Круглолика шла не торопясь, да и вообще складывалось ощущение, что она здесь контролирует ситуацию. Вышагивая по пустошам, она то и дело оглядывалась по сторонам. Да, она уже не в первый раз была в патруле, уже возраст обязывал. Быстро переглянувшись с наставником, серебристо-полосатая потрусила вперед. Туман постепенно рассеивался, но от этого легче не стало. До ушей так и не доносились звуки добычи. Ни-ка-кие. Ни птички, ни кролика. Вся природа будто застыла и лишь колосья травы медленно покачивались на ветру.
— Как тебе погода?   - Круглолика резко дернулась и повернула голову в сторону источника звука.
"Соболь."
Коротко констатировала факт ученица и заметно насупилась. Нет, она безусловно уважала глашатая, старалась прислушиваться к нему. Но...
"Чего ему вообще надо? Почему я?"
Пшенично-желтые глаза удивленно оглядели вислоухого с лап до головы и серебристо-полосатая медленно отвела взгляд в сторону.
- Погода, как погода. Холодает только быстро, - как можно более равнодушно ответила серебристая. Ее глаза уловили еле заметно движение впереди. Птичка. Зверье просыпалось.
— Рад, что так вышло. Вернемся, соберу отряд для охоты. Не знаю, конечно, поучаствую ли я в нем — дела и в лагере есть, - Круглолика безучастно слушала Соболя, а сама в это время размышляла, попробовать себя в охоте, пока коты метят территорию или забросить эту затею.
- Ммм, поня-я-ятно, - пыталась поддержать разговор Круглолика, - а я-то в отличии от Воробушки обязательно сегодня кролика поймаю, - глаза скользнули по телу Аспид. "Она даже не замечает меня." Юная кошка всеми силами пыталась доказать белоснежной матери свою значимость и принадлежность, да только вот достучаться никак не могла.
Кошка вновь взглянула на Соболя и, резко пересекшись с ним взглядами, смущенно отвела зрачки в сторону.
"Не смотри так на меня."
Упитанная ученица дождалась, пока коты пометят границы, а сама в это время всматривалась в горизонт. Ну что, попытать ей удачу или нет?
— Расходимся, но не разделяемся, - отряд приблизился к Гремящей Тропе. В нос ударил неприятный запах Чудищ и Круглолика поморщила нос.
- Воняет так, словно целое племя Теней пробежало, - демонстартивно вздернув хвостик, серебристо-полосатая глянула на ту сторону Тропу. Вон там они, эти Сумрачные.
"Зазнавшиеся важные утки." Ну, не любила Круглолика никаких соседей, просто не любила. И если к Грозовым или Речным еще можно было быть терпимее, то Тени.
"Не-е-е-е."

Отредактировано Круглолика (21.09.2018 18:42:51)

- Планируешь покусать соседей?
Здоровенная серая морда оказалась очень близко. Нарвался.
- Сейчас ты - мой сосед, - громко шепнула она и быстро, пока никто не заметил, куснула друга за щеку. Скорее обидно, чем больно. И так же мгновенно, усмехнувшись, устремилась за глашатаем.

Поначалу, спасаясь от лап и зубов Шипа, Аспид даже немного обогнала глашатая, но быстро, опомнившись, сбавила темп. Сначала она поравнялась с бежевым папочкой, а вскоре и вовсе уступила место во главе отряда, облюбовав местечко аккурат между Овсянкой и Шипом. Места между ними хватало только на две трети Аспид, но воительница не сдалась и быстро распихала соплеменников боками. Серый здоровяк воспринял эти жесты привычно, как должное, а из уст Овсянки поначалу вырывались неловкие, короткие извинения. Но они быстро сменились на колкие замечания в сторону верхушки Сумрачного племени.
- Да было бы чем хвастаться, - осклабилась белая. - Ежи стали менее колючими, а лягушки не так сильно выскальзывают из лап?
Впереди покачивался полосатый хвост. Только сейчас воительница наконец бросила взгляд на широкую спинку. Соболь, бежавший рядом с Круглоликой, как-то очень резко сократил дистанцию с ученицей. Аспид невольно напряглась и зыркнула в сторону Шипа. Глашатай, донимавший дочь разговорами, породил в душе воительницы почти мгновенное желание выместить на ком-то комок агрессии. Потому, еще на достаточно быстром ходу, кошка чуть скосила траекторию и отеревшись боком о друга детства, усмехнулась.
- Ты не многовато места занимаешь, Шип? Еще немного и мне твоя шерсть в глаза полезет, отец тебя явно перекормил. Или это ты у Воробушки кролика стащил, о котором сегодня я слышу изо всех щелей?

