, достойной порицания и смеха? А её мордочка, рыжая с белыми пятнами, кажется ли смешной от выступающих скул и круглых янтарных глаз? А какой видят её эти… Омутик и Вьюнок?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Погрузившись в эти размышления, она пропускает момент, когда лицо Ольхи из стыдливого превращается в удивленное, а затем становится в той же мере злым, что и у серебристого нахала. Только по чувству, что по шерсти бурой прошелся будто бы ток, Клюковка успевает обернуться. Но сказать что-нибудь, остановить её хоть действием, хоть словом, уже не может.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Никогда бы я не подумал, - протягивает тот самый, с детским голосом - что проверку на границ с нами их глашатай может послать двух тощих кошек!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Отправили столько, сколько такие тощие поедатели кроличьего помета заслуживают! - рычит Ольха.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Не надо… - запоздало стонет Клюковка.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— И это говорят коты, питающиеся па-адалью? - продолжает оруженосец, весело и злобно сверкая глазами - Не зря от вас так несет. Хотя я вообще, смотря на вас, сомневаюсь, что вы едите.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Клюковке хочется верить, что эти слова не относятся к ней. Но тут, пошевелив костлявыми своими лопатками, она чувствует привычный по зиме голод и стыдливо прижимает уши. “А ведь верно, верно” - думает она - “даже ветряки, наверное, не так худы сейчас”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Но тут, отняв глаза от земли, Клюковка видит… что тот, кто кидается шпильками и ловко угадывает больные её места, сам выглядит худым и вида болезненным, и глаза у него впалые, и шерсть зябко топорщится в стороны. “Он ведь… не со зла." - догадывается Клюковка - "Он с нервного, голодного состояния говорит так, не обращаясь конкретно к нам, а так, лишь бы злобу выплеснуть. Разве нет? И зачем мне обижаться? К тому же, на правду ведь…”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Она невольно улыбается.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - А что с твоей лапой?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Теперь-то, наученная двумя лунами, проведенными в целительской палатке, где каждый оруженосец и маленький котенок неизменно спрашивает: “А чего ты здесь? А ты больна? А не заболею ли я, если буду общаться с тобой?”, Клюковка не обиделась. Подняв глаза - две узких щелочки, которые сверкали янтарем, она негромко ответила:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Однажды перешла гремящую тропу. Поэтому вам стоит быть осторожнее, - в голосе ни намека на насмешку, злобу или желчь, только забота, какая бывает по отношению к соплеменникам или котам помладше - Чудища не щадят ни теневых, ни ветряных котов. Это у нас общее. Поэтому, раз мы так похожи, можем не ссориться, - последние слова она произнесла с улыбкой. 
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Затем, понизив голос, торопливо сказала Ольхе:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Пойдем отсюда… Они ведь покричать и побаловаться пришли… А нам еще охотиться, ну? Правильно? - и бросила короткий, испуганный взгляд в сторону незнакомцев, будто сама не верила в то,что говорила.