Глашатай приказал разойтись, чтобы проверить границы. Кивнув в ответ, кошка поднырнула под пузо серого воина, благо, гигантские размеры его лап позволяли проворачивать этот трюк почти без проблем. Оказавшись от него по другой бок, воительница двинулась обнюхивать ближайшие метки. Все было в норме, ни намека на проблемы с границами. Умнички, Сумрачные, сидят и не высовываются. Покрутив головой, Аспид направилась к немногочисленным деревьям, держа нос по ветру. Соблазнительная тишина словно просила поохотиться, но сегодня их патруль - не охотничий, а значит вдоволь побегать за дичью ей не выдастся.

На границе действительно было спокойно, что не могло не напрячь. Давненько тут ничего такого не происходило, не считая драки с тем самым котом, но о ней никто не знает. Лучше было не говорить, даже несмотря на то, что глашатай Племени Ветра вышел победителем. Все-таки он так и не смог понять мотив теневого, тот  самый, спасший Соболя. Вислоухий мог погибнуть той самой глупой смертью, стыдной и позорной, уйти к Звездным Предкам не в бою, защищая родных и близких, а просто под колесами чудища, быть раздавленным, как та мышь, послужившей началом конфликта. На месте передавленной дичи было лишь незаметное темное пятно, но песочный точно знал, куда нужно смотреть. Затем янтарные глаза начали всматриваться вглубь леса, но там опять же никого не было, хотя запах такой сильный, словно тут прошел не патруль, а стадо, метившее все подряд.
— Мы не должны уступать нашим соседям, - взгляд все еще был направлен куда-то вдаль. Возможно глашатай действительно хотел вновь встретить своего соперника, поговорить еще раз, обсудить некоторые вещи. - Помечайте территорию как можно чаще, как можно больше. Нет, мы не должны поставить себе задачу перебить их запах - это невозможно. Просто сделайте так, чтобы любой теневой, забредший на границу, невольно поежился, учуяв запахи нашего племени.
Удовлетворительно кивнув, глава отряда медленным шагом начал проходить вдоль тропы, оставляя метки чуть ли не через каждые четыре шага. Он чувствовал что-то неладное, от чего хотелось поскорее закончить и уйти обратно, собирать патруль для охоты. Скорее всего, это было связано со страхом вновь столкнуться с чудищем двуногих так близко, но пока слышались лишь отдаленные звуки.
Погода совсем разыгралась: стало в разы теплее, и солнце осветило все вокруг. Природа проснулась, запели птицы, где-то зашуршали грызуны. Хотелось есть, но пока нельзя, ведь прежде чем набивать брюхо, надо было сделать что-то полезное, заслужить еду. Земля постепенно начала нагреваться, поэтому хотелось завершить все дела раньше, чем солнце войдет в зенит. Соболь задумался над тем, что происходит сейчас в лагере. Кто же там все-таки утепляет палатки? Оруженосцы что ли? Да, кот все для себя решил: он отправит охотников, а сам останется дома, помогая готовится к сезону Голых Деревьев.
Вернувшись к остальным, вислоухий оглядел всех вокруг, вновь задерживая свое внимание на Круглолике. Конечно же, кот потом опять подойдет к ней, чтобы обсудить са-а-амую глупую идею, но все-таки обсудить. Почему-то хотелось говорить с этой кошкой очень много и очень часто.
Предложение Овсянки слегка вывело Соболя из себя, но он сумел сдержаться, проявив свое недовольство лишь легким покачиванием длинного хвоста. Толкнув дочку в бок, глашатай лишь повел усами.
— Милая моя Овсяночка, задача нашего патруля - обновление меток и осмотр границ, а не охота. - в его интонации не было ни капли агрессии или недовольства, лишь обычное бытовое разъяснение. - Если ты хочешь охотиться, то давай я поручу тебе выбраться за пределы лагеря на охоту и самой выбрать тех, кто будет тебя сопровождать. Я решил, что останусь помогать с палатками. Как тебе такая идея? - вряд ли этот диалог слышал кто-то другой, ведь все остальные были заняты чем-то своим. - Шип, Круглолика, Аспид, собираемся! - а вот это было сказано достаточно громко, чтобы обратить внимание на себя. - У нас есть и другие дела. Необходимо возвращаться. Лагерь ждет!
И, слегка потягиваясь задними лапами, глашатай потихоньку начал двигаться вперед, автоматически выбирая самый короткий путь.
— Вам может показаться, что наша вылазка слишком короткая, но, поверьте, она очень полезная, - улыбается, поворачивая голову назад, чтобы убедиться в присутствии всех, что никого не потеряли и не забыли.
> вновь главная поляна

Отредактировано Соболь (22.09.2018 19:18:12)

Не в первый раз будучи свидетелем разговора между Аспид и Шипом, Овсянка все же широко распахнула глаза в ужасе в ответ на шутливую, но от этого не менее страшную (как ей казалось) угрозу кота. Признаться, тому, кто и правда попадется под лапы Шипа, уж точно не позавидуешь, будь это случайность или намеренный жест.
Возвращаясь к зарослям, стоит отметить, что ничего интересного Овсянка там так и не нашла, как ни пыталась. Ни следа нарушений, а следовательно, ей оставалось лишь скучное обновление границы. Никакого восторга от ваших патрулей! Тени, которые слыли частыми нарушениями, на удивление казались довольно спокойными соседями, однако лишь Звёздные предки знают, что про них расскажут на Совете. Вдруг грозовым не так повезло? Усмехнувшись мысли, что у соседа может быть все и хуже, воительница покосилась на другую сторону дороги.
– <...> Cобираемся!
Овсянка выпрыгнула из куста, закончив обновлять метки, и тут же трусцой направилась к остальному отряду, который уже неспешно собирался идти обратно. Осознав это, кошка вздохнула несколько разочарованно, однако ее разочарование быстро сменилось раздраженным подергиванием кончика хвоста, стоило воительнице врезаться в отца, который тут же окатил ее резким отказом, словно ледяной водой. Впрочем, чего и стоило ожидать. Шумно и коротко выдохнув, полосатая окинула взглядом соплеменников, словно ожидая от них чего-то, и переступила с лапы на лапу. Хотелось как-нибудь съязвить или остроумно ответить, однако полосатая все же сдержала это желание.
– Хорошая идея.
Коротколапая почти успела грустно повесить уши, но голос Круглолики несколько приободрил ее; переглянувшись с ученицей, Овсянка слабо улыбнулась. Ну хоть кто-то еще. Правда, после попытки перечить Соболю в добром здравии еще никто не оставался, но может быть все-таки кот сделает им скидку? Они ведь все-таки кошки... С шилом в одном месте.
– В следующий раз придется совместить патрули на случай непредусмотренных погодных условий, – негромко протянула воительница, невзначай кидая взгляд на отца. Как тебе такое? – А то вся дичь попрятается от нашего запаха, пока мы дойдем обратно от лагеря.
Впрочем, более Овсянка жаловаться не собиралась, потому гордо задрала мордочку и побежала следом за остальными.

--> лагерь ветра

Отредактировано Овсянка (24.09.2018 19:19:58)

Шип шел, пытаясь не обращать внимания, на попытки Аспид докопаться до него. Это, пожалуй, была единственная кошка во всем лесу, кому он позволял подобные выходки, остальные давно бы получили по ушам. Как ни крути, они вместе выросли и чуть ли не с пеленок были, не разлей вода. Отношения не ушли в разряд романтических, и они не стали стандартной парочкой. Шип считал соплеменницу кем-то больше, чем просто друг или возлюбленная. Это была часть его, та, с кем притворяться не хотелось. Он был самим собой, позволяя и ей делать все, что вздумается. Даже когда кошка родила котят, он не ревновал ее и не задавал вопросов от кого они. Его эта сторона жизни Аспид не касалась, и он не стремился влезть кошке в голову и вразумить, что вообще-то бросать детей не правильно и все в этом духе. Нет. Это не его дело.
- Так и выбрала бы себе кого-нибудь, своего размерчика, - поддразнил ее Шип, - Хотя сомневаюсь, что ты вообще помнишь от кого они.
Воитель дружески пихнул кошку лапой в бок и улыбнулся. Обновление меток не заняло много времени, особенно при таком количестве патрульных. Запахов нарушителей не было, от чего здоровяк даже немного расстроился. Ску-учно. Он обернулся на голос Соболя, который уже звал котов в лагерь. Серый вскинул бровь. Уже? Не то, чтобы он был против, но уж слишком скорый патруль у них вышел. Если уж на то пошло, зачем было тащить такое количество котов? Охотничий патруль можно было отправить одновременно с пограничным, как раз разбив присутствующих на две группы, а оруженосцев и тех воинов, что остались в лагере отправить утеплять палатки. Это заняло бы куда меньше времени, нежели гуляние туда-сюда и бесполезное растрачивание драгоценного времени. Нужно лучше планировать свой график и уметь грамотно распоряжаться свободными лапами. Кот фыркнул, недовольно дернув пушистым хвостом. Домой он не собирался. Кажется, милые дамы разделяли его мнение и недовольство. Он одобрительно кивнул Круглолике на ее неловкий взгляд и вопрос об охоте. Нужно уметь отстаивать свое мнение и не бояться выразить недовольство, если оно имеется. Неважно предводитель это, глашатай или простой воин. Все равны.
Аспид оказалась куда прозорливее и находчивей остальных и вместо огрызаний, просто сообщила, что они пойдут в самостоятельный охотничий патруль. Кот моргнул, довольный исходом событий. В ту же секунду, белоснежная соплеменница сорвалась с места и, перепрыгнув через Шипа, скрылась в кустах.
- Вот прямо сейчас и пойдем, - он посмотрел на Овсянку и Круглолику, - Вы с нами?
Давая кошкам самим решить, что для них предпочтительнее: пойти поохотиться или сидеть в лагере, воитель задержал взгляд на ученице и пошел вслед за Аспид, охота которой началась с неудачи. А нечего так гоняться, это же не кролики.
Воин провел хвостом по боку подруги, но ничего не ответил, отходя в сторону. Он поднял голову вверх, принюхиваясь. Признаться честно, воин не шибко любил охотиться в лесах, особенно вблизи гремящей тропы. Ее смрад мешал разбирать запахи, и появлялась дополнительная опасность в виде чудищ. Но, здесь вроде все взрослые и адекватные коты, поэтому вряд ли кто решит погулять по гремящей тропе. Довольно быстро, до чуткого нюха донесся запах белки. И взгляд быстро нашел ее копошащуюся в корнях дерева. Неплохой упитанный зверек. Сойдет. Только они, заразы, быстрые. Кот припал к земле, надеясь, что очередным перфомансом Аспид не станет броситься ему наперерез и не спугнуть/поймать его добычу, Шип достаточно быстро подобрался к зверьку и сильные лапы настигли свою цель. Тушка болталась в зубах воителя, слегка запачкав кровью.
- Учись, пока я жив.

- Хотя сомневаюсь, что ты вообще помнишь от кого они.
Аспид кивнула, глядя другу прямо в глаза. Она никогда не понимала этих претензий и подколов по поводу ее материнства и отца троих котят. Белую кошку обошло половое воспитание, мать, воспитывавшая потомство, состоявшее в основном из котят-мальчиков, может и пыталась поговорить о репродуктивных способностях, но ей это совершенно не удалось. Для Аспид не было никаких таинств, никакой любви, близости, нежности. Она никогда не выделяла отношения "парочки" в разряд особых. Потому и дети, внезапно зашевелившиеся у нее в животе, появившиеся с сильной, слепящей болью, существовали без привязки к какой-либо близости. И необходимости стать им матерью не появилось. Даже физиологически - у кошки после родов не появилось молоко.

Успехи соплеменников почти никак не задели белую воительницу. Она придирчиво оглядела землеройку, раскинувшуюся рядом с белкой. Аспид только открыла пасть, чтобы проронить хоть слово, но белое рваное ухо резко дернулось. Белые лапки оттолкнулись от земли и кошка, обогнув прыжками крупное тело дочери, рванула прямо к кромке Гремящей Тропы. Жирненькая после сезона Зеленых Листьев полёвка вынырнула из высокой травы. Обмахнув хвостом твердь асфальта, Аспид вцепилась в зверька и с хрустом перекусила шейные позвонки. Тихо, с едва различимым писком, живое существо отринуло душу и безвольно повисло в зубах у воительницы.
Протиснувшись между Шипом и Круглоликой, кошка кинула полёвку к остальной дичи.
- Замечательно, семейный ужин собран. - Язвительно хохотнула Аспид. - Может нам бросить племя и создать свою банду? Династия, ла-ла-ла.
Но пока охота выглядела слабовато. Землеройка, полёвка, белка. Кого они смогут этим накормить, котят? Потому кошка огляделась и, покинув товарищей, отошла подальше, туда, куда их шум ветер вряд ли смог донести. Бледно-зеленые глаза поймали неосторожную птицу, воробья, опускающегося на землю в четырех лисьих хвостах. Кошка припала к земле и поползла по направлении к шевелящейся траве. Качнув бедрами, Аспид рванула и приземлилась в шаге от воробья. Последний в свою очередь зачем-то попытался удрать от воительницы по земле, но легкие лапы ветрячки оказались проворнее. Сильным ударом она пришибла птицу и, подняв за крыло, притащила к остальной куче.
- Так, а мы на Совет-то собираемся, малыши?

Кот довольно ухмыльнулся, когда Круглолика решила остаться с ними. Тут же ученица поделилась, своими планами на самую крупную дичь в лесу и Шип кивнул. Потенциал у кошечки есть, и он даже не сомневался, что серая красавица все сможет и воительницей будет прекрасной. Нет, кот не рассматривал Круглолику в качестве кошки, которой можно заглядывать под хвост. Для него она была маленькой, но от чего-то достаточно близкой той, за кого он испытывал гордость, и про кого не стыдно сказать: «вот она, я ее учил!»
Рядом появилась Аспид с тушкой в зубах.
- Если мы уйдем, то племя Ветра точно помрет от голода, посвятив все время утеплению палаток и чистке подстилок, - пробасил воин, оскалившись в улыбке.
Ученица принесла полевку. Славная охота у них выходила, явно получше, чем у охотничьего патруля. Если его все-таки собрали. Или решили, что раз они охотятся, то остальные могут просиживать седалища в лагере? Ленивые морды.
- Молодец, - сказал Шип в дочери Аспид.
Великан был скуп на похвалу и какое-либо проявление эмоций и надеялся, что кошечку это не обидит. Хотя, она, наверное, уже десять раз привыкнуть успела. Белая воительница вновь отошла от них и желтоглазый принюхался. Может еще чего поймать получится. Медленно, он отошел в противоположную сторону, навострив уши. В нескольких прыжках сидел голубь. «Ветряки, а дичь как у Грозовых, мышки да птички». Сильный прыжок и неудачная попытка пернатого упорхнуть из лап хищника. Кот кинул птицу в их общую кучу, а Аспид притащила воробья. Кот кивнул спутницам. Да, втроем они бы точно смогли бы прокормить себя.
- Да, пора бы возвращаться, - подхватив свою добычу, Шип направился обратно к лагерю.
--> главная поляна.

Круглолика все еще удивленно лупила глаза на белку. Да, редко когда ветряк поймает такое. Нет, ее наставник определенно был крут. Как ни посмотри. "Круто-о-ой." Серебристо-полосатая недоверчиво взглянула на Аспид, ожидая от нее хоть что-то, хоть каких-то малейших действий. Она похвалит ее? Проигнорирует? Высмеет? Как же Круглолика плохо знала свою мать. Да хуже, она вообще ее не знала. Как будто и не производила на свет эту троицу, как будто и не было вообще ничего. Обида копилась, но ученица терпеливо хранила ее в самых дальних углах своего подсознания. Но знала - когда-нибудь рванет.
— Замечательно, семейный ужин собран. Может нам бросить племя и создать свою банду? Династия, ла-ла-ла.
Круглолика приподнял одну бровь и покосилась на белоснежную воительницу. "Семейный ужин? Династия? Ты серьезно?" - серебристая не знала, что ответить. В словах Аспид ученица услышала одновременно и некую семейную теплоту и язвительность. Черт разберешь ее, эту Аспид!
Вовремя ответил Шип:
— Если мы уйдем, то племя Ветра точно помрет от голода, посвятив все время утеплению палаток и чистке подстилок, - Круглолика едва заметно приподняла уголки губ. Тут же она взглянула на свое приличное брюхо, осознавая, что ей даже немного подбородок мешает взглянуть на это самое брюхо и добротно погладила бочка лапой.
- Оно и сейчас на грани, судя вот по этому, - кошка безнадежно заболтала лапой по своему жирку на боках. Но, вообще-то, ей нравились свои пышные формы, она действительно гордилась своей фигурой. Но это где-то глубоко в душе. Сейчас же, подростковый возраст вызывал в ней такую черту характера, как максимализм. И Круглолика была несомненно уверена в том, что она жирнее всех на свете, а того, кто захочет приударить за ней, просто напросто придавит ее же массой.
"Но вообще-то я классная," - уверял внутренний голос.
— Молодец, - Круглолика довольно заурчала в ответ. Да, хвалил ее Шип действительно редко. Но вот эти редкие моменты ученица обожала. Чувствовала в этом какую-то химию, словно наставник так долго оттягивал момент, чтобы он показался Круглолике еще более сладким и желаемым.
- Спаси-и-ибо, - протянула серебристо-полосатая и тут же услышала про Совет, - о, да, точно. Нам нельзя опоздать! - схватив в зубы полевку, Круглолика была готова двинуться к лагерю.



Добравшись до лагеря, Круглолика осторожно положила свою скромную добычу в общую кучу и... тут же отправилась обратно из лагеря. Вовремя они пришли. Звездопад быстро назвал имена идущих на Совет, в числе которых была и Круглолика, и кошка стремительно потрусила вслед за соплеменниками.
- А чего Воробушку не взяли? Она опять накосячила? - негромко обратилась к соплеменникам полосатая. Вообще, она уже ничему не удивлялась. Ее рыжая несносная сестра вечно чудила. Заводила и поднимала на уши половину племени. Но Круглолика все также любила ее - искренне, сильно, по-сестрински. И что бы она делала без Воробушки?

>Четыре дерева

— Главная поляна

Сойкоглаз бывал в лесу и прежде. Его редкие вылазки чаще всего заканчивались так толком и не начавшись, но за то немногое время, проведённое среди безмолвных высокомерных сосен и раскидистых кустарников, котёнок научился слушать его голос. Голос Леса.
Он нашёптывал ему шелестом листьев, напевал звоном капель о шершавую кору и тихо вторил частому кошачьему дыханию порывами ветра. И старейшина внимал. Неумело, не зная и не распознавая большинства запахов и звуков, он учился постигать свои земли, но – увы – соплеменники находили его быстрее, чем сам беглец мог всерьёз прислушаться к собственным ощущениям.

Но сегодня, как раз тогда, когда Сойкоглаз мог позволить себе ощутить окружающий мир во всём его многообразии, Лес замолчал. Он испугался чужих шагов и резкого голоса Кометы; затих и оставил котика один на один с его незрячими, бесполезными глазами и быстрым стуком сердца. А Сойкоглаз, беспомощный, потерянный, старался услышать его, а потому отвлекался больше положенного.
Он спотыкался, налетал на коряги и толстые корни деревьев, и отчаянно старался успеть за ведущими, но тщетно: всего его потуги были безнадёжны.

Крушина направляла пятнистого котика, а Комета давала полезные советы, но тот лишь сильнее стискивал зубы и, порой, нарочно влезал как раз туда, куда дымчатая воительница просила его не ставить лапу. Назло отстранённому голосу глашатаи, вечно холодной предводительнице, безжалостному миру, одарившему остальных котов способностью определять местонахождение окружающих их предметов на расстоянии, и себе самому.

Сойкоглаз выдохся. Он был готов просить кошек об остановке, но отчего-то упрямо молчал, до боли выпуская когти и взрезая ими рыхлый солончак; испытывая самого себя на прочность.
А спустя ещё минуту старейшина внезапно понял, как ему стоит ступать. Первое прикосновение к земле: пробное, быстрое, – дотронулся и тотчас отдёрнул лапу; прощупал почву и только после этого наступил.
Убедиться, что нет ямы, грязной застоялой воды или очередного толстого корня; узнать рельеф и наклон поверхности.

Но к тому времени, как Сойкоглаз сообразил, что так пусть и медленнее, но в разы эффективнее, он невыносимо устал. К счастью, Комета и сама остановилась, и котёнок в изнеможении опустился на землю и с облегчением перевёл дух.

— Граница с племенем Ветра совсем недалеко, — пояснила предводительница, и старейшина с интересом навострил уши.

Ему не хотелось вставать, но любопытство брало верх над жаром в утомлённых лапах, и котик резво поднялся и, вскинув хвостик, принялся исследовать окрестности. Соплеменницы заговорили о политике, и старейшина заскучал. Имя отца пару раз ударило его по ушам, но он только прижал их к затылку плотнее, неосознанно нахмурился и поспешил убраться как можно дальше.
Сойкоглаз углубился в зелёные насаждения уже достаточно далеко, практически дошёл до Гремящей тропы, когда его настиг оклик Крушины.

— Как думаешь, как давно патруль Ветра осматривал границу? — вдруг обратилась к нему глашатая, и старейшина развернулся и торопливо побежал на зов; едва не наступив на пушистый дымчатый хвост, он умостился рядом с кошкой и доверчиво положил мордочку ей на лапу.

С его усов свисали нити паутины и тонко серебрились в скупом лунном свете; в глазах же отражалась бескрайняя гладь звёздного неба.

— Не знаю, — честно признался Сойкоглаз, устремляя пустой взгляд ввысь. — Но воняет так, будто мы на Гнили. О! А мы пойдём на Гниль? — тут же оживился он, мгновенно забыв о своей усталости. — Погоняем крыс!